Нет пути назад

– Разумеется, – Лина кивнула, заправив угольно-черную прядь за ухо. – И все же я почитаю.

В тот день Элгиссиора, разумеется, не поддалась на соблазн. Но как только Лина ушла на очередную тренировку с отцом и Фредоном Танасори, потянула справочник на себя.

Ведь от простого чтения никто не умирал. И подготовленной, как и говорила сестра, нужно быть всегда.

Даже если полученные знания тебе и не пригодятся.

Гиса прочитала тот том от корки до корки, попеременно то краснея, то бледнея. И все же запомнила каждую буковку.

Заклинание было простенькое, но действенное. Способное создать незримую преграду для мужской силы. Оградить женщину.

Киосса подтянула к себе оставленную Иррьятом книгу.

Возможно, здесь стоит поступить также, как с тем томом? Просто ознакомиться?..

Никто ведь не заставляет повторять все это безобразие!

Тем более с Ним!

Внутри живота словно шевельнулась бабочка.

Как будто ты захочешь это испытать с кем-то другим.

Внутренний голос не обмануть. Себя не обмануть.

Уже погружаясь в чтение, испытывая внезапный жар, что скрутил ее существо, Элгиссиора видела в переплетенных фигурах, украшающих листы, лишь себя и Иррьята.

Глава пятая

Максуэл расставил добычу на столе, в задумчивости потирая колючий подбородок.

Найти-то розовый кварц он нашел, да и в сокровищнице валялся далеко не один слиток серебра. Но, кажется, мужчина поспешил с выводами.

Каким образом пленница сделает ему артефакт? Даже зная точный расчет, без применения магии сотворить этот самый Ментис не представляется возможным.

Даровать Высшей демонице возможность колдовать? Снять колье из Унуита?

Чтобы в следующее мгновение испытать на себе прочность пластин и остроту отросших когтей боевой формы киоссы?

Трансформация в настоящего демона… таким образом реализуется его сон о борьбе в животных обликах?

Но ведь тогда он проиграл. Чувствовал, как сочащиеся ядом ножи (назвать ноготки Высшего демона иначе язык не поворачивался) давили ему на шерсть. Могли распороть плоть, отравив все тело.

Элгиссиора Эллонская. Почему с тобой так тяжело принимать решения?!

Если бы ящерица не улетела, он мог бы воздействовать на девчушку через дракона. Заложник не позволил бы ей лишний раз творить глупости.

Но нет, этот ее Элон сбежал. Захватив с собой возможность манипулирования принцессой.

Макс потер переносицу и откинул голову на кресло, закрыв глаза.

Раньше его пленники не доставляли столько проблем.

Но ведь раньше он и не имел возможность указывать принцессе.

Вот только даже будучи рабыней эта гордячка не снисходит до выполнения его собственных приказов!

Смеет перечить. Спорить. Убегать. И противостоять ему.

Интересно, послушается ли киосса в этот раз? Все же книги – слабое место каждой зазнайки.

А уж увлекательные, красочные и полные подробностей истории!..

Макс открыл глаза и довернул голову в сторону окна.

Как быстро она читает? Сколько времени дать принцессе, чтобы та изучила материал?

С ней он стал слишком нетерпелив. В своих же подданных Иррьят искоренял неумение выжидать. Следует охладить голову.

Оставив кабинет за спиной, мужчина спустился на тренировочную площадку, кивая первым попавшимся воинам. Трое на одного. Для разминки хватит.

***

– Итак. Ты прочитала мой подарок, – он кивнул на отложенный томик. – Теперь я хочу узнать о впечатлениях от узнанного.

– Я… – Элгиссиора начала рассматривать сцепленные в замок руки. – Я не думаю, что это подходящая для беседы тема.

– Отчего же? – Иррьят совершенно нагло уселся на покрывало, постеленное поверх ее жесткой и узкой постели. Да похлопал рядом с собой, словно приглашая!

Гиса сузила глаза и сложила руки на груди. Всем своим видом показывая, что не сдвинется ни на шаг.

Макс вздернул бровь, однако оставил попытки подозвать девушку к себе.

– Изволь. Ведь перед тем, как приступить к чтению ты знала, что я хочу взамен. Мы обусловливались об этом утром.

– Вы лишь сказали, что не прочь узнать мои мысли. Я предпочту оставить их при себе.

– Но ты прочла это творение.

– Я не привыкла отказываться от книг.

– Расскажи. Это всяко лучше исторических трактатов.

– Не могу согласиться. В истории есть множество увлекательных поворотов.

– Увлекательнее любовной битвы?

Он специально.

Не красней, Гиса! Не нужно.

– Не стоит стесняться, киосса. Ты уже должна была понять, что отношения между мужчиной и женщиной, те самые, что привычно скрыты за дверями спальни, можно разнообразить. Как это практически получилось у нас.

И все же предательский жар опалил уши. Где-то Макс фыркнул. Элгиссиора просто не могла заставить себя посмотреть на оборотня.

– Мне казалось, Вы четко обозначили рамки. И ваша фраза…

– Про перемирие? Однако ты склонна цепляться за былое. И все же я не отказываюсь от своих слов. Мы вновь не можем вернуться к той атмосфере, что была у озера. Не так быстро. Но, как ты могла заметить, я делаю шаги. И немалые для моей натуры. Шаги, чтобы ты не чувствовала себя…

– Рабыней? Пленницей, которой и являюсь.

– Ты, кажется, перед солдатами назвала себя гостьей.

Гиса стиснула кулаки.

– Вам уже донесли об инциденте?

– Ох, ты была великолепна, киосса! Я правильно сделал, что поставил на тебя. И да, ты показала себя с лучшей стороны. Состоятельным преподавателем. Так что мои парни будут ждать новой лекции. Каждые два дня. Но я пришел не за этим. – Он поднял руку и указал на книгу. – Поведай мне, что тебе приглянулось больше всего?

– А если я откажусь отвечать?

– Должность швеи все еще не так далека, как ты думаешь. Выбирай: разговоры о науке, возможность чтения новых книг, или же бесконечные тряпки с иголкой в этих изящных пальчиках.

– Почему Вам так важно мое мнение?

– Интерес? Ну же, принцесса, неужели так сложно ответить?

Элгиссиора переступила с ноги на ногу.

Снова игра? Он ведь явно, слишком явно указывает на правила.

– Я соглашусь. Если Вы, лорд Масуэл, позволите мне вновь перемещаться по замку. Свободно. Без надобности сидеть взаперти.

– Хочешь сказать, комната тебе не по нраву?

– Она мало чем отличается от подземелья. Те же четыре стены. Та же необходимость сидеть на месте.

– Значит, покои, что я выделил тебе взамен казематов ты воспринимаешь клеткой? – он рывком встал и приблизился, так что Гисе пришлось задрать голову, чтобы посмотреть лорду в лицо.

– Да. Я задыхаюсь.

– Никогда бы не подумал, что Высшая демоница боится замкнутых пространств.

– А я бы не могла предположить, что слово лорда можно нарушить. Так просто.

Его испытующий взгляд. Вновь пробирающий насквозь.

– Хорошо. С этого дня тебе разрешено гулять по замку. Не выходя за его пределы. Довольна?

– И ваши стражи. Мне кажется, их присутствие за моей спиной и слежка за каждым шагом бессмысленна. Как вы, лорд Иррьят, уже обмолвились, из вашей цитадели мне никуда не деться. Зачем же предосторожности? – она рискнула. Взяла его руку и поднесла к собственной груди, позволив пальцам прочувствовать холод Унуита.

Макс опустил взгляд на украшение.

– Верно. – Он помолчал. – Ладно. Твоя взяла. Я отзову солдат. Но ты, – он переместил руку на оголенный участок, задев ключицу. – Ты ответишь мне. Предельно честно. И полно.

– По рукам, – она еще с добрую минуту не разрывала зрительный контакт, после чего отступила, увеличивая пространство между ними.

– Итак. На чем мы остановились? Ах, да, – он все же взял книгу в руки и помахал ею в воздухе. – Твои предпочтения. Очень любопытно узнать.

Гиса вздохнула.

Она предполагала, что отвечать все же придется. И подготовилась.

В этой книжке помимо довольно откровенных сцен имелось несколько глав, посвященных ублажению визуальному. Вот на него и стоит сделать упор.

– Танцы.

– Прости, кажется, я ослышался. Ты сказала «танцы»?

– Да. Вы спросили, что мне понравилось из этой книги. Что привлекло мое внимание. Мой ответ – танцы.

– Но здесь… – он раскрыл книжку и начал ее листать, пока не остановился примерно на середине. – Серьезно?! – Он сжал обложку сильнее. – Этот раздел не должен был быть тут.

– Но он там есть, – Гиса пожала плечами, словно соболезнуя ему. – Мне всегда нравилось наблюдать за танцующими парами. На балах, которые устраивались во дворце, все леди и джентльмены надевали свои парадные костюмы, да двигались под чарующую мелодию приглашенных музыкантов. Действительно услада для глаз. Не удивительно, что именно танцы попали в список удовольствий. Тут я с автором этого труда абсолютно согласна.

Максуэл вздохнул.

– Танцы. Ну да, собственно, чего еще ожидать от киоссы, которая половину своей жизни проводит на раутах?.. – словно разговаривал сам с собой, качая головой.

Однако пришедшая в голову озорная мысль (не иначе), заставила оборотня ухмыльнуться.

– Хорошо. Если ты выбрала этот вид удовольствий, то вполне способна продемонстрировать.

Элгиссиора обвела комнату, в которой едва помещалась ее кровать, да маленький столик, скептическим взглядом.

– Здесь? Боюсь даже моих умений не хватит, чтобы показать изящные движения вальса.

– Разве я предлагал вальсировать? Впрочем, о месте ты права. – Макс также обвел внимательным взором каморку. – Иди за мной.

И вновь коридоры, замирающие на месте стражи, что при приближении своего повелителя вытягивались смирно, да колышущиеся под высоким потолком магические фонарики. Спасибо, что не факелы. С райтарцев станется использовать этот архаизм!

Иррьят взмахом руки отворил двойные двери, решительным шагом направляясь в… бальный зал!

Элгиссиора в недоумении смотрела на колонны, что подпирали потолок, сейчас теряющийся во мраке. На мраморный пол с геометрическим узором. На стены, на которых, о, Гисхильдис, висели зеркала в тяжелых золотых рамах!

Очередные пасы хозяина замка, и огромные люстры с хрустальными подвесками разлили теплый свет по помещению, разрубая мрак и позволяя увидеть на противоположной от входа стене окна. Настоящие, большие окна, не бойницы, к которым она так привыкла. А стекла, размером в несколько человеческих ростов, да шириной, не умаляющей дверной проем, через которой они не так давно зашли.

– Удивлена?

Ехидный вопрос почему-то из-за спины заставил Гису резко крутануться на каблуках. Когда он успел отойти назад? Она так увлеклась осмотром этой, совершенно не подходящей под образ неприступной крепости, комнаты?

– Я не могла предположить…

– Что, как и в каждом замке, у нас есть бальная зала? – Иррьят потер шею, также начав осмотр владений. Словно давно не заходил сюда.

Впрочем, видимо, так и было. На полу, да и поверх зеркал, легко узнавался слой пыли.

– Сложно представить Вас, лорд Иррьят, танцующим.

– Вместо бесполезных телодвижений под музыку предпочитаю звон стали. Если на то пошло, мои танцы – это упражнения на мечах. Больше изящества.

Это он так пытается шутить?

Выходит не очень.

Гиса нерешительно двинулась в сторону ближайшей стены. Макс не препятствовал.

Тогда она протянула руку и стерла пыль с зеркала, чуть было не отшатнувшись от изображения, которое увидела в серебряной глади.

Как давно она не видела себя со стороны?

Некогда шелковистые волосы сейчас потускнели, да и выглядели не расчесанными, наспех заплетенная коса не избавила от колтунов. Под глазами залегли круги, а скулы заострились.

Значит, такой она выглядит перед ним? Так ходит уже месяц?

Месяц.

Целый месяц в плену.

И родители не могут связаться с ней. А последний разговор, сразу же перед отправлением в горы с Томасом, завершился на ее отговорке. Тогда Элгиссиора решила взять пример с младшей сестры, обмолвившись, что не будет доступна. Хочет больше времени посвятить одногруппникам. И заверила, что в Остротах ей нравится.

Сделала все, чтобы в ближайшее время короли не беспокоились о своей старшей дочке.

А если бы того разговора не было? Если бы в ее день рождения, в тот злополучный день экзамена в Академии, создании портала через весь Ингиак и обратно, а после битвы с Максуэлом, в результате которой она была вынуждена идти с ним… что, если бы в тот день она просто отпраздновала свое девятнадцатилетие с друзьями, да не попыталась бы нарушить сотню правил?

Она бы не встретила Иррьята. Не оказалась бы в Райтаре.

Но и не знала бы свойств этих белых камней.

Интересно, Томас обнаружил ее расчеты? Там, на площади возле Горбатого моста, она выронила лист. В надежде, что Лифанор получит ответ. Сможет использовать знания против Белых медведей.

Но месяц прошел. А вестей с перевала не было.

Или же ее оберегают от слухов?

Как часто на границе происходят стычки между оборотнями?

Видимо, на ее лице отразилась та гамма эмоций, что бушевала внутри, поскольку Макс подошел к ней и встал за спиной.

Теперь в отражении они были оба.

Он выше ее на целую голову.

И такой широкий в плечах. А руки… его бицепсы по обхвату больше ее шеи в полтора раза.

Рядом с ней он казался… нерушимой стеной. Надежной. Непробиваемой.

Был бы превосходным защитником. Только если бы их судьбы сложились иначе.

– Ты хотела показать мне танец.

Магия момента вновь была упущена.

Гиса встретилась с ним в отражении взглядом.

– Вы сказали, что не жалуете вальс.

– Это твой любимый танец?

Она все еще смотрела в зеркало.

– Вероятно. Вы интересовались тем, что происходило за последний век за горами. В музыкальном искусстве появилось несколько новых направлений. Однако на балах все равно придерживаются классики. Вальс задает характер всем бальным действам. Придворные танцы насыщаются непринужденностью, свободой музыкального ритма и отсутствием сложных фигур. – На не очищенном от пыли участке Гиса быстро нарисовала пару фигур. – Благодаря простоте движений, поз и потрясающе красивому аккомпанементу, который отличается пленительной мелодичностью, вальс всегда остается самым излюбленным танцем. Я бы даже сказала, самым востребованным и неотъемлемым атрибутом придворных торжеств. – Она все же повернулась к нему. – К тому же, этот вид хореографической композиции имеет не только стандартную форму, но и обладает многообразием комбинаций и вариантов исполнения.

Иррьят вскинул бровь.

– Да ты действительно влюблена в этот танец. – Он сделал приглашающий жест на «паркет».

– Без музыки?

– И без партнера.

Разумеется. Было бы странным встать с ним в пару, да закружиться в знакомых па.

– Только помни, зачем мы здесь. Услада глаз.

Словно он позволит забыть!

Ничего. Она просто повторит движения, которые им с Линой преподавали еще с пятилетнего возраста.

Подумаешь, будет выглядеть глупо, поднимая руки к воображаемому партнеру! Подумаешь, будет остро ощущать взгляд холодных глаз, ощупывающих ее фигуру.

Зато вновь получит доступ к замку.

Вернет иллюзию свободы.

И сможет добраться до женщины в одной из башен, что, кажется, могла пролить свет на некоторые интересующие принцессу вопросы.

Остановившись в середине зала, Элгиссиора приняла начальную позу, вспоминая чарующие ритмы вальса.

И полетела.

Ей всегда нравилось танцевать. Нравились движения, отзывающиеся на переливы мелодии. Нравилось, как точно и плавно одна позиция сменяла другую.

Раз-два-три, раз-два-три…

Легкие шаги, несложные повороты, отточенные аллюры.

Медленный вальс сменился стремительным, зажигательным, чрезвычайно быстрым танцем. Который при этом был наполнен изяществом и небывалой легкостью – Гиса будто передвигалась в воздухе, не касаясь ногами пола. И эта перемена сразу же после сдержанности движений еще больше бросалась в глаза. Чрезвычайная элегантность, отличное владение техникой и высокая дисциплинированность.

Вместо присутствия фермат и выдержанных пауз – экспрессия. Страсть. Выраженная в движении тела.

Иррьят хотел, чтобы она показала соблазнение? Ведь это читалось между строк?

Извольте. Даже из самого распространенного, самого пуританского танца можно получить всплеск эмоций.

Как только последнее «па» было выполнено, Гиса резко остановилась, высоко поднимая грудь от тяжелого дыхания. Посмотрела на «хозяина» и улыбнулась.

Макс и не думал смеяться. Его фигура была напряжена. Он выжидал. Как перед прыжком. И, стоило увидеть остановку танца, тут же сорвался с места, широкими шагами пересекая разделяющее их пространство, да притягивая пленницу к себе.

И в следующий же момент Гиса ощутила на себе сдерживаемую страсть этого мужчины. Он поцеловал ее. Так, как умел лучше всего: властно, не давая возможности отступить, захватывая свое.

Почему?..

Почему она не может оттолкнуть его?

Почему… наслаждается этими объятьями?

Не смеет! Не имеет права!

Однако собственные губы подводили. И демоница ответила на эту требовательную ласку.

Мимолетно.

Ровно до того момента, как поняла, что руки Иррьята прошествовали по ее спине, сжимая пониже поясницы и притягивая к себе еще ближе. Дабы ощутить весь спектр эмоций, что вызвал у оборотня ее пируэт.

Гиса смогла отвернуть голову в сторону, чтобы тут же получить жаркие поцелуи в шею. Его дыхание опаляло. Близость путала мысли. А тело плавилось.

Нельзя!

– Надеюсь, я достаточно полно удовлетворила Ваш приказ в демонстрации вальса, лорд Иррьят? И теперь Вы сдержите свое слово?

Он остановил попытки расшнуровать ее платье.

Заглянул в лицо.

И увидел на нем маску. Непроницаемую маску, которой должны владеть все наделенные властью. Ту, за которой не разобрать настоящих чувств.

Его же собственные глаза сейчас были темны, как грозовое небо. В них читалось желание. Дикое. Первобытное. Разбуженное какой-то маленькой провокацией.

Ведь он сам просил…

– Киосса, – его грудной рык обжег щеку.

Да, Максуэл, в этот раз я не поддамся.

Он сильно стиснул зубы.

– Ты понимаешь, что меня в этом замке никто не может остановить? Что бы я ни сделал. Все в Райтаре подчиняется лишь моей воле.

– Я – не Ваша подданная. Мое место в Ионтоне.

Дерзко. Возможно, глупо.

Ведь он вновь напомнит, кем она является здесь.

Но пыл этого мужчины по-другому не остановить.

Или… это лишь раззадорит его?

Макс недобро ухмыльнулся.

– Ты бросаешь мне вызов?

Глава шестая

Когда эта пигалица начала вещать про вальс, он думал, что вычурные, чопорные движения, которые видел когда был совсем мальчишкой, не смогут заставить сердце биться быстрее. Более того, совсем не понимал ее слов о разновидностях этого правильного и скучного танца.

Но когда стройный стан девушки начал перетекать из одного положения в другое, словно поддерживаемый незримой рукой любовника, Макс понял, о чем говорилось в книге.

Раньше он не утруждал себя приказами гуриям о подобных смехотворных утехах. Танцевать, да еще и в одежде? Разве это может зажечь огонь в чреслах? Разве могут в фантазии появиться мысли о том, как он присоединяется в этом нелепом деле, лишь бы ощущать под ладонями податливое тело?

Да что там! Его уже встречали практически в обнаженном виде. Легкие, полупрозрачные ткани – максимум, который позволяли себе воительницы, чтобы привлечь его взор. Чтобы он мог сразу же оценить все прелести фигур.

Ни одна из райтарок не догадалась бы соблазнять его в домашнем платье. Ни одна не стала бы шагать в бальном зале под воображаемую музыку, позволяя видеть лишь абрис стройных ножек в моменты, когда фигура сменяла фигуру, натягиваясь шелком на бедрах.

Разумеется, они исполняли танцы. Но выглядели при этом совершенно иначе. И их движения были нацелены на избавление от последних лоскутов, прикрывающих телеса.

Здесь же…

Максуэл не предполагал, что демоница умеет так двигаться. Она не просто танцевала. Проживала танец.

Он словно чувствовал мелодию, которая завладела ее существом.

Каждый жест, каждый поворот головы, взмах руки и рассекающие пространство ножки…

Он был прикован взглядом к ее силуэту.

К тому, как плавно, как четко принцесса выполняла выверенные и заученные движения.

И был сбит с толку, поняв, что темп сменился.

Вот теперь она определенно точно соблазняла его!

Невозможно так танцевать, не подразумевая под собой подтекста.

Страсть. Огонь. Желание.

Все читалось в ее позах. Прослеживалось по вздымающейся груди. Не успевающей за хозяйкой юбкой, что распаляла его воображение, раз за разом вовлекая в плен покатые бедра.

Макс не замечал за собой фетиша на женские ножки, однако был околдован тем, как колыхались складки на изумрудном платье. Он жаждал почувствовать, ощутить тепло ее кожи. Разорвать ткань. Отбросить в сторону. И насладиться ее гибким и молодым телом.

Сотня способов доставить удовольствие?

Если Гиса сумела в непримечательной главе, на которую он даже не обратил внимание, распознать столь обворожительный путь… Ему хочется узнать об остальных девяносто девяти.

Они будут постигать эту науку постепенно. Так, как предложила сама киосса. С расстояния.

Чтобы после разжечь такой огонь, чтобы сгореть дотла. Забыть обо всем.

Окунуться в эмоции настолько сильно, чтобы выкинуть из головы титулы и положения.

Он видел перед собой не пленницу. И не принцессу.

А женщину. Которую с каждой последующей секундой желал познать все больше.

Стоило Элгиссиоре замереть, Макс не стал терять драгоценные секунды. Поддался порыву. Настиг ее, захватывая в схватку языков.

Она ответила!

Не могла не ответить!

Сладкая…

Еще! Ему нужно больше!

Возбуждение, которое эта дрянная девчонка оборвала возле горячих ванн, вернулось с лихвой.

Почувствуй это, демоница!

Давай же, поддайся…

Однако она прервала поцелуй.

Но разве Макс сдастся так просто? Щеки, уши, шея…

Это платье мешает!

Шнуровка… зачем он приказал выделить ей одежду со шнуровкой?!

Лишние веревки!

– Надеюсь, я достаточно полно удовлетворила Ваш приказ в демонстрации вальса, лорд Иррьят? И теперь Вы сдержите свое слово?

Словно оплеуха. Или очередной удар в спину.

Почему ее голос звучит так ровно? Ни капли чувств, что были в лобзаниях.

Ее лицо не выражало ничего. Лишь холодная отчужденность.

Обреченность.

– Киосса, – собственное рычание не понравилось.

Он слишком вышел из себя. Вновь потерял контроль.

Спокойно. Они наедине. Никто не видит этой мимолетной слабости. Страсти, что заставляет забывать об обязанностях.

Пленница. Она все еще его рабыня.

Ответить на главный вопрос. Тот, на который наверняка последовал бы «да», после чего статус невинной принцессы тотчас был бы развеян на этом самом полу, не дали.

Страж, что постучался в двери.

– Лорд Иррьят, срочное донесение с границы!

Ему захотелось свернуть воину шею. Просто из-за того, что пришел не вовремя.

И тут же мысленно отругать себя.

Дела превыше юбок.

Так было всегда.

И так должно оставаться впредь.

***

Гиса не ожидала, что Иррьята сорвут на ночь глядя. И не позволят им завершить разговор.

На случай, если бы медведь не удовлетворился выбранной рубрикой в интересной книжке, киосса имела запасной план. Очередной раздел. Уже тактильный.

И знала, что в этот раз Максуэлу пришлось бы отказаться от демонстрации.

Как бы он не хотел ощутить на себе проявление этих действий.

Массаж.

Такое простое и в то же время интимное действие.

Второй раздел, который Элгиссиора посчитала приемлемым для обсуждения.

Но ведь де Нергивен сейчас обожжен. Приветствие Элона не может пройти так быстро. Даже при помощи целебных мазей.

Но… в этом плане был спорный момент.

Во-первых, лорд мог просто-напросто оттянуть неизбежное. Подождать, пока кожа на его плечах и спине вновь примет первоначальный вид. И уже тогда пригласить в свои покои.

Во-вторых… с его характером, станется переключить точки внимания. В томике оговаривалось, что мужчины любят смотреть, как девушка, выбранная для ночи любви, стоит на коленях и массирует их ступни.

Очередной намек (хотя, скорее уж прямое указание на то), как сильный пол обожает доминировать.

На подобное унижение Гиса согласна не была.

Массировать ноги врагу?.. Еще и стоя на коленях.

Нет.

И был здесь еще один ньюанс. Самый опасный. В-третьих. Кто знает, как именно на расслабляющее мышцы действо отреагирует сам Иррьят.

Не обернется ли попытка уйти от интимных тем к их воплощению?

Да, идею с массажем лучше придержать.

Но что, если Максуэл захочет обсудить более смущающие главы?..

Почему она думает об этом?

Нужно откинуть странные мысли прочь.

И лучше снова сосредоточиться на возможности побега.

Завтра с утра ей вновь удастся пройти по замку. Возможно, найти потайные ходы. Если будет действовать аккуратно.

Хотя… без магического зрения остается лишь полагаться на удачу. Вряд ли архитектор крепости сконструировал свое творение таким образом, чтобы каждый прохожий мог предугадать расположение спасительных коридоров.

Архитектор?..

Возможно, в библиотеке найдутся упоминания об этих местах? Райтар на заре становления своего могущества?

Хотя вряд ли Иррьят оставил бы столь ценные документы на видном месте. Скорее, в собственном кабинете.

Пробраться туда, пока его не будет?..

Что еще может скрывать личное пространство лорда?

Ключ.

Это ожерелье, что оплетало ее шею, мог открыть лишь тот, кто надел. Но вдруг хозяина убивали? Всю жизнь быть обреченным на рабство? Нет. Бессмысленно, если власти узурпатора приходит конец. На такой случай всегда должен быть запасной план.

Ключ. Он просто обязан существовать!

Гиса обернулась, провожая спину Белого медведя задумчивым взглядом. Он поспешил решать проблемы с Остротами, оставив ее сопровождение до комнаты на первого попавшегося воина. Смог бы Иррьят так просто согласиться на ее вольное путешествие по дому, если бы оставил лазейку в капкане?

Определенно.

Иррьят – охотник.

Его заводит сама мысль гнаться за жертвой. И в ней он определенно нашел желаемую мишень.

Перемирию конец? И тут же вновь лезет с поцелуями. Дурманит объятьями. Позволяет почувствовать себя… свободнее.

Дразнит ее.

Вновь оказавшись в четырех стенах, Элгиссиора необдуманно схватила книжку в кожаном переплете.

Том первый.

А сколько их всего?

И что же сказано в следующей части? Может ли быть что-то более откровенное? Если уже здесь представлены… позиции. Как в танце. Когда двое должны следовать заданным правилам.

Или в любви правил нет?

Ну вот, снова любовь.

Гиса поднесла кончики пальцев к губам.

Она ответила ему. Неосознанно. Или же сознательно?

Все потеряно?.. Ее сердце отдано этому мужчине?

***

– Что там? – Де Нергивен подошел к разложенной на столе карте. Окружающие план захвата офицеры расступились, позволяя ему встать на более стратегически выгодную позицию.

– Плохие новости, лорд Иррьят, – Девум указал на крайний рубеж. – Наш передовой отряд, посланный Вами вчера, прислал отчет. Ход, по которому мы хотели идти, завален. Несколько воинов погибли, попав в магическую ловушку.

– Где остальные?

– Еще на границе. Ждут Вашего распоряжения. И ищут альтернативные пути, чтобы пересечь горный перевал.

Макс кивнул, принимая информацию.

Кажется, ему все же придется лично проследить за тем, чтобы райтарцы прорвали заслон.

– Что на счет приготовлений плана Лавина?

– Остались последние штрихи. Как только Унуит будет установлен в условленном месте, наши маги активируют печать.

– Хорошо. А Мелиет? Путь в юго-восточные земли по-прежнему открыт?

– Море чисто, мой господин. Пролив патрулируют ежедневно.

– А разведгруппа?

Девум покачал головой.

– От них до сих пор нет вестей.

Странно. Очень странно. Он отправил парней проверить слова киоссы еще две недели назад!

Кажется, ему все же придется сперва отправиться к соседям.

– Пока идет закладка Унуита, я хочу, чтобы воины из передового передислоцировалась в сторону пролива.

– Как прикажите.

– Девум. Айдж пойдет со мной.

На лице старика не дрогнул ни один мускул.

– Это честь для нашей семьи, – он приложил кулак к сердцу.

Кивнув, Макс перевел взор на офицеров. Те до сих пор ожидали его слова.

Выдав поручения, Иррьят воззрился на карту.

Мелиет… Государство людей.

Поработить их не составит труда, но проход к землям через ледяное море не позволит напасть армией. Лишь небольшими группами, тактическими отрядами, которые могут прорваться через границу незамеченными.

Мелиет для них станет лишь источником информации.

Он до сих пор не удосужился подтвердить или опровергнуть слова киоссы о происхождении ее матери-полукровки. Если его разведчики не могут оперативно добыть информацию, следует отправиться к соседям самому.

Гиса говорила, что ее бабушка и мать из Мелиета. Какими связями обладала эта семья до вступления во власть? Будут ли Райтар ждать проблемы со стороны юга? Не вздумают ли людишки снарядить военный флот, чтобы зайти с другой стороны? Аннду может обернуться против полуострова. И вечные льды обнажат воду под воздействием заклятий.

Дальше оттягивать стратегически важные данные было невозможно.

Эта рыжая девчонка совершенно выбила его из колеи.

Раньше, во времена сомнений он приходил в библиотеку к картине Битвы. Теперь же, видя холст, вспоминал лишь их беседы об Истинных.

Сказка. Глупая сказка, которая почему-то не хотела отпускать.

– Выдвигаемся!