Ангел и демон

Девочка не ответила, лишь бросила взгляд, полный презрения.

– Немного информации, – мягко произнес Каин, взглянув на дверь. – Может быть, мы поговорим в подпространстве? В этом дворце столько ушей, что, пожалуй, и демону не справиться с защитой от них.

Некоторое замешательство. И напряжение в глазах.

Лица у четверых меченосцев вытянулись, они переглянулись между собой.

– Ты не умеешь? – спросила Анна, не менее озадаченная.

Девочка отрицательно качнула головой.

– Я тоже не умела, пока демон не показал. Даже не догадывалась, что могу, – объяснила она меченосцам. – Ты Правитель. И я. Как Правительница Меланит. Ты другая, не такая, как люди. А они… – указала она жестом на меченосцев, – тоже Правители, но немного другие. Они Правители наполовину, один из их родителей был человеком.

– Я знаю… – сдавлено ответила девочка. – Я не ребенок. Я живу очень долго, но почему-то не взрослею. Мне говорили, что так бывает… У Правителей. И что они умеют разговаривать со звездами. Я , но ничего не почувствовала, – лицо ее снова исказилось, но теперь непониманием.

Анна достала носовой платок и села рядом, протягивая его девочке.

– Как тебя зовут? – спросила Анна.

– Мариша, – ответила она, принимая платок. – Так меня мама с папой называли.

– Та-а-ак… – озадаченные ребята-меченосцы зашевелились. – Это не ее звезда.

– И тут утка.

– Может быть, пацанам тоже переменили место жительства? Если так, то мы еще успеем вытащить их из этого дерьма.

– Вы о Мерте и Ярике? – всхлипнула Мариша. – Они были… Мы были.

– А куда они делись? – насторожились все пятеро.

– К Ярику пришел ангел, – девочка кивнула на демона, который парил над головой Анны. – Так же, как вы. Он забрал его с собой. Вышел, что-то сказал Ярику, тот обрадовался очень, сказал, что это его ангел, а потом они исчезли. Я больше его не видела.

– Этот жив! – обрадовались меченосцы. – Если демон родителей, не пропадет! Скорее всего, приготовил укромное местечко и сам обучает пацана. Не повезло Меланит, обошел ее демон! Одна империя накрылась медным тазом. Или сразу обе.

– Ага, поэтому она растянута на два, а не на три алфавита, – скептически усмехнулась Анна. – Демон мог оказаться подсадным. Если парень знал о демонах, мог обрадоваться, что тот выбрал его. Возможно, не знал, что его родителей убили демоны.

– Являться, объясняться… Много хлопот! Был бы чужой, просто взял бы да придушил, – подержал меченосцев Дай. – Склоняюсь к мысли, что демон нашел его по запаху. И парень радуется ему, как старому знакомому. Нет, он ждал, когда Меланит и ее демон покинут империю. Прятался неподалеку. Возможно, залечивал раны. Акелы промахнулись, империи пацана демон им не отдаст.

– А второй? – поинтересовалась Анна у девчонки.

– После того случая нас сразу отправили на другую планету. Меня сюда, а Мерта… Я не знаю, где он, – по ее щекам снова полились слезы.

– Давно это было? – Анна погладила ее, обнимая, как сестру.

– Давно. Много тысяч лет назад, – Мариша уткнулась в грудь. – Но я почему-то помню, как будто все случилось вчера.

Анна и меченосцы переглянулись. Спрашивать о чем-то еще было бесполезно. Мариша вряд ли знала о делах Меланит. Сомневаться не приходилось, для махинации выбирали Правителей, которые не входили ни в одно содружество и не имели родственников, способных оспорить опекунство, и желательно без демонов.

– Вы покажите, как вы это делаете? – попросила девочка, слегка покраснев. – Ходить, как вы… Мои стражи умеют, но они не знают, как у них это получается. Им, наверное, запрещено меня учить. Я это чувствую. Я всегда чувствую, что они думают.

Анна кивнула. Меченосцы доброжелательно улыбнулись, вынимая мечи.

– Ради всего святого, не оставляйте меня! – ужаснулась Мариша, когда Анна и меченосцы заспорили, продолжить поиски или вернуться. В запасе было еще дня три, но бродить по империи бесцельно они могли миллионы лет.

– Мариша, у нас нет планет, как эта. Безводные пустыни, и никакой прислуги, – Каин присел на корточки перед девчонкой.

– Мне все равно, меня здесь убьют! Мне ничего не рассказывают и ничему не учат. И все врут! Они меня ненавидят! – твердо заявила она. – Не надо обращаться со мной, как с ребенком! Мне нужно найти брата. Я не останусь, я убегу, теперь я знаю, что сумею!

– Брата?! – удивились все.

– Мерт – мой брат. Нашей маме принадлежала империя Саха, а отцу Марис. Когда их убили…

– Саха?! – Анна закусила губу, переглянувшись с демоном и меченосцами.

– Ну, правильно, все сходится. Две империи, двое детей, – задумался Каин. – Ей бы досталась империя Марис, а империя, которую должен был унаследовать брат – Саха.

– А как же вторая империя стала принадлежать Серин, если Мерт жив?

– Он мертв, – произнес Каин, виновато взглянув на Маришу. – Ты уже большая девочка, – он обернулся к Анне. – Возможно, Серин поставлена над империей Саха, как дублер опекуна. А я говорил о добрых дядях и тетях!

– У двух нянек дитя без присмотра. Меланит-то, выходит, обделили? Она воспитывает, кормит, поит, а ни та, ни другая империи ей не достаются?

– Ну, кое-что она уже получила.

– Нет! – крикнула вдруг Мариша. – Мерт жив! Он жив! Я знаю! – у нее снова началась истерика и слезы хлынули ручьем. – Он в углу… В углу вселенной… – она закрыла глаза, прижала руки к сердцу, прислушиваясь к себе. – Много страха… Боль! Что-то высокое и синее… Бог слышит его! Переделали… Он говорит – уходить! Пять миллионов лет пройдут быстро! – она взглянула на Анну, схватив ее за руку и умоляюще глядя в глаза.

– Вы близнецы? – вскинулся демон, придвигаясь к Марише. Меченосцы тоже придвинулись к девочке, окружив ее.

Она кивнула.

– Была одна проблема, теперь две, – устало опустилась Анна на землю, сунув в рот травинку и тут же сплюнув. Трава оказалась жгуче-горькой.

– Та-а-ак, давайте как мы от сюда куда-нибудь свалим, – предложил демон.

На необитаемый остров они прошли через подпространство, объясняя Марише, как это делается.

– Стоп! – рассмеялся демон. – Куда могли Серин и Меланит сунуть парня, чтобы тот успокоился на пять миллионов лет?

– И почему на пять, а не на десять и не на сто? – заложив руки за спину, прошелся взад-вперед Каин.

– Может, тайное галактическое сообщество эксперименты проводит?! – предположила Анна. – Ну вот, а вы говорите, без работы сидят!

– Синее… синее… Темно-синее, или светло-синее? – обратился демон к Марише, погладив ее щупальцем, прислушиваясь к ее видениям.

Мариша закрыла глаза.

– Светлое… Как огонь… Столб… Высокий. Ничего нет… Нет, подождите, огонь внутри. Внутри этого столба, а сверху, как будто стекло. Что-то черное направлено на него со всех сторон. И на Мерта тоже! – выдохнула она с ужасом. – Он тоже как будто под стеклом, внутри чего-то…

– Нет, Мариша, брат твой, скорее всего, мертв, – расстроился демон. – Это сила и меч тебя зовут. Вы с братом, как одно, для них что он, что ты, оба хозяева. Вас двое, поэтому выпить силу и меч не получилось. Его лишили меча и силы, чтобы не разорвать империю. Как меч и силу Правительницы Айры. Возможно, та стела, которую ты видишь рядом, то, что мы ищем.

– Это моя мать, – кивнула Анна.

– Она переходит из тела в тело, но только благодаря тому, что ее меч и сила успели рассеяться на многие творения, подпитывая ее. А твой брат слишком мало успел сделать, ему некуда положить себя. Но мы, похоже, нашли Мета-Прокс! – демон торжествующе взглянул на Анну. – И теперь знаем наверняка, что за шайка-лейка стоит за всем этим!

– А почему пять миллионов лет? – задался вопросом Каин.

– Сила может помаленьку утекать, – рассмеялся демон. – Силу и меч парня не проклинали всем миром… Положено не так много кирпичей, как на силу и меч Правительницы Айры. Поэтому она чувствует. И видит. Стела протекает. Мы найдем дорогу!

Обратно возвращались тоже не торопясь.

Первым делом закрыли Даяку с планетой, на которой нашли Маришу. Демон обстоятельно разъяснил Анне и Марише, как развернуть огромный участок подпространства. И еще порядка тысячи километров подпространственных дорог вывернули в космос. Меченосцы на всякий случай решили проведать планету чуть позже, чтобы забрать людей, если найдутся желающие переселиться к полукровкам, отметив ее на звездных картах. Но добираться решили через пространство, с помощью аэлранов, чтобы не оставить следов.

Звезды Мариса и Малисента стали тренировочной площадкой для Анны, она училась их закрывать с прилежностью отличницы. Наверное, жители планет очень удивятся, когда обнаружат несколько тысяч километров ровных и прямых дорог, проложенных неизвестно кем из камня за один день. Вообще в подпространстве как таковых дорог не было, но при развороте приходилось придавать образ, наполняя его каким-то содержанием, где не требовалось большого количества силы, тогда разворот получался качественнее.

На Земле такие дороги были, вызывая жаркие споры.

Эти звезды тоже отметили на картах, примеряясь к звездам, с которых могли быстро долететь.

Звезду, на которой жила Правительница Меланит, закрывали всем миром. Найдет, конечно, но вот уж расстроится, когда поймет, что дверца закрылась, а замки надо выламывать!

И тут произошло непредвиденное…

Мариша разворот подпространства и пространства схватывала на лету. Но в конце не сдержалась, внезапно выплеснув свою ярость. Когда Анна и Дай подоспели, было уже поздно. От планеты, на которой жила Меланит, или отдыхала, сделав из нее райский уголок, раскалилась до красна и взорвалась. Мгновение, и от нее остались лишь миллионы астероидов.

– Мариша, нет! – только и успела крикнуть Анна.

Лицо Мариши, перекошенное яростью, смотрело на растекшуюся и разлетевшуюся во все стороны плазму с чувством удовлетворения. Наверное, она задумала это с самого начала.

– Ты что натворила? Ты больше миллиона людей убила, ты понимаешь? – Анна была в ужасе. Анна схватила Маришу и встряхнула ее.

Мариша снова разрыдалась.

– Ненавижу! Я их ненавижу! Они убили Мерта! Они убили моих маму и папу!

– К черту твоего брата и родителей! То, что сделала ты, еще хуже! Ты убила миллионы людей! – кричала на нее Анна, понимая, что сделанного не вернуть. Она пожалела, что они взяли Маришу с собой.

– Прекратить истерику! – приказал Дай. Он и сам был расстроен и напуган. – Что сделано, то сделано. Но в следующий раз прошу думать, прежде чем что-то делать. Главное, чтобы нас тут не засекли. Ты о них подумала? – ткнул он щупальцем в меченосцев. – Что с ними сделают Правители, если узнают, что они к этому причастны?

– Никто не узнает, я все возьму на себя, – упрямо насупилась Мариша. – Я бы все равно однажды убила бы ее.

– Ее! А не их! Бери меч и вперед! – Анна почувствовала, что ненавидит Маришу, как ее наставники. Пожалели, называется, девочку. С другой стороны, попыталась она взять себя в руки, мать поступила так же. И Меланит причастна ко всем, свалившимся на империю Гидра бедам. За все надо платить. Но они себя выдали, и тайно искать Мета-Прокс уже не получится. Или получится, мало ли сколько врагов было у Меланит после всех ее нападений на империи Правителей. Это мог сделать выживший демон любого из них.

– Ладно, валим отсюда, нас тут не было! – предложил Каин. – Надеюсь, наш след за оставшиеся дни растает.

После произошедшего Мариша как-то сразу успокоилась и повеселела. Она внезапно изменилась, как будто ее подменили. Стала выглядеть старше, куда-то ушла детская непосредственность. По дороге на Рос она даже пыталась флиртовать с меченосцами. По крайне мере, именно так Анна расценила ее приставания к Каину с какими-то наивными и совершенно неуместными вопросами. И ей не нравилось, что Мариша как будто забыла о своем поступке, вычеркнула его из памяти. Сама Анна так и не смогла простить ни ее, ни себя, глубоко и болезненно переживая в душе гибель огромного числа людей.

В одну секунду, они даже не поняли, что произошло.

«Вот так, легко, как будто раздавленное в руке яйцо!», думала она и внутренне содрогалась, как будто она взорвала эту планету сама. Жалела, что взяли Маришу с собой, жалела, что отправилась в империю Селин. И ей хотелось заплакать от бессилия, но слез почему-то не было. Какое право у них было судить, пусть даже такую мразь, как Меланит. Как она сможет это объяснить, себе, матери, тем, кто у нее спросит? А Мариша делала вид, что ничего не случилось, и всю дорогу ее игнорировала.

На Рос их встретил веселый Баярик и его демоница. Он назвал ее Яра. Баярик понял, что Анна расстроена, попытался ее расспрашивать, но Анна смахнула слезы и отмахнулась – ему о том, что случилось, лучше было не знать.

Пробыли там недолго.

Когда Марише сообщили, что она останется с Баяриком и его демоном, она не обрадовалась. Но пока прощались, на планету Рос с Маары прибыли четыре Вице-правительницы, чтобы позаботиться о детях и поторопить Анну, которую пора было передать Правителям Олеома. Поэтому расстались с легким сердцем.

Напоследок Мариша все же подошла.

– Наверное, я погорячилась, да, но не думай, что я жалею. Ты забываешь, что мне больше семисот миллионов лет. И большую их часть я провела в заточении. Дворец, моя комната – и все там, под силовой защитой. Я не знаю, как вы пробили ее.

– У нас были коды доступа.

– Это не важно. Я и ребенок, и не ребенок. Мне все равно, что будет с народом Меланит. Я знаю, что народ моих родителей ими уничтожен, его сгноили в шахтах, его продавали, как скот. Убиты мои родители, убит мой брат. Все они умирали в муках, а этим повезло. Я хочу, чтобы меня боялись, как я их боюсь. Я не собираюсь просить прощения, не за что, и не надеюсь, что ты поймешь, но я знаю, как важно тебе найти силу и меч твоей матери, и помогу, чем смогу, как вы помогли мне. Возвращайся быстрее, а я поработаю с картами, – она взяла руку Анны и до боли сжала ее. – У тебя есть мама, это главное, – в голосе ее прозвучала затаенная зависть. – Я с моими родителями была много дольше, чем ты, но я бы сделала все, чтобы вернуть их.

Мариша обняла стоявшего рядом Баярика и кивнула:

– Иди!

Из подпространства Анна заметила, как Баярик улыбнулся, помахав рукой.

«Вот умеем же мирно!» – с раздражением подумала Анна, обращаясь в облако.

На Мааре ее обыскались. Коммерческие договора подписали, демона Правителю Зарту уже передали, а заложницу спрятал Дай, когда отправился вместе с сородичами на Черную Дыру. Но это понятно, заложница была из империи Гидра, Правительницу которой, ныне лишенную меча и силы, до беспамятства любил его хозяин Дайкон.

Не доверял….

Глава 18

Император Карсад подозрительно прищурился.

– Мы с вами. Случайно, не встречались? Здесь, в первый день?

– Случайно встречались, – Анна потупилась, слегка покраснев. – Я сидела во флаере… Хотела посмотреть на крейсер вместе со всеми, когда демон Вице-правителя Селины догадался о причинах, по которым вы не выходите на связь. Все были так взволнованы, и про меня забыли, а я увязалась за всеми. А когда оказались на крейсере, было уже поздно отправлять меня на Маару.

– Почему же… – Император Карсад перевел взгляд на зардевшуюся Селину.

– Мы подружились. Девочка была посвящена в наши планы и знала о надеждах, которые мы связывали с ней. И поддержала нас. А мой демон знал, что вы будете ее искать, и те, кто попытается расстроить наши планы.

– Твой демон очень мудр, – Правительница Катрин внезапно поднялась, спустилась с трона и провела рукой по лицу Анны. – Вы мне очень напомнили одного человека.

– Правительницу Айру? – догадалась Анна, напуганная таким вниманием. – Я много о ней наслышана здесь. Жаль, там мы о ней вообще ничего не знаем.

– Нет, – Правительница подобрала подол платья, усаживаясь обратно. – Вы напомнили мне Правителя Дайкона. Когда-то он был нашим общим другом и мужем Правительницы Айры.

– Вы тоже заметили? – радостно просвистел, или прошипел демон, подплывая к Анне и приблизившись глазами к ее лицу, словно залюбовавшись. – Он обожал эту форму.

– Ага, и Правительница Айра лепила нас по образу и подобию! – предположила Анна.

– Наверное, – задумчиво проговорила Катрин, кивнув.

– Что же, у вас там все на одно лицо?! – усмехнулся Правитель Каффа, почесывая своему демону на плече грудку.

– Нет, – Анна задумалась. – Еще, наверное, на Правительницу Айру и на вас. Наши ученые выяснили, что род человеческий произошел от двух женщин и одного мужчины. С синими глазами, с карими и с зелеными. Или наоборот… – задумалась она, – одна женщина и двое мужчин?.. В общем, я не помню! Наверное, поэтому у нас у всех генетических болячек хватает! Но говорят, что первые люди были совершенны и жили долго.

– Кто говорит? – заботливо поинтересовался Каффа.

– Попы, – простодушно ответила Анна, не заметив издевки. – Служители разных богов и культов. О, у нас их много, и ни слова о Правителях. Так и живем, сами по себе.

– Вот как! И как же тогда чувствует себя моя любимая сестрица среди множества Айр и Дайконов? – Правитель Каффа испытующе взглянул на Анну. Он развалился на троне, вытянув ноги и скрестив на животе руки, будто был у себя в покоях.

– Никак! – расстроилась Анна. – У нас нет Правителя. И демонов тоже нет, – она грустно улыбнулась. – Но есть много людей, которые пытаются ими стать. Прямо хлебом не корми – дай порулить народом.

– Представляю, что это за жизнь, – посочувствовал Правитель Зарт, опершись на подлокотник трона. – Я по ней скучаю. Надеюсь, она переживет Галактический Совет и всех нас.

– А если Правительница Айра вернет себе силу и меч, их снова отберут? – нахмурившись, полюбопытствовала Анна. – Мне бы тоже хотелось жить… Как у вас.

– Сомневаюсь, кишка тонка! – проговорил Император Карсад, словно хотел обнадежить, только не известно ее или себя. – Моя дочь умеет за себя постоять!

– А что же не постояла?! – провокационный вопрос прозвучал с обидой.

– Ах, девочка, там было столько разгневанных Правителей, – Правительница Катрин тяжело вздохнула. – Но сейчас многое изменилось, и многие в курсе, какие причины побудили ееразрушить Сорею. Наверное, теперь приговор был бы менее суров.

– А почему бы вам… Галактическому Совету… не вернуть ей меч и силу?

– Никто из Правителей не может взять свою клятву назад, какой бы она не была. Это ляжет крестом на меч и силу. Разве стоила бы наша клятва хоть что-то, если завтра, когда мы поймем, что ошибались, помогая полу… полюбившимся нам друзьям, станем думать иначе?! Правители не меняют своего слова. В этом наша сила и слабость.

– Вы не ошиблись, теперь вы самое сильное содружество в галактике! – уверенно заявила Анна. – Может быть, ваши новые подданные не так сильны, как вы, но их много. Так много, что против них, когда они вместе, вы бессильны! Я имею в виду, когда вы тоже… поодиночке, – быстро поправилась она, заметив, как приподнимается бровь Карсада.

– Вот-вот! Надеюсь, все понимают, как важен в содружестве порядок, – едко заметил Каффа. – С людьми проще, их можно заменить, этих не заменишь, – расстроился он.

– Людей тоже нельзя заменить. Это будут другие люди – это буду не я. И они, надеюсь, это тоже понимают! – не сомневаясь, проговорила Анна, утвердительно кивнув. – Многие ли Правители готовы пожертвовать жизнью, ради звезды? А они жертвуют. В ваших руках, помочь им сделать их планеты тем, что они хотят видеть. А они очень хотят!

– Девочка, и мы это понимаем, – рассмеялся Карсад. – Теперь наша жизнь напрямую зависит от того, как быстро мы сможем организовать жизнь людей и укрепить границы, – Карсад тяжело вздохнул. – Работы непочатый край, а работать, как всегда, придется мне одному! – он взглянул на Селину и добродушно усмехнулся. – Ну, с такими помощницами, я думаю, справлюсь. Кажется, вы хотели забрать на Мирам какие-то свои вещи? Мы на месте, – он повернулся к почетному караулу. – Капитан Крас!

– Да, мой Император! – Крас выступил вперед. – На сорок семь часов девушка ваша гостья. Возьмите правительственный флаер.

– Да, мой Правитель! – глаза Краса стали изумрудно-зелеными и влажными.

– Император… – поправил Карсад, снова тяжело вздохнув. – Я теперь Правитель по сути, но по статусу нечто иное!

– Да не переживайте вы так! – не разделяя его тревоги, успокоила Анна. – Какие ваши годы! Все наши чиновники мечтают оказаться на вашем месте, и тоже называют себя рабами на галерах, но место свое добровольно черта с два уступят, даже если весь народ уже воет и загибается, – она ненадолго задумалась. – Наверное, людьми управлять все же легче, чем работать. Будет тяжело, попробуйте поменять специальность. Вот лично я чинами не загружалась никогда! – Анна обернулась к Селине, не вынимая руки из рук Краса, который крепко сжал ее ладонь. – Селина, ты с нами?

– Ой, а можно?! – обернулась Селина к Карсаду. Щеки ее мгновенно вспыхнули.

– Ну, конечно, Вице-правитель Селина. Вы теперь полноправные граждане империи Карсад, – Карсад добродушно улыбнулся. – И своих регентов Камиля и Ганэрона можете взять с собой. А почему регент Каин остался на Мааре? Мне было бы приятно снова видеть его на крейсере.

– Да, мой Император… – просияла Селина. – Там слишком много дел.

– Кажется, вы родом с этой планеты? – мягко проговорила Правительница Катрин, жестом подбадривая Селину.

Селина кивнула.

– Надеюсь, вы останетесь довольны, что звезда досталась мне, а не вашему отцу, – прищурился Карсад. – Простите, что напоминаю. Вы вернулись домой, девочка моя.

– Мой Император… – Селина задохнулась от счастья. – Я помню и не жалею… Вы мне верите?!

– Верю, – ответил Карсад без тени сомнений. – Вы сумели побороть свою боль. Мог ли я отказать вам?

По щеке Селины покатилась слеза, когда она заметила в иллюминаторах очертания зеленой планеты в дымке белых облаков. И не сдержав рыдания, выбежала из тронной залы, всхлипывая на ходу:

– Простите, Мой Император!

Крас обнял Анну за плечи.

– Там нас очень ждут, лягушка-путешественница! – он потянул Анну за собой. – Я прочитал эту сказку!

Правительственный флаер приземлился перед самым домом. На крыльце собралась вся огромная семья Ха-Пхат. Заметив флаер, среди встречающих началась суета.

Крас и Анна спустились по трапу. За ними величественно выплыл и развернулся демон. Камиль и Ганэрон под руки вывели Селину. Ноги у нее подкосились, она сразу упала на колени, трижды поцеловав землю, закрыла глаза, скрестив руки на груди, глубоко вдыхая мирамский воздух. Анна, которая не успела соскучиться по Земле, чувств ее не понимала, но Ганэрон и Камиль пытались ее как-то поддержать, проявляя горячее участие.

К Селине подошли Ора-Олина и Лисса, подняли, обнимая за плечи, успокаивая и приглашая в дом, едва приветственно взглянув на Анну. Зато Лия повисла на шее Анны. А следом ее бросилась облизывать Лорка, которую привел Тино.

– Лорка! – Анна расцеловала собаку, кубарем прокатившись с ней по земле.

Наверное, Тино был самым несчастным. Он пробурчал что-то про себя, повернулся и пошел в сторону моря. Лорка бросилась за ним. Он остановился, обнял ее, что-то мягко проговорил, подтолкнув к Анне. Собака застыла, не зная, за кем пойти. Тино посадил ее на поводок и вернулся.

– Мы привязались друг к другу, – объяснил он, слегка всхлипнув. – Я всегда знал, что меня кто-то ждет… Всегда ждет. И мы пойдем на берег моря, далеко, – Тино махнул рукой. – А потом сядем во флаер и выйдем где-нибудь на Руме, наберем устрички, прижмемся друг к другу… Вот так! – показал он, прижимая Лорку к себе, смахнув слезу, которой у него не было.

Он сунул поводок в руку Анны. Лорка дернулась и заскулила, занервничав.

Анна растерялась.

– Тино! – позвала Анна, догоняя его. – Подожди… Иногда надо понять и… Лорка всегда будет в моем сердце. У нас собаки живут лет десять, редко двенадцать… здесь она проживет все пятьдесят. Я буду сильно занята, а мама… Здесь она на воле, а там заперта в четырех стенах. И потом, ваш дом, наверное, стал моим. Я вернусь, обязательно, – Анна протянула Тино поводок. – Это и твой друг. Ей хорошо и с тобой… И с нами. Но… Решай, с кем ей будет лучше. Попробуй принять решение сам. Любишь ли ты ее? Готов взять на себя ответственность? Не будет ли она тебе в тягость?

– Нет! – обрадовался Тино, не сразу сообразив, что Лорку отдают ему. – Нам хорошо.

– Тогда… – Анна похлопала робота по плечу. – Мы не прощаемся. Я тут, с вами. Я просто нуждаюсь в твоей помощи, чтобы мой лучший друг не остался один.

– Аня, не расстраивайся, Лорка член нашей семьи. Мы все к ней очень привязались, – теперь уже успокаивая Анну, простодушно сказала Лия, обрадовавшись за Тино. – Она у нас самая любимая… Уже давно. Ой, а как она плавать любит! Ее все бажби знают! А Руд там, – она махнула рукой в небо. – Мы встречались, на Келлоте, я была у него в гостях!

– Ну, надеюсь, теперь несчастных нет? – строго спросила Анна, заметив, что Дай дразнит собаку, вызывая ее на бой. Лорка хватала его зубами и фыркала, пытаясь сообразить, демон живое существо, или это игра такая.

Шумной толпой ввалились в дом. Анна поднялась по знакомым ступеням.

В комнате, которую отвели Анне, ничего не изменилось. Пакеты, оставленные в торговом центре на Муруне, стояли тут же, не распакованные. Анна с удовольствием приняла душ и переоделась. И вовремя – в комнату решительным шагом вошла Селина, возмущенно всплеснув руками.

– Что они обо мне думают?! Зачем мне целый этаж?! Я же не собираюсь здесь поселиться навечно! – она утерла нос, оценив новый прикид Анны. – Здесь все так ходят?

Анна молча кивнула, поправляясь перед зеркалом. Заметив, что Селина смотрит восхищенно, прикинула на глаз ее размер и ткнула на пакеты.

– Мне это уже не пригодится… Бери, для Лии они великоваты. Не чистый миркс, но двадцать процентов… Хорошая подделка.

Селина порылась в сумках, вытаскивая все подряд и прикладывая на себя.

– Замечательно! – настроение у нее поднялось.

И сразу принялась обживать ее комнату, по-хозяйски распаковывая доставленный багаж.

Обоих меченосцев пришлось взять к себе Красу, который устроил им ознакомительную экскурсию по дому, переживая лишь о том, что за один день не успеет показать еще ферму и заводы.

Отказаться от обеда никто не собирался, но, на всякий случай, робот-повар Мэлиот пригрозил, что, если его едой и дальше будут брезговать, он напишет заявку, чтобы его разобрали на металлолом. Или ультиматум возымел действие, или все проголодались, как только пришло сообщение, что всех приглашают за праздничный стол, ринулись на первый этаж.

Стол был накрыт на всю семью в большой гостиной-столовой, куда пришли и рабочие, жившие в доме. Столы сдвинули, накрыв праздничной вышитой скатертью. И как по волшебству, появилась снедь, от которой разбегались глаза. Роботы и два шеф-повара человека постарались на славу. Отмечали не только прилет важных гостей, но и полученные Красом звания, так что и ему, как и Селине с регентами пришлось быть в центре внимания.

За обедом никто и не думал об этикете. Хозяева дома показывали семейные архивные снимки, сделанные самой Чаролин-Ха-Пхат, которая открыла планету, высадившись на нее первой. Рассказывали, как планета изменилась и что теперь на ней новенького. Архив размножили, часть рельефно-многомерных снимков передали Селине. Ту планету, которая была сейчас, она могла сфотографировать сама.

Сразу после ужина, уже знакомой дорогой, направились к морю.

Крас отвел Анну в сторону, несмело и грустно поцеловались. Скорое расставание висело, как дамоклов меч. Он, наверное, повзрослел, служба наложила на него отпечаток. Теперь он старался выглядеть сурово. Но как только остались одни, Крас сник, по-детски шмыгнув носом.

– Я просил Императора… Не знаю, он почему-то уверен, – Крас покраснел, сильно сконфузившись.

– В смысле? – насторожилась Анна.

– Что ты… как бы это сказать… Не слишком любишь империю Карсад и ее Императора.

– Я что-то не поняла, – Анна отстранилась от Краса. – Что значит, не люблю?!

Крас тяжело вздохнул, переживая.

– Он сказал: «Эта девушка думает лишь о том, как попасть в то место, откуда мы ее взяли! Пусть будет так! Она не заслуживает ни вас, капитан Крас, ни Императора, которым пренебрегла! Но сдается мне, что мы еще расположим ее к себе!»

– Наверное, он имел в виду, что я и так гражданка империи Карсад? – наморщила лоб Анна. – Селина выдала мне гражданство задолго до воссоединения с империей Карсад. А когда велась перепись… Вот, – она вынула пластиковую карту с ее генетическими параметрами, которая дублировала данные браслета. Такие карточки носили с собой, как удостоверение личности. Ими можно было пользоваться, как протосчетом, если рядом не было устройств, считывающих информацию непосредственно с человека.

– Да-а? – Крас взял карточку, с недоумением рассматривая ее. – А зачем же ты тогда собираешься возвращаться? – он обрадовался.

– А мама? У нее никого нет, кроме меня. Как я буду жить пять или десять тысяч лет с чувством вины, что моя мать там умирала, а меня не было рядом? – расстроилась Анна. – Крас, если я смогу вернуться, то вернусь. Пожалуйста, не уговаривай меня. Мы еще увидимся. Я же обещала, что буду жить много дольше, чем ты. Если не в этой, так в следующей жизни.

– Ты что же, бросаешь меня? – нахмурился он.

– Не бросаю, оставляю ненадолго, – пообещала Анна.

– Но… Поверь, это совсем не обязательно! Если попросить Императора, он вытащит твою мать. Можно отправить за нею Тино! – предложил Крас, все еще пребывая в радостном настроении.

– Чтобы напугать ее досмерти? Просто поверь мне, так надо, – мягко попросила Анна.

– Но мы увидимся? – с сомнение спросил Крас.

– Обязательно. И, возможно, быстрее, чем ты думаешь.

Он покачал головой.

– Император занят, но я все же попробую убедить его помочь твоей маме, не испытывая судьбу. Координаты твоей планеты снять так и не удалось, но, если получиться открыть временной портал, есть надежда, что Тино окажется в том же месте, где нашел меня.

– Слава Богу! – облегченно выдохнула Анна, позволив Красу прижать себя. – Обещай мне, просить Императора ты ни о чем не будешь! Ну а вдруг я не та, за которую себя выдаю?!

– Хорошо, но я не понимаю, – Крас нахмурил лоб, глядя на нее с подозрением.

Анна уткнулась ему в грудь, едва доставая до его плеча.

– Правда, я так рада, что ты меня нашел! – примиряющее пощекотала она его в живот. – У нас уже меньше, чем сорок семь часов. Что же мы тратим их так бездарно?

– Я к тебе привязался, – признался Крас. – Мне нелегко принять, что ты решила променять империю Карсад на ту грязную и ужасную Землю. И я не понимаю, как мы увидимся, если ты сейчас улетишь?

– Эй! – окликнули их. – А вы что же, не будете купаться?

– Пошли, – Анна потянула Краса за собой к шумной и мокрой компании. – И не надо, и не думай. Весь мир в моей руке! Селине ты веришь?

– При чем здесь Селина? – возмущенно отозвался Крас.