Квадромания

Глава 4. Первые потери

Погода благоволила. Солнце стояло высоко и припекало. Группа квадроциклистов оставила позади шоссе, щебневые дороги садовых товариществ, пыльную грунтовку вдоль поля, миновала кладбище, церковь, крутой спуск по насыпям свалки, оторвалась от своры бродячих собак у механизаторской базы, протиснулась в дыру между заборами, форсировала реку и, наконец, выехала на лесную дорогу. После яркого солнца, в тени под кронами сразу стало сумрачно.

Ветви безжалостно хлестали по плечам, рукам, шлемам, из-под колес комьями летела земля. Уже далеко не чистые и не блестящие машины пробирались сквозь чащу по разбитой, местами затопленной колее. Испуганные лягушки прыгали в тину, вспархивали птицы, кузнечики рассыпались в стороны.

Возглавлял колонну Руслан, за ним Олег, третьим ехали Вадим с девушкой, следом Танкист и замыкал Герман. Рев полноприводников далеко разносился в лесной чаще. Ехали быстро, без остановок с какой-то угрюмой сосредоточенностью.

Хуже всех приходилось Ирине. Хотя она и держалась изо всех сил за специальные поручни, ее мотало из стороны в сторону, словно на необъезженном бычке. Но, надо отдать должное: не ойкала.

Часы показывали половину второго. «Стартовали без пятнадцати двенадцать, выходит, в дороге уже час сорок пять. Через три часа будем на месте привала», – думал Руслан. Не сбавляя скорость, с внутренним ликованием и азартом ринулся в огромную лужу. Из-под бампера стеной взметнулись брызги. По шлему, куртке, штанам застучали, покатились мутные капли. Мотор рычал натужно, басисто. Преодолевая сопротивление воды, квадроцикл сбросил скорость и полз по луже, цепляя глубокими протекторами жидкое дно.

Серо-коричневая вода поднялась до середины голени. Не одень Руслан перед лесом чулки ОЗК, то непременно бы к приятному давлению на лодыжки, ощутил бы и прохладную сырость в берцах. Следом в лужу ворвался Олег…

Лес кончился. Путешественники выкатили на грунтовку, вскарабкались по крутому подъему. Слева в пятидесяти метрах от дороги протянулся решетчатый забор с колючей проволокой. За ограждением виднелись подземные хранилища. Стриженая трава ровным ковром покрывала огромные насыпи и лишь возле вентиляционных отводов топорщилась зелеными пучками с белыми вкраплениями ромашек. С восточной стороны периметра, находилась будка охраны. Ворота были распахнуты, шлагбаум поднят.

Взревел мотор, желтый BRP, выбрасывая из-под колес мелкие камушки и запуская облака пыли, устремился к КПП. Группа медленно поворачивала головы ему вслед. На лицах читалось недоумение.

Руслан промчался вдоль металлического ограждения и резко свернул под поднятую перекладину. Олег остановил квадроцикл и с тревогой наблюдал за товарищем. Следом встали остальные и смотрели, как по крутой насыпи резво взбирается полноприводник. Руслан почти лег на руль, а ногами уперся в задние крылья.

– Делать ему нечего, – с кислой физиономией проговорил Вадим, косясь на Ирину. Он намеревался удивить ее своими талантами, а тут, она смотрит во все глаза на бесшабашного лихача на желтом квадре и на ее губах играет восхищенная улыбка, которую он с удовольствием украл бы для себя.

– Старый, а все туда же. Вот заметут чоповцы, фиг куда доедим. Навигатор у него.

Бубнил Вадим, поглядывая на Ирину. А она словно его не слышала. Смотрела на Руслана, который уже мчался среди труб, как будто среди пеньков высоко спиленного леска. Пересек плоский газон и свалился на противоположный склон. Некоторое время был слышен только рев мотора. Из-за соседней насыпи появился человек в черной форме. Он бежал к воротам. И когда до будки оставалось метров десять, из-за хранилища на бешеной скорости вылетел Руслан.

Охранник, ухватился за веревку и стал ее тянуть, быстро перебирая руками. Запуская пыльный шлейф, словно флагман под парами, Руслан проскочил под шлагбаумом за секунду, прежде, чем тот лег в проушину. Охранник порывисто отбросил веревку, сделал несколько шагов за наглецом, словно собирался его догнать, остановился и принялся кричать что-то вслед. Не оборачиваясь, Руслан показал ему палец. И все у него получалось так лихо, так по-гусарски.

Группа мчались по дороге, вдоль ограждения вслед за желтым BRP. Олег громко засвистел, словно разбойник, чинящий налет, и прибавил газу. Колонна развалилась. Вперед на мощном «арктик – кате» вырвался Герман. Он низко пригнулся. Над задним кофром виднелся лишь черный матовый шлем. Столб пыли за машиной закручивался в завихрении.

На глубокой выбоине Олега занесло. Град камешков из-под колес очередью хлестанул по придорожным кустам. Заметно отставая, в пыльное марево нырнул Танкист. Его искалеченная «казума» выглядела в сравнении с породистыми скакунами, осликом, а он сам – Санчо Панса. Зато прогоревший глушитель ревел громче остальных.

Безучастный к гонке, Вадим ехал последним, по дуге объезжая пыльное облако. Его с Ириной ждали за поворотом в пролеске. Руслан с Олегом курили, Герман открыл кофр и ковырялся в закромах. Танкист увлеченно рассказывал и размахивал руками. Усы забавно шевелились над пухлой губой, глаза блестели: «Проехали, значит, мы в этот прокол под железкой, Серый хренакс с ходу в грязень, а там мужик какой-то, етить его, проходил. А у Серого во дыни, – Танкист соединил руки в круг, вытаращил глаза. – Мужик весь с головы до пят в жиже. Серый наподдал газку, из-под баллонов фонтаном хлынет и опять на этого мужика. Вот умора. А мы стоим в тоннеле, смотрим. Мужик как заорет и давай в Серого камнями пулять. Там это, на насыпи щебенка во, – скруглив указательный и большой пальцы Танкист показал размер фракции.

– Чего стоим? Кого ждем? – бодро проговорил Вадим, выключил зажигание. Из-за его плеча выглядывала Ирина.

– Тебя, Шумахер, дожидаемся. Ты, наверное, уже круг нарезал, пока мы на стометровке усирались, – скривился в усмешке Олег.

Ирина хихикнула.

– А вы, дамочка, почему еще не ноете, домой не проситесь? – пропел Руслан, весь снисходительный и неуязвимый.

– Не дождетесь.

Сквозь зубы процедила Ирина и сощурилась.

– Вот вам за это.

Переложив сигарету в левый угол губ, под недоумевающий взгляд Вадима, Руслан подошел к девушке, вытащил из нагрудного кармана ромашку:

– Обычная, аптечная.

– Это вы там? – Ирина качнула головой в сторону хранилищ. Худенькая, изящная в объемном белом шлеме она походила на одуванчик.

–Угу. – Руслан протянул ей цветок.

– Спасибо.

Ирина ослепительно улыбнулась, взяла подарок и зарделась.

– Всегда, пожалуйста.

Олег с Танкистом переглянулись. Герман некоторое время смотрел на Ирину и Руслана, затем, что-то для себя уяснив, кивнул, отвернул крышку с «бонаквы» и припал к горлышку губами. Лицо Вадима покрылось красными пятнами. Он отвернулся и как бы между прочим со скучающим видом сказал:

– Может, поедем уже?

– Куда ты наш неудержимый рвешься? Все лужу поглубже ищешь? – Осклабился Олег, бугря дедморозовские щеки.

Руслан развернулся и, попыхивая сигаретой, направился к BRP.

«Это они специально, – злился Вадим, – сговорились меня чморить перед Иришкой. Руслан не хотел ее брать, теперь гоголем ходит. Унизить меня хочет. Ничего, еще покатаемся. Посмотрим, чье слово будет последним». На ягодицах он ощущал подрагивающие от неровности дороги упругие бедра девушке, от чего обида делалась еще горше.

Компания тронулась. Через километр Руслан свернул на газовую просеку, где их ждало первое серьезное испытание. Исковерканная, изрытая тяжелыми ЗИЛами земля, затопленная в ямах, с бревнами, ломаными ветками, кочками, густым кустарником, пнями, казалась непреодолимой преградой. Но все же среди этого выверта угадывалась колея.

Не сбавляя хода, Руслан нырнул в затопленный котлован. Пошла волна, забурлил притопленный глушитель. За Русланом Олег, следом Танкист. Вадим в нерешительности остановился перед ямой, посмотрел по сторонам, заметил объездную дорожку. Объехал бочком, остановился рядом с Олегом и Русланом. Они стояли на пригорке и наблюдали, как в месиве копошился Танкист. Тот тяжело раскачивал «казуму», истово работая рулем. Машина села брюхом на гребенку между колей, переваливалась из стороны в сторону и беспомощно вращала колесами, запуская веера серо-зеленой жижи. Его по дуге объехал Герман, без труда вскарабкался по склону.

– Не сдюжил Фрэнки, – вяло прокомментировал Олег. Руслан кивнул, выпуская струю дыма.

– Может, поможем? – Олег посмотрел на приятеля.

– Рано, пусть сам покорячится. А то еще обидится, что не дали вдоволь накупаться.

Убедившись в тщетности стараний, Танкист перелез на левую подножку, в надежде своим весом придавить колеса к земле, чем обеспечить сцепление. Он снова принялся газовать и раскачивать. Без толка. Тяжело слез с квадроцикла и тут же по колено провалился в кашу. С полминуты критическим взглядом оценивал ситуацию, затем ухватился за руль, уперся ногами в дно. Напрягся так, что покраснело лицо и затряслась голова, надавил на «гашетку». Фонтан из-под переднего колеса окатил его грязью.

Вадим усмехнулся:

– Ему бы на своем «фрэнке» по лугам коз гонять.

– Чья бы корова мычала. Сам попробуй прокатиться там, – вступился за Танкиста Олег.

– Не можу, – Вадим кивнул назад, – я с пассажиром.

– Я слезть могу, – пропела Ирина с лицом детской наивности. Повисла тишина. Герман усмехнулся. Руслан подмигнул девушке, та улыбнулась в ответ.

– Как-нибудь в следующий раз, – проговорил Вадим, дал газу и квадроцикл рывком тронулся с места.

– Ты куда?! А Танкиста кто вытаскивать будет?! Иди хотя бы трос прими!

Кричал ему вслед Олег.

– Чего ты к нему цепляешься? Не видишь, он с Тетей-мотей.

Сказал Герман.

– Ага. Взял, эту мотю, чтобы перед ней повыпендриваться. Пусть и каталися бы гденьть по газону, нефиг людей злить.

– А ты недобрый. – Вклинился Руслан и скорбно покачал головой. – Ой, Олежек, какой недобрый.

– Все тебе шуточки шутить.

Олег махнул рукой.

– Эй, парни! – Послышался голос Танкиста, – лебеду возьмите, я сел по -полной. Самому никак.

– Иду, – без особой охоты отозвался Олег.

Он взял крюк и зацепил за буксировочную петлю на желтом BRP.

С натянутого, как струна троса в лужу срывались капли. «Казума» медленно проползла на брюхе с полметра и встала, тягач забуксовал.

– Встань направо! – прокричал Руслан, перекрывая рокот моторов, – дай на колесо зацеп!

Танкист кивнул, обеими ногами встал на правую подножку, вцепился в руль и принялся раскачивать машину. Прибавил газу. Руслан рванул квадр с места. Сильно накренившись, «казума» неохотно соскользнула с «бороды». Продавливая жижу, разгоняя рыжую воду, пошла бойчее. Вдруг хрустнуло, из лужи углом вынырнул сломанный ствол березы, смялся и снова утонул. «Бомба» и «франкенштейн» усердно крутили колесами, пока, наконец, не выбрались из котлована.

С «казумы» текло, как с мокрой собаки. Протекторы забились глиной и колеса напоминали гоночные слики. Танкист отцепил трос, опустился на колени и с озабоченным лицом осматривал переднюю подвеску.

– Твою душу…

Выругался он. Сплюнул. Сунул руку под крыло и принялся вытягивать засевший между полуосью и нижним рычагом обломок бревна.

– Что случилось? – спросил Олег, заглядывая через плечо.

– Пипец, – пыхтел Танкист, – главное чтобы полуось не погнуло. Поверни руль вправо, – попросил Олега. Сам сел на землю, уперся ногами в нижний рычаг, вцепился в обломок и с протяжным стоном потянул.

– Нет, – выдохнул он, поднимаясь на ноги, – не идет зараза.

– Давай лебедой цапанем, – предложил Олег.

– Давай.

Обломок вылез из-под машины, как гигантская заноза. Танкист отвязал от него шнур и со злостью забросил его в кусты. Встал на колено, сунул голову под крыло. Мутные капли падали ему на затылок, шею, плечи.

– Кажись целяк.

Проговорил он негромко, как бы самому себе. Принялся обрывать намотавшуюся на пыльник траву, тонкие корешки, выдирать ветки.

– Этого только не хватало! – Простонал он. – Ни одно, так другое.

– Что опять?

Пыхая сигаретой, подошел Герман.

– Пыльник порвался. – С сосредоточенным перепачканным лицом Танкист обошел квадроцикл, открыл походный ящик. Порылся, извлек рулон пищевой пленки. – Давайте, мужики, кувыркнем трактор.

Вчетвером они без труда опрокинули «казуму» на левый бок. Держали, чтобы не упала, а Танкист тем временем пыхтел в усы, поджимал губы, что свидетельствовало о наивысшем сосредоточении, суетно, нервными движениями обрывал с полуоси, пыльника, ступицы траву, выковыривал щепу с остатками березовой коры. Затем тряпкой обтер детали. В завершение порванный чехол, потекший темно-синей смазкой, обмотал пленкой. Вся процедура заняла не больше пяти минут.

– Готово.

Танкист аккуратно обжал намотку, еще раз придирчиво взглянул на дело рук своих.

– Бросай.

Полноприводник со скрипом и металлическим лязгом упал на колеса, подпрыгнул и замер готовый в дорогу.

– Руся, – сказал Олег, сбивая грязь с сапог о гнилой пень, – жуть, как пить хоца. Может, пропустим по граммулечке?

– Я за любой кипишь кроме голодовки, – с готовностью отозвался Руслан. – Но у меня только виски.

– А у меня пивас, – Олег прищурился.

– Я тоже буду.

Вытирая лицо серой в масляных разводах тряпкой, подошел Танкист. В его кирзовых сапогах хлюпало. Подсохшая грязь на руках начала трескаться и шелушиться.

– Умойся иди, Танкист, ёшь твою медь.

Воскликнул Олег, скривившись в поддельной брезгливости.

– И так сойдет, сладенький.

Танкист улыбнулся, вытянул губы в воздушном поцелуе. Его перепачканное лицо с белыми кругами вокруг глаз и стрелами от морщин выглядело смешным, особенно усы с застрявшими комочками глины и под ними сочные губы смаковника стянутые в трубочку.

– Герыч, ты как? – кинул Олег через плечо, направляясь к своему «гризли».

– Не, я цибарками перебьюсь. Пока.

Герман расстегнул куртку. На животе, груди и плечах виднелись ремни удерживающие «черепаху». Из внутреннего кармана достал пачку сигарет.

В тридцать четыре года он был высоким и худощавым с мужественным лицом. В серых глазах притаилась какая-то неугомонная пытливость. Его брутальная внешность никак не сочеталась с устойчивой страстью, даже можно сказать манией к компьютерным играм.

Пшикнула банка «балтики», следом вторая, третья. Запрокинулись головы. Первым оторвался от горлышка и шумно выдохнул Танкист. Обтер рукавом рот, сказал:

– Хороша штучка. Жалко, что теплая. – Хлюпая сапогами, направился к «казуме», чтобы еще раз убедиться, что все в порядке.

– Пофиг, – Олег опустил банку.

– Надо ехать, – Руслан облизал губы, – Вадян потеряется. Подумает, что другой дорогой рванули. Замечется.

– Пускай уматывает, чистюля чертов. Не поймешь, то ли на тракторе поехал грязь месить, то ли на велике гонять по лужайке, – негодовал Олег.

– Да ладно тебе. – Герман выпустил струю дыма. – Как хочет, так пускай и ездит.

– Компрометирует движение! – воскликнул Олег и развел руки. Из банки брызнуло пиво. – Обидно, да. Еще эту девку с собой зацепил, фраер, блин.

– «Блин», это мое. Прошу без плагиата. – Улыбнулся Руслан и продолжил, – Не-е-е, Олежек, ты не прав. Раз уж выехало пять квадров, пять и должно вернуться. Придется потерпеть. Пиво отстой. – Руслан протянул пригубленную банку Олегу. – Пей сам. Я лучше чутка, но нормального.

– Как хочешь. – Олег взял банку. – Мне больше достанется.

Руслан налил «лафройг» в серебряную именную стопку с гравировкой на позеленевшем донце: «пей в меру, живи долго». Выпил, скривился, зачмокал губами:

– Прелесть.

– Никуда Вадян не денется. Побоится один ехать, – Олег посмотрел на густой лес.

Герман уронил окурок, мыском мял в землю:

– Думаю, пора дергать. До бункера еще часа полтора, как минимум.

– Два.

Поправил Руслан.

– Один фиг. О! Слышите.

Герман поднял назидательно палец, повернулся в сторону приближающегося рокота.

– Легок на помине.

Буркнул Олег и приложился к банке. Скоро подъехал Вадим. Глядя на его CFку, сразу становилось ясно – время зря не терял. Квадр стал значительно чище, чем когда его видели в последний раз. На крыльях, кофре, сиденье виднелись разводы от пучка травы.

– А помощь бы нам не помешала, – злорадно проговорил Олег, с хрустом смял пустую банку.

– Вас здесь четверо.

Вадим быстро обвел взглядом компанию, выключил двигатель.

– Да. Представь себе, – Олег вздернул брови, – все четверо застряли. Бывает такое, знаешь ли.

– Брось. Не бывает.

Вадим смущенно улыбался, подозревая, что его обманывают наглым образом.

– А вот и бывает.

– Не бывает.

– Бывает.

Лицо Олега вдруг стало угловатым, глаза потемнели и он шагнул к Вадиму. Тот уловил к чему дело клонится, перестал улыбаться, настороженно, с опаской вглядывался в лицо приятеля и молчал.

– Расслабься, Олежек.

Послышался громкий голос. Все посмотрели на Руслана. Он сидел на квадроцикле, облокотившись на бензобак и крутил в пальцах стопку. Смотрел в ее пустоту и как будто улыбался, а когда взглянул на Олега, уже был серьезен:

– Че из-за дерьма заводитесь? Силушку девать некуда?

Притихшая Ирина, взирала на обострившуюся ситуацию из-за спины Вадима и сейчас в ее глазах была благодарность. Благодарность Руслану за то, что он не допустил мордобоя и, как она подозревала, спас ее воздыхателя от позора.

Олег остановился:

– Черт, Руся, он смотался, когда мы Танкиста вытягивали. Мы тут карячились, а он свою… девушку катал.

– Все, успокойся, – устало сказал Руслан, – давайте собираемся и по коням. Думаю, у Вадика еще будет возможность проявить себя.

Руслан посмотрел в сторону Вадима и подмигнул. Вадим подумал, что ему, но ошибся.

Глава 5. Догадка

– Все ровно, – прошептал Геннадич побелевшими губами, – надо убедиться. – Помолчал, а затем с мстительным прищуром прохрипел. – Ах ты капитан Поготько, ай да сукин сын. Туфту изволил втюхать. Наверняка, уже проверил и нам сливает, вроде как бы сотрудничаем, припуций эдакий. Или, подожди Сергеич, – профессор вдруг снова изменился в лице: на нем забрезжила надежда и запечатлелось то напряжение, которое сопутствует удачной догадке. Ученый взглянул на коллегу:

– Они ничего не проверяли. Хотят, чтобы эту работу за них сделали мы. Антоша настаивал, чтобы я его держал в курсе.

Последнее слово он проговорил с задумчивой тягучестью. Николай Сергеевич с подозрением и в то же время с надеждой смотрел на коллегу.

– Сергеич, сам посуди, – оживился профессор, – почти месяц снимки пылятся в картотеке. Оно и понятно, у них сейчас структурная реорганизация им не до камешков с неба. Но на всякий случай вспомнили о нас.

– Думаешь?

Николай Сергеевич приподнял бровь.

– Надо ехать, – уверенно произнес Геннадич. – Завтра же. Возьму Чижика, Андрея и на «батоне». – Спустя пару секунд добавил, – И Шурочку.

– На бензин денег нет.

Директор с независимым видом откинулся на спинку кресла, открещиваясь от назревающей авантюры.

– Плевать. Я заправлю, – уже в запале говорил Геннадич, прикидывая, что еще понадобится в дорогу.

Глава 6. Бункер

К бункеру подъехали в расчетное время.

– Привал!

Зычно проорал Руслан, слез с квадроцикла. Остальные не замедлили последовать его примеру. Ирина подняла руки над головой, сцепила в замок и потянулась, капризно сморщив носик. Она была хороша. Даже самый возрастной – Танкист не упустил случая поглазеть на выпирающие полусферы. Руслан с Германом переглянулись, подняли брови и со значением покачали головами. Один Олег остался безучастным к женской эстетике.

– Может, уже делом займемся, – говорил он, припечатывая порицательным взглядом ценителей и предмет восхищения.

Народ зашевелился. Танкист вытащил из ящика мангал, уголь и тут же взялся собирать жаровню. Остальные суетились, извлекая из кофров припасы и выкладывая их на поросшую мхом бетонную плиту. Все, кроме Германа.

Он никогда не утруждал себя прелюдией к трапезе. Подходил к столу последним, когда все было готово, вроде как бы и не очень-то хочется, но ради компании. Руководствуясь каким-то предубеждением, он не касался приготовления пищи. Если его не приглашали, он мог и не есть. Стоял в стороне курил или бродил по округе со своим увесистым мачете, который собственно и доставал сейчас из кофра. Перекинул за спину черный чехол, из которого торчала эргономичная резиновая рукоятка с петлей для запястья, и направился к бетонной громаде.

Руслан вертел в руке початую бутылку и разглядывал на свет жидкость по цвету напоминающую яблочный сок:

– Laphroaig Quarter Cask, – проговорил он с рассеянной задумчивостью. – Цвет: золото. Аромат: тлеющий торф с оттенками кокосового ореха и вереска. Вкус: глубокий, плотный с дымными нотками со склонностью к сладости. Как тебе такое, Олежек? – Руслан повернулся к приятелю.

– Восхитительно, – забугрились в улыбке дедморозовские щеки. – Наливай же.

– А не гоните?

Вопрошал Танкист.

– Надо создать настроение, – поддержал инициативу Руслан и подмигнул Ирине. Девушка смущенно улыбнулась в ответ, спрятала глаза, наклонилась и стала расставлять одноразовые тарелки на расстеленную полиэтиленовую скатерть.

Олег, Танкист, Руслан выпили по-полной, сморщились, выдохнули, наспех закусили бутербродами с салями, маринованными корнишонами. Ирина разбавила виски колой и поддержала компанию, чем вызвала тень неприязни на лице Вадима.

– Опять полез зомбяков шукать.

Пробубнил Танкист с набитым ртом и кивнул в сторону фигуры карабкающейся на насыпь.

– Каких зомбяков?

Округлила глаза Ирина.

– Вообще-то он сталкер. – Принялся разъяснять Олег. – Отыскивает всякие развалины, заброшенные воинские части, заводы, разоренные станции ПВО. Сейчас этого добра навалом.

– Ага, – громко встрял Танкист, – был сталкером, пока бомжара его дубиной в подвале не офигачил.

Все засмеялись.

– Какой бомжара, – наигранно возразил Руслан.

– Ну да. Ну да. – Танкист усердно закивал, едва сдерживая смешок. – Его покоцал мертвяк в Атепцовских котакомбах, как же, знаем.

– Обратите внимание, Ирина, на его шрам. – С куском колбасы в руке, Руслан мизинцем провел себе по голове от макушки до уха. Девушка смотрела на Руслана и на ее губах блуждала недоверчивая улыбка.

– Да, ладно.

Наконец, произнесла она, продолжая улыбаться.

– Спроси у Герыча, если не веришь.

Олег поднял брови и мотнул головой.

Вадим хихикнул, сказал:

– Ириш, пошли, прогуляемся. Красотой полюбуемся.

Девушка кивнула. Они отошли шага на четыре. Вадим обернулся:

– Парни, только руками не лезьте в общие тарелки, а если пьете из горла, запоминайте кто из каких бутылок.

– А га! Щаз.

Щелкнул зубами Олег.

– Тогда я нам отложу.

Вадим развернулся и шагнул к столу.

– Ладно, иди. – Олег махнул рукой. – Вилки взяли.

Вадим еще некоторое время с сомнением смотрел на Олега, затем всех обвел взглядом, мол, я вас предупредил. – Ириш, пошли, я им верю.

– Как вам верх ноги?

Сказал Танкист, глядя в след удаляющейся паре. Его сальный взгляд оглаживал обтянутые джинсами ягодицы.

– Отменная, – отозвался Руслан с мечтательным выражением на лице.

– Видали и лучше, – фыркнул Олег. На некоторое время воцарилось молчание.

– Лепота. Сколько раз здесь бывал, все не могу привыкнуть к армейскому конструктивизму.

Руслан обводил взглядом глубокий котлован в центре которого монолитной глыбой высилось четырехэтажное сооружение. На верхних перекрытиях росли рахитные березки, из швов лезла трава, стены у основания позеленели. Местами бетон осыпался, оголяя арматуру, рассохшиеся доски опалубки валялись на земле и гнили. От каждой стороны монолитной коробки поднимался к вершине котлована бетонный рукав в человеческий рост. Склоны рукотворной впадины поросли елями и соснами. Вдоль длинного съезда в котлован громоздились вросшие в землю бетонные блоки, штабеля плит, «стаканы». В стороне грудой лежал железный хлам, глядя на который у Танкиста блестели глаза. В тайне он мечтал сдать «богатство» в чермет, но не видел возможности, как это сделать.

Сооружение зачем-то был нужно военным именно здесь, в непролазной чаще, вдали от дорог и городов. Спор Руслана с Олегом так и остался неразрешенным. Руслан считал, что бункер – недостроенная РЛС и должна была войти в третье оборонительное кольцо столицы. Олег же уверял, что это законченный объект и является одной из множества подобных ложных целей для Американских «томагавков». Да и не все ли ровно, кто прав. В конечном итоге бункер перед ним и от него исходит мощная энергетика из военного, стратегического и секретного. Хотя внутри бетонной коробки ничего нет, легко воображаются громоздкие: от пола до потолка пощелкивающие и жужжащие армейские ЭВМ, пульты, коммутаторы, локационные окна, множество кнопок, тумблеры с алюминиевыми табличками с разборчивыми черными подписями «ВКЛ», «ВЫКЛ», «ПОСТ 1», «ОТБОЙ», «ТРЕВОГА»…

Из чащи послышались удары по дереву.

– Хантер шурует.

Танкист перевернул шампур.

В это время Вадим с Ириной продирались сквозь густой ельник. Отламывая сушняк, Вадим рассказывал, как выживальщик разводит в лесу костер.

– …Вспыхивает, как порох. Только надо побольше набрать. Бензина не надо.

Они вышли на небольшую полянку к поваленной березе.

– Смотри, – Вадим шагнул к дереву, отодрал пласт отслоившейся коры. – Отлично горит, – потряс берестой. – Ее лучше класть после того, как разгорится сушняк.

Он выбрал подходящее место:

– Если сильный ветер, то надо вырыть ямку. Но сейчас его нет, так что обойдемся без нее.

Он опустился на колени, сложил в кучу еловые ветки, нарвал сухой травы и к удивлению Ирины вместо зажигалки или спичек вытащил из кармана линзу. Вадим сфокусировал солнечные лучи в яркую, почти белую точку и направил на розжиг. Трава, словно живая, изогнулась и почернела. Завился дымок. Еще минута и Вадим, раздувая щеки, вдыхал жизнь в робкий огонек. Серые букли становились плотнее, объемнее и скоро из-под хвороста вылез оранжевый язык. Щурясь от едкого дыма, Вадим подкладывал кору и толстые ветки.

– Вуаля.

Сдавленно проговорил он, отвернулся и вытер слезившиеся глаза.

– Здорово.

Как-то без восторга произнесла Ирина. Не считая линзы, он ее ничем не удивил. Она и сама могла разводить костер. Частенько с отцом на даче собирали сухие ветки и жгли, а затем на обструганных палочках жарили хлеб.

– Еще есть огниво.

Вадим полез в карман. Извлек целлофановый сверток. Развернул и показал похожий на карандаш черный стержень. К нему на шнурке крепилась металлическая пластина. Ирина взяла предметы, повертела.

– Чиркаешь как спичкой. – Пояснял Вадим. – Дай ка. – Резко провел огнивом по терке. Посыпался сноп искр, как от бенгальского огня. – А еще можно развести костер при помощи такой фиговины, – на лице Вадима проступило самодовольство. – Похожая на лук, только небольшая. Сухую палку ставишь на бревно, обкладываешь травой, веточками сухими, делаешь из тетивы петлю, и накидываешь на палку, после чего начинаешь двигать этим луком вперед, назад, как смычком по скрипке. Конечно, способ не быстрый, но как вариант сгодится.

Он замолчал. Глядя на пляшущий по веткам огонь, Ирина спросила: – Вадим, а обратно как поедем?

– После фермы, сделаем петлю и возле речки встанем на нашу же колею.

– А не заблудимся?

Ирина наклонилась, подняла сухую ветку и бросила в костер.

– Нет, – Вадим хотел добавить: «У Руслана навигатор», – но прикусил язык, а вместо этого сказал:

– Если, конечно, не наткнемся на «бесову тропку», – и с коварным лукавством скосился на девушку.

– На какую тропку?

Ирина посмотрела на Вадима.

– На бесову. Попадаются в лесах такие дорожки, называется «бесовы тропки». – Видя интерес девушки, Вадим продолжил интриговать. – Бывает, грибник, ягодник, охотник или, скажем, человек за хворостом в лес пошел, нечаянно набредает на эту тропку, а она невидима и ведет его, так как бы невзначай в чащу, дальше от жилища и людей. Грибочков, ягодки собирателю подкидывает, охотнику след зверя показывает. Идет человек по ней, идет, ничего не замечает и думает, что сам выбирает себе дорогу. Ан нет, она его уже выбрала и теперь только глубже в лес на погибель манит. Заблудится так человек в чаще и с концами. Куда делся – никто не знает. Костей даже не находят. Говорят, бродят потом их души неутешные, неприкаянные в глуши и стонут. Иногда, если прислушаться, можно расслышать их мученические вздохи, завывания. Особенно хорошо слышно зимой в метель.

– Ты сам в это веришь?

Спросила Ирина сдерживая улыбку.

– Как знать, как знать.

Вадим пожал плечами. Некоторое время они молчали.

– Кушать хочется, – сказала Ирина, – и комары тут, как птерадактели.

Хлопнула себя по щеке. На гладкой коже появилось серое пятнышко с крылышками.

– Постой.

Вадим протянул руку и стер мертвого комара. Руку не убрал, большим пальцем погладил бархатистую кожу. Ирина посмотрела ему в глаза, губы тронула тонкая улыбка. Несколько секунд они смотрели друг на друга. Затем Вадим приблизился и поцеловал девушку в щеку. Она не отшатнулась, приоткрыла губы, немного подалась вперед. Вадим опустил руку, отвернулся, засуетился, натянуто улыбаясь, сказал:

– Надо идти. А то занесет так, знаешь куда…

Сердце гулко билось. Он с усердием принялся топтать костер. Ирина за его спиной пожала плечами.

– Еще беру с собой на покатухи, вот что. – Вадим расстегнул куртку и из внутреннего кармана достал спичечный коробок, потряс. – Знаешь, что здесь? – Не дожидаясь ответа, раскрыл коробок и вытянул зеленую палочку, напоминающую игрушечный гвоздодер с изогнутой рычажной частью и раздвоенным жалом для зацепа.

– Нет.

Ирина помотала головой. Хвост на затылке игриво дернулся.

– Это приспособа, для выкручивания клещей. Да, да, именно для выкручивания. Подцепляешь. – Вадим демонстрировал, как это делается. Завел раздвоенное жало под хоботок кровососа, на мгновение замер, усиливая кульминационный момент, из-под бровей взглянул на девушку, затем крутанул по часовой стрелке. – Вот и все. – Он дернул клещевыдералкой вверх, избавляясь от воображаемого паразита.

– Очень интересно, – сказала Ирина, рукой раздвигая заросли орешника.

– Я думаю, – за ее спиной Вадим бодрым голосом старался компенсировать неловкую ситуацию, от которой до сих пор горели щеки, и ощущалось горькое послевкусие упущенной возможности. Он чувствовал вину и старался разглагольствованиями загладить ее, – лес это шерсть земли. Трава, кустарник – подпушка. Реки и озера – кровеносная и лимфатическая системы. Поселки, села, деревни – мелкая сыпь, а города – фурункулы.

Вадим шел следом за Ириной и говорил, говорил. Скоро они вышла на открытое пространство перед бункером. Девушка смахнула с челки паутину и направилась к компании, сгрудившейся вокруг мангала. Танкист махал лопаткой, раздувая угли. Олег, сунув руки в карманы, уклонялся от дыма, словно боксер от ударов и пытался о чем-то рассказывать. Руслан, сосредоточенно глядя на кончик сигары, раскуривал ее от горящей ветки. Он снял куртку и чулки химзащиты. Белая с мелким симметричным черным рисунком арафатка элегантно смотрелась на груди, обтянутой зеленой футболкой. Ирина обратила внимание на его крепкие руки. Своим видом Руслан напомнил наемника, солдата удачи, эдакого сорви голову.