Казалась отличной идея изложить происходящее на бумаге, и чем больше Андрей погружался в выдуманную им историю, тем явственнее чувствовал исходящий от заведения у черного хода шлейф манящего кофейного аромата. Этот шлейф тянулся по улицам старой Одессы: Пастера, Садовой, Дворянской…

* * *

Когда Андрей созрел для разговора, он принес рассказ в кофейню и, пока никого из посетителей не было, уговорил Дениса прочесть. Тот читал, ни разу не оторвавшись от текста. Закончив, спросил:

– Можно, я оставлю у себя?

Денис добродушно улыбался, и эта реакция была совсем не той, на которую рассчитывал Андрей. Он-то думал, что, изложив происходящее на бумаге, добьется от друга признания, но тот вел себя совершенно обыденно. До этого Денис читал и другие рассказы Андрея. Как правило, тот не отказывал, и рукописи оставались в кофейне. Изредка их читали посетители.

Андрей решил идти ва-банк:

– Можно, но после того, как я задам тебе нескольких вопросов.

Денис заслонил выход. Рыжий крепко сбитый великан выглядел угрожающе, но Андрей отмахнулся от мыслей об опасности. Страшно ему не было, но, несмотря на работающий кондиционер, он ощущал связанную с волнением духоту.

– Всего три, – все еще дружелюбно произнес Денис после продолжительной паузы. – Как в сказках.

Андрей задумался. Вопросов скопилось гораздо больше. Нужно было подобрать верные.

Ему была непонятна природа данного явления.

Сомнения приводили к мыслям о колдовстве и потусторонних силах. И если все обстояло именно так, происходящее могло нести окружающим угрозу.

– Денис, эта штука, – Андрей указательным пальцем описал в воздухе окружность, намекая на аромат, – она… безвредна для людей?

Денис уверенно кивнул:

– Абсолютно. Никакой угрозы, просто необычный способ привлечь внимание к кофейне.

Искренность ответа не вызвала у Андрея ни малейших сомнений.