Брундизий

Добрались до городских ворот и сразу были взяты под охрану отряда вигилов, которые и сопроводили нас до своей казармы, где, кстати, находилась и сама префектура – небольшое двухэтажное здание, примыкавшее к казарме.

Я поблагодарил Децима, дал ему десять денариев, которым он был откровенно рад – видно не ожидал такой щедрой благодарности. Подошли свободные от службы вигилы и стали разгружать повозку с трофейным оружием. Пленной развязали ноги и поставили передо мной. Выглядела она неважно, но держалась изо всех сил, что у неё неплохо получалось – таки девка с крепким стержнем. Она понимала, что ей предстоит сегодня или завтра умереть после жёстких пыток, и умереть очень нехорошей смертью, которая ожидала всех бандитов и разбойников. Поэтому оптимизма у пленной было немного, но она собрала все силы, которые у неё остались.

К счастью, Юний оказался в префектуре и мне не пришлось ожидать его возвращения.

– О! Явился, Луций! Рад, что ты выжил! Мне уже рассказали о твоих приключениях. Хорошее ты дело сделал – целую банду разгромил.

– Приветствую тебя, Юний! – ответил я. – Мне помогли мои люди и твои бойцы, так что я не один справился с бандой.

– Конечно, конечно, я понимаю. Но ты был старшим в твоём отряде, тебе и лавры! Та-ак! А это захваченный в бою пират. Хм! Девица, однако! А синяки на лице какие! Это ты её так приложил, Луций? Хотя, мы сейчас добавим, да, милочка? – подошёл Юний к пленной и грубо схватил её за подбородок. – Если ты расскажешь всё честно, то доживёшь до завтра, и своим парням я тебя не отдам на ночь, а там посмотрим – либо на кол посадим, либо распнём возле ворот.

Флавия побледнела ещё больше.

Юний отпустил лицо девушки и, резко повернув её спиной, неуловимым движением выхватил небольшой кинжал и перерезал верёвки, стягивающие запястья пленной.

– Ты в моей власти, милочка, поэтому, если хоть подумаешь дёрнуться бежать, то я тебя сразу передам Салиму – он у нас с Востока, и большой мастер, да и любитель разных пыток. У него признаются в содеянном все, без исключения, правда, многие и не выживают, что мне лично не нравится, но, что поделаешь – приходиться их головы на крюк возле ворот вывешивать, без казни, которые народ с таким удовольствием наблюдает, это вроде как представление такое, а поучительно как! Но, я думаю, для тебя, милочка, Салим предпочтёт кол, поэтому ты и доживёшь до утра, до своего последнего утра. Ну, будешь говорить, сука! – Юний схватил пленную за волосы, и, не церемонясь, с силой швырнул на каменную стену и добавил хороший удар кулаком в живот.

Флавия согнулась от боли.

– Встала ровно, сука! И не вздумай мне обмочиться в моём кабинете! – рявкнул Юний. – Будешь говорить?

Девушка молча кивнула.

– Слушай, Юний – обратился я к быстро звереющему префекту. – Она уже рассказала мне о себе и банде. Ты просто поговори с ней, она готова ответить на твои вопросы.

– Расскажешь всё и правдиво – бить больше не буду, и Салиму не отдам. – остыл немного после моих слов Юний. – А вот моих парней придётся тебе утешить – они такое любят, да и тебе, глядишь, понравится. А теперь садись, вот сюда, возле стола, водички выпей, успокойся. Хочешь воды?

Флавия всхлипнула и кивнула в ответ.

Потом начался допрос. Спокойный и подробный. Вопрос – ответ. Без мордобоя.

Я стоял возле окна и смотрел во двор претории, краем уха прислушиваясь к допросу. Я устал сегодня. Устал от дороги под палящим солнцем, устал от боя, устал от от страха моей пленной перед её незавидной участью. И пожалел, что привёз девчонку в город – надо было её прикончить там, на месте. Ладно, может, она даст полезную информацию, которая поможет мне обезопасить Ориенталию и моих домашних.

Юний закончил допрос и вызвал охранника, приказав присмотреть за пленной, и подошёл ко мне:

– Слушай, Луций. Давай прогуляемся по двору, по холодку.

Когда мы вышли во двор претории, Юний немного помолчал, обдумывая что-то, а потом начал разговор:

– Есть два важных момента, друг Луций. Первый – Флавия свободный человек и гражданка Рима, правда из испанской провинции, но гражданка. Поэтому беспредельничать с ней не стоит – потом хлопот с законниками не оберёшься. Но это решаемая проблема. Второе – через два дня недалеко от твоей виллы ночью прибудет корабль с бандой этой девчонки. Не забывай, что несколько пиратов избежали твоей руки и шляются до сих пор по вашей округе. Короче – я вышлю с тобой отряд моих парней, да и солдат подключу, чтобы встретить этот корабль, да захватить его. А пока, до следующей ночи, нужно прочесать местность и найти сбежавших, да прикончить их, чтобы те не вспугнули своих подельников. Ну, а девчонка нам поможет разыграть своих подельников на корабле, она согласилась. Кстати, это её первый выход на дело – и такой облом. Не повезло ей. А попала она к пиратом по своей доброй воле – убила свою соперницу, там, в Испании – силу, мол, не рассчитала, и пришлось ей бежать от суда праведного, и бежала к пиратам. Кстати, я сегодня отправлю запрос на неё, в Испанию, правду ли она рассказала. И недели через три и ответ придёт, вот и узнаем всё. Вот с такими отбросами мне приходится дело иметь, брат Луций. Служба у меня такая. Ты поучаствуешь в операции по захвату корабля?

– А у меня теперь есть выбор? – скупо улыбнулся я. – Конечно, это в моих же интересах.

– Правильно, брат Луций. А я отвечу сразу на твой незаданный вопрос: с моря тоже будет поддержка – я отправлю пару кораблей с хорошей командой головорезов, а вдруг у пиратов будет не один корабль. Слушай, призовой корабль – это отличные премиальные деньги, почёт и уважение начальства. Так что, игра стоит свеч. Да и пиратам хороший урок будет. А если Флавия вздумает сорвать операцию, ну, там кричать начнёт, предупреждать о засаде и просто попытается сбежать, то убьёшь её. А чтобы ты имел полное право это сделать, то сейчас оформим её как твою рабыню. Есть такой пунктик в правилах наших – если пострадавший гражданин Рима одержал победу над бандитом, то он имеет право обратить его в рабство. Кстати, не буду лукавить, но перед тем, как казнить гражданина Рима за совершенное им преступление, его сначала обращают в рабство и только после этого его можно будет казнить. Закон такой, закон Рима*. Так что, эту девчонку так, или иначе, придётся обращать в рабство – выхода другого нет. А если она справится с заданием и выживет, то ещё одну рабыню симпатичную получишь. И продашь, если захочешь – за такую денег немало дадут. А захочешь – себе оставишь. Будут тебя ублажать две такие красотки! Прямо скажу, я, как человек женатый, даже немного завидую тебе. Ну, как, согласен, брат Луций?

– Согласен. Ты умеешь убеждать, брат Юний. А сколько человек ты дашь на операцию?

– Два контуберния* моих вигилов. Весь свой резерв, заметь, исключительно по поводу такого важного дела. И договорюсь с солдатами – тоже дадут пару десятков всадников для зачистки местности, так что сил будет достаточно. Возьмёшь командование операцией на себя?

– Да, без проблем.

– Ну, вот и хорошо. Выполнишь свой гражданский долг, а это очень важно – вдруг ты дальше на службу пойдёшь, ко мне, например. Я тебя сразу деканом и поставлю. Подумай на досуге. А мне такие бойцы, как ты, очень нужны. Сам видишь, сколько работы у нас. Ладно, пойдём, оформлю тебе новую рабыню, соберу парней и сразу же выдвигайтесь, чтобы к ночи дойти до Ориенталии. Завтра с утра солдаты подтянутся и зачистишь местность вокруг. А к вечеру будете готовиться к встрече корабля. Кстати, покормить бойцов сумеешь, всё – таки почти полсотни бойцов?

– Найду. Свинью заколем по такому поводу – согласился я.

– Хорошо. Пойдём.

Зашли в преторию. Юний отослал охранника и сел напротив пленницы;

– Ну, что, гражданка Флавия, а по воле богов – убийца и бандит, Луций Апр согласился взять тебя рабыней, чем спас тебя от страданий и неминуемой, и, заметь, вполне заслуженной позорной смерти. Ты не возражаешь?

Девушки молча отрицательно махнула головой.

– Не слышу! – вдруг взревел Юний.

– Нет, не возражаю – испуганно ответила Флавия.

– Тогда ухо давай, левое! – уже спокойнее продолжил Юний, беря со стола толстое шило.

Потом он проковырял шилом в мочке уха девушки дырку. Обильно пошла кровь.

– Ухо зажми, дура! – рявкнул Юний. – Замажешь мне всё тут своей кровищей.

В этот момент в комнату зашёл какой – то человек, судя по одежде – мелкий служащий.

– Вот документы, господин префект.

– Хорошо, иди – принял несколько пергаментов Юний, внимательно прочитав их.

Потом обратился ко мне:

– Как назовёшь свою новую рабыню, брат Луций. Вписать имя в документы нужно.

– Луция у меня уже есть. Луциллина тоже есть – задумчиво произнёс я. – Пусть будет Апрой.

– Ну, Апра, так Апра – вписал имя в документ Юний. – Забирай документы и иди на кухню, я распорядился, чтобы тебя с рабыней покормили. Да, кстати, чуть не забыл – вот тебе серьга для Апры, только наденешь её после боя с пиратами, чтобы её подельники ничего не заподозрили. А ты, Апра, чтобы знала – только в знак глубокого уважения к моему другу Луцию я не поставил тебе рабское клеймо на лоб, как преступнице, а отделалась ты только серьгой в ухе, правда бронзовой, но, если будешь очень стараться для хозяина, то он тебе и золотую серьгу вставит в ухо. И не только в ухо! – засмеялся Юний, довольный своей шуткой.

Я тоже рассмеялся. Мужской юмор он такой, прямой, доходчивый и меткий. Мы привыкли к такому. Да и ситуацию напряжённую он разряжает.

Через час я со своим отрядом из двух десятков вооруженных вигилов, выступил из претории. Апра шагала рядом со мной. Моя повозка, нагруженная щитами, копьями и скудным солдатским скарбом, ехала в конце колонны, управляемая вигилом. Нам предстояло быстрым маршем дойти к ночи до Ориенталии.

Быстро – это размеренным шагом, но без остановок в пути.

Закон такой, закон Рима* – по закону свободных граждан Рима казнить было нельзя. Только после обращения их в рабство по ускоренной процедуре.

Два контуберния* – шестнадцать – двадцать бойцов

Глава 9

Уже глубокой ночью дошли до Ориенталии. На входе на виллу меня встретили дозорные – Марк и Луция, вооруженные мечами, копьями и щитами. Оба в лориках и шлемах. Мои дозорные явно обрадовались, увидев меня во главе отряда вооруженных вигилов.

–Где Антоний? Вигил, который ушёл с вами ? – после краткого приветствия, поинтересовался я.

– Он слёг с лихорадкой после ранения – ответила Луция. – Женщины отпаивают его. Раны я обработала и перевязала.

– А остальные наши мужчины где? – спросил я.

– Во дворе сидят, возле хозяйского дома. Вооружены и готовы отразить неприятеля – доложил Марк.

– Хорошо – похвалил я. – Марк, останешься здесь, я пришлю тебе смену через пару часов, когда мои солдаты немного отдохнут. Если что – немедленно беги ко мне, в бой не ввязывайся.

– Ясно, Луций – кратко ответил Марк. Хороший и из него солдат будет со временем..

– Луция! Пойдёшь со мной. Иди, поднимай всех женщин, пусть готовят еду для бойцов. Продукты не жалеть! Возьмёшь с собой вот эту …, новенькую, Апрой зовут, поступает в твоё распоряжение. Да, и подготовьте с Луциллиной место в моём доме, чтобы солдат разместить. А ужин через час должен быть готов.

– Слушаюсь, хозяин! – ответила рабыня. – Эй, ты, новенькая – двигай за мной!

Отряд вошёл на двор Ориенталии, где возле небольшого костра сидели пятеро моих домашних – трое взрослых мужчин и двое юношей. Вот и весь мой гарнизон.

Выставили караулы, разгрузили повозку, разобрали оружие и снаряжение. Затем разместил солдат в своём доме – места на полу хватило всем. Уставшие вигилы, свободные от караула, почти мгновенно заснули. Я с деканами своих контуберний обошёл посты дозорных, проконтролировал приготовление еды, которую готовили в двух больших котлах на кухне в хозяйском доме поднятые из постелей Луцией женщины. Зашёл к небольшую комнатушку, которая служила мне спальней, где лежал на моём ложе раненный вигил. Возле него хлопотала пожилая женщина, обтирая тряпкой его лицо, покрытое обильным потом.

Антоний узнал меня:

– Я, вот, что-то сломался. Столько боёв прошёл, столько ранений было, а это меня свалило. Нехорошо как, декан. Я завтра буду в строю! – Антоний попытался приподняться на локте.

– Лежи! – приказал я. – Со мной ваши вигилы, два контуберния, так что без тебя обойдёмся пока.

– Два контуберния? Это хорошо – Антоний бессильно откинулся на ложе. – Как Децим? Пришёл тоже с вами?

– Нет. Его оставили в городе.

– Ладно. Живой – это уже хорошо.

– Так, Антоний, лежать и выздоравливать! – строго приказал я.

Когда мы вышли на улицу, я спросил Луцию:

– Что с Антонием? Он вроде серьёзных ранений не получил в бою.

– Не знаю. Я сделала всё, что могла – раны промыла, заштопала – где можно было, перевязала. Такое бывает.

– Есть опыт работы с раненными? – спросил я.

– Есть. Боевой опыт. Я выходила в рейды на корабле, с моим мужем. Много боёв видела, и раненных тоже.

– Понятно. Где Апра?

– Вон она – на кухне, помогает готовить. Я присматриваю за ней, хозяин.

– Хорошо, присматривай. Она опасна и может сбежать. С мечом не расставайся этой ночью. Копьё и щит поставь при входе, возле часового.

– Да, хозяин.

– Смотри, если Апра побежит – убей её.

– С удовольствием, хозяин. С этой сучкой у нас будут проблемы.

– А с тобой?

– Со мной не будет.

– Уверена?

– Да. И моя Луциллина тому гарантия.

– Хорошо. Работай. Завтра поспишь, а сейчас занимайся делом. Еда должна быть готова как можно быстрее. Потом распорядись от моего имени, чтобы зарезали свинью, ту, что побольше и готовили мясо на завтра на утро. Завтра прибудут ещё до двадцати солдат и все должны быть сытно покормлены.

– Да, хозяин.

Я поспал пару часов, более – менее восстановился и отправил спать своих деканов и домашних мужчин, а сам занялся караульными – смена, развод. Расслабляться было нельзя – в такой ситуации нападения можно было ждать в любой момент.

Утром, с рассветом удалось ещё немного поспать.

Ночь прошла спокойно.

Утром накормили солдат, потому что ночью они спали, как брёвна. Накормили сытно – день предстоял тяжёлый.

Антоний умер, ночью, ближе к рассвету. Отвоевался солдат.

После построения, отправил один контуберний на прочёсывание местности вокруг Ориенталии, а второй контуберний оставил для охраны виллы. Было мне тревожно как-то, не знаю почему. Может, от такой быстрой гибели Антония, может, просто боги подсказывали мне о грядущей опасности.

К полудню приехал конный отряд солдат – десяток всадников. Спешились, напоили лошадей, и, наскоро перекусив, отправились обыскивать окрестности. Их декурион*, доложил мне, что к ночи они должны вернуться в свой лагерь возле мансио «Астра Альба», так что времени на прочёсывание округи было немного, но, и на том спасибо. Всё – таки конные разъезды охватят намного большую площадь и намного эффективнее осмотрят местность.

Я оставался на вилле, контролировал приготовление еды, похоронные мероприятия по Антонию и Тиберию и подготовку к ночной вылазке на берег моря. Днём удалось немного поспать, но я полностью восстановился. Эх! Берут таки годы своё, не те уже силы стали.

Ближе к вечеру приехали солдаты и доложили, что не нашли в округе никаких следов беглецов, и никаких военных отрядов. Доложили, поели и уехали в обратно, в свой лагерь.

К ужину прибыли и мои вигилы – с таким же нулевым результатом. Бежавшие пираты как сквозь землю провалились. Правда мальчишка – пастушок с соседней виллы рассказал, что он видел рано утром возле берега какой – то корабль, но никаких подробностей он не смог сообщить, мало ли, может придумал свою историю, а может и нет. А может, и Апра ведёт свою игру и прячет детали эвакуации своего отряда – не знаю. Вот, скоро и выясним.

Поздно вечером я собрал отряд – тот контуберний, что охранял виллу днём – вигилы были свежие, отдохнувшие и боеспособные. Оба декана, как опытные бойцы, тоже были со мной.

Намного поколебавшись, я выдал Апре меч и щит, тот самый который у неё был в её последнем бою со мной. Шлема свободного не нашлось, а её шлем, видно уехал в город в виде трофея.

Под глазом у Апры красовался свежий синяк, о котором она молчала, но я без труда догадался, откуда он – Луция утверждала своё старшинство.

С наступлением темноты мы выдвинулись к морю, вернее, к каменному холму на берегу, неподалёку от Ориенталии, туда, где по утверждению Апры, нужно было разжечь сигнальный костёр.

Дошли быстро. Вигилы собрали хворост и деревянные обломки, щедро выброшенные морем на берег, и разожгли костер, вернее – два костра, большой и поменьше, именно так должны выглядеть сигналы для пиратского судна, как сказала Апра.

И мы стали ждать, рассредоточившись вокруг холма. Апра и один из деканов были рядом со мной, на всякий случай, вернее на случай попытки бегства девчонки.

А потом, внезапно, как всегда на побережье Калабрии, прошёл короткий проливной дождь. Море было беспокойным, не штормило сильно, но в такую погоду я бы не рискнул подходить на корабле близко к берегу.

Мы поддерживали костры почти до самого рассвета. Но корабль так и не пришёл.

А с первыми лучами солнца, я повёл свой отряд на виллу, оставив пару дозорных на холме.

– Почему не было твоего корабля? – мрачно спросил я Апру, шагая впереди отряда.

– Я не знаю – ответила рабыня. – Должен был быть. Я сделала с сигналами всё, как было договорено.

– А запасной отход был предусмотрен?

– Был. Если что-то пошло бы не так, и нас бы не подобрал корабль сегодня ночью, то мы должны были поодиночке или малыми группами добираться к порту в Брундизии, а там бы нас нашли местные помощники – их полно в каждой портовой таверне.

– Складно говоришь, Апра – ответил я. – А вот проверить нельзя, никак. Пока. Но если выяснится, а выяснится точно и очень скоро, что ты водила нас за нос, то претории тебе не миновать.

Рабыня раздражённо передёрнула плечами в ответ, но промолчала.

Идти с Апрой в Брундизий и искать пиратов там, я и не собирался. Передам с вигилами информацию для префекта Юния, а там он пусть и принимает решение, это уже не моё дело.

К полудню вигилы стали готовиться выступать обратно в город. Ко мне подошёл один из деканов, Септим Барба и передал мне запечатанное письмо от префекта Юния.

« Друг Луций, приветствую тебя!

Если тебе передали это письмо, значит твоя операция сорвалась. Передавший тебе письмо декан Септим Барба останется с двумя своими ребятами у тебя на пять дней, на всякий случай. Да и просмотрят местность вокруг, что тоже не помешает. Позаботься об их питании и размещении. Будет возможность – выдай им призовые деньги, сколько сможешь. Не забывай выставлять караулы, не только ночью, но и днём. Держи под присмотром свою новую рабыню, не доверяю я ей. Твой друг и товарищ по службе Юний»

Разумно и предусмотрительно со стороны префекта, ничего не скажешь! Я и сам , не только понимал, но и чувствовал своей звериной интуицией, что несколько ближайших дней могут быть весьма опасными. А может, всё и поуляжется без неприятностей, посмотрим.

Декурион* – командир десятка конных легионеров

Глава 10

Враги пришли ночью, через шесть дней. В ночь, когда я накануне днём отправил Септима Барбу с его людьми обратно в город.

Я спал в своей спальне, спал одетый, с оружием, расставленным возле ложа. Я знал и чувствовал, что они придут за Апрой, придут рано или поздно. Спал крепко – накануне мы много и тяжело работали на кладке каменных стен для конюшни, поэтому все устали – и мои домашние, и я.

Меня разбудило осторожное прикосновение к плечу:

– Хозяин! Проснись! Чужие во дворе – рядом стояла Апра, с мечом в руке.

Я всегда просыпался и мгновенно и сразу был готов к схвате – так было и сейчас. Я поднялся с ложа. Апра стояла рядом, но угрозы нападения от неё не было – она просто вооружилась и была готова к бою. Я как можно спокойнее спросил:

– Что там, Апра?

– Чужие во дворе. Блокируют двери в дома. Поджечь, наверное, хотят.

Я быстро натянул лорику, опоясался ремнём, подвесил на него меч в ножнах и кинжал:

– Буди Луцию и девчонку. Луция пусть вооружится. Девчонку – на кухню, пусть сидит там, а если дом подожгут, то пусть уходит через окно. Вы, обе, с оружием ко мне – к дверям.

Через несколько минут Апра и Луция, вооружённые мечами замерли возле меня, прислушиваясь к шуму за дверями.