Ангел и демон

– А меченосцам? Так, идите сюда… – она подвела Краса к ребятам, которые носились по песку, пиная раковину, как обычные смертные. – Я вернусь?

– Не сомневайся! – посоветовали Красу. – Вы еще успеете друг другу надоесть! Вытащить ее обещал демон. А ему можно доверять!

– Да-а?! – Крас тупо замер, уставившись перед собой. – Но ты учти! – погрозил он пальцем. – Я долго ждать не буду! Великие герои не могут не иметь даму сердца!

На этот раз устроили пикник на берегу, поджаривая мясного моллюска, которого принесли с собой из воды.

– Мой дом там! – грустно произнесла Селина, указав на склонившееся к закату солнце Краас.

Близился вечер, и второе, багряное солнце Ани, величественно всходило с другой стороны. Два месяца в году на Мирам не было ночей. Самое жаркое время года. Спутники планеты в свете двух солнц таяли, лишь голубоватый серп, серебрился на северо-западе.

– Мы можем полететь прямо сейчас, – весело предложил Крас, воспользовавшись связью, чтобы заказать флаер.

– Ты еще обещал мне показать город дэвов, – вспомнила Анна.

– Тогда вперед! Выспимся на крейсере, – обобщил желание Ганэрон, потрепав Лорку, от которой не отходил Тино. – А то, тут такая жара, я все равно не смогу уснуть, – пот с него сыпался градом, как и с Анны. – А ее, мне кажется, надо побрить!

До полуострова Лимос добрались меньше, чем за час. Селина еще раз поцеловала землю, но без слез – и радостно вскрикнула, заметив город в устье реки.

– Это Иас, очень древнее название, – на правах экскурсовода, объяснил Крас.

Селина кивнула, не глядя на сопровождающих ее людей, всматриваясь в очертания окрестности, открывшейся с возвышенности. Минут сорок шли пешком. Мимо ухоженных полей, мимо плодовых садов и ферм, давая ей время оценить изменившийся ландшафт. У группы скал она остановилась, обошла их. И вдруг начала откатывать камни…

Ни о чем не спрашивая, бросились ей помогать, пока не открылась зияющая дыра. Крас присвистнул, юркнув в нее вслед за Селиной.

– Мы тут играли… В детстве. А потом прятались, – она постояла в пещере, рассматривая надписи на стенах. И вышла, вздохнув полной грудью. – Здесь все изменилось! Да, стало много лучше. И вода… У нас была, но не так много.

Прошлись по городу.

Селину узнавали. Целых полторы недели ее видели по видеоинформу рядом с Правителями содружества. Сразу образовалась толпа, сопровождающая их. Многие хотели увидеть Селину и демона своими глазами. Узнав, что Селина родом с полуострова Лимос, многие рассказывали про себя, вспоминая, кто и когда имел с нею общие корни. Их долго не отпускали, непременно желая заманить за порог, чтобы потом, когда она вернется к себе, не забывала, что ее ждут родственники.

Наверное, Селина была счастлива. Она то смеялась, то тихо плакала, то принималась взахлеб рассказывать, что было там или там. Или улыбалась про себя и благодарила, когда ей пытались всучить древние семейные архивы того времени. Ее никто не торопил, давая возможность найти хоть что-то, что осталось нетронутым, точно так, как в ее воспоминаниях.

Наконец Селина разложила на земле платок, собрала камушки, завязала в узелок. И как будто поверила, что вернулась, отпустив себя с легким сердцем.

Пока, не торопясь, летели до города дэвов, все спали. Флаером управлял Тино. Лорка, которую он часто брал с собой, занимала второе кресло пилота, позволив себя пристегнуть. Тино о чем-то рассказывал ей, а Лорка слушала, внимательно, поворачивая уши в его сторону, не забывая следить за тем, что творится внизу. Перед городом дэвов проснулись, заметив исполинские нагромождения, больше напоминавшие искусственно возведенные каменные трущобы.

Девы были великанами. Стулья размером со стол, под столами можно пройти, не сгибаясь. Вся мебель из хорошо обтесанного камня. Посуда из меди и обожженной глины. Орудия производства – прялки и ткацкие станки, железные проржавевшие насквозь плуги, и даже мельница у пересохшего оврага. Экскурсовод провел их по всему городу, рассказывая придуманные много позже истории каждого дома.

До конца экскурсии выдержали не все.

Лия почти сразу вернулась во флаер, укладываясь спать. Селина снова вспоминала, что она была в этом городе много раз, добавляя кое-что к историям экскурсовода. Ее истории гид записывал на диктофон, задавая столько вопросов, что не выдержала и Анна, уединившись с Красом, расспрашивая его о том, как он попал на крейсер. Впрочем, Крас и сам не понимал, внезапно сообразив, что все складывалось уж как-то слишком хорошо. То он умную мысль выскажет, то окажется в нужном месте в нужное время. И переживал, что однажды Император в нем разочаруется, когда поймет, что ничего такого у него нет. На службе приходилось несладко, тренировки с утра до ночи, занятия и стрельбы. Он даже не рассчитывал, что ему позволят сопровождать ее до портала.

В ее историю Крас поверил не сразу. Он тупо рассматривал и ее, и демона, который подтвердил каждое ее слово. Конечно, пришлось кое-что утаить, в частности, о том, что она Правитель, но и того, что он услышал, было для него достаточно.

– Участвовать в преобразовании… Это ж все равно, что быть Правителем! – ужаснулся он. – И как ты могла научить чему-то Вице-правителей, если у тебя нет ни меча, ни силы?!

– Вот как-то так! С демоном не бывает иначе! А хочешь, он тебя сейчас в подпространство заберет?! – подразнила его Анна.

– Хочу! – насупился Крас, с опаской поглядывая на демона.

– Ну, давай, герой, попробуй! – демон обхватил его щупальцами и утянул в подпространство.

Потрясенный Крас еще долго не мог прийти в себя. Пожалуй, он чувствовал себя там так же, как полукровки, но ограниченным, вспоминая подпространство, как туман, который клубился повсюду, обнаружив, что его часы отстают на время пребывания в подпространстве. Дожидаясь Селину, эксперимент повторили несколько раз. К ним присоединились Ганэрон и Камиль, внезапно сообразив, что после Краса в подпространстве вообще не остается следов, и сам он становится как образ.

– Это что же, аэлран переносит образ, а не тело? – потрясенный Ганэрон, почесал макушку.

– Аэлран выдавливает в подпространство тело, как образ, задает координаты материализации, и выдавливает этот образ в другом месте. Получается, воспользоваться аэлраном и выйти в подпространство не одно и то же?! – изумленно предположил Камиль.

– Круто! – согласилась Анна, пытаясь сообразить, кто еще, или что еще могло бы так перенести и собрать в другом месте часть бытия, кроме Правителя. —

– Мира-то, получается, нет! – опешил Ганэрон. – Перерисовать его много времени не займет!

– Надо у себя открыть производство аэлранов, тогда мы наверняка будем знать! – по-своему решил задачку Камиль.

– Не узнаете, – уверено заявил Крас. – Мы их производим, но самая нужная часть приходит из империи Каффа, в виде стальной нити размером с волосинку.

– Кажется, я догадалась… Это сила и меч в чистом виде, но наоборот, – сказала Анна, внезапно сообразив, что давно об этом знает. – Она на какое-то время выдавливает объект в подпространство, но не навсегда, а от одной координаты до другой. А мысль, сгенерированная на аэлран, собственно, ими управляет. Это что же, Тино как Правитель?! Он один может в подпространстве перемещаться сам и перемещать объекты!

На Тино посмотрели с уважением. А Камиль вдруг вспомнил, что у него к Тино есть суперское предложение обойти дальние посты, проверив сотню другую обнаруженных неизвестных объектов.

– Ну… – замялся Тино. – Если только ненадолго. Надолго мне нельзя! – он многозначительно взглянул на Лорку, которая учуяла мышь и рыла лапами яму.

– Заметано! – согласно кивнул Камиль.

Утром все дружно проспали. Последними кое-как поднялись Анна и Крас. Крас показывал условно ночную планету, сожалея, что время не то, и нет тех таинственных сумерек, когда парни могут безбоязненно приставать к девушкам.

– Мы попробуем в другое время, – шутливо согласилась Анна.

Они сидели на живописном обрыве, возле пахучих зарослей кустарника с необыкновенно яркими, атласными, огромными головками розовых цветов, любуясь водопадом, слушая пение райских птиц, и загорали под багряным солнцем Ани, пока не нагрянуло огромное стадо сборных животных.

– О, нет! – расстроился Крас. – Придется вызывать флаер, чтобы вызволить нас. Он ткнул пальцем в огромное, похожее на быка животное, которое рыло копытом землю как раз рядом с тем местом, где они приземлились. – У него брачный период. Людей не трогает, но может наброситься, если подойти близко.

А пока ждали помощь, ночь, вернее, время суток, которые мирамцы считали ночью, почти закончилась. Спать легли уже под утро.

После пары чашек крепкого бодрящего напитка все пришли в чувство. И сразу отправились в Мурун, по просьбе Селины. Ее в первую очередь интересовало все, что могло бы помочь маарцам. Сопровождать ее и меченосцев взялась Ора-Олина и ее сестра Магра.

Анна, Лия и Крас решили еще раз пройтись по торговому центру.

На этот раз Крас был щедрым. Теперь, как старший офицер имперского крейсера, он считал себя сказочно богатым, шикуя налево и направо. Он завалил сестру подарками, не отказывая ей ни в чем. Анна от подарков отказалась, но Крас все же решил ее облагодетельствовать на случай, если она соблазниться и передумает возвращаться на Землю.

– Это не обсуждается, – твердо решила она. – Меня не так просто соблазнить! Брось, не парься, я сказала вернусь, значит, вернусь.

Кое-какие сбережения у нее имелись у самой. Их потратили на аэлраны и браслеты защиты, зарегистрировав на три официальных имени граждан империи Карсад. Для себя, для матери и для Мариши. Дай спрятал их в себе, а заодно проглотил удостоверения, как до этого компьютер, который в точности копировал компьютер Меланит, только без частей демона.

– Так вы не шутили? Насчет возвращения? – издал возглас Крас, когда сообразил, что все это для Анны. – Ладно, я немного подожду!

Наверное, именно в этот момент Анне хотелось больше всего промолчать, но язык развязался сам собой. Рано или поздно, Крас бы все равно узнал.

Она отвела ее в сторону.

– Не хотелось говорить, но… Видишь ли, я Правитель, дочь Айры, а Дай – соправитель моего отца, Правителя Дайкона. Теперь он мой демон, мой соправитель, а не Селины. Он пойдет со мной, когда мы доберемся до портала. Но это тайна, иначе домой нам не попасть. А мне необходимо кое-что выяснить у матери и передать ей и аэлран, и браслет защиты.

– Ты… Правитель?! – Крас задохнулся, застыв с открытым ртом.

– Вот именно! И я тебя переживу! Возможно… Если не убьют. Но в остальном – я человек. Я родилась, как человек. Ты же видел, как живут Правители, когда у них отнимают меч и силу. Ну вот, теперь можешь сказать, все что думаешь.

– Это… Я лечу на другую планету, встречаю девушку… Правителя, с которой нас похищают… Она встречает демона, устраивает тут переворот, а теперь сваливает… Это… В это не так легко поверить!

– Ну, переустройством, в основном, занимался ты, – не согласилась Анна.

– А меня током не ударит, если мы… ну, это… то, что обычно происходит, когда уже начинается…

Анна покраснела, ударив Краса под дых.

– А как я тебя не выдам, если демон Карсада читает мои мысли! – озаботился он.

– Кара знает. Знала уже тогда, когда отправила тебя за мной. И он закрывает твои мысли от Карсада. Я просто хочу, чтобы ты не дал ему убить Селину, когда он все узнает и набросится на нее.

– Понял! – расплылся в улыбке Крас. – А как это, быть Правителем?

– Ничего необычного. Там, в подпространстве, всегда пусто. И скучно, если нет друзей, – Анна пожала плечами, возвращаясь к Лие и ненадолго присоединившейся к ним Селине.

Селина несколько удивилась сделанным покупкам, дорога на ее планету для Анны была всегда открыта, как миллион автономных планет империи Карсад. Но рассудила, что подстраховаться стоит – не вышвырнут ли ее после того, как выяснится, что она обманывала императора? И тут же приобрела парочку аэлранов для себя.

Торговый центр привел Селину в восторг. Ее планета нуждалась в бытовой технике, в химии, в производственных мощностях и в инвестициях. В отделе готового платья она провела недолго. Полюбовавшись на себя со стороны, пока Ора-Олина и Магра обедали, вернулась к тому, с чего начала день, с некоторыми сомнениями подписав еще несколько договоров, после того как демон открыл ей, что ресурсов на ее планете, пожалуй, больше, чем на Мирам. А поверив, начала торговаться, поднимая ставки.

День для Вице-правителя Селины и регентов не прошел даром. В торговом центре Селина и меченосцы оказались не единственными. Полукровки ринулись в империю перенимать опыт косяками и толпами. На этот раз им не надо было таиться, за ними никто не охотился. И так, наверное, было во всем Олеомском Содружестве. Еще они торопились записаться на курсы управления планетами. Кому попало Император кредиты не выдавал, требования были очень высокие. Без знания имперских законов и принципов имперской экономики не так-то просто удержать людей, когда рядом миллионы планет, где всегда рады их принять. А многие бродили по империи, просто чтобы убедиться, что будущее наступило.

Вернулись домой усталые, но довольные. И почти сразу же пришел приказ вернуться на крейсер, на котором теперь были только два Правителя – Император Карсад и Правительница Катрин. Правитель Каффа и Правитель Зарт пожелали вернуться в свои империи, тогда как два других Правителя решили прогуляться до Огры, столицы содружества Олеом, рука об руку. Они были слишком заняты, чтобы позволить себе часто бывать друг с другом, но повод был.

У флаера Селина оглянулась.

– Это первая и последняя планета, которой мне всегда будет не хватать, – с грустью произнесла она. – Если бы я могла забрать ее с собой!

– Маары тебе тоже всегда будет не хватать, – усмехнулась Анна. – Так всегда с прошлым. И нести тяжело, и выбросить жалко. Это родина, ее забирают и несут здесь! – она приложила руки к сердцу Селины. – Теперь она действительно твоя. В любое время. Значит, ты подняла ее и несешь мудро.

Их провожали веселой толпой. Крас, кроме того, тащил два огромных багажа. Теперь он точно знал, что ему понадобится на крейсере, а что нет, и собирался со знанием дела. Поправились и багажи Селины и меченосцев. Анна взяла лишь небольшую сумку, переброшенную через плечо. Список вещей, которые она могла взять с собой, оказался коротеньким, а все перечисленное не таким нужным, как то, что ей взять запретили. Ничего из того, что могло бы выдать ее, как космическую путешественницу.

Анна обнялась с Лоркой, немного сомневаясь, правильно ли она поступила, но взглянув на Тино, сомневаться перестала. Лорка выглядела счастливой собакой, наверное, получив все, о чем мечтала сидя на окне, с тоскою рассматривая прохожих и насмехающихся над нею голубей. Здесь она была свободна, по собачьему бессмертной, и в таких любящих и заботливых руках, что позавидует любая собака. Теперь ее знали не только на земле, но и в море.

И все же не удержалась и прослезилась. Эта лохматая морда стаскивала с нее одеяло семь лет, не давая проспать сначала в школу, а потом в институт.

Лорка как будто поняла, что с ней прощаются надолго, лизнула в лицо, успокаивая, и тут же отошла к Тино, Оре-Олине и Лиссе, которые провожали и наставляли Краса и Лию, пытаясь лизнуть и их. Анна поднялась во флаер, где Селина, Ганэрон и Камиль горячо обсуждали будущие проекты, которые обросли договорами.

Крас и Лия поднялся через минуту.

Полет длился недолго, чуть меньше часа, которые они провели в каюте Краса, где собрались его друзья и… подружки в форме, с любопытством разглядывая Анну и Лию.

– Я им сказал, что ты моя девушка. А то как-то неудобно, у всех кто-нибудь есть, – признался Крас.

Ему сочувствовали, пробуя отговорить Анну от бессмысленного поступка, который грозил Красу глубокими переживаниями. Приводили тысячу доводов, почему она должна остаться. И когда объявили, что крейсер пристыковался к станции космодрома Огры, Анна почувствовала невероятное облегчение.

На этот раз их провожало столько народа, что и Император Карсад не выдержал и прикрикнул, приказав всем разойтись. Толпа тут же испарилась, остались только те, кто должен был сопровождать ее до портала.

– Значит, не желаешь остаться? – прищурился император.

– Нет, Ваше Величество… простите, Император… – Анна закашлялась от волнения. – Мне домой пора. Как говорится, в гостях хорошо, а дома лучше.

– Чтобы прожить короткую жизнь вместо длинной? Она пролетит как метеор. Все твои друзья будут жить еще долго-долго. Им будет не хватать тебя.

– Это моя жизнь, я сама хочу ею распоряжаться.

– Глупо. Очень глупо, но выбор уважаю. Ты еще раз доказала, что стержень у тебя крепкий.

До дворца правительницы Катрин оказалось рукой подать. Величественные дворцы Правителей содружества выходили на планету в центре ее столицы на огромную площадь, которая заканчивалась у пристани. Пожалуй, площадь была раз в десять больше, чем перед дворцом Селины, расположенная как чаша. От этого казалось, что дворцы парят над землей. Площадь не была пустой. Народу на площади было множество, но правительственный флаер ни у кого не вызвал интерес. Правителей здесь видели часто.

– Я здесь учусь, наша Академия недалеко от площади, – не удержался и похвастал Крас. – Здесь самые большие библиотеки, музеи, выставки, самые большие магазины, здесь есть все, что есть в империях содружества. А живут здесь самые богатые и знаменитые.

– У нас тоже есть такое место, Москва, – рассмеялась Анна. – Ты прав, когда-то именно полукровки обустраивали Землю по образу и подобию. Была империя и ее окрестности – и никаких стран, – она кивнула на многометровую статую Правительницы Катрин. – И гигантомания. Она пришла к нам из этого мира.

– Значит, улетаешь?

– Значит, улетаю. Но обещаю вернуться!

– Ну ладно, ладно, что теперь-то, не плачьте, а то чувствую себя, как на собственных похоронах… Тьфу, тьфу, тьфу… Подам как-нибудь весточку, – Анна и сама готова была пролить слезу. – Закончились мои космические будни, а ваши только начинаются.

Она по очереди поцеловала Селину и меченосцев, попросив обнять за нее Каина. Лию близость двух Правителей, которые стояли неподалеку рука об руку, и брат в форме капитана, смущал, она краснела и заикалась, стараясь выглядеть взрослой и серьезной.

– Аня! – Лия уткнулась в ее грудь. – Ты про меня не забудешь?

– Вот еще глупости! Нет, конечно! Лорку береги…

– Спасибо тебе… За все! За то, что спасла меня!

– Прощай, – прошептала бледная Селина. – Если останусь жить, надеюсь, мы встретимся!

Бледнеть она начала еще у входа во дворец. Теперь зубы у нее стучали, как от холода, она едва держалась на ослабевших ногах, вцепившись в Камиля.

– Последний день моей жизни… – неслышно выдавила она, с мукой взглянув на Анну.

– Не забудь протянуть руку демону Карсада, мы с Даем во всем признались! Да не переживай ты так! Исполнились все твои мечты, самое время уйти на ту сторону! – пошутила Анна.

– Не все! – чуть не прослезилась Селина. – Я еще себе памятник не поставила!

– Посадила на планете жизнь, родила народ, построила цивилизацию – поставят! – успокоила ее Анна, обворожительно улыбнувшись грозной Правительнице Катрин, которая старательно делала вид, что гости ее не интересуют. – Ну, открывайте вашу дверцу. Надеюсь, вы ею не ошиблись, а то буду вечным застывшим напоминанием где-нибудь в космосе.

– Нам незачем рассматривать космический мусор! – так же мило улыбнулась ей в ответ Правительница Катрин и поманила к себе, взяв за руки и проведя пальцем по запястьям – сняла браслет защиты и аэлран.

Анна тяжело вздохнула, сникнув, провожая исчезнувшие в руках Катрин полезные вещички.

– Ну вот, – пожаловалась она, упрекнув ее. – Лишилась последней надежды остаться вечно молодой и жить долго и счастливо. Я так привыкла к дополнительным мозгам! Я же уже считала их своими!

– Мы рады, что хоть кто-то принес нам весть о нашей дочери, – не удержалась Правительница Катрин от усмешки, взглянув снисходительно.

– Но я же о ней ничего не знаю! – изумилась Анна.

– Вы живете на той планете. И если она там, то все еще жива. Нашу силу и меч несете в себе, – она наиграно смахнула слезу платочком и махнула аморфам, которые готовили портал.

– Откуда столько сырости?! – проворчала Анна, отворачиваясь. – Селина, плакать надо чаще – и вода появится! – полушутя, полусерьезно поддержала она ее, проходя мимо, заметив, что Селина вот-вот лишится последних сил. Теперь она была почти зеленой.

Бедняжка…

Посреди залы от четырех столбов загорелся столб синего холодного огня. Когда до него остался шаг, Анна оглянулась. Демон парил рядом, закрыв вид на Краса, Лию, Правителей Карсад и Катрин. Ну что ж, лето она провела замечательно. Анна кивнула Селина. И не говоря больше ни слова, подхватила сумку и ступила в огонь…

– Разве ты не гордишься собой? – усмехнулся голос.

– Нет, я боюсь будущего… Черт… я сейчас образом лечу, или всем своим материализмом?

– Нехорошо чертыхаться перед Господом! – укорил ее голос. – Дорога дальняя!

– Куда лечу?! Зачем лечу?! – в мыслях произошел какой-то переворот.

– У тебя много друзей, которые всегда будут рады видеть тебя снова. Все дороги твои, надо только верить. В будущее, а будущее – это ты!

– И врагов… Забери меня! – простонала Анна, вспомнив, насколько неправильная на Земле жизнь, испугавшись, что демон остался где-то там.

– Сильными без врагов не становятся. Мой враг много больше, а ты кирпичик, который закрывает меня и несет мои меч и силу. Твое время здесь и сейчас.

– А ты на меня не сердишься? За то, что я не смогла остановить Маришу?

– Она будет нести этот крест до конца своих дней! Я рад, что ты поняла, что каждая жизнь во Вселенной бесценна! Ну, кроме тех, которые могут уничтожить больше. Ты – Правитель, и должна помнить, что кроме тебя защищать слабых некому. А косяк свой уже не исправишь.

– Вот интересно, – принялась рассуждать Анна, – если уйти к тебе, это же благо?!

– Хм, почему же тогда ты не можешь смириться с тем, что ко мне уходят другие? Твой отец, твоя мать, твои друзья? И радуешься, когда уходят враги?

– Не знаю…

– Помни. Я – Смерть. Живи!