Ключ от Судьбы. Право по крови

Глава 5. Нарушители спокойствия

Зал совета в замке Верховной ведьмы впечатлял своей помпезностью и оттенком слоновой кости. С ним мог сравниться только черный тронный зал в доме Хаоса с его огромными каминами, в которых, не прекращая, горел огонь. Но, сколько бы демоны не пытались перенести собрание Элиты в свой сектор, король Гордей постоянно отказывал, приводя в качестве довода бо́льшее доверие к Волшграду. Всем остальным приходилось мириться с этим несправедливым фактом.

Шестеро представителей Элиты собрались за дубовым круглым столом с изысканными резными ножками. Мраморный зал со сводчатым потолком освещали, висящие прямо в воздухе, световые шары. Потолок и стены украшали барельефы с различными сюжетами: приход драконов на континент, ядерные взрывы, загубленная природа и островок жизни под магическим куполом, запечатывание Зоны отчуждения. Это служило вечным напоминанием, для чего они собираются и насколько важно сохранить то немногое, что осталось.

– Итак, Селена, я правильно понимаю, что ты не удосужилась сообщить о неком необычном происшествии в твоем секторе? И если бы это не всплыло наружу совершенно случайно, ты и дальше бы молчала? – промурлыкал один из собравшихся.

Мужчина, на вид среднего возраста, был одет в бордовый, идеально сшитый по фигуре владельца, строгий костюм и белоснежную рубашку. Запонки с кроваво-красными рубинами то и дело поблескивали, а бледное лицо походило на фарфоровую маску. Сидящая по левую руку от него, женщина с иссиня-черными короткими волосами и в такого же цвета мантии ядовито ухмыльнулась.

– Прямо уж совершенно случайно? – женщина не удержалась от колкости, поигрывая хрустальным бокалом в руке, что было не очень удобно из-за массивного серебряного перстня в виде головы ворона.

– Ни к чему эти шпильки, Морио, – мелодично парировал мужчина в бордовом, бросая короткий и улыбающийся взгляд на нее. – Уверяю, что абсолютно случайно.

– Кельхеор, это просто недоразумение, – сказала Верховная, а потом обвела взглядом остальных присутствующих. – В скором времени моя стража найдет эту таинственную девушку, и все встанет на свои места.

Селена держалась гордо и сосредоточенно. Когда она узнала о требовании срочного совета Элиты, то сразу поняла, что информация всплыла наружу. А значит, в ее замке рыскал шпион, даже не просто в замке, а под самым носом. Ей уже не терпелось самостоятельно устроить допрос и найти виновного. В какой раз она убедилась, что нельзя доверять никому. Ее предшественник никогда бы не допустил такой оплошности. Он был более щепетилен к выбору ближайшего окружения Верховных.

– И поэтому ты решила подключить свой элитный отряд к поискам? – ехидно спросил другой мужчина в угольно-черной шелковой рубашке, надетой под низ кожаного жилета, с вышитыми на нем золотыми нитями вензелями, в глубине его глаз горел живой, настоящий огонь.

– Мне нужно было отправить всех своих стражников на поимку одной девчонки, Навий? Вы с Кельхеором решили созвать внеплановый совет именно по этой причине? Я надеюсь, что это такая неудачная вампирско-демонская шутка.

Навий только издевательски улыбнулся в ответ. Он никогда не упускал шанса плюнуть в Верховную своим ядом. Хоть приказ "устраивать совет Элиты именно в Волшграде" исходил от короля, над Гордеем демон так издеваться не мог. А вот над ведьмой сколько угодно. Быть правителем сектора, однозначно, имело приятные преимущества.

– Видимо, оборотни думают также, раз вместо Альфы за столом сидит его сестра. Что ты на это скажешь, Скади?

Морио откинулась на спинку высокого стула, положив руки на подлокотники, и вцепилась взглядом в самую молодую из присутствующих. Словно не замечая намека, Скади смахнула невидимую пылинку с длинного узкого рукава своего серебристого платья и непринужденно перевела золотисто-медовый взгляд на правительницу некромантов. В ее ответе звучала сталь.

– Он занят делами стаи при дворе Луны, Морио. Думаю, Гринольв в состоянии оценить мою компетенцию.

– Дамы, мы собрались не ради ссор, – примирительно развел руками Кельхеор и добродушно улыбнулся обеим, сверкнув острыми клыками. – Давайте будем максимально вежливы. Мы тут исключительно ради благой цели. Предлагаю вернуться к теме совета. Селена, раз уж тебе нечего бояться и это всего лишь недоразумение… – вампир сделал небольшую паузу. – Я думаю, что ты не будешь против, если мы взглянем на эту девушку? Естественно, когда она будет поймана. Меня восхищает как минимум ее смелость. Вот так просто сбежать от стражи Верховной ведьмы…

– Или глупость, – прокомментировала четвертая женщина, до этого молчаливая.

Ее голос звучал подобно красивой мелодии скрипки и ветра в листве берез майским теплым вечером. Она выглядела как лесная нимфа, особенно в легком платье оттенков от густой хвои до сочной травы. В длинных волосах цвета соломы, красовалась аккуратная золотая диадема с малахитами и изумрудами, а острые аккуратные ушки выглядывали сквозь густые пряди.

– Я согласна со Скади, – продолжала нимфа. – Эта тема не стоит того, чтобы так резко вызывать меня из леса.

– Только ради подобного лесные жители и выходят. В остальном, вас с места не сдвинешь. Вросли корнями в свои земли и кусты, – парировал Навий, сверкнув огненными зрачками, готовыми воспламенить сию же минуту. – Или я не прав, Фрейя?

– А ради чего нам выходить? Мы – дети природы. Лесные, как и некроманты, занимаются своим сектором и своими обязанностями. У нас они есть, в отличие от некоторых.

Глаза Навия заполнились огнем, скрывая не только радужку, но и белки, что говорило о большой вероятности эмоционального взрыва. Наблюдая за очередной перепалкой, Кельхеор тяжело вздохнул, его порядком утомляли подобные бессмысленные препирательства. Он считал это совсем не изящным. Не ради подобного правитель вампиров покинул дом Крови и приехал.

– Я хотел бы вернуться к насущным вопросам, – уже в какой раз одернул остальных Кельхеор. – До меня доходят сведения и другого толка. О Сопротивлении, которое до сих пор не поймано. У людей начинаются волнения. Я бы сказал, что назревает революция. Полагаю, что король Гордей скоро потеряет терпение, если мы не будем давать результаты.

– Посадить зачинщиков! И дело с концом, – отрезал Навий, хищно улыбнувшись. – Или еще лучше казнить.

– Я понимаю, что демоны весьма категоричны в плане власти. Но думаю, что это не решит проблему. Это превратит их в мучеников и героев. Селена, а что ты думаешь? – вампир посмотрел на ведьму, непринужденно попивая кровь из кубка.

– Что на решение этой проблемы нужно направлять дополнительные силы! Люди очень властолюбивы, вечно недовольны, им всегда мало. Они не готовы брать ответственность за свои же поступки. Нам нельзя терять контроль над ситуацией. Но Сопротивление очень хитро скрывается. До сих пор мы ловили только отдельные группки, не более. Из чего я делаю вывод, что у них есть помощники.

– Ты обвиняешь кого-то конкретного в предательстве? – спросила Фрейя. – Любое обвинение должно быть подкреплено!

– Нет, никого конкретного. Это всего лишь мое предположение, – ведьма обвела присутствующих цепким взглядом.

Она уже давно поняла простую истину: никому из Элиты доверять нельзя. Предать и всадить нож в спину мог каждый из них. Кельхеор всегда вел свои хитрые игры. Он был старше Селены на сотни лет, а, может, даже на целую тысячу. Ведьме так и не удалось выяснить его реальный возраст. Но Чернобура, бывшего Верховного мага, вампир знал лично. Даже Навий не был настолько стар, как вампир. Поэтому частенько Кельхеора называли не просто правителем, а королем западного сектора.

Правитель демонов сел на трон Хаоса относительно недавно, только три с половиной года назад. Победа Навия в глазах Селены выглядела весьма сомнительной и вызывала вопросы. От своих шпионов в секторе Хаоса, ведьма узнала любопытные подробности. За несколько дней до подведения итогов из особняка будущего правителя пропал Камень первородного вулкана, один из очень сильных артефактов. А галерея искусств представляла из себя сплошной погром, как будто там прошелся ураган. Второй претендент на трон Хаоса примерно в тоже время пропал, остальные же семь домов демонов были Навию не чета.

– И опять мы не пришли ни к чему новому, – терпение Морио стремительно исчезало. – У нас, всемогущей правящей Элиты, нет дельных мыслей, как переловить несколько крыс. Даже сейчас мы обсуждаем одно и то же по десятому кругу. К чему эти собрания, если в итоге вы не готовы к решительным действиям? Боитесь ручки испачкать? О кого? О людей? А знаете, Фрейя права. Некромантов интересуют только умершие, захоронения и погосты. Там участников Сопротивления точно нет. Поэтому я отправляюсь в свой сектор. Прямо сейчас! До встречи, надеюсь более продуктивной, – она демонстративно встала и пошла на выход.

– Кто-нибудь еще? – спросил Кельхеор, обводя взглядом остальных.

– Пожалуй, я тоже отправлюсь к себе в Альгри. Если будут какие-то, действительно, стоящие новости, присылайте сообщение.

Альгри была столицей лесных жителей в секторе западнее территории ведьм. Город созданный исключительно земной магией. Настоящая природная колыбель. Фрейя очень трепетно относилась к своим землям и жителям, а ее в ответ уважали и любили, считали чуть ли не богиней. Лесная королева грациозно встала и плавной походкой направилась в сторону двустворчатых высоких дверей, едва слышно шурша летящим платьем.

– До встречи, прелестная Фрейя, – вампир говорил вполне искренне, потом посмотрел на ведьму. – Я бы хотел на время задержаться в Волшграде. Ты ведь не против, многоуважаемый Селена?

– А как же твой сектор?

Верховная ведьма недовольно поджала губы, но отказать правителю вампиров не могла. И хитрец это знал. Навий насмешливо ухмыльнулся. Демон понимал, что только правила приличия сдерживают Селену, чтобы не вышвырнуть настырного вампира.

– Там ничего не случится за время моего отсутствия. Да и я не буду злоупотреблять гостеприимством.

– Конечно. Можешь находиться в Волшграде столько, сколько тебе угодно, – голос звучал вежливо и даже на лицо ведьма натянула улыбку.

– А я вот тоже с удовольствием останусь и злоупотреблю гостеприимством. Поброжу по местным достопримечательностям. Или питейным заведениям. Тут как пойдет, – демонская улыбка Навия поползла вверх и не предвещала ничего хорошего. – А ты, Скади?

– Нет, спасибо. Я, пожалуй, отправлюсь домой. Светские беседы меня утомляют.

– Жаль, очень жаль. Я надеялся на столь приятную компанию. Но как знаете, милая Скади. Передавайте привет брату, – довольно правдоподобно разочаровался вампир.

А у Селены в глазах плясал гнев. Она обрадовалась бы таким гостям, как Скади, но точно не таким, как Кельхеор и Навий. Два хитреца могли создать массу неудобств, а у Верховной ведьмы и без них было немало проблем. Селена понимала, что, если неизвестная девчонка окажется ведьмой, то еще одной станет больше. За всех ведьм и магов ответственность несла именно Верховная ведьма.

Если бы только Скади соизволила остаться, то могла бы отвлечь на себя внимание двух ненужных гостей. Навий точно не рассматривал ее для серьезных отношений, но как небольшая интрижка, почему нет. И сама Скади – не девка с улицы, а родная сестра нынешнего Альфы оборотней Гринольва. Вполне выгодная партия. Кельхеор же всегда был с ней учтив и относился с большой теплотой. Тем более, она создавала впечатление милой и тихой девушки. А вся ее сталь была всего лишь ответом на внешние нападки.

Селена пыталась разузнать о семье девушки-оборотня, но это мало что дало ведьме. По крайней мере, ничего полезного. До Верховной доходили слухи, что есть или был еще один брат, только сводный. С ним Селена никогда не пересекалась и ничего о нем не знала. Да и оборотень мог быть позором стаи, поэтому о нем стерли все упоминания. Сначала Верховную интересовали подробности, но потом она отказалась от этой затеи. Да, что далеко ходить, и у Селены было темное прошлое, которое она пыталась вычеркнуть из памяти, чтобы ее не сожрали свои же поданные. И эти тайны подтачивали ее в минуты одиночества, чего Верховная ведьма не могла себе позволить.

***

Агата повернулась в ту сторону, куда так пристально и цепко уставился Рей. В бар вошли трое мужчин: два крупных амбала в зеленом и один худой, как скелет, в синем. Последний имел пренеприятнейшее лицо и чем-то внешне походил на грызуна. Вошедшая компания тут же направилась к их столику. У всей троицы на угрюмых физиономиях виднелись ссадины и синяки. Агата тревожно посмотрела на своего спутника, который не спускал глаз с новоприбывших.

«Они, определенно, не стражники. Скорее, дебоширы».

Один из амбалов уселся рядом с Агатой, взяв табурет от соседнего столика. Сразу пахнуло резким запахом пота. На девушку он не обратил никакого внимания, как будто она была деталью интерьера и не более того. Второй встал позади Рея. Отдать должное новому знакомому Агаты – он не делал резких движений и держался хладнокровно, словно от тех не исходило ни малейшей угрозы. "Грызун" неприятно улыбнулся и последние надежды, что все обойдется мирно, сразу растаяли, как кубик сахара в адски горячем чае.

– Рей, дружище. Как я рад тебя видеть! – сказал "грызун".

– И тебе не хворать, Евсей.

– А где твой дружок демон?

– Без понятия. Он мне не отчитывается.

– Надо же, а вчера вы были не разлей вода. А что это за милое создание? – Евсей смерил Агату липким взглядом, от которого сразу захотелось отмыться до скрипа. – Ты разве не представишь нам свою новую подружку?

– Это вряд ли.

В голосе Рея промелькнули угрожающие нотки. Евсей подошел к нему вплотную и, наклонившись, обнял рукой за плечи, как какого-нибудь старого друга. "Грызун" не отрывал скользкого взгляда от девушки, в большей степени пялясь на область груди. Агату передернуло. Сейчас между ней и этой похотливой сволочью стоял только ее новый знакомый. И она молила всех богов, чтобы тот нашел выход из этой ситуации.

– Да ты у нас самец, охотник? Вчера дрался за честь одной дамы, а сегодня уже со второй. Уважаю! А ты что думаешь, Айварс?

«Охотник?»

– Думаю, что он вшивый маг, который без своего демона ничего не может, – ответил амбал, сидевший рядом с Агатой. – Правда, Атли?

– Ты сейчас точно уверен в своих словах? – спросил Рей, обращаясь к Айварсу.

– Может быть, они любовники? – подал голос второй амбал. – Голубки.

Глаза Рея становились все злее. Агата заметила, как он напрягается, словно пружина, готовая выстрелить.

– Что же ты вчера не был таким разговорчивым, Атли? – Рей бросил фразу через плечо, едко ухмыльнувшись.

– Да ты не кипятись, охотник, – примирительно прошептал ему на ухо Евсей, но только так, чтобы Агата слышала каждое слово. – Можно ведь и поделиться… такой красоткой, разве не так? А мы забудем вчерашнее недоразумение. Мой друг до сих пор в лазарете. Нехорошо как-то получилось, не думаешь?

– А знаешь, наверно, ты прав, – также тихо ответил Рей.

Охотник лукаво улыбнулся, словно задумав какую-то шалость, и тоже крепко обнял Евсея за плечи, у того растеклась еще более тошнотворная улыбка. Агата побледнела, но тут вздрогнула от неожиданности. Рей со всего размаха приложил Евсея об стол, разбив ему нос и выбив зуб. "Грызун" осел на пол и схватился за лицо, в этот момент Рей уже оказался на ногах, встав с табурета. Бармен облокотился руками о стойку и безразлично наблюдал за начинающейся дракой, как и остальные присутствующие.

Атли схватил Рея сзади, пытаясь удержать и давая возможность Айварсу нанести удар. Амбалы надеялись на свой численный перевес, но охотник оказался сообразительнее, проворнее и быстрее. Он использовал противника сзади как опору, и ударил ногой Айварса так, что тот не удержал равновесие и упал на пол. А Рей вместе с другим дебоширом по инерции полетели спиной на соседний стол.

Охотник вырвался из хватки противника, сделал пару ударов, и Атли остался валяться без сознания на столе. Айварс уже успел встать и бросился на Рея, начав махать огромными кулачищами. Охотник перехватил его руку за запястье и вывернул, послышался неприятный хруст. Айварс взревел, как медведь, и отшатнулся, держась за руку и шумно дыша. Больше попыток нападения амбал решил не делать.

– Надеюсь, мы все уладили, – охотник смотрел на Евсея, который до сих пор сидел на полу, держась за окровавленное лицо. – И лучше бы тебе впредь обходить эту девушку стороной. Увижу, что ты к ней хоть пальцем прикоснулся, сломаю каждый, по-очереди. Ты все понял?

Евсей кивнул. Как раз в этот момент у Рея что-то затрещало в кармане куртки. Охотник достал плоский черный камень, напоминающий телефон. На нем высветилась надпись, от которого Рей моментально нахмурился.

– Что это?

– Связующий камень. У нас истекло время.

Рей подхватил свою куртку, взял Агату за руку и потащил к служебной двери. Она встретилась взглядом с официанткой, которая излучала злость и ревность, как будто Агата увела ее любимого прямо из-под носа. Девушка еле сдержалась, чтобы не показать дочери бармена язык. Тем временем охотник буквально затолкал ее в подсобку, забитую бутылками, коробками и каким-то хламом, захлопнув дверь.

– Слушай меня очень внимательно! В следующий раз, когда ты окажешься тут, меня может не оказаться рядом. Помнишь третий поворот от того места, с которого начался наш забег? Там еще стоял дом с голубыми ставнями.

– Вроде, да.

– Слева там будет еще один поворот, пойдешь туда до книжной лавки "Магия пергамента". Скажешь, что ты от меня. Тебя спрячут. А сейчас ты вылезешь в окно и побежишь направо. Укроешься где-нибудь в переулке и дождешься своего пробуждения. Все запомнила?

Агата кивнула, и только после этого Рей приподнял ее к небольшому окну, которое выходило на улицу выше ярусом. Она услышала, уже такой ненавистный, топот тяжелых сапог стражников, входивших в бар. Агата отодвинула щеколду и через небольшой оконный проем, царапая ладони и неуклюже ударяясь ногой об раму, выбралась наружу. Повернулась к Рею, но тот за девушкой следовать не собирался. Уходить же без охотника Агата не хотела.

– А как же ты?

– За меня не переживай, выпутаюсь.

– Сейчас не время для идиотского благородства! – прошипела она, надеясь, что Рей одумается и не будет отвлекать внимание на себя.

– Уходи. Сейчас же!

Агата едва успела отпрыгнуть от окна, увидев, что начала поворачиваться ручка двери, ведущей в подсобку.

– Стража Верховной! – пробасил чей-то голос.

– Что-то случилось? У нас с лицензией все хорошо.

– Что Вы тут делаете? – голос показался девушке знакомым.

– Работаю. Что же еще? Разбираю к вечеру поставки. Перепутали все, прохвосты.

– Ваше сословие?

Агата вжалась в стену и замерла, боясь выдать свое присутствие даже своим дыханием, не то что шагами. Она узнала голос Тормунда.

– Маг земли. У меня все документы на этот счет в порядке.

– Имя?

– Радегаст.

– Это Вы устроили драку в зале?

– Нет. Господа перепили и не поделили что-то, бывает. Я таких каждый день вижу, работа такая.

– Пройдемте за мной.

– Конечно. Я ничего не нарушал.

Ждать дальше Агата не стала, пытаясь максимально бесшумно двигаться в указанном направлении. Она очень старалась скрыться раньше, чем стражникам придет в голову выглянуть на улицу. Найдя укромный уголок во дворе с небольшим фонтанчиком с дельфином, Агата плюхнулась на белую скамейку под раскидистыми ветками сирени. Нога в месте удара болела. Агата задрала штанину и осмотрела ссадину. Выглядело некритично. Устало откинувшись на спинку скамейки, девушка стала наблюдать за водными струйками фонтана. Мысли сменяли друг друга. Все вокруг походило на сумасшествие. Она переживала за Рея, Агате не хотелось, чтобы охотник пострадал из-за нее. Через непродолжительное время она почувствовала, что голова закружилась, а перед глазами все начало плыть.

Агата растворилась в воздухе, сопровождаемая легкими всполохами света и искорками. Она уже не могла видеть, как из тени дома вынырнула девушка с саблей за спиной и осторожно подошла к месту исчезновения таинственной беглянки. Велена села на корточки и внимательно рассмотрела место исчезновения, нахмурив лоб. Мало ей было проблем, особенно когда Элита начала стекаться в Волшград. Воительница выругалась и начала пробираться через неприметные улочки, чтобы быстрее исчезнуть из города. Попадаться на глаза демонам и некромантам было бы для нее верхом безрассудства.

Глава 6. Из огня да в полымя

Когда Агата проснулась, то тело какое-то время было тяжелым, словно свинцовым, и отказывалось двигаться. Так прошло минут десять, может, больше. Вокруг стояла тишина, которую неожиданно разрезал звук сигнализации автомобиля и лай собаки. Агата открыла глаза и поняла, что лежит в своей кровати, ее ноги умудрились запутаться в одеяле. Из приоткрытой форточки сквозняк слегка колыхал занавески. Девушку знобило, в горле першило, и жутко хотелось пить. Вообще, состояние походило на простуду. Это было бы куда лучше, чем если бы все оказалось правдой, а не фантазией, порожденной заболевшим телом.

«Если раньше я была уверена, что это сон, то сейчас даже не знаю, что думать… Может, я просто сошла с ума и пора искать психиатра?»

Приложив немалые усилия, ибо по какой-то причине мышцы ног нещадно болели при малейшем движении, Агата приподнялась и посмотрела в окно, где на небе проплывали одинокие облака. День обещал быть погожим. Агата вздохнула и начала распутывать комок из одеяла, но высвободив ноги, ее ошалевший взгляд уперся в ботинки со шнуровкой. Несколько раз сильно зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение, но инородный предмет никуда не исчез. Агата резко потянулась к ногам, быстро разулась и яростно бросила ботинки в угол, переводя дыхание. Те ударились о стену и шлепнулись на пол. Словно ее ужалила взбесившаяся пчела, Агата подскочила с кровати и побежала в ванную комнату, чтобы умыться ледяной водой.

«Это не сон! Это было на самом деле! Как такое возможно?!»

Взглянув на себя в зеркало, Агата пыталась дышать глубоко и размеренно, медленно считая до десяти. Несколько прядей прилипли к мокрой коже. Сердце постепенно успокаивалось и переставало так гулко стучать в груди. Когда Агата взяла себя в руки, если это можно так назвать, то направилась в спальню. Взгляд упал на дерево с аметистами, спокойно стоящее на тумбочке. Рука сама потянулась к шее, но не нащупала ни цепочки, ни подвески. Агата тщательно осмотрела кровать, пол и все углы, куда могла завалиться подвеска, но ее нигде не было. Возможно, девушка не знала, что происходит, но догадывалась, откуда все началось.

«Волшебным сном, говоришь, усну?!»

Агата порывисто открыла дверь шкафа, схватила с полки майку и джинсы, быстро оделась, ноги влетели в белоснежные кроссовки. Она схватила сумку и практически выбежала из дома. Ей нужны были ответы. И найти их сейчас она могла только в одном месте. Пока Агата направлялась в сторону таинственного магазина, с которого начались все ее беды, то погрузилась в глубокие размышления.

В ее мире не было привычным верить в сверхъестественное. Все это превратилось в сказки, мифы и суеверия. Так было спокойно и комфортно, это создавало иллюзию безопасности и незыблемости. Какова была вероятность, что обычная девушка могла попасть в параллельный мир? И никаких тебе привычных из кино и книг порталов. Зеркал, таинственных картин, дверей или каких-либо древних, покрытых вековой пылью артефактов. Просто заснула и перенеслась. Скорее, Агата поверила бы, что сошла с ума, но ботинки не были иллюзией.

Сейчас девушка ехала в душном автобусе, думала обо всем происходящем с ней за прошедшие сутки и не замечала, как заламывает пальцы от волнения. На лбу выступили бисеринки пота. Внутри навязчиво скреблось что-то такое, что походило на уверенность в правильности происходящего. Еще один повод обратиться к специалисту, ибо ситуация, точно, не была из разряда нормальных. Но еще ее съедало чувство вины. Рей протянул ей руку помощи, а Агата бросила его разбираться с преследователями. Его не касались проблемы новой знакомой, но он без колебаний влез в это дело.

Солнце грело кожу, но внутри нарастал холодок от страха предстоящего визита. Что ее там ждет? Что она скажет, когда увидит ту женщину, которая подарила тот странный кулон? С этими мыслями Агата доехала до нужного места, зашла во двор дома и остолбенела от увиденного. Сердце начало отбивать бешеный ритм. Там, где еще вчера был вход в магазин, шла сплошная кирпичная кладка. Никакой двери в "Волшебную лавку" не наблюдалось даже близко. Сначала Агата стояла в ступоре около стены, потом заставила себя выйти из двора, чтобы убедиться, не ошиблась ли поворотом. Последняя надежда с треском разбилась на мельчайшие осколки. Это была, однозначно, та арка.

«У меня не настолько все плохо с памятью, чтобы так ошибиться».

Агата вернулась во двор, на трясущихся ногах подошла к стене и дотронулась рукой до обшарпанного кирпича. Все это отказывалось укладываться в голове. Домой Агата возвращалась на ватных ногах, как будто в каком-то трансе. Попытки дождаться жильцов дома, чтобы спросить про магазин, не увенчались успехом. За десять минут никто из подъезда так и не вышел. Уже в своей квартире Агата первым делом бросилась в спальню и начала крутить в руках дерево с аметистами. Щупала, вглядывалась, даже обнюхивала.

«Реальный этот сувенир! Реальный! Чтоб ему. Бред какой-то!»

Остаток вечера Агата провела с кофе в руках, боясь засыпать. Но измученный организм требовал отдыха все больше с каждым часом. Пытаясь придумать хоть какое-либо разумное объяснение, раз за разом Агата терпела крах. Она несколько раз ощупывала ботинки, уверяясь в реальности предмета. В итоге нашла сайт первой попавшейся клиники и записалась к врачу, потом позвонила начальнику и сказала, что уходит на больничный. Когда Агата наконец-то закрыла ноутбук и отложила телефон, за окном уже стемнело.

«Страхи страхами, а спать все равно придется. Иначе будет еще хуже».

Бороться с сонливостью дальше было бессмысленно. Агата улеглась в кровать. Взгляд сам собой упал на ботинки, которые валялись в углу. Не долго думая, девушка откинула одеяло, встала и подошла к шкафу, с остервенением начав перебирать вещи в поисках чего-либо серого или коричневого, что только могла у себя найти. Все остальное сваливалось грудой на пол, сейчас было не до порядка. Агата надела кофейного цвета водолазку, лосины и те самые ботинки.

«Маразм! Но я больше не хочу бегать там в носках! Если я все-таки сошла с ума, ладно. Тогда это, тем более, не выглядит странным. А если правда, то ночью теплая одежда будет очень кстати».

Сначала Агата думала, что не сможет уснуть в уличном, но нет. Она быстро провалилась в царство Морфея. Видимо, сказывалась усталость. Переход был быстрым и достаточно легким. Она словно шла по путеводной нити, пока перед глазами не стала вырисовываться картинка. Даже головокружения больше не наблюдалось. Огромная Луна освещала лавочку, одинокие клумбы и фонтанчик. Кругом было пусто и тихо, только вода мелодично журчала. Агата оглядела себя: водолазка, лосины, ботинки.

«Отлично. Теперь за дело. Итак. Куда он там говорил идти?»

Рассиживаться долго не имело никакого смысла. Чем раньше она найдет убежище, тем скорее встретится с Реем и найдет способ прекратить эти перемещения. Агата вышла из дворика и отправилась на поиски книжного магазина. Словам Рея она почему-то верила, хоть это и было наивно. Девушка практически ничего о нем не знала, он был случайным знакомым. Но, что оставалось делать? Либо последовать его совету, либо блуждать самой в неизвестности и в конце концов попасть к этой ведьме. Первое знакомство со стражниками Верховной не задалось, поэтому сейчас Агата выбрала первый вариант.

Пришлось немного поплутать по ночным улицам, но, спустя какое-то время, она все же нашла нужный поворот. Агата косилась в каждый темный угол, помня, что в этом мире существовали вампиры, а стать чьим-то поздним ужином совсем не хотелось. Увидев книжную лавку, из легких вырвался облегченный вздох. Внутри "Магии пергамента" горел свет, который просачивался через рифленое стекло. Дверь оказалась открытой, и Агата несмело шагнула внутрь. Лавка была битком забита книгами. Они стояли на всех полках, лежали столбами высотой от пола и до роста взрослого человека около шкафов и стен. За деревянным прилавком, перебирая листы и делая какие-то пометки ручкой с пером на конце, сидел пожилой мужчина в потрепанном длинном сером свитере с заплатками на локтях. Как только звякнул колокольчик, продавец поднял на посетительницу глаза за прямоугольными стеклами очков.

– Эм, здравствуйте. Вы не закрыты?

– Раз дверь открыта, то, наверно, нет, – голос звучал хрипло.

– А разве на улице не комендантский час?

– Комендантский. Но не вижу смысла закрываться, особенно страдая бессонницей. Да и мало ли кому понадобится помощь. Вы ищите что-то конкретное? Тут найдется книга на любой вкус. Может, любовный роман?

– Нет, спасибо. Я… – Агата на мгновение запнулась, подбирая слова, – от Рея. Ищу убежище.

Продавец вопросительно вскинул бровь, собрал все листы в стопку и убрал под прилавок. Он стал осматривать посетительницу с ног до головы, как бы оценивая, врет девушка или нет. От этого взгляда Агата начала неловко переминаться на месте.

– Вспомнил. Мне показывали твое фото. Ну, следуй за мной, раз от Рея.

Мужчина медленной, но твердой походкой пошел вдоль книжных стеллажей, Агата последовала за ним к темно-серой двери, которую продавец открыл небольшим ключиком. Щелкнул старый замок, но петли не скрипнули, когда он открыл дверь, ведущую в подвал. Внизу темное пространство освещал всего лишь один тусклый шарик у основания деревянной лестницы. Страх снова всколыхнулся внутри, завязывая внутренности в тугой узел. Агата сглотнула и вступила на первую ступеньку, до сих пор надеясь, что Рей не соврал. И что это не какой-нибудь старый извращенец, который заводил юную жертву в ловушку. Агате нужна была хоть какая-то надежда, что-то, за что можно зацепиться, как за спасательный круг. Внизу тоже стояло несколько стеллажей с книгами, но все в очень старых переплетах или, вообще, рваное. Кругом сплошное запустение. Продавец засунул руку за одну из книг и что-то прошептал, прозвучал очередной щелчок. Один из шкафов слегка отъехал в сторону, открывая узкий и темный проход.

– Иди за мной. Только аккуратно, там темно. Если боишься крыс, не волнуйся, их там почти нет.

«Рей, куда ты меня, вообще, отправил? Это уже похоже не на помощь, а на начало фильма ужасов. Может, Селена, наоборот, хочет помочь? Но нет же. Иду за каким-то стариком в кромешную темноту».