Насильно мил не будешь.
3
Андрей устало вздохнул. На что он только надеялся? Еще никогда в жизни он с такой уверенностью не проваливался. Ровно в тот момент, когда он переступил порог университета, он понял, что всё может сложиться не так идеально, как он себе вообразил. Что и подтвердила милая девушка в строгом костюме и дежурной улыбкой, ответственная за прием.
– Извините, комиссия уже закончила свою работу. Все бюджетные места заняты, вам стоило подойти раньше. Но не расстраивайтесь. Теперь вы можете попытаться поступить в следующем году. Надеюсь, этого времени вам хватит, чтобы подготовиться к вступительным экзаменам.
Андрей грустно поблагодарил её, пообещав, что в следующий раз всё пройдет гладко. Настроение было испорчено, всё желание начать новую жизнь напрочь исчезло. И как он мог допустить такую грубую ошибку? Конечно, он бы просто махнуть на неудачу и поплыть по течению, но это было бы глупо. Учитывая, сколько лет он уже потратил на попытки восстановить справедливость. Теперь всё будет иначе. Теперь он не станет прятать голову в песок при первой же преграде.
– Как успехи, дружище?
Молодой человек вздрогнул от неожиданности. Он и не заметил, как его друг уже вернулся с работы.
– Не очень, – он коротко рассказал о сегодняшнем дне.
– В этом плане не повезло, что теперь планируешь делать? – поинтересовался друг.
– Пропадать в стаде потерянных и спившихся личностей уж точно не собираюсь, – Андрей непринужденно посмеялся. – У меня есть целый год в запасе, думаю, поживу пока в Б. Послежу за домом да поработаю. Заниматься буду по мере возможности, чтобы поступить в следующем году.
– Слушай, тебе не обязательно уезжать, – проговорил друг после недолгого раздумья. – У меня есть предложение, мне на работе нужен помощник, нынешний увольняется. Если тебя это не пугает, то можешь поработать со мной, жить тоже можешь здесь. Поверь, меня ты не стесняешь, вдвоем веселее, да и платить можно будет поровну. Так ты хотя бы будешь в городе, и времени будет достаточно на подготовку. Что скажешь на это?
Андрей лишь удивленно приоткрыл рот. Неужели сама судьба постучала в его окно? Грех было отказываться от такого предложения, работа была не пыльной, в местном торговом центре, и крыша над головой за смешную сумму. Молодой человек обдумывал это ровно секунду.
– Вот и договорились, – его друг улыбнулся и протянул руку. Андрей с деловым видом её пожал. – Завтра можем пойти вместе. Присмотришься пока, еще раз обдумаешь. Считай это за стажировку.
Конечно, Андрей понимал, что не такой жизни хотел, но это было лучше, чем вообще ничего. Всего лишь год потерпеть, а дальше его надежды вновь расправят крылья. И чтобы они не надломились, ему уже пора запасаться полезной литературой.
Работа в области торговли казалась Андрею чем-то невообразимым, учитывая, что он всю жизнь стремился к иному. Хоть в полиции его особо никто не замечал, и было много риска, но всё же в этом был особый смысл. В первый же день на стажировке у молодого человека был порыв сбежать, но из уважения к другу он остался и постарался вникнуть в происходящее. Человек – существо, способное вытерпеть всё что угодно.
Новая жизнь очень скоро дала результаты, Андрей совершенно перестал следить за временем. Дни проходили за днями, одна суета сменялась другой, молодой человек даже стал симпатизировать происходящему. Когда минуло три недели, Андрей невольно задумался. А стоит ли ему возвращаться обратно? Перед отъездом он обещал Рите, что их встреча еще состоится. Тогда он был подавлен и хотел, чтобы ее мнение изменилось, но в итоге он изменился сам.
– Нет смысла стремиться к человеку, который не хочет тебя видеть, – рассуждал он. – Если бы она хотела этого, всё бы уже давно закончилось. Но ведь осталось столько недосказанного. Встреча должна случиться. Или же.... Черт, я совершенно запутался.
Хоть он и не пришел к определенному выводу, ноги сами понесли его к другу. Ни секунды не сомневаясь, он попросился уехать, но не в родной город, а в бабушкин дом. С целью подготовить его к зиме, подлатать крышу и прочее. На самом деле, Андрей уже давно это планировал, просто сейчас таким шансом грех было не воспользоваться.
– Что ж, работы сейчас не так много, можешь уехать на несколько дней. Понимаю, такая работа может не устроить, поэтому я в принципе готов к тому, что ты не вернешься обратно.
– Не беспокойся, – заверил его Андрей. – Я вернусь. Просто нужно немного времени, завершить все дела, оставить, так сказать, всё старое в прошлом. Жди меня через пару-тройку дней.
– Ладно, доверюсь тебе и пока не стану искать себе нового помощника. Сам понимаешь, много лишнего времени и нервов.
В этот же день Андрей покинул город и вернулся к месту недавних страхов. Только в этот раз он не дал подавляющим мыслям захватить его разум. Он приехал сюда, чтобы привести домик в порядок. Впереди зима, работа и множество новых забот, не до этого будет. Не хотелось бы в следующем году приехать сюда и увидеть полный разгром.
Городок был наполнен непривычным спокойствием. Мысли о детских временах наполнили разум молодого человека. Жаль, что прошлого не вернуть, не забыть тех проблем, что навалились всем грузом. Но сейчас всё это померкло перед осознанием, что проблемы подошли к концу.
– Эй, Андрюха, привет!
Это был его старый знакомый, молодой человек помнил, как в детстве они часто убегали на речку и курили, прячась от взрослых. В то время, когда больше хотелось развлекаться, чем заниматься полезными делами. В этом и была вся прелесть детства. Сейчас же из тех ребят остались лишь единицы, кому действительно можно было что-то доверить. И этот знакомый не относился к их числу.
– Привет!
– Ты к нам зачастил. Небось, собираешься остаться здесь навсегда?
– Приехал на несколько дней. Надо дом в порядок привести. Да и на работу новую пора возвращаться.
– Тогда мешкать не стоит. Заходи сегодня в бар, пообщаемся.
– Я не планировал....
– Да ладно тебе? Приходи. Всегда приятно встретиться со старыми друзьями. Будет весело. Буду ждать тебя.
Андрей бы с удовольствием не обратил внимания на столь щедрое предложение, но всё же воспитание взяло верх. Отказываться было неудобно, да и беглый осмотр дома показал, что ему совершенно не требуется масштабный ремонт. Куда же тогда тратить свободное время?
Молодой человек невольно задумался. А когда он в последний раз отдыхал по-нормальному? Если веселиться, то почему не сейчас?
Хоть эта мысль и казалась неплохой, итог был один. Типичный провинциальный бар, где все друг друга знают, все пьют и горланят отвратными голосами песни, мода на которые прошла еще в прошлом веке. Здесь никто не стремится к продуктивному диалогу. Лишь одно – напиться поскорее и выпустить накопившуюся энергию.
Андрей даже представить себе не мог, что здесь окажется столько знакомых лиц. Этих добрых и перспективных ребят, с большими амбициями и планами изменить жизнь в лучшую сторону. А сейчас они представляли их себя массу спившегося сброда, выглядевшего старше своих лет и абсолютно потерянного во мраке необразованности. Молодой человек честно пытался общаться с ними, но всё привело к логичному результату.
Отдых был напрочь испорчен, Андрей решительно направился домой, даже не попрощавшись. Судя по тому, сколько его собеседники уже выпили, они вряд ли заметят его отсутствие. Идеальный момент для бегства.
Ночь уже опустилась на Б. Легкий осенний ветерок гонял по дорожкам разноцветные опавшие листья. После душного бара Андрей с огромным удовольствием вдыхал влажный воздух, наполненный свежестью. Как же давно он не гулял по ночным улицам, наслаждаясь каждым моментом. Возможно, в этом и есть счастье. В листке, упавшем с ветки, в лучике света, исходящем из окон, в тучах, скрывших небо, во внезапном дожде. В любой мелочи, на которые никогда не хватает времени.
Подходя к дому, Андрей внезапно услышал крик. Пронзительный женский крик, наполненный ужасом. Молодой человек замер в напряжении, решив, что ему лишь показалось. Прошло несколько секунд, Андрей мотнул головой и уже хотел погрузиться в атмосферу домашнего спокойствия, но крик раздался вновь. Только в этот раз он был наполнен мольбой о помощи.
– Черт.
В один миг все его умиротворение улетучилось. Стоило на мгновение ощутить легкое спокойствие, как его нарушили. И он вновь мчался на помощь, понимая, что не должен этого делать. Но уже было поздно.
Крик привел его в самый темный проулок, где он едва различал несколько темных фигур. Громкие всхлипы несчастной девушки смешались с мерзкими мужскими смешками. Он с трудом понимал, что там происходит, но разбираться было некогда.
– Эй! Что здесь происходит?
Суета, спровоцированной его появлением, была недолгой. Андрей только успел услышать их стремительно удаляющиеся шаги. Первым желанием было броситься следом, но он решительно подбежал к жертве.
Девушка сидела на асфальте, в грязной одежде и смертельно напуганная. Слезы градом лились по её щекам. Андрей напрасно старался ее разговорить, она не могла выдавить из себя ничего кроме бесконечных рыданий.
– Я… больше… никогда....
Единственное, что он смог разобрать, но все его вопросы были проигнорированы.
– Скажите, где вы проживаете, я помогу вам добраться до дома, – Андрей отчаянно пытался разговорить её.
– Нет… Нет.... Я…никогда....
Шквал дикого смеха заставил её затрястись от ужаса. Андрей также невольно вздрогнул и уставился в темный проулок. Несколько человеческих очертаний проглядывались вдали. Андрей, понимая, что уходить уже поздно, смело поднялся и не торопясь пошел им навстречу.
– Если вы сейчас же не уйдете, мне придется вызвать полицию, – Андрей хотел их припугнуть, но тактика не казалась ему хорошей. – Сейчас мы с девушкой отправимся в отделение, и вас....
– Нет! Нет! Не хочу!
Молодой человек даже не заметил, как быстро несчастная девушка вскочила на ноги и убежала прочь. Её крик еще долго отражался от стен, пока тишина вновь не окутала все вокруг. Первой мыслью было побежать за ней, чтобы убедиться в том, что никто не станет её преследовать. Но Андрей не сдвинулся с места, понимая, что толпа хулиганов потеряла к ней интерес.
– У нас новая игрушка, – послышался ехидный голос из темноты. – И она довольно-таки дерзкая, что не может не радовать.
Ситуация накалилась до предела, но больше всего молодого человека смутил голос неизвестного хулигана. Он определенно был ему знаком. Неужели кто-то из его далекого прошлого стал маньяком, терроризирующим маленький городок? Андрей был настолько ошеломлен, что даже не попытался уйти, видя, как опасно сужается кольцо вокруг него. Осознание пришло в тот момент, когда выхода уже не было.
Когда обладатель знакомого голоса подошел достаточно близко, молодой человек почувствовал, как внутри начала созревать паника.
– А я тебя знаю, – он попытался говорить спокойным голосом. – Ты же тот самый оборотень, который всё никак не может повзрослеть.
– О, а я то думаю, где я уже чуял этот отвратительный смрад. Твой страх воняет нереально, забыть его невозможно.
Из тьмы показалось лицо Дениса с жутко сверкающими глазами. Андрей никак не ожидал этой внезапной встречи, и ужас в один миг охватил его. Но он не решился показывать своего страха.
– Возможно, ты просто перепутал, и это воняет из твоей пасти, – молодой человек не сомневался, что это должно его задеть хоть немного. Слишком смелые слова, сказанные в лицо оборотня.
Денис умело пропустил его слова мимо ушей. Едкий смех его шестерок наполнил тишину. Андрей знал, что нельзя их провоцировать, но останавливаться не стал.
– Кажется, в момент нашей последней встречи тебя знатно отчитали. Для профилактики не помешает еще раз. Или ты слишком крут для такого? Интересно, а твои ребята в курсе, что у них напрочь отсутствует инстинкт самосохранения? А еще они не имеют собственного мнения, раз находится сейчас здесь.
Группа, состоящая из пяти-шести оборотней во главе с Денисом, обступили молодого человека, не давая шансов на отступление. И Андрей уже чувствовал, как опасность охватила его полностью.
– Я смотрю, у кого-то слишком длинный язык, – насмешливо заметил Денис, чем вызвал очередной взрыв смеха. – Надо бы его укоротить. Это было бы неплохой забавой, учитывая, что этот наглый человечишка много себе позволяет. Только из-за моего хорошего настроения ты всё еще не порван на части.
– Смешно это слышать от тебя, – улыбнулся Андрей. – Вряд ли ты за всю жизнь обидел хотя бы муху. Видя твое желание показать себя не себя с худшей стороны, я удивляюсь, как твои товарищи тебя терпят. И вообще, вы все подсудным делом занимаетесь. Не думаю, что Нине или, что еще хуже, твоему отцу это понравится.
Взгляд его оппонента вспыхнул в один миг. Смех прекратился, все уставились на Дениса в ожидании его реакции. Молодой человек неожиданно понял, что страха больше нет. Чем больше дерзких слов, тем меньше он ощущал опасность за свою жизнь. Андрей бы никогда не рискнул задирать оборотня, но сейчас он совершенно не боялся, чувствуя, что ему за это ничего не будет.
– Ладно, мне уже пора идти, – Андрей картинно махнул рукой в знак прощания и начал отступать в сторону дома.
– Не так быстро, принцесса, – на лице Дениса появилась коварная улыбка, от которой у молодого человека холодок пробежал по спине. – Куда это ты собрался? Думаешь, выдал парочку остроумных фраз и можешь спокойно уходить? Твое счастье, что нам запрещено нападать на людей в нашем настоящем обличии.
Он замолчал на мгновение. Напряжение возрастало.
– Но это вовсе не значит, что тебе хорошенько не достанется.
Андрей непонимающе уставился на него.
– Постой, мы же с вами друзья. Ведь вы нас защитили, не дали чужакам забрать с собой на расправу. А если вас обидели мои слова, то не стоит обращать внимания. Я же бывший полицейский. У меня просто сработал рефлекс. И уж тем более не думайте, что я побегу жаловаться. Это не в моих планах.
– Конечно, ты не станешь жаловаться. Ты этого просто-напросто не успеешь сделать. Ты вообще вряд ли что-то еще сможешь сделать в своей жизни. Единственное, что ты сможешь, это упасть на колени с мольбой о пощаде. Типичный наглый человечишка. Мне противно, что мы с вами похожи внешне, но радует, что в любой момент я могу вознестись над вами, и вся ваша хваленная смелость погаснет. Ты этому яркий пример.
– Хватит уже разговоров, Денис, – вступил в диалог один из его парней. – Пора с этим заканчивать.
Денис задумчиво нахмурил брови.
– Вот видишь, ты испортил настроение моим ребятам. Они шли сегодня с целью немного развлечься. Та девушка бы не пострадала. Почти. Но ты смело бросился на её защиту. Она отделалась легким испугом, а ты вышел героем. Но мои ребята всё еще недовольны. Я тоже. И более того появился риск, что кто-то посмеет раскрыть наши помыслы. Такая вот проблема. Можно закрыть на все глаза, но это не выход из ситуации. И что же мне прикажешь делать? Я не могу допустить, чтобы кто-то мне угрожал. И никакой жалкий человек не должен считать себя моим другом.
– И что же ты сделаешь? Натравишь на меня своих марионеток? Чтобы успокоиться и потешить свое самолюбие? – Андрей понимал, что этому не бывать.
Денис вновь коварно усмехнулся.
– Нет. В этом нет нужды.
С этими словами он исчез в темноте, и Андрей невольно вздохнул с облегчением. Эти звери же не настолько глупы, чтобы устраивать самосуд, учитывая, что еще недавно они даровали жизнь ему и его друзьям. Это всего лишь жалкая попытка припугнуть и намекнуть на то, что Андрей здесь лишний. Что ж, если это так, то он с удовольствием уедет отсюда и уже никогда не вернется. Впереди только новая жизнь, в которой нет места оборотням. Особенно тем, что в погонах.
– Я всегда знал, что мы с вами подружимся....
Резкая боль свалили Андрея на землю. Он попытался подняться, но боль ударила по спине, по ногам. Голова готова была разорваться, перед глазами легла непроглядная пелена. Уши словно забило ватой, Андрей не слышал ничего, кроме гула пульсирующих сосудов и отдаленного смеха.
Непонимание происходящего было коротким, ему на смену пришла невыносимая боль по всему телу, вызывающая невольные стоны и слезы. Андрей попытался открыть глаза, но что-то теплое залепило его веки. Понадобилось несколько секунд, чтобы он понял по сладковатому вкусу на губах, что его лицо заливает собственной кровью.
– Жалкий человек, – голос Дениса прорвался сквозь вату в ушах. – Дружба? Надеюсь, ты пошутил, и я совершил ошибку. Но вряд ли это была шутка, и ты получил по заслугам. Еще ни один человек не вел себя настолько нагло. Кажется, ты себя переоценил, учитывая, что ты знаешь нашу тайну. Я бы мог тебя простить за эту глупость, но нет. Ты возомнил себя одним из нас, нашим другом, – он усмехнулся. – Если мы однажды помогли тебе и твоим друзьям, то это вовсе не значит, что так будет всегда. Во всем есть своя выгода, и в этом тоже. Точнее, выгода в том, чтобы заставить твою подругу поверить нам, а не нашим жалким собратьям.
– Ты… не посмеешь… убить, – молодой человек едва выговаривал слова, чувствуя, что вот-вот потеряет сознание. Он не знал, что именно, но предмет, которым его избили, был невероятно тяжелым. – Не… посмеешь....
– Ты так думаешь? А что я делаю прямо сейчас? Мне ты сразу не понравился, поэтому я сделаю это с особым удовольствием. И если ты считаешь, что кто-то станет тебя искать, не обольщайся. Ты никому не нужен, уже никому, ты слишком жалок.
Андрей всем телом ощущал, что последующие удары будут последними в его жизни. Страха не было, как и веры в то, что всё может кончиться в один миг. Боль стала тупой, распространившись по всему телу. Дыхание стало прерывистым, молодому человеку казалось, что после очередного удара по грудной клетке он просто не сможет вдохнуть. Но сопротивляться не было сил. Тело обмякло, готовясь принимать смерть.
Внезапный вой раздался вдалеке, разрезая тишину.
– Что это? – послышался встревоженный голос Дениса. – Что они здесь делают? Так, вы двое. Нужно проверить. Этого пока не трогать, потом разберемся. Черт возьми, что за день такой дурацкий?
Звуки удаляющихся шагов немного привели Андрея в чувства. Понимая, что нужно не терять время и уходить, он попытался подняться. Ноги неистово болели и не слушались. Дыхание сбивалось от давления в груди, голова кружилась, сознание вот-вот готовилось отключиться. Но переломов не было, и тело всё же слушалось, что радовало молодого человека. Значит, шанс на спасение есть.
– Лежать, – пинок в бок заставил его упасть обратно. – Даже не пытайся сбежать. Зачем нужны эти жалкие....
Звуки потасовки не дали парню закончить гневную тираду. В один миг он сорвался с места на помощь к товарищам. У Андрея не было времени, чтобы понять происходящее. Он поднялся настолько быстро, насколько хватало сил. Голова с трудом соображала, левый глаз был залеплен кровью, ноги подкашивались, но молодой человек заставил себя покинуть опасное место. Он заскочил в ближайший темный переулок, оставляя жуткий вой позади.
– Эй! Где этот жалкий кусок мяса? Живо найти!
Андрей знал каждый ход в этом городке, знал, где можно спрятаться, но сейчас разум помутился и вел его просто подальше от недавнего ужаса. Зайдя в очередной переулок, он просто уткнулся в тупик.
– Черт.
Позади слышались звуки преследования, поэтому молодой человек укрылся за кучей песка в надежде, что его не заметят. Но было уже слишком поздно. Шаги стихли, вновь послышался едкий смех.
– Думал убежать от нас?
Голос Дениса заставил Андрея трястись от ужаса. Нет, ему не уйти от судьбы. Толпа оборотней жаждет его крови, и с этим уже ничего нельзя сделать. Силы окончательно его покинули, оставалось только смириться.
– Возможно, твой случай послужит примером для остальных. Никакой человек не посмеет считать нас своими друзьями. Чтобы ты знал, Дима единственный, кто считает людьми теми, с кем нужно водиться. Но он еще хуже, чем весь ваш род. Моя бы воля, я бы избавился от всех вас. И от твоей горячей подружки. После того, как я убью тебя, её смерть – это следующее, что принесет мне удовольствие. А потом по плану – и всё человечество.
Мысли о Рите заставили его сердце сжаться. Боже, как же он желал встречи с ней. Желал заглянуть ей в глаза, прикоснуться к нежной коже, ощутить вкус ее губ. Если бы только его желание было взаимным. Но сейчас страх, что Денис доберется и до нее, пересилил всё.
Руки сами потянулись к телефону, пальцы набрали ее номер. Гудок был невыносимо долгим, Андрей уже потерял надежду, но тут сладостный голос прозвучал на другом конце провода.
– Алло?
Молодой человек потерял дар речи. Душа наполнилась светом от осознания, что с Ритой всё хорошо. И он сделает всё, чтобы она была счастлива в неведении. Даже отдаст свою жизнь.
– Алло? – язык всё еще не поворачивался сказать что-либо. – Андрей, ты пьян? Если ты хотел что-то мне сказать, то говори, или же я бросаю трубку. Больше брать не буду.
Слишком много слов и эмоций таилось в его душе, слишком много смешанных чувств он испытывал к этой девушке. Горький ком сдавил его горло, дрожащий голос выдавил лишь одно:
"Прости, что я был груб с тобой".
– О чем ты?
Боже, неужели это действительно их последний разговор? И это всё, что он способен выдавить из себя? Нет, пусть лучше иллюзия, нежно согревающая душу, чем грубый отказ. Лучше уходить со спокойствием, чем с ненавистью и горькой обидой.
– Прости....
Отчаяние и страх за её жизнь двигали им в этот момент. Андрей вообще не понимал, что собирался сделать. Остудить приступ гнева, встретившись с врагом лицом к лицу? И понять, что это сводит шанс выживания к нулю? Встревоженный голос Риты заглушили его собственные крики. Последнее, что он видел, это ярко горящие глаза оборотня, склонившиеся над ним. Сознание наполнилось темнотой, спасительной, но ставшей его постоянной обителью. Местом, где сама смерть правит свой бал.
4
Легкий осенний ветерок приятно колыхал волосы Кристины. Она невольно закрыла глаза и подставила лицо порывам, наслаждаясь моментом.
Да, девушка любила раннюю осень, с ее пожелтевшей листвой, серым небом и все еще теплыми дождями. Отличная погода, позволяющая испытать настоящий спектр эмоций. Жаль, что лето, полное жарких дней и несбывшихся планов, прошло мимо. Практически весь август Кристина провела в заточении больницы, но это не сильно ее расстраивало. Рита обещала, что теперь не даст им заскучать, а следующим летом вообще уедут куда-нибудь вдвоем в поисках настоящих приключений. А впереди была еще зима с ее волшебной снежной атмосферой.
– Не замерзла?
Теплый голос Паши ворвался в ее разум. Кристина улыбнулась ему и помотала головой. Невозможно мерзнуть, когда все вокруг окружено его заботой.
– А мне кажется, что все-таки прохладно, – серьезно заметил он. – Не хочу, чтобы ты простыла. Поехали.
Девушка невольно нахмурила брови, но спорить не стала. Длительные прогулки были ей противопоказаны, но это чувство невероятной свободы опьяняло. Теперь девушка любила каждое мгновение, проведенное на улице. Так приятно просто идти вперед и чувствовать силу ног. Только потерявши – начинаешь воспринимать это по-иному и ценить по-настоящему.
И все это благодаря Паше, его стремление выводить Кристину подальше от пыльной комнаты. Сначала ее смутил напор молодого человека, но все страхи вскоре остались позади. Они гуляли каждый день и были вместе ровно столько времени, сколько позволяло свободное время Паши. И порой девушке казалось, что он забывает про важные дела, ибо с каждым разом прогулки становились все дольше и дольше. Кристина часто напоминала ему, что справится со своим времяпровождением, по вечерам с учебы возвращалась Рита. Паша сначала говорил, что ему все равно, а потом и вовсе игнорировал ее слова.
Девушке нравился его спокойный и уверенный характер, его твердый голос, отдающий легкие приказы. Эдакий скромный, но убедительный командир. Всякий раз он своим обаянием завлекал Кристину на прогулку и также забирал обратно домой. Кристина не любила быть бесчувственной куклой, которую двигают, куда и когда захотят, но с Пашей таких ощущений не возникало.
Просто ей хотелось быть под его влиянием, ведь все его действия была направлены во благо.
Рита, со свойственной ей самоуверенностью, утверждала, что уже скоро все случится.
– Что? – удивленно вскидывала брови Кристина.
– В нашем городке сложится еще одна замечательная парочка, – подруга игриво подмигивала. – До сих пор удивляюсь, что он еще этого не сделал.
Слов Риты невольно вызывали смех. Да, Паша занял определенную ячейку в жизни Кристины. Да, без него жизнь уже не казалась такой насыщенной. Да, он порой вел себя так, словно они уже пара. Но молодой человек был эталоном благородства. Ничего за гранью дозволенного, ни одного лишнего слова.
Они были просто друзья. Кристине не хотелось переступать через эту грань, И Паша также не торопился. Это был идеальный момент в отношениях между ними. Ни больше, ни меньше. Осталось только убедить в этом Риту, пусть прекратит их женить и давать имена их будущим детям.
Но это было так забавно.
– Я приеду завтра, – все также строго сообщил Паша, останавливая машину возле дома девушки. – Может, раньше получится.
Кристине нравилось его пристальное внимание, но в такие моменты, когда она слышала его тон, не требующий возражений, хотелось возмутиться. Голос ее невольно прорезался.
– Может, тебе стоит отдохнуть? Кажется, ты слишком ко мне зачастил. Должна же быть у тебя личная жизнь.
Кристине показалось, что она сказала это слишком грубо, но молодой человек не обратил на это внимания.
– Как я провожу свое свободное время, это лишь моя забота, – черты его красивого лица смягчились, уголки рта невольно поползли вверх. – Если я хочу проводить его с тобой, ничто не сможет помешать мне в этом. Кроме тебя. Скажи, тебе не нравится?
– Нет, что ты, мне очень нравится, я тронута твоей заботой. Просто мне кажется, что….
– Не переживай, я умею рационально планировать свое время, поэтому всегда могу к тебе приехать, ни о чем не забыв. Как я уже говорил, мне этого хочется. И я рад, что это взаимно.
Девушка с трудом воспринимала его слова, не веря, что это может быть правдой? Неужели Паша, этот невероятно красивый, безумно обаятельный и бесконечно добрый человек, обратил на нее свое внимание? Неужели он действительно хочет проводить с ней свое свободное время? С ней?
Возможно, молодой человек ощутил ее волнение, поэтому, вновь улыбнувшись, осторожно взял ее за руку и прошептал.
– Кристина, ты должна понимать, что очень мне симпатична. Я очень хочу тебе помочь, чтобы ты восстановилась без каких-либо переживаний, чтобы тебе было хорошо и приятно. И прошу, не думай, что обременяешь меня. Никогда. Я сам готов отдаться тебе с головой. Тем более, уже сентябрь, и я не хочу, чтобы ты пропустила учебу. Но, в любом случае, здесь я тоже готов тебя во всем поддерживать.
Его слова текли, словно мирная речка, смывая все волнения, что скопились в душе Кристины. Ее нутро наполнилось светом и распускалось, словно бутон после долгого мороза. Девушка пьянела от новых ощущений в ее груди и не верила, что это происходит на самом деле. Глаза невольно закрылись, и девушка потянулась к его лицу, чтобы осознать всю искренность его слов. Кристина уже чувствовала его горячее дыхание на своих губах, как внезапно тьма перед ее глазами расступилась.
Два едких желтых глаза, полных ненависти и страха одновременно, вцепились в ее душу мелкими острыми коготками, причиняя внезапную боль. Девушка вскрикнула от ужаса, понимая, чья сущность выглянула из глубин ее сознания. Сердце неистово заколотилось, желая вырваться из грудной клетки. Кристина готова была поклясться, что в этот момент она почувствовала присутствие Димы у себя в голове. Словно он, прорвав всю возможную оборону, ворвался в ее сознание и попытался наброситься на девушку. Словно они стали единым целым в этот миг.
– Кристина?
Отдаленный голос попытался прорваться сквозь плотную тьму.
– Что с тобой? Кристина?
Девушка открыла глаза и увидела перед собой взволнованное лицо Паши. До нее не сразу дошел смысла слов, сказанных им.
– Все хорошо? Ты меня слышишь?
Кристина только сейчас ощутила прикосновение его горячих ладоней на своих щеках. Раньше бы это ее успокоило разбушевавшееся сердце, но сейчас внезапная паника заставила отстраниться от молодого человека и отодвинуться на безопасное расстояние.
– Да, да, все хорошо, – на автомате выдавила она из себя, невольно оглядываясь по сторонам в поисках обладателя жуткого взгляда, ворвавшегося в ее сознание. Естественно, вокруг никого не было, кроме нескольких человек, идущим со своим делам. Но это нисколько не убедило девушку в том, что Димы здесь нет. Наоборот, все нутро ее сжалось от ощущения, будто он совсем рядом. Стоит только обернуться….
– Ты побледнела. Точно хорошо себя чувствуешь?
– Да, просто голова немного закружилась. Пойду домой. Спасибо за прогулку, Паш. Я домой уже пойду, устала немного.
Ее голос дрожал, девушка понимала, что своим состоянием может спровоцировать кучу вопросов, на которые не знает ответа. Но Паша, покачав головой, не стал лезть ей в душу.
– Хорошо, иди. Я позвоню позже. Надеюсь, все хорошо, тебя ничего не будет беспокоить.
– Спасибо. До завтра.
– Удачи.
Кристине было неловко за свое поведение, она бы хотела быть более тактичной, но эмоции били через край, она ничего не могла с собой поделать. Она просто сбежала, боясь лишний раз обернуться, чтобы не увидеть осуждающий взгляд. Но Паша был спокоен, ни один мускул не дрогнул на его лице, поэтому девушка не могла понять, какие чувства он испытывает в этот момент. Возможно, он решил, что Кристина помутилась рассудком, и больше никогда не появится в ее жизни.
Девушка пыталась хоть немного отвлечь себя от внезапных мыслей, забредших в ее голову. Возможно, она бы поняла их смысл, но сейчас в душе ютился страх и недоумение. Что произошло? Почему образ Димы привиделся ей во мраке? Почему именно в этот момент? Потому что между ними осталось столько недомолвок? Поэтому? Кристине хотелось кричать от отчаяния, охватившего ее. Как строить жизнь с другими людьми, если она даже не способна разобраться в себе?
– Уже вернулась?
Кристина вздрогнула от неожиданности. Она не успела заметить, как поднялась четвертый этаж, зашла в квартиру, разделась и подошла к окну. Возможно, она еще долго стояла и внимательно вглядывалась во двор в поисках ответов, если бы не вопрос мамы.
– Ты сегодня рано. Я думала, Паша тебя до глубокого вечера домой не отпустит, – улыбнулась она.
– У него есть свои дела, – попыталась возразить Кристина. – Он бы не стал тратить на меня слишком много времени.