Глава 17
Внутренности распирало радостью и смятением. Поверить в такое нельзя, если только снова в селе не побывали волшебники, а она с ними не увиделась. Не зря сразу несколько человек видели волков – они прошли мимо села ночью и оставили след, который оборвался так же внезапно, как и начинался. Будто спустились по воздуху. Хотелось бежать, а куда?
И ведь скоро новый год, и говорят, как встретишь его, так и проведешь.
– Мам, а можно мы с Таней переночуем в новом доме? – попросила Любка в сильном волнении. – Ну, пожа-а-алуйста!
– Сдурела совсем? Там холодно… Не смеши, околеете. С чего Таня будет спать в пустом доме? Ее родители заругают.
– Мама разрешит, они поросенка на новый год сегодня кололи. Им пофиг! – Танька улыбнулась радостно. – Я переночую, мне интересно.
– Мы печку истопим! – снова помолила Любка.
– Труба, наверное, засорилась, там два года никто не жил, – мать радости не испытывала, скорее, беспокойство. Она тяжело вздохнула. – Мыши, поди, весь дом изъели. На всю зиму дров не хватит. А у нас денег не осталось. С вами разве будешь когда-нибудь жить хорошо? – она недовольно прошлась по дому, потом махнула рукой. – Ладно, проверить бы надо. Тишку первым запусти. А мы с Николкой в доме быта переночуем, мне все равно с утра печки топить… Да не радуйся ты так! – прикрикнула мать с тоской. – Ни бани, ни колодца, до колонки в два раза будет дальше. Дров нет, с полами надо что-то делать, печку перекладывать, а как зиму переживем? Холодный дом, заходишь – ветер свищет, крыша дырявая – толь износилась, доски гнилые. На улице Ленина хороший продают, да где такие деньги взять?
Крыша, это да, радости у Любки поубавилось. Крыши, покрытые шифером, были у всех новых домов. Шифер стоил дорого – им с матерью ни в жизнь не купить. Три зарплаты, если не пить, не есть. Старые крыши покрывали обычно железом, что тоже было дорого. Можно новыми досками и толем, но такой крыши хватит ненадолго. Любка знала, гнилой дом много дороже обходится, как если бы сразу хороший.
– Зато, тетя Тина, не придется ни от кого бегать, – привела свой довод Таня, которая теперь не знала, то ли радоваться ей за Любку, то ли нет.
– Да притащится! Тут три шага… Вот из-за такой сволочи никакой жизни нет, все-таки выжил нас из дома… – пробормотала мать про себя. – Ладно, если деньги за дом отдаст, может, дрова купим, а нет, снесу на дрова – и пусть живет, где хочет, тварь такая!
Мать новому дому не радовалась, Любке ее настроение передалось.
Наверное, дом и в самом деле был сильно плохой. Интересно, если недалеко, чей же это дом? Хуже ихнего в округе ни у кого не было. Он единственный одним углом врос в землю, прогнив несколькими бревнами. Летом их заменили, поставили новое окно. Окон в доме было всего два, на одной стене, и на другой, но смотреться лучше дом не стал. Наоборот, теперь три бревна были новые, а все остальное, как гнилой зуб с пломбой. Она старалась успокоить себя, вспоминая о том, что теперь жизнь ее, несомненно, должна измениться в лучшую сторону.
На улице было еще светло. Белый сырой снег укрыл землю чистым белым покрывалом, собираясь в сугробы. Но снега под этот новый год было немного, он то и дело таял. Люди уже переживали, что вымокнет и погибнет озимая рожь, надеялись на январские снегопады и февральские морозы. И небо все время затянуто тяжелыми серыми тучами. Любка уж и забыла, когда в последний раз смотрела на звезды.
Мать закрыла дверь на замок.
Немного сгорбившись, она свернула в переулок, по которому ходили много раз. Любка удивилась и постепенно начала приходить в ужас. За матерью она шла с тяжелым сердцем, примерно догадывалась, куда она их повела. Там, если дальше идти к подстанции, был гнилой домишко, в котором два года назад жила старая-престарая бабушка. В нем никто не жил, он стоял без окон, забор повалился, а сам он был еще меньше ихнего. Наверное, и Таня думала о том же, бросая на Любку сочувствующие взгляды. Как там без окон спать? Любка лишь шмыгала носом – жить теперь будут еще хуже…
Но мать вдруг остановилась на повороте, свернув к воротам углового дома.
Любка замерла, а у Тани лицо выжидательно и тревожно вытянулось. Обе они еще не могли поверить, подозревая, что мать просто-напросто решила срезать расстояние, пробираясь на тропинку. Но мать пересекла тропинку, которая шла параллельно дороге, подошла к тройным воротам, покопалась в кармане, вынула ключ, открывая замок.
– Ну вот, – кивнула она на ворота, по-хозяйски прикрывая распахнутую калитку в палисадник.
– О-о-о! – два облегченных выдоха вырвались одновременно.
И Любка, и Таня застыли, разглядывая дом. Любка вдруг подумала, что никогда не обращала на него внимания. Света в окнах не было, но нежилым он не выглядел. Большой, с виду крепкий, с несколькими окнами, высокий, с воротами, с крытой оградой, которая соединяла дом и большую стайку, с крепким забором, с широким палисадником, который заворачивал за угол и соединялся с огородом, с кустами разросшейся смородины, черемухой и высокой рябиной, оранжевой от ягод. Еще одна черемуха разрослась в другой палисаднике, перегороженном, который был предназначен для кур и примыкал к стайке. О таком доме Любка не стала бы мечтать.
От волнения руки у нее задрожали, лицо непроизвольно расплылось в улыбке, слова пропали, остались лишь восклицания и междометия.
Приятно удивленная Таня, заложив руки за спину, приценивалась к дому с тропинки, отойдя на несколько шагов.
Мать открыла дверь и вошла. Любка и Таня ввалились следом, и сразу остановились.
Двор был большой, с тротуарами до крыльца с перилами. В огород вела еще одна крепкая дверь. Даже сено было, доверху набитое под крышу стайки и сваленное в одном углу в ограде. И целая поленница наколотых дров. Большой мост с окном – и еще одно в чулане, который, наверное, можно было считать верандой.
А когда вошли в большую горницу, Любка расположилась к дому окончательно.
Здесь была не одна, а две комнаты, большая горница, и другая комната, в половину меньше, и небольшая кухонька, с проходом вокруг печи. От старых жильцов остался старый диван и железная кровать, стол и три стула со спинками. Полатей не было, только небольшая перемычка между дверью и печью, но потолок низкий. Доброе было и то, что окна открывались. Одна створка в горницу, а вторая на улицу. Если убегать, то можно окна не ломать. Разве что пол накренился и не крашенный, зато стены обиты и с обоями.
Взглянув на покосившийся пол, Любка перестала переживать – в старом доме полы выправляли, дело двух или трех дней. Пожалуй, в такой дом не стыдно приводить гостей, даже Ингу. А то она давно спрашивала, где Любка живет…
Вспомнив об Инге, Любка виновато взглянула на Таню, которая ни о чем не догадывалась. Она откладывала тяжелый разговор до последнего, собираясь сначала их познакомить поближе. Прошло уже полтора месяца, а свести их вместе не получалось.
Жизнь ее в школе изменилась. Инга не стала скрывать, что дружит с ней. Иногда она садилась рядом, если не нужно было считывать с доски. Оказывается, зрение у нее было хуже, чем у Любки, но очки Инга не носила. Васька иногда пытался дать подзатыльник, но Любка внезапно перестала бояться. Другие держались от нее подальше и решительно не понимали Ингу, но Инга не искала понимания. Она вдруг обнаружила в себе столько твердости, которую раньше никогда не показывала. Кроме того, Любка вдруг заметила – и в их классе девочки разбились на несколько групп, интернатские, местные и деревенские с другого конца села.
– Двери не на месте, кто же их ставит прямо на печь? – посетовала мать с досадой, осматриваясь. – В кухне не развернуться, даже стол, наверное, не влезет, ухватом окно выбью… Да вроде ничего печка-то… – заглянула она под заслонку.
– А мне нравится! Я бы прямо сейчас тут жить осталась! – Любка радостно прошлась по дому.
– Понимала бы чего! – фыркнула мать.
– Тетя Тина, а мне тоже нравится… Он лучше, чем в котором вы живете, – согласилась Таня. – Нет, крыша не протекает, потолок чистый.
– Надо протопить его как следует и в подполье слазить, поди, окно открыто, – мать тоже осмотрела потолок, приободрившись. – Дует сильно из-под пола.
– Ага, щас, – Любка живо включила свет и приоткрыла подполье.
И страшно обрадовалась – окно и в самом деле было открыто. Рамка со стеклом стояла рядом. Вставить – дело одной минуты. В других местах бревна подпола смотрелись крепкими, а само подполье было сухим, разве что через открытое окно немного надуло снега.
Сначала затопили буржуйку. Печь поначалу чадила, но быстро перестала. Мать растопила большую печь, наказав не забыть подложить дрова и вовремя прикрыть трубу, чтобы не выпустить тепло. Она как будто успокоилась, перестав вспоминать, что две зимы дом стоял без хозяина, и что долги выплачивать месяца три, как раз зиму.
– Теть Тин, а как вы его купили? Как-то неожиданно… – удивилась Таня. – Вчера еще и разговора об этом не было.
Мать махнула рукой, присаживаясь на диван.
– Да я еще сама утром не подумала бы…
Оказывается, хозяйка давно уехала к дочери в город. Там вышла замуж. А после свадьбы приехали за вещами. Остановились на почте, чтобы отправить телеграмму, что задержатся, чтобы продать дом. И первым делом стали спрашивать. На почте и в магазине всегда все знали в первую очередь. Мать в это время получала журналы у начальницы, их привозили в отельном мешке, подписывали, а потом выдавали почтальонам. Оказалось, собирались продавать недорого, вполовину дешевле, чем стоил бы через посредника. Ей только что выдали зарплату, и мать расстроилась, что денег ей не хватает, а то бы купила. И тут начальница внезапно предложила материальную помощь от почты – не насовсем, а на три месяца, как ссуду, а еще разрешила разнести почту на следующий день, чтобы не задерживать людей. Хозяйка так обрадовалась, что сбавила цену еще, и даже не стали посылать телеграмму, а сразу же позвонили в сельсовет, чтобы оформить куплю-продажу. Сделку зарегистрировали, вычеркнув в домовой книге одних жильцов и вписав других, выдали справку, что теперь мать владелица новой собственности.
Потом хозяйка, конечно, пожалела о цене, когда узнала, почем продают дома, но менять решение не стала, даже когда ей предложили цену выше той, о которой договорилась с матерью. Другим покупателям хотелось посмотреть дом, а хозяйка торопились на автобус.
Матери это показалось подозрительным, она покупала дом не глядя, даже не зная, есть ли он на самом деле. И сначала пришла в ужас оттого, что натворила. Она до последнего не верила, что жить в нем можно, не сомневаясь, что он развалится, как только она войдет.
Мать встала, вдруг засмеявшись, вытерла с глаз слезу, успокоившись окончательно. Тепло от буржуйки быстро распространилось по дому.
– Мы еще долго сюда не переедем, денег-то нет… Не знаю, как выкрутимся. Но постель можно принести, здесь хоть поесть можно приготовить. Скотине не попадайте на глаза, еще вчера был пьяный…
Она тяжело вздохнула, подбросила дров и ушла.
– А я бы на вашем месте переехала, – сказала Таня, когда они остались одни.
– Я туда больше не вернусь, – разрешилась Любка от задумчивости. – Пусть они там живут, а я тут, одна…
– А как ты тут будешь жить, тут же ничего нет! Ни посуды, ни картошки…
– Диван есть, кровать, стол, стулья, дрова… – рассудила Любка. – Ты мне скажи, чего здесь нет, что есть там?
– Ну, не знаю. А что будешь есть? – засомневалась Таня.
– А я картошки возьму и хлеба! – Любка сложила руки за спину и прошлась по горнице. Остановилась. – Ты мне поможешь?
Обратно Любка шла озабоченная. Оказывается, для жизни в пустом доме надо было взять много. И шторки новые, и скатерть, и теплую одежду, и картошку, и муки и масла подсолнечного… Может, и для матери с Николкой что-то взять, чтобы не рисковали зря.
Время до возвращения отчима с работы еще было, часа три…
Первым делом, Любка принесла воды, чтобы помыть полы после старых хозяев. Не думала она, что Таня уйдет, но по дороге их встретила ее мать и погнала подругу домой. Гвозди вбивать не пришлось, под шторки были даже веревочки. Правда, на все окна одинаковых штор не хватило. Пришлось повесить входные занавески. Получилось красиво. Плохо, что не было лавки, с лавками так пусто бы не казалось.
Зато теперь у нее был матрас, который оставил Сережа, перед тем как его проводили в армию…
Проводины устроила мать, собрав его друзей и лесников, с которыми он работал. Настряпала пироги, шаньги, Сережины знакомые девочки сделали салаты. Жалко, что Лешу уже увезли в детский дом. Наверное, теперь мать уже жалела, что не согласилась взять его. После того, как его увезли, она вспоминала его каждый день, рассуждая противоположно тому, как перед тем, как его отправили. Но Любка не сомневалась, надолго он там не задержится, он часто ездил с дядей Андреем в райцентр, возле которого располагался тот страшный дом, дорогу обратно знал, а еще у него были деньги, которые зашили в воротник пальто, на случай, если ему там не понравится. Если не знать, что в воротнике что-то есть, не отберут.
В чисто вымытом доме стало уютно, но пока непривычно. За окном дул сильный ветер, повалил снег. Большая печь уже нагрелась, но дом долго стоял холодный и нетопленый, чувствовался нежилой запах, но бревна быстро впитывали тепло, которое кроме того уходило в подполье, нагревая землю. Любка вышла в огород, вспомнив, что там есть скамейка, села, чтобы послушать завывание, прицениваясь к соседям.
Дома хорошие, новые совсем. Люди спали.
Плохо, что дом Нинки и ее матери почти рядом. Опять они живут по соседству, через три дома.
Она вернулась, раздумывая, выключить свет, или пока не выключать. Стало как-то не по себе, но трусливую себя она стыдилась. Подбросила в буржуйку дрова, подождав, когда они немного прогорят, прикрыла трубу. Печка дымила, видимо труба засорилась. Когда свет потух, закуталась в одеяло и прислушалась.
Мягкое царапанье…
Наверное, Тишка вышел из-под пола, понюхал блюдечко с молоком. Любка его принесла в первую очередь.
Странное ощущение, каждый угол будто придвинулся. К кровати потянулись тени от прыгающих отсветов буржуйки, заглядывая в лицо.
Духи… Удивительно похожие на людей. В старом доме тоже так было. Иногда Любке казалось, что она даже может поймать их…
Обычно духи жили своей жизнью, не обращая на людей внимания, но иногда, если что-то происходило, приближались к самым глазам и заглядывали в них. Иногда грустно, если человек говорил или делал что-то нехорошее, иногда с насмешкой – и человек ни с того ни с сего начинал оправдываться, иногда приобретали страшные черты – и люди сразу сжимались, пугаясь, а иногда входили в человека, и тот вдруг понимал, что надо сделать что-то такое, о чем бы никогда не подумал, а иногда разговаривали с младенцами, показывая козу, и ребенок агукал и смеялся.
На самом деле ничего человеческого в них не было, только живые глаза, сама тень обычно была расплывчатой. Но иногда они приобретали едва уловимую знакомую фигуру.
Почему-то к ней они никогда не приближались, лишь изредка – и сразу наползал туман, в который Любка проваливалась. Как тот, который показали волшебники. Наверное, тени тоже боялись Голлема. Или ее саму. Никто, кроме Любки и младенцев, не видел их. Поэтому она старалась не обращать на духов внимание, принимая людей, как есть – и никогда не рассказывала, что видит. А иногда даже забывала о них, как до сегодняшней ночи. Если не развлекались, они тоже не замечали человека, проскакивая иногда через человека, словно это людей не существовало в природе.
Видеть их Любка стала недавно, после того, как избавилась от страха перед Голлемом. Сразу после того, как волшебники посоветовали ей подумать о зубах.
Сама мысль напасть на кого-то вынудила ее внимательнее относиться к тому, что происходит вокруг. Так бывает: смотришь на человека и пытаешься понять, что им движет. И вдруг стала замечать некоторое поле, а потом и духов. Она почему-то даже не удивилась, как будто знала, что такая субстанция есть. А после увидела и тех, которые жили в доме. Темная тень, точно такая же, как иногда вселялась в отчима, опустилась на мать – и внезапно Любка почувствовала в себе силу, когда мать замахнулась на нее кочергой, собираясь ударить. Сама по себе мать была маленькой, она переросла ее, теперь мать едва доставала ей до глаз. И когда она схватила ее руку и спокойно вынула кочергу, поднеся к лицу, удерживая другой рукой, мать испугано присела. «Замахнись еще раз – и ты об этом сильно пожалеешь!» – предупредила она то существо, которое управляло матерью.
Сказала спокойно и холодно, так что удивилась сама…
И получилось.
Мать, конечно, долго ругалась, обзывала и посылала повещаться, но слова она пропускала мимо ушей, понимая, что ужаленное существо не могло вести себя иначе. Мать и сейчас срывалась, хватаясь за полено – и тут же останавливаясь, едва заметив ее усмешку.
Поставить духа на место оказалось не так уж и сложно.
И вдруг тени начали выползать отовсюду – здорово напуганные. Обступили, но не приближались…
Теперь она видела их постоянно. Удивительно и необычно – наблюдать за ними было интересно. Во сне она не только видела их, но и слышала – они вдруг становились как самые настоящие плотские существа. То кукарекали из подполья, то пытались стянуть и стягивали одеяло, или старались ухватить за ноги и за руки, то пытались позабавиться, укладываясь спать с матерью и отчимом. Любка обратила внимание, что мать и отчим сразу просыпались и начинали шептаться между собой, а потом скрипела кровать. А иногда снова выползали из всех щелей, и как будто уплотнялись, особенно когда в дом приходил кто-то новый, то устраивая пир, а иногда драку. Но стоило протянуть руку, она проваливалась в пустоту. Схватить их не получалось, они вытягивались, убираясь восвояси – и она не могла их удержать. Днем, чтобы увидеть их, оказалось, лучше смотреть не мигая. Стоило мигнуть – и они тонули в мареве. Даже в темноте, понять, что они рядом, без специального внимания можно было только по глазам.
Многие люди часто становились объектом их насмешек, когда они седлали его, и ехали к кому-нибудь. Когда приходила Нинкина мать, в доме начиналось светопреставление.
Вернее, объяснить-то Любка как раз себе могла, но только не понимала как такое возможно. На всякий случай – береженого Бог бережет! – уходила из дому. Тени вдруг начинали хлестать мать и себя не то плетками, не то щупальцами, и она вдруг вся сжималась и начинала лебезить перед Нинкиной матерью. То, что ее бьют духи, она не чувствовала, а пересмешники между тем не только били, но и ползали перед тем, который к ним приехал на Нинкиной матери. А когда все уже валялись, он подходил к самому страшному существу в доме – не то, чтобы страшный, он редко выходил, и сам иногда на отчиме ездил, – и они обменивались любезностями, а потом пристраивались к отчиму и к Нинкиной матери сзади, щупая и дергаясь, будто получали удовольствие.
Сначала Любка чувствовала стыд, краснела и отворачивалась, пытаясь образумить мать, или стыдилась и ее. И каждый раз ей указывали на дверь. А потом, когда поняла, что духи тут как бы ни при чем, что они лишь показывают, что происходит на самом деле, смотреть на духов ей показалось даже забавным. И однажды она рассмеялась. А когда спросили, не стала скрывать, что зудит в уме у каждого. Ей, конечно, попало и от матери, и отчим по-человечески перекрестил пару раз ремнем, не хватаясь за ножи и топоры, но Нинкина мать перестала ходить в гости, да и мать теперь старалась держаться от Нинкиной матери подальше.
Так Любка поняла, что страшного в духах ничего нет. Ничего плохого они не делали. Наоборот, с Николкой старались поиграть. Он их уже не видел, но отвечал, сразу же переставая капризничать – с веселым настроением садился или рисовать, или доставал машинку и катал ее по дому.
Но то свои, а тут чужие. Страшновато…
Тишка перебрался на кровать, усаживаясь на ноги. Сразу стало спокойнее. Кошек странные тени любили, часто гладили, заманивая мышами. Любка решила, что не плохо бы объясниться и с этими духами, чтобы не смели приходить во сне. Она расслабилась, стараясь погрузиться в состояние, при котором у духов появлялось тело. Четверо стояли у кровати, придумывая гадости, двое грелись на печке, а самый старший и плотный расхаживал по дому, внезапно пиная стены и поднимая пол с одного конца еще выше.
И вдруг все заволновались, изба сразу стала чужой и пустой, а после этого, лишь на мгновение, появилось то самое существо, о котором Любка только что вспоминала, наездник отчима – осмотрелся и исчез, не скрывая зловещей ухмылки.
Любка вздрогнула, вскочила, бросившись к окну. И сразу заметила отчима, который топтался на повороте. Прямо напротив был перекресток, на котором дорога от старого дома выходила на дорогу от дома быта до подстанции.
Любка мысленно по привычке подумала, что пора бежать к матери, и тут же вспомнила, что неделю назад внизу сделали запоры. Если монтеры не знали, что мать в доме быта, обычно, в час, они закрывали ее и открывали утром в полшестого. Время было уже позднее, должны были уйти.
Любка сразу успокоилась, усмехнувшись – про дом отчим пока ничего не знал.
Он как-то странно топтался на перекрестке. То пятился, то делал несколько шагов вперед, то поворачивался…
И вдруг Любка рассмеялась. Тот самый домашний помещик, перед которым все только кланялись, хлестал отчима, пытаясь повернуть его на тропинку к дому. Теперь она видела его как во сне, отчетливо, но она точно знала, что не спит. Другие духи остались такими же бестелесными.
Но через минуту смех прошел. Если он придет, когда мать будет дома, она непременно ему откроет. В то, что из нее делают посмешище, она никогда не поверит.
Любка вдруг взбесилась – ну как ей поможешь, если она по-прежнему не искала у нее ни совета, ни помощи?
И напугалась еще раз, как вдруг по дому прошел ветер, так что разлетелись волосы и вскинулись занавески – и хлопнула дверь. Любка выглянула из-за печки, заметив мелькнувшие тени.
– Не пугайся! – обронил спокойный голос с доброй усмешкой.
Она так и застыла с открытым ртом.
– Волшебники!