Ангел и демон

– Мы должны подумать! – с опаской покачал головой Каин.

Анна сразу отошла, чтобы не мешать полукровкам.

Наконец, один из меченосцев набрал код, ослабив защиту. В пространство вошла перегородка, которая отделила одного демона от другого, и сразу же часть клетки перестала существовать.

Демон не вышел, он вдруг оказался недалеко от Анны, зависнув над землей сгустком тьмы, и медленно поплыл в ее сторону. Анна закричала от ужаса, заметив, как туча, на которую было больно смотреть, надвигается на нее. Демон как будто вошел в ее мозги, и теперь там происходило бог знает что.

Демон оказался не маленький, туча раздалась во все стороны, выпуская щупальца. Анна внезапно осознала, что выпустила на землю монстра. Сердце ее в отчаянии сжалось, она бросилась бежать, но ее схватили. Анна попыталась вырваться из сильных рук. Страшный монстр как будто наступил на нее, она это почувствовала всем своим телом. Сразу стало тяжело, в глазах появилась резь, а в голову застил туман.

– Нет! Уберите его от меня! Убирайся!

– Что он говорит?! – Селина с силой встряхнула ее за плечи. – Что он говорит?!

– Он говорит… Он говорит, что должен взять меня, как инструмент… И контролировать… мое состояние… Вы же не позволите этого?! Отпустите меня! – отмахнулась она от меченосцев, пытаясь спрятаться за их спинами.

– Подведите ее к демону, – переборов сомнение, приказала Селина. Решительный ее голос прозвучал сухо. – Быстро! – взвизгнула она. Зачем ему тебя убивать, если мы рядом?! – попробовала она привести Анну в чувство.

Заметив три меча, направленные на нее, Анна побелевшими пальцами вцепившись в одного из своих мучителей, едва справившись с жжением в теле. И попятилась, не отрывая взгляд от широко открытых надвигающихся на нее глаз, в которых клубился черный туман. Животный страх поднимался отовсюду, словно ее утопили в нем. И сразу услышала, как на нее посыпались страшные проклятия, общая адские муки.

Голос звучал в голове, как набат – Анна сжалась от ужаса.

Внезапно, демон ужался в размере, оказавшись на ее плече. Она согнулась, махнув рукой, стараясь резким движением стряхнуть черный сгусток, но демон сидел крепко. Руки ее прошли сквозь него, словно он был не материальным. В ответ демон больно ударил ее щупальцем, воткнув парочку в тело и показав черный язык.

Полукровки на потасовку смотрели молча и мрачно, не решаясь выступить ни в ее защиту, ни в поддержку демона. На воле он их самих напугал не меньше, чем Анну. Анна разозлилась, чувствуя, как демон любуется ее примитивной медитацией, краем глаза заметив, что полукровки сейчас выглядят не лучше и не хуже детей, которым больно стукнули по пальцам, чтобы не лезли, куда не просят. Все четверо стояли с опущенными плечами, ссутулившись, удрученно сожалели о выпущенном на волю демоне, одновременно понимая, что в клетке он был совершенно бесполезен.

– Что теперь? – расстроенная Селина развела руками, обращаясь ко всем сразу.

Анна вдруг резко успокоилась, прислушиваясь к демону.

Он смеялся! Он просто издевался над ней! Он думал ее головой, всаживая то самое чувство ужаса!

«Я же поле неизвестной человечеству природы… – прошептал он, внезапно убирая из нее страх, как будто выпил его. – Мои корпускулярно-волновые качества позволяют мне проникать через любую материю и выдавать на гора волны любой частоты и длины».

Анна попыталась ухватиться за чувство только что испытанного страха, но его не было, а был покой и осознание собственной комичности. Она зажмурилась, осознавая силу своего врага. А он просто взял и положил животный страх на место. И ее снова скрутило, зубы непроизвольно застучали, и сжались пальцы. Но на этот раз она ему не поддалась, сознание смотрело на страх, как на инородное тело, поселившееся в ее теле.

– Вот свинья! – с вызовом бросила она.

И мысленно попросила: «Убери!»

«Сама убирай!» – скрипуче, так же мысленно отозвался он.

Анна прислушалась к своим чувствам: страх был в теле, а не в сознании.

Что же тогда – страх?!

«Перестань надо мной издеваться!» – попросила она, на этот раз без злости. Она уже пожалела, что повелась. Страх был как образ – всего лишь образ, слепок в ее маленьком мирке, заполнивший собой все подпространство, в котором видела себя, друзей – все, что умела представить. Слишком самостоятельный, чужой.

Черт, если она его видит, почему не может достать?!

«Ты же Правитель! – напомнил демон. – Привыкай мыслить нетрадиционно!» – и самым непредсказуемым образом выставился в мыслях образом-очаровашкой, снова показывая язык, уже там, в ее мыслях.

Невольно Анна рассмеялась – и вдруг стало чисто.

Наконец-то!

Она прислушалась. Пытаясь разобраться в тех образах, которые вдруг раскрылись перед его ее глазами.

– Он говорит, нужно осмотреть планету, чтобы составить о ней точные представления! – отрапортовала Анна.

Она едва сдержалась, чтобы не сорваться на скандал с корпускулярно-волновой формой жизни. Скандальное шоу, не иначе, доставляло ему радость. Теперь он пытался сунуть в ее голову человеческие слабости. Ей вдруг привиделась бутылка водки, и так отчаянно захотелось выпить, аж свело скулы. А сразу после этого из глубины поднялась безотчетная жалось к себе, и невольно она смахнула слезу.

– Отвали! Козел! Это я не вам… – сквозь слезы усмехнулась Анна. – Нужны сведения о температурных годовых показателях, физическом состоянии и химическом составе, о наличие уже существующих форм жизни.

– Он… – вытянутые лица.

Каин тряхнул головой, покосившись недоверчиво.

– Не уходит?!

– Нет, – раздосадовано ответила Анна. – Он решил издеваться надо мной до конца моих дней, – снова пожалела она себя, разревевшись, не переставая улыбаться. – Вот гад!

– Флаер! – потребовала Селина, придя в себя первой, решив, что так демон проверяет свой инструмент, и уже радуясь, что она не на ее месте.

Анализ состояния планеты занял три дня. Собирали образцы, пробы, замеряли показатели.

Маара была сухая – слишком сухая. Подземные воды давно истощили, выкачивая на поверхность. Немного воды в виде льда осталось на полюсах и в горах. И небольшая полоска травостоев с редкими, наполовину высохшими кустами, на границе между льдом и пустыней, которая питала планету кислородом. Температура на ночной стороне резко падала до минусовых температур даже на экваторе, на солнечной стороне. Днем звезда Молиар выжигала планету. Раскаленное ядро содержало много тяжелых металлов, а магма – метана и серы. В некоторых глубоких впадинах, в тех местах, где когда-то был океан, теперь вместо воды текла лава. Солончаки занимали треть поверхности планеты, превратив землю в камень. Сухой ветер разъедал солончаки и поднимал в воздух мелкую пыль, которая забивала и выедала легкие даже через респиратор.

Животных не обнаружили. Те, что были, или скрывались в земле, или завозились с других планет, по большей части не приживаясь. Питались червями, выращивая на измельченной коре деревьев, которая в империях была сравнительно недорогой. Кору доставляли контрабандой. И рыбой из нескольких горных озер, которая поставлялась лишь во дворец. В последнее время строили небольшие автономные системы на солнечных батареях и завозили воду, расходуя ее по типу флаера. Но такие оранжереи позволить себе могли только очень обеспеченные жители планеты. Купить воду на стороне порой оказывалось легче, чем использовать свою.

При виде правительственного флаера люди выходили из своих укрытий и низко кланялись, выражая правителям глубочайшее почтение. Анну больше интересовали рабы, которые могли не дожить до преобразования или до освобождения. Наверное, впервые в жизни Селина поняла, что значит быть рабом, когда демон затащил ее в грязную клетку и заставил пить мочу, просто отшвырнув меченосцев.

– Кому отдашь планету? Тем, кто поит тебя мочой, или тем, кто добывает хлеб насущный?! – грозно и зло прошипел он. – Вот как вы, полукровки, используете знания и силу плененных людей!

– Клянусь, на силе… отдам тем, кто будет ее любить! – в ужасе поклялась Селина, внезапно прослезившись. – Потерпите… Потерпите немного!

Анна наблюдала за муками совести Селены не без злорадства – демон сутки выжимал из нее все ее чувства, приучая им не доверять. Селине наука должна была пойти на пользу.

– Мы не доживем до завтра! – с усмешкой бросил один из рабов, даже не встав при ее появлении.

Рабов бросились поднимать, но Селина остановила.

– Обязаны… Если хоть один раб умрет не от старости, клянусь отдать хозяина медузам морока! Объявите приказ: тот, кто не может накормить раба и дать ему отдых, обязан отпустить его с миром!

– Объяви свободу рабам, прямо сейчас! – приказал демон.

– Тогда у меня не останется людей, – взвыла Селина. – Мне будет некому отдать планету, кроме тех, кто поит меня мочой. Я клянусь… Если не получится… Пусть будет так! Клянусь силой!

– Ну что ж, резонно, – демон размял щупальца.

– А что это за хрень такая, в смысле медуза морока? – поинтересовалась Анна у Селины, вприпрыжку следуя за разгневанным демоном.

– Страшные чудовища из тьмы, – все еще бледная и встрепанная Селина дрожала, как осиновый лист, клацая зубами. – Говорят, они пожирают силу и меч Правителей и самих их за милую душу.

– У тебя есть такое чудовище?

– Нет, конечно! – досадливо поморщилась она. – Тогда зачем бы мы искали демонов, чтобы убивать Правителей? Но нам бы она не помешала! Только, говорят, ее нельзя приручить или посадить на цепь.

– Ну что ж, потенциал у планеты большой, – сделал демон вывод.

– Значит, не все потеряно? – с надеждой спросила Селина.

– Мне не знакомо такое определение, – поморщился демон. – первый способ, которым воспользовался бы Правитель: получить воду на метановом гиганте с помощью меча и силы, вызывая мощные разряды, которые расщепляют часть атомов, заставляя их вступать в термоядерные реакции. Кислород и вода – конечная стадия этого синтеза. На это у них обычно уходит от пятисот миллионов до миллиарда лет. На орбите звезды есть подходящий гигант. Но Правитель, а не полукровка, который не способен существовать без физической оболочки. Вы не сможете скачивать воду, это делают огневики, которые никогда не будут с вами сотрудничать.

– А другие варианты есть? – стараясь не показать обиду, спросила Селина.

– Второй вариант, раскрутить планету. Начнутся мощные сухие грозы, которые ускорят образование воды из водорода и кислорода прямо здесь, – сообщил демон. – Кислород можно добыть из минералов – затратная технология. Можно расколоть кору и выпустить на поверхность газовый конденсат. Уверен, кислород в ядре планеты есть, но вместе с ним на поверхность вырвется метан. На то, чтоб связать его, уйдут годы. Атмосфера измениться – здесь начнется ад.

– У нас нет ни драконов, ни василисков, – грустно улыбнулась Селина.

– Я могу, – усмехнулся демон. – Я существо Черных Дыр. Для меня Маара, как для вас яйцо насекомого. Если применить протокатализаторы, они преобразуют водород и углерод в кислород лет за десять. Столько же времени будут идти кислотные дожди.

– Мы слышали, что есть такие катализаторы, но не смогли их достать.

– Я и есть тот самый протокатализатор. Мне достаточно пукнуть, чтобы началась реакция преобразования одних элементов в другие. У себя дома в брачный период мы собираемся стаями и испускаем протоновую смесь, как вы испускаете запахи, чтобы привлечь самку, – демон задумчиво пригладил щупальцем голову.

– В целом, двадцать лет? – подвела итог Селина. – Ну что ж, выбора у нас нет.

Демон рассмеялся.

– Выбор есть. Этот процесс можно ускорить до трех недель. При этом воды будет столько, что по окончании преобразования вы сможете запускать в океаны и моря рыбу. Но присутствовать при преобразовании вы не сможете. Мне придется расплавить кору, которая сформировалась на планете, разогреть ядро до состояния плазмы и запустить термоядерный процесс повсеместно.

– Есть четвертый способ, – принял демон ее молчание за отказ, – вызвать к жизни формы, которые используют минимум воды: черви, змеи, жуки, скорпионы. Естественно, они будут охотиться на людей, им тоже нужна пища. А вы на них, – демон рассмеялся.

Селина расстроилась. Это было заметно по ее нервно подергивающимся уголкам губ. С демоном она чувствовала себя букашкой, над которой занесли ладонь: дать пожить еще или прихлопнуть, чтобы не мучилась. Иногда Анна чувствовала себя с демоном так же.

Но думала Селина недолго.

– Я выбираю преобразование, – выдавила она подавлено.

– У меня условие, – продолжил демон.

– Какое? – Селина насторожилась.

– Приемлемое. Засадить меня в клетку вы уже не сможете. Но мой брат пока в плену. Вы не будете менять решений относительно Правителей Карсада и Зарта. Твоя планета лишь одна из многих. Ни один демон без воли Правителя не станет помогать вам, а без помощи сильного Правителя вам не провести преобразование на ваших многочисленных планетах. Той воды, которую вы получите за моего собрата, и ту, которую дам вам я, хватит вам ненадолго и не на много. Галактическую валюту не напечатаешь, и есть Правители, которые бедны, как черви: мирный договор с Правителем защитит ваши имущественные права, а полученные сведения помогут объективно оценить стоимость работ – вы уже не будете легкой добычей. Тогда Правителям придется сотрудничать с вами, зарабатывая на преобразованиях.

– Почему ты помогаешь мне? – удрученно спросила Селина.

– Мой хозяин недалеко, – проговорил демон с пренебрежением. – Он слишком слаб, чтобы прийти и потребовать меня. Но я веду его. И когда придет, я уйду с ним.

Селина долго молчала. Наконец, кивнула.

– Мы не будем тебя держать. Если твой Правитель пожелает, мы даже уступим ему звезды. Нас часто убивают, – в голосе ее сквозили горечь и отчаяние. – Последнее ноу-хау Правителей – сафари на нас. У нас есть свободные. Возможно, он даже согласится сотрудничать с нами. У нас есть мальчик… – Селина запнулась, но решила быть откровенной. – Он Правитель. Возможно, мы сумеем его воспитать, чтобы он не испытывал к нам ненависти. Твоя помощь и помощь твоего Правителя была бы неоценимой.

– Я передам ему ваше пожелание, – пообещал демон холодно.

Два дня ушли на срочную эвакуацию. Полукровки покидали планету с тревогой и сжатым в кулак отчаянием. Доверять демону, Правитель которого где-то поблизости, было настоящим безумием. Но планета умирала, оставить ее – дело недалекого будущего. Это понимала Селина, понимали и меченосцы. Ну что ж, планет много, рано или поздно и им пришлось бы уйти.

А люди верили…

Каждый из них был наслышан о преобразованиях, после которых планеты становились раем. Некоторые даже утверждали, что вернулся демон Правителя, которому звезда Молиар когда-то принадлежала – и радовались. Люди забирали свой нехитрый скарб и домашних животных, покидая свои дома, зависнув от планеты на безопасном расстоянии, которое указал демон. Кто-то перебирался в соседние обитаемые звездные системы полукровок, которые согласились предоставить жителям Маары свою планету за возможность наблюдать за преобразованием.

Но таких людей оказалось немного, лишь те, кто не надеялся ни на свой флаер – во флаерах запаса воды и воздуха хватало надолго, а межгалактические флаеры могли вместить и того больше, но такие флаеры были у единиц, – ни на то, что преобразование удастся. Чтобы удержать людей хотя бы на тот срок, который указал демон, Селина и меченосцы арендовали несколько тысяч флаеров, потратив все деньги, которые у них были, чтобы ни один человек не остался на планете. Вывозили и тех животных, которых сумели найти на полоске зеленого лесного массива. За ними прилетели грузовые флаеры отовсюду, заодно срезая плодородный слой земли и выкапывая растения. Когда эвакуация закончилась, на Мааре не осталось ни травинки.

Многие полукровки вызвались помочь, оказывая гуманитарную помощь. Маару прочесали вдоль и поперек. Сотни тысяч полукровок кружили в воздухе, сканируя каждый уголок. Два дня свои и чужие флаеры летали над планетой, как мухи над навозной кучей.

Мало кто верил, что демон согласился сотрудничать с полукровками, еще меньше верили, что из сухой планеты можно достать воду, но каждый желал лично убедиться, что Маары больше не существует. Полукровки тайными тропами пробирались к Мааре со всей галактики.

К большому удивлению полукровок, населения на ней оказалось не так уж мало. О существования подземных поселений им доложили беглые рабы, которые вышли на поверхность, когда услышали предупреждение о скором преобразовании. Из населения порядка пятидесяти миллионов были рабами, небольшая часть рабовладельцы. И те, и другие пришли на Маару уже после. Остальная же часть, в основном гоблины, гномы и орки жили на планете еще с того времени, когда звезда Молиар и ее планеты принадлежали настоящему Правителю. Легенды о нем передавались из уст в уста – в сказаниях, в легендах, в мифах и сагах. Для них флаеры не потребовались, все они необыкновенным образом перешли на другую планету в том месте, где когда-то стоял дворец того самого Правителя.

Четверо полукровок потрясенно рассматривали внезапно открывшееся перед ними дикое нетронутое пространство, залитое светом, с могучими динозаврами и огромными водными просторами, где природой правили диноторки и бажби, и немногочисленные представители расы эльфов, которые переселились сюда после того, как Маара была разграблена. Связанная с Маарой порталом другая планета снабжала коренное население всем необходимым. Народы двух планет даже не считал себя разделенными, считая, что те, кто остался на Мааре – присматривают за планетой хозяина.

– Но… как?! – расстроились все четыре Правителя. – Мы там, а они тут и там?!

– Вы не искали их, а они вас, – пренебрежительно бросил демон. – Дворец Правителя вы смогли разрушить, но портал не имеет материальной основы. Они несут в себе его меч и силу, поэтому звезда пропускает их. Вы смогли пройти, потому они захотели показать меня звезде.

– Но после преобразования они не смогут вернуться! – испугалась Селина.

– Портал не имеет материальной основы, – повторил демон. – Он связывает не планеты, а звезды. Вселенная хранит многие секреты. Я лишь хочу, чтобы диноторки имели доступ в империю, если таковой суждено быть, а их звезда перешла в руки моего Правителя! По щупальцам?! – усмехнулся он, протягивая щупальце Селине.

– По щупальцам! – меченосцы кивнули, а Селина в изумлении бросила прощальный взгляд на зеленые бескрайние просторы.

Меченосцы уже не сомневались, что умирающая Маара подпитывалась кислородом именно с этой неведомой планеты, которая сохранила дворец бывшего Правителя почти в нетронутом виде – по-другому возможность дышать, объяснить не получилось. Теперь огромный дворец был полон людей, которые бережно размещали свои вещи, чтобы не сдвинуть ничего, что когда-то принадлежало их Правителю.

Дворец на зеленой планете был лишь перевалочным пунктом. Диноторки наготовили для коренных жителей Маары много мест, защищенных силовыми полями и охраняемые ими лично. Бронированные динозавры – крылатые, наземные и подводные – людей поедали с удовольствием, как легкодоступную добычу. В убежище прочим жителям, пришельцам Маары, был дан категоричный отказ. Ни рабов, ни рабовладельцев здесь не жаловали.

– Столько любви! – огорчилась Селина. – Я никогда не смогу заменить им Правителя!

– Ну почему же, они тебя любят. И доверяют, – демон кивнул на молчаливых и озабоченных людей, которые не кланялись, как ее собственный народ, но выражали почтение поклоном головы. – Иначе ты никогда не узнала бы о них. Их Правитель предполагал, что может случиться, как случилось, и сделал все, чтобы обезопасить свои творения. Я его хорошо знал. В его империи было много связанных между собой звезд, и его народ жив до сих пор.

– А можно взглянуть на дворец? – попросил Каин взволнованным голосом.

– Можно, но недолго, у вас два часа…

Планету потряхивало, начинались землетрясения. Демон уже поработал с ядром. Последними планету покидали правители. Анна шла к флаеру со всеми, думая о том, что побывала во дворце отца, которого никогда не видела, когда вдруг демон развернул ее и накрыл собой.

– Ты с ума сошел?! – вскинулась она, пытаясь выбраться из липкого пространства, которое сдавило ее со всех сторон. – Выпусти меня! Планета вот-вот разлетится к чертям!

– И что?! – рассмеялся демон, внезапно перестав с нею разговаривать на обычном и привычном для нее языке, вызвав информативные потоки, которые образовали невиданное ею доселе поле восприятия пространства, в котором сама планета казалась пылинкой.

Полукровки остановились, наблюдая за потасовкой. Они уже к ним привыкли. Демон то и дело пытался муштровать Анну, испытывая ее на прочность, словно она была для него забавой. И иногда сочувствовали Анне, пытаясь повлиять на демона.

Селина приблизилась.

– Что случилось, – встревожено спросила она.

– Он хочет… что бы я осталась… Температуру и радиацию на мне проверять… На мне?! Ей надо, ее и бери! – Анна пыталась нащупать то, что ее держало, стараясь выбросить из головы новую реальность. Грудь сдавило, она вдруг почувствовала, что не может дышать.

– Помогите! – наконец, хрипло вскрикнула она.

– Уходи! – приказал демон Селине и меченосцам. – Смерть одного человека откроет жизнь миллионам!

– Боже… Нет! Возьми меня! – расстроено предложила Селина, обреченно взглянув на меченосцев. – Идите, я остаюсь.

– Ты нужна людям! – удивился демон.

– Иногда кто-то должен жертвовать собой. Это моя планета, мой народ. Я прожила долгую жизнь, а это девочка лишь начинает жить. Мы не можем потерять ее, она наша надежда.

– Ты великая правительница. Я рад, что мы встретились, – простодушно признался демон, почесав щупальцем голову. – Обычно, когда Правители занимаются преобразованием, они знают, кто будет населять планету. Я демон, мне нужен тот, кто даст мне представление о параметрах выживания живых форм. Надеюсь, человек выживет – даже если умрет, он ничего не почувствует. А теперь уходи. Я позову, когда закончу.

Анна карабкалась на поверхность – давление внутри демона было огромным. И сразу согнулась Селина, а за нею три верных телохранителя, которые вытащили мечи и бросились на помощь.

– Выпусти меня, мерзкое существо! – возмущенно кричала обездвиженная Анна, отвечая демону, вырвавшему ее из бытия, внезапно осознав, что от нее не осталось ничего, кроме сути.

Земля затрещала, откуда-то издалека раскатом грома докатился грохот. Упирающуюся Селину подхватили и на руках силой втащили во флаер, который едва не провалился в мгновенно образовавшуюся расщелину.

Последний флаер исчез в вышине, в то время как демон с Анной в своем чреве проваливался под землю…