– О, Велимира, дочь моя! Там Геша с Гордеславом играют. Не хочешь поиграть с ними? Мальчику не хватает свободы, а с тобой вы могли бы прогуляться по деревне.
– Хорошо, мам, как скажешь. – Ответила девушка, не понимая, почему мать не хочет взять её с собой.
– А, и да… Позови Гешу к отцу в дом. – Быстро добавила Леда и, ускорив шаг, быстро двинулась вверх по улице.
Девушка направилась к Геше, которая играла со своим племянником в ассоциации, перекидывая кожаный мяч, сшитый из шкуры секача и набитый шерстью овец.
– Здравствуйте, Геша. Моя матушка попросила позвать вас к Градимиру домой, а мне поиграть с Гордеславом. – Проговорила девушка.
– Здравствуйте, Велимира! Хорошо, сейчас и пойду, а ты маленький разбойник, – перевела взгляд на мальчика Геша. – слушайся тётю Велимиру и, не дай род, ты опять куда-нибудь убежишь. Ясно?!
– Да, тётя Геша! – Улыбаясь, ответил он и посмотрел на Велимиру. – Пойдёмте погуляем по лесу?
– А не боишься? – Улыбнулась девушка и взяла малыша за ручку.
Девушка, словно гуляя со своим ребёнком, рассказывала ему всяческие сказки и былины. Они смеялись и веселились. Ребёнок, со свойственной ему манерой, задавал множество вопросов, на которые девушка охотно отвечала. Они уже зашли в лес на полянку, как тут мальчик задал смущающий вопрос:
– Тётя Велима, а где меня нашли? Мне мама говорила, что в редьке, но я пытался найти братика и не получилось. Я все излазил, даже в лесу, но не нашёл. – Грустно задал вопрос маленький Гордеслав и посмотрел на девушку, будто маленький котик просит еды.
– Послушай, малыш. Братика можно найти, если два человека любят друг друга. Не так, как ты маму, а так, как твой папа. Тогда от их любви появляется энергия, которая закручивается волшебным потоком вокруг дома и двух любящих людей и со временем собирается в один клубок, что и падает, где-то в огород. Потом вырастает ребенок, которого и собирают к себе домой. – Улыбнулась девушка и добавила. – Но если эти самые люди не захотят посадить ребенка в огород, то его не появится. Тут важно желание.
– О как, Тётя Велимира, спасибо, что рассказали! – Улыбнулся мальчик и побежал в лес, но услышав гром, вздрогнул и кинулся в объятия девушки. – Пойдёмте домой! Мне страшно.
– Хорошо, пошли, я отведу тебя. – Обеспокоено произнесла девушка и двинулась в сторону деревни, держа на руках мальчика.
Вернувшись в Большие луга, Велимира увидела странную суету в деревне, будто все куда-то спешили. Мельком увидев Святогора, она окликнула его и тот, услышав её голос, пошёл в сторону девушки, а ребенок, сидевший на руках, вырвался и побежал навстречу отцу.
– Папа, мы с Тётей Вели… – перебили на полуслове мальчика.
– Тихо! Сын мой, поди домой. – Произнёс мужчина тоном, что сразу стало ясно – перечить ему не надо. Мальчик, уловив этот тон и побежал домой.
– Что случилось? – Настороженно спросила Велимира
– Пошли, сама всё увидишь. – Как обычно, немногословный Святогор двинулся, едва закончил фразу, делая жест рукой, как бы приглашая девушку за собой.
У девушки сжалось сердце, ибо предчувствие, чего-то плохого, всё нарастало. Слезы непроизвольно начали стекать по щекам, а дождь, будто прочувствовав её эмоции, пришел в их деревеньку и начал лить бесконечным потоком. На окраине виделся дым, выходящий из труб и, тут же пропадавший под напором ветра.
И вот, они пришли к дому отца девушки. Она, уже не сдерживаясь, рыдала, а Святогор держал её за плечо, пытаясь успокоить. Девушка всё-всё поняла. Её отец – великий ведьмак передал наследие.
Рядом с избой Градимира стоял Красимир и смотрел в небо, сжимая кулаки до хруста. Его глаза изменили цвет: левый налился чернотой, полностью скрыв любой другой цвет, а правый окутался белым туманом, словно им парень ничего не видел. В руках он держал книгу и нож, а на плече другой руки сидел зверёк, похожий на ёжика.
– Красимир! – Девушка подбежала к парню и обняла его, но тот будто ждал этого, рухнул на землю, потеряв сознание.
– А это мне! – Пропищал зверёк, забирая книгу с ножом и растворяясь в воздухе, но девушка не заметила этого, ведь её любимый потерял сознание и не реагировал на любые попытки привести его в чувства.
– Отойди от него! Он не проснётся в ближайшее время. – Проговорил, подошедший Страшеслав и обнял девушку. – Идём в дом.
Они прошли в избу вместе со Святогором, который взял на руки Красимира и занёс внутрь.
– Куда его положить? – Задал вопрос мужчина и, увидев кивок от Огнеслава в сторону печи, положил молодого человека и вышел из дома, попрощавшись со всеми.
Больше мужчина не мог сдерживаться. И когда покинул область, в которой его могли заметить, он разрыдался, как маленький ребёнок. Тот человек, который научил его всему, сейчас ушёл в Навь. Святогору было больно и обидно, что он не смог попрощаться со своим наставником…
В доме стояла гробовая тишина, которую нарушал только плач трёх женщин: леда плакала из-за потери мужа; Блажена, которая пыталась её утешить в силу своих возможностей, потому что не могла смотреть на слёзы; Велимира заливалась слезами, ибо её отец ушел, а мать не дала ей попрощаться с ним. Ей было обидно до глубины души. – За что? – Было единственным её вопросом на устах, пока не подошла Агнеша и не погладила по голове. Велимира тут же провалилась в сон.
– Огнеслав, отнеси её домой и возвращайся. Нужно подготовиться к ритуалу погребения. – Произнесла лекарка и повторила воздействие своим даром на своих подругах, чтобы успокоить их.
* * *
…Часом ранее
Леда пошла в дом к Градимиру и понимала, к чему всё идёт, поэтому и позвала девушку, которая сходит за Красимиром и оповестит главу поселения о кончине ведьмака. Амулет, который сделал Градимир для неё, уходя в опасные походы. Это украшение позволяло на расстоянии отслеживать состояние Градимира. Когда амулет горячий, то всё хорошо, когда он остывал, забирая тепло тела самой Леды – это значило, что он получил ранение, но, когда мужчина был близок к смерти, амулет начинал не поглощать тепло, а выпускать холод, да такой силы, что вещицу приходилось снимать. Вот и сейчас – в одно мгновение, амулет обдал волной холода Леду. Девушка оставила амулет дома и пошла к мужу, чтобы проводить его и увидеть нового наследника дара.
Им оказался Красимир. Женщина давно подозревала, что именно его выберет Градимир, ибо у них была только дочь, а Красимир сын его друга, Огнеслава. "Жаль, что он не успел его обучить…" – подумалось Леде.
Женщине пришлось выйти, когда вошёл парень, ибо того требовали правила.
– Мальчик мой, Красимир, присядь и послушай меня. – Старик указал взглядом на стул, стоящий около его кровати. – Я хочу передать тебе дар. Стоп! Помолчи. – Градимир сделал пас рукой и парень сел как вкопанный. – Слушай меня, паря. Этот дар – один из самых опасных, ибо огромен и смешан с силой богини Мораны. Я не уверен, как он будет развиваться внутри тебя, но запомни, что тебе достаточно добраться до головы колдуна и приложить большой палец левой руки ему на лоб. Таким образом ты впитаешь в себя силу колдуна. Единственное правило – он должен быть близкок к смерти. Я развивал дар лет сто точно, поэтому будет серьёзный риск, что ты не выживешь в последствии. – Произнёс шокирующие слова старик и взял руку парня. – Но тебе поможет Мотька – это слуга рода ведьмаков и он обязан отвечать на твои вопросы, поэтому задавай их правильно. Он бывает капризным.
Так, и что ещё… Ах да! Старая моя голова. – Стукнул себя по голове старик и закашлял кровью. – Прости, просто время на исходе. Итак, книга и нож. В книге все мои знания и моих предшественников, она не совсем материальная, поэтому храниться где-то внутри твоей души, а ты можешь вызвать её, приказав Мотьке. Нож тоже самое, он привяжется к твоей душе и так же может быть вызван приказом Мотьке, но сначала проведёшь ритуал, который скажет Мотька. С помощью этого ножа проводятся ритуалы, где требуется кровь ведьмака, а также он сделан из серебра, оставшегося после битвы Белобога и Чернобога, а затем был выкован лучшими кузнецами. Он хорошо действует на всякую нечисть и тебе подобных, особенно на колдунов.
Вновь закашлял старик, и его глаза налились кровью. Он схватил руку парня и сжал так, что сломал пару костей, но ничего, на том, кем станет парень, все эти царапины заживают с невероятной скоростью.
– Спрашивай Мотьку, обо всём! Он всегда рядом и прости, что не смог дать больше информации о… – А что имел в виду старик, так и не было сказано.
Это были последние слова старца и последние воспоминания парня, перед тем, как его нашла Леда, лежащим в поту и крови. Рядом с мёртвым телом, бывшего ведьмака.
Парень чувствовал невыносимую боль по всему телу и в разуме. Его мысли путались и, память заполнялась всякой информацией, которую Красимир не мог уловить сразу. Он вышел на улицу и просто смотрел в небо. Дождь, который капал на лицо и стекал вниз по телу, совсем немного помогал заглушить боль, но, когда его обняла со спины любимая девушка, чувства переполнили Красимира и он потерял сознание.
* * *
В то же время…
– Пацан, я чувствую, что сила рода ведьмаков вырывается. Иди и узнай, кто станет владельцем дара. Его нужно будет забрать с собой, если представиться возможность, но первая печать уже снята, поэтому он не особо нужен в данный момент. Осталось две… – Произнёс неизвестный человек или нет, понятно не было.
– Хорошо, учитель. – Произнёс парень и вышел из темного помещения, закрывая дверь на засов…
Глава 4
Погребение Градимира…
Деревня встречала новый день траурным молчанием. Практически каждый житель вышел в этот день на улицу, поднявшись на пригорок к дому великого человека – Градимира, который был защитником и надеждой в случае опасности для каждого. Каждый хотел проститься с этим стариком, который всегда помогал, хоть хворь вывести, хоть скотину вылечить.
Даже природа провожала ведьмака своими слезами. Шел дождь, сопровождающийся каскадом молний и грома. Все соседские кошки и собаки пели в такт под создаваемый шум ливня. Вокруг создавалось ощущение того, что в ближайшее время всё изменится. Ощущение тревоги и опасности. Люди почувствовали себя так, будто очутились без одежды в зимнюю ночь посреди леса.
Пришло время для погребения Градимира. Несколько баб во главе с Ледой, совершили ритуал омовения и переодели старика в его боевой костюм: тяжёлые чёрные сапоги, зачарованные в молодости самим ведьмаком, чтобы ноги не покрывались мозолями; кожаные штаны, поверх которых женщины надели кольчужную юбку; белая мягкая рубаха, на которую надели кольчугу; кожаную куртку с символом Велеса на спине; короткую накидку сверху также зачарованную, чтобы она защищала шею и спину; на голову надели его боевой обод, который был зачарован на отражение летящих в голову стрел или заклинаний колдунов и ведьм, к тому же защищал от морока.
После того как тело умершего ведьмака было омыто и одето, его погрузили в домовину, сделанную молодым умельцем Енисеем, который с детства занимался вырезкой по дереву. Туда же положили его посох; тарелку да ложку, чтобы на пути в Навь, дух ведьмака не проголодался и не вернулся в Явь.
Пара тройка мужиков, собранных со всей деревни, взяв домовину, в которой лежал Градимир, понесли на погост под речь Огнеслава, в которой он просил Морану сопроводить душу ведьмака в наилучшее посмертие.
– О, Морана, матерь великая! Жизни и смерти царица. Проводи душу внука твоего Градимира по мосту Калининому через реку Смородину. Да дай ты ему посмертие свободное… – напевал староста деревни, провожая друга своего в последний путь.
Все, кто провожал старца, пришли на погост и начали возводить курган, дабы отдать честь умершему защитнику и благодетелю. Каждый выкопал по части земли, соорудив углубление в виде круга на земле глубиной с рост ребёнка, в которое добрые молодцы поставили домовину. Сверху закладывали брёвнами яму, а затем всю землю, которую выкопали, накидали сверху, возведя небольшой холмик.
– Вот тебе курган, как ты и хотел, милый мой Градимир… – прошептала Леда, кладя руку на недавно возведённый холмик.
Пир деревенские заводить не стали, ибо продуктов в запасе практически не оставалось, кроме мясных, которые были изготовлены из мяса дичи, пойманной в лесах охотниками. Но каждый, придя домой, помянул ведьмака добрым словом.
* * *
Красимир и неизвестность…
Парень проснулся в странном, но очень красивом месте. Всё вокруг, было настолько реальным, что вначале Красимир было подумал, что его бесчувственное тело перевезли куда-то далеко, но зачем? Да и чувство жжения внутри не давало сделать шага вперёд, будто что-то невидимое давало шанс парню осознать себя.
Красимир находился на небольшом островке, находящимся в буйной реке, а за его спиной стояла избушка, окутанная туманом, но необычным, а будто поглощающим свет. Из-за чего не было понятно, где дверь, а где окно.
Красимир перевел взгляд с избушки на округу.
Воды реки бились о берега острова, будто желая поглотить этот кусочек земли. И единственное, что соединяло этот островок и большую землю, покрытую туманом – это мостик. На вид хлипкий и сделанный очень давно. Захотелось пройтись по нему и проверить крепость и надёжность, как вдруг послышался шум, словно змея была наготове, чтобы напасть на свою жертву. Парень внезапно понял, что может двигаться, и отошёл от источника шума подальше.
Звук раздавался из тумана за рекой. Этот туман отличался оттого, что окутывал избушку. Он был каким-то неестественно темным и впитывающим свет. На мгновение показалось, что кто-то смотрит на него своими желтыми и огромными глазами оттуда. И всякая мысль о пересечении моста улетучилась, словно её никогда и не было.
– Итак, что мы имеем… – задал вслух свой вопрос парень.
Он начал вспоминать, что с ним случилось, все последние события:
Вот он сидит дома и смотрит на травы, которые собрал, чтобы сделать веник для ритуала и передать его Велимире.
Вот к ним в дом кто-то стучится, и он встает, чтобы открыть дверь. Там стоит Геша и тяжело дышит. В начале слов не разобрать, но потом стало ясно, что она зовёт парня за собой.
Вот они идут по улице и начинается дождь. Подходят к дому Градимира. Парень заходит в дом один, а там подле кровати сидит Леда, а Градимир лежит в постели.
Вот женщину выгоняет старик, но для чего? Парень так и не понял, но затем происходит что-то странное. Старик начинает рассказывать о своём даре и о том, что он решил передать его парню. Отдает нож и книгу.
Вот он хватает его за руку, и Красимир чувствует, как нечто чужеродное впивается тысячей раскалённых прутьев в его душу. Затем старик глубоко вдыхает, а на выдохе закрывает глаза и его грудь больше не вздымается…
Парень в очень паршивом состоянии выходит на улицу и стоит под дождем, чтобы заглушить жжение в теле. И тут прибегает его девушка и обнимает.
– Велимира! Она пришла и обняла в тот момент… – тепло растеклось, будто буйным огнём по телу и парень улыбнулся, держа на устах такое родное и любимое имя.
– Так, что там говорил Градимир? Вызвать можно кого-то… – стараясь вспомнить имя зверька, парень сел на пень около избы и грустно вздохнул. – Как мне до дома-то добраться?
Красимир сел на траву и задумался.
– А ты ещё кто такой? – послышался нежный и красивый, но одновременно пугающий голос из-за спины.
Парень резко вскочил и обернулся. Он увидел высокую женщину в темно-синем платье до колен и кокошнике того же цвета. Её волосы черного цвета и глаза, налитые тьмой, пугали, но Красимир старался не выдать своего страха, чтобы не упасть в грязь лицом перед прекрасной девушкой.
– Я Красимир из Больших лугов – это деревня такая. И я не знаю, как сюда попал. – ответил парень.
– О как, но да ладно. Я уже почувствовала твою силу и знаю кто ты и почему ты здесь. – улыбнулась женщина и, повернувшись, двинулась в сторону дома, махая рукой, мол иди за мной.
Войдя в избушку, парень увидел, как девушка садится на единственный стул за огромным дубовым столом.
– Присаживайся, чего стоишь? – произнесла девушка, но осознав свою оплошность, хлопнула в ладоши, и из воздуха появился второй стул напротив.
Красимир прошёл вперед и сел на предложенное место за столом. Но, бросив взгляд, заметил, как из воздуха появляются угощенье. Появились блюдце с вареньем, самовар, сочное гусиное мясо, ржаной хлеб, мёд, масло и свежие ягоды.
– Угощайся молодой ведьмак или только носитель дара, – задумалась на секунду женщина и продолжила. – Да! Пожалуй, только носитель. Знаний я в тебе не чувствую.
– А вы кто? – осмелился задать вопрос Красимир и посмотрел в глаза женщине.
Парень взял кружку и набрал в неё душистого чаю из самовара. Пододвинул к себе варенья и начал угощаться.
– Я, – чуть помедлив улыбнулась девушка и добавила. – я Морана…
– Кто? – поперхнулся парень и закашлялся, смотря на хозяйку избы уже другим взглядом.
* * *
Последнее обсуждение перед ритуалом…
Страшеслав, Богумир, Велимира и Ратмир встретились около речушки, чтобы подготовиться к ритуалу и начали свои обсуждения.
– Страшеслав, а мы без Красимира точно сможем его провести? – задал вопрос Богумир, смотря на парня.
– Конечно, он ведь и так не собирался участвовать, а просто наблюдать. – улыбаясь ответил парень.
– А я бы подождала его, ведь это был план Красимира.
– Велимира, ритуал нашёл я. Да и к тому же лучше, чтобы лишних не было во время проведения, мало ли как поведёт себя энергия. – немного вспылил и ответил Страшеслав.
– Брат, ты чего? С тобой в последнее время что-то явно не так. Все хорошо? – задал вопрос брату Ратмир
– Да что вы пристали ко мне, ей-богу! Всё со мной нормально, просто тяжелая ситуация дома. Вот и злюсь без повода.
– Страшеслав, я, конечно, понимаю, что у вас с отцом свои тайны. Ты старший сын и всё такое, но я не видел особых проблем в нашем доме. – насторожился парень.
– Всё, забыли. – раздражённо закрыл тему Страшеслав. – лучше скажите, вы поняли свою роль в предстоящем ритуале?
Собравшиеся молодые люди по очереди высказались о том, что всё поняли и готовы приступать.
– Мой веник должен был сделать Красимир, ибо мы с ним договаривались, но так как его нет, я сделаю его сама. Травы я уже забрала и готова. Сегодня ведь ночью? – задала вопрос Велимира и посмотрела на Страшеслава.