– Зарт сказал то же самое, – удивилась Анна, заметив, как здесь, вдали от крейсера, ей стало легко понять Дая. Вероятно, он ждал, что она предпримет какие-то шаги, которые бы выдали ее злость. Вряд ли демоны стали бы на нее нападать, вытащи она свой меч. Значит, она их боялась. Или не доверяла, считая чем-то вроде притаившегося врага. А им этого хотелось, сами по себе они были ничуть не лучше драчливых щенят, которые кусали друг друга. И так она оказалась в стае слабым звеном.
Тино словно прочитал ее мысли.
– Там много людей, – сделал он вывод, прислушиваясь к себе. – Здесь, наверное, нет суеты. Я чувствую, как что-то изменилось.
– Я тоже чувствую, – пожалела Анна о своем скором решении, пожимая плечами. – Но там нет ни одного человека, которому было бы так же обидно, как мне. Там люди Зарта, с которыми их Правитель. О чем им переживать? Сила, которая в них, чувствует его. Но нельзя забыть и о том, что произошло. Это уже не тот Дай, с которым я встретилась сорок лет назад. Он никогда мне не доверял, я только сейчас это поняла.
– Он сильный демон, и пытается уберечь тебя от ответственности, – не согласился Тино, которому она вкратце изложила о последних своих четырех часах, проведенных на крейсере. – Может, лучше вернуться?
– Нет, мы должны достать пленников.
Анна вдруг прислушалась к себе, внезапно уловив все ту же боль, которая последние несколько дней не давала ей покоя, и давила, заставляя чувствовать себя униженной и ненужной. Но теперь, когда она простила и была далеко от Дая, боль стала чужой. Она уже не сомневалась, что это сила, которая пришла к ней издалека.
Она растерялась, не зная, что и думать.
– Армаду могли заметить и ждут ее… – растеряно проговорила она. – Я чувствую, как там впереди сгущаются тучи, там засада!
Один из роботов резко обернулся, взглянув на нее с испугом.
– Там идет бой? – испытующе прищурился он, кивнув в сторону портала.
– Нет, если бы был бой, Зарт узнал бы об этом первый, покачала она с сомнением головой. – Его сила вернулась бы к нему прежде. Но да, где-то идет бой… – чувства ее обострились до предела, пока она пыталась расшифровать знания силы медузы морока, которая нашла ее здесь.
– Тут неподалеку галактика Ур Куниер, – рассматривая далекую туманность, насторожился Тино. – Она многие, многие годы сдерживает силы Габорры…
– На этот раз все серьезнее, – опешила Анна от того, что увидела. – Это не наши крейсеры! Габоррцы ведут армаду к Акроносу! Значит, им удалось посадить главнокомандующим своего Правителя, и он ждет подкрепления. Они уничтожают всех, кто мог бы прийти к нам на помощь, в первую очередь, кто не присоединился к ним и не дал клятву верности!
Роботы и гидры замерли, с тревогой и ужасом вглядываясь в ее лицо.
– И я… – приподняла головощупальца одна из гидр. – Там впереди… Нет, не в галактике, а там, куда мы идем… Я слышу…
– Наш собрат предупреждает нас! – поднялась вторая гидра. – Там много, много рукотворных планет!
Обе гидры испуганно таращились в подпространство и на нее, отползая виновато, краснея до грязно бурого цвета.
– Простите нас, Правительница Анит, но там поле… Там поле! – в ужасе выкрикнула одна из гидр, имея в виду крейсер. – Мы не слышали… мы, правда…
– Там защитное поле, – поддержал гидру Тино. – Оно защищает крейсер от сканирования и гасит вибрации подпространства.
– Черт… Мы возвращаемся, – побледнела Анна, согласно кивнув. – Прежде всего, я Правитель, – с горечью бросила она, взглянув в ту сторону, где светилась Габорра. До нее оставалось две недели пути, не больше. – Надеюсь, Каффа успел переоборудовать и укрепить хотя бы половину флота Катрин и Карсад. Коридор открыт, если на Аэльлою нападут, корабли вернутся быстро. Или придут сюда, на помощь союзникам. А пока они прибывают, мы успеем вытащить пленников. Без демонов нам не обойтись, нужно выпить медуз и найти планеты, которые накачены их силой, только так мы оставим их безоружными.
– Ты уверена? – тихо спросил Тино.
– Наверное, Зарт знал… – растерянно произнесла она, удивляясь его прозорливости. – Он давно следил за габоррианцами. Вот почему он готовил портал для кораблей… Надо предупредить пленников, что мы близко, и мы знаем. Пусть ждут!
Обе гидры выползли наружу, уцепившись за борт и уснув. Но ждать пришлось недолго, вскоре они вернулись, расстроенные еще больше.
– Там много, очень много таких же крейсеров! И поле, оно защищает крейсеры. Мы не знаем, кого мы должны услышать. Правителей Богрука и Бесхора там нет, они сидят в кабинете где-то далеко.
Анна кивнула, поглаживая гидр, чтобы успокоить их.
– Они знают, что вы у нас есть, и мы знаем о туманности, и, возможно, охраняют ее… – Анна взглянула на крейсер, который темной махиной провожал в путь еще десять крейсеров, которые выстроились в ряд и набирали скорость, чтобы нырнуть в портал. – И…
– Ты чувствовала силу, которая пришла к тебе, но не смогла ее прочитать, – подсказал Тино. – Обида закрыла способность чувствовать ее?
– Огонь… Там повсюду огонь! – Анна, бледная, как смерть, теперь дрожала от того, что видела. Картины, которые проносились в мозгу, были ясными и четкими, словно сила ждала ее одобрения, докладывая, что задание выполнено. Крейсерам врага ничего не стоило вынырнуть рядом со звездой – и огромные, напичканные смертоносным жалом махины прочесывали галактику, выжигая планеты. Бои шли повсюду. Габоррцы готовились, им удалось подчинить не только флот галактического Совета Акроноса, но и Ур Куниера. И теперь крейсеры, которые должны были защищать Правителей галактики, прямиком шли к империям, которые не встали на колени перед «Рукой Бога».
– Нам нельзя медлить, война в Ур Куниере продолжается уже два месяца! – прошептала она едва слышно, отсутствующим взглядом рассматривая кровопролитие.
И тут же взяла себя в руки, поторапливая роботов, которые сигналили крейсеру, требуя их принять.
– Боже, да что же они медлят?!
– На крейсере пытаются понять, кто мы такие, и как оказались в космосе, – попытался успокоить ее робот, который сидел за управлением.
Тино заботливо обнял ее, прижимая к себе, накрывая теплой курткой, чтобы унять дрожь. Но сам он ужасался собственным мыслям, вспоминая все, что когда-то успел узнать о войнах. И, наверное, как Анна, с тревогой думал о Мирам и об империи Карсад, где остались и его, и ее друзья, которым было совсем не важно, человек она, или Правитель.
– Нам дали добро на швартовку, – наконец, обрадовал всех робот, заводя корабль на взлетную полосу.
Новость потрясла всех. Наверное, крейсер замер в скорбном молчании. Стало так тихо, что были слышны работающие кондиционеры. Дай, который все еще чувствовал себя виноватым, обратился к Зарту первым.
– Я спасу пленников, а вам придется остаться и принимать крейсеры.
– Я пойду, – твердо сказала Анна. – Без меня вам не обезвредить ловушку, в которой держат то существо. И не выпить медузу морока.
– Но без тебя нам и там будет несладко, – расстроено проговорил Правитель Зарт. – Ты одна можешь обезвредить добрую половину их смертоносных мин. А может быть, и крейсеры, мы не проверяли…
– Если не найти планеты с силой медуз и саму ее, мин у них будут триллионы. Если они решились воевать, вся галактика Габорра производит оружие. Каффа разобрался с устройством. Я уверена, он что-нибудь изобрел против мин. Но там не только мины. Ты нужен в Ур Куниере, чтобы те, кто не сдался, знали, что мы не оставили их. Возможно, на Акроносе догадываются, что у нас есть дополнительные силы. Пока не прибудет подкрепление, Акронос на нас не нападет. Каффа там, крейсеры на Акроносе его, а здесь чужие, и мы не знаем их мощи. Если он отправит сюда хотя бы половину кораблей Карсада и Катрин, мы сможем расстроить планы врага и на какое-то время сдержим их, а там выступит он и Карсад. Портал готов, до Ур Куниера один переход.
– У нас примерно полторы недели, чтобы добыть пленников и медузу, – мрачно взглянул на нее Правитель Зарт. – Пока пребывает флот, мы успеем обернуться туда и обратно, если пойдем одним крейсером. Здесь моему народу ничего не грозит. Демоны сумеют позаботиться о людях.
Анна не стала спорить, обнаружив, что все еще стоит с силой, которая заставила Дая уползти в направлении выхода, расталкивая демонов и людей. Наверное, он плакал, если бы демоны умели ронять слезы. Он изменился, почти став ржавого оттенка, и, скорее всего, винил себя, что она не почувствовала силу раньше. Теперь она и сама признала свою вину, позволив своим чувствам сделать ее слепой и глухой. Дай был достаточно наказан, чтобы запомнить урок навсегда. И Зарт, он тоже смотрел поверх толпы блуждающим взглядом, отвечая своему демону Заре отрывисто и виновато, стараясь на нее не смотреть.
На этот раз Анна отправилась в номер в секции, где располагался народ табори. Комната и спальня одновременно была небольшой, но уютной. Там ее уже ждал ужин и горячая ванна, которую она приняла с удовольствием. Табори то и дело заглядывали, чтобы спросить, не нужно ли ей чего, отвлекая от грустных мыслей. Спустя час, приполз Дай, примостившись на коврике, падая на щупальца, и, отдавливая их, волочась за нею, предлагая избить его плашмя мечом или даже отрезать пару щупалец, которые, в данных обстоятельствах, были ему нужны, как никогда.
– Ну, ослеп, ослеп, с кем не бывает?! – расстроено оправдывался он, в очередной раз умирая на ее глазах, где она останавливалась, похоронив себя под щупальцами. – Это так приятно, быть умным, красивым, всеми любимым!
– А где демоны взяли столько денег? – поинтересовалась Анна, когда демон попытался отравить себя ее соком. – Двадцать семь миллиардов артастов… Это же звезда малого радиуса!
– Вот-вот! Правителям проще откупиться от демонов, чем отдать звезду. Блуждающих черных дырок много, и многие подписали договор, чтобы мы освободили их от большой беды, если заранее сообщат о ее приближении. Крейсеры нужны нам, чтобы открыть портал, в который объект затянет силой притяжения нашей малой родины. Конечно, нам помогли демоны Правителей, которые сумели их убедить. За это мы позволили им отдыхать и набраться сил на Дайконе, поправляя здоровье. Для нас это как вернуть утраченную молодость. И за охрану Правителей неплохо платят. Ну и, Правитель Каффа весьма любезно согласился сделать нам скидку. Мы суем в его крейсеры вещество черных дыр. Немного, вот столько… – Дай показал размеры чуть меньше теннисного мяча. – Это, безусловно, дает право любому крейсеру называться звездой. Мы даже смогли принять эту звезду на себя. Оттого и ликуем.
– В смысле? – не совсем поняла Анна, что он имеет в виду.
– Покупая крейсер, Правитель принимает его на себя, как звезду. Где бы он ни был, он всегда может оказаться на крейсере, как на одной из своих звезд. Крейсер – вершина совершенства. Зарт с помощью крейсеров растянул себя до галактики Габорра, и может через них черпать силу звезд. А Правитель Каффа по всем торговым путям. Пока Правитель на крейсере, он как будто у себя в империи, и может вернуться назад в считанные часы. Скорее всего, Зарт уже на Огре испрашивает дополнительные силы. Поэтому Правители так любят их и чувствуют себя уверенно, даже если у него всего один крейсер. Я не был до конца уверен, что поступаю правильно, покупая их. Если бы не получилось принять их на себя, как делают Правители, я уже был бы просто Даем, а не героем, который дал демонам новую родину. Не хотел упасть в грязь лицом. А потом мы… веселились, отмечали.
– Ты предпочел утопить меня, – напомнила Анна.
– Я был не прав, – охотно согласился он. – Но я же извинился! И вот я здесь, а не в раю, – посочувствовал он себе.
– А я не могу попасть на Огру так же? – задалась вопросом Анна, вспомнив, что у себя в империи со звезду на звезду она попадала легко, как будто вышла в другую комнату, тогда как в империи той же Катрин ей приходилось тратить время, чтобы идти по связке.
– Нет, – покачал головой демон. – От одной галактики до другой в империи Катрин мы добирались пару часов, а позади пятьдесят пять таких узелков. Значит, чтобы добраться до Огры, понадобится как минимум сто десять часов по Прокусу. – Это пять суток в одну сторону, и столько же обратно. Можно воспользоваться флаером и порталами крейсеров, но все равно, будет ненамного быстрее. Это кажется, что быстро, а на самом деле может пройти и три, и пять часов. Так что, помощь придет не раньше двух недель.
– Нам кого-то надо отправить в Ур Куниер, чтобы сказать, что мы рядом, – предложила Анна.
– Нет, – сразу же отозвался Дай. – Мы нападем внезапно. Нас могут выдать. Наше вторжение, если флот Ур Куниера поддержал Бесхора, будет считаться незаконным, тогда как они, убивая восставших Правителей, воюют законно. Ур Куниер маленькая галактика, но все равно, это более пяти миллиардов звезд. Порядка двух миллионов Правителей и столько же полукровок. Даже если половина Правителей перешла на сторону врага, они будут сопротивляться долго, может быть три месяца или год. Я уверен, что в Ур Куниер заманивают наш флот и флот наших союзников, чтобы ослабить Аэльлою, и как только мы объявимся, армады Богрука, которые выстроились возле Габорры, сразу же вступят в бой.
– Полукровок можно в расчет не брать, им не под силу купить крейсер. Их флаеры против крейсера, как комар против слона, – хмыкнула Анна, сокращая число повстанцев. Она не была так оптимистично настроена, любой Правитель ради империи пошел бы на сделку с кем угодно, и сократила число повстанцев еще наполовину. – Сколько, примерно, крейсеров может быть у габоррцев?
– Много! Они семьдесят миллионов лет держали в руках сорок галактик, выдаивая, как коров. Все знали, что они производят крейсеры, но продавали их крайне редко. И я подозреваю, что многие секреты империи Каффа, которая пользовалась зарядными устройствами габоррцев, пока в крейсерах не стали обходится без них, получили именно так, через силу. Очевидно, Рука Бога давно готовилась к великой битве.
– Значит, их крейсеры не хуже?
– В крейсерах он давно не используют ничего, что имело бы силу медуз, и десять тысяч лет назад запретил народу использовать зарядные устройства Бесхора. Их доставляют в империю Каффа из центральной части галактик Маттеруса. В элементах используется допотопный порфиний, но он сторицей окупается дешевизной. Споры заточены на его силу, а его народ накачен протением. Не слишком удобная система, и недолговечная, каждые полгода его люди обращаются в специальные центры, но только после этого ему удалось вырваться вперед. Мы наступаем им на пятки, а иногда бежим впереди. Мы перекрыли им кислород, перестали снабжать информацией. Но, очевидно, они предполагали такой вариант, и теперь торопятся раздавить Олеом.
– Значит, они где-то прячут свои дополнительные силы, чтобы напасть, когда наши крейсеры подойдут к Ур Куниеру? – предположила Анна. – И армада их где-то там. То существо, которое у Богрука в плену, сумело их почувствовать.
– Уверен. И Зарт об этом знает, – согласился Дай, решив, что достаточно унижался, взбираясь с пола на диванчик и расправляя щупальца, облепив диванчик со всех сторон, так что он скрылся под ним.
– А наш флот, флот Аэльлои? – Анна присела на кровать, посасывая сок через соломинку. – Он тоже перешел в их руки? Если это произойдет, Олеом окажется в изоляции, как враг галактики.
– Нет, армаду Сореи они не получат, я успел раньше, – довольно потер щупальцами демон. – Когда мы ослабили Бесхора. Больше половины правительственных постов занимают союзники Олеома и партнеры империи Каффа. И голос Карсада, как основателя галактики имеет большой вес. Правителей Верховного Совета было тридцать пять, теперь остались двадцать три. Твой отец был одним из них. Они всегда могут собраться и заставить Галактический Совет покинуть свои посты. А это еще двести тысяч крейсеров. Кроме того, наша маневренность еще один плюс, последняя разработка Каффы – сорок пять тысяч парсек, а до этого крейсеры могли открыть портал лишь на две тысячи пасек. Мы не только быстрее их, у нас защитное поле Черных Дыр, которое отклоняет любой заряд, расщепляя, и скрывает наши крейсеры от сканеров. Так что, можно сказать, силы равны. А если мы украдем у Богрука силу медуз морока, его союзники от него побегут. В галактиках Маттеруса есть Правители, которые во много раз богаче нас всех. Он сошел с ума, если думает, что сможет заставить их подвинуться на Олимпе. В крайнем случае, мы на него пожалуемся.
– Почему бы нам не сделать это прямо сейчас?
– Их нельзя беспокоить по пустякам! – испуганно вскинулся демон, понизив голос. – В Арм Сурине Правителю остается голый зад, если он не успел поклониться Вафрим Гор`н Уркат. Они молятся лишь об одном, чтобы он не вспоминал, что Арм Сурин наполовину принадлежит ему. Он один из основателей галактики Престолоград. Той самой, которая выбрасывает звездную материю ежеминутно, проваливаясь в тартарары. Ее населяют лишь бесплотные существа вроде нас с тобой – аморфы, макали, огневики, все они родом оттуда. О Правителях Престолограда даже вслух не говорят, чтобы не дай бог не услышал, что кто-то про него помянул! Если они придут, не поздоровится не только Богруку, но и нам. По большому счету, это они заставили Правителей считаться друг с другом. И это они объявили охотников вне закона, когда те пошли против них войной.
– Значит, ты опять от меня все скрыл! – расстроилась Анна.
– Нет, нет! – демон торопливо сполз с дивана, припадая на щупальца и подгибая их. – Не скрыл! Но это так сложно! – он сник, и Анне на мгновение стало жаль его. Она сдвинула брови, чтобы не показать свою слабость. – То, что было, и то, что будет. Я хотел бы, но не могу передать. Это как шахматная партия, когда все время приходится думать на три шага вперед и держать в уме несколько вариантов. Наверное, кто-то все время мне помогал, а по-другому я не могу объяснить…
– Если кто-то готовился все это время к войне, то все может быть. Тогда мы с тобой избранные! – усмехнулась Анна, взглянув на него снисходительно, решив, что Дай на сей раз не врет.
Им действительно везло. И с гидрами, и с клятвой, которую дал Богрук, и с медузами, когда случайно, но вдруг получилось то, о чем Богрук мог только мечтать. Но и Богрук не тратил времени даром, обложив Олеом со всех сторон.
– Ты мне веришь? – с надеждой спросил Дай, переползая к кровати и виновато моргая одним глазом, который был теперь круглым и удивительно выразительным, несмотря на то, что остался черным, с клубившимся в нем туманом.
– Верить тебе нельзя, но я верю, – кивнула Анна. – А иначе, как жить?
– Тогда я предлагаю вот что, поднимемся в обсерваторию, поищем туманность неподалеку от Габорры, – обрадовался Дай, разом взлетая к потолку. – А повезет, откроем миллионы крейсеров. Галактики Габорра и Ур Куниер теперь так близко, что занимают полнеба.
– Пошли, – засобиралась Анна, оставляя стакан с недопитым соком. – И табори надо позвать, чтобы наметили ориентиры.
– Они давно это сделали, – махнул Дай сразу тремя щупальцами, протискиваясь в дверь. – Сутками из обсерватории не вылазят!
Глава 23
Крейсер остановился без единого огня, изучая позицию и численное превосходство противника. Обнаружили скопление армады не то, чтобы случайно, знали, что она есть, но, когда вдруг вынырнули из портала и сообразили, что еще чуть-чуть и оказались бы в гуще врага, облились кровью. До края армады осталось не более одной световой недели. Благо, что габоррцы ни от кого не таились.
Чтобы видеть, что там происходит, Зарт отправил два разведфлаера, которые в режиме реального времени переправляли информацию на кодированной подпространственной частоте. Армада расположилась между галактикой и ее небольшой туманностью-спутником, в которую пробирался крейсер. Она одна соответствовала заданным параметрам – порядка сотни небольших звезд с небольшой Черной Дыркой посередине, которая вряд ли потянула бы на их массу. Удивительно, как она удерживала вокруг себя систему, которая имела неправильную форму, и скорее, звездное скопление удерживалось самими звездами, медленно распадаясь. Огни прибывающих и выстраивающихся в ряд крейсеров горели ярко, между ними сновали стайки флаеров. Как и предполагал Дай, крейсеров здесь было чуть меньше миллиона, но они продолжали прибывать и прибывать через открытый портал, нацеливаясь носовой кормой на Ур Куниер, выстраиваясь в виде конуса.
– Какая рухлядь! – не смог сдержать Правитель Зарт усмешки.
– Это ты зря, они нас затопчут! Я знавала битвы, когда побеждали вилами и топорами! – благоговейно выдохнула Анна, признавая численное превосходство противника, не отрывая взгляд от монитора, выискивая в броне хоть какую-то брешь. На подпространственных снимках плазменные махины, защищенные полями, выглядели весьма внушительно.
– Мы не знаем точно, сколько галактик подконтрольны им, но не менее двадцати, а это… – Зара посчитала в уме, – не менее пяти миллионов дополнительно.
– Процентов шестьдесят мы выведем из строя раньше, чем они успеют произнести слово «пли!» Но сорок процентов от пяти миллионов это тоже много, – согласился Зарт. – Из этих сорока процентов десять, я так понимаю, построены здесь, в Габорре, – он кивнул на монитор, ткнув сначала в один крейсер, потом в другой. Их форма была совершенно разная. Одна гибкая, похожая на ту, которую в настоящее время использовала империя Каффа, другая – фюзеляж в виде овального диска с четырьмя надкрылками, два по верху, и два по низу, один в один с теми крейсерами, которые припрятала Катрин. – И тридцать – в центральной части галактического скопления Маттерус. Как-нибудь возьму тебя с собой, – пообещал он Анне. – Все мы когда-то пришли оттуда. До Маттеруса не так далеко, пятнадцать мегапарсек, полтора года пути, если своим ходом.
– Значит, мы проиграем, – обреченно констатировала Анна.
Правитель Зарт улыбнулся, подбадривающе похлопав ее по плечу и оставив руку, вставал плечом к плечу, будто враги могли их видеть, и он хотел остаться несломленным.
– Раз в сто лет мы покупаем в Маттерусе крейсер, чтобы не отстать от жизни. Каффа там бывает часто. Часть империи Катрин расположены в галактике-спутнике Престолограда и чуть меньше на Магрубиллоне, откуда к нам пришли расы, без которых нам было бы сложно уследить за порядком в империях, а часть империи Каффы находится в Престолограде. Мы просто не кичимся своим могуществом, чтобы не вызывать зависть и неприязнь. Худой мир лучше доброй ссоры. Поверь, наши крейсеры не хуже, а иногда превосходят по мощи. Никогда не знаешь, с чем придут Правители.
– Но все равно, их много! – покачала головой Анна. – Когда вы улетите с пленниками, я попробую поразбойничать. Они делали свой упор на то, что охотников среди Правителей нет.
– Не получится, крейсеры имеют защиту, через которую сила медуз тебя не услышит. Ты можешь выпить ее, но лишь когда мины вне пределов крейсера, а в крейсерах достать их могла бы только медуза морока, – усмехнулся Правитель Зарт.
В залуправлении было так тихо, словно война уже началась. Все понимали, что ее не избежать. Люди на корме считали свои боевые вылеты, понимая, что на этот раз ни у одного из них нет шанса остаться в живых. Чем ближе к армаде приближался разведфлаер, тем напряженнее становились лица.
– Нам нужно подобраться ближе к туманности, – озабоченно проговорил Правитель Зарт, первым нарушив молчание на командном мостике, отметив что-то на экране. – Для роботов серии Тино расстояние слишком большое, они не рассчитаны на межгалактические перемещения. Так что, вы тут пролетели бы, как фанера над Сореей, – он усмехнулся. – Мы даже пока не можем просить пленников включить трей, мы его не услышим. И мы не можем открыть портал-петлю, нас заметят. Возможно, тут повсюду расставлены разведчики. Чудо, что они заняты собой.
Люди, которые стояли за бортовыми компьютерами и следили за работой корабля, сразу ожили и засуетились, как муравьи, передавая в ответ множество полученных данных, предлагая на усмотрение главнокомандующего наиболее безопасные и исполнимые варианты решений поставленной задачи.
– Они нас могут засечь? – тревожно спросила Анна, смерив на глаз расстояние до туманности. – Оставался всего один прыжок – и крейсер мог затеряться среди звезд, став одной из планет, которая потухла миллионы лет назад.
– Пока мы дрейфуем, на таком расстоянии вряд ли. Нас защищает поле, которое генерирует вещество Черной Дыры. Мы поглощаем любые излучения, не светимся, как они. Но если засветится портал-петля, само собой.
– Тогда так! – не терпящим возражения тоном, решительно повелела Анна – решение пришло как-то вдруг, неожиданно, словно ее озарила молния, и она четко представила то место, где они находились. На мгновение ей даже показалось, что она снова смотрит глазами Бога. – Я, два демона, которые потащат двоих табори, и пара гидр пройдем выше подпространства над кораблями. Вряд ли они караулят там. В любом случае гидры и Дай обнаружат слежку сразу же, если она есть. Пока вы огибаете армаду, мы попробуем найти подходящую планету с атмосферой на краю туманности, чтобы можно было быстро установить портал, если вы не сможете подойти близко, чтобы табори переправили человека. Это не займет много времени, мы успеем. А не найдем, попросим защитный костюм для открытого космоса и кислород. Когда установим между собой связь, разойдемся в противоположные стороны и позовем пленников. Если из-за Черной Дыры сигнал трея не услышим мы, услышите вы. Один табори и страхующие его демон и гидра останутся на угловой, чтобы координировать наши действия. Через них вы сообщите нам, где искать то существо и человека, или предупредят, что мы их нашли. А после переместим пленников поближе к крейсеру, откуда табори смогут незаметно переправить их к вам. Если операция пройдет тихо и нас не засекут, попробуем поискать медузу. Возможно, если ее не будет, планеты с ее силой отзовутся. Между мной и Богруком сила выбирает того, кто оказался ближе.
– Я не могу тебя отпустить одну, – неожиданно честно признался Зарт, превратившись в больного человека, которого мучили и угрызения совести, и нежелание потерять близкую родственницу. Он словно уговаривал ее. – Ты дороже, чем все крейсеры в мире! – он безнадежно махнул рукой, перестав обращать внимание на то, что происходило вокруг. – Нам не одолеть эту махину, – с горечью выдавил он от себя, махнув безнадежно рукой, будто уже проиграл, и теперь осталось только примириться с поражением. – Бедный Олеом! У нас будет всего пятьдесят тысяч кораблей, которые не прошли испытания в деле. Вряд ли Каффе удастся превратить хлам многомиллионной давности в летящие ласточки. Я рассчитывал на тебя. По крайне мере, на то, что ты обезвредишь мины, которые начнут грызть обшивку наших крейсеров.
– Зарт, это ваша война! Вы к ней давно готовились! – рассердилась Анна, резанув ладонью воздух, больше успокаивая себя. Под ложечкой засосало. Если уж сомневался Зарт, то рассчитывать на успех было глупо. И одна ее часть не могла не согласиться с Зартом, а вторая ненавидела его за то, что срывает такую простую операцию обыкновенным страхом. Слишком по-человечески даже для нее, которая человеком себя считать не переставала. – Я не оружие, и, если мне суждено погибнуть во цвете лет, значит, так решил Бог – выиграть должен Богрук.
– Анит права, – согласился с нею Дай, разведя щупальцами, но, скорее, от безысходности. – Мы сможем. Не получится, сделаем в другой раз. Нам ничего не грозит, мы взяли с Богрука клятву. Его меч не должен ее почувствовать, такой удачей грех не воспользоваться.
Зарт кивнул, тукнув пальцем в одну из звезд туманности, на другой стороне от армады.
– Мы выйдем неподалеку от нее. Это большая двойная звезда, которую вы легко найдете с любого места. Если удастся, спрячемся на орбите, а после откроем портал-петлю, которую в ее сиянии никто не заметит. Тогда табори останется переместиться только по угловой, если пленники на другой стороне Черной Дыры, или сразу на крейсер, если в пределах видимости… – Зарт долго молчал, изучая туманность, заполненную остывшим газом. – Но, почему ты думаешь, что Богрук держит медуз не в галактике? – разуверился он во всем, что они планировали.
– Потому что он боится медуз. Всегда боялся, – с презрением бросила Анна. – Он же ловит их на живца! Понимает, что в галактике они могут натворить много бед, если вырвутся на волю. Другое дело планеты с их силой, их лучше сразу искать в сердце его империи. Но если поблизости не будет медуз, я их найду! – оптимистично пообещала она, стараясь сохранить в голосе твердость.
– Значит, вы с Даем давно собиралась в Габорру! – Зарт осуждающе покачал головой. – Мы даже не сомневались!
– Кто это мы?! – сделала Анна удивленные глаза, и без него догадавшись.
– Мы, Совет Олеома. Мне строго настрого наказали отправить тебя домой в ловушке, если я увижу, что тебя не остановить, – предупредил он, но твердости в его голосе не было.
– Только попробуй! – взмахнула Анна мечом, наставляя на него
– Нет, после того, что я увидел, – Правитель Зарт бросил долгий тяжелый взгляд на армаду противника, – пожалуй, я соглашусь ради спасения Олеома пожертвовать тобой. Мы будем помнить о тебе вечно и налепим памятников, – он невесело рассмеялся, глаза его остались уныло-потухшими. – В конце концов, как-то мы жили без тебя… Но хочу, чтобы ты знала, нянчиться с тобой, было то же самое, что нянчиться с младенцем, который писает на тебя, а ты получаешь удовольствие. Нет, я не твой опекун, но иногда мне хотелось передать тебе что-то полезное.
– А, так это была твоя забота, когда вы с Каффой обратили в пепел мою гардеробную, со всеми подарками моего парня?! Спасибо, конечно, но это было начало моей коллекции!
Правитель Зарт махнул рукой, ухмыльнувшись в сторону.
– Иди! – благословил он, не глядя, уже отдавая распоряжения команде экипажа, управляющей крейсером.
Демоночервь пытался нащупать время, приравнивая его к тому, что нашел в памяти человека. Наверное, он запутался. Для каждой планеты время было свое. Сначала планета, потом планета-столица империи, потом планета-столица содружества, время оборота звезды вокруг галактики… – и в каждой галактике время было свое. Но все же, было одно, которое получилось приложить на себя. Время, с которым пространство пропускало свет за тот промежуток, в который сознание человека могло себя осознать. К нему, наверное, оно тоже было применимо – оно и стало секундой. Если судить по смене времен ночи и дня, три месяца были на исходе, но никто не пришел. И он пожалел, что не узнал, какое время имели в виду те, кто пообещал вызволить их из ловушки. Может быть, это год? Или даже тысяча лет, если имели в виду галактический период?