14. Братство без прикрас
С тренером пока ничего не получилось.
Потому что есть у него этакий… мыслеблок! Некая глухая Стена!
Уж не знаю, кто и как ему эту штуковину поставил, но реально – проникнуть в его сознание не удаётся! Я уж к концу обеда даже было заподозрил. Что он – инопланетянин какой. Но это подозрение быстро прошло, потому что организм его оказался ни на волос не отличающимся от, скажем, моего. Или Санька. Или Кузьмича. Или Чекиста. У которого, кстати, до сих пор очень сильно болит травма. И гипсовая повязка на рёбрах сильно раздражает его, и кожа под ней жутко чешется: потому что не подлезть – чтоб помыть…
Изучил я, словом, пока поглощал замечательные тефтели (Даже вкусней, чем материнские!) с картошкой, и запивал обед традиционным компотом, всех наших. Всё наше горячо любимое Братство. И поскольку мои «глаза разума» действуют очень послушно – то есть, избирательно «слушают» только того человека, про которого в данную секунду думаю, предполагаю я, что это – всё же Дар. Который мне преподнесли на блюдечке с голубой каёмочкой мои работодатели. Оснастили, так сказать, меня им после того, как выжил после встречи с телепатами-гипнотизёрами. Вот только – для чего?..
Но считывать мысли ребят реально просто, и слышимость (Если так можно это назвать!) хорошая.
Рыжий может думать только о Надьке – его вертлявой и сильно похожей на «мисс Набережные Челны» повадками и внешностью, однокласснице. Строящей ему, как он не без оснований думает, «глазки». Странно это. Что же – получается, в его случае компот-кисель не работает? А-а, нет: работает. Вот сейчас он мечтает пробиться, наконец, как я, на четвёртый Уровень. Чтоб доказать себе, что не хуже владеет. Всем тем, чем мы научились владеть. Да и любопытство его разбирает: что же ему там дадут?..
Стас… Стас мыслит, оказывается, весьма примитивно. В его голове полно этаких, как бы, полочек. Почти как у Сурэновича. И на каждой – определённые знания и желания. Немного похоже на устройство женской психики, но с огромным отличием! У Стаса ЕдиныйЦентр управления стремлениями и действиями имеется. А там имеется и чёткая задача: взять у тренера и Братства всё, что они смогут ему дать, то есть – научиться всему, чему удастся, и… Свалить!
Пройти все нужные инстанции, собрать документы, сдать нормативы и всё, чего положено сдать. Чтоб купить себе лицензию.
Чтоб перейти на вольные хлеба. То есть – открыть свой бойцовский клуб. И там обучать малолетних детишек искусству постоять за себя.И драть бабло с их родителей.
Интересно. О такой возможности я даже не догадывался. Ну, или просто не думал.
Гриша тоже не прост, но сейчас все его мысли посвящены проблеме тоже до сих пор сильно болящей ноги. Поскольку боится он с одной стороны – нагружать её, а с другой – опасается, что мышцы выйдут из тренажа. И он не сможет драться в ночном клубе за бабки ещё минимум недели две. А бабки ему нужны. Для своей матери-одиночки, и больной бабушки – та сидит на дорогих лекарствах.
У Андрея совсем нет никаких амбиций или задумок. Он озлоблен и замкнут. А в Братство он ходит, чтоб не оставаться дома: его мамочка уж очень любит скандалить по поводу и без повода, и когда дома отчим – достаётся отчиму, а когда Андрей – Андрею.
У Михи особых проблем нет. Как нет сейчас и особо сильной мотивации – его сестра вышла замуж за типичного очкарика-программиста, то есть – «белого воротничка», и тот (Вот ведь сволочь! Как посмел?!) оказался вполне… Нормальным парнем.
Так что кого презирать и бить теперь, Миха не слишком хорошо представляет. И иногда в его мозгу даже возникает «революционная» мысль о том, что, может, не все, против кого нас тут, в Братстве, настраивают, и на кого науськивают, так уж прям плохи…
Просмотрел я, словом, мысли всех наших ребят. Кроме как у Цезаря и Владимира ничего подозрительного или странного не нашёл. А вот у своих «единомышленников по трансформаторной будке» обнаружил я кое-что любопытное.
Влад успел додуматься до того, что будут наших клонов использовать, скорее всего, на этих самых других планетах. Как элитный спецназ. Вселяя в них, разумеется, не нас, а тех нас, которые вот именно – записаны и хранятся на Матрицах. Записи нашего сознания. Обученного. И мы про такое использование и не узнаем никогда… И это может быть неплохим межзвёздным бизнесом.
Ну, про другие Миры – это логично, хотя сейчас бойцы-люди как таковые, наверное, мало кому нужны: их и на Земле-то с успехом заменяют дроны и роботы, управляемые по радио. Но ведь есть же планеты, где цивилизация не достигла такого технологического уровня – и там вполне можно применять для военных действий таких тренированных и резвых наёмников вроде нас. Или даже использовать их как хорошо законспирированных агентов. Таких, как вон: Румата у Стругацких. Ну, или как инструкторов для обучения контингента солдат. В зависимости от того, кто насколько хорошо прошёл тесты в каждом конкретном Мире. И за таких агентов или инструкторов тоже можно получить нехилую аренду, или плату. А получат её, ясен пень, те, кто сдаст нас в такую аренду.
А есть в этом смысл. И, возможно, уже вовсю нами приторговывают. Потому что Влад прав: клонов некоторых членов Братства, например, меня и Эльдара, да и самого Влада в сиреневом зале действительно было на два-три меньше, чем клонов остальных! То есть – их, и правда – для чего-то уже применили!
Причём, разумеется, без нашего с Эльдаром и Владом ведома…
Пользуемся мы с ними, стало быть, определённой популярностью у «работодателей». А точнее – определённым спросом. Для выполнения определённых работ…
Молодец Влад. Это он хорошо продумал. Логично и дальновидно.
Ну а у Цезаря нашёл я только довлеющую мысль о том, что не нравится ему идея о том, что его тело – вернее, тела! – будут использовать без его ведома, и даже убивать. Пусть он при этом и получает «бесценный опыт». И уже вполне всерьёз наш Брат подумывает о том, как бы слинять из Братства… Под каким-нибудь благовидным предлогом.
Теоретические занятия сегодня посвящены сложностям дроностроения. И создания для них защищённого канала связи.И проблемам управления.
И поскольку в условиях совершенствования электронных средств перехвата и постановки помех самый наворочено-продвинутый автомат или устройство не гарантируют надёжной связи, мораль урока проста: так и так потребуется оснащать все эти дроны, что летающие, что плавающие, что ползающие – собственными мозгами. Отлично оснащёнными собственными программами «поведения». В хорошо герметизированном и изолированном от чужеродных электромагнитных полей кожухе. На случай перехвата их управления противником. (Не без ужаса представил я, развивая мысль Влада, что вместо компов и процессоров могут ведь напихивать в такие, особо дорогие, и сильновооружённые дроны – и наши мозги. Уж их-то – не собьёшь с выполнения Задачи!..)
Вот про тонкости электронного программирования самостоятельных действий боевых роботов тренер больше всего и говорил. Я смог отключиться от мыслефона остальных наших, и, как всегда, добросовестно всё запоминал. Отключился, кстати, без проблем: просто представил себе – себя такого, каким я был до того, как узнал, насколько легко прослушивать мысли и ощущения других. А ещё я лишний раз уверился в том, что всё-таки не сам собой я дошёл до этого знания и умения. Особенно – так быстро и просто. Словно всю жизнь пользовался.
Помогли мне в этом.
И «работодатели», и Машина, и психотропные препараты. Улучшающие, конечно, реакцию и скорость движения тела. Но и усиливающие и обостряющие «сенситивность», нестандартность, интуицию, и прочую интенсивную, вербальную и интуитивную, деятельность мышления! (Не зря же в последние дни я так хорошо «чуял» свою мать!)
И вот теперь чую я своим любимым барометром, что если и правда – использовать нынешнюю матрицу моего текущего сознания – страшнее меня противника нет!
Ну, это я, как всегда, скромничаю. А если реально – так я и правда, на редкость циничный, прагматичный, и подлый боец. Злейший и коварнейший враг любому противнику-сопернику! Что из людей, что из монстров, что из инопланетян.
После окончания занятий, когда мы уже направлялись в Зал, попробовал я ещё раз пробиться к сознанию тренера, подобравшись к нему поближе – только что в затылок не дыша. Не тут-то было. Глухо. Даже фона, что он – вообще жив, и мыслит – нет! Странно.
Зато пока шёл прямо позади него по дороге в Зал, понял одну хитрую вещь.
Череп тренера закрыт изолирующим от любого излучения шлемом. Изнутри!!!
И не просто – шлемом, а – невесомым, не мешающим работе мозга, и выстилающим сам череп тончайшими платиновыми нитями! Вживлёнными теперь прямо в кость! Даже не представляю, как именно это можно сделать, но, похоже, для инопланетной нано- и прочей навороченной технологии – не проблема. Вот и работает эта сеточка, укрывающая весь мозг этаким… Как раз – экранным электро-магнитным полем!!! Не давая его импульсам-мыслям выходить наружу! А чужим – проходить внутрь!
А умно. Снаружи – никто не увидит, и не догадается. Мыслить это устройство самому тренеру явно не мешает. Как и действовать. А вот никто посторонний, типа меня, или ещё кого с телепатическими способностями – …рен чего уловит и прочтёт! Ни про планы тренера, ни про Братство. Ни про то, на кого он на самом деле работает. А насчёт этого, уж не сомневайтесь – сразу возникли у меня подозрения и домыслы.
Да, наводит всё это дело меня на интересные мысли. В частности, о том, что, похоже, телепатия, и внушение не являются для наших Боссов каким-то супер-сюрпризом. И давно они готовы к борьбе с её обладателями. Ну, или противостоянию механизмам, или живым мозгам, могущим транслировать или принимать мысли и команды.
Присматриваюсь внутренним взором ещё раз к затылку тренера. И черепу – изнутри. Точно. Вон он: управляющий блок. Крохотный, расположенный под мозжечком, (Спасибо Вадиму Петровичу – рассказал, как и чего у нас в мозгу устроено!) и подключено это миниатюрное устройство к источнику питания, который вживлён тренеру в позвоночный столб, у атланта.
Гос-споди помилуй!!! Жуть! А мы-то думали, что тренер наш – ас. Титан. Самый «продвинутый» и способный боец в мире. Умный и сверх-начитанный. А он…
Кто-то тренера нашего, получается, и прикрывает… И контролирует! Потому что наверняка через эту систему можно не только блокировать выход его мыслей наружу, но и – внушать ему другие, чужие, мысли! От Большого Босса! Словно – суфлёр. И команды. Запросто можно отдавать. И могут эти «Боссы» наверняка и непосредственно управлять его действиями и речью!!! Превращая в самого совершенного и послушного биоробота!
А я-то, наивный идиот, думал, что это нас, членов Братства, делают рабами те крошечные бисеринки имплантов, что наверняка есть в теле каждого члена Братства!
А главный раб – вот он! Идёт прямо передо мной, и уже проходит в проём двери.
Остаётся тренера только пожалеть.
Ну, и порадоваться, что он не может видеть и чуять мыслей, которые у меня возникают в отношении него…
А заодно и надеяться, что такой вот «сеточки» нет у меня, и остальных ребят.
Хотя, если б была – …рен бы я смог заделаться телепатом!..
С другой стороны, как же мне теперь узнать, что же на самом деле происходит, и что планирует наше начальство делать, и сделать? И как использовать нас, рабов? Нет, не тех «нас», которые пока в коме в Мирах, ждут своей участи и распределения на то место, куда их «сдадут в аренду» работодатели, а – нас. Людей. Землян. Членов «Братства».
Широко открываю те, другие, как я их стал недавно называть, глаза разума. Осматриваю теперь Зал и пространство вокруг него.
Ух ты! А чего я, балда зашоренная, раньше так не сделал?! Или…
Стереотипы мышления помешали? Или просто – не догадался?
Но тем не менее – вот они.
Операторы. Люди.
По оператору на члена Братства.
Сидят в расслабленных позах, в комфортных условиях: мягкие удобные кресла, огромные визиошлемы на головах, куча приборов и сенсоров под пальцами и перед каждым оператором. Можно наших ребят и контролировать, и отключать, отправлять в разные Миры на разные задания, и вообще – делать с нами почти всё, что придёт в голову каждому такому оператору.
И располагается их удобный и кондиционированный бункер прямо под нашим тренировочным залом. Близко и удобно. И связь – беспроводная. И их рабочая смена – около пяти-шести часов.
Благодать! Работай – не хочу. Управляй своей марионеткой, как сочтёшь нужным, отправляй в любой из тысяч, как сейчас вижу, Миров, и затем – только следи. Да посмеивайся. Находясь в безопасности. Словно кино в пятнадцать-дэ смотришь…
Вот ведь свинство-то какое!!! Получается, те, кого нас приучали и презирать, и ненавидеть, как белоручек, сутками просиживающими задницы в удобных креслах, и ни …рена не производящих руками, дармоедов и бездельников, сидят у нас на шее?!
Ещё и упиваясь своей вседозволенностью, и полномасштабной властью над нами?!
Но кто же они, эти операторы?
Успел залезть в мозг только к одному – потому что настало время для единоборств.
Конечно – к своему. (Увидел себя в его мозгу!)
Ну и ничего необычного. Это – самый обычный мужик средних лет. Но – матёрый геймер с огромным стажем, бывший хакер. С высшим техническим. Профи, конечно. Серьёзный, спокойный. Как ни странно – патриот. Считающий, что эта Программа, разработанная, как ему растолковали, Министерством Обороны, поможет в случае чего, защитить нашу страну от… От много чего.
Ну, по-крайней мере – так ему объяснили при инструктаже.
Завербован он семь лет назад, нашим АНБ. И сейчас честно отрабатывает свою капитанскую (Немаленькую!) зарплату. Потягивает он охлаждённое безалкогольное пивко, поглаживает нехилый животик, и ковыряет – свинья! – в левой ноздре мизинцем левой руки, а в правой – мизинцем правой. Он, разумеется, не догадывается о том, что теперь я его вижу, и могу отслеживать его текущие мысли. И даже копаться в воспоминаниях. Он просто, как понимаю, может смотреть на всё происходящее со мной моими глазами, слышать – ушами, и обонять все те запахи, что удивят меня своей «многокрасочной» гаммой. А вот ощущения от ударов, приходящихся на мою долю, он не чувствует.
Сволочь.
Ладно, досмотрю про него и себя позже. А сейчас – махач с Гришей.
Гриша парень, конечно – будь здоров. Но сейчас он, бедолага, в заведомо невыигрышном положении. Потому что те его действия и удары, которые планирует загодя, или даже за долю секунды до удара – я вижу отлично. И блокирую или ухожу. А те, которые он производит экспромтом – почти не причиняют мне вреда, поскольку рефлексы-то – работают! Наработаны!
Но и Гриша далеко не дурак. Поэтому где-то в середине второго раунда вдруг останавливается, хмурит брови, и говорит весьма сердито:
– Волк. Кончай это дело. Ты что – можешь мои мысли читать?
Не знаю, почуял ли он меня в своём мозгу, или просто – его инстинкт обострился почти как мой, но ответить что-то надо. Вот и вру напропалую:
– Нет, мысли я, понятное дело, не читаю. К сожалению. А то уложил бы тебя через пять секунд после начала. А вот отслеживать твои будущие удары по дёргающимся плечам, поджатым губам, и суживающимся зрачкам – как не…я делать! Привык я потому что к твоим «стереотипам поведения». Может, тёмные очки наденешь?
– Смешно. – он и правда, дёргает плечом. Потом говорит, – Ну ладно. Я тебя предупреждаю: ты меня здорово достал. Поэтому не обижайся – бить буду по-полной!
Приходится для предотвращения возможных подозрений и правда – отключить своё «сверхвосприятие», и драться так, как раньше – полагаясь только на «обычное» зрение и чутьё.
Ну и побил меня Гриша. Правда, и я в долгу не остался. И вот мы – два тяжко сопящих и потирающих огромные синяки, дебила. Отлупившие друг друга за просто так.
Но когда после окончания посмотрел снова в его мозгу – пропало его смутное подозрение насчёт моих новых способностей. Вроде бы. Не-ет, глубоко в его разуме оно всё-таки сохраняется, подогреваемое мыслью о том, что я просто поддался. Или «спустился» вновь на «его» уровень.
А в том, что я сейчас всё-таки повыше, чем он, и большая часть Братьев, он не сомневается – дошёл же до Четвёртого!.. Куда, кстати, так пока никто из ребят и не пробился. Что странно. И не может меня не напрягать.
На Третьем сегодня меня ждёт сюрприз.
Потому что оказываюсь я явно в чреве какого-то огромного космического корабля. Ну, или Станции.
А догадаться было нетрудно: царит тут невесомость!!!
Ну а то, что я – как всегда голый, и легко могу дышать местным воздухом, и не холодно телу и не жарко, меня не поражает – иначе дали бы мне скафандр!
Правда, не могу не отметить, что корабль – явно не для людей. Потому что нормальных, то есть – привычно прямоугольных как в плане, так и в сечении, коридоров, со всякими леерами или ручками для нормального движения в невесомости тут нет. Вместо этого овальные, изгибающиеся, словно спятившие от боли змеи, коридорчики в метр диаметром: только-только пролететь не задевая за стены – в одном таком и очутился. Темновато тут, конечно, но рассеянное оранжевое освещение имеется.
А вот стены – не стены вовсе. А этакие, как бы – бесконечные, уходящие за «горизонт» – ряды сот. Сами соты – овального же сечения ячейки, ограниченные жёлтыми валиками-стеночками, толщиной в два пальца, и неизвестной глубины. Сверху затянутые целлофаново-блестящей полупрозрачной плёночкой. Размеры ячеек – примерно с приличную дыню, и явно они достаточно глубоки, что вмещать то, что в них растёт. Потому что попросту вижу я там, за плёнкой, это самое что-то – созревающее. Ну, как зародыши пчёл. Или ос. Многоногое…
А, вот: почти «вызревшее» тело.
О-о… Страшно. Потому что если такие твари уже вылупились, (А что более вероятно – просто находятся на вахте!) зажалить до смерти голого, мягкого, и безоружного типа вроде меня им – пара пустяков!!!
А у меня задание – выжить!
Блинн… А ведь такие – запросто могут летать и в невесомости – крылья же!..
Против четырёхкрылых восьминогих ос размером с кролика, да ещё с жалом в пару дюймов, и жвалами, как у волка,у человека явно мало шансов. Особенно – безоружного. Да и с оружием! Если нет какого-нибудь бронированного скафандра – …рен ты чего сделаешь, если на тебя нападёт хотя бы сотня таких осичек! А тут их, как прикидываю, осмотрев только крохотный кусочек только одного коридорчика – должны быть сотни тысяч! Чтоб мне лопнуть. (Впрочем – тьфу-тьфу!)
Но почему в коридорчике никого нет? Ведь, по-идее, в любом муравейнике, или, там, осиннике, или улье – должны быть заботливые нянечки-сёстры. Которые кормят только что вылупившихся, ухаживают, чистят освободившиеся соты, ну, и так далее. Что же – здесь, всё – сами? В-смысле, вылупившиеся – на самообслуживании?
Репу удалось просто погладить – а то плешь будет. Но в результате сложных и тяжких умственных усилий пришёл я к выводу, что «яйца», или что там положено отложить – отложила какая-то пчело- или – осоматка в мой коридор не так давно. Отложила все – одновременно. Поэтому пока никто «вылупляться» не собирается. Жрут они потихоньку запасы того, что им наложили в «соту», и созревают. Тоже потихоньку.
И, значит, на этом корабле – во-первых, всегда есть вызревающая, а во-вторых – дежурная, рабочая, смена. А в-третьих – пока меня кто из «дежурных» не обнаружил, и не просигнализировал про врага – нужно мне срочно найти чем защищаться, и что надеть. Противоукусного. А ещё хорошо бы постараться «подстроиться» под волну мышления этих ос, (Если оно у них есть! А должно быть – иначе как бы они корабль-то построили?!) и постараться внушить им, что… Меня здесь попросту нет!
Это – единственная по-настоящему умная мысль, собственно, приходит ко мне первой.
А уж про – одежду и оружие – только по привычке…
Ведь я же теперь – «крутой» мыслебоец!
Правда – только против людей. А вот как будет против насекомых, да ещё и гигантских… Удастся ли «подстроиться»?
15. Осинник Ривката
И – козырный вопрос на миллион.
Нужно ли подстраиваться и использовать мысленные приказы?
Потому что тогда сразу догадаются (Если уже не поняли и не догадались!) сволочи вроде моего персонального оператора. Что могу я. И читать их мысли, и, при необходимости, и отдавать приказы, превратив разожравшихся, и не обременённых заботой о выживании и физической работе скотов, из «Богов и Царей» – в марионеток!
Нет, в том, что «кураторы» от инопланетян, ну, или высший эшелон нашего руководства об этом так и так уже знают, сомнений у меня нет. А вот в том, что они ставят в известность о полученных мной новых знаниях и умениях мелкую исполнительную сошку вроде «моего» капитана – так это вряд ли.
Но тогда у меня – реальная дилемма. Если не пользоваться новыми возможностями – как пить дать – зажалят. Когда обнаружат. А если пользоваться – мой козёл врубится.
И начнёт не без оснований опасаться за свои гнусненькие и секретненькие мыслишки, (Мало ли какие он там гадости мне подстраивал все эти годы!..) и положение ведущего в нашем тандеме. Настучит руководству. И тренеру. И…
И – что тогда?
Меня удалят с… планеты? (Вот! До чего доводит мания величия и хроническая паранойя! Боюсь я уже «удаления» с Земли! А что самое страшное – раз я этого боюсь, значит, где-то у кого-то витает в «мыслепространстве мозга и его окрестностей» такая идейка, и против этого факта не попрёшь… Вопрос, вероятно, лишь во времени…)
Или дадут другого оператора – с заблокированным черепом? Из, вот именно, более высокого эшелона власти? «Подкованного» и компетентного в достаточной степени?
Думаю все эти мысли, (Извините за тавтологию!) одновременно осматривая, и вслушиваясь, и ушами и мозгами, в оба конца моего коридорчика. Невольно вспоминаю аналогичную ситуацию у бедолаги Джанверта. (Есть такой герой в книге «Муравейник Хеллстрома». Ну а у меня – «Осинник Ривката»!) Прикидываю: куда бы двинуться?
По виду – особой разницы нет. Но по смыслу… Пытаюсь вычислить, с какого конца этого тоннеля начиналась кладка яиц – ну, то есть, где особи уже более-менее созрели. Потому что мне, по-идее, нужно чесать в противоположный конец. Надеясь на то, что его очередь на «обработку и ухаживание» подойдёт позже. Гораздо позже.
Ну, вроде вон туда.
Иду, а вернее – просто лечу, паря, аки голубь какой, или, там, Бэтмен. Ну, или Чёрный плащ. «Я ужас, летящий на крыльях ночи, я пучок волос, забивших ваш унитаз…». Отталкиваться приходится от чуть выступающих наружу краёв чёртовых сот, потому что больше не от чего тут отталкиваться. Прорвал, конечно, с непривычки парочку плёночек, запечатывающих эти самые соты. Нюхаю пальцы. Хм-м…
А ничего. Оказывается, не так уж страшно воняет. Не мёд, конечно, но и не какая-нибудь параша или тухлятина, чего, если честно, опасался: осы же!.. Типа.
Но вот я и в конце коридорчика. Пролетел всего метров двести, не больше, а больше, чем на тридцать-сорок шагов ни вперёд ни назад не видно: закрывают выгнутые и вогнутые стены. А кончается извивающаяся труба этакой, практически кубической, камерой. Большой. В три моих роста в высоту, и метров шести в длину и ширину. В стене напротив – по центру люк. И сходятся здесь ещё четыре уводящих в стороны коридора – точно так же «засеянных», и гнуто-извивающихся. Отходящих от камеры под прямыми (Ну, условно!) углами.
Так, понятно. Стало быть, я прилетел из «глубины» корабля. А камера-тамбур – у боковой его стены, и там, за люком – пустое пространство космоса. Что понимаю и по огромному люку самого обычного вида – как на подводной лодке, и голой поверхности металла стены, в которую вделан этот самый люк. Значит, за стеной – шлюз. И, вероятней всего, шкафы со скафандрами, лазеры, запасные баллоны с кислородом, и прочее оборудование, нужное для работы в космосе. Ур-ра!!!
Будет, похоже, во что одеться!
Заодно теперь я понимаю, откуда в этих коридорчиках свет. Идёт он от матовых розово-малиновых плафонов-паннелей, покрывающих практически всё пространство тамбура. Ну, или камеры. Кроме, понятное дело, стены с люком. К которой спешу подлететь, чтоб осмотреть.
Свет вокруг чуть блекловат, конечно, но видно неплохо. И в первую очередь бросается мне в глаза, что не только стена с люком – стальная. Но и судя по торцам остальных стен, под светящимися панелями – тоже металл. Но почему ни стена с люком, ни стены со световыми панелями в тамбуре не «упакованы» сотами?
Но задумываться над этим особо углублённо не успеваю: из первого «бокового» коридора прилетают, а вернее – приплывают несколько тех самых, про которых уже подумал: «сестёр-нянек». Действительно – ос. Размером с кошку.
Свинство. Абсолютно не слышал их приближения! Вот что значит – крылья!
Дёргаю рукоять дверцы люка по стрелке, имеющейся на её наружной стороне, ручка подаётся. А вот и люк открылся – я даже не успел его как следует потянуть. Видать, с перепугу усилия удесятерились! Влетаю, заодно успев подумать, что, похоже, работает мой «мыслеблок» о том, что никакого «меня» здесь нет: тварюшки даже не почесались двинуться в мою сторону! Начав вместо этого ползать по кромке отверстия коридора, откуда прибыли.
Но уже закрывая люк с той стороны, успеваю врубиться в момент, который впопыхах чуть было не прошёл мимо моего сознания: похожи, конечно, очень похожи летучие твари на ос: онии полосатые, традиционно чёрно-жёлтые, и с крыльями, и с ножками-члениками, и даже с усиками…
Но – абсолютно слепые! То есть – без огромных навыкате буркалов по краям головы, которыми оснащены наши, земные, насекомые! Или…
Или это специально так сделано, чтоб они уж не выдумывали чего, а, как рабочие в муравейнике, ну, или няньки в термитнике – занимались только тем, для чего предназначены? То есть – уходом и заботой? Без ненужной инициативы.
И вот теперь доходит до меня, что если они без глаз, и реально – слепые, работают они – только на ощупь. И, соответственно, и меня могут обнаружить, только с помощью обоняния. Ну, и слуха. Так что если я буду вести себя тихо, то есть – не производить агрессивных действий, и «подозрительно» не пахнуть, могу я здесь оставаться невидимкой… Сколько угодно.
Ну, или по-крайней мере до тех пор, пока меня кто-то зрячий не обнаружит!
Типа воинов. Или охраны. Или самцов-трутней.
С этой немудреной (Но запоздавшей!) мыслью я и поворачиваюсь наконец к пространству помещения, куда проник.
Чёрт. Никакой это, конечно, не шлюз.
Вернее, он мог бы быть шлюзом, если б не заваренный напрочь, причём – явно впопыхах, торцевой огромный, уже квадратный, люк, и не четыре круглых отверстия, тоже с люками, ведущих в какие-то ещё отсеки, в боковых стенах.
А, нет! Не отсеки. Когда открыл точно такой же рукояткой ближайший боковой люк, обнаружился за ним длиннющий коридор. Шагов десяти в ширину. И в высоту – метра три. Щурюсь, поворачиваю голову то так, то сяк, чешу (Уже деваться некуда!) затылок. Тяжко вздыхаю.
Нет, правильно я подумал. Я – на корабле. Летящем в космосе. И сейчас передо мной – теплицы. Наружные. Предназначенные явно для освещения внешним, то есть – даровым, солнечным светом. Потому что вижу я сквозь стеклянные потолки и стены – чёрное-пречёрное, словно негры в чёрной комнате, небо со звёздами, и внутри коридора-тоннеля – огромные стеллажи, тянущиеся, как мне кажется, до самого горизонта. А вот «дармового» солнца нигде не видно. Или просто нужно подождать, пока огромная дура, на которой лечу, повернётся к нему другим, то есть – моим, боком?..
Я не поленился: сунулся во все оставшиеся три люка. Всё то же самое: тянущиеся, плавно загибаясь вниз, по наружной поверхности, похожей на сферу, коридоры с высохшими растениями и пустыми гулкими (Не удержался: постучал, конечно!) трубами. Рядом с третьим проходит параллельно ему ещё два: выйти в них можно по ещё одному короткому коридору. А горизонт загибается, словно я – перед иллюстрацией из учебника природоведения за второй класс. Типа, я – на наружной поверхности чудовищно огромного шара, и поле зрения исчезает за горизонтом в результате кривизны поверхности этого искусственного шара. И представить его диаметр даже страшно! Километры! Если не их десятки… А, может, и сотни – кто их поймёт, этих инопланетян и их инженеров.
Вот только никаких «нормальных» растений, или, там, чего выращиваемого, на стеллажах, и в коридорах, нет. А есть там только пожухлые, коричневые и чёрные, наверное, от космического, или ещё какого, излучения, стебли-стволы-побеги. С абсолютно же мёртвой, скукоженной и съёжившейся, серо-коричневой ломкой листвой. И на полу коридоров толстый слой серой пыли. Девственно нетронутой – «не видать ничьих следов…»
Войдя внутрь последней, четвёртой, «оранжереи», понимаю, что ходить (Летать!) туда бессмысленно: всё живое давно и благополучно почило, и в трубах гидропонной системы не осталось ни капли воды. Или питательного раствора, если вам так больше нравится. Зато имеется сбоку от входа странная, похожая не то – на паука, не то – на небольшую танкетку, конструкция. С большими резервуарами на верхней части. И целой кучей манипуляторов – со щупальцами и даже какими-то шлангами. Мысль понятна: для автоматического ремонта, и заделки всяких трещин и дыр, которые могли бы возникнуть из-за метеоритов, или износа панелей. Робот-ремонтник. Правда, как ни искал, но никакого оружия у механического работничка не нашёл. Да и ладно.
Но теплица-оранжерея навела меня на интересные мысли.
Во-первых, судя по расположению труб с раствором, и торчащих из отверстий в ней стволов, становится понятно, что когда-то здесь существовала сила тяжести! Направленная, как и у нас, на Земле – к центру шарообразного корабля.
Ну а во-вторых – размеры коридоров, устройство стеллажей, и даже кое-какие инструменты для садоводства-огородничества, которые вижу на полках и в ящиках у входа в коридоры, говорит о том, что корабль-то строили…
Для людей!
Значит… Чёртовы осы – не строители, и даже не хозяева здесь?!
Но как же им удалось столь огромную и явно самодостаточную штуковину, как этот гигантский межзвёздный аппарат, захватить, и обустроиться на нём?!
А они ведь – смогли! И обустроились. И будут процветать явно ещё долгие годы – пока в аккумуляторах, или в реакторе, ну, или что там есть энергоснабжающего у этой посудины, будет достаточно энергии, чтоб поддерживать там, внутри, у меня под ногами – нормальную температуру, и освещение. И вентиляцию производить. Ну а пищи и стройматериалов у полосатых тварей, судя по масштабам «расселения», и активной деятельности, вполне достаточно. Вопрос только в том – что это за «питание». И стройматериалы.
А второй вопрос – действительно ли я хочу это узнать?