Позже произошедшее нападение Рольф стал выдавать за «случайное стечение обстоятельств». Пытался убедить, что его разведчики вели нас в другое место, а та группа просто оказалась на пути, и обойти ее не было возможности; и Ком выстрелил случайно; а из-за ответного огня пришлось развязать войну; и все в таком роде. Но в эту чепуху никто не поверил. Как, спрашивается, бойцам удалось обойти их в первый раз? Не появились же они там за один день, а накопали, как за неделю? Как это Кому удалось «случайно» выстрелить, но на поражение, да еще и одновременно со своим подельником? О каком ответном огне идет речь, если с той стороны не прозвучало ни одного выстрела?
Авторитет Рольфа пошатнулся еще в первом в этом году походе, а после второго, когда он не побрезговал трофеями, а разделил их с «новыми товарищами» упал окончательно. Я понял, что наш лидер переродился в скота и по возвращении домой заявил об уходе. Рольф на это только процедил: «Помалкивай там».
Доктор и Яд категорически заявили, что пойдут еще только в том случае, если больше не увидят Клима и Кома даже близко. Рольф, отвыкший от такого обращения на равных, сначала «дал из себя начальника», но быстро понял ошибочность такой позиции. Попытался уговорить друзей, но доводов не хватило и тут; и чтобы не остаться одному, пришлось согласиться с ультиматумом.
В завершение рассказа о моем последнем походе хочу добавить, что никакой куш не стоит человеческих жизней. Но понять это возможно только самостоятельно закапывая еще теплый труп.
Из следующего похода не вернулся Доктор. Яд рассказал, как его раненного в грудь, Рольф заколол штыком от винтовки.
Этой трагедии можно было избежать, если бы вновь появившиеся «новые товарищи» не устроили очередное побоище. Их наглость нарвалась на мощный отпор другой группировки. Завязалась нешуточная перестрелка, и отступать пришлось уже группе Рольфа.
Отправились, как Рольф и обещал втроем.
Какая-то ерунда начала происходить с ним еще на марше. Он шел необычно медленно, постоянно поглядывая на часы. Вел не по прямой, а петляя. Такое случалось только в исключительных случаях. Но все шло ровно, и никаких намеков на исключительность в этом походе не было. Рольф явно тянул время, что получалось плохо, но очень бросалось в глаза. Какой-то ведомый только ему график группа, не смотря на все его старания, опережала. Не дойдя до точки сущие пустяки, Рольф вообще начал «наматывать круги» по одному квадрату, имитируя дезориентацию, но карту при этом не доставал. Он остановился у ямы, которую по всей вероятности в прошлом году нарыли «чёрные». Ничего примечательного в ней не было, кроме торчавшего из насыпи ржавого штыка от «трехлинейки». Группа подошла к ней уже в третий раз, и сложно было поверить, что этот знак Рольф не увидел сразу. Он долго что-то прикидывал, озираясь по сторонам, не заметно, как ему показалось, повалил ногой штык, потом утвердительно кивнул головой, словно давая понять, что нашел искомое. Зачем-то залез в яму, и просидев в ней несколько минут беззвучно и неподвижно, поднялся обратно. Сказал: «Запомните это место». Дальше к точке повел уже по прямой, но пройдя еще чуть-чуть, неожиданно скомандовал привал.
Группа остановилась на границе лесной опушки. Минут через тридцать на другой ее стороне появились три человека и побежали по направлению к группе. Друзья с такого расстояния не узнали бегущих, но Рольф при их появлении спокойно встал и, не проронив ни слова, пошел навстречу. Доктор и Яд наоборот достали пистолеты и пригнулись. Метров за пятьдесят до привала те встретились, и стало понятно кто это и почему у них в руках пистолеты. Бойцы перешли на шаг, но продолжили движение, постоянно оглядываясь и показывая руками в обратную сторону, делая движениями дугу. Яд с Доктором догадались, что их кто-то преследует и вероятно обходит по «зеленке». Не раздумывая и не дожидаясь очередных неприятностей, какие непременно должны были сопутствовать этой встрече, друзья поднялись и стали отходить к лесу, – их отделяло всего несколько шагов. Но вдруг с той стороны, откуда прибежали бойцы, появился человек в камуфляже, за ним еще один. Первый окликнул Кома по имени. В тот же момент Ком обернулся и выстрелил. Сразу же вслед за ним без раздумий выстрелил Клим. От его выстрела окликнувший схватился за руку в районе плеча, и упал в траву. Второй, не дожидаясь своей пули, нырнул за ним. Буквально через секунду из «зеленки» точек с трех раздались выстрелы. Не понимая откуда стреляют, Клим, Ком и Рольф открыли беспорядочный ответный огонь «по кустам» и побежали к лесу по кротчайшему расстоянию, в сторону от Доктора и Яда, а тот, третий, который был вместе с ними, вскинув руки, сел на колени и завалился вперед, убитый наповал.
Друзья к этому моменту были уже за деревьями, но это не спасло Доктора. Кто-то три раза выстрелил с того фланга, куда показывали Рольфу бойцы, довольно с близкого расстояния. Хотел, вероятно, застрелить обоих, но друзья стояли так, что Доктор находился ближе и заслонял собой Яда.
Доктор схватился за дерево, и, стреляя в сторону прозвучавших выстрелов, сполз на землю. Какая-то фигура, ломая молодняк, понеслась обратно к своим. Яд несколько раз выстрелил вслед, но не достал.
Державшиеся вместе Ком, Клим и Рольф так же вместе отстреливаясь и отходили, позабыв о Яде с Доктором. К счастью, противник, получив отпор, не пошел в атаку, а продолжал стрелять из леса. Если бы началось преследование, то брошенных на произвол судьбы друзей наверняка бы добили.
Яд полз, таща за собой друга, останавливаясь, чтобы передохнуть и прислушаться: нет ли погони; боясь приподняться даже тогда, когда находился уже за «линией фронта».
Когда группа собралась у той, показанной Рольфом ямы, Клим и Ком хотели устроить самосуд над Ядом. Они обвиняли его в гибели своего бойца. Дескать, Яд «выпал из боя» оказывая помощь смертельно раненному, вместо того, чтобы прикрывать их отход. Измученный усталостью Яд, не счел нужным оправдываться перед негодяями, а показав рукой на Доктора, только прошипел в ответ: «Это мой друг, поэтому он здесь, а ваш…». К счастью, Рольф не дал ему договорить, и защитил старого друга, встав между ним и «новыми товарищами». Вероятно, он в случае неблагополучного исхода из сложившейся ситуации, а ничем хорошим она обернуться не сулила, поостерегся оставаться с озлобленными отморозками наедине.
Нести раненого бойцы тоже отказались и с этим Рольф спорить уже не стал. Раны действительно были очень тяжелыми. Две пули попали Доктору в грудь. Он истекал кровью и не приходил в сознание, но Яд был непреклонен, и заявил, что уходит, и один понесет его. Год назад не менее тяжело раненного Рольфа тащили по болотам и непроходимым лесам два дня, почти два десятка километров тоже не на что не надеясь. Клим и Ком опять налетели на Яда: мало того, что он безнадежен, так еще и с огнестрелом. Это значит, что их всех надолго «закроют». Тогда вмешался Рольф, и сказал, что поможет Яду. Яд усомнился: одной рукой особо не поможешь. Но Рольф с обычным спокойствием ответил: «Одной руки хватит». Лежавший на отвале тот самый штык он воткнул в сердце еле дышавшего Доктора.
Яд похоронил друга, а ночью сбежал из лагеря. А перед этим он хотел пристрелить двух спящих подонков, и уже стоял над ними со снятым с предохранителя пистолетом, но грех на душу решил не брать, – век таких негодяев итак вряд ли будет долгим. Не стал стрелять еще и потому, что тогда нужно было бы «что-то решать» и с Рольфом. Но, во-первых, «закрыв вопрос» с Доктором Рольф спас его от расправы, вернее либо отсрочил ее, либо дал шанс на спасение, а во-вторых, все-таки это был Рольф – совсем недавно его лучший друг. При этом Яд не сомневался, что если не прикончит и его, то Рольф сам сведет с ним счеты, но не здесь, где он еще может быть полезен. И не из-за своих бойцов, – они рады исполнить такое и сами, а от страха, что Яд, вернувшись, «сдаст» его за убийство Доктора. Выход из этой дилеммы был только один – исчезнуть.
Через день он появился у меня: передал нож, какую-то мелочевку и все до единого трофеи. А еще карту последнего похода, на которой отметил место, где похоронил Доктора. Патроны и пистолеты (свой и его) он, предварительно разобрав, не останавливаясь ни на секунду, расшвырял по полю, подходя к станции. Форму, остальные карты и материалы, что хранились у него дома, сжег на ближайшей стройке. Там же закопал оставшиеся боеприпасы.
Я проводил его на поезд до Биробиджана. Яд, остерегаясь расправы, поехал к родственникам. А через месяц он сообщил мне, что получил приглашение и навсегда уезжает в Израиль.
Еще через пару дней после Яда, вернувшись из похода, Рольф навел у меня справки о пропавшем друге. Я ответил, что у меня он не появлялся. Как всегда без эмоций и подробностей Рольф сказал, что погиб Доктор и предложил вернуться в группу. А когда я в очередной раз отказался, уходя, Рольф добавил, что Яд правильно сделал исчезнув. Значило ли это, что Рольф сам готовил расправу над ним или его бойцы хотели отомстить «за предательство», не знаю.
Рольф, меняя бойцов своего отряда, продолжал разбойничать еще и следующим летом. Дважды был легко ранен, и подлечивался вместе с бандитами в подпольных клиниках, куда его определял Кот. Новые друзья: Клим и Ком, не теряя времени на ожидание, мародерничали с другими группировками. В одном бою убили первого, а судьба второго не известна, – к Рольфу он не вернулся.
Зимой убили Кота, и с его смертью закончился наш «иммунитет». «Опера» снова вспомнили про нас. В основном из-за «кривой» распродажи трофеев, которые в отсутствии умного Яда, продавали чуть ли не во дворе. Я вовремя, пока Кот был жив, успел избавиться от пистолета и всего, что продавать самому было опасно. Поэтому к моменту ментовских гонений был чист, и уже довольно долго работал «с десяти до семи», не отлучаясь из города. Наверное, в основном по этой причине с меня подозрение сразу сняли. Не припомнили, и не «прилепили» мне даже исчезновение Доктора. Не скажешь такого о Рольфе, который от ментовского пресса вынужден был какое-то время скрываться, а потом вообще исчез. И к счастью больше не появлялся.
Этой ночью мне снова приснился тот сон. От начала до конца. Надеюсь, что в последний раз, ведь в нем появилась новая деталь, которая, как мне кажется, должна поставить точку в этом затянувшемся кошмаре. Перед тем, как главный герой моего рассказа – Рольф, поднимет взгляд, камера крупным планом зафиксировала портрет каждого сидящего на том «снимке», по очереди, слева направо. На ней крайний справа сижу я. И под каждым портретом появилась надпись:
Василий Абрамов (Пиво) – убит.
Александр Новгородов (Доктор) – пропал без вести.
Дмитрий Абрамов (Сила) – убит.
Давид Скляр (Яд) – гражданин Израиля.
Алексей Клименко (Клим) – убит.
Роман (Рольф) – нет данных.
Михаил Комин (Ком) – нет данных.
Петр Кулибаба (Кулибаба) – пропал без вести.
Илья Котенюк (Кот) – убит.
Сергей Степанович Полотнов (Фотограф) – пропал без вести.
Юрий Дрынов (Фокс).
Эпилог.
Случается такое, что сон предвещает какое-то событие.
Последний сон предвещал неожиданное письмо, которое я получил не так давно, и которое заставило меня содрогнуться. В конце его стояла подпись – Дмитрий Новгородов.
Да, старший брат Доктора.
Он сообщал, что после встречи со мной, тем же летом, нашел могилу брата, эксгумировал тело, и после отпевания перезахоронил на нашем районном кладбище со всеми подобающими ритуалами и оформлением. Еще он извинялся, что так долго не сообщал об этом, хотя и он, и мать, и отец простили меня, и были даже благодарны, что я вернул им сына и брата. Он писал, что уже скоро наступит двадцатая годовщина гибели Сашки, и предлагал увидеться на его могиле. Тут же было написано, как ее найти.
Я помню ту встречу. Она произошла примерно через год после отъезда Яда. Я остался единственным человеком, который точно знал не только, что Доктора больше нет, но и как он погиб, а главное, – где его останки. Выносить такую муку больше не было никакой возможности, и я нашел Дмитрия, чтобы передать ему ту самую карту. Семья, догадываясь, чем занимается сын, уже перестала надеяться на возвращение. Брат при нашей встрече сказал только одно: «Если бы ты с этой картой появился раньше, родители не вынесли бы горя. Можешь не сомневаться, что и ты бы недолго оставался живым. Мы не знаем, кто убил Сашку, но чувствуем, что вы все виноваты в его смерти».
Огромная могильная плита усыпана алыми гвоздиками. На памятнике три фотографии. Мать Доктора, умершая спустя четыре года после смерти сына. Отец, которого не стало менее года назад.
Я долго не мог оторвать взгляда от их фотографий, пытаясь вспомнить этих людей вживую. Двух или трех раз, произошедших два десятилетия назад, было для этого конечно не достаточно.
С третьей фотографии на меня смотрело лицо совсем молодого улыбающегося парня в армейской форме без погон, сидящего среди леса на фоне какого-то разрушенного бетонного сооружения заросшего бурьяном. Я сразу узнал эту фотографию. Ее сделал Яд в своем самом первом походе.
Все наши приключения пронеслись у меня перед глазами, лишь я взглянул на эту фотографию. Все события, начиная со знакомства в технаре, заканчивая последней встречей перед роковым походом, когда Доктор, прощаясь, сказал: «Ну, сейчас сходим и посмотрим, что будет дальше. Очень многое будет зависеть от того, как Рольф себя поведет. Продолжит обезьянничать, – мы тоже, как и ты, завяжем».
До его гибели оставалось три дня.
В тот же момент я понял, что никого не встречу здесь сегодня, а цветы лежат уже целый день. Под фотографией Доктора датой смерти стояло вчерашнее число. Эту дату родственники взяли с карты, на которой Яд, как он делал это всегда, отметил начало похода. В этот день двадцать лет назад группа находилась еще в поезде, а убили Доктора на следующий день, то есть сегодня.
По прошествии стольких лет появилась еще одна тайна о наших походах, которую знаю теперь только я.