Дьявол и Город Крови 3: тайны гор, которых не было на карте

После приземления на горе, где был снег, дракон собрался взмыть вверх, но ее Величество на сей раз запротестовала, удержав его. Остаться наедине с оборотнем она не рискнула. Дракон послушно отошел в сторону, переваливаясь с боку на бок, уселся неподалеку, то переругиваясь сам с собою, то что-то объясняя одна голова другой, но на своем, на драконьем языке, которого не знала ни Его Величество, ни оборотень. Солнце склонилось к вершине заснеженной горы. Тень ее наползала на зеленый массив, закрывая собой огромное озеро у подножия, примыкающего к проклятой землей. Отсюда, сверху, земля хорошо просматривалась, но ни изб, ни другие жилища не заметили. Густые заросли надежно укрывали долину ниже.

– Все, все проверишь! Не ввязывайся в драку. Если увидишь, что земля не пускает, возвращайся, – проинструктировала она оборотня, на этот раз стараясь показать мягкость и заботу.

– Да, Ваше Величество! – низко поклонился он.

– Иди-иди! Я буду следить за тобой, – кивнул дракон, посматривая на покрасневшее солнце, поторапливая оборотня. – Если что, я тебя позову.

Оборотень скрылся в чаще леса. Ее Величество прошлась до дракона, приказала ему подняться и найти такое место, где бы она могла обозревать землю и следить за оборотнем. Он исполнил ее пожелание наилучшим образом: лед на реке вдоль земли оттаял далеко в ту и другую сторону, но дракон заметил, что противоположный берег проклятие почти не затронуло. Он поднялся, сделал два круга, проверяя местность драконьим зрением, завис в сотне метров.

– Отсюда видно берег и луг, – после непродолжительного молчания, он опустился вниз.

Дракон оказался прав. Земля с этого берега, высокого и крутого, была как на ладони и без подзорной трубы. Далековато, но зрение у вампиров всегда было выше среднего. Берег и на их стороне был прогрет, но высокой кручи поленья не доставали, он обогревался, скорее, воздушными потоками. Ни Его Величество, ни дракон не заметили, как из воды, чуть в стороне под ивами, высунулась из-под воды прелестная головка.

Заметив гостей, голова тут же скрылась под водой.

Ее Величество поднесла подзорную трубу к глазам и застыла.

В проклятой земле было тихо и спокойно, и будто не было на дворе морозного февраля – лето стояло в самом разгаре. Над рекой пронеслись стрекозы, залетая на другой берег, стая мошкары носилась туда-сюда вверх-вниз, сновала, но не подлетала близко, не чувствуя крови поблизости. На тучных лугах вдоль берега паслись обе избы. Их не сразу заметили: крыши изб имели боевую раскраску, но не бревенчатые стены, которые сразу же обнаружились, когда дракон приземлился, изменив ракурс. Они паслись рядом с животными, которых в принципе здесь быть не могло. Откуда взялись те же яки, вымершие пару столетий назад? Или верблюд? Или коренастые лошади, тоже считавшиеся вымершими? Среди оленей и горных коз прохаживались хищники, не думая ни на кого нападать. По реке плавали стаи уток, диких гусей и лебеди, прилетевшие пораньше, чтобы занять лучшее место. И сам луг утопал в цвету буйно разросшегося разнотравья.

Ничего примечательного, кроме, разве что, еще одного колодца, летней печи и широкого и длинного стола со скамьями рядом с крытым навесом…

Все говорило за то, что повстанцев было много. Стол был длинный, за ним поместились бы несколько десятков человек.

Дракон и ее Величество нахмурились, рассматривая доказательство многочисленности врага, который рискнул бросить вызов не только законной власти, но и драконам. Некоторые головы Горыныча были в явном замешательстве, не найдя вразумительного предположения, кто и зачем решил порушить устоявшийся миропорядок, противопоставив себя ему.

– Не думал я, что все зашло так далеко, – наконец вымолвила одна голова.

– Факт измены налицо… – мрачно ответила Ее Величество, побледнев. – Чего им на юге-то не сиделось? – спросила Ее Величество, скосив глаза на иволгу, вытаскивающую из-под земли жирного червяка, который за что-то уцепился и не собирался сдаваться без боя.

– Они ее чувствуют, – сказал дракон, кивнув головами в сторону другого берега.

– Вот если бы могли на ней жить, была бы я разве против? – вздохнула Ее Величество горько, разглядывая, сколько всего умела земля нарастить. – Такое ощущение, будто нарисовали. Я бы мужем пожертвовала, если бы нам не пришлось воевать, а ведь ничего дороже у меня нет, – она с сожалением покачала головой. – Откуда обычное полено берет столько энергии?

– Она дурно пахнет для вас, Ваше Величество, – ухмыльнулся дракон. – Любой вампир не нашел бы в ней ничего полезного для себя. А земля вас…

– Но они как-то там живут! – она кивнула на землю. – Ты вообще за кого? За меня или за эту проклятую? – обиделась Ее Величество, заметив усмешку дракона.

– Возможно, это люди… – дракон взглянул на Ее Величество свысока. – Я страж, меня приставили охранять определенное место! Я служу вампирам лишь потому, что взгляды вампиров питают меня. Если бы я мог жить на этой земле и питаться взглядом проклятого, я служил бы ему. Не ради денег, но за прокорм, – ответил дракон вежливо. – Я жив – это все, что я знаю. И умру, когда умрет все это, – он ткнул когтистой лапой в сторону леса и дальше. – Или, когда отроют мою печать. Увы мне, я ее боль и проклятие века, в котором ни я, ни ты не будем властны, если земля проснется. Это было. Я видел.

– Что за печать? – живо заинтересовалась Ее Величество.

– Моей плоти, – пооткровенничал дракон. – Если достать ее и развязать узел печати, я перестану существовать. Но если бы это было возможно, я почувствовал бы. Многие тысячелетия назад за мной уже охотился человек – он подошел так близко, что я смог его убить, – дракон рассмеялся двенадцатью головами. – Он все еще лежит там.

– Человеку свойственно совать свой нос, куда его не просят! – заметила Ее Величество с презрением и немного взволнованно. На том берегу произошло оживление. По берегу в сторону изб протопал водяной, скрылся в избе и вышел, спустя минуту. Избы в припрыжку припустили за ним к берегу, развернувшись передом.

– Ципа-ципа-ципа! – обрадовалась Ее Величество, подзывая избы криком и махая дружелюбно руками, мечась по берегу. Она обернулась к дракону: – Они меня узнали! – радостно воскликнула она, обнаруживая себя. – Ципа-ципа-ципа!

Но избы повели себя не так, как ожидала Ее Величество…

Они вдруг резво развернулись и бросились к стоящему у опушки дереву, скрываясь за его ветвями. По всей земле пронесся предупреждающий вой. Вода в реке, в том месте, где остановились Ее Величество и дракон, вдруг начала бурлить и накатывать на берег высокими волнами, подмывая его. Земля под ними задрожала.

Дракон поднял лапу, переставил, поднял другую, отползая от берега, тут же приготовившись взлететь.

– Быстрее! – поторопил он, с некоторым испугом.

Но Ее Величество и сама уже почувствовала, что берег начал разогреваться от земли, да так быстро, будто земля проваливалась в Ад. Вскочить на дракона она не успела – он схватил ее лапой, подпрыгнул и устремился ввысь, набирая высоту. Опустился он через пару минут, но за это время отлетел на достаточное расстояние. Приземлившись на три лапы, бережно поставил ее на землю. И все же Ее Величество не удержалась и упала, прокатившись по земле. Поднялась, потирая ушибленные места.

– Значит, они там! – злорадно произнесла она, злая и раскрасневшаяся от гнева.

– Возможно, но не стоит торопиться с выводами, – попробовал остудить ее дракон.

– Там! Там! Это их рук дело! – скрипнула она зубами, прикусив в бессильной ярости губу. – Это они избы погнали в сторону леса, чтобы до меня не добрались! Надо лететь туда, где мы оставили оборотня, он подтвердит! Избы меня знают, я ничего плохого им не сделала! В конце концов, я же выросла в них, с чего им меня бояться?!

Дракон не стал спорить. Он позволил госпоже взобраться к себе на спину и вернулся на то место, где должен был появиться оборотень. Он уже ждал их, но тень его обозначилась на снегу в виде зверя. Язык зверей Ее Величество не могла бы понять, даже если бы оборотень принадлежал ей. Человек, который в состоянии зверя оставался в трансе, в некоторой степени служил переводчиком. Начисто лишившись человека, зверь переставал вампира интересовать.

Дракон сделал еще несколько кругов, изучая слабые места земли и дислокацию. Наконец, взмыл в небо, взяв направление на дворец.

Ее Величество в бессильной ярости скрипела зубами, когда дракон набирал высоту. Она была уверена, что чудовище и предатели окопались в избах, но не понимала одного: если вампиры не могли ступать по земле, как им удавалось держать чудовище под контролем? А если люди, то как их не обнаружили оборотни? Остался еще один свидетель, который мог прояснить ситуацию: Котофей Баюнович, у которого к избам был особый подход. Даже в самые тяжелые времена для изб, он мог образумить их и удержать от непослушания, и не было щели, в которую он не смог бы заглянуть. Умереть он не мог, значит, рано или поздно найдется. В конце концов, это он привел избы к Матушке.

Она бросила прощальный взгляд на проклятую землю.

Ничто здесь не напоминало о войне, в которой погибло больше трех тысяч оборотней. Горы мешали ей видеть битву, но крики их и страх она слышала. И видела тех, кто уцелел. Людьми остались только те, которые ничего не могли рассказать. Теперь она подозревала, что они как раз в битве не участвовали, прячась за спинами героев. Ни одному человеку так расправиться с оборотнями было бы не под силу. И даже вампир не смог бы остановить их в полнолуние. Но все же, не могла не испытать страха – у врагов ее имелось оружие, которое прекрасно разбиралось и в людях, и в оборотнях, и в вампирах. И даже дракон побаивался его. Продажным вампирам полено и проклятая, которая смогла взять его в руки, оказались очень кстати. Значит, повстанцы ведали и просчитывали каждый свой шаг, продумывая детали, и много знали о способах убийства вампиров и оборотней. И не было силы, способной проникнуть умом в способности врага, который посмеялся ей в лицо.

Странная сила…

Вернулась Ее Величество во дворец только на шестые сутки. За ночь дракон обогнул горы, еще день ушел на то, чтобы достигнуть дворца. Дракон устал и летел чуть медленнее. Ждать она никогда не умела, мысленно поторапливая его. Во дворце ее ждала теплая ванна, ужин и, что бы там ни планировали чертовы предатели – ночь с любимым. Возможно, Его Величество был человек, но сердце его далеко отстояло от человека и принадлежало ей полностью. Ради мужа она была готова вытерпеть и его проклятую душонку, которую выставила и заменила собой. Решительность вернулась к ней: она наложит тысячи чар, но не позволит предателям приблизиться и разрушить все, что построила своими руками. Прежде всего, она была женщиной. И не было в этом ничего удивительного: ее Зов и Зов ее любимого сливались в едином гармоничном союзе, прочнее которого никогда не было и не будет.

– Ну! Куда пропала? Обыскались тебя! – с взволнованным видом и чувством облегчения, встретил ее муж,. – Весь дворец на ушах, во все концы гонцы посланы!

– По делам отсутствовала, – сообщила она невесело. – Страна у нас большая, задержалась.

– Устала? – обнял ее Его Величество, растирая плечи и согревая озябшие руки. К ее частому отсутствию он привык, но не смирился. – Я сейчас! – он быстро покинул гостиную, и она услышала, как он дает распоряжения лакеям принести ужин.

– А Котофей Баюнович не вернулся? – спросила она с тревогой в голосе.

Грустное лицо мужа заставило ее насторожиться.

– Вот! – сказал Ее Величество, протягивая маленького, едва зализанного матерью котенка.

– Смеешься?! – отстранилась она, изумленно взирая на маленькое уродливое существо с пятой лапой вместо хвоста и хвостом во лбу. Веселость ее улетучилась в одно мгновение. Не осталось сомнений, что это сам Котофей Баюнович. Больше всего она рассчитывала на него, понимая, что только ему под силу уговорить избы перейти на ее сторону.

– Если бы! – грустно произнес Его Величество укутывая котенка в мантию. – Я назначил встречу с послами Черного Земноморья. Думал, выдаст обычный ход – и поимеем гранатовый рудник раньше Три-пятнадцатого. Ведь пара фраз – и дело в шляпе! – лицо Его Величество стало сумрачным, в нем прочитывалась обида и боль. – Прилетел в виде дымового облачка и сел на меня. Я отмахнуться хотел, а этот… шмяк об пол… из дыма!

– И его убили?! – взревела Ее Величество в бешенстве. – Да как такое возможно?

– Кто? – удивился Его Величество, страшно удивившись.

– Я в избу летала, посмотреть хотела на наследство. Были там ценные вещички.

– Так ты летала в избы? Почему не предупредила? – укорил ее Его Величество.

– Хотела сама во всем разобраться… Представляешь, неугасимые поленья кто-то посадил… Разрослись… Ужас, к ним не подойти! Настоящий Ад!

– В смысле? Зимой разрослись? – уставился Его Величество на Ее Величество. Он оторопел. – Ладно, – сказал он после некоторого раздумья, – я займусь этим. Мы уберем его… растение это.

– Это не все, – сообщила Ее Величество. – Там окопалась проклятая, над которой мы скрепили наши клятвы, а с ней еще несколько вампиров. Везде понаставили западни, к избам не пробраться.

– Я… Да я… Убью! – не сразу, спустя минуту, когда слова жены дошли до него, прорычал Его Величество. Глаза его налились кровью. Он еще не понимал, о чем идет речь, но почувствовал угрозу и себе, и ей, и их благополучию.

Ее Величество взглянула на мужа с удивлением – пожалуй, теперь он был близок к тому, чтобы считать себя вампиром, напоминая ей того мужа, за которым она всеми помыслами желала быть замужем.

– Нет, – остановила Ее Величество, поспешно удерживая его за руку. – Нет! Нет и нет! Я решила, никуда они не денутся. Сначала с избами надо найти общий язык.... Они поймут, кого приютили. Мы можем убрать их, но избам это будет проще сделать, – последнюю фразу она произнесла с насмешкой. – Избы не глупые. Я думаю, твоя мысль отдать им землю за дворцом вполне здравая, их это устроит. А там разберемся. Мы не знаем, с чем столкнулись…

Рассказывать Его Величеству о битве оборотней с проклятой и окопавшейся в избах бандой сейчас не хотелось, устала. Нужно было понять, что земля собой представляет, каковы будут последствия, и как свести их к минимуму. Его Величество был скор на расправы, но много ли проку от убитой проклятой, если предатели смогут укрыться. Они не оставляли следов, не открывали имен, а кроме того, ясно, что землю придется выжигать. Не маленький участок, и судя по тому, как быстро могло полено захватывать новые участки, скоро проклятой земли будет больше. И чем это обернется, никто бы не смог предсказать. Возможно, если убрать проклятую, все вернулось бы на свои места, но ее надо сначала достать. Лучшего способа, чем переманить на свою сторону избы, Ее Величество не видела. Куда как просто заставить их закрыть ее в избе и живехонькой доставить во дворец.

– Мило! – ответил Его Величество. – У нас окопались предатели, а ты так спокойно рассуждаешь об избах?! С нами им, конечно, будет лучше! Приведем, посмотрят, поймут, я говорил… Ты всегда отказываешься от своей мечты, даже не пытаясь попробовать заставить мир прогибаться под тебя. Но как мы их уговорим, если они в руках предателей? Я бы их никому и никогда не отдал.

Она кисло скривилась. Опять в голову Его Величества заполз чужой таракан.

Все что ей было нужно, она узнала из одной фразы: проклятая все еще была в той земле! Избами она не управляла, иначе не мечтала бы о том, что уже сбылось. Ее Величество усмехнулась: что-что, а избы ей были нужны, как камень на шее утопленнику. Если их заманить с проклятой, отправит их на дрова. Но сейчас требовались осмотрительность и выдержка. Ее тактика была такова, что она всегда заранее готовила пути к отступлению, с запасом ответственных за провал лиц, которые понесут на себе вину. Править можно было и половиной государства, лишь бы править. Престолонаследник и его семейка давно подмяли под себя часть государства за горами, а то, что принадлежало государству и прочим земельным баронам, передали в управление поддерживающей ее элите, которая противостояла Престолонаследнику. И именно Престолонаследника предстояло сделать ответственным за все случившееся, а для этого должно подготовить почву.

Возможно, именно на такой порыв мужа рассчитывали предатели, пытаясь заманить в проклятую землю, куда не смогут проникнуть ни она, ни драконы, ни вампиры, охранявшие его. Нельзя было позволить ему пороть горячку, подпуская их близко. Значит, какую-то лазейку предатели себе оставляли, имея секрет выживания. Или прятались неподалеку, управляя людьми и оборотнями, которые охраняли проклятую и избы. За столом, который она видела, уместилось бы человек тридцать – сорок, значит, столько их и было. Или вдвое больше, если садились по очереди, но тогда получалось, что они как-то могли ходить по этой земле. Может, специальная обувь у них была?

Вся надежда на Котофея Баюновича, который мог бы вспомнить, что с ним произошло, когда к нему вернется память и речь. Главное – жив! А вырастет он быстро. Пожалуй, он единственный, кому она в таких обстоятельствах может довериться. Не за просто так – за золотые цепи, которыми он оплетал самые могучие дубы в государстве, заставляя прислуживать себе. Котофей Баюнович был не только сказочником, он был еще шелудивым котом, который любил поиграть головушкой человека или вампира, подогревая самые несбыточные мечты, прикладывая к ним надежду. Он пил именно сознание, оставляя от человека оболочку, наполненную болью, когда несбывшиеся мечты рушились воздушными замками, и земля становилась его землей, на которой он жил, и был как Бог.

– Оставь, я так решила! Будет время, слетаю еще, попробую уговорить. Лучше пусть, наконец, поднимут уже дядьку Упыря! В избах он и Матушка ниточки пряли. Потянет, станут они шелковыми.

– Ты хоть говорила с ними? – поинтересовался Его Величество.

– Да, – солгала она, не моргнув глазом. – Сказали, что у них траур по Матушке. После подумают, как выставить непрошенных гостей.

– Когда? – нетерпеливо спросил он, настаивая на ответе.

– Подумают, сообщат. Пошлют сороку с письмецом.

В покои вкатили столик, накрытый для двоих. Ее Величество отломила кусочек сладкого пирога с мясцом, из которого сочилась полусырая жидкость.

– Скажи, почему ты меня любишь? – спросила она с набитым ртом. – Я хочу знать! – Она подняла бокал, отпила глоток вина и пристально взглянула на своего мужа.

– Спроси чего-нибудь полегче! – ответил он, пожимая плечами. – Наверное, каждый влюбленный об этом думает. Умру, если уйдешь, умираю, если не думаешь обо мне, с ума схожу, если ревную. Увидел и понял – я твой. Утонул в глазах. Сердце сказало, что ты – моя судьба. И всегда говорит мне об этом. Страшно подумать, что я мог бы не прийти к твоему отцу, не увидеть тебя…

– А смог бы полюбить другую? Не такую красивую, глупую, грязную и оборванную?

– Проклятую, ты хотела сказать? – обиделся Его Величество. – С ума сошла?

Он оскорбился, и она его понимала. Кому бы понравилось, если бы к нему пришли и сказали: вот, тот алкаш, который пахнет помойкой – твоя судьба, твоя половина, твоя жизнь, с которым будешь судиться. Или алкашка… Ужас нашел бы на любого. Именно поэтому вампиры искали свободы и добивались ее, обрезая ребро, оставляя его тем, чем он был, что он есть, что он будет, убивая любую мысль об ответственности, закрывая доступ любым чувствам, которые приходит вместе со словами со стороны другого человека, оставляя себе только любовь и поддержку. Зачем знать, как живет другой человек, когда жить можно лучше? Кто запретит жить красиво?

Его Величество присел рядом с Ее Величеством и мягко взял жену за руку, отложив вилку из ее рук в сторону.

– Я вроде бы не давал повода ревновать? – сказал он, приникая к уху горячими губами, пощекотав сережку и откинув назад прядь золотистого локона. – Но расскажи мне, что там происходит на самом деле? Я же чувствую… Или мне самому разобраться?

– Нет! – взвизгнула Ее Величество и тут же сменила тон: – Не мешай мне есть. Я же сказала, торопиться не будем. Возможно, будет война… Я понимаю, глупо прозвучало, но мне сейчас не до шуток. Мне нужно подумать… До завтра. Их, проклятых, только дядька Упырь и мог бы понять… найди мне врача, который поставит его на ноги! – потребовала она.

Его Величество растерялся.

– Ну… хорошо… Но ты же знаешь, лучшие врачи уже здесь.

Глаза ее потеплели. Может, зря она сомневалась в своих заклятиях? Непохоже, чтобы к нему обратились с той стороны, иначе чувствовал бы беспокойство. Разгневан, но спокоен. Чего же они хотят? Обидно, что муж все еще смертный.

Ее Величество некстати подумала: при встрече со Спасителем надо бы поинтересоваться: если все спасенные и воскресшие воскресают, как ангелы Божьи, и не женятся, ни замуж не выходят, и умереть уже не могут – где все воскрешенные им? Тот же Лазарь, тело которого подгнивало, когда Он его воскресил? Да так, что тот возлежал с Ним за шесть дней до Пасхи? Или первосвященники все же убили Лазаря, которого уже нельзя было убить? А куда делись воскресшие святые в день, когда Спаситель испустил Дух? А может, привидения – это и есть спасенные люди?

И сам Он – счастлив ли с Магдаленушкой? Имеют ли они еще радости земной жизни? Или вот, муж ее, оставит ее в день воскресения и будет он сам по себе, а она сама по себе? Или многие вампиры лежат в гробах и ждут своего часа – как бы понять, о чем они думают, что чувствуют, или лежат как бревна?

Ревнует ли она его… Было бы к кому… Проклятая отправилась в путь не ради чистой большой любви, она ничего не знает о нем, не помнит, а если бы вспомнила, очень бы удивилась. И другим, в уме его, не было места.

Пока (!) не было места…

Мысли Ее Величества были далеко, но она ответила мужу, открываясь поцелуям....