Под светом двух лун. Новое пророчество

– Это был самый близкий мне человек, пока я находился в этом мире. Мой друг, – тихо ответил Вениамин. – Он был мне вместо отца и матери, он воспитал меня и вложил в меня всю свою любовь. Он видел во мне то, чего я не видел в себе сам. Он был замечательным человеком. Его звали отец Роберто.

Подойдя ближе к надгробью, Йак почтительно поклонился и опустился на одно колено. Дотронувшись до плиты конечностью, он склонил голову.

– Да покоится с миром замечательный человек – отец Роберто, воспитавший принца и вложивший в него всю свою любовь.

Вениамин печально улыбнулся. Он обернулся и в последний раз оглядел территорию обители. Все было таким, как и раньше, но все же чего-то не хватало. Чего-то, чем все это было наполнено до того, как он покинул обитель. Все казалось каким-то пустым и безжизненным. Не хватало красок, запахов, а главное, не было того незримого жизненного духа, которым все дышало, когда здесь был отец Роберто. Остановив взгляд на своем дереве, Вениамин глубоко вздохнул.

– Идем, – произнес он и двинулся к выходу.

Выйдя из храма незамеченными, они увидели стоявшую неподалеку Айю. Быстро поймав такси, команда направилась к парку.

Спустя четверть часа священник вышел из притвора и оглядел территорию храма. На кладбище никого не было. Он обошел все пространство обители, но так и не нашел девушки. Она как будто испарилась. Обеспокоенный последними событиями, он пошел в дом.

Войдя в кабинет, священник достал из комода альбом и, присев за стол, пролистал несколько страниц. И тут его будто ошпарило кипятком. Фотографии, где отец Роберто держал на руках барсука, не было на месте. Схватив телефон, он судорожно набрал номер полиции.

– Дальше проезд запрещен, – произнес водитель такси, остановив автомобиль у запрещающего движение знака, – вам нужно пройти прямо до конца улицы, а затем повернуть направо.

Поблагодарив водителя, друзья вылезли из машины и направились к парку. Через несколько минут команда свернула с центральной улицы во дворы. На обочине дороги стоял фургон с мороженым. Из динамиков доносилась незамысловатая мелодия. Айя и Йак, открыв рты, тут же застыли перед ним словно маленькие дети. Наблюдая за ними, Вениамин улыбнулся.

– Думаю, вам нужно это попробовать, – произнес он, —

я еще не встречал того, кому бы не пришлось по вкусу мороженое. Какое вам нравится? Клубничное, шоколадное, фисташковое, ванильное, а может, просто сливочное?

Айя и Йак не поняли ни слова, но им явно хотелось попробовать все, что перечислил Вениамин. Дав указание Айе купить несколько видов мороженого, Вениамин стал наблюдать за ней со стороны. Удивленный количеством заказанного, мороженщик долго и скрупулезно наполнял корзинки желанным лакомством. Внешность необычных покупателей, послужив бесплатной рекламой, привлекла к его фургончику около двух дюжин детей, а также их родителей. Все они столпились у фургона, разглядывая Йака, который, не спуская глаз с окошка выдачи, пускал обильную слюну по бороде. Демонстрирующий подтянутую фигуру Айи наряд притягивал к ней внимание мужчин и оценивающие взгляды мамочек, подошедших к фургону вслед за детьми. Позади Айи образовалась большая очередь.

Спустя несколько минут друзья присели на лавочку и, разложив на ней корзинки с мороженым, приготовились к новым вкусовым открытиям.

– Оно холодное, как снег, и сладкое, как мед, а на вкус, как молоко с луговыми ягодами, – воскликнул Йак, попробовав клубничное мороженое. – Невероятно! А это по вкусу, как земляной орех…

– Мне кажется, ты снова привлекаешь к себе внимание, – сдержанно произнесла Айя, толкнув в бок Йака.

Йак молча кивнул и принялся проворно орудовать ложкой, стараясь сдерживать эмоции. Быстро перепробовав все вкусы, он так и не смог определиться, какой из них нравится ему больше. Каждый казался ему особенным, поэтому он еще раз продегустировал все корзинки с мороженым, ловко ополовинив каждую порцию.

– В жизни ничего вкуснее не ела, – восторженно прошептала Айя, попробовав шоколадное.

Тем временем с Йаком начало происходить что-то странное. Он высунул изо рта свой язык с присосками, который сильно уменьшился в размерах, и принялся испуганно его ощупывать.

– Что с тобой? – произнес Вениамин, заметив непонятное поведение друга.

– Эс-эс-э, эс-с-е-се… – промямлил Йак.

– Что?

– Эс-ес-э, эс-ес-с-ес-ес-е…

В глазах Йака стоял немой ужас. Язык не слушался хозяина. Он полностью онемел и сжался до размера фаланги мизинца. Йак застонал. Звуки, издаваеые им, стали глуше, а его голос охрип.

– Может, ему нужно выпить что-нибудь горячее? – озадаченно произнес Вениамин. – Купи для него кофе или горячий шоколад, – кивнул он в сторону фургона с мороженым.

Айя немедленно двинулась к фургону. Минуя очередь игнорируя недовольные возгласы людей, она сунула купюру в окошко. Через минуту Айя принесла стакан с горячим кофе протянула его Йаку. Недоверчиво покосившись на новый напиток, Йак поморщился.

– Пей! – скомандовал Вениамин. – Ты должен это выпить!

Хрипло булькнув, Йак принял стакан и, зажмурившись, сделал маленький глоток. Затем он открыл один глаз и, взглянув им в стакан, выпил еще. Снова высунув язык, он к своему изумлению обнаружил, что тот очень быстро начал увеличиваться, пока не стал обычного размера. Почувствовав, что напиток помогает, он, обжигая рот, залпом влил в себя остатки кофе.

– Тебе лучше? – спросила Айя, обеспокоенно наблюдая за другом.

С опаской ощупав язык, Йак тихо прошептал:

– Йаку узэ лутсэ. Йак мозэт говорит.

Йак заметно ободрился.

– Еще мороженого? – спросил барсук и улыбнулся.

Йак отрицательно помотал головой, залез на лавочку и аккуратно отодвинул от себя корзинку.

– Йаку больсэ не хотется, Йак узэ сыт. Йаку осен хосется идти, Йаку осен хосется двигаться. Йак осен хосет попезать.

– О-о-о, мой друг, а это уже реакция на кофе.

В этот момент к ним подошла маленькая девочка, на вид ей было не больше шести лет. Она с интересом разглядывала Йака и, старательно двигая челюстями, жевала жвачку. Затем она на мгновение замерла и начала надувать из жвачки пузырь. Глаза Йака округлились до максимально возможного размера. Он вжался спиной в скамейку и с ужасом глядел на ребенка. Через пару секунд пузырь стал размером с кулак и громко лопнул. От неожиданности Йак вздрогнул.

– А ты забавный, – произнесла девочка и улыбнулась.

Ни на секунду не прекращая жевать, она сунула руку в карман платья и достала пару пластинок жвачки.

– Возьми, – произнесла она и протянула их Йаку. – Бери, это тебе, пожуй.

Йак осторожно взял пластинки и стал внимательно их разглядывать.

– Дженнифер! – раздался голос неподалеку.

Девочка оглянулась на окрик, помахала Йаку ручкой и убежала к матери.

– Сто это? – спросил Йак, глядя на Вениамина. – Йак не хосет это севать, Йак не хосет, стобы его ясык расдулся и лопнул. Мосэт, Айя хосет попроповать?

Айя недоверчиво посмотрела на Йака и помотала головой. Йак пожал плечами и засунул жвачку в складку балахона.

– Думаю, хватит тратить время, нам нужно идти дальше, – задумчиво произнес Вениамин.

Через несколько минут команда двигалась в сторону городского парка. Проходя мимо магазина с бытовой техникой, Йак остановился и засмотрелся на телевизор, который стоял на витрине за стеклом. Айя тоже удивленно уставилась на экран с живыми картинками. В этот момент стеклянные двери открылись и из магазина вышел человек. Воспользовавшись моментом, Йак вошел внутрь. Вениамин и Айя последовали за ним. От ярких цветов, хлынувших на Йака с мониторов, быстро закружилась голова. По местному телевидению транслировался старый видеоклип. Лилась музыка. Темнокожий певец исполнял известную песню. Йак удивленно уставился на экран.

– Это куртка Сталкера! – ткнув конечностью в певца, воскликнул он.

– Действительно, она очень похожа на куртку Сталкера, – удивленно произнесла Айя, – как две капли воды.

Вениамин внимательно посмотрел на певца, а затем задумчиво произнес:

– Не знаю, как это возможно, ведь это запись начала восьмидесятых годов. Сталкер к тому времени даже не родился.

– Но Йак не может ошибаться, Йак сам купил Сталкеру эту куртку, Йак сам заплатил за нее! Йак очень хорошо помнит, как она выглядела! Может, этот человек ее украл?

– Нужно непременно вытащить этого человека из говорящей картины и выяснить, как куртка Сталкера попала к нему, – решительно произнесла Айя. – Быть может, ему известно и где Сталкер? Медлить нельзя! Нужно действовать!

– Боюсь, что вытащить его из телевизора не получится, – тихо произнес Вениамин.

– Но почему? – возмущенно воскликнул Йак. – Вот же он, прямо перед нами, нужно только подойти ближе и вытащить его из этой картины! Мы обязательно заставим его говорить!

– К сожалению, это не он сам, это всего лишь его изображение, как в зеркале. Не знаю как, вам это объяснить… в общем, это магия.

Йак глядел на Вениамина с непониманием.

– Что же нам делать? – спросил он.

Вениамин снова задумался. В этот момент песня стала тише и приятный голос за кадром сообщил:

– Первый клип Джо Олбрайта «Поймай свою удачу» вышел на экраны в тысяча девятьсот восемьдесят третьем году, он сразу возглавил музыкальный хит-парад Миннесоты и долгое время держался на первом месте, а спустя месяц зазвучал по всей Америке. Джо Олбрайт стал популярным, его песни очень полюбились людям! Сегодня, в день своего юбилея, Джо Олбрайт даст концерт в родном городе, откуда и началось триумфальное шествие его песен по всему миру.

Юбилейный концерт Джо Олбрайта! Cорок лет на сцене! Любимые всеми хиты родом из восьмидесятых! Его музыка стала классикой фолк-рока! На сцене «Эмсойл Арены» легендарный Джо Олбрайт! Сегодня в семь вечера! Ты еще можешь успеть!

– Это невероятно, – тихо произнес Вениамин, решение пришло само собой. – Чтобы найти Джо Олбрайта, нужно просто пойти на его концерт!

Глава 5. Сумрачный лес

Сигурни проснулась от настойчивого стука в дверь соседней комнаты, в которой провел ночь Сталкер.

– Пора вставать, нужно собираться в дорогу… – чуть слышно прозвучал за стеной голос Йада.

Затем он принялся тарабанить и в ее дверь.

– Поднимайтесь, пора выдвигаться, завтрак готов, я уже накрыл на стол, спускайтесь, – объявил он и зашагал вниз по лестнице.

Сигурни поднялась с постели и посмотрела в окно. Между вершинами деревьев пробивались первые лучи солнца. Быстро приведя себя в порядок, она вышла в коридор, где ее уже ожидал Сталкер. Они не спеша спустились по лестнице в гостиную. На столе стоял кувшин с молоком, два стакана из мутного стекла и свежеиспеченные булки. Ни Йада, ни Асенат рядом не было. Сталкер и Сигурни уселись за стол и принялись за завтрак. Подкрепившись, они вышли на улицу. На траве крупными каплями серебрилась роса, а между деревьями висела дымка тумана. Пахло хвоей и мхом, воздух был необычайно свежим и прохладным.

В нескольких футах от дома стояли четыре мумляка, они были уже оседланы и нагружены тюками, в которых, по всей видимости, была провизия и экипировка для предстоящего путешествия. Сигурни в который раз отметила, с какой безупречной четкостью и аккуратностью организовано все в доме и прилегающей к нему территории. Все газоны были идеально подстрижены, геометрически правильный цветник с дюжиной круглых растений, оформленный в стиле минимализм, органично вписывался в ландшафт двора. Безукоризненно ровный бордюрный камень, окрашенный известью, подчеркивал границы дорожек.

В оформлении двора не использовались яркие, режущие глаз цвета, только разнообразные оттенки холодной палитры красок, которые гармонично сочетались, дополняя друг друга. Во всем чувствовался педантизм хозяйки или ее очень старательной прислуги в лице Йада.

– Вижу, вы уже готовы, – раздался голос позади них.

В дверях дома стояла Асенат. Она была одета все в тот же плащ с капюшоном. На ее предплечье висело четыре свистка для мумляков. Сняв два из них, она протянула их Сигурни.

– Думаю, вы знаете, как этим пользоваться.

Сигурни кивнула и, взяв оба свистка, отдала один Сталкеру.

– Сейчас я отпущу ономатов. Попрошу вас не делать резких движений и не улыбаться. Они непременно воспримут вашу улыбку за оскал и могут напасть. Если они посмотрят вам в глаза, ни в коем случае не отводите взгляд. Ономаты расценят это как слабость и трусость, а со слабаками и трусами у них разговор короткий. И еще кое-что, когда они будут выглядеть мило, не пытайтесь их погладить. Ономаты с легкостью перекусывают кости крупных животных, и вы в лучшем случае останетесь без пальцев.

Асенат уже не казалась друзьям такой приятой, как в начале знакомства. Ее голос звучал твердо и властно. Как ни странно, но все ее слова словно были обращены только к Сигурни, для Сталкера у нее всегда была припасена милая улыбка.

– В дороге вам следует четко выполнять все, что я скажу.

Я никоим образом не пытаюсь быть значимее вас, но вы должны понимать, что наш путь не будет ни легким, ни безопасным. Места, через которые пройдет дорога, достаточно хорошо мне знакомы и, поверьте, это будет далеко не безоблачная прогулка. Выполнение моих указаний – залог сохранности ваших жизней и успеха нашего общего дела.

В этот момент из-за угла дома вышел Йад и уставился на Асенат. Она кивнула ему, и он тут же скрылся с глаз. Через несколько секунд он появился снова, а за ним, бесшумно ступая по земле, вышли два ономата. Без цепей они выглядели еще зловещей. Не спуская глаз с Сигурни и Сталкера, они медленно обошли вокруг них. Принюхиваясь, они понемногу сокращали дистанцию. Сталкер почувствовал, как по его спине пробежал холодок, клыки одного из ономатов практически соприкоснулись с его ладонью.

– Хэй! – окликнула их Асенат, и ономаты тут же рванули к ней.

Замерев в паре футов от хозяйки, они подставили ей свои морды. Асенат положила ладони им на головы и слегка потрепала.

– Пора в дорогу! – строго произнесла она, и ономаты кинулись в сторону леса.

Йад запер дверь на ключ, спрятал его в складке балахона и, пригласив Сигурни и Сталкера следовать за собой, двинулся к мумлякам.

Через лес тянулась узкая тропа, по которой можно было двигаться на мумляках только по одному в ряд. Впереди, возглавляя отряд, без тени страха и сомнения ехал Йад. Наездники находились на расстоянии десяти футов друг от друга. По обе стороны от них возвышались огромные деревья, уходящие стволами высоко вверх. Их густые мохнатые кроны были настолько плотными, что не пропускали и толику солнечного света. Лишь редкие просветы посреди них позволяли скудным лучам солнца проникать в это сумрачное сырое царство. Чем дальше путники заходили в лес, тем чаще на их пути попадались грибы совершенно разных форм, цветов и размеров. Они произрастали повсюду, даже на деревьях. Грибы свисали с ветвей на нитевидных отростках, стелились по земле, плотно опоясывали стволы обросших мхом деревьев, поднимаясь до самых крон. Целые поляны были усеяны ими. Некоторые из грибов поражали воображение, достигая поистине гигантских размеров. Иногда вдоль дороги встречались экземпляры в четверть, а иной раз и в половину человеческого роста. Необычный лес не переставал удивлять, показывая путникам только самую малую часть того, что было скрыто в его сумраке. Гигантские грибы медленно поедали такие же гигантские улитки. Кроме них по пути встречались уродливого вида лягушки, которые сидели в заболоченных местах, скрытых туманом испарений от воды. Лягушки были покрыты колючками и больше походили на рыбу фугу, нежели на обычных земноводных. Лапами и формой тела они напоминали своих земных собратьев, но их огромные мутные глаза буквально вылазили из орбит, а ноздри были такими большими, что занимали полголовы. Звуки, издаваемые ими, были сродни свисту цикад, но низкой тональности и с характерной лягушкам вибрацией.

Ономаты безупречно несли свою службу. Изредка мелькая между деревьями, они сопровождали отряд на протяжении всего пути, находясь на определенной дистанции от него. Иногда они замирали и, навострив уши, слушали лесные звуки, находясь в готовности атаковать возможного врага.

Колонна двигалась по тропе в полной тишине. Асенат замыкала шествие и всю дорогу сверлила взглядом спину Сигурни. Ощущая ее недоброжелательный взгляд и чувствуя опасность, исходящую от этой женщины, Сигурни испытывала сильное напряжение. Чтобы хоть как-то разрядить обстановку, она периодически оборачивалась к Асенат, задавая вопросы, на которые получала короткие сухие ответы с нотками раздражения и злобы. Сталкер, как и Сигурни, так же безрезультатно пытался поговорить с Йадом, едущим впереди него.

Время шло очень медленно, по прошествии двух часов пути отряд остановился на привал.

– Куда мы направляемся? – спросил Сталкер у Асенат.

– Туда, где в последний раз видели принца. Нам нужно, чтобы вас увидело как можно больше людей и крагов. Вести о том, что вы снова находитесь в нашем мире, распространятся довольно быстро. Это нам на руку. Возможно, если принц узнает, что вы его ищете, он найдет нас сам.

– Неплохой план, – вставила фразу Сигурни, пытаясь поддержать разговор. – Значит, как бы это ни резало слух, мы своего рода приманка?

– Я бы так не сказала, – ответила Асенат, – вы всегда были и остаетесь его близкими друзьями, а потому скорее вы будете для него желанной находкой.

Сигурни приподняла брови и сдержанно улыбнулась.

– Неплохо сказано, – произнесла она, – а у тебя талант подбирать нужные слова. Не каждому это дано, а тем более красивой женщине.

– Спасибо, – сухо произнесла Асенат. – Думаю, что подавляющее большинство мужчин недооценивают женщин. Более того, многие женщины недооценивают себя, и зря. Я никому не пытаюсь ничего доказывать, но считаю, что оба пола равны. У каждого из нас свое предназначение в этом мире. Сравнивать мужчин и женщин только на основании их пола по меньшей мере глупо.

Проглотив колкость, Сигурни попыталась перевести разговор в другое русло.

– Что-то давно не было видно ономатов.

– Не беспокойся о них. Поверь, они чувствуют себя здесь как рыба в воде.

В этот момент тишину леса пронзил визг какого-то животного и резко стих.

– Что это было? – обеспокоенно спросил Сталкер и вопросительно взглянул на Асенат.

– Ономаты тоже хотят есть, – ответила она и мило ему улыбнулась.

Спустя несколько секунд одна из кошек вышла на поляну. Она несла в зубах тушу животного. Убитый зверь был величиной с доброго оленя, весил не меньше пятидесяти фунтов и головой напоминал бобра. Скорее всего, зверь был водоплавающим. Об этом свидетельствовали мощные перепончатые лапы и раздвоенный гладкий хвост. Ономат подошёл к Асенат и аккуратно положил добычу ей под ноги. В знак благодарности она потрепала окровавленную морду кошки и одобрительно кивнула. Затем она указала Йаду на животное, тот достал нож и приступил к работе. Через пару минут шкура была отделена от мяса, а туша хорошо выпотрошена. Йад ловко орудовал ножом, отделяя куски от костей. Как только он закончил, Асенат громко крикнула. На её крик из кустов выскочила вторая кошка. Асенат бросила ономатам по куску мяса и оставшиеся после разделки кости, но звери, игнорируя лежащую перед ними еду, внимательно смотрели на хозяйку.

Асенат еле заметно кивнула, и животные начали трапезу. Они быстро проглотили мясо, улеглись на траву и принялись за кости, с громким хрустом кроша их в зубах. Сигурни задумчиво вздохнула, она прекрасно поняла, что им только что продемонстрировали силу, которой обладали ономаты, и власть, которая была у Асенат над ними. Сигурни и Сталкер переглянулись. Уверенность в том, что они пленники, окрепла, а чувство тревоги, основанное на выработанном с годами чутье, сменилось на страх за свою жизнь. Асенат повернулась к Сигурни и, заметив, что представление впечатлило зрителей, зловеще улыбнулась.

Йад тем временем достал соль и, обваляв в ней мясо, упаковал его в тюки.

– Привал закончен! – властно произнесла Асенат и двинулась к своему мумляку.

Йад вопросительно посмотрел на Сигурни и Сталкера и, словно подгоняя их, сделал жест, указав на мумляков.

Отряд продолжал двигаться по лесу. Сигурни и Сталкер больше не задавали вопросов, лишь периодически переглядывались. Вскоре расположение мумляков на тропе поменялось. Асенат заняла место Сигурни позади Сталкера и как ни в чем не бывало завела с ним беседу. Через несколько минут они болтали и смеялись, как давние друзья. Это обстоятельство еще больше насторожило Сигурни.

Спустя несколько часов отряд остановился. Массивный ствол поваленного дерева возвышался над землей не меньше чем на пять футов, преграждая им путь. Мысленно оценив препятствие, Сталкер почесал затылок. Йад слез с мумляка и, обойдя дерево, устремился в лесную чащу. Некоторое время из кустов доносились шелест листвы и топот крага, а затем в воздухе повисла тишина.

– Куда он ушел? – спросила Сигурни.

Асенат проигнорировала вопрос, а Сталкер пожал плечами. Вскоре из глубины лесной чащи снова послышался шорох, и из-за дерева вышел Йад. Он был не один, следом за ним из кустов вышли четыре женщины. Они были поразительно похожи на Асенат и даже одеты в такие же плащи. Встав полукругом, они поочередно поклонились, и одна из них произнесла:

– Лесные сестры приветствуют тебя, госпожа! Для всех нас большая честь, что ты посетила нашу обитель. Добро пожаловать, госпожа!

Затем они еще раз поклонились и, повернувшись, подошли к поваленному дереву. Не веря своим глазам, Сталкер и Сигурни увидели, как в следующее мгновение две женщины, взявшись за ствол, с легкостью подняли его конец, освобождая путь мумлякам. Держать на весу огромное дерево, по всей видимости, не составляло для них никакого труда. Как только отряд проехал, они опустили ствол на то же место, где он лежал.

Сталкер присвистнул.

– Не хилый шлагбаум! – произнес он, взглянув на Асенат. – Не находишь?

Мило улыбнувшись в ответ, она слегка кивнула.

Между тем тропа, по которой ехали путники, закончилась. Женщины, пришедшие с Йадом, взяли их мумляков под уздцы и направились в лес. По мере продвижения вперед кроны деревьев над головами путников становились плотнее, и вскоре все пространство погрузилось в сумрак. Кругом было настолько темно, что Сигурни и Сталкер едва могли разглядеть друг друга. Ощущение тревоги усиливалось, пока друзья не заметили впереди отблески света. Проехав чуть дальше, они увидели необычную картину. На ветвях деревьев горели небольшие неоновые фонарики, которые освещали стволы и поляны. Присмотревшись внимательнее, они поняли, что источником света были крупные насекомые. Сталкер остановился, с удивлением рассматривая маленькое существо, которое сидело на ветке и медленно поедало мясистый лист. Оно было величиной с ладонь и выглядело, как огромный майский жук со светящимся брюшком.

Чем дальше двигался отряд, тем светлее становилось вокруг. Вскоре они выехали на большую поляну, где было светло как днем. Посреди нее располагалось несколько построек из больших каменных валунов, густо поросших зеленым мхом. Между ними стояли деревья, которые были похожи на фонарные столбы с яркими гирляндами.

Несколько секунд друзья безмолвно созерцали внезапно открывшуюся им красоту. Из каменных домов выходили женщины в длинных плащах и, подходя ближе к Асенат, кланялись, приветствуя ее. В общей сложности поселение насчитывало не менее пятидесяти женщин. Ни мужчин, ни детей видно не было.

– Приветствую вас, лесные сестры! – громко произнесла Асенат и скинула с головы капюшон. – Я пришла сюда, чтобы позвать вас с собой! Назначенный день уже близко, и вы нужны мне. Придите и разделите со мной грядущее величие.

Сигурни и Сталкер переглянулись.

– Похоже на какую-то секту, – прошептала Сигурни.

Одна из женщин вышла вперед и, поклонившись, возвысила голос.

– Мы принимаем твое приглашение, госпожа, – сняв с головы капюшон, сказала она.

– Разошлите мой призыв всем нашим сестрам! В лесу, на болоте, в горах и низинах, где бы они ни находились! Пусть придут все, чтобы разделить со мной грядущее величие!

– Да, госпожа! – произнесла женщина и снова поклонилась.

Асенат одобрительно кивнула в ответ.

– Госпожа, прошу тебя разделить с нами кров и еду, – продолжила женщина. – Мы также позаботимся о людях и животных, пришедших с тобой.

– Благодарю тебя, – сдержанно произнесла Асенат и спрыгнула с мумляка.

Вперед вышли две женщины, одна из которых вызвалась сопроводить до жилища Сталкера и Сигурни, а другая – Асенат и Йада. Перед тем как разойтись, Асенат подошла к Сталкеру, что-то прошептала ему на ухо и они мило улыбнулись друг другу.

Женщина, сопровождавшая Сигурни и Сталкера, была молчалива и приветлива, она привела их к месту ночлега и, открыв дверь, пригласила войти. Незамысловатый интерьер жилища состоял из двух кроватей, небольшого стола, двух стульев и грубо сколоченного шкафа, занимавшего полкомнаты.

– Спите спокойно, – произнесла женщина и скрипнула круглой дощатой дверью. Внутри царил полумрак, несколько жуков на потолке были единственным источником света.

– Что она тебе сказала? – спросила Сигурни, как только они остались одни.

– Кто? – спросил Сталкер, прикинувшись, что не понимает вопроса.

– Асенат. Она что-то прошептала тебе на ухо, перед тем как уйти.

– Пустяки, просто пожелала мне спокойной ночи.

– И все? – продолжала Сигурни.

– Ну да… – соврал Сталкер.

– Судя по твоему счастливому лицу, это не совсем все.

– Да ничего особенного она не сказала, просто… пара фраз… давай спать.

Повсюду царил сумрак, в жилище не было окон и огня, а на улице звезд и лун, тем не менее Сигурни и Сталкер почувствовали наступление ночи. Прошедший день был тяжелым, усталость и эмоциональное напряжение дали о себе знать – глаза начали слипаться, друзья быстро погрузились в сон.

Сигурни проснулась посреди ночи от жажды. Лежа с открытыми глазами, она некоторое время размышляла о Вениамине, Йаке, Айе и Сталкере. События прошедшего дня показали, что единственным обстоятельством, которое могло бы радовать, было то, что они снова находилась в ином мире и шансы найти друзей стали выше. Вместе с тем Сигурни была уверена в том, что Асенат – новый враг, который замыслил что-то нехорошее. В первую очередь вызывали тревогу странные отношения Асенат и Сталкера. Ее доброжелательность выглядела фальшиво, а Сталкер этой фальши не чувствовал.

Встав с кровати, Сигурни подошла к шкафу и, обнаружив на нем ковш и ведро с водой, вдоволь напилась. Затем она подошла к двери и, приложив к ней ухо, прислушалась. На улице было тихо. Сигурни осторожно приоткрыла дверь, но та все равно громко скрипнула. Перед входом в постройку дежурили ономаты. Подняв морды, они свирепо посмотрели на женщину. Выход наружу был запрещен. Сигурни вернулась на свою кровать и озадаченно вздохнула. Сомнений не осталось – они были в плену.

Утром друзей разбудил скрип двери. В комнату без стука вошла Асенат, за ней на пороге появился Йад. Краг принес завтрак, состоящий из двух мисок каши и черного хлеба из муки грубого помола. Поставив все на стол, Йад тут же удалился. Асенат села на край кровати Сталкера и тихо прошептала:

– Доброе утро.

– Привет, – ответил Сталкер заспанным голосом.

– Как ты спал?

– Спасибо, хорошо…

Неожиданное внимание Асенат было приятно. Сталкер приподнялся на кровати и потер глаза. В руке Асенат была чаша. Протянув ее Сталкеру, она произнесла:

– Выпей.

– Что это? – спросил он.

– Это придаст тебе сил.

Сталкер взял чашу из рук Асенат и залпом все выпил. Он почувствовал легкое головокружение, которое сразу прошло.

Асенат взяла его ладонь в свою руку и улыбнулась. Сталкер еще раз обратил внимание на то, что она на редкость хороша собой.

– Я буду ждать тебя снаружи, – произнесла она. – Мы отправимся сразу после того, как ты позавтракаешь.

Затем она слегка сжала его ладонь и, грациозно встав, проследовала к выходу. У двери она обернулась и, посмотрев на Сталкера, еле заметно пошевелила губами.

– Что это было? – произнесла Сигурни, как только она вышла.

Сталкер пожал плечами.

– Вчера «спокойной ночи», сегодня «доброе утро», а завтра она залезет к тебе в постель?

– Не преувеличивай, она просто пытается быть милой, – улыбаясь, произнес Сталкер.

Сигурни состроила гримасу.

– Милой? Пф-ф-ф… Уверяю тебя, за этой «милотой» скрывается монстр.

– Да будет тебе, она не такая.

Сталкер поднялся с кровати, быстро оделся и, сев за стол, принялся за свой завтрак. Сигурни еще не успела встать с кровати, а Сталкер уже все проглотил и вышел из дома.

Некоторое время Сигурни озадаченно смотрела на пустую тарелку друга. Она понимала, что нельзя оставлять Сталкера и Асенат наедине, а потому, проглотив через силу, без аппетита, пару ложек каши, она отодвинула тарелку в сторону и направилась к выходу.

На улице все еще был сумрак. Сталкер стоял рядом с Асенат и что-то нашептывал ей на ухо, а она заливалась смехом. Со стороны это выглядело, как встреча двух подростков, которые хотят понравиться друг другу. Сигурни вздохнула и покачала головой. Она подошла к ним ближе и, переводя взгляд с одного на другую, напряженно наблюдала за их общением.