Сияние Каменного Сердца. Чёрный Архангел

– Ага, понятно… судя по всему, кто-то был любезен оказать мне помощь и уберег от смерти. Кажется, я даже знаю, кто это был, – я собрался с силами и встал на ноги. Было немыслимо тяжело, учитывая то, что ноги не хотели меня нести, – возможно, что переход между измерениями поддал мне жару, от чего я и вырубился.

Сейчас надеюсь, такого не произойдёт – я старался воодушевить себя, после того, как переоделся в чистые вещи и теперь стоял перед зеркалом. Серая рубашка и чёрные брюки были мне к лицу, ничего не скажешь.

– Оил, можешь связаться с Гефестом? Посмотрим, может, у него есть что-то для меня.

Добравшись до автомобиля, я занял водительское место, когда Оил уже сделал вызов. Через полминуты из динамиков послышался отвратный, до боли знакомый голос.

– Доброго утречка, малыш. Ну, как ты? Давно тебя не было слышно. Неужто ты так долго отходил от встречи с Крамером? – с явной ухмылкой поинтересовался Гефест.

– Какая тебе разница, что я делал? Крамер мёртв – это всё, что тебе нужно знать.

– Нет, нет, нет! А вот грубить мне не надо. Не забыл, что у меня есть? Я могу напомнить тебе.

– Есть какие-нибудь задания? – проигнорировав его шантаж, я перешёл к делу.

– Вот с этого и нужно было начинать. Признаюсь, твоя целеустремленность мне начинает даже нравиться. А твоя Анечка… ух-х-х, как она горяча! Теперь в ней огонька еще больше, чем было. Девчонка буквально пылает, особенно ко мне. А с виду такая тихоня! – вот от этих поганых слов про мою Анюту, хотелось прямо сейчас порвать его на куски.

Какое право он имеет к ней прикасаться!? Хотелось бы ему сказать, чем больше во мне злобы – тем страшнее моя казнь.

– Кхм… так, что-то я отвлекся. В общем так, есть в Монгольской пустыне одна глубокая пещера, которую охраняет червь по имени Олгой-хорхой. Нет, червя ты не убьёшь. Он бессмертный. Есть там что-то наподобие человека, который является его хозяином. Вот его-то и можно убить. Умерев, он утащит за собой в загробный мир и червяка. В пещере они держат моего давнего друга в заточении, наказание которого давно иссякло, но из-за каких-то принципов они его до сих пор не отпускают. Вот этим ты и займёшься. Времени у тебя, как и в первый раз, 24 часа. Вопросы? – дал задание Гефест и заодно выбесил меня.

– Нет вопросов. Знаешь, Гефест. Когда я что-то обещаю, то всегда это выполняю. Неважно, под каким предлогом, но я добиваюсь всех своих целей. Так вот, ублюдок, я клянусь тебе, что ты, стоя на коленях, будешь наблюдать смерть ВСЕХ своих детей! А потом, когда у тебя не останется сил, я медленно переломаю тебе пальцы. Один за другим. Я выщиплю все перья из твоих крыльев, которые уже не будут пылать, а потом вырву их с корнем из твоей спины. Я изуродую тебя, а потом убью и ещё очень долго буду измываться над твоим трупом. Я клянусь тебе, – разражаясь гневом, выпалил я. Но ответа не услышал – ублюдок бросил трубку, – Оил, кажется, я знаю, что нужно сделать сейчас. Лети в Лас-Вегас, на крышу самого высокого здания…

«Окраина Лас-Вегаса, штат Невада. Заброшенный склад»

– Как ты себя чувствуешь? Всё в порядке? – поинтересовался Гефест.

– Да, всё гораздо лучше, чем я предполагал. Я и представить не мог, что встречу того, кто будет настолько силён духом, что сможет совладать с самим собой! – восторгался собеседник Гефеста.

– Пацан по-настоящему силён. Я знал, кого отправляю к тебе. Твои ожидания оправданы? Да, Крамер?

– Да! Я наконец-то не заперт в этом проклятом месте… теперь я свободен и готов выполнить свою часть сделки. Когда можно будет начинать? – Крамер расправил плечи и прохрустел пальцами.

– Сейчас ты не сможешь этого сделать. Нужно освободить Гарсуса и Старфа. Только с их помощью можно пробраться в Преисподнюю и освободить тех, кто мне нужен. Нужно немного подождать. Я дам тебе знать, когда начинать.

– Долго мне ждать? У меня терпение не бесконечное! – улыбка Крамера сменилась жутким оскалом.

– Жди столько, сколько потребуется. Через 24 часа Гарсус будет на свободе. И помни то, что я свою часть сделки уже выполнил, – уже выходя из себя от напора пугала, парировал Гефест.

Но у Крамера были свои мысли на этот счёт – он с неестественной скоростью, словно то была тень, подорвался к главарю Фениксов и схватил его за горло.

– Ты не забывай, с кем разговариваешь, Тауриил!

Но пусть пугало и взяло под контроль Гефеста, вот только ненадолго. Через несколько мгновений их визуального контакта, Крамера схватили за плечи и рывком отбросили прочь от Предводителя Фениксов, где пугало врезалось в одну из опорных балок на складе.

Спасительницей Гефеста стала Анна, которая подошла к шокированному Крамеру и, присев рядом с ним на корточки, приложила ладонь к его лбу. На шее Крамера тут же появился ошейник из чистого, голубого пламени, который через несколько секунд исчез. Возмущенное пугало попыталось ударить нахалку, но от сдерживающей магии Феникса, его удар не нанёс девушке никакого вреда.

– Что происходит? Гефест!? – явно занервничал Крамер.

Ответа на свой вопрос он не получил, потому что Гефеста теперь больше интересовала его спасительница.

– А ты хороша, Анечка. Я и не ожидал, что твоя сила возрастёт настолько, – Гефест ласково погладил Анну по волосам, которая улыбнулась от его прикосновений. Посмотрев на ослабленное пугало, Гефест обратился уже к нему, – я прекрасно знаю, кто ты такой, Крамер. Но, ты действительно думал, что справишься с мутированным Фениксом под моим покровительством? Серьёзно? Это ведь не просто сущность Феникса. Это зараженная огнем, человеческая душа! Да брось брыкаться… ты, много чего не знаешь. Этот мир значительно отличается от твоего. Поэтому слушай меня сюда, кусок соломы. Ты будешь ждать моей команды. И только когда все будут в сборе, вы сделаете то, что мне нужно. В противном случае, я просто не сниму с тебя сдерживающее заклинание. Ведь с ним у тебя и десятой своих сил нет, верно?

– Зря ты это делаешь, Тауриил. Тебе это боком выйдет…

– Чем ещё меня рассмешишь? Жди команды и не дёргайся! – Гефест в улыбке приобнял Анну за талию и исчез вместе с ней во вспышке голубого пламени.

– Посмотрим, Тауриил, как ты заговоришь, когда нас будет трое…

«Лас-Вегас, крыша здания Cosmopolitan Casino Spa Tower»

– Михаил, может, ты всё-таки поговоришь со мной? У меня есть вопросы, и они очень важные.

Я вышел из автомобиля и устремил свой взор в небо. Но ответа так и не последовало. До сих пор. Единственным моим собеседником снова оказался ветер, что равнодушно трепал мне волосы.

– Полно, Михаил! Такое ощущение, что ты от меня прячешься. Я, кстати, недавно виделся с Дантиэлем. Он, вроде, твой брат? – ещё громче сказал я.

Я не собирался уходить ни с чем. Мне просто необходимо было поговорить со старшим Архангелом. И своего, похоже, я добился… об этом мне сообщил сокрушительный удар в спину, от которого отлетел на капот Оила.

Судя по ощущениям, обшивка от такого удара в спине сильно прогнулась, что моё тело визуально деформировалось, а сам я почувствовал ещё большую слабость. Я слышал шаги и знал, что Михаил приближается ко мне. Знал, что он зол. Знал, что я, возможно, доживаю последние минуты жизни. Подойдя ко мне, он сам перевернул меня на спину, а я невольно встретился с грозным взглядом Архангела.

– Как ты смеешь разговаривать со мной подобным тоном? – гневался Михаил и, размахнувшись, собирался нанести мощный удар, но я успел в последний момент увернуться. А зря…

Случилось то, что задело меня до глубины души – своим ударом он пробил капот Оила, у которого сразу погасли фары, а из бреши посыпался сноп искр. А Михаил не заставил себя ждать и вновь нанёс удар, но на этот раз не промахнулся. После его титанической атаки я почувствовал себя ещё хуже.

– Как ты смеешь говорить что-то про моего брата? Кто тебе это дозволял, червяк?

Он поднял меня с капота и нанёс очередной удар, который пришёлся мне в лицо и отбросил меня к краю крыши. Кажется, я уже терял сознание. По телу импульсами растекалась слабость, а веки невольно смыкались. А Михаил снова подошёл и, схватив меня за грудки одной рукой, начал снова избивать.

– А это тебе за церковь! За тех людей, что сейчас должны быть на Земле и радоваться жизни! Как ты посмел поднять на них руку? Кто тебе это дозволял? Кто ты такой, чтобы перечить Небесам и их законам? – гневался Михаил, не прекращая свою экзекуцию. Нанеся ещё несколько ударов, он вновь отбросил меня в сторону, когда у меня не было сил даже пошевелиться.

– Я не трогал… их, – с трудом сглотнул я, – я их не убивал…

Я лежал на спине и смотрел в небо, присыпанное одинокими, яркими звёздами. Хотелось попросить Михаила остановиться и поговорить со мной.

– Нет тебе веры, – он продолжал меня избивать, как тряпичную куклу швыряя из стороны в сторону.

Я пытался оправдаться за это, но с разбитым и вмятым от его ударов лицом, не мог вымолвить и слова. Хотелось рассказать Архангелу правду, что не соврал о его брате и не виноват в гибели людей в церкви. Но уже не мог. Ничего не мог. Просто лежал и чувствовал, как по ногам идут судороги, но даже это беспомощное состояние не остановило разгневанного Михаила. Я уже смутно видел копьё, которое он материализовал в своей руке, но смог заметить на рукоятке выгравированные руны, как и на блестящем, остром наконечнике.

– Нет у тебя больше предназначения. Уже нет, – Михаил замахнулся копьём, а я, чтобы не видеть его разъярённых глаз, отвёл взгляд в сторону перед скорой смертью.

Вот только удара не последовало.

– Нет, Михаил! Его ты убивать не будешь. Ты не ведаешь, что творишь в гневе. Тебе надо успокоиться, – прокричал мужчина за спиной Верховного Архангела, в ком я узнал Гавриила.

– Гавриил, отступись! Вспомни судьбу Рафаила!

– У Рафаила не было того, что есть у меня! – уверенно отрезал Гавриил.

Видимо что-то в его словах не устроило Михаила, потому что он направился в сторону брата. Вот только не успел он достичь цели, как случилось непредвиденное – Гавриил направил руку на Михаила. Сгусток небесной энергии сначала остановил грозного Архангела, а после тщетных попыток сопротивления и вовсе отбросил его на несколько метров, где Михаил выронил своё копьё.

– Что же есть у тебя, чего не было у Рафаила? – Михаил встал, смотря на младшего брата.

– Приказ от Отца! – Гавриил нанёс один точный удар в нос Верховному Архангелу, от которого он потерял сознание…

Глава 4 «Незваные гости»

– Отец мне судья, но я не хотел прибегать к таким мерам. Всему есть предел, – Гавриил стоял над бессознательным телом Михаила и обратил внимание на избитого меня.

Наверно, уже через считанные секунды я бы отрубился, но младший Архангел решил этого не допустить и подошёл ко мне, присев рядом на корточки.

– Вот это он постарался, ничего не скажешь. Именно так у моего брата и кончается терпение, и он выпускает свой гнев…

Он приложил ладонь к моему лбу, а меня ненадолго ослепила яркая вспышка, после которой я почувствовал себя значительно лучше. Гавриил исцелил меня практически полностью. Почему практически? Потому что от побоев Михаила не осталось и следа, когда брешь от клинка Дантиэля по-прежнему прощупывалась. Но чувствовал я себя даже лучше, чем после пробуждения в бункере.

– Спасибо за помощь, Гавриил. Не явись ты, он бы, наверно, убил меня… если ты не возражаешь, я проверю, что он сделал с автомобилем.

– Конечно, проверь. А Михаил… да, он убил бы тебя. Видишь ли, он впервые за долгое время достал своё копье – копьё Михаила. А это, между прочим, огромной силы оружие, способное уничтожить практически любое существо. Оно способно уничтожить даже душу. Единственный его минус, ну, или плюс, в том, что оно приобретает свои свойства лишь в руках хозяина, – Гавриил разглядывал копьё своего брата.

Тем временем, я сел в машину и проверил работоспособность всех систем. Единственное, что повредил Михаил своим ударом – это компьютер. То есть, фактически, он убил Оила,

– Извини, но с машиной помочь не могу.

– Да ничего, тут всё работает, только компьютер сломан. Это дело поправимое. А у кого-нибудь ещё есть подобное оружие? – поинтересовался я, когда Гавриил скрыл копьё и решил сесть в салон на пассажирское сидение, составив мне компанию.

– Да, такой клинок был у близнеца Михаила. Клинок Дантиэля отличается от копья Михаила тем, что клинок также способен убить практически всех существ Мироздания, включая самого Михаила, – задумчиво произнёс Гавриил.

Вот так новость. Я и не знал, что подобное оружие существует.

– Слушай, а как ты смог одолеть Михаила? Он, насколько я знаю, самый сильный из Архангелов?

– А это, парень, мой маленький секрет, – Гавриил улыбнулся, – о, вот и мой брат очнулся. Надо бы вам устроить очную ставку. Только про церковь ни слова, понял? – дал наказ младший Архангел и вышел из машины, а следом за ним вышел и я.

Михаил поднялся на ноги и начал о чём-то разговаривать с младшим братом, когда я даже не решался подойти к ним ближе, ибо справедливо опасался старшего Архангела. Через несколько минут разговора Михаил вдруг направился в мою сторону, а меня в мгновение окутал страх, практически парализовав всю сущность. Мне ничего не оставалось, кроме как покорно ожидать действий старшего Архангела. Но, на удивление, он мне ничего не сделал, а лишь приложил свою ладонь к моей голове и закрыл глаза, на чём-то сосредоточившись.

– Так ты, правда, видел Дантиэля? – Михаил отпрянул от меня.

– Да, это правда.

– Что же там случилось, что он пытался убить тебя?

– Я подумал, что это просто какое-то сверхъестественное существо, поэтому хотел забрать его силы. Я сковал его цепями у себя в бункере, – со стыдом пояснил я.

– Странно, что он вообще оставил тебя в живых… тем более позволил себя сковать. Он мог расправиться с тобой ещё тогда, когда ты только его заметил. Хотя, Дантиэль всегда отличался своим милосердием. Но мне больше интересно, как он смог попасть на Землю, а тем более вступить в контакт с человеком.

– Я не мог знать, что это Архангел. А что мне с ранением-то делать? – я просто не мог опустить этот вопрос.

– Твоя рана была высечена клинком Дантиэля. Лишь он сможет её исцелить. Никто другой. Тебе нужно найти его и извиниться за столь дерзкий поступок, после чего надеяться на его милосердие. Как его найти – это уже твоя головная боль. Потому что я понятия не имею, где он обосновался, после того как Отец изгнал его, – «обрадовал» меня Михаил и, озарив яркой вспышкой света крышу, исчез вместе с Гавриилом.

Я остался наедине с дождём, который начался сразу после исчезновения Архангелов, поэтому было решено вернуться в машину и углубиться в нахлынувшие мысли.

«Я смертельно ранен. Нужно найти Дантиэля, который находится неизвестно где. Я вывел из себя Михаила, который чуть меня не убил… за что? За проделки Феникса! Меня подставили, блять! И как Архангел не смог прознать, что это не я устроил резню в церкви? Спасибо Гавриилу, что вовремя явился и остановил его. Но с другой стороны, нужно ли его было останавливать? Заслужил ли я этого, раз позволил случиться такому с Аней? Я был бы даже рад такому концу. Но одно меня держит в этом мире – Анюта, что находится у Гефеста в пленниках. Хотя бы ради неё мне нужно сейчас жить, чтобы дать любимой полную свободу от пламени в её душе»

От Гефеста.

От себя.

А ещё у меня остался 21 час на то, чтобы выполнить задание этого ублюдка, только теперь у меня даже нет помощника. Оил, бедняга…

«И ему из-за меня досталось! Ну, ничего, я тебя подлатаю, дружок. Обещаю! Отдыхай пока что…» – размышлял я, глядя на то, как капли дождя настойчиво стучат по крыше и лобовому стеклу автомобиля.

Заведя машину и щёлкнув три тумблера, которые отвечали за включение подъёмных двигателей вместе с ускорителями, я взял управление на себя и направился в Монголию.

***

Летел я без всякой спешки, но уже после рассвета оказался в Монгольской пустыне. Прибыв по нужным координатам, приземлился и, заглушив двигатель, вышел из машины. Находился я посреди пустыни, восходящее Солнце ослепляло своими лучами, мешая полноценно оценить местный пейзаж. Но никакой пещеры, которую стережёт Олгой-хорхой, я нигде не видел. В любом случае, мне нужно искать не червя, а его хозяина. Поэтому, вновь сел в машину и отправился по другим координатам, которые дал Гефест. Прибыв по месту назначения и выйдя из Оила, я увидел ровно столько же, сколько и в первый раз – то есть, ничего.

Пока что… потому что кто-то снова решил поприветствовать меня увесистым ударом в спину.

Сука! Да чё они всё со спины-то бьют!?

Устояв на ногах после атаки, я моментально обернулся и увидел перед собой средних лет мужчину. Одет он был в какую-то странную экипировку, которая больше напоминала охотничью.

– Я знаю, зачем ты сюда пришёл! От греха подальше – лучше уходи, – рассержено начал незнакомец.

– Я не могу уйти ни с чем. Слова бесполезны, – равнодушно отрезал я и двинулся в его сторону. Мне было уже на все плевать.

На разговоры я не был настроен, а цель у меня одна – выполнить задание. И какими бы последствиями всё не обернулось, мне плевать, поэтому я схлестнулся с незнакомцем в схватке. Из-за моего ранения мы дрались почти на равных, потому что будь я в своей привычной форме, то смог бы завалить его в самом начале, а тут пришлось попотеть.

Но всё же противник оказался увален мной на песок, с которого с трудом поднимался – значит, вымотать его мне удалось. Подойдя к нему, я собирался нанести решающий удар в голову цели, как нас отвлёк серьёзный подземный толчок.

Уже через несколько мгновений из песка, прямо передо мной вырвался огромный, красный, кольцевой червь. Единственное, что отличало его от простого дождевого собрата, так это огромный размер. Это чудище больше походило на вагон, так ещё имело при себе четыре жвала, за которыми прятались тысячи острых зубов. Его красные глаза, наподобие бусин, были размером с кулак.

И вот, вырвавшись из-под песка, он нанёс мне мощный удар своей головой, которой отбросил на десяток метров от незнакомца. То есть, Олгой-хорхой бросился на защиту своего хозяина. Раз он бессмертный, то может не подпустить меня к цели, что резко сокращает мои шансы на то, чтобы выполнить задание Гефеста. Нырнув обратно в песок, червь через несколько секунд вылез уже около меня и, раскрыв жвала, начал чего-то ждать. Словно команды.

– Тому, кого ты собрался выпустить, не место в этом мире. Один из Древних уже освобождён. Если выпустить оставшихся двоих, то миру конец! Я не могу допустить этого, поэтому прощай. Олгой, утащи его в пещеру, пусть он составит компанию тому, за кем пришёл. Может, до него дойдет, какую ошибку он мог совершить, – приказал мужчина, что червь послушно выполнил и схватил меня жвалами, начав утаскивать моё тело с собой в песок.

Страх невольно окутывал всё моё существо от неизвестности. От того, что ожидало меня там, в бесконечных песках пустыни. Что я больше никогда не увижу этот мир. Но ещё страшнее то, что не спасу Анну. Вот только случилось то, чего я вообще не мог предвидеть.

Мой судья, который уже выдвинул мне приговор, вдруг упал на колени и начал задыхаться. Присмотревшись, я понял, в чём причина – позади него стоял другой человек, метрах в десяти от своей жертвы. Он держал вытянутой вперёд руку и, возможно, применял силу, вот хозяин червя и начал задыхался. Олгой сразу же позабыл обо мне и выпустил из своих жвал, потому что рванул к новому обидчику своего хозяина. Но он не успел.

Сжав руку в кулак, незваный гость окончательно умертвил хозяина червя – Олгой-хорхой замер, затрясся, жалобно взвыл, раскрыв жвала, и рухнул на песок всем телом, рассыпавшись прахом.

Поднявшись на ноги и присмотревшись, я не увидел поначалу ничего особенного во внешности своего спасителя – обычный парень, одетый в синие джинсы и чёрную ветровку. Но отличие, как оказалось, у него всё же было – полное отсутствие лица. Под черным капюшоном, который был накинут на голову парня, проглядывалась густая тьма.

– Спасибо за помощь. Так это тебя держали в пещере? – спросил я.

– Тебе спасибо. Отныне меня никто не удержит, – сказал он и через мгновение растаял в воздухе, оставив меня наедине с трупом того, кто хотел заточить меня в пещере.

Что-то нихрена не понял из того, что случилось, поэтому решил вернуться в машину. Что тут ещё-то сделаешь? И вернулся, как оказалось, не зря – вскоре поступил звонок от Хассара.

Вот так сюрприз! Я немедленно принял вызов.

– Приветствую тебя, сын. Как у тебя дела?

– Дела не очень. Меня ранил Архангел, и теперь мне нужно его найти, потому что даже Михаил не в силах исцелить его ранение. Если не секрет, почему ты так долго не звонил?

– У меня были свои дела. Моя Империя не стоит на месте, а я, если ты не забыл, её правитель. Я узнал о твоём ранении, но теперь логично не вмешиваюсь, ибо не хочу сталкиваться с Архангелами. Ты и сам это прекрасно знаешь, – пояснил Хассар.

Кажется, своим вопросом я его задел. В любом случае, стоило поинтересоваться, о каких именно Древних говорил этот надзиратель.

– Ладно, извини… не подумав, сказал. Можешь рассказать мне что-нибудь о Древних? Я тут выполнял одно задание. Нужно было убить надзирателя, который являлся хозяином червя по имени Олгой-хорхой. Мужик сказал, что нельзя выпускать того, за кем они присматривают.

– Ну, я слышал лишь несколько деталей, но вся эта картина мне смутно видится. Некоторые источники утверждают, что так называемые Древние – это существа из другого мира. Абсолютно другого места, которое существовало очень давно. Этот мир намного старше нашей обозримой Вселенной. Там свои законы и правила, где живут абсолютно другие существа, называемые Древними. По слухам, они опасны, сильны. При создании наших миров, ваш Бог оградил Вселенную огромной, непробиваемой стеной, через которую невозможно переступить. Но трое Древних смогли пробраться в наш мир, по неизвестной причине и неизвестным способом, а по приходу разделились и решили развлечься. Это и было их ошибкой – они уязвимы поодиночке, но вместе непобедимы. Когда они начали наводить свои порядки, неизвестные смогли заточить их, чтобы Древние никогда не смогли вновь объединить свои силы. А если они смогут собраться вместе, то сделают то, зачем сюда пришли. Они откроют разрыв, который объединит их мир и наш. Тогда-то, всему и придёт конец. Уже ни Ангелы и даже ни Архангелы не смогут восстановить былое равновесие и баланс, который нарушится навсегда. Они сожрут нашу Вселенную. В принципе, это всё, что я о них знаю. Опять же, это только легенда, которая передавалась из уст в уста и могла дойти до наших времен уже измененной, – рассказал мне Хассар.

Услышав его слова, по телу прошла лёгкая дрожь, потому что я оказался в замешательстве. Если всё, что он рассказал – правда, пусть и с недочётами, то я начал конец…? Своими руками? Надо было ещё кое-что прояснить.

– А ты случайно не знаешь, какое обличие они выбрали для нашего мира?

– Я могу, конечно, ошибаться, но один из них, вроде безликий человек по имени Гарсус. Второй явился в виде женщины с лицом черепа и черным костяным нимбом, вросшим в её голову. Зовут его Старф. А третьего, хоть убей, не помню…

– Случайно, не пугало, по имени Крамер?

– Да, точно! А откуда ты знаешь?

– Просто я идиот… кажется, я двоих из них уже освободил…

– Ты уверен, что высвободил именно их? Они обладали какими-нибудь способностями?

– Ну, второй, который безликий, одной силой мысли убил надзирателя червя. А способностей Крамера я не видел, ибо изжарил его сразу после того, как он попал в реальный мир. Я же его убил! Чего я тогда беспокоюсь? – с облегчением спросил я.

– Если мы говорим об одних и тех же существах, то Крамера мало сжечь. Если эти Древние действительно существуют, то они сейчас все живы и здоровы. И если они отыщут Старфа, то по легенде, все сбудется. Архангелы, конечно, смогут с ними справиться, но когда война с другим миром закончится, не останется вообще ничего, что когда-либо напоминало нашу Вселенную, – продолжал нагонять жути Хассар.

– Стоп! Я не понял, а чего Гефесту нужно от них? Это ведь он отправлял меня на эти задания! Что за брехня про друга в Монгольской пустыне и про Пугало, которое мешает его детям работать в Новой Зеландии? Вот так и думал, что все это была наглая ложь!

– Устраивать апокалипсис не в его интересах. Ему нужно от них что-то другое. Какой бы сволочью он ни был, Гефест всё же Ангел и сейчас он на пике своих сил. Тебе нужно срочно разузнать, зачем ему пригодились столь опасные существа. Если он возомнил себя Богом и хочет использовать их для своих целей, то это очень грубая ошибка. Совладать с такими существами невозможно. Соберись они втроём, никакая подавляющая магия их не удержит. Он и представить не может, на что они способны, – явно занервничал Хассар.

Как и я, собственно.

– Я как раз собираюсь с ним связаться, как только отдохну и починю Оила. Не переживай, Хассар. В самом крайнем случае я попрошу Михаила погасить очаг возгорания до начала пожара, – чуть успокоившись, пояснил я.

Смысла паниковать я не видел, ведь чтобы освободить Старфа, Гефесту нужен буду я.

– Имея столь важные дела, ты собрался чинить машину? – а вот тут он меня уже чуть обидел.

– Ты же бросал все дела, когда нужно было меня спасти или же модернизировать? – задал я встречный вопрос. Но ответа не услышал – через десять секунд гнетущей тишины, вызов оборвался.

Ну и ладно… мне всё равно не оставалось ничего, кроме как отправиться в бункер…

«Заброшенный склад. Лас-Вегас. Невада»

По территории склада, насвистывая медленную мелодию и сложив руки за спиной в замок, бродил человек без лица, именуемый Гарсусом. Сосредоточенный безликий следовал по следам своего Генерала Крамера, поэтому первого не волновало ничто стороннее. Даже раздайся за его спиной взрыв, Гарсус даже бы не вздрогнул, а продолжил идти по следу, словно ищейка.

– Гарсус! – безликий, дойдя до самого свежего следа, услышал знакомый и вселяющий страх голос своего Генерала.

– Приветствую, Крамер! – человек без лица уже уверенно направился в сторону пугала, которое неподвижно стояло.

– Не подходи ко мне. Это ловушка, – резко выпалил Генерал Древних.

Гарсус тот час же остановился, а за спиной Крамера, во вспышке пламени, материализовались два силуэта – Предводитель Фениксов и Анна.

– Крамер! Почему ты ослушался? Кто тебя тянул за язык? Моё терпение ведь не бесконечное, – Гефест с укором посмотрел на пугало.

– Как эти грязные букашки смеют так с тобой разговаривать? – свирепый Гарсус обратился к Крамеру.

– Слова подбирай. Какие же вы все нетерпеливые и взвинченные! Я предложил сделку Крамеру – свобода взамен на услугу, а вы развязываете со мной войну. Зачем? Я ведь не хотел его подавлять… он сам напросился! – выпалил Предводитель Фениксов примирительным тоном.

– Ещё одно слово, и ты пожалеешь, что родился на свет, крылатый, – руки безликого окутала непроглядная тьма.

– Ужас! Вы там все такие дикари? Анют, твой выход, – улыбнулся Гефест, а Анна уверенной походкой направилась в сторону Гарсуса.

Но здесь, в отличие от стычки с Крамером, её ждала неудача. Как только она приблизилась к Древнему, Гарсус сделал взмах рукой и нанёс ей мощный удар в грудную клетку, от которого девушка с огромной скоростью отлетела в сторону.

Даже железобетонная опорная балка не смогла остановить Анну – проломив столь массивную преграду, она пролетела ещё десяток метров и, уже пробив бетонную стену склада, остановилась.

От сложившейся картины глаза Гефеста, что пропитались недоумением с примесью страха, нервно забегали по сторонам. А Гарсус без промедлений выпустил всю тьму, которая вилась вокруг его рук, в главаря Фениксов, которого сковал и рывком притянул к себе.

– Такие скряги, как ты, умеющие лишь прикрываться другими, не достойны быстрой смерти, – Гарсус максимально сблизился со своей жертвой, а Гефест лицом к лицу столкнулся с тьмой, которая скрывалась за капюшоном безликого существа, – я вижу твою подлую душу. И огонь, пожирающий её, тут не причём. Ты мерзкое, отвратительное создание, которое ни на что в одиночку не способно! Я бы побрезговал сожрать такую душу и даже не стал пачкать ею помойку. Я видел пацана, который меня освободил – вот это другой разговор… я ещё полакомлюсь им. Это сейчас, в знак благодарности, так сказать, я не стал его трогать. Но от него исходила такая мощь.

Будь у Гарсуса лицо, то он непременно бы облизнулся, вспоминая душу Андрея. Но лица у него не было, а его жертвой был Гефест, которого Древний с огромной силой впечатал в пол, а бетон от такого удара пошёл трещинами и местами сломался. Склонившись над Гефестом, безликий начал вымещать на нём всю злобу своей тёмной сущности, беспощадно терзая жертву. Удар за ударом. Удар за ударом.

Казалось, что Гарсус может делать это бесконечно. Но Гефеста на это просто бы не хватило, потому что он уже через жалкие минуты экзекуции находился на грани жизни и смерти. Но смог найти силы, чтобы задать своему палачу вопрос.

– Ты говорил, что я ни на что не способен в одиночку? А как тебе… это? – Гефест собрался с силами, замахнулся и двумя ногами оттолкнул от себя Гарсуса.

Когда безликий восстановил равновесие, из-под его капюшона раздался громкий смех, а Древний вновь направился в сторону своей жертвы. Но только он сделал шаг, как под безликим в виде странного символа загорелся голубой огонь, образовав тем самым ловушку.

Осмотревшись, Гарсус попытался переступить черту круга, внутри которого расположился загадочный символ, но его попытка закончилась неудачей. Как и все последующие. А через несколько минут к обессиленному Гефесту подоспела Анна, которой понадобилось немало времени, чтобы оправиться от мощного удара безликого.

Присев перед Предводителем на корточки, она провела ладонью по его щеке и полностью залечила все его ранения. Гефест оказался явно в восторге от такой помощи девушки – он не сдержался и, подойдя к Анне, рывком притянул её к себе за талию, впоследствии опустив одну руку ей на ягодицу.

Всматриваясь в холодные, но послушные глаза девушки, он жадно поцеловал её в губы, прижав к себе. Лишь насладившись поцелуем, Гефест закончил небольшую прелюдию и с ухмылкой обратился к Гарсусу, который никак не мог выбраться из своего заточения.

– Ты и вправду решил, что я не подготовлюсь к встрече с Древним? Не такой уж я и глупый. Было чертовски сложно, но я порылся в голове у Крамера и нашёл среди его знаний мощное заклятие, образующее ловушку, которую ни одно существо из вашего мира не в силах преодолеть. Я уже частично знаю магию вашего мира, а ты до сих пор думаешь, что вы самые могущественные? Вы дикари, наделённые чудовищной силой, но у вас отсутствует тактика. Наш мир силой не взять, как бы кто ни старался, – победоносно закончил Гефест.