Tess: O Voo Das Valquírias

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Recuperação de activos

Laurent Belcour instalou-se confortavelmente no seu belo castelo na Provença. Consumido por um desejo de vingança, ele passou vários dias obsessivamente planeando a queda de Tess e das suas Valquírias. Por esta altura, ele estava perfeitamente consciente de que as mulheres e a sua organização eram formidáveis, especialmente agora que tinham conseguido pôr as mãos na considerável herança legada à jovem Aara pelo General Amir al-Saadi, o seu falecido pai. Uma disposição essencial do testamento exigia que Aara se casasse com uma família muçulmana, uma condição que Laurent suspeitava não ser aceitável para Tess e Jake. Laurent conspirou para apanhar o dinheiro ao trabalhar com a sua amante na altura, a irmã de Amir, Fadime al-Saadi. No final, Jake e Tess o surpreenderam e pegaram o dinheiro com o casamento de Aara com um jovem estudante turco, cumprindo assim o requisito principal do testamento. O dinheiro, quase meio bilião, foi apropriado no dia seguinte, deixando Laurent e Fadime perante o fracasso do seu plano de pôr as mãos na fortuna. Laurent agora sentia o cheiro de um rato. A jovem Aara casou com o jovem turco, ou o casamento não foi mais do que uma farsa? Laurent suspeitava disso porque Jake iniciou o processo de divórcio no dia seguinte ao casamento. Esse facto por si só era a razão suficiente para questionar a validade do casamento. Se Laurent pudesse provar isso, havia uma possibilidade de que Fadime pudesse ter uma hipótese de se tornar a verdadeira herdeira.

Depois de traçar um plano preliminar, Laurent entrou no Skype e conectou-se a Fadime em Buenos Aires. Quando Fadime abriu o aplicativo, ela viu um Laurent sorridente acenando.

– Laurent, estás fora da prisão? Pensei que te tinham prendido por muito tempo.

– Fadime, meu amor, pareces quase desapontada por eu já não estar preso numa prisão horrível. Estou fora, livre, em forma de violino e pronto para ir.

– Como é que saíste?

– É uma longa história, e não importa mais. Vamos nos alegrar. Volta para Paris e depois conversamos. Tenho saudades tuas.

– Bem, eu estou meio aborrecida – disse Fadime. – Eu adoraria voltar para Paris, mas tu tens de jurar que terminaste com os teus esquemas. Acho que não aguento mais nenhum drama.

– Fadime, a nossa própria existência é baseada no drama. É o que torna a vida interessante. Apenas anda cá, e vamos divertir-nos imenso. Asseguro-te que não tenho intenção de voltar a meter-me em sarilhos. Eu só quero ver-te. Senti saudades da tua companhia.

– Aposto que sim. Não insultes a minha inteligência, Laurent. Diz-me o que estás a tramar.

– Não muito, a não ser a possibilidade de reabrir a questão do dinheiro de Amir.

– Laurent, eu não quero mais lidar com a Tess e sua equipa. Eu acho que também devias ultrapassar isso.

– E se eu te disser que o casamento de Aara foi uma fraude e que temos uma boa possibilidade de o provar.

– O que estás a querer dizer?

– Eu acho que nós podemos conseguir o dinheiro afinal de contas.

– Laurent, agora estás a assustar-me.

– Fadime, estás a dizer-me que não podias usar muitos milhões na tua conta bancária?

– Amir certificou-se de que eu teria um bom rendimento.

– Pensa no que poderias fazer com mais algumas centenas de milhões.

– Tu és incorrigível, Laurent. Agora que estás livre, porque não mantens um baixo perfil?

– Tu conheces-me, meu amor. Eu odeio estar aborrecido. E também acho que chegou a hora da vingança. Não podemos deixar que a Tess e o seu povo se safem com o que fizeram. Eles literalmente roubaram o teu dinheiro.

– Laurent, o dinheiro foi destinado para Aara em primeiro lugar. Éramos nós que estávamos a tentar roubá-lo para nós próprios.

– E então? Agora temos a oportunidade de rever a questão. De qualquer forma, não seria bom vires a Paris e aproveitares as minhas atenções? Tenho saudades tuas. Por favor, vem, e falaremos um pouco mais.

– Deixa-me pensar nisso.

– Não precisas de te preocupar, amor. Em breve, um mensageiro entregará um bilhete de primeira classe para o próximo voo para fora da Argentina. Nem te preocupes em fazer as malas. Iremos às compras assim que chegares aqui.

– Tu assumes demais, Laurent.

– Estou apenas com vontade de te ver, amor. Tu continuas linda, eu vejo. Estou a desejar os teus magníficos seios. A minha boca está a salivar, já para não falar da minha pelve. Além disso, ouvi dizer que não tens um brinquedo de menino no momento. O que tens a perder?

– Tudo bem, Laurent. Eu vou, mas é melhor que te comportes bem. Eu não quero nenhum problema.

– Não te preocupes com nada, meu amor. Pensa no que vou fazer ao teu corpo delicioso quando chegares aqui. Eu estou faminto.

– Agora que colocas as coisas dessa maneira, como posso resistir? Eu te vejo em alguns dias.

– Mal posso esperar. Por favor, anda rápido.

8
A Fazer o Trabalho de Casa

Jake e Alexander Mikhailovich Tukhachevsky, também conhecido como Alex Tuck, especialista em armas russas da empresa, fizeram algumas pesquisas e concluíram que o avião de combate mais económico para os seus fins era de facto o MiG-21 feito em russo que Claudine sugeriu. Além disso, Alex descobriu que a Força aérea dos EUA simulava aviões adversários para imitar as características de manobra do MiG-21 e MiG-29 russos. O primeiro era um avião de combate mais antigo, disponível em grande número, e era de longe a opção mais barata.

Antes de assumir um compromisso, Jake queria conversar com alguém que pudesse compartilhar informações sobre a operação da aeronave. Ele e Alex encontraram um amador de aviões que poderia ser capaz de ajudar. Eles foram para um pequeno aeroporto privado de Nova Jersey para conversar com Jules Berman, também conhecido como JB, um rico empresário que era um piloto MiG qualificado e um coleccionador de aviões de guerra.

Quando Jake e Alex chegou ao aeroporto, um mecânico disse-lhes que Berman ainda voava num dos seus aviões. Sem dúvida, um MiG gritou em cima, fez um movimento de quase 90 graus para cima e articulado em pleno ar, então invertido.

Fonte: Incredible-adventures.com

MiG-21 invertido

Depois, o piloto regressou a uma altitude mais baixa, realizou um Barrel Roll, uma manobra que parecia voar contra um saca-rolhas.

Fonte: Geração do Google

A manobra do rolo de barril

Parecia que ele ia bater com o avião no chão, mas no último minuto, ele se recuperou, circulou pelo aeroporto e fez uma aterrissagem barulhenta.

Um funcionário do aeroporto carregou uma escada até o cockpit, e o piloto desceu até o chão.

– Desculpem fazê-los esperar, senhores, disse JB. Eu estava a tentar uma nova rotina divertida.

– Por um momento, pensei que você ia cair – disse Jake ao apertar a mão do homem. – Eu sou Jake Vickers, e este é o meu colega Alex Tukhachevsky.

– Vamos nos acalmar no bar – disse Berman enquanto entregava o capacete a um assistente.

– Foi uma demonstração impressionante – disse Jake.

– Voar aquela coisa é uma explosão, mas é um hobby caro e perigoso – disse Berman. – Eu adoro fazer isso, mas não digo que voar aquela coisa é para todos. É meio louco, para não mencionar que é caro.

Os três homens instalaram-se no bar do aeroporto e Jake comprou umas cervejas.

– Agora vejo porque o recomendaram como alguém que sabe muito sobre esses aviões, Sr. Berman.

– Chame-me JB, – disse o homem. Ele tomou um gole de cerveja. – Eu tenho dois MiG-21s, e eu voo neles pelo menos um par de dias por mês. Na superfície, eles parecem baratos, mas na verdade, eles são caros como o inferno para voar. Eu vi o avião MiG-21's indo para tão pouco quanto cerca de 50 mil, embora a última versão com poucas horas e algumas actualizações provavelmente vai ser vendida por US $ 150.000 por cópia. Entretanto, o vendedor está frequentemente no outro lado do planeta, você precisa de transportar o avião para onde você vive, e ninguém o deixará voar para os E.U.A. como é uma ameaça genuína ao avião comercial. Estes aviões de caça ainda estão a servir aeronaves em alguns lugares, então a sua compra prospectiva pode vir completa com um GSh-23 autocannon, que você não pode importar, assim você pode esperar que os Feds exijam a sua remoção.

– Isso não é problema, disse o Jake. – Nós certamente não precisamos de armas reais para jogos de guerra.

– Em qualquer caso, – Berman continuou, – estes aviões são caros para operar para a pessoa média. Eles gastam combustível; eles precisam de peças especializadas e raras, quase não há mecânicos nos EUA que saibam trabalhar com eles, e eles exigem manutenção constante.

Alex interveio. – O MIG-21 ainda é um avião de combate popular de topo de gama, por isso muitas peças são relativamente baratas se souber onde procurar. Muitos dos países que possuem os aviões mantiveram os upgrades necessários.

– Como você pode reduzir o custo de voar nestas coisas?– Jake perguntou.

JB pensou por um momento. – Se você começar um MiG com esta almofada já licenciado e a voar, com todo o rádio e avionics ajustados acima, e voá-lo de forma conservadora – embora eu não saiba quem na sua cabeça direita voaria um MIG-21 de maneira conservadora – você poderia provavelmente controlar os custos operacionais a aproximadamente $5,000 por hora. Agora, lembre-se, esta é uma despesa operacional, nós não partimos nada ainda; as coisas partem-se, coisas caras. E não inclui o custo da propriedade, como espaço no aeroporto, hangar ou seguro.

– Isso ainda é muito mais barato do que operar um caça a jacto da Força Aérea actual, disse Jake. – O F-15 custa 23,000 dólares por hora para voar. É aí que entra a vantagem competitiva do MiG.

– Bem, você tem uma empresa comercial, provavelmente faz sentido para você. Espero que você tenha sucesso.

Jake e Alex apertaram as mãos com Berman. – Obrigado, senhor, disse Jake. – Você tem sido muito útil. Aprecie os seus aviões.

– Você também. Boa sorte, senhores. Desejo-lhes felicidades.

A caminho do carro, Alex perguntou: – Vamos comprar os MiGs à Draken?

– Não. Vamos comprar os aviões da Roménia. Estão a alienar os seus MiG-21 e a melhorar para os F-16 excedentários de Portugal. O nosso pessoal tem um contrato para transportar os novos aviões para a Roménia. Eles retornarão com os MiGs recém-adquiridos para uma base na Espanha que eu estou a alugar.

– Porquê ir para Espanha?

– Será mais barato operar lá durante os seis meses de formação, e também será bom para o sigilo. Não quero que os concorrentes descubram o que andamos a tramar.

– Como é que vamos transportar os jactos através do Atlântico quando chegar a altura? Não podemos fazer reabastecimento no ar.

– Vamos colocar os aviões num cargueiro. De qualquer forma, não quero desgastar o equipamento para atravessar o lago.

– Ok, e agora?

– Vamos à Rússia recrutar um instrutor experiente e uma equipa de manutenção qualificada. No caminho de volta, vamos buscar alguns técnicos israelitas que já actualizaram a aviónica deste tipo de avião. Nós montamos uma loja na Espanha e começamos a trabalhar.

A mente de Alex estava a girar. – Você pensa muito, Jake. Espero que o seu plano funcione.

– Eu também, Alex. Eu também.

9
Reunião

Laurent Belcour irradiou quando Fadime chegou ao aeroporto Georges de Gaulle em Paris. Ele ficou encantado com a forma como ela conseguiu parecer fresca e linda depois de uma longa viagem, com o seu sorriso revelando que estava feliz por estar lá. Laurent beijou-a na bochecha, pegou-lhe na mão e levou-a a uma limusine Mercedes.

– E a minha bagagem, Laurent?

– Não te preocupes, meu amor. Mandei um dos meus homens buscá-la e levá-la para o meu apartamento. Mais tarde durante a semana, vamos ao meu castelo.

– Fico contente por passarmos alguns dias em Paris. Tenho saudades da comida e das compras, claro.

– Podes fazer compras à vontade, minha querida, mas primeiro temos de nos pôr a par um do outro.

– Pensei que soubesses tudo o que se passa na minha vida. Não muito, tenho medo. As coisas têm sido chatas ultimamente.

– Vamos remediar isso em pouco tempo. Estás com fome?

– Sim, estou. Eu não suporto comida de avião.

Laurent abriu a janela separando os passageiros do motorista.

– Pierre, leve-nos ao Le Petit Canard em Pigalle.

– Oui Monsieur, disse o motorista.

Laurent e Fadime entraram no restaurante e foram recebidos efusivamente pela Maire D' que obviamente os conhecia. Ela levou o casal à melhor mesa da sala de jantar e perguntou sobre as bebidas. Laurent pediu champanhe. O garçon deu-lhes os menus.

– Eu estou faminta – disse Fadime, enquanto ela examinava as ofertas.

– Eu também estou com fome – disse Laurent – mas não por comida. Eu tenho vontade de colocar as minhas mãos e lábios nos teus lindos seios.

– Uma coisa de cada vez, sua fera – Fadime disse enquanto esbofeteava o pulso dele.

– Infelizmente, eu não tenho escolha, mas espera. A vida é cruel.

Fadime tomou um gole de champanhe. – Eu tenho que admitir que eu estava preocupada por estares preso naquela prisão horrível. Eu não esperava que fosses libertado tão cedo, mas aqui estás tu. Foi um feito e tanto. Como fizeste isso?

– Simples. Encontramos um par de jihadistas a caminho da forca no Iraque que confessaram ter escondido as bombas no meu porão. Agora eles estão confortavelmente a descansar numa prisão francesa. Não é uma má maneira de escapar da execução.

– Tu deves pensar que eu sou estúpida, Laurent. Sei que tentaste matar a Tess e o seu pessoal com uma das tuas bombas. Infelizmente, isso a irritou, e ela veio atrás de ti com a sua tripulação e as forças de segurança francesas. Tens sorte de a rapariga italiana não te ter morto.

– Ela deu-me um tiro na orelha. O seu nome era Giuliana, e afinal ela era a minha filha furiosa e perdida há muito tempo. Não gostei de a conhecer assim – de todo.

– Não importa, tu és criativo o suficiente para colocar os teus pecados nas outras pessoas, e estou contente por estares fora da prisão.

– Estás a ferir os meus sentimentos, meu amor. Não devias atribuir-me feitos tão nefastos.

Fadime sorriu. – És incorrigível, Laurent. Vamos comer.

Laurent saudou o garçom e pediu o jantar.

A comida compensou a refeição revoltante que Fadime recusou no avião. Ela comeu um pato de laranja, puré de batata com castanhas, cogumelos e feijão verde. Laurent tinha confit de pato, batatas fritas, cogumelos e salada. Para a sobremesa, eles tinham baba de rum e leite creme.

– É bom estar de volta à civilização – proclamou Fadime.

De volta ao grande apartamento de Laurent, eles tinham um pouco de conhaque e recolheram-se. Uma vez na cama, Fadime agarrou no grande vibrador que ela sempre usava antes do sexo, mas Laurent tirou-lhe a ferramenta. Ela protestou, mas ele estava determinado a afastá-la do instrumento irritante. Ele ficou em cima dela, beijou-a com fome, e passou algum tempo acariciando e beijando os seios deliciosos de Fadime. Ele usou as suas habilidades de fazer amor para se certificar de que ela tinha vários orgasmos. Ele finalmente saiu dela e ofereceu-lhe um copo de champanhe.

Fadime não estava feliz pela sua rotina estar ser perturbada, mas teve que admitir que o amor de Laurent ainda era bastante adequado. Ele logo adormeceu, mas ela ficou acordada por um tempo. Ela agora arrependeu-se de ter voltado para ele. Laurent não sabia que ela tinha avisado Tess sobre o plano de Laurent para lançar uma bomba suja nos escritórios da SRD em Paris que, sob as circunstâncias certas, teria matado ou ferido a maioria do pessoal. Ela também tinha facilitado o ataque ao castelo de Laurent pela equipa de Tess e pela polícia francesa, que levou à sua prisão. Fadime odiava Tess, considerando-a responsável pela loucura e morte do seu irmão Amir, mas não estava interessada em arriscar problemas legais que teriam comprometido o seu estilo de vida confortável. Se Laurent soubesse da sua traição, Fadime sabia que não acabaria bem.

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Financiamento do Projeto

O Valkyries Squadron seria uma empresa cara, e mesmo que Jake e Tess pudessem financiar o projecto através da sua empresa, a SRD, e de um investimento da empresa da General Turner, uma política fiscal prudente exigia que o risco fosse repartido, encontrando investidores para cobrir pelo menos parte do risco. Jake emitiu uma Carta Convite para Financiamento e Investimento. Prespectivas com interesse responderam e, a curto prazo, Jake, Tess, Carmen e Claudine organizaram uma reunião em Nova Iorque para apresentar o seu plano. O evento durou um dia, e a equipa discutiu os detalhes do projecto e o orçamento.

Além das projecções de lucros, Jake explicou que a SRD financiaria a locação de uma instalação adequada, incluindo o leasing dos computadores, e os salários dos pilotos, instrutores e o pessoal da manutenção. Os investidores financiariam a aquisição de 20 aviões de caça usados por três milhões de dólares, mais uma percentagem dos custos operacionais.

Para além das projecções de lucros, Jake explicou que a SRD financiaria o aluguer de uma instalação adequada, incluindo o leasing dos computadores e os salários dos pilotos, instrutores e o pessoal de manutenção. Os investidores financiariam a aquisição de 20 aviões de caça usados por três milhões de dólares, mais uma percentagem dos custos operacionais. Os investidores seriam legalmente proprietários dos aviões e alugá-los-iam à SRD, que seria responsável pela manutenção e modernização, bem como pelo aluguer de simuladores de voo da Rússia. Depois de negociações preliminares, um grupo de investimento chamado Dubai Strategic Investments concordou em financiar 51% da Joint Venture a ser chamada de "Valkyries Squadron LLC". O acordo daria aos investidores o controle financeiro da empresa, mas Jake descobriu que uma vez que as coisas começassem a acontecer, a SRD poderia eventualmente comprá-las. Dentro de poucos dias, as partes criaram uma linha de crédito e os fundos foram depositados no banco, para serem retirados conforme fosse necessário.

Jake conduziu uma devida diligência padrão para verificar as credenciais dos investidores, e uma vez que o financiamento foi fornecido sem problemas, ele pensou que não havia nada com que se preocupar.

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Recrutamento

Jake, Tess, Alex e Galina voaram para Moscovo em busca de pessoas que conhecessem MiGs e os pudessem manter. Depois de se instalarem no Metropol Hotel, eles agendaram várias entrevistas com prestadores de serviços russos que tinham a experiência necessária. Eles conversaram com vários militares reformados e estavam prontos para decidir quando Alex sugeriu que eles adiassem isso até que eles se encontraram com um candidato que foi altamente recomendado pelo seu tio. Na manhã seguinte, eles foram para um edifício de escritórios pouco perceptível e ligeiramente degradado. Eles usaram um elevador ruidoso para o terceiro andar e entraram em numa suite de um escritório de má qualidade. Não havia ninguém para cumprimentá-los, e eles tiveram que esperar por alguns minutos até que um homem muito digno de idade indeterminada entrou.

– Lamento chegar atrasado – disse o homem. – Eu sou o coronel Peter Brusilov. Por favor, venha ao meu escritório e sente-se.

– Café, chá? Você gostaria de um bolo?

Todos eles optaram pelo café e um homem que se apresentou como Boris Kovalenko trouxe para eles.

– Boris pode fazer mais do que servir café – disse Brusilov com um sorriso. – Ele é o nosso engenheiro-chefe. Ele sabe mais sobre MiGs do que qualquer outra pessoa no planeta. Ele então se virou para Alex.

– Alexander Mikhailovich, eu conhecia o seu pai. Éramos grandes amigos. Ainda me reúno com o teu tio de vez em quando.

– O meu pai mencionava-o muitas vezes com respeito, Coronel Brusilov – respondeu Alex.       – É por isso que eu pensei que você poderia estar interessado no nosso projecto. Deixe-me apresentar o Coronel Jake Vickers, Presidente da SRD, a Major Tess Turner, o Vice-Presidente, e minha colega Galina Kutuzova.

– Eu me lembro de você, Galina – disse Brusilov. – Você foi uma grande ginasta olímpica. Lamento que tenha partido para pastos mais verdes, mas para ser honesto, não a posso culpar.

Jake começou a reunião em russo perfeito.

– Coronel Brusilov, acredito que o Alex já o informou sobre alguns detalhes do nosso plano. Vou directo ao assunto. Você é altamente considerado e parece ter os activos e a experiência de que precisamos.

– Sim, Alex me disse que você precisa de um instrutor táctico MiG experiente, pilotos e uma equipa de manutenção. Estou surpreendido que você pretenda usar MiG-21s para simular o combate contra a Força Aérea Americana. É um plano bastante ambicioso.

– Entendo que você é a pessoa certa para conduzir um programa de formação para os nossos pilotos. Também precisamos de uma equipa de manutenção de topo. Os aviões que compramos são velhos, mas ainda são bons. Para modernizar esses aviões, vamos empregar técnicos de Israel que são especialistas em aviônica e radar.

– Fico feliz em saber que vocês estão a planear actualizações. Sei que os israelitas podem fazer um bom trabalho.

Os conhecimentos de russo de Tess não eram tão bons quanto os de Jake, então ela se instalou para ouvir. Brusilov notou isso e mudou para um inglês muito aceitável.

– Vou ser honesto, Coronel Vickers. Colocar aviões velhos contra a nata da Força Aérea dos EUA é o que vocês americanos chamam de 'corajoso'. Normalmente aconselho-vos a não seguirem essa via, mas conheço a reputação da vossa empresa. Tenho a certeza de que leva este plano a sério.

– Pode ajudar-nos, Coronel Brusilov? – perguntou a Tess.

– Sim, você apresenta um desafio ao qual eu não consigo resistir. A minha equipa é composta por sete pessoas muito experientes. Eu posso oferecer um pacote que inclui instrução e manutenção de aviões de caça abrangentes. Eu também vou fornecer pilotos habilidosos para lutar como adversários contra o seu pessoal durante as últimas etapas da formação. Quando terminarmos, você estará pronta para enfrentar a Força Aérea dos EUA.

– Quanto tempo levaria para preparar o nosso pessoal para participar nos exercícios da Red Flag?

– Seis meses de formação intensiva. Você já sabe que precisará comprar ou alugar unidades de simulação de voo e actualizar os aviões.

– Mais uma coisa, acrescentou Jake. – Os nossos pilotos serão todos mulheres. A unidade será chamada de Esquadrão Valquírias.

Brusilov parecia surpreendido. – Muito interessante.

– Coronel, preciso saber que isso não será um problema para si e para o seu pessoal, – disse Tess.

– Não há problema. Temos pilotos de caça femininas na Rússia também.

– E todas elas são muito bonitas – acrescentou Boris com um sorriso lascivo. Brusilov deu-lhe um olhar obsceno.

– Bem, parece que estamos na mesma página – concluiu Jake. – Coronel Brusilov, a sua reputação precede-o, e estamos confortáveis que você é a pessoa certa com a equipa adequada para trabalhar connosco. Então, se você estiver interessado, nós temos um acordo.

– Antes de assinarmos o contrato, você precisa saber que eu derrubei alguns jactos de caça americanos no Vietname e que treinei os pilotos norte-vietnamitas para fazer o mesmo. Lutei com os sírios na Guerra dos Seis Dias com Israel. Também treinei pilotos árabes durante a Guerra do Atrito, a Guerra do Yom Kippur e a Guerra do Líbano. Na Ásia, voei com MiG-21s indianos na Guerra Indo-Paquistanesa de 1965 e fiz muitas mortes na Guerra de 1971 e na Guerra de Kargil entre a Índia e o Paquistão em 1999. Também estive envolvido em combates aéreos na Guerra Irão-Iraque. Só me envolverei no vosso projecto se me garantirem que a minha experiência não será um problema.

Jake pensou por um momento. – Bem, nós pretendemos fazer-nos passar por russos e simular o abate de aviões americanos, então você é o homem certo para o trabalho.

– Mais uma coisa – disse Brusilov. – Eu preciso de autoridade total para conduzir o treino como eu achar melhor. Mesmo que os seus pilotos tenham alguma experiência, começaremos como se fossem aprendizes. Isso é necessário para conseguir uniformidade nas habilidades dos pilotos e levá-los ao ponto em que reagem instantaneamente aos comandos do meu centro de controlo. Você disse que algumas de suas pessoas têm experiência de voo de combate, mas eu quero que elas esqueçam o que sabem e aprendam a lutar à minha maneira.

– Coronel Brusilov, isso pode ser um problema – disse a Tess. – Você estará a lidar com mulheres que são realizadas, confiantes e têm experiência de combate. Além disso, elas estão acostumadas a trabalhar num ambiente colegial, onde o respeito mútuo é a norma.

– Tenho certeza de que o que você diz é verdade, Tess – respondeu Brusilov. – Mas temos apenas seis meses para prepará-la para a Bandeira Vermelha, e não posso servir os egos. Se os pilotos não operarem como uma máquina bem oleada e coordenada, eles não vencerão contra um adversário de classe mundial. Ele fez uma pausa por um momento.

– Eu ganho sempre.

– Queremos ganhar também, disse Tess. – Tenho algumas preocupações, mas se é assim que se treina pilotos, vamos fazer um esforço para trabalhar consigo.

Jake levantou-se. – Coronel Brusilov, se estiver disposto, temos um acordo.

– Estamos honrados por nos juntarmos à sua equipa, Coronel Vickers, – disse Brusilov com um sorriso. – Tenho certeza de que o projecto será muito divertido. Terei o contrato de serviços preparado e mobilizarei os meus homens dentro de algumas semanas.

Todos eles apertaram as mãos.