Она узнала, значит, и Голлем теперь знал, на кого направить удар! Она справлялась с ним, когда он нападал на нее, но как с ним бороться, когда он нападал на других? Любка попробовала перенастроиться, но здесь было слишком много людей – зыбкий мир терялся за ними. Рассыпалась и таяла даже тень пространства того мира.
Танцы были в самом разгаре. И всюду, куда бы Любка ни смотрела, она видела Мишку Яшина и практикантку. Вот они танцуют медленный танец… Вот он поддерживает ее за руку… Вот он с кем-то ее знакомит и выводит ее подышать свежим воздухом… А если проходил мимо, то не взглянув, или смотрел сквозь нее, как будто она была пустым местом.
Любка сжимала губы, чтобы не застонать и не разревется, как Катька, просто закрывая глаза, заставляя себя слушать обращенные к ней слова. Раз или два Таня вытащила ее на улицу, познакомив с парнем, который признался ей, что давно хотел подойти и спросить, как она отнесется к тому, чтобы встречаться с ним. Похоже, Таньке он понравился, она была единственная восьмиклассница, у которой пока не было парня.
Любке новый бой-френд подруги не понравился, но разочаровывать ее она не стала.
Во-первых, он только что вернулся из армии, слишком взрослый. Обычно такие искали подруг для того, чтобы переспать. Но Таня училась в восьмом классе, и если брать ее и того парня, то разница между ними была точно такая же, как между нею и Мишкой. Или четыре, или пять лет. Многим исполнялось восемь лет в первом классе перед новым годом, как если бы исполнилось Любке, пропусти она один год. Во-вторых, прыщи по всему лицу… А в-третьих, он все время пытался сострить, и у него это не получалось – она не понимала Татьяну, которая раздражалась взрывами хохота на каждое его слово.
В четвертом часу люди начали расходиться. Теперь осталась только молодежь, которая составляла основной контингент клубных завсегдатаев. Любка и Таня сидели на улице на парапете крыльца, когда Мишка и практикантка под руку вышли из клуба полностью одетые.
– Спички есть? – попросил он у Таниного парня.
– Есть, – тот подал ему коробок, доставая из пачки сигарету.
А после смерил Любку насмешливо, словно ждал от нее какого-то проявления чувств или реакцию. Но Любка уже не искала в его взгляде ни любви, ни нежности, ни воспоминаний. Боль, которую она чувствовала все это время, притупила чувства, разделив ее саму в себе. Мысли ее оставались холодными, теперь она наблюдала за биением сердца и за чувствами, которые приходили к ней, как за своей болезнью, с которой научилась справляться за полтора года. И всю ее жизнь.
Он не заслуживал ее любви – она была с другой планеты, прирожденным магом, воином добра и зла…
Он мелкий подлец, который топтал чувства других, чтобы поверить в себя.
Ну, или… просто наслаждался бедными овечками… Овцой она себя не считала.
Любка отвернулась. Спокойно, свободно, с достоинством, лишив его возможности прочить что-то в ее глазах. Там не было ничего, даже боли. И вдруг ощутила, как тень его, он сам остались в двух шагах от нее. И практикантка не изменила ее чувств, просто став одной из многих, которые проходили мимо. Любка улыбнулась первому попавшемуся на глаза парню. Девятиклассник, блондин, с правильными чертами лица, высокий…
Странно. Почему она не замечала его раньше?
Кажется, он ни с кем не танцевал… заиграла медленная мелодия. Он как раз отбросил сигарету. Любка неожиданно встала, протягивая ему руку и продолжая улыбаться.
– Потанцуем?
Парень на мгновение смешался, оглянувшись. Его подтолкнули.
– Пошли… – он пожал плечами и взял ее за руку.
Возле Мишки, который теперь заметно нервничал, прикусив губу, зачем-то задержавшись, не обратив внимания на простонавшую что-то внизу практикантку, Любка прошла быстро, взглянув мельком и точно так же, как смотрел на нее он все танцы. Немного задержалась у входа, когда приглашенный ею парень пропустил ее вперед, и сразу в тамбуре она наткнулась на взгляд Мишкиного брата, ожидая от него очередной гадости. Он уже открыл было рот, но, заметив идущего следом парня, вдруг закрыл его и промолчал, посторонившись.
Нет, ничего подобного с новым парнем Любка не испытала. Запах у него был обычный, незаметный, танцевал неуклюже, на негнущихся ногах, стараясь не наступить на ногу, старательно сгибался из стороны в сторону.
Но боль ушла…
Глава 24
Надо же, опять письмо написал. Белый конверт без марки, с печатью военной части в углу.
Любка держала письмо в руках, не отрывая глаз от адреса, испытывая сильное желание порвать его, сжечь, съесть… Прошло полтора года, как Мишку забрали в армию, она уже пять раз влюблялась то в одного, то в другого, даже поцеловалась один раз, и трижды ее проводили до дома. Но стоило вспомнить – и сразу переворачивалось все внутри.
– Не стой, давай быстрее… – прикрикнули на нее.
Любка бросила конверт в одну из пачек, продолжая раскладывать письма и открытки по стопкам. Потом разложила стопки по ящикам. И незаметно положила конверт в карман, а потом в портфель. Вернет завтра, пусть будет в пути еще день, но она хотя бы проверит, насколько сильно он любит свою практикантку. Почтальонам обязательно надо было прочитать письмо, если адрес указан или неточно, или неразборчиво – вдруг что-то важное. Иногда по тексту удавалось понять, кому оно адресовано. Однофамильцев с одинаковыми именами в селе было пруд пруди.
Мать забрала свою сумку с газетами. У Любки теперь была своя сумка, она разносила почту по трем улицам и одной деревне. Почтальона так и не нашли, его участок решили разделить. В две дальние деревни почту отправляли с молоковозом, водителю платили половину ставки, а одну улицу и деревню отдали матери. Ей тоже теперь платили вполовину больше.
Много времени это не занимало. Прошла по одной улице, вернулась по другой, спустилась по третьей, дошла до больницы, а за нею, за сосновым бором, начиналась та сама деревня из двух улиц. Длинные, но по пути, а потом напрямки через угоры домой.
Любку там все знали, ждали, встречая у ворот.
Любка с сожалением взглянула на портфель с драгоценным письмом. Жаль, что его приходилось оставлять. Но сразу после работа она за ним вернется, чтобы помочь матери помыть полы, наносить воды и дров для каждой печки, которых в здании было четыре. Те, что были сложены у лестницы, уже закончились.
Любке исполнилось четырнадцать лет, и она готовилась к экзаменам. Это был восьмой, выпускной класс. Мишку забрали в армию осенью, полтора года назад. Как раз после смерти Леонида Ильича Брежнева. Брежнева Любка не жалела, он уже и разговаривать не мог, лепетал что-то невразумительно. Может, оттого жить становилось все хуже и хуже?
Говорят, желать смерти человеку было нехорошо, но Любка была снова без сапог, а генеральный секретарь на пенсию выходить не собирался. Даже Ольге Ивановне сапоги не продали, все до одной пары увозили в город. Кроме того, войну пора было заканчивать.
Она и обрадовалась, но все же, стало как-то не по себе, когда пришла к Тане смотреть телевизор, а там только балет и траурная симфоническая музыка…
Любка была на проводинах. Собравшиеся не слишком веселились, обсуждая последнюю новость. Вообще-то она пришла не к Мишке, а к Вале, которая тогда училась в восьмом классе, но он стоял внизу и сразу ее увидел. А потом, когда она вышла во двор, вышел следом, поймав за руку и усадив на скамейку. Смотрел, курил одну сигарету за другой, отбрасывал, не докуривая, и молчал.
Нерадостно.
Любка немного стеснялась, на углу болоньевой куртки утюгом прожгла дырку, болоньевая материя расплавилась. И сапоги у нее были литые, черные, неказистые и громоздкие. Она выписала по почте, но на заказ пришел отказ, с сапогами стало еще хуже. Зато девочкам привозили с замочками, из кожи и на каблуке из города. Стоили бешеных денег, целую зарплату.
Ей заказать было не у кого. Таня вроде бы согласилась послать, но мать денег дать отказалась наотрез. Зато теперь у нее была вязаная шапка и шарф цвета морской волны, которые она связала сама из того мотка шерсти, которые летом, приехав в отпуск, отдала Таня. Многие девочки привозили с собой мотки хлопчатобумажных ниток, которые красили и соединяли с шерстяными для экономии.
Разговаривать им оказалось не о чем. После тех поцелуев Мишка ни разу к ней не подошел. И к Наташке, которая, как и Валя, тогда училась в восьмом классе и готовилась к экзаменам, он теперь не приходил. Все лето Мишка работал на тракторе в колхозе. Любка видела его лишь на танцах, но он был или с друзьями, или с той самой практиканткой, с которой как бы жил, или с кем-то еще, не раз и не два расставаясь с медичкой – и уходил рано.
– Замерзла? – заботливо спросил Мишка, когда заметил, что она шмыгнула носом.
Любка отрицательно качнула головой.
Лучше бы не спрашивал. Забитые насмерть чувства выползли как змеи, опутывая ее и улавливая в сеть. Смотреть на него, как на пустое место, уже не получалось. Он уходил в армию на два года и должен был вернуться, когда она уже будет в училище. Здесь останется только Катька, которая собиралась поступать в институт и готовилась пойти в девятый класс. Другие варианты ни Катька, ни ее мать не рассматривали. И, наверное, он обязательно за то время, пока она приедет в отпуск, найдет себе кого-нибудь.
Или, наконец, поверит в Катькину любовь… Или успокоится и женится на практикантке…
Вышел его брат. Обнаружив во дворе Любку, он присвистнул.
– Закрой дверь с той стороны! – грубо сорвался Мишка. – Скажешь слово, я тебя убью!
Потом виновато взглянул на Любку и снова промолчал.
Зато почти сразу, как брат Мишки скрылся за дверью, во двор выскочила практикантка, которая теперь была медсестрой. У нее даже своя квартира была, в которой она жила с молодой учительницей начальных классов. В том же доме, во второй половине жила еще одна учительница, тоже начальных классов, и девушка, которая приехала работать зоотехником. Все сельские парни теперь дневали и ночевали у них, не обращая внимания на девчонок, которые мечтали обратить на себя внимание. Парни как будто вычеркнули их из списка живых, не рассматривая в качестве потенциальных подруг. Даже в клуб на танцы не приходили, как раньше.
Медичка с изумленным лицом бросилась к ним, с восклицанием:
– Миша, мы тебя потеряли! Что ты тут сидишь один?
Она как будто не заметила Любку, делая вид, что ее нет. Даже не взглянула. И сразу схватила Мишку за руку и потащила на себя. Наверное, Любка в этот момент ей позавидовала, она дотронуться до Мишки не могла, а хотелось. Взять его за руку, заглянуть в глаза, сказать что-то такое, чтобы он понял, как он ей дорог, и что два года – это немного, две зимы и два лета, и попросить, чтобы он ей обязательно написал, потому что сама она никогда не решиться.
Она его понимала. Шла война, в далекой и чужой стране умирали самые красивые и сильные ребята. В их село, в один год, в одно лето, как раз, когда Любка перешла в седьмой класс, начали привозить цинковые гробы, не позволяя открыть. Их было уже шестнадцать. Гробы привозил офицер в зеленой праздничной форме и несколько солдат.
Пожилые люди говорили, что такого не было даже в войну.
Сначала на похороны собирались всем селом, а потом только близкие, как будто их старались похоронить тайно, в тот же день. Иногда о похоронах узнавали через день или два. Многие перед этим весной и осенью вернулись раненные, искалеченные, невменяемые, много пили и бросались на всех, кто пытался им помешать или остановить, будто обвиняя односельчан.
Село сразу притихло и состарилось, как вдова. Об убитых старались не вспоминать. В армию уже никто не хотел, ее боялись и не гордились. Никто не понимал, зачем нужна эта война, если на нас не нападали, и зачем отстаивать интересы партии, которую не поддерживал народ, убивая наших ребят. Наверное, люди в Афганистане не хотели жить, когда хлеб приходилось покупать по талонам, когда в магазине полки были пустыми, когда все было дефицитом – и обувь, и одежда, и продукты. А про мебель и бытовую технику никто даже не заговаривал.
Как-то враз, сразу, как начали привозить цинковые гробы, вдруг началась миграция. Никто из тех, кто закончил школу, не вернулся в село. Теперь все старались или поступить в институт, или пристроиться в городе – и село вдруг поняло, еще неосознанно, что есть город, а есть они, полностью зависимые и ненужные, которых можно вот так, пустить на мясо. Об этом начали говорить вслух, понимая, что злая воля им раскроила череп. Те шестнадцать вернувшихся в цинковых гробах ребят должны были по весне приступить к работе в колхозе и на ферме. На тех, кто вернулся с ранениями, надежды не было никакой – они или вообще не выходили на работу, или бросали технику и пили. Или уезжали. Работа на тракторе или на машине в селе вдруг стала позорным клеймом. Таких ребят забирали в танковые войска, а после в Афганистан отправляли в первую очередь. Этой осенью лишь пятеро после восьмого класса поступили в училище на водителей, и ни один на тракториста.
Мать сильно переживала за Сережу, который служил на Монгольской границе, и за Лешу, которого в армию должны были забрать после восьмого класса. Сестра одноклассника Витьки, которая тоже служила в армии медсестрой – в Кабуле, им там много платили, положение у них было тяжелое, и когда ей предложили, согласилась – вернулась, поседев, и долго не выходила из дома. Инга и Любка заходили к ней, чтобы порасспросить об этой стране, в которой даже зимой стояла жара под сорок градусов, и всюду была пустыня, и видели, как она плакала, вспоминая раненых.
Ей снова стало больно, как в тот Новый год…
Мишка встал, выдернул руку из рук медички, ничего ей не ответив. На Любку он больше не смотрел. Теперь во двор вышли еще люди, лица у всех были веселые. Любка поторопилась уйти, на проводы ее никто не приглашал. Она вышла за калитку, поднялась в библиотеку, которая находилась рядом с Мишкиным домом, взяла первую попавшуюся книгу, села за дальний стол, открыла ее, уставившись в пространство и почувствовала, как слезы бегут и бегут по лицу и капают на страницы, размывая буквы. Течь слезам Любка не мешала, наоборот, думала обо всем, что могло помочь выйти им наружу, прислушиваясь к тому, как щемит сердце и непонятная, ускользающая от взгляда боль растекается где-то ниже сердца.
В библиотеке она просидела до самого закрытия. Не сдвинувшись даже тогда, когда мимо окон проехал украшенный лентами автобус, собирая призывников. Сдавило грудь, ей вдруг захотелось закричать и завыть в голос. И она завыла, заметив, что библиотекарша, увидев в окно автобус, быстрым шагом вышла в зал с рядами книг, плотно затворив за собою дверь – ее брат пропал без вести, о нем полгода никто ничего не знал, а в военкомате молчали, успокаивая, что, мол, еще напишет, и что там, в Афганистане, с почтой всегда перебои.
Полчаса им обеим хватило. Библиотекарша вышла с красными глазами.
– Люб, чай будешь? – спросила она, улыбнувшись.
– Буду, – ответила Любка.
– Сережа пишет? – она отвернулась к печке, на которой стояла плитка с чайником.
– Пишет, – ответила Любка, вытерев глаза. – Он на границе служит.
– Повезло… – библиотекарша всхлипнула. – А что тогда плачешь?
– Дома… проблемы, – скрыла Любка причину своих слез. Наверное, ее любой бы осудил. Мишке она была никто, и не имела права его оплакивать.
– Бери сахар, – пододвинула библиотекарша сахарницу. – Поверь, все проблемы ничто, по сравнению со смертью, когда уже ничего, ничего нельзя изменить. Ты меня напугала.
Она улыбнулась.
Больше они не разговаривали, думая о своем. Любка представляла, как Мишка едет сейчас со своими одноклассниками по знакомой дороге в райцентр, и как все они стараются не говорить об Афганистане, скрывая свой страх, и, наверное, вспоминают школу, успокаивая себя, представляют, какая она, армия, что их ждет, и думают, будет ли их кто-то ждать.
Потом, когда Вале и практикантке начали приходить письма, она записала адрес и послала Мишке одно письмо. Так, ни о чем, спросила, как дела, рассказала, что после Нового года, как раз перед рождеством, вернулся Сережа и снова работает в лесничестве, и сразу решил жениться на Ольге Ивановне, закройщице, и что теперь они живут с ними. Но Мишка не ответил. Понимая, что в армии всегда ждут писем, на этот раз Валя отвечала ему, и он писал ей иногда два раза в неделю. Медичке письма приходили реже. Наверное, о том, что Валя продолжает встречаться с Данилой Васильевым, а медичка с инженером, который приехал в колхоз по распределению после института, они не сообщали – письма продолжали и продолжали приходить.
О том, что он пишет Вале в училище, Любка догадалась, когда письмо пришло в село на Новый год. Валя приехала позже письма. Именно тогда она и решилась написать, но отправила письмо не сразу, лишь в конце января.
А потом ждала ответ каждый день…
Три месяца, февраль, март, апрель – сбегая с последнего урока, чтобы успеть встретить машину с почтой. Выучила все улицы, знала всех жителей, штампуя и раскладывая письма, чтобы получить свое втайне ото всех.
А потом вдруг поняла, что никакого письма не будет.
Снег сошел, зазеленела трава, конец восьмого класса, на носу экзамены, после зимы все готовились к лету – и, словно бы проснувшись, снова разбивались на пары.
За те полтора года, пока Мишка был в армии, спросить о нем было не у кого. Его брат, пожалуй, теперь был единственный, кто не давал ей прохода, не упустив ни одного случая оскорбить и унизить перед всеми. Но на это мало кто реагировал, разве что усмехнутся, чтобы тут же забыть. И Любка успокоилась, пропуская насмешки мимо ушей. Когда Мишку забирали в армию, брат его стал еще злее, чем пока Мишка был дома. Правда, теперь в ее классе он почти не появлялся. В начале восьмого класса про Любку как будто вообще забыли, и интернатские, и местные. Разбившись на пары, о чем-то озабоченно шушукались по углам, повлюблявшись кто в кого. С интернатскими отношения были тяжелые, но Васька еще раз остался на второй год, а без него задирать ее боялись. Все же статус Любки был «местная». В классе стало тихо.
И не просто «тихо», а слишком «тихо».
Любка избрала иную тактику поведения, неожиданно обнаружив в себе задатки лидера, которые помогли ей объединить вокруг себя небольшую группу единомышленников, в зачатке подавляя попытки интернатских подмять класс под себя. Передел территории прошел быстро, без особых осложнений.
Верховодили у интернатских Таня и Наташа, их постоянно видели вместе. Не разлей вода. И когда одна из них попыталась нахамить, Любка просто накрутила ее волосы на кулак, прижала головой к парте и процедила сквозь зубы, что если она еще раз заговорит в таком тоне, добрые дяди в белых халатах станут резать ее в морге.
В классе наступила гробовая тишина. Никто не пошевелился, никто не заступился – растерялись. А когда пришли в себя бросились за помощью.
От интернатских в классе стало тесно…
Любка поначалу струхнула, но к ее удивлению перед нею встали три одноклассника, отгородив от толпы. На мгновение. Но этого мгновения хватило – в класс ворвалась Ольга с подмогой, которая восприняла призыв «наших бьют!», как «наши бьют!».
Треть интернатских сразу покинула класс, в «А» классе они были в меньшинстве. Нинка, верховодившая над ребятами с другого конца села, утратила свое лидерство еще в седьмом классе, когда Ольга разбила ей нос, заставив проливать слезы перед всеми. Ребята с периферии теперь выступали за Ольгой дружным строем. И даже часть интернатских проголосовала за нее, как за старосту.
Разошлись мирно, два класса всегда были чужими. Если и кто объединял их, то это интернатские, которые шныряли из одного класса в другой.
После Любка поблагодарила ребят за поддержку. Образно выражаясь, «выразила крайнее удивление». И все трое, сосредоточенно нахмурившись, сделали вид, будто не поняли, о чем идет речь, перестав ею интересоваться.
Один сказал:
– Размечталась!
Второй, обижено:
– Это случайно вышло, я просто встал, чтобы идти в туалет. Когда вдруг передо мной предстала толпа, я описался от страха!
Третий просто промолчал, усмехнувшись. А потом, когда все трое шли к дверям, покачал головой и бросил:
– Тц, ну бабы!
С парнями из своего класса за лето она и Инга подружились, проведя его вместе. Не как парни и девушки, а как «свои парни в доску». Вовка, Витька, Лешка и еще Петя из шестого класса по весне собрали нечто на колесах и на ходу. Это была вместительная деревянная телега с бортами на мотоциклетных колесах с мотором от старого зилка и рулем. Ездила она без тормозов и быстро, поднимая за собой много пыли, а бутылку с бензином приходилось держать в руках, вливая бензин в мотор на ходу, убирая бутылку, когда надо было остановиться. Кто-то в это время кричал и махал руками вместо клаксона: расходитесь, расходитесь!
Любка и Инга шли по дороге и едва успели отскочить, когда драндулет пролетел мимо.
Метров через десять он остановился.
– Хотите прокатиться, – закричали им ребята.
Любка с Ингой переглянулись и, не сговариваясь, полезли в телегу. Их накрыли плащом, чтобы случайно вылетевший из-под колес камень не ударили в лицо.
Впечатление было незабываемое. Рессор в драндулете тоже не было. Драндулет быстро пролетел две улицы, доставив их обратно. После тряски Любка и Инга выползли из драндулета едва живые, с охрипшими от воплей голосами.
– Вы нас убить решили? – внезапно вскрикнула Инга, запуская руки в волосы, которые теперь были, как войлок. Любка лишь что-то промычала, обретая свое тело, радуясь, что оно у нее есть.
– Не понравилось? – то ли расстроились, то ли скромно заулыбались ребята, будто искали поддержки.
– Скольких вы уже убили? – продолжала допытываться Инга, выковыривая из волос мелкие камни.
– Никого пока, просто вы первые, кто рискнул сесть, – глаза их влажно блеснули. – Уважуха!
– Меда хотите? – деловито предложил Витька.
– Ну-у, – протянули Инга и Любка одновременно и выжидательно, сплевывая изо рта песок.
– Тогда вечером собираемся на стадионе, – кивнул Вовка, чиркая свечой зажигания.
В общем-то, заняться особо было нечем. Молодежь так и так собиралась на стадионе, дожидаясь, когда начнутся танцы. Каникулы только-только начались, в село снова съезжалась молодежь, но пока вяло. Кое-где еще продолжались экзамены, а кто-то наоборот, уехал поступать или в институт, или в училище.
Ребята появились с заговорщическими лицами и предложили им пройти за школу, в школьный лес, который начинался за вторым стадионом. Под него выделили участок поля. На том, на котором обычно проходили занятия, начиналось строительство новой кирпичной школы, в которой предполагалось центральное отопление и водопровод.
В перелеске остановились. Ребята бросили на землю сумку и развели костер из заранее приготовленного хвороста. Видимо, здесь они бывали часто, место было оборудовано по всем правилам полевого лагеря, даже построили шалаш, чтобы укрываться от дождя. А когда появились угли, запекли картошку, достали из тайника трехлитровую банку початого меда с сотами и личинками и бутылку красного яблочного вина, которое продавали, наверное, всем. Его в село привозили бочками, и кто-то настаивал на нем брагу.
Ребята как-то сразу перестали обращать на их половую принадлежность внимание, разве что иногда Витька засматривался на Ингу, а Вовка переживал, что не вышел ростом для Любки, а то могли бы познакомиться поближе. Но на танцах обычно расходились, чтобы не компрометировать друг друга. В селе всегда все знали, и стоило кому-то пройти вместе, как про них думали все, что угодно. Но танцевать теперь было с кем, ребята приглашали их постоянно, по очереди, чтобы опять же, ничего такого не подумали. После работы – Любка снова на лето подменяла почтальонов, – собирались и бродили по школьному парку с липами, или снова шли на костер, или ребята вели их в кино. По осени они иногда воровали для них огурцы и цветы, что, в общем-то, было очень приятно.
Лето пролетело весело и незаметно. Любка даже как-то забыла о своих переживаниях. А потом все разъехались и начались дожди, занятия в школе, когда уже не до танцев. Про лето уже никто не вспоминал, разве что просили у Любки списать, и Витька иногда провожал Ингу после школы. Кроме того, в доме снова появился отчим, воспользовавшись тем, что Сережа и теперь уже жена Ольга получили квартиру.
В новом доме отчим стал доставать их спустя месяца два, после их переезда.
Он появился неожиданно, средь бела дня, вошел и, не говоря ни слова, набросился на мать. Любка едва успела вытолкать за дверь Николку, приказав ему убегать, а после бросилась на помощь матери, огрев отчима по голове кочергой. Он бросил мать и кинулся за нею вокруг печки. Мать в это время успела убежать, Любка выскочила следом. Домой они вернулись лишь через три дня.
А потом, когда он ползал у нее в ногах, мать впустила его…
Это было началом старого кошмара.
Стоило ему выпить, он шел к ним с топором, угрожая спалить дом, вытащить и размазать кишки, или снова полз на коленях вымаливать прощение, и мать слушала его, пытаясь наладить отношения, уже на расстоянии, но добрые, иногда ночуя у него. А потом приводила его домой, рассказывая Любке, какой он хороший. И вдруг начинала кричать на нее и выгонять из дома, а когда он ее бил, снова раскаивалась.
Любка порой не могла дождаться дня, когда уедет, смирившись с необъяснимым и больным поведением матери. Понять этого она не могла, но ругаться, доказывая ей обратное и заставляя вспоминать кошмар, у нее не осталось сил – это была пустая трата времени. Мать и сама этого не понимала, порой ужасаясь своей голове, которая вдруг переставала соображать, признавая, что ее или присушили, или обработали, пытаясь вспомнить, когда и как.
А потом снова повторялось то же самое.
Ее поведению удивлялись даже духи, которые зачем-то подносили к ее лицу странное зеркало. Она много раз пыталась увидеть, что в нем, но видела только черную без отражения глубину, в которой не было света и бродили неясные тени. Любке иногда казалось, что из глубины выползает туман, похожий на Голлема, и даже грешила на него, но он в это время обычно смирно оставался тяжелым пространством, или не показывался вовсе.
Голлем, как мелкий пакостник, проявлялся лишь перед бедой, когда от нее уже ничего не зависело, окутывая деревья и кусты черным мраком – а духи вдруг начинали пылать к ней необъяснимой любовью. Или вдруг замирали, обращая взгляд туда, куда Любка посмотреть не могла. Так умер Жульберт, собака, которую Любка привела домой, удивившись его худобе. Сам по себе он был злой, но на соседей не набрасывался – и Любка даже не представляла, кому понадобилось его отравить. И котенок, который залез в комод и разлил бутыль с нашатырем. Как он туда попал, оставалось лишь догадываться. И она и мать грешила на отчима, но доказать не смогли. Так нашли у ворот Шарика, еще одного пса, с перебитым позвоночником. И узнали, что соседский парень обмотал Тишку паклей и сжег живьем.
Просто так, ради интереса…
Дверь теперь постоянно держали закрытой, укрепляя, отчим несколько раз вышибал ее. Благо, что милиционер теперь жил неподалеку и сразу же вызывал из района уазик. Но забрать его надолго, как оказалось, было не за что, нужен был или труп, или сильные побои со сломанными ребрами и костями. До такой степени покалечить мать отчим не успевал, теперь они были всегда наготове, или мать вдруг начинала выгораживать отчима, пытаясь освободить его раньше времени из заточения, движимая каким-то неосознанным порывом.
Но бояться Любка внезапно или устала, или ненависть стала такой сильно, что страх ее тонул в ней. Отдавать мучителю новый дом она не собиралась.
Ни ему, ни матери.
Однажды, когда отчим попытался пролезть через дыру над воротами, через которую обычно она возвращалась с танцев, Любка схватила вилы и воткнула их в дерево, проткнув насквозь толстые доски, едва удержав себя, чтобы не воткнуть их в него.
После, когда она пыталась вытащить вилы, застрявшие намертво, она испугалась своей силы. Убить она могла легко. У нее снова начались приступы, принявшие иную форму. Сидеть в тюрьме, в то время, как другие учатся и зарабатывают деньги, в ее планы не входило. И теперь, когда она понимала, что может не справиться со свой ненавистью, спокойно выходила из дома и шла за матерью, презирая ее за слабость, за трусость, за нежелание смотреть на свою и Любкину жизнь, которую рушила своими руками, и непонятно как думающей головой – и прощала, когда ее переставало колотить, воспринимая все, происходящее с матерью, как данность. Вылечить мать она пока не могла.
Когда Любка совсем отчаялась, собираясь в училище уже после седьмого класса, вдруг пришла помощь в лице Сережи, который вернулся из армии и сразу пришел к ним.
Отчим как раз сидел у них, объявив, что продает дом и переезжает к ним, клятвенно заверив, что деньги, вырученные за дом, отдаст матери. Любка лишь усмехнулась, а мать начала размышлять и строить планы, вынуждая отчима вникнуть в ее проблемы. Во-первых, крыша, она совсем прохудилась, во-вторых заканчивались дрова, в-третьих, у них теперь снова была скотина, коза и овцы, и она собиралась купить поросенка, а еще сено. Любка понимала, что ее планам не суждено сбыться, и они потеряют все то, что приобрели и нажили с таким трудом, отказывая себе во всем. Но мать уже понесло. Домой с работы она вернулась подвыпившая. Когда выдавали пенсию, ее часто пытались угостить брагой, и мать вдруг, чего с ней раньше не бывало, начала выпивать. Сначала она пила, чтобы согреться, потом, чтобы не обидеть, а в последнее время настаивала брагу дома, рассуждая в том же духе, что-то типа, а вдруг зайдут и угостить нечем, или, пока есть, всегда можно кого-то нанять.
И вдруг зашел Сережа.
Высокий, повзрослевший, возмужавший, в парадной форме пограничника, с золотыми перевязями и погонами старшего сержанта.
Любка едва узнала его.
Неизвестно как он узнал, что теперь они живут тут. Адрес он, конечно, знал, но найти в темноте дом, когда надписей не видно, Любка бы не смогла. Она бросилась ему на шею, а он поднял ее, чуть не пробив головой потолок. Мать схватилась за сердце и опустилась на стул. Отчим сделал сладкую мину, принимаясь умиляться Сережей. Форма у Сережи была легкая, почти летняя, он замерз, прижимая руки к печи, лицо у него было красным от мороза.
Все, что было в доме, сразу же выставили на стол. Мать достала припрятанную бутылку водки из-под стола, а отчим недопитую из-за пазухи. Выпили, закусили, налили еще и снова выпили.
Отчима развезло быстро. Он внезапно резко встал из-за стола с перекошенным лицом, схватил нож и замахнулся на мать, отведя руку взад и с силой втыкая в то место, где она стояла. Мать едва успела отскочить, поднявшись и выставляя стул перед собой, едва заметив, что он поднимается. В ужасе закричал Николка. Любка тоже вскочила, пытаясь выбраться из-за стола.