Итогом нелепой ошибки префекта Бкам’лу, с легкой руки окрестившего обнаруженные развалины «гражданской колонией», стало необоснованное направление части ресурсов экспедиции на исследования в области этнографии.
Рлион пробежался рукой по клавиатуре соседнего терминала. Монитор включился. На его экране появился космический снимок района раскопок.
– Взгляни, – Рлион нажал пару клавиш фигурного пульта.
Картинка стремительно увеличилась в масштабе. Мигнув черным, изображение исчезло, и её место занял детальный план района изысканий.
– Вот, посмотри, – лурганец указал на схему шахты в разрезе. – Такое впечатление, будто это место, специально погребли под толщей породы. Эта
база
еще совсем недавно лежала на глубине двадцати ланнов, но раньше – очень давно!– она находилась в центре какого-то природного кратере, искусственного котлована или рукотворной воронки. Не суть важно сейчас. Затем этот изъян поверхности засыпали вместе с комплексом. Именно засыпали! Причем – намеренно и весьма спешно. Если я прав, это легко объясняет огромное количество уцелевших строений объекта…
– Рлион, – перебил археолога напарник.– Э-э, послушай, за многие тысячи циклов сей, как ты утверждаешь, кратер могло преспокойно засыпать ветром. Пыльные бури и все такое…
Юношеская острота Тив’Рира развеселила Рлиона.
– Да? – ухмыляясь, выдавил он. – Ты когда-нибудь видел, чтобы ветер засыпал одну огромную яму из многих сотен подобных ей вокруг, а другие попросту игнорировал? Это на горном-то плато, площадь которого тысячи квадратных галхарбов? Да еще засыпал таким образом, чтобы получился почти идеально ровный круг осадочной породы вокруг места своей избирательной трудовой деятельности, – Рлион покачал головой. – Природа, конечно, изощренный строитель… но не до такой степени.
Опять логика старшего товарища была безупречной.
– Вспомни, мой друг, кругом полным-полно точно таких же пустых, не засыпанных кратеров-воронок, – ученый покачал головой. – Нет и еще раз нет! Что ни говори, но его закопал кто или что угодно, но только не ветер! Весь вопрос состоит в том, кто это сделал? И зачем.
Тив’Рир потерянно сел на обитый грубой шерстью стул. Он бросил тревожный взгляд на сферический прибор.
Молодой ученый решил временно сменить тему разговора:
– Для чего ты засунул ту штуку в краргер?
Рлион не ответил. Вместо этого он подошел к терминалу и стал, сосредоточено нажимать на пульте мигающие разными цветами клавиши.
Полное игнорирование заданного вопроса слегка озадачило Тив’Рира. Хотя, порой, странным поведением грешил и он сам, поэтому молодой археолог посчитал разумным не торопить события, а придаться чему-нибудь полезному. Например, поразмышлять о чем-то личном и необременительном, желательно с элементами эротики…
Время шло, ничего не происходило.
Думать о личном молодому лурганцу очень скоро наскучило. Не было в том никакой радости. Предмет его воздыханий – несравненная Эира – сейчас находилась за многие световые годы от тоскующего сердца, в столичном мегаполисе на преддипломной практике. Тив’Рир попытался было переключиться на мысли необременительные, но и те текли в сторону рабочей направленности. В итоге он просто стал таращиться на стеллажи.
Ровный пульс отмерил еще небольшой промежуток времени. И снова пустая потеря драгоценного и вечно недостающего параметра…
Тив’Рир изредка бросал вопросительные взгляды на Рлиона, однако, не дождавшись от того какой-либо реакции, вновь и вновь, уныло, даже как-то через силу водил бесцельным взглядом по лаборатории. Точь-в-точь, как узник одиночной камеры смотрит, после нескольких лет отсидки, на свой «дом поневоле».
Неожиданно приятный женский голос вывел обоих археологов из утомительно-молчаливого ожидания:
– Запись сведений Архива Лурганской Республики за интересующий период завершена. Заданные параметры: вопрос принадлежности планеты Лурз-76, архивные материалы по сектору Вла-5/79. Желаете посмотреть?
– Да. Вывести общую информацию по объекту в хронологической последовательности.
– Материалов по принадлежности планеты Лурз-76 за интересующий отрезок времени не обнаружено…
– Что! – гаркнул Рлион, так что Тив’Рир даже подскочил от неожиданности. – То есть, как не найдено?!
Голос компьютера был беспристрастен:
– Архивы Лурганской Республики сведениями о принадлежности планеты Лурз-76 не располагают.
Очень интересно. Интересно до состояния выкрика «невероятно»!
Тив’Рир поспешил к ошеломленному ученому.
– Вывести все сведения по Лурз-76, – приказал он компьютеру.
– И все материалы по этому сектору, – добавил Рлион.
Экран моргнул, после чего проявилась картинка мира их места нахождения во всей своей убогой красе.
Изображение грязно-желтой планеты, с серыми полосками хребтов в районе полюсов, дополняла куча таблиц со столбцами цифр и абзацами убористого текста.
– Лурз-76 – четвертая планета системы Пкантраго-803. Экваториальный радиус – 436,94 галхарба. Среднее расстояние до звезды 11,2 млн. галхарбов или 1,3 стандартной лурганской величины. Период вращения 25 часов 31 минута 7.5 секунд. Эксцентриситет орбиты 0,019. Наклон оси к плоскости орбиты 72,4°. Орбитальная скорость 1,38 галхарба в секунду. Планета обладает плотной атмосферой, воздух пригоден для дыхания.
На короткое время таблица с процентным содержанием летучих элементов увеличилась, но Рлион поспешно убрал излишние подробности с глаз долой.
Женский голос безучастно продолжил:
– Лурз-76 не имеет естественных спутников. В цикле рождения 8528 по времяисчислению Лурганской Республики, на планете создана постоянная колония. По официальным данным, на цикл рождения 8579 общее население колонии составляет 4625 жителей. Руководитель колонии – префект Бкам’лу.
Картинку планеты сменила масштабная пространственная карта-схема окрестного космоса. Компьютер перешел к дальнейшему описанию:
– Сектор Вла-5/79, известный ранее, как Фаблазирское Звездное Скопление на рубеже Седьмого Фаблазирского кризиса был зоной активного поиска свидетельств существования працивилизаций…
– Дальше! – приказал Рлион, подстегивая звериной интонацией словоохотливый искусственный интеллект.
– Вся дальнейшая информация засекречена,
– приятный женский голос не выражал абсолютно никаких эмоций. –
Желаете сделать официальный запрос через правительственный канал связи?
– И это все! – вне себя от ярости взревел Рлион. – Да я тебя…
Тив’Рир едва успел перехватить занесенный кулак-молот компаньона. Определенно, Рлион возжелал разнести на куски неугодную железку.
Пока археолог пытался утихомирить напарника, изрыгавшего в адрес незадачливой техники изощренные проклятия и угрозы, на дисплее краргера высветился увеличенный сегмент сетчатой структуры артефакта.
– Предмет опознан,
– игнорируя выпады лурганца, произнес компьютер.
– Анализ структуры идентичен введенным параметрам.
Рлион оборвал проклятия на полуслове. Он впился взглядом в чарующую картинку на экране. Там пурпурные, сиреневые и янтарные бусинки образовывали замысловатый узор.
Молодой ученый продолжал удерживать мертвой хваткой вдруг замолчавшего товарища, но тот уже перестал сопротивляться. Тем не менее, Тив’Рир все еще опасался, как бы импульсивный коллега сгоряча, не разбил бы дорогостоящее оборудование.
Он видел лишь один раз Рлиона взбешенным. И, пожалуй, тех жутких воспоминаний ему хватит до конца жизни…
Это произошло три восхода назад…
…Префект Бкам’лу огласил приказ «о временной приостановке раскопок». Как утверждал старикашка, это крайняя, вынужденная мера, ибо ресурсы экспедиции практически исчерпаны.
Да уж… Действительно, они подходили к концу!..
Правда виной тому было безответственное руководство колонии и лично префект! Именно по его беспросветной глупости в метрополию ушло то злосчастное донесение, после которого пришли «ценные указания» свыше. И префект – «во исполнение высочайшего решения правительства!» – направил так необходимые для дальнейших работ ресурсы на решение второстепенных задач. Старый болван!
Рлион был в бешенстве! И не он один. Произошла словесная стычка между именитым ученым и префектом, едва не закончившаяся всеобщей потасовкой в актовом зале здания главного корпуса. Благо, вмешались военные…
Хвала Всевышнему – тот явился начальнику караульной службы колонии в образе навязчивой идеи «срочно проверить усиленным нарядом обстановку внутри помещения для торжественных собраний»! Солдаты успели как раз вовремя. На «горячее», так сказать. Они с трудом разняли ученых и колониальную администрацию, готовых уже вцепиться друг другу в глотки…
По существу, Рлион тогда был прав. Это понимали все без исключения
члены археологической экспедиции. До самого последнего копаря! Понимали и полностью поддерживали светило лурганской науки, который всеми силами добивался от местных нерадивых властей незамедлительного возобновления прерванных изысканий.
Тив’Рир разделял взгляды старшего товарища. Он лично связывался с Лурганом. Просил разрешения воспользоваться запасами колонии. Уговаривал – с цифрами в руках! – не останавливать работы. Доказывал безопасность такого шага для поселения на Лурзе-76. Все равно ведь с прибытием очередного грузового корабля, ситуация бы выправились. Все стало бы на свои места.
Но тщетны были и уговоры, и мольбы, и просьбы…
Отказ в продолжение работ, а в довершении – получение специальной директивы правительства о замораживании абсолютно всех работ в районе Восьмой шахты, чуть не вылились в настоящий бунт. Только после отмены вызвавшего столь бурную реакцию правительственного распоряжения с пояснением причин невозможности в намеченные сроки доставить нужные припасы для колонии, страсти немного поутихли.
Странно, туманные заверения метрополии в предполагаемом возможном возобновлении работ по программе экспедиции, успокоили ученых…
На время.
Смирился с
внеплановым
отпуском и Рлион. По крайней мере, он так сам говорил.
И вот задремавшее в нем негодование, кажется, проснулось с удвоенной энергией, выбрав в качестве сакральной жертвы ни в чем не повинный компьютер.
Не решив: стоит или нет отпускать Рлиона, Тив’Рир обернулся.
На экране меняли друг друга таблицы, графики, столбцы знаков, текстовая информация, диаграммы. От мелькания Тив’Рир поморщился.
– Стоп!– выкрикнул Рлион.
Тив’Риру показалось, будто в голосе компаньона проскользнула радость и удивление. Мимолетная вспышка гнева сгинула прочь, как если бы ее никогда и не было. К Рлиону вернулось вменяемое состояние?
– Выдать общую характеристику!
Коллега вновь был сосредоточен, собран и готов к работе.
***
Система Пкантраго-803.
Лурз-76. Северный полюс.
Колония с особым статусом Лурганской Республики.
Центр Космического Слежения.
На командном пункте ЦКС раздалась мелодичная т