– Ладно, попробую. Он быстро накинул плащ невидимку на себя, и все вокруг разразились бурным смехом.
– Ты сегодня сражаешься с двумя маленькими ножками, так смешно бегающим по арене.
– Я даже не знал, что в цирк попал, рычал кто-то.
Главный дракон-соперник, потеряв бдительность, упал на спину и стал трясти ногами в воздухе. И тут случилось неописуемое. На арену выползли Артёмкины спасители-маленькие мышата, они набросились на дракона, и стали щекотать его. Противус опомнился, но было уже поздно. Теперь он смеялся от щекотки.
– Ну что, съел? – обрадовался Артем.
– Хватит, Хватит – еле смог выдавить побежденный дракон, – Убери Их. Смерти моей хочешь. Я сдаюсь. Я все отдам, честно!
– Убери их, – стали просить остальные.
– Убери, – попросил Мудрый дракон.
– Мышата, пожалуйста, хватит! – сказал Артем.
Мышата послушно остановились. Мудрый дракон объявил победителя! Он взял руку мальчика и поднял вверх. Побежденный дракон с большим нежеланием передал долгожданный ключ.
– Не честно-же, но слово, данное на боевой арене-Закон.
– Мышата, спасибо вам. Помогли, нечего сказать.
– Долг платежом красен, – сказали человеческим голосом мышата и убежали проч.
Мудрый дракон подошел и засыпал вопросами:
– Что ты сделал с плащом? Как ты умудрился подружиться с мышами? Почему они тебе помогли?
Артем все подробно ему рассказал, а после попросил рассказать про следующее испытание.
Глава VII
Кругом предатели
– Второй ключ находится на холмике, посреди ручья. На нем стоит пень, а вот на этом пне висит второй ключик, который ты должен добыть, а за ручьем в скале дверь- это и есть твой выход. Но в этом ручье живет самый страшный дракон – Апалолу – дракон воды. Он охраняет этот ключ и никуда, никогда не отходит. Размером он примерно три метра в длину и метр в ширину, с огромными зубами в несколько рядом, и шипами по всему телу. Один удар его хвоста способен перерубить меня пополам. Я очень боюсь его. И все боятся на этом острове.
– А как он питается, он же должен выходить на охоту? И почему мне нужно обязательно переплыть этот страшный ручей? – поинтересовался Артем.
– Апалолу всегда рядом с островом. А ручей выделяет ядовитые для многих драконов пары, от которых те засыпают и падают прямо в воду, а он их там и подбирает. Ему не надо добывать еду, она сама падает ему на завтрак, обед и ужин.
– И как мне это сделать? Есть какие -нибудь идеи? Ты можешь меня довезти прямо до холмика? я спущусь и возьму ключик, и мы быстро унесемся оттуда на тот берег.
– Нет, так нельзя, я не могу пролетать над ручьем, его вода выделяет ядовитый пар, от которого мои крылья слабеют, и я бессильно падаю вниз. А я не хочу быть обедом для дракона Апалалы. Однажды я уже пытался и чуть не погиб. Больше не буду – страшно. Я никогда не был за границами этого ручья. Туда тебе и нужно пробраться, там дверь. Для человека этот дым не опасен. Собирайся. Идти тебе туда долго, могу подвезти, если хочешь?
– Как? Лететь на тебе? О, ужас?
– Ну, хочешь иди пешком, за дня три дойдешь, если по дороге кто-нибудь не слопает.
– Уговорил. Умеешь ты все-таки уговаривать людей.
Артем с трудом забрался на спину огромному дракону, крепко схватился за его массивные крылья, и они поднялись в небо. Ощущение было неописуемое и какая красота открывалась с высоты драконьего полета. У Артёма аж дух захватило.
Летели долго. Потом, дракон стал медленно спускаться вниз, и сел на небольшую полянку.
– Все дальше ты пойдешь пешком, я не пойду с тобой. На этом месте мы должны попрощаться. Я очень надеюсь, что у тебя все получиться, ты попадешь домой и эта книга будет иметь хороший конец.
Наступил вечер, уже темнело. Прошло уже два дня. Артем решил все изучить и отправиться на следующее испытание на следующий день. Солнце уже садилось. Скоро в лесу появятся хищные драконы, ищущие свою добычу, которой может стать он. Затем он увидел маленький проем между камнями, а оттуда вылезал его утренний противник с двумя своими товарищами-драконами. Они о чем-то переговаривались. Артем прислушался и ему стало не по себе от услышанного.
– Ну, где же он? – говорил один.
– Я точно видел, как дракон его высадил где-то здесь. Ищи лучше. Мы обязательно должны найти его и поквитаться за утренний позор.
– Да, и отобрать ключ. Подтвердил проигравший.
– А я лично, не против перекусить, очень он уж наглый. Я таких еще не пробовал.
Артем быстро и аккуратно, как только мог, побежал оттуда. Он бежал и бежал не останавливаясь. Десять его шажков, это один взмах крыльев летучих монстров. Бежал быстро, внимательно оглядываясь по сторонам, ему казалось, что они уже догоняют его. Одновременно искал глазами место, где можно было спрятаться и переждать, пока врагам надоесть его искать. Ему приглянулось одно большое дерево, он подошел ближе и увидел заброшенное дупло, возможно, какого-то монстра. Здесь, видимо, давно никто не жил, оно было покрыто плотной паутиной. Убрав паутину, мальчик заглянул туда, оно уходило внутрь дерева и было достаточно просторным.
– Вот и место для ночлега. – Подумал он.
– Отдышавшись, Артем достал свой рюкзак и стал осматривать свои вещи. Маленький заветный ключик повертел в руках и перевесил себе на шею, так будет надежнее. Вот и подгоревший плащ- невидимка, от которого сейчас было не так много толку, меч-кладенец, который во время всей дороги бил его по плечу, корзинка-самобранка, как стал он ее называть, пока пустая, но пора ей было поработать. Живот предательски громко урчал. Артем хотел есть. Он загадал себе хороший ужин, покушал и тут же уснул, крепким детским сном. Завтра его ждали серьезные испытания, которые могли стоить ему жизни. Но это будет завтра.