Ее оценивающий взгляд остановился на каждом, но дольше всех задержался на Кристине. Возможно, девушке только показалось, что ее губы странно дрогнули и напряглись во время этого длительного зрительного контакта. Приветливое выражение лица очень скоро вернулось обратно.

– Мы примем каждого, кто пострадал, – добавила она.

Убранство дома было светлым и ухоженным, казалось, даже отполированным. Здесь определенно любили чистоту и порядок. Впрочем, хозяйка этого и сама выглядела очень аккуратной и немного педантичной. Но, не смотря на эти особенности, к ней возникала невольная симпатия, стоило увидеть ее любезную улыбку и доброжелательный тон. И это почувствовал каждый.

Женщина легким движением руки пригласила молодых людей за стол, и они невольно подчинились. В комнате показалась девушка-служанка в скромном черно-белом одеянии и поинтересовалась, что подать.

– Отдыхайте, – она обратилась к гостям, – наверно, вы очень устали после такой долгой поездки. И, похоже, не очень выспались. Сейчас принесут чай.

Она махнула рукой, и девушка мигом удалилась.

– А теперь, – женщина опустилась на стул во главе стола, – давайте познакомимся. Меня зовут Нина, а вас, милые молодые люди, кроме Димы.

Ребята по очереди представились, чувствуя смущение под пристальным взглядом этой женщины. Все же под ее доброжелательностью скрывалось нечто особое, плохо ощутимое при первом знакомстве.

– Прекрасно, – улыбнулась она. – Давно у меня не было такого количества друзей, и это очень радует.

– Простите, – прервал поток слов Дима. – Мне немного не по себе от того, что вы сразу меня узнали, а я вас вижу впервые.

– Да, и это неудивительно. Ведь я очень хорошо знала Светочку, твою маму. Мы невероятно подружились, когда она еще была беременна тобой, мой милый. Очень чуткая и невероятно добрая девушка, я сразу поняла это, когда увидела ее первый раз. Общение с ней подтвердили мои догадки. Жаль только, что жизнь ее так трагически оборвалась.

– Да, грустно, – задумчиво произнес молодой человек.

– Плохо, что ты не знал ее такой, какой она была на самом деле, – продолжала говорить Нина. – Она не раз говорила, что главное для нее – это твое благополучие. Боже, как она мечтала увидеть, как ты вырастешь. Эта мечта любой любящей матери. Но прошлого, увы, не вернешь, это случилось, ничего не изменишь. Ты рос, лишенный материнской любви, но судьба сделала тебе подарок. Ты нашел нас, и мы готовы помочь тебе в любой беде.

– Это приятно слышать, ведь я пришел сюда не просто так, – начал говорить Дима, но Нина мигом его перебила.

– Я знаю, дорогой, и сразу хочу сказать, что ты поступил правильно. Тебе не место среди этих животных.

Молодой человек был поражен.

– Но как вы….

– Такова моя особенность. Я знаю все и про всех, – скромно опустила глаза женщина. – И сейчас я вижу, как ты терзаешь себя и думаешь: а правильно ли я поступил? Отвечу тебе сразу: ты сделал все верно. Эти чудовища всю жизнь пытались поглотить твою истинную сущность, хотели сделать одним из них, но твоя вера в лучшее не позволила сдаться. Ты всегда знал, что отличаешься от них, ты другой, именно это и дает тебе скрытые возможности, коих нет у твоих сородичей.

– Да, это так, – Дима слушал ее, открыв рот. – Мои приоритеты всегда были осмеяны и брошены на помойку. Мне приходилось делать так, как сказано, хотя я всегда был против.

– Но внутри ты оставался собой. И это удивительно, что лишний раз подтверждает твою истинную природу. Ты уникален в своем роде.

– Простите, что вмешиваюсь, – Кристина прервала бесконечный поток ненужной информации. – А в чем, собственно, уникальность?

– Дело в том, что, – молодой человек немного замялся, пытаясь подобрать верные слова, – я не совсем обычный оборотень. Точнее, совсем не обычный.

От этих зловещих слов веяло некой опасностью.

– И кто же ты?

В этот момент служанка вернулась, неся огромный поднос с серебристым чайником и маленькими белыми чашечками. Вопрос оставался открытым, пока девушка не покинула помещение, разложив приборы на столе и скрывшись в другой комнате.

– Так что же ты? – повторила свой вопрос девушка. – Какой-то другой зверь?

– Нет, я оборотень, ты же сама видела мой иной облик. Просто я, как правильно сказать, оборотень лишь наполовину.

– В смысле?

– Он полукровка, дитя, – проговорила Нина. – Ребенок настоящего оборотня и обычной человеческой женщины.

– А что в этом такого особенного? – Рита также включилась в разговор.

– Необычного тут достаточно, если учесть, что от подобного союза дети не рождаются, – произнесла Нина. – Обычная женщина не способна вынести в своей утробе хищного звереныша, именно поэтому оборотни не спариваются с людьми, как бы грубо это не прозвучало. Столетиями эти несчастные женщины умирали ужасной смертью, и врачи не спасали ни мать, ни чудовищное дитя.

– Тогда как….

– Светлана была невероятно сильной, поэтому неудивительно, что она сумела выносить этого ребенка. Она любила его и желала, поэтому плод ее любви сейчас сидит с нами за одним столом. Единственный в своем роде полукровка, зверь с человеческой душой, которая открывает в нем массу новых возможностей.

Нина говорила с особым воодушевлением, и этот рассказ впечатлял. Но Кристина уже не чувствовала ни впечатления, ни удивления. Она лишь смотрела на Диму и не верила тому, что он скрыл это. Впрочем, от этой информации не было пользы, но осадок остался. Неприятно, когда при новом знакомстве открывает новая правда.

Оборотень с человеческой душой. Звучало странно, но Кристина этому не поразилась. Ведь она уже давно заметила, что молодой человек не похож на остальных оборотней. Только теперь ей была ясна причина этой особенности.

– Хватит обо мне, – Дима не в силах был выдерживать такого давления. – Да, я родился таким, какой есть, но не стоит копаться в моей душе. Нина, извините, но у меня есть небольшая просьба.

– Слушаю тебя, дорогой.

– Извините, что прошу это, но не мог ли я стать одним из вас? Точнее, я бы хотел уйти из-под крыла тех, кто докучал мне всю жизнь. Я хочу быть частью другой жизни, в которой я буду уверен, которая не ударит ножом в спину. Скажите, возможно ли это? Если вы откажете, то я спокойно приму это. Я ведь и не верил в успех, когда ехал сюда.

Нина задумчиво сплела руки между собой и уставилась в одну точку. Молодые люди замерли в ожидании. Кристина смотрела на Диму и видела, как надежда с каждым мгновение начинает гаснуть в его глазах. Наконец, женщина развела руки и вернула милую улыбочку.

– Знаешь, Дима, я никогда подобным не занималась, кроме одного случая, но к тебе у меня особое отношение. Еще много лет назад я обещала Свете, что позабочусь о тебе, если вдруг с ней что-то случится. Мне стыдно, что после ее смерти я не смогла забрать тебя, такого маленького и испуганного мальчика. Но еще больнее мне становится о того, что я не препятствовала этому кошмару. Твой отец был в гневе, он искал ее, он делал невообразимые вещи, ужасные вещи, чтобы добраться до нее. А когда он нашел ее, – Нина замолчала, ее глаза заблестели от подступивших слез.

– Он убил ее, – закончил за нее Дима, тем самым подтверждая все свои догадки об истинной картине прошлого. – Он убил мою мать, а представил все так, будто она меня сама бросила.

– Это ужасно, дорогой, – воскликнула Нина. – Это неправда, Светочка бы никогда тебя не бросила, она очень тебя любила. Вас могла разлучить только смерть.

– Что произошло?

– Я предлагала ей поселиться здесь, но она отказалась, решив, что занимает чужое место. Я понимаю, ей меньше всего хотелось находиться на одной территории с теми, кого она так боялась. Она нашла себе укрытие в другом городе, подальше от нас и от них. Ей так хотелось, а я не могла ей перечить. Из-за этого мы стали реже видеться, но несколько раз она приезжала сюда, с малышом. Я не знаю, как твой отец узнал, где она прячется. Перед этим она отправила мне письмо, в которой сообщила, что за ней наблюдают. Я сорвалась и поспешила на помощь, но не успела. До сих пор вспоминаю тот мрачный дом, темный, окна были разбиты. В той жуткой комнате была разбросана посуда, а полу, – Нина всхлипнула. – Она еще была жива, когда мы пришли. Умирая на моих руках, она молила защитить тебя от убийцы. Твоего отца. К моему ужасу, я не обнаружила тебя в доме. Спустя время я смогла выяснить, что Антон забрал тебя. Все это время ты жил под одной крышей с убийцей, который лишил тебя матери. И этот наглец посмел скрыть истину.

– Он говорил, что она умерла, но не называл причину смерти. Я сам сделал вывод, что это его рук дело.

– Да, все так и было. Но кое-что я сделала для твоей матери. Ее похоронили с почестями, ее могила находиться здесь. Мы можем прогуляться туда, и ты сможешь ее поприветствовать. И попрощаться.

Дима не очень удивился этой информации, но все равно стала настоящим ударом. Он хотел принять ее достойно, но эта правда подавила его веру, пошатнула его сознание. Молодой человек поднялся и подошел к окну. Он не хотел, чтобы остальные видели его боль.

Повисла тишина, которую никто не мог прервать. Тикали часы, нагнетая и без того напряженную обстановку. Сердце отзывалось в груди глухими ударами, отражая зреющую внутри душевную пустоту. Эта пустота медленно передалась каждому, и от ее силы становилось невыносимо.

– Он поступил ужасно, – заговорил Дима, не отрывая взгляда от картины, раскрывшейся за окном. – Ему не стоило скрывать это.

– Может, он берег твои чувства, – предположила Кристина.

– Он не берег даже свои, что говорить о моих. Но я не могу на него злиться, ведь он мой отец, он вырастил меня. Будет нечестно по отношению к нему, если я сейчас поменяю свое мнение.

– Да, о мертвых нужно говорить только хорошее, – грустно заметила Нина и сразу поймала на себе удивленные взгляды. – Да, я это знаю. Такая информация не может долго оставаться у одного источника. Хоть я и плохо знала твоего отца, я могу сказать лишь одно: он давно похоронил в себе самые светлые чувства. Мне жаль, что так произошло, но в некоторой степени он заслужил это. Антон за всю свою жизнь забрал немало жизней, и он заслужил, чтобы человек, который пострадал от его действий, смог ему отомстить, – она посмотрела на Андрея. – Жизнь за жизнь. Это справедливо, но очень жестоко. Я обычно такие методы не поддерживаю.

– Я этого не хотел, – негромко сообщил Андрей, смущенно опустив глаза. – Я хотел возмездия, но не такого.

– Когда человек перестает осознавать, что происходит, и он теряется в глубинах своего подсознания, тогда выходит тот, кого он скрывает внутри себя. Значит, ты хотел этого, пусть и не понимал. Не осознанно, а инстинктивно. Ты был настроен на это, нужна была лишь стрессовая ситуация, чтобы ты проявил себя. Поэтому все произошло именно так. Ты можешь бесконечно винить себя в этом, но рано или поздно придется смириться.

– Это сложно.

– Но возможно, – ободряюще улыбнулась Нина. – Стоит забыть об этом, как о страшном сне. А теперь я сделаю то, что обещала много лет назад. Дима, ты можешь стать одним из нас. Теперь ты под нашим надежным крылом. Надеюсь, Света очень радуется сейчас и невероятно гордится тобой, ведь ты сумел побороть зверя внутри себя и стать частью нового мира.

– Спасибо, это приятно слышать, но сейчас это не так важно. Я приехал сюда не один. Эти люди, – он указал на остальных, – они помогли мне, но сами оказались в ловушке. Паршиво, что я думал о себе, подвергая опасности жизни других. Теперь я должен ответить им взаимностью.

– Я понимаю, к чему ты клонишь, Дмитрий, – лицо Нины мигом посерьезнело. – Но это не так просто, как ты думаешь.

– Что не так?

– Я не всемогущая, хотя и обладаю определенными силами. Если бы они были одними из нас, я могла бы придумать выход. Но они обычные люди, у меня нет такого права.

– Пожалуйста, Нина, – Дима готов был встать на колени перед ней. – Мы ехали сюда вместе, столько пережили и не раз стояли на грани жизни и смерти. Я еще жив благодаря этим людям. Неужели ничего нельзя сделать?

– Сожалею, но это не в моих силах, – прошептала женщина после недолгого молчания. – Ты и сам понимаешь, что им не помочь. Мы очень строги к тем, кто причиняет нам вред. Каждый из них в какой-то степени причастен к преступлению против нас. К сожалению, они на совести твоих бывших друзей, им решать, что с ними делать, я не могу покрывать преступников.

Слова звучали, словно приговор.

Смертный приговор.

Столько было сделано, столько нервов потрачено, а ради чего? Ради глупого принципа и короткого отказа? Молодые люди отчаянно переглядывались между собой, пытаясь найти поддержку со стороны ближнего.

Но ее не было.

Это был конец.

Кристина никогда бы не подумала, что эта история может окончиться именно так. Что их теперь ждет? Жестокая расправа или же долгое мучительное заточение? Она посмотрела на Риту, на Андрея. Подруга смотрела в одну точку отсутствующим взглядом и думала об услышанном. Андрей же пребывал в настоящем трансе. Он понимал, что ему не выйти из этой истории живым, если учитывать тяжесть его «преступления».

– И стоило ли так напрягаться? Исход один, увы, – единственное, что он произнес после невыносимого молчания. – Дело лишь во времени. Какая разница, когда от меня избавятся, это могло случиться уже вчера. Теперь мне придется жить в ожидании собственной смерти.

– Андрей, все будет хорошо, – Рита хотела добавить еще парочку теплых слов для поддержки, но Дима заговорил первым.

– Значит, мы зря злоупотребили вашим радушием, – он говорил совершенно спокойным голосом. – Простите, что потревожили, нам пора возвращаться. У нас, знаете ли, нерешенные проблемы. Кстати, я забираю свои слова обратно, не нужна мне никакое покровительство, я справлюсь сам. Мы, – он выделил это слово, – справимся.

– Не делай глупостей, мальчик, – Нина оставалась спокойной, но нотки волнения проскочили в ее голосе.

– Дима, она права. Тебе не нужно от этого отказываться, – Кристина не хотела, чтобы парень разрушил все, что они так долго строили, одним махом. – Ты хотел этого, зачем отказываться от своей цели?

– Я же обещал, что мы спасем. Мы. Не только я. Лучше отказаться от лучшей жизни, так я не буду выглядеть предателем.

– Зато похож на идиота, – заключила Рита. И с ней невозможно было не согласиться.

– Глупо просить о помощи, а потом отказаться, – проговорила Нина. – Ты хочешь погибнуть?

– Я хочу помочь моим друзьям. Просто скажите, что поможете, и все будет хорошо. Пожалуйста, позвольте мне хоть раз в жизни совершить что-то полезное для других людей, а не для себя.

– Ладно, – сдалась женщина, – я придумаю что-нибудь, но ничего не могу гарантировать. А теперь позвольте предложить вам комнаты, чтобы вы могли отдохнуть. Поговорим позже.

Нина оставалась спокойной, но чувствовалось, что Дима смог вывести ее из себя, хотя бы на мгновение она проявила частицу гнева. Но хладнокровие и улыбка вернули ей облик гостеприимной хозяйки.

Дом оказался гораздо больше, чем казался со стороны. Коридоры переплетались, встречаясь в небольших залах и образуя замкнутый круг. Молодым людям отвели несколько смежных комнат, где они смогли перевести дыхание, умыться и поговорить между собой.

Не успела Кристина стряхнуть дорожную пыль, как в ее комнату ворвалась Рита с безумно горящими глазами.

– Знаешь, подруга, – сразу заговорила девушка срывающимся от возмущения голосом, – мне вообще не нравится, что происходит. Тебе не кажется, что мы все сделали зря? Ехать в такую даль, чтобы получить пинок под зад?

– Лично я думала, что все будет хуже. Эти зверюги хотя бы доброжелательны к нам. Поверь, после того подвального кошмара это настоящий рай. И эта Нина кажется адекватной бабой.

– Только вот помогать она нам не хочет, – продолжала кипеть подруга. – Но спасибо Диме, что вывел ее из себя.

– Глупая затея. И чем он только думает? – недоумевала Кристина. – А если бы она не поддалась на эту провокацию? Ушли бы ни с чем. Тогда поездка действительно была бы бесполезной.

– Ничего, у нас еще есть шанс. Ладно, пойду в отведенные пенаты, успокоюсь. Отдыхай.

Заманчивое предложение, только вот эмоции, накаленные до предела, не дадут Кристине спокойно улечься на шикарную постель и блаженно закрыть глаза.

Проскальзывая мимо комнаты Андрея, Рита не думала заходить внутрь, но ноги сами понесли ее туда. Молодой человек стоял напротив окна и даже не обратил внимания на вошедшую девушку, потерявшись в собственных мыслях.

– Андрей, как ты?

Тихий вопрос вывел его из размышлений, но его сознание еще пребывало в прострации.

– На данном этапе мое положение не самое лучшее, – он пытался говорить веселым голосом, но это плохо получалось. – Радует, что у меня еще есть шансы дожить до завтра. Но и они уже кажутся туманными и постепенно растворяются где-то в глубине скопившихся проблем.

– Прекрати, еще не все так плохо, – Рита подошла к нему. – Нина сказала, что придумает выход.

– Или же просто придумала это, лишь бы отвязаться от нескольких проблем, свалившихся ей на голову, – сказал он с оттенком злости, пытаясь вырваться из оков отчаяния, но ощущение опустошенности вновь вернулось. Тяжелый вздох вырвался из его груди. – Эта Нина показалась мне странной.

– По-моему, самая обычная женщина-оборотень, – девушка усмехнулась, представив сказанное.

– Ну да, такие дамы на каждом углу встречаются, – позабавился Андрей и вновь посерьезнел. – Нет, в ней есть что-то странное. Она не очень похожа на остальных представителей этой интересной фауны.

– Она просто выше их, – Рита не знала, зачем оправдывает Нину. – Она способна контролировать их, это и делает ее немного другой.

– Здесь есть еще что-то. Но это сейчас не так важно. Нам нужно решать, как справляться с нависшей проблемой. Надеюсь, у Димы есть запасной план. Он же не дурак. Нельзя возлагать все надежды на один единственный выход.

– Я этого не знаю. По крайней мере, при мне этого не обсуждалось.

– Если его нет, то у нас серьезные проблемы.

– Как и были пару дней назад. А Кристина в таком состоянии уже не одну неделю живет. Думаешь, легко пережить плен и мучения?

– Я ей сочувствую, – признался Андрей. – И верю, что ей грозят серьезные проблемы. Нам всем грозят проблемы, – он вновь посмотрел в окно. – Знаешь, когда я осознал, что мне грозит смерть, я был в диком ужасе. Лихорадочные мысли забегали в голове. Что делать? Как быть? Но тут появились вы, мои спасители. Этот шанс был для меня всем, я верил и надеялся, что смогу выйти живым. Сейчас все провалилось, а надежда осталась. Мне стоит смириться с судьбой, а я продолжаю отвергать истину.

– И ты разочарован? – слезы подступали к горлу девушки.

– Нет, – без заминки ответил он, улыбнувшись. – Я ни капли не разочарован, я не жалею о том, что произошло. Вы подарили мне веру, а это многого стоит. Я столько лет жил под стеклянным куполом, думая только об одном, а с вами смог вдохнуть немного жизни, я поверил, что смогу жить нормально. Жаль, что этого так и не произошло. Так что мне стоит отблагодарить вас всех. Отблагодарить тебя за то, что поддержала.

Рита сама не заметила, как обняла его. Просто обняла, в знак поддержки. Сейчас, пройдя этот путь, она сожалела, что была строга. Этот человек ожидал смерти, и это могло случиться в ближайшее время. От мерзких мыслей становилось еще тяжелей пережить скорую разлуку.

Она отпустила его так же резко, как и обняла. Молодой человек даже не успел понять, что произошло.

– Прости, – девушка испугалась собственной слабости. – Не знаю, что на меня нашло. Ты держись, все будет хорошо.

Она выскользнула обратно в коридор и поспешила в свою комнату, стараясь охладить пылающие щеки. Андрей проводил ее недоумевающим взглядом, но все же не смог сдержать счастливой улыбки.

Когда за дверью вновь послышались шаги, Кристина уже знала их обладателя. Короткий стук, и в комнату вошел Дима.

– Как ты? – поинтересовался он.

– Пребываю в мучительных догадках, – не без тени сарказма пояснила она. – Что за цирк ты устроил?

– Это мой план.

– Дурацкий план. Чего ты пытаешься добиться? Хочешь уйти ни с чем?

– Это сработает, не волнуйся. Если я правильно понимаю ситуацию, Нина не захочет, чтобы я так поступил.

– Надеешься сыграть на жалости?

– Нет.

– Тогда в чем дело?

– Нина очень хочет, чтобы я был здесь. С чем это связано, с обещанием матери или еще чем-нибудь, не важно. Она хочет этого.

– Ты уверен в этом? По–моему, полный бред. Она может легко вышвырнуть тебя отсюда, не моргнув глазом. Она, конечно, кажется милой и доброй, но за этой маской скрывается зверь. Может, жалость ей присуща, но вряд ли Нина станет тратить ее на парня, которого она видит второй раз в жизни.

Дима задумался над ее словами, даже готов был согласиться, но это было лишь мгновение. Уверенность в собственном плане била ключом.

– Она не сделает этого.

– Откуда такая уверенность, скажи мне?

– У нас возникла некая ментальная связь, и я почувствовал ее эмоции. Это прозвучит глупо, но она, по-моему, испытала детский трепет, когда я попросил об убежище. Она знает, что может спасти мне жизнь, поэтому не станет упускать такого шанса.

Кристина отнеслась скептически к этому замечанию, но спорить больше не стала. Бесполезно разубеждать молодого человека.

– Всё равно очень глупо. Она же могла отказаться. И что тогда? Скитаться по миру, в поисках укромного места в попытках спасти себя от кровавой расправы? Как ты можешь себе это представить?

– Всё будет хорошо, – уверенно прошептал он, и девушка не стала говорить обратное.

Как говорится, поживем – увидим.

– Ладно, не будет строить преждевременные планы. Лучше скажи, почему ты умолчал о своей необычной особенности? Или как это назвать?

– Я стараюсь не распространяться об этом. Ведь многие считают, что такое невозможно. Хотя долго скрывать не получается, обычные оборотни чувствуют, что со мной что–то не так.

– И как это проявляется?

– Сложно сказать, я и сам это плохо понимаю. Но кое-что могу сразу сказать. Они в первую очередь оборотни, им сложно справиться со своей звериной натурой. Они себя не контролируют и чаще обращаются не по своей воле. По воле вожака, вроде моего отца, или в приступе гнева. Я зверь лишь наполовину и могу становиться им осознанно. В этом облике я контролирую себя и свои мысли. Они чаще не способны этого делать. Конечно, более высшие существа могут и обращаться по своему желанию, и сохранять разум. Мой отец был таким, но он тренировал в себе эти качества долгие годы. А я таким родился.

Молодой человек замолчал, но мысль осталась висеть в воздухе. Кристина решительно натолкнула его на продолжение.

– Что–то еще?

– В человеческом обличие у меня в разы больше физической силы, чем у остальных. Зверь внутри меня не всегда способен выйти наружу, но его мощь всегда со мной. Да, мы все сильны и быстры, но я могу сделать свои возможности почти невероятными. Однажды я повздорил с другом, конфликт вышел за рамки взаимных препираний, в итоге он обратился. Я сдержался, но смог утихомирить его голыми руками. Сказать, что все были в шоке, это ничего не сказать. Я тогда не понимал, кем являюсь. Хотя и сейчас у меня возникают вопросы по поводу своего существа. Порой я делаю такие вещи, на которые не решится ни один нормальный оборотень. И я сам не могу объяснить. Я до сих пор пытаюсь понять, что за бес внутри меня затеял всё это.

– А начинаю тебя понимать. Это не бес внутри тебя, а человек. Причем человек очень добрый. Я сразу сказала, что ты не похож на остальных. Теперь мне понятно, почему. Эта история с твоим рождением все объясняет. И еще, мне кажется, тот парень испугался тебе не просто так.

– Почему ты так решила?

– Может, твоя человеческая натура позволяет тебе быть независимым. Ты вне контроля. Они не знают, что у тебя в голове. Это их пугает.

– Им действительно трудно войти со мной в контакт, у всех были сложности с этим. Но и мне порой не понятны их мысли. Это один из минусов моего существа. Я неуправляем для них. А это можно отметить, как достоинство. И еще, они не всегда способны меня учуять. Оборотни – в своем роде ищейки с прекрасным обонянием. Из–за особой ментальной связи и специфического запаха они чувствуют друг друга за несколько километров. Со мной нет связи, и запах мой слаб. В образе человека я почти невидимка. Отец поэтому нанял Андрея, чтобы найти меня. Не только, чтобы решить давний конфликт.

Дима перевёл дыхание и на мгновение замолчал. Рассказ немного взбодрил его, вызвал улыбку, но внезапная грусть охватила его сознание.

– Но справиться с собой бывает очень сложно. Кровь на моих руках уже никогда не смоется. Я останусь зверем навсегда, не смотря на отчаянные попытки оправдаться. Забыть это невозможно.

– И все же ты больше человек. Я знала это. Иначе, зачем оправдываться? У тебя есть совесть, значит, ты не так жесток.

– Когда эти чудовища всю жизнь твердят, что ты лишь зверь, невольно начинаешь в это верить. Я был зверем, пусть и с человеческим характером. Мне нет места среди людей. И нет места среди оборотней. Полукровка.

– Прекрати, все не так плохо. Посмотри вокруг, эти оборотни другие. Совсем как люди. Ты можешь оставаться здесь, и тебе больше не придётся причинять боль. Ты же всегда этого хотел.

– А еще я хотел помочь тебе, твоей подруге и даже незадачливому полицейскому. Пока у меня это не очень получается.

Дима махнул рукой, продолжать этот разговор не было смысла. Проблема так и не нашла своего решения, и нельзя было делать преждевременные выводы. Кристина попыталась перевести разговор на нейтральную тему.

– Когда все закончится, чем планируешь заняться?

– Наверно, ты удивишься, но до этого происшествия у меня была обычная человеческая жизнь. Мы же не кричим на каждом углу о том, кем являемся, наоборот, пытаемся ужиться с людьми под одной крышей. Если бы ничего не случилось, я бы жил той жизнью, что придумал для себя. Только теперь без отцовских упреков, что я пошел по неверному пути.

– Вот как. Ты был упрямым сыном?

– Еще каким. Отец хотел, чтобы я шел по его стопам, стал юристом или, на крайний случай, экономистом. Я же плюнул на его решение и стал инженером-проектировщиком. Это было сделано необдуманно, и первое время мое решение периодически ставало мне поперек горла. А сейчас, имея на руках диплом, я понял, что не прогадал. Наверно, это лучшее, что я смог сделать для себя. Буду жить, занимаясь любимыми делами.

– Звучит прекрасно.

– А ты?

– Что я? – Кристина не сразу поняла вопрос.

– Чем займешься ты?

– Осенью меня ждет учеба в медицинском институте, как бы ужасно это не звучало. За два года мне настолько хватило этого кошмара, что безумно хочется отдохнуть от него. Господи, а сейчас я понимаю, что все может закончиться. Если все пройдет гладко, то я буду очень рада вернуться обратно в ВУЗ, увидеть старых друзей, целыми днями учиться и готовиться к экзаменам. Это ведь жизнь, без страха за собственную жизнь.

– Студенчество – это прекрасно. Все бы отдал, чтобы вернуться обратно в это беззаботное время. Но это невозможно. Надо жить настоящим и радоваться каждому мгновению, которое дарит нам судьба. Ладно, я оставлю тебя. Последние три дня были очень сложными. Тебе стоит отдохнуть, поспать немного.

– Будто это так просто.

– Все же попробуй. Нина будет решать наш вопрос, так что время еще есть, чтобы отвлечься от вех проблем.

Дима покинул комнату, оставив девушку в полном одиночестве. Лишь собственные мысли перекатывались в глубине ее сознания. Кристина улеглась на кровать, пытаясь привести в порядок свое состояние. Спать ей не хотелось, но пережитый страх сделал свое дело. Через несколько минут девушка провалилась в пучину сновидений, где хотя бы на несколько мгновений она могла быть собой в совершенном спокойствии.

Из заснеженных горных вершин, в которые ее завел Морфей легким движением руки, Кристину вырвал внезапный толчок.

– Вставай, Кристина.

Это была Рита. Девушка не сразу поняла, что происходит, пытаясь вернуться к реальности. Но голос подруги настойчиво рвался в ее голову.

– Хватит спать, вставай. Нам пора.

– Что случилось? – язык немного онемел и не слушался, Кристина с трудом сформировала короткую фразу.

– Пора идти. Точно не знаю, но что-то происходит. Посмотри на улицу, люди ходят туда-сюда. Похоже, они в панике.

Еще не отойдя ото сна полностью, Кристина встала, накидывая на себя верхнюю одежду. Дверь открылась, на пороге возник Дима. Девушке показалось, что он был рядом: из-за сна она не ощутила времени после его ухода. Судя по встревоженному лицу молодого человека, ситуация вновь набирала неприятные обороты.

– Собирайтесь, – коротко скомандовал он. – Нас ждет встреча.

– С кем?

– С ними, – его фигура исчезла из дверного проема так же резко, как и появилась.

Слишком мало было сказано, но в этой фразе было достаточно, чтобы понять: за ними уже пришли. Как и Дима, спустя сутки они проявили активные действия по поиску и поимке сбежавших преступников. И теперь их ждал час расплаты. Или же долгожданное спасение?

Девушки вышли в коридор и тут же столкнулись с Андреем. Судя по его непонимающим глазам, он также успел немного вздремнуть. Не тратя время на пояснение, которое им самим было непонятно, они поспешили за Димой.

Выскочив из дома, Кристина сразу заметила, что движение на улице стало более активным. Откуда слышался плач ребенка, отдаленные грубые мужские и запуганные женские крики. Люди стремились уйти как можно дальше.

Молодые люди не предались общей панике и отправились к тому месту, которое стремительно отчищалось от толпы.

– Дима, мы ведь в безопасности? – Кристина не стала ходить вокруг да около. Поймав взгляд молодого человека, она сжала губы.

– Если бы я только знал. Они пришли сюда с одной целью. В принципе, они могут требовать, что угодно, если это соответствует наложенным на эти территории правилам. Мы преступники, это отягощает дело.

– Но шанс у нас есть?

Вопрос остался без ответа: они уже приблизились к главным воротам. Там уже находилась Нина и что-то объясняла Виктору, тот напряженно кивал в ответ.

– Будьте готовы, – долетел до ушей обрывок фразы. – Эти черти могут преподнести нам настоящий сюрприз.

– Хорошо, будем начеку.

– Но старайтесь не провоцировать. Будем надеяться, что все пройдет мирно. Вряд ли им нужна настоящая война.

– Нина! – Дима окликнул женщину и сразу же поймал на себе ее встревоженный взгляд. Руки, прикрытые перчатками, нервно перебирали подол платья. – Простите, что навлекли на вас эту беду….

– Не стоит оправдываться, – она махнула рукой. – Мы часто сталкиваемся, просто на этот тема для разговора будет не слишком приятной. Но у нас и раньше бывали разлады, и мы умело выходили из каждого конфликта.