– Объяснение только одно: они погибли, – Дай самодовольно потер щупальца. – И задержали на Мета-Прокс остальных медуз! Те, которые ринулись за силой, по пути слизали ее без остатка, другие медузы потеряли след.
– Значит, сила Мерта вырвалась окончательно, – поддержала их версию Ари.
– Следовательно, они не знали, что у разлома их ждет засада, – на мгновение лицо Дая исказило злорадство. – Представляю, как сейчас в Мальсахатском Содружестве кусают локти!
– А медузы не могли разгрызть стенки сосуда? – осторожно поинтересовалась Анна. – Если бы меч хоть чуть-чуть к тебе вернулся, тогда ты смогла бы собрать силу в империи.
Мать рассмеялась, потрепав Анну по волосам и щелкнув пальцем ее по носу.
– Стела не сила, и не мечи, а нечто прочное. Никто не сможет вызволить ее, кроме меня самой. А я уже не Правитель, и даже не человек, я не смогу туда попасть.
– Значит, Дай был прав, когда сказал, что меч и сила лежат в подпространстве в таком месте, где нет ничего, – расстроилась Анна. – Если это разлом, то пространства там нет.
– Ну, без пространства нет материи, какое-то пространство там все же есть. То место совсем пустым быть не может, к чему-то Правители должны были привязать стелу, а не то моя сила и меч были бы уже здесь, – подтвердила мать предположения демона. – Не знаю, но мне почему-то кажется, что это одна из очень удаленных мертвых звезд, где-то неподалеку от разлома.
– Вот видишь! – испугалась Анна. – Ты уже начинаешь чувствовать!
Мать проанализировала свое состояние, тяжело вздохнув.
– Нет, ничего не изменилось. Я знаю о стеле лишь с твоих слов, – она водрузила рюкзак на плечи Анны, присаживаясь на дорожку. – Будьте осторожны и держись поближе к Черной Дыре.
– Это что же, если идти по этой дыре, которую они проделали в подпространстве, можно попасть на Мета-Прокс? – спросила Анна, присаживаясь рядом с матерью. – Это дыра не скоро затянется? А, может, и никогда? – передернулась она от отвращения. – Они как будто сожрали его!
Мать слегка побледнела, руки у нее задрожали.
– Перестань со мной так шутить! – прикрикнула она. – Дай, если ты ее отпустишь, я сама тебя убью! Ты меня слышишь?!
– Слышу, слышу. Но, думаю, Карсад уже несется туда во весь опор, – сердито ответил Дай, размазав щупальцем несуществующие сопли под носом. – Если, конечно, выжил. Он был очень плох, когда мы рванули сюда.
Вид у Ари и у матери стал таким же потрясенными.
Мать встала, охнула, схватилась за сердце, падая на стул, едва успев удержаться за спинку.
– Мама, у тебя браслет защиты! – напомнила Анна, соображая, насколько раны могла задержать Карсада. Они уже потеряли два дня. Она пожалела, что не может воспользоваться аэлраном, оказавшись на одной из планет, где стоит дворец Карсада. Где-то там, в проеденном медузами туннеле, засветилась надежда, которую она уже потеряла.
– Остановите его! – приказала мать дрогнувшим беспомощным голосом. – Остановите Карсада! Это безумие! И я порежу вас всех на куски, если вы туда сунетесь сами!
– Кухонным ножом? – снисходительно усмехнулся Дай. – Я пойду на Мета-Прокс. Нас, демонов, медузы не чувствуют. Я приволоку сюда эту чертову стелу!
– Тогда нам пора! – Анна чмокнула мать в щеку. – Кстати, – обернулась она, – тебе привет от отца… я виделась с ним, когда сильно ударилась головой о декар. Он тебя все еще любит! И, честное слово, переживает!
Мать вздрогнула, нервно сцепила руки, прижимая к груди.
– Он… он не думает, что это я предала его? – тихо спросила она.
– Нет, – сердито ответила Анна. – Если он на том свете, где все обо всём знают, как он может тебя подозревать? Боже, нам всем грозит гибель, а ты думаешь о том, что думает мертвец! Мама, я сильно ударилась головой, а ты даже не поинтересовалась, осталась ли у меня шишка! – обиделась она. – А если у меня сотрясение?!
– Тьфу, на тебя! – укорила ее мать с тихой радостью.
Обратно к Черной Дыре неслись с такой скоростью, что теперь, пожалуй, избежали бы укусов медуз морока. Пришлось вернуться, чтобы закрыть дорогу.
– Дай, боюсь, что мы опоздали… – Анну трясло от возбуждения.
– Я тоже боюсь, не мешай мне!!! – демон пустил газы, не сдержавшись.
На этот раз Анна даже не заткнула нос. Все выходило как-то вкривь и вкось.
«Так! – она приказала себе успокоиться, сосредоточившись на дороге. – Нет никаких медуз, нет смертей, нет дыр в подпространстве…» Ждать, когда она себе поверит, пришлось долго. Наконец, медитация сработала: она взяла себя в руки, повторила разворот – движения стали уверенными, как на тренировках.
В империю Карсад летели на максимально возможной для подпространства высоте, и часть пути Анну на себе несли демоны, которые встретили их у Черной Дыры. Но все равно, дорога обратно заняла два дня.
Во дворце первым делом справились о Марише и об Императоре. Мариша уже пришла в себя. Ее разместили во дворце в ее покоях, накрыв его силовым полем. Анна и Дай сразу переместились туда. У постели дежурили Правители Каффа, Зарт, Правительница Катрин и их демоны.
– А где Император?! – не поздоровавшись, справилась Анна.
– Отправился по делам…
– Давно? – поинтересовалась Анна, на этот раз у врача, который только что вошел. – Когда вы последний раз видели Императора?
– Он поднялся вчера утром, – ответил за доктора Дай, прочитав его мысли. – И куда-то торопился. В обед он исчез. Мы разминулись на сутки.
– Опоздали, – Анна обернулась к демону. – Нагоним?
– Стоять!
Анна отшатнулась от направленных на нее трех мечей. Лица у всех Правителей были улыбчивыми, но не настолько, чтобы не дать ей понять, что они не шутят.
– Не вынуждай нас! – потребовал дядя Зарт.
– Отец именно для этого нас и оставил, – усмехнулся Правитель Каффа.
– Дай хоть я героиню нашу обниму, – правительница Катрин притянула ее к себе, прижав насильно к груди. – Вы спасли империю Карсад! – она развернула Анну лицом к себе.
– Отвали! – Анна грубо оттолкнула ее от себя. – Из-за тебя вся каша заварилась! Вы что, отпустили его одного?!
– Настроила! Столько лет прошло, а она простить не может! – наигранно всплеснула Катрин руками, сделав обиженное лицо. – У матери были?! – спросила она строго. – Она там что, совсем не изменилась?!
После того, что она узнала о бабке, она не верила ей ни на грош. Встречались они с Правительницей Катрин редко, она все время отсутствовала, а если сталкивались, то держалась сухо – и вдруг столько чувств. С чего бы?!
– Что ты тут вообще делаешь? – прищурилась Анна, решив, что перед смертью, которая поджидала ее у Мета-Прокс, лязгая зубами медуз, можно и не церемониться. После того, как Катрин сдала мать Галактическому Совету, приятного обхождения она не заслуживала.
– Подружку твою охраняю. Я, знаешь ли, по Черным Дырам тоже иногда того… погуливала, – отстранилась Катрин, принимая свой обычный надменно-насмешливый вид.
– Замечательно! Если Маришу не убережешь, убью! – сурово пригрозила Анна. – А Черные Дыры в другое время лучше обходи стороной. Ты, знаешь ли, успела и демонам насолить. После поговорим! – Анна повернулась к демону. – Дай, помнишь, как я тебя достала?
Он едва заметно пошевелил щупальцем. Зарт и Каффа переглянулись в некотором недоумении, ожидая подвох. Но не угадали. Анна с места подпрыгнула высоко вверх, оставляя на месте себя силу, как образ, и переместилась в подпространство, заметив, что Дай тоже взлетел высоко. И сразу же оказались за спинами Каффы и Зарта.
А еще Правители и Провидцы! – презрительно усмехнулась Анна. Не оглядываясь, она бросились к тому месту, где в подпространстве была оставлена дыра. Им что-то кричали вслед, но ни Анна, ни демон уже не слышали, разгоняясь.
Дыру основательно подлатали. Но вывернутое в подпространство пространство еще не успело рассеяться.
Глава 22
– Я не могу больше … Мы упустили его… – задыхаясь, взмолился демон. – Почему мы не взяли пожрать?! У тебя кровь закончилась!
Скорость его была втрое ниже обычной. Двадцать пять дней без сна и отдыха! А расстояние между ними и Карсадом сократилось лишь на двенадцать часов. Это при том, что Карсад и Кара могли бы и не торопиться. К чему?! Подпространственная дыра, как след червя, лишь разбухла по краям, осыпавшись подпространственной мутью, а местами подпространство заполняло ее более жидкой субстанцией, с четко просматривающейся границей. Подпространство, которое затягивало его, было неоднородным. Теперь она могла это не только почувствовать, но и увидеть.
Значит, вот с какими сводами мать учила ее работать!
– Если ты меня не накормишь, я сдохну! Здесь слишком далеко от Черной Дыры, – пожаловался демон, фактически, прослезившись. – Я таю, как свечка!
– Я тоже, знаешь ли… не фонтан силы! – на ходу ответила Анна, обрабатывая скудную информацию. – Похоже, и они на ладан дышат… Заметил, там осталась кровь?
– Учуял… За тыщу парсек могу унюхать кровище Правителя, – обливаясь серостью, обронил на ходу демон. – Наверное, Кара разбила Карсаду нос… А можно, я вернусь и полижу то место? – пошутил демон.
– Дай! – прикрикнула на него Анна.
– Хорошо, тогда разобьем твой! – усмехнулся демон.
– Где-то же они должны остановиться, чтобы восстановить силы… – прохрипела Анна, стараясь резким выдохом вытолкнуть застрявший в легких комок. – Как они так быстро успели нас обогнать?!
Внутри ее все свистело, горело, сжималось. Выглядела она не лучше демона. Кровь не восстанавливалась, здесь было пусто, ни одной звезды или галактики поблизости – все они остались где-то там, сбоку. Туннель почти не петлял, сила возвращалась к Марише по прямому пути.
– И подкормиться… – снова простонал демон. – Им тоже нужно пожрать! Там особь, женского полу… Черт возьми, Карсад не бездонная бочка! Откуда у него столько крови?! Он уже трижды покормил ее… Кстати, Дайкон иногда тоже на ходу закусывал молниями, так что кровища из него так и хлестала! – укорил он ее. – Я всегда был сыт!
– А смысл?! – рассмеялась Анна. – Я выдавливаю силу, чтобы закусить силой, чтобы у меня прибыло сил… Да Бог с ней, была бы, не жалко, а где взять?!
Голод и жажда становились невыносимыми…
Чем же питались Правители?! Неужели Создатель, создавая Правителей, напрочь забыл дать им пищу?! Наверное, в те далекие времена вот с таким вожделением и слюнотечением Правители рыскали бог знает где, ибо пространства не было и в помине, и жутко завидовали охотникам, которые лучились силой. Анна пожалела, что она не из их числа, и порадовалась, что не жила в то время – она бы тоже не отказалась от парочки медуз, а лучше охотник, который отсюда смотрелся, как жареный поросенок на блюде.
– С какой же скоростью они летят?! – попробовала прикинуть она, отвлекая себя от мыслей о еде. – Относительно пространства, скорость подпространства возрастает в квадратной пропорциональности… А в прокладке квадрат квадрата скорости света…
Пока она думала о чем угодно, казалось, есть хочется меньше. И она думала о той же скорости, о переходах квант мезона, когда нуклон становиться протоном. Но даже ненавистная физика протос и просто частиц, ровно, как и ядерная геометрия, не придавали сил. О диноторке, преподавателе подготовительно-вводного курса она вспоминала почти с любовью. Он остался где-то там, как точка, стремящаяся к нулю – и только эта точка удерживала ее в этом мире. А за нею лица – матери, Краса, Селины. Такие родные, такие любимые – и таяли, как демон.
– Не знаю… Таких скоростей не бывает! – простонал Дай. – Еще немного, и обо мне можешь забыть… Я болен! Я спекся! Я был уверен, что я бессмертный! – обескуражено, пожаловался он. – Ужас! Я ошибался! Я умираю!
– Наверное, они взяли с собой еду, – рассердилась Анна. – Если нагоним, они нас покормят. Хочешь жрать – прибавь скорость! – грубо поторопила она.
– Нет, я не чувствую еды, – подтянулся демон. – Но после Карсада остается столько вони! – проговорил он в нос раздраженно. – Наверное, он создает силу на ходу! Я же говорю, Дайкон…
– Я не Дайкон! – взорвалась Анна. – Я пробовала, не выворачивается ничего… Я, между прочим, не меньше твоего оголодала, а еще слила тебе всю кровь. Не можешь ползать между галактиками, в следующий раз оставайся дома!
Здесь подпространственную дыру никто не закрывал. Огромный, проеденный туннель оставался почти не поврежденным, хотя времени прошло много. Оголенное подпространство, та сама прокладка, на деле оказалась еще большей пустотой. Теперь Анна была вне пределов всего, к чему успела привыкнуть.
Или нет…
Здесь можно было легко скользить, так что подпространство проносилось мимо. Несомненно, скорость их выше той, с которой они обычно перемещались между звездами. В голове такое не укладывалось, но было – и диноторок, который пытался ей это втолковать, не врал. Черт! Так это та самая прокладка и есть! Это ее завязывают узлом, чтобы подтянуть одну звезду к другой! Только расположенная не продольно, как свод, а поперек его.
– Ну, Даюшка! Если дед поймет, что мы идем следом, он вернется или дождется нас. Надо как-то дать о себе знать… – смягчилась Анна. – Придумай что-нибудь!
– Я уже позволил себе пару раз пустить газы, – проворчал он, не сбавляя скорость. – Могу еще! Но это будет в последний раз! Я пуст, я высосан до дна!
– Только ты не назад, а вперед, – подсказала Анна.
– Тогда мне надо остановиться, – просиял демон. – Но вряд ли меня потом можно будет сдвинуть с места.
Анна резко затормозила. Дай ухватился за нее, и какое-то время тащил за собой, сбрасывая скорость.
– И не пытайся! Здесь почти нет пространства, – с неприязнью бросил он, когда она попыталась трансформироваться. Так ей было легче восстановиться. – Фу!.. Тут только я, ты, да эта тварь могли бы выжить, – Дай развернулся, растопырив все щупальца.
Он выпустил неизвестного свойства вонючее поле – метка, которой демоны давали о себе знать. Но, очевидно, у Дая осталось его немного, Анна даже не почувствовала признаков тошнотворного запаха, от которого обычно начинало щипать глаза. И путь продолжить не получилось, сбившись с дыхания, сдвинуться с места не смогла ни она, ни демон. Чтобы разогнаться, обоим им нужно было от чего-то оттолкнуться, или выспаться.
– А, может, ну их? – Дай с надеждой заглянул ей в глаза, стараясь выглядеть беспечно. – Куда они от нас денутся? Дорога-то в одну сторону! Если мы чуток отдохнем, мы ж втрое быстрее побежим!
Анна кивнула, понимая, что Дай, на этот раз, прав.
– Десять минут!
Вышли из тоннеля, свернув в сторону, чтобы принять нормальную форму. Ну, или хотя бы половину формы. Управлять в полной невесомости руками и ногами было сложнее, чем щупальцами, но так Анна восстанавливалась быстрее. Вряд ли здесь было время, но и здесь оно было. Она заставила себя мысленно отсчитать промежуток, чтобы почувствовать, когда он закончиться. Глотнула силы, дав демону испить грамм тридцать крови. Наверное, кровь была последней, на месте укуса она едва смочила кожу. Полежали, позволяя телу расслабиться и парить.
– Демушка, как скоро твои газы догонят их? – на сердце легла тяжесть, Анна потеряла надежду связаться с Карсадом.
– Не знаю, – он трепыхнул одним из обездвиженных щупальцев. – Возможно, вне обычного подпространства наша связь не работает. По идее, если по законам физики, то там должно бы быстрее, но что-то я не чувствую результатов.
– Здесь физика отсутствует, – Анна все еще дышала тяжело, несколько раз резко, глубоко вдохнув и выдохнув. Снова глотнула силы, пытаясь понять, как она приходит к ней.
Никак, сосуд остался пустым. Здесь ее способность восстанавливаться практически сошла на нет. Теперь она понимала демона, который вдали от Черных Дыр чувствовал себя неуютно – то же самое, когда рыбу вытаскивают на лед. Отсутствие излучений Черных Дыр уже начинало сказываться. Здесь ему было трудно удерживать себя в форме, щупальца его то и дело переплетались между собой и раздувались, а глаза его, наполненные глухой тоской, выцвели и позеленели. По цвету он давно напоминал грязную простынь, которую использовали вместо тряпки, подтирая сажу. Чисто темной оставалась лишь голова, а щупальца местами просвечивали.
– Все?! – спросила она, заметив, что демон чуть потемнел.
– Все, – с сожалением ответил он, трансформируясь в облако.
– Нам грош цена… Я не Правитель! Я кучка серой пыли! – Анна попробовала себя подстегнуть, чтобы подпитаться от злости. Но злость не поднялась. Наоборот, навалилась жуткая апатия, сразу захотелось лечь и умереть. Внутренность ее не сопротивлялась, и могла бы принять какую угодно правду о себе.
Приходилось признать: больной Карсад, потерявший почти всю свою силу в бою с медузами, опять ее сделал.
И Кара…
Задетое самолюбие Дая-самца было уязвлено до самой покрышки. Стоило ему вспомнить о подружке, глаз у него начинал нервно дергаться, заползая один на другой. Наверное, впервые в жизни он чувствовал себя таким униженным.
Скорость набрали быстро и выровняли, углубляясь в тоннель…
Еще через трое суток отчаянной погони без сна и отдыха чуть не проскочили мимо двух тел, валявшихся на дне пещеры.
– Это они! – вскрикнул демон, унюхав Карсада и Кару первым.
Он резко сбавил скорость, попридержав Анну, помогая ей затормозить. Через минуту и она заметила два распластавшихся облака. Кара, демон Карсада, которую зацепил Дай, слегка пошевелила щупальцем, показывая на место рядом с собой.
Значит, живые!
Дай упал на ее щупальца тут же и безжизненно затих. Анна пристроилась рядом, натянув на себя одно из щупалец демона, как одеяло. На мгновение все ее тело заныло и налилось свинцовым блаженством. Заснули сразу, позволяя сознанию уйти в небытие полностью, не думая о нападении. Пока не встретили ни одной медузы морока, тьфу, тьфу, тьфу, – и не было ответвлений в стороны. Значит, те шесть медуз были единственными, которые преследовали силу от Мета-Прокс до галактики Аэльлоя. Главное, не проронить во сне не капли силы, не приманив их…
Ха! – в полузабытьи позлорадствовала Анна, – вряд ли Карсад посмеет оставить или отправить ее назад!
Где-то в глубине ее души шевельнулась гордость.
Не успела Анна открыть глаза, как Император Карсад набросился на нее, нависнув, как скала. Голос злой – таким она его еще не видела.
– Поворачивай назад! Это приказ! Как ты выбралась из дворца?!
Анна попыталась освободиться от удерживающего ее щупальца Дая. Очевидно, он решил не рисковать – во сне могли легко разлететься в разные стороны. Он едва заметно пошевелился, старательно изображая спящего демона.
– Марш домой! – Карсад зло сплюнул какой-то слизью. – Это приказ!
– Мне твои приказы по барабану! – как можно спокойнее огрызнулась она.
Анна пошевелилась, разминая застывшее и сжатое тело. Это что же, она перешла в фазу анабиоза?!
Холодно… И сколько спала? Сутки, двое, миллион лет?!
Нет, все было так, как когда они свалились без сил. Мертвая зона не потеряла очертаний, только набухшая граница, которая неровно выступила по краям. Все тело ныло, мышцы казались деревянными, но сумеречное состояние, вызванное недосыпанием, прошло, в голове была ясность. Значит, отсыпались часов десять.
Император Карсад вытащил меч, погрозив им.
– Приказы Императора не обсуждать! – его перекосило от ярости. Едва сдерживаясь, он слегка засветился, выпуская силу.
Не похоже, чтобы Карсад голодал, позавидовала Анна. Облако, которым он был, угрожающе раздулось в стороны, не потеряв плотности. Да и Кара выглядела не так плачевно, как Дай, который ужался еще больше и посапывал, незаметно отползая назад. При мысли о еде пустой желудок сразу же дал о себе знать. Голод набросился, как хищный зверь, и сразу стал состоянием духа.
Она выдвинула щупальце, отодвигая меч от себя, направив его в сторону, хихикнула.
– Давай, порубаем друг друга шашкой, на радость медузам! Ага, мы так гнались за вами, чтобы умереть от твоей руки?! Мы, между прочим, группа поддержки, кто еще будет болеть за вас?!
– Я не буду тратить на вас время! – нахмурился Карсад еще больше. – Махну мечом и избавлюсь от всех проблем сразу! Я не шучу!
– А кто нашел Маришу? Кто победил медуз морока? Кто разыскал мать? Ты обрак! – привела Анна последний свой аргумент. – Цветочками перед медузами помашешь, чтобы приручить? Между прочим, ты был ранен, а я отделалась легко! Без нас с Даем вы бы не справились, у меня уже есть навык.
– Да пойми ты… – Карсад сдвинул брови, метнув искры, и невольно улыбнулся.
– Дед, на медуз в одиночку нельзя. Я их видела, и не напугалась… Как же я смогу принять свое наследство, не убедившись, что твоя голова ушла на ту сторону?! Ты лучше скажи, что вы ели в этой пустоте? – Анна приценилась к нему. – Просто светитесь от обжорства!
Карсад был еще сердит, но злость из него вышла.
– Твой отец был таким же упрямым, – он покачал головой. – Иногда я его ненавидел, – расстроено проговорил он, собрав силу и убирая меч. – Я отвечаю за тебя перед твоей матерью, перед Дайконом, в конце концов. Не могу я тебя взять!
– Можешь! Там меч и сила моей матери, – холодно напомнила Анна, не позволяя деду одержать над собой верх. – Видишь ли, если бы от нашего предприятия зависела только одна жизнь, ради Бога! Но если у тебя не получиться, я не смогу простить себе, что упустила шанс. Медузы так и не появились, значит, их было немного – самое время забрать стелу. А после придумаем, как ее разбить. Мать сказала, если б стела была рядом, она смогла бы разрушить ее изнутри.
– Если не остались спящие особи, – Карсад передернулся от отвращения, заложил щупальца за спину и побрел вдоль тоннеля. – Я знаю, видел много раз. Пожирают друг друга и засыпают, а через какое-то время из тела на свет вылазит штук десять таких тварей – это худшее на земле зло.
– Совсем как амебы? – присвистнула Анна, пристраиваясь рядом.
– Эти не дохнут, – отрезал Карсад, снова начиная злиться. – И их не две, а десять!
– Прям?! – Анна сделала изумленное лицо. – А мы? Мы можем ими закусить?!
– С ума сошла?! – вскрикнул дед испуганно и торопливо. – Даже не пытайся! Эта мерзость жрет нас изнутри!
Карсад покачал тем, что у него в настоящий момент было головой – круглый лысый шар с глазенками, и щелями в области носа и рта. Рот странным образом растягивался, совсем как у демонов, но глазенки остались узнаваемыми – голубые, живые, озаренные светом. Анна представила, как выглядит сама, не сдержалась и снова хихикнула. Наверное, она чувствовала радость, что теперь не одна. Карсад был первоживущим, хоть какой-то опыт у него должен был быть.
– Но как-то же вы жили в то время! – воскликнула Анна.
– Жили… – тяжело вздохнул Карсад.
Анна оставила деда, ласково позвала демона, протягивая руку:
– Дай, иди, поешь!
Демона не стоило просить дважды. Он сразу открыл оба глаза, сладко потянулся, вывалился в пространство, жадно высасывая кровь. Выглядел Дай виновато, он лишь краем глаза взглянул на Карсада и Кару, которые наблюдали за ними ехидно, заговорщически переглянувшись.
Значит, у них был какой-то другой способ восполнить силу, который они открывать не собирались. Крови у нее почти не осталось, голова закружилась. Решив подкрепиться сама, она попробовала создать живую форму. Вывернутые моллюски – фигвам! – истаяли на развороте, как возле Черной Дыры. Сила наотрез отказывалась поселиться в этой неблагоприятной среде, возвращаясь назад. Анна пощупала пространство и тут же отдернула щупальце: несколько иная материя раскинулась, как океан, лишенная тепла, массы – всех физических показателей. Здесь почти не было звезд. Галактики остались в стороне. Едва заметные, тусклые, словно что-то поглощало их свет.
– Дай, ты заметил? Что это за хрень? – Анна озадаченно уставилась на туманную муть, пытаясь ее просканировать.
Дай тоже озирался с удивлением, потоптавшись на месте, как будто наступил в грязную лужу. Потом радостно выдохнул:
– Проматерия! Пару раз мы были в таком месте с твоим отцом. До Мета-Прокс осталось недалеко.
Заметив, что они застряли в пространстве, Карсад и Кара вышли тоже. И оба стали озабоченные и встревоженные.
– Разлом… – здесь они и живут, – встревожился Карсад. – Если медуз выманить в пространство, можно взорвать новую галактику. Места разлома похожи на мыльный пузырь, сюда выливается много проматерии. Вот наша среда обитания!
– Галактику? – Анна не сразу поверила, что не ослышалась, представив масштабы взрыва. – Дед, ты в своем уме?!
Однако Карсад не обратил внимания на ее иронию.
– Естественно, сначала образуется туманность. Когда загораются медузы, взрыв бывает огромной силы. Сила вырывается наружу и разогревает эту муть на миллионы градусов, превращая ее в водород. Надо сидеть в засаде, ждать! – голос его прозвучал как-то уж слишком таинственно, азартно, глаза лихорадочно заблестели. – Главное, удержать медуз на поверхности, не дать остыть. Если ушли, начинай сначала…
– А зачем ждать? Сейчас положим силу, прибегут. Ну, если там еще остались медузы морока. Мы не так далеко, почувствуют. А бегают они быстро, быстрее нас, – простодушно предложила Анна, оставив попытки приложить на себя галактику. – Только как мы их вывернем? Они ж на нас набросятся!
Карсад рассмеялся.
– Вот! И в этом ты вылитый Дайкон! – добродушно усмехнулся он, заложив щупальца за спину и проплывая в невесомости взад-вперед. Он повеселел, с прищуром окидывая даль. – Он тоже горяч был, упускал детали – и поплатился!
– Почему был? – отшутилась Анна. – Жив-здоров, приветы вам передает с той стороны. Мы с ним виделись недавно. Только я привет ваш потеряла.
– Если Мета-Прокс недалеко, взрывом ее отбросит, тогда мы и через миллиард лет ее не отыщем, – разочаровал ее Карсад.
– А как можно тут обогнать медуз? – искренне удивилась Анна. – Она ж как бронепоезд. Что-то страшнее я даже придумать не могу! Не ожидала такой мерзости от Бога.
– Чтобы выманить медуз, нужно уйти за пространство, в сторону Бездны, оставляя след силы, и пробираться там, чтобы твари и не достали, но чувствовали.
– А-а, что я хотела спросить-то, – спохватилась Анна. – А как вы жили, если не было ни пространства, ни подпространства? Это ж… – она удрученно пощупала проматерию. – Полный отстой, а не жизнь!
– Сила и Бездна – несовместимы. Мы были сами по себе, каждый, как маленькая подвселенная. И ползали по Богу, как блохи. После взрыва бытие развернулось, теперь подвселенная лепиться к нему, а мы к подвселенной, как раньше к Богу. За пространством есть поле, ограждающее его от Бездны. Смахивает на электронное поле ядра атома. Суть подвселенной – столб, подпирающий небо. Суть поля, окружающее ее – богатырь, который столб тот обходит дозором. Там, где нет земли-матушки, чтобы родить его, там подвселенная рвется, и Бездна устремляется в разлом. В этом поле так же сложно удержаться, как у Бога за пазухой.
Карсад усмехнулся, а Анна вдруг вспомнила, что ее уже отбрасывало к противоположному краю. С другой стороны пространства она действительно натолкнулась на что-то, похожее на резину. Удар был безболезненный – шмяк! – и ее отбросило назад. Очень, очень темно было, но пространство она видела.
Анна вошла в подпространство, закрыла глаза и снова вышла в пространство, не останавливаясь. Точно так, как выходила, но продолжила путь, не останавливаясь.
Выйти, выйти, выйти…
И неожиданно, почувствовала то самое поле, которое в прошлый раз развернуло ее, как мяч. На этот раз она постаралась удержаться. Не слишком умно – напряжение между нею и тем, что ее держало, возрастало. Так, если в другую сторону не пускало некоторое количество материальности, то в другую… – меч и сила, и, наверное, сознание. Но это вряд ли, сознания, по желанию Создателя, спокойно уходили на любую из сторон, а в эту сторону даже чаще, родив все ту же материю.
Или просто уходили?
Она освободила себя от меча и силы, успокоив их в том месте, где они у нее хранились, не давая о себе знать, пока она в них не нуждалась. Напряжение спало, теперь она могла удержаться и двигаться. Она скользнула вдоль невидимой стены, пытаясь нащупать ее и понять, где она сама. Что-то не пускало ее, стена как будто сходилась в одну точку, образуя вершину или изогнувшись в форму небольшого эллипса.
Ха, да там же нет ничего! Поле было образовано ею!
Так, ясно, теперь зрение…
Ну да это легко! Анна прибавила скорость, маневрируя, облетела Карсада и демонов по кругу. Пожалуй, теперь она могла нырнуть в отсутствующую вселенную еще чуть глубже.
– Раз плюнуть! – Анна вернулась. – Попробуй ты! – попросила она Дая.
Карсад следил за нею с повышенным интересом.
– Ты… смогла достать Бездну? – ошеломленно спросил он.
– А ты разве нет? – удивилась она.
– Ну, я! Я перворожденный! Мне сам Бог велел, – выпутался он, но выглядел он озадаченным. – Но так далеко… С бабкой вы, пожалуй, могли бы и новую вселенную состряпать, – он самодовольно расплылся в улыбке. – Меч у тебя от матери. А что же от меня? Перкар, чистый перкар! То-то я смотрю, не тянет тебя к огородам! Без вдохновения творишь, – пожурил он ее. – Трудно разве поставить запятую, где ее нет?!
Перед ним завис образ треугольника, который обратился в цветную красивую ракушку, потом из нее вылезла сине-зеленая нога, потом голова с рожками. На рожках выросли глаза, а ног стало четыре, ракушка обратилась в панцирь, – и образ пополз рядом с дедом, то обрастая конечностями, хвостами, рогами, копытами, то отбрасывая их, и через множество форм, в конце концов, перед глазами уже шагал человек с тростью, поменяв теплый мех на одежду из миркса. Образы деда были безупречными, совершенными, в большом и малом сохраняя грацию, легкость и законченность.
– А почему ты на бабушке женился? Он же такая… – Анна поморщилась, обозвать бабку гадиной в присутствии деда не повернулся язык. – Такая бессовестная!
– Богиням совестливыми быть ни к чему, – осудил ее Карсад. – Она и добрая, и злая, вулкан страсти и хитросплетение мысли. Редкостное сочетание несочетаемых качеств, – он остановился, с блуждающей улыбкой уставившись вдаль. – Бессмертие – тяжкое бремя. Жар и холод, фингалы и любовь… – дед покачал головой. – Как бы я еще удержался на краю? Она мое вдохновение, мой творческий потенциал. В боли и в радости – творю!
Анна почесала макушку, в том месте, где ее чувствовала.
– Бьет, значит, любит, – скептически хмыкнула она. – Но тебе бы подошла мягкая, тихая и спокойная Правительница, а не эта… интриганка! Обычно на вулкан взбираются, чтобы получить порцию адреналина, но никто не строит там дом.
Это еще как сказать, кто из них был сентиментальней. Пожалуй, сухая Катрин как раз просчитывала каждый шаг деда, спотыкаясь о непредсказуемость его эмоциональности. Чтобы думать наперед против гения, надо быть гениальнее гениального комбинатора. То же самое, что угадать картину художника, в совершенстве владеющего всеми видами живописи, пока художник ее не написал.