Дни снова полетели с неуловимой скоростью. Якоб грустил о принцессе. Чтобы как-то скрасить тоску, он по памяти дописал портрет. Теперь его мысли были заняты тем, как доставить портрет принцессе. Ему хотелось не просто привезти портрет, а чем-то удивить девушку, зажечь на ее лице улыбку и подарить сердцу радость, а так как Якоб больше всего на свете любил цветы, то именно их в качестве подарка и захотел привезти принцессе. Но все известные цветы были неподходящими Аннете, вернее сложно было выбрать такой цветок, который бы сравнился с ее характером и внешностью. В ней была и гордость розы, и нежность орхидеи, величие хризантемы и простота ромашки, нежность тюльпана и надменность нарцисса, красота пиона и яркость герберы, и даже звонкость колокольчика была в голосе принцессы… Именно поэтому цветок для нее должен был быть необыкновенным и сочетать множество качеств и красок.
Якоб прочитал сотню книжек, но нигде не было ничего подобного. Садовник почти отчаялся, но вот однажды к ним в порт пристал корабль из далекой заморской страны. Это были купцы-мореплаватели. Один из них и поведал Якобу историю о чудном цветке, который расцветает почти сразу после посадки. Весь фокус заключался в том, что если посадить семя в землю независимо от времени года и погоды, полить водой, то прямо на твоих глазах появится росток, и через пару минут расцветёт дивной красоты цветок… Жаль только что цветение и продолжается всего пять минут. А потом цветок снова превратиться в семечко. Использовать его можно будет заново лишь через десять лет. Растут такие цветы на небольшом острове посередине моря. Там же живут дивной красоты девушки-птицы, умеющие рассказывать удивительные истории и петь прекрасные песни. Помимо цветов и птиц на острове растут причудливой формы деревья, дающие вкусные и настолько сочные плоды, что они могут утолить не только голод, но и жажду. Так вот именно такой цветок и искал Якоб. Мореплаватели как раз держали свое путешествие мимо этого острова и обещали взять Якоба с собой. Король Эрнест отпустил своего садовника. И вот через пять дней корабль с гордым названием Эллада покинул порт Санкт-Деленапэ.
Морское путешествие длилось уже несколько недель. Море было спокойным, невероятно синим, прозрачным и глубоким. Иногда, находясь на палубе или мачте, Якоб мог увидеть гоняющих стаи рыб дельфинов. Ему нравились эти необычайные животные за живость и веселый нрав.
В один из вечеров, когда солнце уже почти скрылось за горизонт, окрашивая воду и облака пурпуром и золотом, неожиданно налетел ветер, расходились волны, сгустились тучи, засверкали молнии, хлынул дождь. Началась буря. Матросы тут же принялись убирать паруса. Но корабль несло ветром по бушующим волнам, таким огромным, словно горы и грозившими сомкнуться над кораблем, погладив его полностью. Корабль трещал и скрипел, доски разлетались словно щепки. Казалось, море и ветер готовы разорвать корабль на мелкие куски и не успокоятся пока не сделают этого. И вот в очередной попытке ветра грат-мачта переломилось словно тростинка, корабль перевернулся набок и в трюм хлынула вода. В этот момент Якоба, находившегося вместе с другими матросами на палубе, выбросило за борт в бушующие волны.
Попав в воду, Якоб быстро пошел ко дну. Но собрав все силы, он смог вынырнуть и тут его ждало большое испытание – волны! Они били в лицо, вода попадала в нос и в рот, и сложно было удержаться наплаву. Рядом с собой Якоб увидел кусок бревна, когда – то бывшим мачтой, и, зацепившись за него из последних сил, он сомкнул глаза и все вокруг погрузилось во тьму…
Когда же Якоб открыл глаза, то яркий свет ударил по глазам. От неожиданности он снова закрыл глаза и затем медленно открыл их. И о чудо, он был на суше: лежал на белом песке, а спокойное, дивной красоты, море нежно щекотало голые ступни волной. Он сел и огляделся вокруг. Позади него находились деревья. В основном это были пальмы, но некоторые деревья имели стволы необычной формы. На ветвях висели крупные грушеобразные плоды, так и манящие себя попробовать.
Якоб поднялся и пошел исследовать остров.
На этом месте мы оставим нашего садовника совершить удивительное знакомство с обитателями и растительностью острова, о котором мы узнаем чуть позже, а пока перенесемся в Северное королевство, где шли приготовления к балу: завтра принцессе Аннете исполняется 20 лет. Георг ждал этого дня с горечью и болью в сердце, и так хотел бы отсрочить этот день, но, увы, это было не в его власти. Да и сама Аннета в последние дни была более замкнутой, чем обычно и казалось, грустила, ни с кем не разговаривала, разве что со своей служанкой Мари, скромной и веселой девушкой. А сегодня принцесса вызвала к себе парикмахера и повелела обрезать свои длинные волосы. Никакие слова отца, мольбы и даже слезы Мари не смогли изменить решения: волосы были сострижены. И надо отметить, что и с короткими, волосами, если я не ошибаюсь, такая прическа называется боб, Аннета оставалась очень красивой, разве, что черты лица немного заострились, но это придавало её облику необычность. Почему же, спросите вы, отец был так не рад такому славному дню в жизни дочери? Чтобы ответить на ваш вопрос, придется перенестись в прошлое, а точнее на пятнадцать лет назад, в пятый день рождения Аннеты. Итак, немного истории.
Родилась Аннета чудным, веселым и подвижным ребенком, очаровывала окружающих своей улыбкой и заразительным смехом. Все восхищались ею. Она была доброй, нежной и отзывчивой девочкой. Мать Аннеты умерла сразу после рождения дочери. И Георг воспитывал девочку один. Он окружил её заботой, лаской. Аннета не знала печали, росла в радости и любви, среди лучших игрушек, самых красивых платьев и нарядов.
В день пятилетия принцессы во дворце был устроен торжественный бал, на который были приглашены множество гостей, и среди них оказались волшебницы. Они одаривали принцессу красотой, счастьем, здоровьем, добротой, умом. До самой поздней ночи гости веселились, танцевали и пели песни, когда же все разъехались, и Георг с дочерью собрались идти спать, двери торжественного зала неожиданно распахнулись, и в него вошла красивая молодая женщина. Она была высокая, стройная, светлолицая, ее глаза, обрамленные длинными ресницами, были цвета лесного мха, брови тонкими, губы алыми, ее черные волосы были собраны в пучок, что придавало облику официальности, но наибольшее внимание, восторг и тоже время трепет вызывали два огромных черных крыла на спине женщины. Это была повелительница Северных ветров Беатриса.
– Здравствуй Георг! Вижу, вижу, не ожидал меня увидеть! – сказала женщина высоким голосом и улыбнулась.
– Беатриса?! Что ты здесь делаешь? – король был удивлен и немного взволнован неожиданным визитом, – ведь наш договор строго выполняется!
– Да, ты прав, выполняется, – продолжила с наигранным вздохом и странной улыбкой Беатриса, – но сегодня я пришла не из-за договора. Ты забыл пригласить меня на торжество. Ведь как-никак Аннете сегодня стукнуло пять. И ты созвал все королевство, всех волшебниц. Но меня забыл! – с обидой произнесла Беатриса.
– Беатриса, ну как бы я нашел тебя? Ты же все время где-то летаешь, и народ боится тебя! – предпринял попытку оправдаться Георг.
– Да, ладно, тебе, я не злюсь! – Беатриса уже улыбалась, и ее глаза блестели странным светом, – подарок я все же приготовила. Девочка у тебя хорошая, и наделили ее мои предшественницы замечательными дарами. Душа твоего ребенка, Георг чиста и добра, и поэтому мой дар будет таким: девушка сможет полюбить той любовью, которая возникает между мужчиной и женщиной лишь тогда, когда встретить юношу с такой же чистой душой и добрым сердцем как у нее сейчас. Любовь должна быть взаимной. И случиться это должно до её двадцатилетия, а если встречи не произойдет, то, увы, сердце ее превратиться в лед. И Аннета должна будет перейти в мой дворец и стать моей помощницей, я сделаю ее Снежной принцессой. Должна сказать, чем ближе к двадцатилетию, тем более холодным будет сердце принцессы, пока не остынет совсем. Ну, вот и все, мне пора! До встречи Георг! – Беатриса присела возле маленькой Аннета, взяв ее личико в ладони, посмотрев в глаза ребенку, произнесла – милое дитя, лет так через пятнадцать жить ты будешь в моем дворце и будешь моей Снежной принцессой, потому как нет такого мужчины с чистой душой как твоя. До встречи, крошка! – и Беатриса поцеловала Аннету в щеку. И ушла из зала.
От её поцелуя веяло холодом. Аннета расплакалась, король с трудом успокоил дочь и уложил ее спать. На следующее утро Аннета проснулась, как ни в чем, ни бывало все той, же веселой девочкой, что и была. Но, как и предсказывала Беатриса, с каждым годом веселость и приветливость девочки отступала, перед надменностью и гордыней, принцесса становилась более язвительной и равнодушной ко всему. Вот почему Георг так боялся дня двадцатилетия принцессы, ведь она так и не смогла влюбиться.
День торжества выдался солнечным и морозным. Снег уже выпал и все вокруг было серебристо-белым. На солнце снег переливался и слепил глаза. Небо было ясным и невероятно синим. Воздух – морозным и свежим.
Вечером гости собрались в зале торжеств, убранным так любимыми Аннетой тюльпанами и орхидеями. На принцессе было длинное приталенное платье жемчужного цвета с открытой спиной, волосы украшала серебряная диадема тонкой работы в виде переплетения цветов и листьев лилии украшенная бриллиантами. Аннета была очень красивой и выглядела взрослой.
Гости веселись, танцевали, говорили тосты в честь принцессы, пили шампанское за ее здоровье. Но вдруг в самый разгар веселья в зал ворвался сильный ветер, потушив все свечи. Музыканты прервали свою музыку. Однако через минуту свечи сами собой загорелись, и гости увидели возле трона крылатую повелительницу Северных ветров Беатрису. Она все так же была хороша, как и пятнадцать лет назад. Казалось время над ней не властно. Гости испуганно замерли каждый на своем месте.
– Веселитесь!! – прокричала она – а о Беатрисе никто и не вспомнил! Ну да куда же ей до празднеств!! Но ваш славный король, ваш Георг, знает, зачем я здесь. Вернее, за кем я пришла, – крылатая красавица сделала паузу в своей пламенной речи и, оглядев всех надменным взглядом, остановив его на Георге, продолжила, – Да! Да! Да! Пришло время исполнения дара! – торжествовала, хлопая в ладоши Беатриса.
– Аннета, девочка моя, – обратилась она к принцессе, которая выглядела испуганной и невероятной бледной, – а помнишь тот вечер пятнадцать лет назад?! Ах, дитя мое, ты так тогда расплакалась, у меня аж сердце чуть не разорвалось! – Беатриса состроила сочувственное выражение лица, но потом ее лицо исказилось улыбкой, – Да шучу, я не расстроилась, тем более, тебя ожидает мой дворец! И поверь, там много чего интересного для тебя. Но правда, – наигранно вздохнула Беатриса,– холодно. Хотя, что тебе до этого – твое сердце сейчас же превратиться в кусок льда, и тебе уже все будет безразлично, кроме холода. А я научу тебя управлять северными ветрами, ты будешь моей самой лучшей ученицей. Так что идем со мной.
Все это время принцесса была неподвижна и молчала. Беатриса взяла ее за руку, взмахнула крыльями и…. ничего не произошло.
– Так, не поняла, что такое? – повелительница Северных ветров была озадачена. Она взмахнула крыльями еще раз, и еще, но ничего так и не происходило.
– Никак не могу понять, в чем дело? – все повторяла она.
– А может дело в том, что сердце Аннеты совсем не кусочек льда!? – выкрикнул кто-то из гостей и подошел к трону. Это был Якоб. Он был одет в светлые льняные брюки и рубашку с коротким рукавом, ноги были босыми. Даже было удивительно, как он оказался на балу в таком виде. В левой руке у него был горшок с землей, а в правой – лейка с водой. Через левое плечо была перекинута сумка. Он поставил горшок и лейку на столик напротив трона и заглянул Аннете в глаза:
– Аннета, милая! Я пришел поздравить тебя с днем рождения! И принес тебе мой подарок! Я так долго задержался и прошу простить меня за это! Я дописал твой портрет, его обязательно доставят на днях. Но мне очень хотелось найти то, что могло бы понравиться тебе, то, что принесло бы твоей душе радость и улыбку, поэтому я и отправился на Чудо-остров в море. Попал я на него в результате кораблекрушения. Когда я очнулся, то испытал сильный голод, увидев деревья с необычными плодами, по форме напоминающее груши, только очень большого размера, я пошел к этим деревьям и вдруг услышал крик о помощи. Я побежал на звук и увидел молодую девушку, на ее спине были такие же крылья как у Беатрисы, но белые и волосы у неё были светлые. Ее крылья запутались в диком плюще, и она не могла их самостоятельно отцепить. Я помог ей. Мы разговорились. Оказалось, что она девушка-птица. И здесь на острове она принимает почти человеческий образ, только крылья остаются, давая возможность летать. Птица угостила меня теми необычными фруктами, которые я увидел. На вкус они напоминали запеченную с апельсинами тыкву, толикой лайма и были невероятно сочными. Потом она расспросила меня о целях моего визита, и я ей рассказал о тебе, Аннета. И девушка-птица, к сожалению, имени своего она не назвала, знаю только что однажды она находилась под силой злых чар и не имела возможности летать, пока её не спас юноша, с добрым и благородным сердцем, подарив ей способность к полету, поведала мне историю о твоем заклятии и о том, что в моих руках спасти тебя. Каким-то чудесным образом девушка-птица перенесла меня сюда, но перед этим дала мне вот это, – Якоб просунул руку в кармашек сумки, он достал из кармашка сумки руку с зажатой ладонью, разжав ее, он показал маленькое, похожее на ячменное, зернышко.