Не всегда же мне только мечом махать!
– Смотрю, со временем из тебя запросто получится… Мудрый правитель! Ну а сейчас, если ты не против, идём. А то здесь довольно холодно. И сыро.
Конан вышел из сокровищницы. Как ни странно, но Бенепасс вновь наложил засовы, и запер амбарные замки:
– Я не хочу искушать своих новых слуг-стражников!
– А, да. Кстати. Забыл спросить: много их осталось в живых?
– Всего четырнадцать. И двое не согласились присоединиться ко мне.
– Думаю, про их судьбу спрашивать… Будет нетактично и бессмысленно?
– Вот именно, Конан. Говорю же: у тебя задатки настоящего дипломата! Ну, а сейчас идём-ка снова на солнышко.
Маг шёл впереди, по уже знакомым мрачным коридорам подземелья, освещая путь чадящим факелом. Он отлично понимал, что Конан-то ему свою спину подставить поопасается: мало ли!
Впрочем, никак это киммерийцу не помогло: вот, Бенепасс прекрасно прошёл по вот этому ровному месту в каменном полу, а под Конаном плиты вдруг подались, и вот уже он летит куда-то в темноту!!!
– А-а-а-а!!! – он не удержался от возмущённого крика!
Над головой стремительно улетал кверху всё уменьшавшийся круг оголовка колодца, и Конан понял, что сейчас ему… Конец.
Но дно глубокого гулкого колодца с каменными стенами оказалось вовсе не утыкано острыми стальными пиками, как он опасался!
Нет, под его ногами обнаружилась мягкая, будто свежая, ещё пахнущая смолой, подстилка из лап ели! Где-то он только недавно эти самые лапы…
– Надеюсь, ты упал мягко? – голос мага искажало эхо, но его возникшую в добрых пятидесяти шагах голову с факелом было отлично видно! Конан нисколько от падения не пострадал, и только его самолюбие и гордость сейчас вопили ему в уши: «Ворона! Идиот! Как позволил себе так глупо расслабиться?! Ведь имеешь дело – с колдуном!!!»
Однако отмалчиваться смысла нет:
– Нет!
– Вот и отлично! Извини, что пришлось обойтись с тобой таким образом. Но я обещал Фае, что задержу тебя до её прибытия! А оттуда ты при всех своих талантах сбежать не сможешь!
– Бенепасс! Ты – наглая и коварная скотина!
– Благодарю за изысканный комплимент.
– Нет, погоди… Это – тот самый колодец?
– Да. Это он и есть.
– Но ты же… Вернее – твои враги собирались чего-то чёрного и мерзкого тут проводить!
– А, ну да! – маг небрежно махнул ладошкой, словно говорил о чём-то смешном и немного докучном, вроде комара, – Они же – идиоты! Недоучки. С манией величия. Дело в том, что они свитки Скелоса читать – читали, но перевели-то – неправильно!
Как они посчитали, там сказано, что «разбудившие Бога будут повелевать всем миром и судьбами всех людей». А там написано абсолютно противоположное! А именно: «Тот, кого разбудит, и кому даст материальное воплощение кровь жертв, будет повелевать всем миром и судьбами людей!»
То есть, проще говоря, на дне этого колодца ждёт жертвенной крови некое древнее чудище – полубог, который и будет править Миром. И, ясное дело, теми идиотами, которые мнят себя его «повелителями»!
И, само-собой, я не настолько глуп, чтоб возжелать возродить к жизни и поставить над собой свирепого и всемогущего Господина! Не-ет! Мы с дочуркой уж как-нибудь – сами с усами!
– Так эти старики… Напрасно старались?
– Получается так. И нам с Фаей очень понадобятся крепкие руки и могучие помощники, что разобрать назад бараки, и восстановить стену замка!
– Это ты на меня намекаешь?
– А то на кого же! Но вначале Фая обещала использовать тебя… Совсем для другого! И ты уж смотри – постарайся мою дочь не разочаровывать!
Конан принялся ругаться на всех знакомых ему языках. Бенепасс похихикал с минуту, но потом его терпение иссякло:
– Твои лингвистические изыски, конечно, занимательны, равно как и бессмысленные по отношению к нам, чародеям, проклятья. Но мне недосуг – нужно пробудить моих слуг-стражников, чтоб навести здесь порядок. Убраться в комнатах, которые ты залил кровью. Сжечь головы этих идиотов. Перенести в наши будущие апартаменты кое-какую мебель. Ну и потом послать ворона, чтоб он известил мою дочь, что всё здесь готово к её прибытию. И нашему воцарению. Ну а ты посиди, подумай. Отдохни.
Время всё обдумать у тебя будет. А выбор у тебя небогатый: или ты соглашаешься быть законным супругом моей дочери, и равноправным партнёром и членом нашей маленькой семьи…
Или не соглашаешься – и тогда будешь нашим рабом до конца дней своих!
– «Ну спасибо за радужное будущее!» – хотел было сказать Конан, но…
Промолчал.
Выждав с полчаса после ухода мага, и злясь, что тот не оставил ему хотя бы факела, Конан встал с мягкой хвои, на которой лежал, отдыхая и набираясь сил, заодно и перекусив наощупь тем, что достал из пакета с едой. Закинул суму с драгоценными камнями, сапогами, и мечом себе за спину. Золотые монеты и украшения он оттуда уже выкинул. А так – лишняя тяжесть не помешает ему подниматься наверх. Ну а стоимость «презренных», как их называл кое-кто из его коллег-корсаров, камешков, гораздо, гораздо выше тех же монет!
Лезть наощупь, поминутно вытирая влажнеющие от воды кончики пальцев о набедренную повязку, (Штаны, мешавшие бы подъёму, Конан тоже оставил внизу!) было, разумеется, трудно.
Нащупывать, куда бы можно воткнуть пальцы рук и босых ног, чтоб не соскользнули, в темноте ни один нормальный человек не смог бы. Но Конан и не был «нормальным» человеком! Он был киммерийцем! Варваром.
И он был Конаном.
А Конан не потерпит, чтоб его использовали, как банального жиголо! Ублажителя женского тела. Сексуального раба. Да и просто – раба!
Именно эти жгучие мысли и гнали его вверх, заставляя преодолевать невыносимую боль в уставших пальцах рук, и подстёгивая себя проклятьями и ругательствами в адрес коварного мага.
Впрочем, маг-то как раз – попался вполне доброжелательный. И даже благодушный. Позволил Конану потешиться мыслью о доставшихся сокровищах…
Конан достиг горловины колодца как раз, когда вдалеке послышались шаги – смелые и уверенные. Шёл явно сам маг, а не какой-нибудь его прислужник.
Варвар быстро пробежал чуть вперёд – навстречу шагам, и спрятался за дверью в подвал с колодцем.
Маг вошёл не скрываясь, и даже что-то легкомысленное напевая себе под нос. Только вот Конан не стал ждать, пока тот подойдёт к колодцу и заглянет вниз: рукоятью кинжала он треснул незадачливого сводника-отца по затылку!
После чего, впрочем, бережно и осторожно положил несостоявшегося тестя на плиты пола. Одел сапоги, сунул меч снова в ножны на поясе. Скидывать хитреца в колодец Конан не собирался – всё-таки – почти «родственник». Но и рассиживаться, ожидая, пока чародей придёт в себя, и пошлёт за дочерью, или ринется в погоню, варвар смысла не видел!
Он-то хорошо запомнил лицо того, кто треснул его дубиной в лоб!
Чёртов Бенепасс. Расчётливая и наглая скотина!
Новые слуги Бенепасса, похоже, насчёт Конана никаких указаний ещё не получили. Впрочем, если бы и получили – сделать всё равно ничего не успели бы! Словно метеор, варвар пролетел длинный коридор во дворе между стеной замка и бараками, и буквально взлетел по стене башни на кромку крепостной стены! И наплевав на «сигнальные» волосы метнулся по наружной её стороне вниз!
За час, через который по скромным расчётам Конана, должен был очнуться и вспомнить всё чародей, киммериец уже успел отбежать на добрый десяток миль, и даже переплыть две реки! И бежал теперь киммериец так, что ни один из увязавшихся было за ним волков, и пяток его разглядеть не мог!
Но спокойным Конан почувствовал себя только когда добрался на следующий день до побережья Срединного моря, и сел на корабль, через час (Звонкая наличность – великая сила!) отплывший в Аргосс!
Варвар посчитал, что две тысячи миль – достаточная гарантия для его…
Самостоятельности в выборе партнёрш для любовных утех!