– Вы бы не могли объяснить, что здесь происходит?! – слегка смешавшись, потребовал ответа Правитель Карсад, не отрывая взгляда от демона.
Синяк с его глаза сошел, лицо и облик внезапно помолодели и покрылись тенью – теперь он смотрелся грозно. Изменился и Правитель Зарт – он тряхнул головой, мгновенно избавляясь от пупырышков и пепла. И сразу стал чем-то средним между Правителями Карсадом и Катрин. Теперь на нем был бархатный костюм черного цвета, золотая цепь с медальоном, только глаза его остались прежними, слегка прищуренные и вопросительные.
Анна так и застыла, пытаясь собраться с мыслью, но лишь один вопрос крутился в голове: как Правителю Зарту удалось переодеться при всех и так незаметно?
Катрин повела себя совершенно неординарно – подошла к трону и со всего маха плюхнулась в него, прижав одно крыло, привстала, убирая, и снова села, нахмурив брови.
– П-простите, – запинаясь, произнесла Селина, извинившись за Анну. – Она недавно при дворе, не знает этикета… П-простите…
– Почему не предупредили, что нас ждет встреча с Правителями?! – негодуя, переспросил Карсад, уточнив вопрос и тоже сдвигая брови.
– Вы неправильно поняли ситуацию… – набрался храбрости Каин, но в голосе его звучал страх.
– Я правильно понял, – повысил голос Правитель Карсад, ткнув рукой в проплывающую на экране планету Маара.
– Селина, не спорь, – остановила Анна покрасневшую в отчаянии Селину. – Покажи им!
Селина на мгновение задумалась.
– Вы не могли бы помочь войти нам подпространство? – попросила Селина, покрываясь пятнами, как только что до этого Зарт. – Мы открываем его с помощью аэлранов, используя роботов третьего поколения и выше для определения координат.
– А ваш демон не способен сделать это? – усмехнулся Правитель Каффа, который, пожалуй, один не изменил ни внешности, ни позы, насмешливо посматривая в сторону гостей. Их присутствие его позабавило. Он даже помахал ногой, хихикая, словно дождался обещанного представления и теперь верил, что оно состоится и не разочарует его.
– Вы же умеете ходить в подпространстве по следам Правителей и демонов, – быстрым шепотом напомнила Анна. – Ваше… Ваше Светлейшество! – обращаясь к Катрин, она ткнула Селину в бок чуть больнее, чем она. – Растерялась просто… Такие люди! – глаза ее умилились, когда она встретилась с взглядом грозной воительницы. – Хоть кто потеряет голову! – с жаром выдохнула Анна, не отрывая взгляда от ее крыльев, которые теперь смотрелись грациозно, расправившись по обеим сторонам ее трона.
– Если вы не против, – покорно согласилась Селина, обернувшись к меченосцам.
Демон и она исчезли, а за ними исчезли меченосцы. Теперь взгляды Правителей устремились в подпространство, на которое они смотрели, не сходя с места. Попробовать посмотреть на Селину и ее помощников так же, Анна не рискнула – могли заметить. Да и не умела. Но способность отметила – неплохо бы научиться.
Минут через пять перед Правителями Олеомского содружества из воздуха материализовалось премилое пушистое существо с забавными глазками, похожее на коалу. Существо сразу же подползло к вазе с фруктами и принялось ее опустошать, чем позабавило Правительницу Катрин. Она вдруг улыбнулась.
– Ну вот! Я же говорил! – воскликнул Карсад с жаром, заметив улыбку на лице жены, жестом указав на животное. – Все и разъяснилось!
– Отец! – с осуждением перебил его Правитель Каффа. Он повернулся в сторону гостей, вышедших из подпространства, прищурившись недоверчиво. – Вы хотите сказать, что настолько продвинулись, что теперь вам под силу преобразование?!
– Не совсем так… – Селина нервничала, стараясь из последних сил не расплакаться.
– Мы готовились к нашей встрече, – пришел ей на помощь Ганэрон. Два других меченосца, поддерживая Селину с той и с другой стороны, прикрыли ее собой. – И наш демон… ее демон, – он отступил, чтобы Селина снова предстала перед Правителями. Голос у Ганэрона слегка охрип, он словно бы говорил через силу: – вызвался нам помочь. Он был у нас в плену. И помог. За освобождение… То есть, мы почти ничего не делали, – Ганэрон вдруг испуганно вскрикнул и замолчал, с ужасом уставившись на демона над головой.
Наверное, он услышал его у себя в голове в первый раз.
– Но заселили планету Правители сами!!! – пришла на помощь Анна, снова восхитившись и с обожанием взглянув на Селину, выделив слово «Правители». – Ой, вы бы только видели!
– Вы в каком звании, девушка? – воскликнула Правительница Катрин, обратившись недовольно к Анне. – У ваших Правителей нет языка?
– Я… шутница, наверное, я его не раздражаю, – Анна ткнула пальцем в демона. И гордо закончила, на всякий случай, отступив за спины меченосцев: – Я сама непосредственность!
Правители досадливо переглянулись.
– Мы не хотели, чтобы вы воспринимали нас, как нахлебников, – Камиль досадливо взглянул на нее и отпустил руку Селины, смело шагнув вперед. – Нас слишком много, чтобы рассчитывать только на вас. Мы готовились переубедить вас, развеять стереотип общепринятого мнения.
По лицу Карсада снова пробежала тень.
– Вот как?! А вам известно, что демону преобразование тоже не под силу? – прищурился он. – Обычному демону… Если у него есть Правитель, почему не назвал имя? И каким образом демон Правителя оказался в плену?
– Был! – прошипел демон вслух, гордо раскинув щупальца, которые заняли половину тронной залы. – Здравствуй, Карсад! Не узнаешь меня?
Голос пронесся под сводами, заставив всех четверых Правителей за столом вздрогнуть. Карсад и Катрина привстали с кресел, изменившись в лице. Демоны отпрянули за своих Правителей. Зарт и Каффа застыли с отвисшими челюстями.
– Как?! Дай… Ты?! – Правительница Катрин вышла из-за стола, шагнув навстречу демону и схватившись за сердце. – Ты?!
– Вернулся домой! – подсказал демон, меняя тон. Теперь голос его стал добродушный и доверительный. – Я преобразовал планету! Закончил то, что мы начали с Дайконом.
– Но я… – побледневший Правитель Карсад не мог оторвать от демона взгляд. – Жив! Боже! Почему не пришел ко мне?! – он без сил откинулся на спинку трона, схватившись за сердце. В глазах его застыли и обида, и недоумение.
Демон погладил Карсада щупальцем, которое он попытался схватить и прижать к себе, но демон отплыл назад.
– Здесь мой дом! – сухо проговорил он, вернувшись к Селине и меченосцам.
– Я помню, – прошептал Карсад, уставившись в пространство перед собой. – Преобразованием планет вы зарабатывали на жизнь… Так это и есть та самая Маара?!
– Вот это сюрприз! Дай, ты ничуть не изменился! – Правитель Каффа, изумленно рассматривая демона, громко расхохотался – Мы же могли, шутя, переплавить это сборище, чтобы не имели привычки шутить с Правителями. Как будто нам больше нечем заняться, разве что смешить Галактический Совет! Мы как раз выбирали оружие… – доверительно сообщил он. – Ты успел вовремя!
– А ты уверен, что нас не закроют, как тебя, едва мы ступим на планету?! – недовольно воскликнул Правитель Зарт. – Дай, ты мог бы нас встретить! Или хотя бы послать весточку.
– Он посылал, – ответил демон над троном Карсада.
– Послушай, – обратился Дай к Карсаду, – внизу свыше двадцати миллионов полукровок, которым нечего терять, кроме жизни. Она не стоит выеденного яйца, если вы не согласитесь выступить гарантом их прав. И порядка ста тысяч демонов, которым обещана свобода на законном основании, если они защитят планету и вас, пока идет обмен клятвами. Четыре миллиона полукровок закрывают подпространство от вторжения извне, патрулируя на подступах к Молиар. Еще несколько миллионов за пределами системы ждут начала церемонии. Это твой народ Карсад. Твой! И он нуждается в тебе!
– Значит, все было спланировано заранее… Тобой! – Карсад добродушно усмехнулся, с укором покачав головой. – Дай! Дружище! Боже мой! – он с любовью рассматривал демона.
– Мной! – признался демон злорадствующим шипением. – Это моя месть!
– Почему же ты не выбрал Зарта? – воскликнула в замешательстве Катрин, ревниво и с любопытством рассматривая Селину. – Мы были бы рады!
– Здесь все дышит хозяином, – прошептал демон, расправляя щупальца над головами Селины и меченосцев. – Демон Зарта не хуже. Знания я передал, а мудрость придет.
Обстановка разрядилась. Правительница Катрин взглянула на Селину с некоторой досадой, но сразу же смягчилась, обнаруживая хозяйское радушие. Она два раза хлопнула в ладоши, и в зал вошли официанты с подносами, уставленными богатой снедью. Внесли пять стульев, расставляя вокруг стола на одинаковом расстоянии между тронами.
Пара изучающих взглядов – и об Анне забыли.
– Прошу вас! – Катрин жестом указала Селине на место возле себя. – Думаю, нас еще не скоро накормят, – произнесла она мягко. – Мы задержали церемонию.
– Нет… – Селина запнулась. Бледность с лица сошла, теперь по лбу ее стекали капельки пота. – Да, мы предусмотрели обед… – извиняющимся тоном произнесла она. – После парада.
– Значит, я не ошиблась, – самодовольно заметила Катрин.
Анне досталось место с краю, за меченосцами, которые сначала стесняясь, потом расслабившись, отвечали на посыпавшиеся вопросы. Как удалось дать планете жизнь, как будет проходить церемония, сколько звезд и планет согласны объявить себя автономией, как защитить островные звезды, которые войдут в автономию, оставаясь в опасной близости от империй, настроенных агрессивно к содружеству. И сколько вообще полукровок согласны принести клятву. Селину и меченосцев больше всего интересовал вопрос, сколько воды смогут получить планеты, которые перекроить уже не удастся и как быстро это произойдет.
– Я понимаю, – кивнул Карсад. – Думаю, мы сможем вам помочь. Я не обещаю всем и сразу, но, если вы научились давать жизнь, процесс восстановления можно ускорить. Согласятся ли драконы и василиски?! Для них это освобождение из темниц на несколько сотен тысяч лет! Я не думаю, что все планеты должны пройти преобразование. Многие системы имеют газовых гигантов. Часть их массы может быть безбоязненно использована для восстановления планет в нескольких звездных системах.
– У меня единственная просьба… личного характера, – смущаясь, произнесла Селина, когда обед был почти закончен.
– Какая? – заботливо поинтересовалась Катрин. Теперь она обращалась к Селине, как к подруге.
– Та девушка, которую мы передадим вам после подписания договора и принесения клятв на мече и силе… Мой демон лично изъявил желание охранять ее. И все это время закрывает от попыток просканировать память на предмет обнаружения данных, которые могли бы раскрыть положение ее звезды. Попав на Маару, она оказала нам неоценимую услугу. Мы не считали ее заложницей, скорее, даром небес. Я хотела бы… Мы хотели бы…. Я и демон… лично проводить ее до портала. Право, я даже не знаю, чем еще могу отблагодарить ее. У нас немного друзей, которых мы можем себе позволить…
– Да, конечно, – улыбнулась Катрин, взглянув на Анну. – Вы очень добры, если умеете обращаться с людьми, как с помощниками. Теперь я понимаю, почему демон Дайкона благоволит вам.
– Его можно понять, в свое время он знавал Правительницу империи Гидра и заинтересован, чтобы координаты планеты остались в тайне, – пояснил Карсад. – Мы рады, что он использовал меры предосторожности.
– Я приглашаю вас в мой имперский дворец вне зависимости от того, как пройдет церемония, – пригласила Селину Катрин. – Мне будет приятно принимать вас у себя.
Глава 14
Пока проходил ужин на крейсере, люди содружества, охраняющие Правителей, успели выставить охрану, оцепив по периметру сектор звездной системы Молиар, в котором пролегала орбита Маары. Теперь пространство патрулировали подготовленные отряды из аморфов и огневиков, присоединившись к меченосцам. Несколько представителей отбыли на планету с известием, что Правители Олеомского содружества вот-вот прибудут в сопровождении встречающей делегации. Их сообщение, что между Правителями состоялось личное знакомство, подкрепившее добровольные и дружественные намерения мирных отношений той и другой стороны, были приняты с облегчением и восторгом.
Сразу же началось обсуждение назначенных мероприятий и согласование времени и места клятвоприношений. Над планетой выпустили несколько спутников, в режиме реального времени, начавших трансляцию церемонии присоединения новых звездных территорий к империи Карсад на Олеомское содружество и далеко за его пределы. Начало трансляции стало сигналом для прибытия гостей со стороны Правителей Содружества, пожелавших увидеть все своими глазами. Заработали сразу с сотню порталов для прохода одновременно нескольких кораблей. Кроме того, осмелели и стали прибывать полукровки, которые, не вполне доверяя Правителям, дожидались условленного сигнала на планетах, оставленных для отступления, если что-то пойдет не так.
На Маару хлынул нескончаемый поток новых гостей. Их высаживали на земле, помогая пересесть на флаеры, расположенные в таком порядке, чтобы каждый мог увидеть хотя бы часть процессии и празднества. Гостиниц и отелей катастрофически не хватало. Срочно организовали палаточные городки, в которых возводили сборные и надувные домики. Размечали участки земли под флаеры, в которых многие пожелали остаться. Путь, которым Правители содружества должны были проследовать к дворцу, продлили на несколько десятков километров, рассчитывая, что те уложатся во времени, если прибавят скорость. И эти места раскупили влет. Торжества и карнавальные шествия возобновились с новой силой. Те, кому не достались места на главной дороге, по которой должна была проходить процессия, собирались на площадях возле огромных экранов, а те, кто смог добыть билет, устраивались поудобнее, боясь оставить место даже на минуту, чтобы вдруг оно не оказалось занятым.
А еще через час, после того, как церемония официально была объявлена начатой, и по дороге пешим ходом прошагали ряженые представители множества планет полукровок, пять флаеров, отмеченные правительственными гербами пяти империй, покинули крейсер, направляясь к планете в сопровождении почетного эскорта, с встречающими на борту.
Лишь только флаеры достигли атмосферы, зависнув над землей в сотне метров, они открылись – и взору предстали Правители Карсад, Катрин, Каффа, Зарт и их демоны. Каждый правительственный флаер сопровождал один из Правителей Маары. На флаере с гербом империи Гидра выступил полномочный посол, назначенный Правительницей Катрин, исполняющей обязанности управления в отсутствие Правительницы Айры. Этот флаер встречал представитель полукровок, быстро возведенный в маршальский чин.
В сопровождении меченосцев процессия медленно двигалась к дворцовой площади, где собрались миллионы полукровок, имеющих свои звезды и носительницу силы. Остальные, те, кто не смог попасть в списки приглашенных на церемонии в первый день, пытались выяснить, откуда они смогут передать свои координаты, чтобы их тоже сочли частью автономии. Новость, что их в первый же день будут принимать на крейсере, с разрешением осмотреть его и задать любые вопросы относительно своей планеты, оказалась приятной неожиданностью, с лихвой компенсируя ущемленное самолюбие. Теперь полукровки рвались уже не на площадь, а на крейсер, внезапно сообразив, что так они быстрее станут частью империи Карсад.
А на главной площади планеты творилось что-то невообразимое. Полукровки срочно передавали на крейсер координаты своих звезд и свои собственные данные для проверки и подтверждения статуса, получая взамен пока временные удостоверения граждан империи Карсад.
Те, кто уже примерил браслет защиты последнего образца, позволяющий в пределах Олеомского содружества заниматься любой, не запрещенной законом деятельностью, кроме империи Гидра, которая временно была закрыта, пытались выяснить, как им пользоваться. А те, кто дожидался послания и небольшой посылки, заметно нервничали. Не всех устраивал присвоенный статус. Во избежание путаницы, собственником звезды неизменно назначались носительницы силы. Им присваивалось звание Вице-правитель и Госпожа. Меченосцы, кроме статуса Господин, получали соответствующие титулы. Регента, если меченосец являлся совладельцем звезды и планеты, о чем поступило подтверждение от носительницы силы, теперь уже Вице-правителя. Если носительница силы на планете отсутствовала, меченосцам присваивалось высокое звание – наместник. Наместники курировали планеты, имея на ней те же права, что носительница силы. И по закону они были обязаны сместить себя до регента, как только звезда планеты примет носительницу силы. А если у меченосцев не было ни того, ни другого, им присваивался титул лорда. Все лорды признавались военнообязанными. Их могли привлечь к охране любой из звезд и Вице-правителя, или поставить наместником планеты, если он обнаружил ее сам, или для звездной системы не нашлось носительницы силы. Так, наверное, было справедливо, носительницы силы становились сердцем звезды, тогда как меченосцы вовсе к ней не были привязаны. Сам Правитель Карсад автоматически становился Императором, с правом устанавливать законы, наказывать нерадивых регентов, наместников и лордов, делать внушения носительницам силы, поднимать или лишать их звания.
И когда возмущенный слышал в ответ: «до принесения клятвы вы можете в любое время аннулировать подпись, оставаясь единоправным Правителем на своей территории!» – несогласных не оставалось. Лучше править, как наместник или регент, чем ждать, что Правители галактики выставят тебя, забрав звезду для империи своего отпрыска или для себя самого.
Процессия достигла площади лишь через три часа. Меченосцы продемонстрировали свои боевые возможности прирожденных бойцов. Сразу после этого двадцать тысяч носительниц силы, используя силу и мечи своих телохранителей, вызвали к жизни безумно красивый ковер из цветов, по которому должны были пройти Правители Олеомского Содружества. А около трех тысяч полукровок исполнили «танец демона», приветствуя демонов Правителей. А когда в небе зависли два спутника планеты, небо осветили невероятно красивые лазерные фейерверки. Сразу после этого Правители и носительницы силы, которые вытянули счастливый жребий, отправились на поздний ужин во дворец, а во всех уголках Маары начались концерты, выступления и праздничные шествия, теперь уже приготовленные в империи Карсад.
– Что-то мне это напоминает, – с подозрением высказалась Анна, выбираясь из толпы, которая чуть не смяла их, скандируя до хрипоты. Только, кроме Правительница и Правитель, теперь еще звучало Вице-правитель, регент, Император…
Она и демон затерялись в толпе сразу же, по прибытии на планету. Доставили их на землю небольшим патрульным флаером. Сидеть взаперти в такой торжественный момент не хотелось. Не сговариваясь, нырнули в подпространство и вышли неподалеку от центральной площади в столичном городе планеты, примыкающему к дворцовой площади правителей Маары. С названием города жители пока не определились, ждали, которое из трех названий приживется – Селинеум, Селинар, Селин. Как раз в это время в небе «танцевали» флаеры, выпуская дождь из тающего конфетти и конфет, и проплывала очередная голографическая звезда в сопровождении спутников.
– Мою сущность распирает удовлетворение, – ответил Дай из сумки, переброшенной через плечо Анны. Демона упрятали, чтобы не привлекать внимания, из сумки он все прекрасно видел. – Представляю, что сейчас творится на Сорее в Галактическом Совете! Может, проберемся незаметно?!
– С ума сошел! – зашипела на него Анна. – Ты вон корабль Правителей сначала перебори! Думаешь, Сорею защищают слабее?
– Тогда от мечты вернуть меч и силу твоей матери нам лучше отказаться, – недовольно проворчал демон. – Уверен, уровень защиты Сореи мощнее и сложнее, а меча и силы Айры и того больше.
– Там мы будем ломать, не раздумывая. А если начнем ломать здесь, нас откроют – и все накроется медным тазом! – раздосадовано ответила Анна, похлопав по холщовой сумке. – Может, потренируемся пробивать защиту, но после… Кстати, ты заметил, там, на корабле, они смотрели на Селину и ее верных телохранителей из пространства?!
– Все Правители умеют! – одиозно воскликнул Дай. – Песок в глазах протри!
Анна остановилась уже второй раз, прислушиваясь к себе. Как будто порывом ветра, до нее долетел голос, похожий на волну, оставляя неприятный осадок. Не сказать, чтобы он как-то подействовал на нее, но на фоне всеобщего ликования выделялся, как черная точка на листе белой бумаги.
– М-м-м, Правители галактики сушат штанишки, а я не могу утереть им зад, – обиженно пробубнил демон, заерзав в сумке. Сумка сразу стала тяжелой, заставив Анну согнуться.
– Эй!.. Еще не известно, какая моча ударит в голову Императору, который имеет такую армию! Конечно, без армии Карсаду полукровок не защитить, но Правители галактики тоже могут объединиться.
– Нет, они уже проиграли! – уверенно заявил демон. – Правители не могут долгое время находиться вместе – в этом их слабость. А сила полукровок – когда они вместе, они чувствуют себя защищенными.
– Чего им стоит настрогать себе армию? Пять минут удовольствия.
– Сомневаюсь. Солнцеликие породили на свет чудовище, которое рано или поздно должно было их сожрать. Теперь они боятся их, как меча демона.
– Я тоже солнцеликая, – напомнила Анна. – В какой-то степени я понимаю Правителей. Если эта сила поднимется, полукровки сметут галактику!
Анна снова остановилась, чутко прислушиваясь, пытаясь определить направление, откуда слышит волну.
– До Правителей им далеко. Но если с Правителями, пожалуй, смогут, – поразмыслив, ответил демон. – Кто не рискует, тот не пьет шампанское. Кажется, так у вас говорят. Карсада могли убить Правители, полукровки, демоны, кто угодно. Стоит ли об этом переживать?
– А как нам, молодым, строить империю, если все уже занято?! – расстроилась Анна.
– Это все твое… Стоит лишь заявить о себе! – напомнил демон.
– Тогда нас будут везде узнавать, нам с тобой не войти ни в одну империю. Кстати, спасибо, что прикрыл меня. Но я беспокоюсь о Селине.
– Ее прикрывает Кара, – успокоил демон. – Моя подруга не даст ей сболтнуть лишнего и подскажет, что говорить.
– Странно, где же Крас и Лия? – проговорила Анна рассеянно. – Я думала, они обязательно прилетят за мной.
– На планете их нет, но присутствие читается, – демон прислушался к пространству. – Скорее всего, на корабле. Правители не взяли никого из людей, только аморфы и макали, да еще огневики. Остальные разбираются с новыми гражданами и гражданками.
– Жаль, – Анна тяжело вздохнула.
– Я не понял, что ты все время тормозишь? Мы так не доберемся до кафе! Ты хочешь пообедать, или уже расхотела?! А может, махнем во дворец?! Там сейчас происходит все самое интересное.
– У меня что-то с носом… – пожаловалась анна, прислушиваясь к себе. – Точно шизофрения! Мне кажется, что я чужое состояние слышу, как запах. Очень специфическое!
– Это нормально для Правителя, – успокоил демон, озаботившись и тоже сканируя пространство. – Переместись-ка на парочку километров на этот запашок! Но только так, чтобы нас не заметили.
– Ты меня за дуру принимаешь?! – скривилась Анна.
– Вы не смеете мне указывать! Пока не получу малышку, денег не будет! – женщина в дорогом темно-синем, с золотой вышивкой, слегка просвечивающем одеянии, брезгливо отступила от мужчины в плаще.
Мужчина улыбнулся, поклонившись, закрываясь от ее ярко-синего газового шарфа. Он шлейфом развевался позади женщины и теперь, с порывом ветра, облепил его со всех сторон. Парочка прогуливалась по переулку. Заметив приближающуюся веселую толпу людей, нырнула под арку двора, подальше от любопытных взглядов, которыми провожали укутанную в странное одеяние женщину.
Здесь мужчина остановился, заметив, что дальше начинаются мусорные баки.
– Увы, моя дорогая, демон путает нам все карты! – развел он руками. – Мое мнение таково, что он привязался к малышке.
– Меня не интересует ваше мнение, господин Радеграль Магш, – оборвала его женщина.
– Потише, моя дорогая! – предостерег ее мужчина, резко повысив голос. – Ищейки содружества высадились на Мааре и уже прочесывают планету в поисках агентов Галактического Совета. Улыбнитесь, солнце мое, ликуйте вместе с народом, иначе ваши мысли выдадут нас с головой! Последние разработки позволяют выявлять недовольных на подпространственном уровне, сообщая их координаты в службу охраны.
– Надеюсь, вы шутите?! – брови женщины полезли вверх.
– Над планетой висит правительственный крейсер, – усмехнулся он. – На фоне всеобщего ликования, вы, своим недовольством, благоухаете, как цветок марикуса.
– Вот как?! И что о себе возомнил Олеом?!
– Бог знает, что! – усмехнувшись, согласился мужчина. – Абсолютно с вами согласен!
– В галактике есть семейства с гораздо более древними корнями… – недовольно прошипела женщина, закусив губу, но негатива, который от нее исходил, поубавилось.
– Мы сейчас меряемся не древностью происхождения, а количеством звезд, – напомнил мужчина. – Теперь, пожалуй, Карсад оставил далеко позади и Миркалгарона из Псидервы.
– С тем мусором, который ему достался? – усмехнулась женщина. – Вряд ли у этого сброда найдется хоть парочка приличных звезд! Кроме того, я слышала, он обирается оставить звезды полукровкам.
– Зато они накрепко прикроют Олеом, – не согласился мужчина. – Могу себе представить, как напуган Совет! Пожалуй, я даже рад, что кто-то щелкнул их по носу. С каждым годом достать звезду для империи все сложнее, и стоит появиться свободной, как Совет тут же накладывает на нее руку. Но так, пожалуй, стало еще хуже… Теперь об империи можно вообще забыть. Если Карсад зарегистрирует звезды на себя, к звездам полукровок не подобраться. М-да, интересно, где Карсад собирается брать средства, чтобы потом заплатить налог?
Женщина презрительно фыркнула.
– Он Попечитель галактики, у него много льгот и выплаты из бюджета.
– М-да, везет же некоторым! Кстати. Если девчонку объявят отродьем Дайкона, она унаследует и его империю, и статус Попечителя. А Олеом – еще один голос и в Попечительском, и в Галактическом Совете. Медуза морока, на это стоит посмотреть!
– Вы заблуждаетесь, Совет этого не допустит! – зло, сквозь зубы, процедила женщина: – Есть другие пути обойти Карсада. Сейчас, главное, не допустить, чтобы у Дайкона появился официальный наследник. А с Карсадом и этим сбродом мы быстро разберемся! Он сам дает нам все карты в руки. Теперь в его империю можно будет попасть через любую звезду полукровки.
– Так вот почему не чешется Галактический Совет! А вы в курсе, что сюда свезли сотни тысяч демонов? Как вы думаете, для чего?
– Он не сможет прокормить их один, чтобы они ему служили. Нам это только на руку. Возможно, нам не придется ничего делать! – рассмеялась женщина. – Если еще убрать Айру, чтобы ее империя перешла в руки Совета на законных основаниях, а это мы обеспечим, завалив Олеом исками по непогашенному ущербу, который, кстати, ляжет на Карсада и Катрин, если они посмеют претендовать на ее империю, как наследники, Олеом развалиться, как изъеденный червями трухлявый пень. И тогда из-под Каффы будет выбита монополия по производству и рынку сбыта крейсеров.
– Какие далеко идущие планы! – восхитился наигранно мужчина. – А кто желает заполучить империю Гидра? – любезно поинтересовался он. – Но, чтобы получить меч и силу Айры, нужно для начала найти Правительницу Айру! Если вы за шестьдесят пять миллионов лет не смогли это сделать, вряд ли вам удастся теперь, – с сомнением закончил он.
– Это вас не касается, ваше дело выполнить поручение. Мы хорошо вам за это платим! Надеюсь, вы позаботились о безопасности, внедрив верных людей в охрану Карсада? – женщина с некоторым беспокойством взглянула на медленно проплывающий над домами полицейский флаер с опознавательными знаками империи Карсад.
– Сейчас мы получаем лишь обрывочные сведения о том, что творится на корабле. Наш человек, который мог хоть как-то повлиять на обстановку, был смещен. Его место занял перспективный молодой человек, – мужчина недовольно скривился. – Мальчик оказался крепким орешком, в первый же день побив все рекорды по получению званий!
– Не сомневаюсь, – с усмешкой бросила женщина, – Карсад давно просчитал вашего агента и использовал его, чтобы подбрасывать ложные сведения!
Мужчина пропустил ее слова мимо ушей.
– Как вы собираетесь вывезти малышку? – он кивнул на флаер, который достиг конца улицы, развернулся и поплыл в обратную сторону. – Каждый флаер сканируют на предмет установления личности. Отсюда не выбраться, все перекрыто. Тем более, у малышки есть демон. Он будет ее искать. И что вы планируете с ней делать потом?
– Демоны не сотрудничают с полукровками, они их используют, – презрительно бросила женщина. – Хотела бы я знать, чей он… Провести преобразование… Нонсенс! Возможно, это демон Айры, который прятался все это время.
– Он мог бы, – задумчиво согласился мужчина. – Если вспомнить, что она могла взорвать звезду, а Дайкон зарабатывал преобразованиями, то, скорее всего, преобразование его рук дело. Кстати, вы помните, что Молиар принадлежала Дайкону?
– Да, возможно у Айры были свои секреты, полученные от Дайкона. Но, если у нее сейчас нет демона… – женщина саркастически рассмеялась, откинув вуаль, закрывавшую нижнюю часть лица.
Аристократическая бледность и тонкие эльфийские черты лица, огромные завораживающие темно-синие глаза. Но мужчина взглянул на женщину холодно, с досадой, не заметив ее красоты, и промолчал, позволив женщине закончить речь. В ее голосе слышалось ядовитое ликование, как будто у нее были личные счеты с Правительницей Айрой.
– Значит, демон меняет матушку на доченьку, прямехонько направляясь с нею к родственничкам… А дед, сообразив, что милая внученька позорное пятно на всю семью, внезапно понимает, что скрыть его можно, если только выдать ей имперское гражданство, а после объявить недееспособной наследницей, взяв над нею опекунство до конца ее дней, получив права на империю Дайкон и все титулы, регалии и права Правителя Дайкона.
Мужчина прищурился несколько озадаченный.
– А если она и в самом деле Правительница? – потерев камень перстня на пальце, он пытливо прищурился. – Демон не стал бы менять мать на полукровку. Да и Правители тоже не слишком радеют о них. Если она полукровка, ее права не признают. У Айры ни меча, ни силы, даже если она произвела ее на свет от семени Дайкона, она не смогла бы передать ей ни свой меч, ни свою силу.
– На месте демона, я променяла бы Айру хоть на полукровку, хоть на человека, лишь бы вернуться в Олеом и присосаться к руке Правителя. Боже мой, неужели вы еще не поняли, для чего весь этот фарс?! Он пытается узаконить права недееспособного Правителя, прикрываясь полукровками. Все же она ребенок Правителей. Будет давить на то, что Айра лишилась меча по вине Галактического Совета.