Сияние Каменного Сердца. Чёрный Архангел

– Возьми меня прямо на этом троне. На том и порешим…

«Германия. Округ Гамбурга»

– Баал, наконец-то я вас освободил! Я с первого дня верил в то, что увижусь с вами, – восхищался Гефест, смотря на трёх демонов.

– Свобода… как же я скучал по этому месту. А где же высший свет, что испортил нам всё веселье? – Баал, высший из трёх демонов, осматривался по сторонам.

– Отныне нам вряд ли они смогут помешать. За вами последнее дело – освободить вашего отца. Он мессия этого мира, и ему не место в заточении, – отрезал Гефест.

– А кто они такие? – неожиданно вмешалась Анна.

– Позвольте, я вас представлю? – вежливо поинтересовался Предводитель Фениксов.

Не услышав возражений, Гефест подошел к первому демону.

– Спешу представить – Эгестес! Один из величайших первенцев самого Дамбалы. Его убийственная суть находится под маской, которую он носит. Да и маска, на самом деле, не столь ужасна, как его рожа. Когда Рамэс, первородное воплощение Тауриэля освободил Дамбалу, и его дети начали сеять хаос на Земле, Эгестес особенно отличался. Слабых он убивал, подкрадываясь в ночи и обнажая свой лик. А самых крепких, которые выживали после увиденного, он рвал своим серпом, все равно получая свою любимую дозу страха. В общем, Эгестес – это два центнера жуткой и непонятной херни, которую и в самых страшных снах-то увидеть нельзя, а если бы я не знал, кто его создатель, то подумал, что он сумасшедший и обсаженный мудак.

С восторгом представив первого из демонов Дамбалы, Гефест медленной походкой подошёл ко второму.

– Салеос. Если видишь на горизонте силуэт, который несёт на себе гигантская ящерица, то знай – тебе уже не убежать. Салеос тебя почувствовал и уже никогда не забудет твой запах, по которому найдёт тебя везде. Он тебя отыщет и одним точным ударом своего острейшего копья выпустит твою душу из тела. А твоя душа отправится прямиком в персональный ад, что находится у его полоумной ящерицы в желудке – там душа будет томиться в ужасной тесноте. А пока Салеос будет кормить и дальше свою девочку, всё больше набивая её желудок, поглощенным душам станет ещё теснее. Тут, даже неизвестно, где хуже: в обычном Аду или в брюхе этой ящерицы?

Гефест усмехнулся, посмотрев на ящерицу Салеоса, и подошёл к третьему демону.

– Баал! Самый могучий и великий демон после своего отца. Передвигается на четырёх огромных, паучьих лапах. Вросший в спину адский герб всегда сулит победу. На такого смотришь и думаешь – ну и рожа. От голоса Баала глохнут люди, а его крик способен разрушать горы. Он пронесётся по любой земле, как ураган чумы, не оставив после себя ничего. А ещё он чрезвычайно умён и знает, с какой стороны лучше подойти к любому вопросу. Если он создал для тебя проблему, но ты находишь способ её решить, то наверняка Баал уже позаботился о том, чтобы этот способ загнал тебя в могилу. Это делает Баала куда опаснее, чем можно предположить, потому что он любит играться со своими жертвами, даруя им иллюзию свободы от неминуемой смерти. Вот, Анна… ты довольна? – восхищаясь самим собой после подобной лекции, спросил Гефест.

– Да, спасибо за рассказ. Мне понравилось, – привычным, равнодушным тоном ответила Анна.

С таким видом ей не хватало только прикрыть рот ладонью и протяжно зевнуть.

– Мне уже не терпится вновь прогуляться по Земле, – нетерпеливо выдал Баал, – кстати, как ты нас освободил? Какой способ использовал? Я чувствую в тебе силу не из нашего мира.

– А вот это я вам сейчас и покажу. Господа, проследуйте за мной, пожалуйста, – Гефест взял Анну за руку и переместился вместе с ней во вспышке пламени.

Баал мотнул головой, его тело потеряло твердость, и огромной лужей он со всплеском рухнул, впитавшись в почву. Следом за ним то же самое повторили Эгестес и Салеос…

Глава 8 «Отбрось сомнения»

«Заброшенный склад. Лас-Вегас, Штат Невада»

Недалеко от ловушки, где томились Древние, появился Гефест, Анюта и троица Дамбалы. Сотрясая землю своими шагами, Баал подошёл к магической тюрьме и пристально осмотрел Крамера своими серыми глазами.

– Это ли не Древние? – Баал обернулся на Гефеста.

– Они самые. Я их сам всех отловил и собрал в столь уютном месте, – не переставая восхищаться собой, заявил Тауриил, пока Баал находился в пристальном, визуальном контакте с Крамером. Неловкую тишину разрезал голос Генерала Древних.

– Ты использовал нашу силу, чтобы выпустить этих ряженых клоунов? Серьёзно? – Крамер залился смехом, а его соломенная пасть растянулась в зловещем оскале.

– Ты с ума сошёл, Тауриил? Я знаю, что ты хочешь освободить Дамбалу не меньше нашего, но не таким же способом. Никто даже не знает, на что способны Древние, – выпалил Баал.

– У меня всё под контролем, не переживай, – заверил Гефест верховного демона.

– От них нужно избавиться как можно скорее, потому что магия, которая их держит, ослабевает. Я не рылся у них в головах, от чего мне неведомо, как их отправить домой, поэтому занимайся этим сам, – отрезал Баал, но Гефест оставался непреклонным.

Крамер прервал их разговор.

– Я вижу, как вы боитесь. И правильно делаете. Я скоро выберусь, и уже никто не спасётся. О чём вы там шептались? Неужели думали, как вернуть нас обратно? Михаилу повезло поймать нас поодиночке, но сейчас мы вместе, и у вас нет шансов, Тауриил, – уверенно говорил Крамер.

– Ладно, не надо на них тратить время. Я разберусь с ними, а вы – вперёд, наслаждайтесь свободой.

Услышав слова Гефеста, троица Дамбалы отправилась восвояси, после чего слад покинул и Предводитель Фениксов с Анной. Древние остались абсолютно одни, но теперь, после объединения, выглядели иначе.

Крамер расстался со своим костюмом и шляпой, облачившись в неотёсанные, бронзовые доспехи. Гарсус перестал выглядеть как студент в капюшоне ветровки – его привычная одёжка сменилась раскалённой рясой, которую всё так же дополнял капюшон, скрывая лицо во тьме. Старф преобразился полностью.

Теперь он больше походил на худощавого мертвеца, обтянутого подсохшими мышцами, которые он без стеснения демонстрировал в виду отсутствия одежды на верхнем участке тела. Его лицо представлял уже полный череп, который обрамляли вбитые гвозди вместо привычного костяного нимба, вросшего ему в голову.

Каждый Древний теперь был ростом не менее двух метров, что говорило о приближении роковой ошибки, которую накликал Гефест…

«Нигде. Никогда»

Услышав предложение этой прекрасной девицы, что можно так легко завершить испытание, я, мягко говоря, ахренел. Смотря на то, как она извивается в таком откровенном наряде, ожидая моего решения, я не смог побороть естественный процесс.

«Как я мог допустить себе и мысль о том, чтобы изменить Анюте? Ради чего я тогда здесь нахожусь? Разве не ради неё? Пусть это всё и не реально, но я реален, как и мои чувства к Ане. Смысл всех этих испытаний, если я выберу лёгкий способ и просто трахну эту девку? Этим же я вообще перечеркну всё, что когда-либо делал ради Анюты.

Даже если смотреть на это с другой стороны и не брать в эти рамки мою девушку. Взобраться на высоту, наверное, трёх километров с массой препятствий, а всё ради того, чтобы трахнуть гарпию? Пусть и чертовски красивую? В таком случае, я мог бы остаться на втором уровне, где появились пернатые бабы и нагнуть первую попавшуюся. А с такими побуждениями можно и вовсе не проходить испытание» – мои размышления прервал завораживающий голос девицы.

– Ну что, малыш, ты надумал? Я уже вся горю. А мой друг, если надо, отвернётся, – она игриво хихикнула.

– Знаешь, я тут подумал, – я улыбнулся и прошёл к трону, по дороге захватив подсвечник, который предварительно спрятал за спиной, – выкуси.

Я со всего размаху ударил её спутника по голове железным аксессуаром, оставив приличную вмятину на его шлеме. Красивая девушка в это же мгновение обратилась в свой родной облик, а глаза ее сверкнули яростью. А этот амбал, больше двух метров ростом, вытащил меч и замахнулся на меня.

– Не хочешь по-хорошему, будет по-моему. Убей его!

От ее крика у меня чуть уши в трубочку не свернулись. Не медля, я побежал прочь от этого амбала, петляя через церковные лавочки, надеясь его запутать, но он оказался не из робкого десятка.

Рыцарь лёгкими взмахами меча разламывал все лавки, идя напролом в мою сторону, когда я не оставлял свои попытки убежать от него.

Как же можно убить этого бронированного гиганта?

Но, как назло, я почувствовал себя из-за ранения ещё хуже, что меня сразил приступ кашля, заставив остановиться. Враг тут же нагнал меня и схватил за горло.

– Ты и вправду решил, что сможешь убежать? Я предлагала тебе простой вариант, протянула руку помощи. Я дала тебе шанс, а ты бросил мне его в лицо. Вот и получай то, что заслужил, слабак, – с ухмылкой выпалила королева гарпий, а гигант отбросил меня прямо к двери, через которую я пришёл в этот зал.

– Ну, не руку ты мне протянула, а сиськи. Но я лучше сдохну, пытаясь спасти Анюту, чем изменю ей ради её же спасения, – выкрикнул я.

А спутник гарпии, тем временем, подошёл ко мне, распахнул дверь и подтолкнул меня к обрыву.

Обернувшись, я увидел, как вся площадь «дерева» буквально кишела стальными, летающими лезвиями. Все выступы, по которым я карабкался, бесследно исчезли, что означало лишь одно – обратной дороги нет.

Если не сейчас, то никогда. Вот только в отличие от амбала, я умею импровизировать.

Он навалился на меня раз, я выстоял, а когда он навалился на меня снова, я резко ослабил хватку – мы вместе с громилой выпали из зала, но я, как бывалый пассажир стальных саботажников, успел схватиться за ножки одного лезвия и, раскачавшись на нём, запрыгнул обратно к дверному проему.

На краю этого обрыва мне оставалось лишь наблюдать за тем, как сотни лезвий рвут на куски спутника гарпии.

Вздрогнув всем телом, мысленно представляя его участь, я шагнул обратно в зал и захлопнул за собой дверь, заперев её на засов. Почти сразу же в неё что-то ударилось с обратной стороны и начало неистово биться. И чёрт его знает, сколько могла бы продержаться эта дверь, поэтому я направился в сторону гарпии, которая вновь обратилась девушкой, но была уже одета.

– Ну, что же, поздравляю. Ты победил и главный приз твой, – она улыбнулась, продолжая с деловитым видом сидеть на своём троне.

– Что лыбишься-то? Я что, забавный? – спросил я, стоя напротив неё.

Но гарпия без доли страха поднялась с трона и подошла ко мне почти вплотную.

– Держи, возьми его – это для меня единственный выход, – она протянула мне рукоятку маленького клинка. Не больше восьми сантиметров в длину.

– Так ты этого хочешь? Хочешь, чтобы я тебя убил? А зачем ты тогда предлагала себя? Я что-то вообще не вдупляю логике этого места. Может, объяснишь? – спросил я.

– Конечно, хочу. Не каждому это дано – получить возможность убить меня. Скорее, даже никому, кроме тебя. Один факт того, что ты смог пробраться сюда, говорит о том, что ты силен духом. Не думай даже о том, что ты человек. Ты именно существо, сотканное из лучших материалов, какие были у Создателя. Ну, а что на счёт меня… ты скоро сам всё узнаешь, малыш. Прощай…

Она уверенно приблизилась ко мне и поцеловала в губы. Нежно, без похоти, словно в благодарность. Не знаю почему, но сопротивляться такому поцелую я не стал, а лишь держал в руке клинок, который мне дала королева гарпий, и невольно ощущал холод стали.

Но внезапно к этому чувству присоединилось нечто вяжущее, горячее, что начало стекать по моей руке. Я отпрянул от губ девушки, а мои опасения подтвердились – она сама это сделала и начала стремительно ослабевать. Чувствуя, как её ноги подкашиваются, а гарпия начинает падать, я придержал её и аккуратно уложил на пол.

– Спасибо… – она осторожно провела ладонью по моей щеке, после чего её рука бесхозно опустилась на пол, а я впервые заглянул в сапфировые глаза девушки, успев заметить в них последнее мгновение жизни, которое навсегда утратило свою ценность.

Она мертва, а я запомнил каждое её слово, что у меня появилось куда больше вопросов к своей персоне, нежели до этого. Сотканный из лучших материалов? Интересно.

И теперь не слышался бесконечный грохот лезвий, что ломились в дверь. Отступила тревога. А вместе со смертью королевы гарпий, ко мне пришло осознание – испытание почти завершено. Вот только не было у меня должной радости. Наоборот, после этой сцены в зале, остался горький осадок, омрачающий вкус победы.

Внезапно мрачную тишину прервала отдалённая мелодия, словно кто-то играл на рояли. Опустив веки на остекленевшие глаза королевы гарпий, я поднялся на ноги и начал осматриваться – за троном, где совсем недавно сидела пернатая соблазнительница, появилась дверь.

Могу поклясться, что до этого момента её там просто не было. Но я уже ничего не боялся, поэтому, подойдя к этой красивой деревянной двери, открыл её и прошёл внутрь.

Моему взору предстал красивый коттедж с большим залом и винтовой лестницей, ведущей на второй этаж, которую украшала белоснежная ковровая дорожка, прошитая золотыми нитями, что собирались в дивные узоры. У окна, в конце зала с дорогущим интерьером, за роялем сидел человек в чёрном костюме, который и исполнял эту красивую мелодию. Я остановился и просто слушал.

– Проходи, не стесняйся, – проговорил этот человек, чей голос сразу показался мне знакомым.

Я осмелился приблизиться, а мужчина перестал играть и отвлёкся – взял с рояля стакан, который был частично заполнен янтарным напитком, напоминающим бренди или коньяк. А когда человек повернулся в мою сторону, то я просто обомлел.

– Д… Д-дан…? Дантиэль? ДАНТИЭЛЬ? Это ты!? – я до сих пор не верил своим.

– Да, это я, – улыбнулся этот мужчина.

– Но я же выполнял задание Гефеста. Это что, какой-то трюк? Розыгрыш? Как такое возможно?

– Никаких трюков. Если бы я связался с тобой напрямую, думаю, ты скорее бы умер, чем согласился выполнять задание. К тому же, без мотивации спасти свою девушку, ты мог бы и вовсе провалить испытание, – сказал Дантиэль, но у меня всё равно оставались сомнения.

Он же хотел меня убить, а тут пригласил к себе в гости через столь нелёгкий путь.

– Докажи! Сделай то, чего не может сделать Гефест, – уверенно выпалил я, подойдя к роялю.

Мужчина посмотрел в область моей груди и поднялся со своего места.

– Хм, какая серьёзная рана. Не беспокоит? – спросил он.

– Беспокоит. Но ничего, бывало и похуже.

– А так, лучше? – Дантиэль приложил руку к моей ране.

Когда он её убрал, я мгновенно прощупал свою грудь и раны там не обнаружил. И если верить словам Михаила, то лишь Дантиэль может исцелить рану, которую сам нанёс.

Вот так поворот…

– Прости меня, я уже совсем запутался, – опустив голову, с чувством стыда сказал я.

– Ничего, бывает. Не хочешь выпить? Единственная в своём роде бутылка бренди жаждет, когда её выпью не я, а когда мне составят компанию, – Дантиэль прошёл к стенке и достал из сервиза бутылку бренди неизвестной мне марки, после чего любезно пригласил меня присесть на диван.

Отказаться я просто не смел.

– Можешь сказать, почему добраться до тебя было так сложно? – я отпил немного алкоголя, которым меня угостил Дантиэль, и сразу заметил, что вкус у этого мужчины весьма изысканный. Никогда такого бренди не пробовал.

– Ну, это было скорее невозможно. Отец заточил меня после того, как я сам начал творить. Я прошёл по Земле и увидел, как живут люди. Суматоха, вечная добыча пропитания, прочие гадости повседневной жизни. В век первых племён, когда люди научились получать удовольствие от жизни, а не только бороться за выживание, они даже не успевали жить. Их жизнь быстро обрывалась, что они просто не могли прочувствовать всю прелесть бытия. Насмотревшись всего этого, я решил создать свой мир. Идеальный! Этот мир был неким отражением нашего, постепенно развивался вместе с реальностью. Там не надо думать о выживании, там нужно просто жить и ни о чём переживать. И наслаждаться жизнью. Все запасы еды, все сломанные предметы, все убитые люди… каждые двадцать четыре часа, каждый день, всё это вновь восстанавливалось. За это Отец и покарал меня. Он создал это испытание, как шанс очиститься для меня. Каждые сто лет с момента своего заточения, я собирался с силами, чтобы выглянуть в реальный мир. Я делал это для того, чтобы найти человека сильного духом, который сможет пройти испытание и помочь мне освободиться. Но, увы… никто из твоих предшественников даже не добирался до портала. А ты смог, ты здесь, – Дантиэль поднял стакан и немного отпил. Видимо, за меня.

– Меня кое-что смутило в самом начале… каменные глыбы. Почему они давали мне подсказки?

– Не только тебе. Те предшественники, что собирались на испытание до тебя, были снабжены всем арсеналом золотых монет, но даже это не помогало большинству. Кто-то трусил, кто-то погибал, кто-то проходил дальше, но уже погибал после первого поворота. Все подсказки слал я. Как и вторую золотую монету. Но ты не нуждался в том, чтоб тебе проговаривали каждый твой шаг. Я верил в тебя, в твою смелость, усидчивость и самоотверженность. И, по-видимому, не ошибся, раз ты здесь, – Дантиэль улыбнулся.

– Но в чем же суть испытания? Зачем я здесь? – все больше недоумевал я.

Но его последние слова пробудили во мне даже лёгкую гордость за себя. Видимо, я и впрямь особенный…

– Сейчас я задам тебе вопрос, ответ на который зависит лишь от тебя. Это испытание Отец сделал так, чтобы я сам никогда не смог освободиться. А прощение я получу только тогда, когда смертный явится в мою тюрьму и вытащит меня. Так как ты прошёл испытание, то можешь взять клеймо Чёрного Архангела на себя. Вместе со всеми силами, клинком и крыльями, которые ты так хотел. А я очищусь перед Отцом и получу возможность вернуться на небеса, – окончательно шокировал меня Дантиэль.

«Чего!? Ну просто ахренеть! Он предлагает стать мне Архангелом? Архангелом! Стоп… надо кое-что уточнить» – подумал я, заподозрив подвох.

– То есть, я останусь тут? Один в этой тюрьме?

– Нет, нет, что ты. Наказание распространяется только на меня. Сейчас я задам тебе вопрос, и если ты скажешь «да», то забираешь мои силы вместе с клеймом и распоряжаешься ими так, как считаешь нужным. А я очищаюсь и возвращаюсь на Небеса. Если же ты говоришь «нет», то прямо сейчас же отправляешься обратно на Землю, и вряд ли мы увидимся. Так что? Ты согласен стать Чёрным Архангелом?

– Я согласен! – без промедлений, уверенно отрезал я.

Дантиэль вдруг улыбнулся, а я почувствовал, как подземные толчки сотрясают коттедж, что неподалёку послышался звон декоративных сервизов.

Землетрясение усиливалось, дом начал стремительно разрушаться, но меня это ничуть не пугало. Я знал, что всё закончилось. Я прошёл испытание. Смог. И вот, спустя несколько минут, когда от темницы Дантиэля не осталось и следа, я стоял на том самом здании, где у меня была последняя встреча с Михаилом.

Я стоял на краю крыши и смотрел на скалистый горизонт Невады, над которой возвышалось звёздное, чистое небо. А во мне ощущалась неутолимая мощь. Сила! Власть, что наполняла мою душу! Я стоял и чувствовал гигантские чёрные крылья, что развевались за моей спиной и приковали мой взгляд, заставив собой любоваться.

– Они прекрасны, не так ли? – Дантиэль появился рядом со мной, а я заметил, что его костюм стал белый.

– Да, они превосходны, – заметил я и вновь устремил взгляд к горизонту.

Казалось, что отныне я могу всё. И не просто всё, а абсолютно ВСЁ…

– Счастливо оставаться. А я загляну домой… посмотрю, как там дела обстоят, – Дантиэль в очередной раз улыбнулся и, озарив крышу здания яркой вспышкой света, бесследно исчез, оставив меня одного.

Наедине с силой…

Я отодвинул рубашку, а на месте раны от клинка, который отныне является моим, моему взору предстало клеймо. Чёрный меч во всю длину, который окружали чёрные крылья, и вся эта композиция заключена в геометрическую окантовку.

Словно из ниоткуда поднялся сильный ветер, который начал трепать мои волосы и рубашку. Но даже это не могло отвлечь меня от главного. Я продолжал любоваться своими чёрными крыльями, которые говорили о том, что мне больше не надо никаких сил.

Отныне, я и есть сила…

Глава 9 «Испытание гневом»

Продолжая стоять на крыше, я заметил, как надо мной собрались чёрные, непроглядные тучи, которые закружились воронкой, а молнии начали сверкать одна за другой под оглушительные раскаты грома, которые сотрясали собой ночной Лас-Вегас. А я лишь размышлял… размышлял о том, почему именно я?

Это и есть моё предназначение? Я должен стать Архангелом, чтобы сделать то, что от меня требуется самому Создателю? Вот только сейчас я к этому не готов. Сначала нужно разобраться с проблемами, из-за которых я и отважился на такой рискованный поступок – дать согласие Дантиэлю, чтобы он отдал это клеймо.

И вот тут у меня появилось ещё несколько вопросов, от чего я решил позвать Дантиэля. Яркая вспышка света озарила крышу здания.

– У тебя ещё есть вопросы? – обратился ко мне Дантиэль.

– Я получил твое могущество, а с чем остался ты? – поинтересовался я.

– Я стал прежним Архангелом, Владыкой Небесного Воинства. Изучив эту сущность, которой наделил меня Отец, я понял, что она сильнее, чем я. Чёрный Архангел обладает большими силами, но показать я этого не мог, ибо был заточён. А сейчас все эти силы в тебе. Помни – это не простая сущность, наподобие Феникса, которого ты без особого труда подавлял. Чёрный Архангел – это дух, который теперь сливается с твоей душой. Становится тобой, а ты им. Чёрный Архангел – это теперь и есть ты. Твоя душа. Да, это тяжёлое бремя, но ты сможешь с ним совладать, я и не сомневаюсь в этом. В отличие от меня, ты можешь ходить по Земле, но на Небеса с этим клеймом ты попасть не сможешь. Запомни это, – пояснил Дантиэль и вновь оставил меня одного, озарив крышу яркой вспышкой света.

А я тут же кое-что вспомнил…

– Хм-м-м… Феникс? Гефест!? – я невольно оскалился, когда в груди разразилась неудержимая волна гнева. И с Чёрным Архангелом это чувствовалось совершенно иначе, – пора платить по счетам.

Мой голос смешался с раскатом грома, а я без труда почувствовал местоположение Гефеста…

«Гамбург. Германия. Особняк Гефеста»

Оказался я в каком-то особняке, а за дверью одной из комнат чувствовал Гефеста, который о чём-то говорил. Сразу вваливаться к нему я не спешил, а для начала подслушал его речи.

– Ну что, Анютка, когда вернется твой Андрюша, я планирую наказать его. И наказание не будет мягким. Посмотришь? – с явной ухмылкой спросил он. Вот оно как…

– Конечно, буду, – послышался голос Анюты.

Так, всё. Дальше это не может продолжаться. Размахнувшись, со всей силы ударил кулаком в дверь, которая в мгновение распахнулась. Оказавшись на пороге комнаты, я увидел этого ублюдка в кресле, а у него на коленях сидела Аня, которая обвила его шею рукой.

– Ух, какой ты дерзкий. Вломился ко мне в дом, дверь сломал, пол испачкал, – поцокал Гефест и, будто показательно, начал поглаживать Аню по бедру.

– Анюта, слезь, – я проигнорировал Гефеста, обратившись к Ане.

– Сынок, уйди по-хорошему, или я тебя накажу, – нахмурился Гефест и, кажется, занервничал, когда я начал к нему приближаться, – надоело.

Он дал Ане понять, чтобы она позволила ему встать с кресла, что он вскоре и сделал, направившись ко мне, а я заметил, как его глаза налились тьмой. Интересно…

И надо же, какой уверенный. Протянул руку в мою сторону и выпустил в меня поток густого дыма, который встретившись с моим телом, был бесследно поглощен. Гефест сразу впал в ступор, перестав меня атаковать.

– Сила Древних? Неплохо, неплохо, – я покивал.

– Анюта, свяжи его, – Гефест остался на месте в нервном напряжении, когда Анюта уверенно направилась в мою сторону, как покладистая собачка.

Когда она уже собиралась приложить ко мне пылающую ладонь, я силой перехватил её руку и крепко сжал. Не могу сказать, случайно или предумышленно я не контролировал силы, но Аня зашипела от боли.

– Хватит, Анют, все кончилось, – я коснулся её виска двумя пальцами, подавив воздействие Гефеста.

Глаза Анюты почти сразу закатились, она потеряла сознание, но в отражении её отчаянного взгляда я успел заметить себя. Точнее – свои глаза, которые были абсолютно чёрными, без малейшего проблеска. Замешкавшись, я подхватил бессознательную Анюту и, под взгляд Гефеста, уложил девушку на диван неподалёку.

– Как… как ты это сделал? – на его лбу проступила испарина.

– Когда у тебя есть сила – это хорошо. А когда ты и есть сила – это ещё лучше, – ухмыльнулся я и, подойдя к Гефесту, схватил его за грудки и со всей силы впечатал его в пол, по которому пошли трещины.

– Дети мои, на помощь! – прокричал не на шутку испуганный ублюдок, а вскоре в кабинет вломилось под два десятка человек, но подходить ближе не решались.

Обернувшись на Фениксов, я показательно размахнулся и разбил Гефесту нос, откуда сразу хлынула кровь под отчаянный скулёж этого урода.

– Смотри, – спокойно сказал я, направив на него поток энергии, который просочился в каждую его мышцу, парализовал.

Пять минут… всего пять минут, а от некогда могучих Фениксов ничего не осталось. Лишь кровь на моих руках и горстки праха на полу служили напоминанием Гефесту, который уже был похож на скулящую собаку. Он прекрасно понимал, что я сдержу свою клятву.

– Я всегда держу слово, Гефест. Выпусти крылья, – сказал я. Пришлось на него повлиять, и он выпустил свои еле горящие, одиночные крылья, – ты уже не такой сильный, как раньше? А помнишь, как ты себя восхвалял? Ангелом называл! А кто ты теперь?

– Не убивай меня. Я сделаю всё, что угодно! Я очищу Анну, она вновь станет человеком, – взмолился он.

Вот и вышла вся его гнилая сущность. Когда он сказал про Анюту, меня одолело желание узнать всё, что он с ней делал. Легко отделаться ему я не позволю.

– Аню очистишь? Ты у нас само благородство, да? А может, покажешь лучше, что ты с ней делал? – я приложил к его голове руку. Сосредоточившись на своём желании, я увидел всё…

Значит, пока я рвал жопу, пытаясь выполнить его грёбаные задания, он прибухивал себе тут спокойно, лапал Аню и предвкушал, как же на своем триумфе будет с ней кувыркаться в постели.

От всей этой картины в моей душе разгорелась не то, что злость, а настоящая ярость за Анну.

– Значит, пока я пытался спасти её, ты приворожил её и лапал, представляя ее в постели? Так это было, похотливое животное? Говори, – я схватил его за горло и крепко сжал.

– Лучше бы трахнул, не так обидно было бы… – усмехнулся Гефест, обнажив окровавленные зубы.

– Что ж, – я отпрянул, размяв плечи, – шутишь? Юмор это хорошо, с ним помирать легче.

Пройдя к нему за спину, я схватился за одно крыло Гефеста и, упираясь ему ногой между лопаток, с мясом выдернул его под истошный крик.

Я отбросил крыло в сторону, обступил Гефеста, обошел вокруг. Неожиданно, это все стало так приятно. Даже злости не было, хотелось… поиграть? Присев рядом на корточки, я запустил палец в открытую рану. С чавканьем конечность протиснулась в мясо, от чего Гефест заорал, как резанный. Все, что было стеклянное в помещении – без шансов лопнуло от его крика.

– Ну, что ты не смеёшься? Тебе же было весело? Почему бы и не посмеяться? Давай, может, шутку, какую расскажи, – улыбался я, говоря ему на ухо.

Внезапно, комнату озарил яркий свет.

– Андрей, его нельзя убивать, отступись, – Гавриил протянул руку в мою сторону, – это будет ошибкой.

Я встал, выпрямился и взял Гефеста за волосы.

– О да? Прям-таки ошибкой? – я склонил голову чуть набок.

– Остановись, ты не убийца, – Гавриил подошел чуть ближе, – ты не убийца, Андрей. То, что у тебя внутри, это оно требует крови, не поддавайся соблазну!

– Ну… – я прищурился, смотря на Гавриила, – раз хочет, пусть получит.

И на этих словах я схватил голову Гефеста и рывком сломал его шею. Когда он тряпичной куклой завалился набок, я материализовал в руке клинок и с размаху вогнал в его сердце.

В небе прогремело, а тело Гефеста охватило пламя, в котором он выгорел, оставшись лежать на полу обугленным скелетом.

– Зачем? – выпалил Гавриил, с тревогой смотря на то, что осталось от Гефеста, – ты отомстил ему, он получил сполна. Его нельзя было убивать, теперь печать разрушена…

– Такие как он – не достойны жить. Даже при высвобождении Старфа, его жалкую жопу прикрывала девчонка. А кто он без всего этого? Так, небольшая заноза. Ну, убил и убил, чего теперь? Наругай меня, Михаилу расскажи, – я дернул плечами.

– Обязательно, – тяжело выдохнул Гавриил, покинув особняк в яркой вспышке света.

Вскоре я заметил, что Аня начала приходить в себя.

Сначала она непонимающе осматривалась по сторонам, а затем ее взгляд остановился на мне.

– Андрюш, это ты? – пролепетала Анюта, осматриваясь по сторонам, а я подошёл к ней и присел рядом.

Сначала слов не надо было. Я притянул ее к себе и поцеловал. Лишь через долгую минуту, когда она уже обняла меня в ответ, я отпрянул от ее губ.

– Вот теперь точно я, – уголок моих губ поднялся в ехидной улыбке.

Вот только у нее осталось кое-что инородное. Та погань, которой её наградил Феникс. Надо же, Гефест сдох, а пламя осталось.

– Я заметил, ты даже после этого, – я мотнул головой на скелет Гефеста, а затем чуть склонил голову, – огненная птичка. Исправим?

– Погоди, – похоже, она только сейчас начала понимать происходящее и встряхнула головой, осматривая выгоревшие останки, – а как ты его?

Аня приложила ладонь к губам, а ее взгляд нервно метался вокруг.

– Нет! Не надо ничего исправлять, – резко ответила она, подняв на меня глаза, – сам подумай, это же идеальный вариант. Тем более, раз ты смог покончить с ним. Андрюш, кто нам сейчас может навредить?

– И то верно, – согласился я.

Не хочет так не хочет, силу что ли применять.

Я встал с дивана и отошел на пару метров, так и смотря на Аню.

– Знаешь, раньше, когда я был еще несмышленым соплежуем, то задавался вопросом – случится ли когда-нибудь такое, что заставит меня пересмотреть взгляды на жизнь? И Черный Архангел ответил на этот вопрос.

Я опустил голову, вне терпения выдохнув, и прямо перед Аней раскрылись мои внушительные, черные крылья, а я посмотрел на нее исподлобья. Ее взгляд того стоил.

Аня сглотнула, не отнимая от меня взгляда.

– Чёрный Архангел? – она едва выдавила это из себя, – теперь, ты Чёрный Архангел? И… что всё это значит, Андрюш?

«Другой. Будто и не он вовсе. Кто же ты… что сделал с Андреем?» – она смотрела в мои глаза, а я так же отчетливо слышал ее мысли.

Когда крылья скрылись за спиной, я посмотрел на стол, за которым сидел Гефест. Там была ваза, осколки которой усыпали стол. Я взял одну единственную, белую розу со стола и с задумчивым видом покрутил ее в руке. Все это сопровождалось Аниным непонимающим взглядом. Я мельком посмотрел на нее и потом снова на розу. Ее зеленый стебель почернел и иссох, а лепестки с нежно-розового сменили цвет на черный. Все еще в раздумьях я начал говорить.