– А? – хлопнула глазами Эми и, так и не поняв причин подобной реакции, вернулась к собственным мыслям.
«Элли, конечно, вредный и задира, но при всём при этом он славный малый. Надо ему помочь».
Стоило подумать так, и в голове у Эми уже нарисовалась радужная картина: повзрослевший Элли (точно такой же, как сейчас, только растянутый в длину) и повзрослевшая Руби (точно такая же, как сейчас, только с обильным макияжем) стоят перед алтарём, а Эми в костюме священника венчает их.
«Да, так и должно всё кончиться», – захихикала она, мысленно листая свадебные фотографии своих новых друзей.
В её голове начал рождаться дерзкий план…
Но весь он покатился в тартарары, когда Элли, вместо того, чтобы спокойно пройти через луна-парк, завис у палатки, где всем желающим предлагали пометать дротики за приз.
– Элли, ну хватит уже, пойдём, – ныла Эми. – Мы пропустим фейерверки.
– Это бесполезно, Эдвард, – обречённо вздохнула Руби. – Если этот балбес решит разрушить каменную стену, он будет долбиться о неё головой, пока не проломит лоб, и никто его не остановит. Давай оставим его и пойдём, куда собирались. Как деньги кончатся, сам прибежит.
– Ладно, – неохотно согласилась Эми и, обращаясь к Элли, сказала: – Мы будем ждать тебя в том месте, о котором говорили раньше. Как идти, понял?
– Угу.
– Не задерживайся, а то пропустишь фейерверки.
– Угу, – снова буркнул Элли, не отрывая сосредоточенного взгляда от мишени.
«Руби права, это бесполезно», – смирилась Эми и, развернувшись, двинулась за уже отошедшей от палатки подругой.
Они направились в сквер, который посоветовала Эми Фиона как лучшее место для любования фейерверком. По словам кузины, там была небольшая площадка с видом на Темзу, о которой мало кто знал. Эми хотела отвести друзей на площадку, а потом, удалившись под каким-нибудь предлогом, спрятаться в кустах и наблюдать, как в небе распускаются фейерверки, а под ними – цветы первой любви. В том, что Элли, получив от неё такой замечательный шанс, признается, Эми почему-то не сомневалась.
Едва войдя в сквер, Эми заблудилась и повела их не в ту сторону, но Руби вовремя отобрала у неё телефон и быстро сориентировалась по навигатору, так что до места они добрались без приключений. Облокотившись об ограду, подруги стали ждать, когда начнутся фейерверки. Эми то и дело оглядывалась, ожидая появления Элли, но его всё не было.
«Эх, балбес, такой шанс упускает», – разочарованно вздохнула она.
– Эдвард… – оторвала её от размышлений Руби.
– Да?
– А тебе сейчас кто-нибудь нравится?
– А? – Эми удивлённо посмотрела на Руби, но в темноте не смогла различить выражения её лица. – Почему ты спрашиваешь?
– Да просто…
– Нравится, – призналась Эми.
Руби выглядела расстроенной.
– А ты с этим человеком встречаешься? – спросила она.
Эми отрицательно покачала головой.
– Почему?
– Этот человек старше меня… Он красивый, популярный… и совсем меня не замечает. – Эми почувствовала, что начинает впадать уныние, и тут же отогнала мысли о Шоне. – А тебе, Руби?
Руби замялась, а потом смущённо выдавила:
– Да, мне кое-кто нравится.
– Элли? – обрадовалась Эми.
– Нет, конечно. Кому этот самолюбивый гном нужен? Мне нравится кое-кто другой. Кое-кто взрослый, благородный и очень добрый…
В небе распустился первый цветок фейерверка, и подруги, отвлекшись от разговора, уставились на него.
– Ух ты! – восхищённо протянула Эми. – Фиона не соврала. Вид отсюда просто потрясающий.
– Угу, – кивнула Руби.
В небе расцвёл второй огненный цветок, потом третий, а потом фейерверки стали зажигаться один за другим, складываясь в букеты и причудливые узоры.
Эми продолжала с сияющими от радости глазами и открытым ртом наблюдать за ними, а вот Руби не слишком интересовали разноцветные искры, усыпающие небо, её больше занимало их отражение в глазах стоявшего перед ней молодого человека… вернее, девушки, которую она считала таковым.
– Здорово, что мы пришли, – не замечая на себе нежного, чуть грустного взгляда Руби, восторженно проговорила Эми. – Обязательно надо будет повторить! Давайте сходим ещё куда-нибудь. Как насчёт следующей субботы?
– В следующую субботу меня тут уже не будет, – неожиданно сказала Руби.
– А? – отвлёкшись от фейерверков, посмотрела на подругу Эми. – В каком смысле?
– В прямом. Компания, в которой работает мой папа, недавно открыла филиал в Австралии, и моего папу перевели туда. Мы переезжаем в будущую среду, это давно решено. Элли тоже знает. Прости, что скрыла от тебя. Мне казалось, если ты узнаешь, что я скоро уезжаю, то не захочешь со мной общаться. – Руби грустно улыбнулась.
– Что за глупости? – возмутилась Эми.
– В любом случае, сегодня наш первый и, скорее всего, последний поход на праздник. Прости. Я правда очень хотела бы остаться с тобой и сходить в кучу разных мест вместе… Но времени на это уже нет. И я ничего не могу с этим поделать…
В небе продолжали грохотать фейерверки, но потрясённая Эми их уже не замечала. Совсем скоро она лишится подруги – вот всё, что сейчас было для неё важно.
«А как же свадьба с Элли и знакомство с девочками?» – чуть не плача от расстройства, подумала она.
Ей было безумно жалко, найдя такую замечательную подругу, как Руби, тут же её потерять.
– Ты будешь по мне скучать, Эдвард? – пытаясь развеселить сникшую Эми, с вымученной весёлостью улыбнулась Руби.
– Конечно, – рьяно заверила её подруга. – Если хочешь, мы можем созваниваться.
– Не думаю, что это хорошая идея…
– Почему?
– Потому что от этого мне будет только больнее.
– Почему?
– Потому что… – Руби опустила глаза и сильнее стиснула прутья ограды, собираясь с храбростью. – Потому что ты мне нравишься, Эдвард.
– Ты тоже мне нравишься. Я был очень рад подружиться с тобой.
– Нет, ты не понимаешь, – покачала головой Руби.
Отстранившись от ограды, она сделала шаг к Эми и встала к ней почти вплотную.
Оказавшись так близко, Эми с удивлением осознала, что с их первой встречи Руби тоже подросла и теперь всего лишь на несколько дюймов ниже неё.
«Значит, не только Элли, но и Руби, – мысленно усмехнулась она. – Надо же, как быстро растут дети».
Погрузившись в мысли, Эми пропустила тот момент, когда Руби встала на носочки и легко прикоснулась к её губам своими.
Когда же до неё дошло, что случилось, она впала в ступор и ошарашенно уставилась на подругу: может, показалось?
Руби, поймав её ошарашенный взгляд, снова грустно улыбнулась и, прикрыв блестящие от слёз глаза, нежно повторила:
– Ты мне нравишься, Эдвард.
Переварить смысл её слов Эми не успела: со стороны лестницы, ведущей на площадку, донёсся тихий шорох. Повернув голову на шум, Эли увидела застывшего от шока Элли.
– А…э… – только и смогла выдавить она. Она всё ещё не успела осознать, что произошло между ней и Руби, но зато ей было ясно, что если сейчас не объяснить всё Элли, она разобьёт пару, свадьбу которой с таким кропотливым усердием планировала весь вечер.
– Элли? – вытянув вперёд руку и сделав шаг навстречу другу, позвала Эми.
Элли вздрогнул, сбрасывая с себя оцепенение, развернулся и кинулся прочь.
– Элли! – Эми кинулась за ним.
Она преследовала Элли до выхода из сквера, но скорость, с которой он бежал, никак не соответствовала длине его ног, поэтому, когда Эми, задыхаясь, выскочила на улицу, Элли уже нигде не было видно.
– Ну и дела, – изнурённо вздохнула Эми и, с ужасом осознав, что бросила Руби одну, кинулась назад.
Когда она, пошатываясь от усталости, добралась до площадки, там уже никого не было. Фейерверки продолжали осыпать небо яркими искрами, затмевающими звёзды, и в их свете Эми заметила, как под ногами что-то белеет. Нагнувшись, она обнаружила на земле целлофановый пакет, в котором был плюшевый мишка с сердечком в руках.
«Значит, Элли всё-таки выиграл», – отстранённо подумала Эми, и ей на голову огромным медным колоколом свалилось осознание реальности: Руби влюбилась в парня, которого она изображала, а влюблённый в Руби Элли увидел, как они целуются… Вот к каким последствиям привёл её обман и страх в нём признаться.
– Что же я наделала? – в ужасе прошептала Эми, хватаясь за голову. – Что же я такое наделала?
В небе расцвёл и погас последний цветок фейерверка.
Акт 14 – Время прощания
Эми страдала. Даже Фиона заметила, что она стала слишком мрачной. Но сколько кузина ни спрашивала, Эми так и не призналась, в чём дело. Она просто не могла… Так же как не могла заставить себя пойти поговорить с Руби. Время, оставшееся до отъезда подруги, медленно истекало, а Эми так и не находила в себе смелости открыться ей и попросить прощения.
Утром среды она встала с твёрдым намерением пойти в школу, а сразу после неё – на репетицию. Да, Руби уезжает сегодня, но ведь ничего не поделаешь: с уроков сбегать плохо, а мюзикл совсем скоро должен уйти на летние каникулы, напоследок нужно было поднажать и выложиться на полную, так что лучше прийти на репетицию пораньше…
«Да я просто трушу! – одёрнула себя Эми. – Самой от себя противно!»
Так и не надетая школьная форма полетела обратно на кровать.
«Привет», – облачаясь в мужскую одежду, полученную от Сэм, набрала сообщение Эми.
Ответ от Элли пришёл почти мгновенно.
«Чего тебе?»
«Руби ведь уезжает сегодня?»
«Да»
«Ты идёшь её провожать?»
«Нет»
Эми удивлённо вскинула брови.
«Почему?» – набрала она.
«Не твоё дело», – последовал типичный для Элли ответ.
«Ты в школе?»
«Нет, на утренней тренировке».
«Никуда не уходи!» – отправив сообщение, Элли стремглав понеслась на стадион. Вышедшая из душа Фиона только и успела проводить её озадаченным взглядом.
В мельтешащих на поле фигурках было не отыскать нужных людей, но Эми повезло: Элли сам её заметил.
– Чего тебе? – подбежав к краю поля, хмуро буркнул он.
– Тебя не учили, что сначала нужно здороваться?
– Привет, мистер Ловелас, – язвительно бросил Элли.
– Привет, мистер Грубиян, – не осталась в долгу Эми. – Насчёт того, что случилось на прошлой неделе…
– Меня это не интересует, – Элли развернулся, собираясь сбежать, но Эми схватила его за плечо и вернула на место.
– Элли, мне кажется, ты кое-чего не понимаешь. Между мной и Руби ничего нет и быть не может, потому что я на самом деле…– Эми сглотнула и потянулась к кепке.
– Конечно, не может, – не дал ей закончить Элли. – Она ведь уезжает через час.
– Что? Через час?
– Да. Её дом недалеко отсюда. Если хочешь попрощаться, я дам тебе адрес. Может, ещё успеешь.
– Хорошо. А ты пойдёшь?
– Нет, я же сказал. Мы уже попрощались с ней вчера, всей командой.
– И что? Разве ты не хочешь попрощаться с ней наедине?
– С чего это мне такое хотеть?
– Ну как же, ты же… – Эми опасливо покосилась на Элли и осторожно спросила: – Тебе ведь нравится Руби, да?
– Нет, не нравится, – спрятав глаза, буркнул Эли, но покрасневшие щёки выдали его с головой.
– Значит, ты ей так и не признался?
– С чего бы мне ей признаваться? Я же сказал, что мне не нравится эта дурочка.
– Посмотри на меня. – Эми дождалась, пока синие, словно море, глаза Элли, встретятся с её дождливо-серыми, и серьёзно сказала: – Если завтра наступит конец света, о чём ты будешь жалеть?
Губы Элли дрогнули, а в глазах заплескалась такая болезненная тоска, что Эми стало жалко его. Но она не собиралась отступать.
– Ты говорил, что в твоей жизни много такого, о чём ты жалеешь. Неужели тебя это устраивает?
– Не устраивает! – выпалил Элли и, сжав кулаки, уже спокойнее добавил. – Но она любит тебя, Эдвард. Даже если я признаюсь, это ничего не изменит.
– Ты не узнаешь, пока не признаешься. – С этими словами Эми схватила Элли за руку и потянула за собой.
– Куда ты меня тащишь?
– К Руби, куда же ещё. Ты же хочешь её увидеть?
Элли возмущённо нахмурился, но потом опустил глаза и робко кивнул.
Эми, глядя на него, понимающе усмехнулась.
– Где живёт Руби? – спросила она.
– Прямо, – указал направление Элли. – Но пешком далековато.
– Тогда на автобус. – Эми завернула к остановке.
Но, увы, когда они добрались до неё и посмотрели расписание, выяснилось, что следующий автобус будет только через двадцать минут.
– Мы не успеем… – приуныл Элли.
Эми фыркнула:
– Я тебе уже говорил, но повторю ещё раз: в тебе пессимизма больше, чем роста. Нельзя сдаваться без боя.
– И что ты предлагаешь?
– Вот, – Эми ткнула пальцем в стоявший рядом с ними велосипед. – Он не прикован.
– Мне кажется, это хозяин. – Элли указал на парня, покупающего напиток в автомате на противоположной стороне улицы.
– Мы успеем убраться до того, как он нас догонит, – сказала Эми.
– Но это же воровство.
– Мы потом вернём его и напишем письмо с извинениями.
Элли задумался на мгновение, а потом решительно кивнул.
Убедившись, что хозяин не смотрит в их сторону, Эми взяла велосипед и вывела его на дорогу.
– Давай, – сев, скомандовала она. Элли встал позади и вцепился руками в её плечи.
– Готов?
– Да!
– Вперёд! – Эми, что есть силы, налегла на педали.
Едва они тронулись с места, хозяин заметил их и с криками пустился в погоню. Чтобы оторваться от него, Эми свернула на улицу, шедшую под гору. За пару мгновений велосипед развил просто космическую скорость. Но внезапно спуск кончился и впереди нарисовалась уходящая вниз длинная лестница. Эми ударила по тормозам, но было уже поздно.
– А-а-а! – хором завопили Элли и Эми, когда велосипед запрыгал по ступенькам как кузнечик.
Оба приготовились к неизбежному падению, но в самом низу Эми каким-то чудом сумела выровнять заваливающийся набок велосипед и тот, не останавливаясь, выехал на ровную дорогу.
– Эдвард, ты что, в прошлой жизни был камикадзе? – истерически посмеиваясь, спросил Элли.
– Н-н-е знаю, – заикаясь от пережитых эмоций, выдавила Эми.
– Это было очень глупо, – продолжил Элли. – Но знаешь, что?
– Ч-что?
– Из всех парней, кого я знаю, ты самый смелый и крутой. Теперь я могу понять, почему Руби запала на тебя.
– Просто докажи ей, что ты лучше меня! – Эми усмехнулась и сильнее налегла на педали.
Вскоре они уже были на месте.
– Вон она! – обрадовалась Эми, увидев Руби. Вместе с родителями и грудой чемоданов та стояла у дороги, ожидая такси.
– Руби! – затормозив чуть поодаль, крикнула Эми.
Руби ошарашенно вытаращила глаза, а потом, сказав что-то родителям, кинулась навстречу.
– Эдвард! – прежде чем Эми успела хоть что-то сказать, Руби повисла у неё на шее. – А я уж не надеялась с тобой попрощаться.
– Прости… – выдавила Эми. – Я не прятался от тебя, просто…
– Ничего страшного, – отстранившись, перебила Руби. – Я не сержусь. Я с самого начала ничего от тебя не ждала. Просто хотела признаться, чтобы ни о чём не жалеть. – Руби опустила глаза, и её щёки порозовели. – Прости меня за тот поцелуй… Не знаю, что на меня нашло. Никогда не делала ничего настолько смущающего.
– Да всё в порядке, – замахала руками Эми и чуть не ляпнула: «Мы же обе девочки».
– Спасибо. Ты очень добрый, – смущённо улыбнулась Руби. – Я очень рада, что встретила тебя. Пусть это было и недолго, но наши свидания сделали меня по-настоящему счастливой. Я никогда не испытывала ничего подобного раньше.
«Чёрт, Элли же всё это слышит», – спохватилась Эми и обернулась. Рядом с велосипедом никого не было. Ничего не понимая, Эми осмотрелась вокруг: Элли будто испарился.
– А где Элли? – озадаченно спросила она.
– Элли? – удивлённо спросила Руби. – При чём здесь Элли?
– Он же только что был тут.
– Где? – Ещё больше озадачилась Руби, и Эми поняла, что, скорее всего, Элли дал дёру, едва она остановила велосипед.
«Вот балбес», – мысленно выругалась она.
Пока они говорили, у дома Руби затормозило такси.
– Руби! – окликнули дочь родители.
– Ладно, Эдвард, мне пора, – с грустной улыбкой сказала Руби. – Спасибо тебе за всё.
– Удачи, – улыбнулась в ответ Эми. – Надеюсь, ещё когда-нибудь увидимся.
– Угу, было бы здорово. – Руби улыбнулась и, подбежав к родителям, помахала Эми рукой:
– Прощай, Эдвард!
– Прощай, Руби! – откликнулась Эми, чувствуя, как сердце сжимается от тоски.
Руби скрылась в машине, и через пару мгновений та двинулась с места.
Элли так и не появился…
Эми нашла его на детской площадке в парке рядом со станцией. Элли сидел на качелях, слегка раскачиваясь, и потерянно глядел на свои кеды.
– Балбес! – подойдя ближе, Эми стукнула его кулачком по макушке.
– Ай! – обиженно вскрикнул Элли.
– Почему ты сбежал?
– Вам же без меня было лучше.
– Струсил, да?
– Нет!
– Тогда чего сбежал?
Элли опустил голову так, что его лица стало не видно за козырьком кепки, и, сильнее сжав цепи качелей, глухо сказал:
– Если бы я остался, ты бы заставил меня сказать ей о своих чувствах, и она бы расстроилась из-за того, что сделала мне больно. Я не хотел, чтобы Руби покидала Англию с тяжёлым сердцем, пусть у неё останутся только хорошие воспоминания о времени, проведённом тут.
– Элли … – только и смогла выдавить Эми.
– Видишь, какое у меня большое и доброе сердце, – нарочито бодро сказал Элли.
– Угу, – без иронии признала Эми. – У тебя большое и доброе сердце.
– У меня доброе сердце… – потускневшим голосом повторил Элли, – но всё равно, когда я увидел, как вы с Руби целуетесь, я подумал: что, если бы я тогда не одолжил тебе свой ланч-бокс? Если бы я не сделал этого, мы бы никогда больше не встретились, и Руби не влюбилась бы в тебя.
Глаза Эми удивлённо распахнулись.
Элли замолк на пару секунд и, грустно усмехнувшись, продолжил:
– Но потом я понял: ничего бы не изменилось. Я бы точно так же отрицал свои чувства, пока не стало бы слишком поздно. Все мои проблемы из-за моей трусости. Ты тут ни при чём. Я думал, что одноклассники и товарищи по команде будут смеяться надо мной, если узнают, что мне нравится Руби, и начнут дразнить нас с ней женихом и невестой. И поэтому я нарочно задирал её, чтобы все поняли, как мало она для меня значит… Я всегда говорю обидные вещи и хорохорюсь перед другими, но это ведь оттого, что я на самом деле жалкий…
– Ты не жалкий! – выпалила Эми, с трудом сдерживая навернувшиеся на глаза слёзы. – Ты удивительный! Правда! Вы с Руби поддержали меня в трудную минуту, и ты отдал мне свой ланч. Хоть ты и вредный, но, когда я разговариваю с тобой, то начинаю верить, что горы свернуть могу. В тебе есть что-то такое, что «зажигает» других людей, и ты не даёшь своим друзьям заскучать, так что мне нравится быть с тобой, и я думаю, Руби чувствовала то же. Ты очень хороший мальчик, Элли, поэтому я…
Эми не вынесла душещипательности собственной речи и разразилась рыданиями.
– Я уверен, что в будущем ты обязательно встретишь взаимную любовь, – сквозь рыдания прохлюпала она. – Поэтому, когда влюбишься в следующий раз, ничего не бойся и просто честно признайся в своих чувствах.
Элли ошарашенно уставился на рыдающего в два ручья товарища и, неожиданно для себя, сам разревелся.
– Ты тоже, – сквозь слёзы проговорил он. – Если влюбишься, не будь таким жалким, как я, и сразу признайся.
– Угу! – всхлипнула Эми и в порыве чувств кинулась к другу, заключив его в объятья.
– Как только у меня появится шанс, я обязательно признаюсь парню, который мне нравится! – пообещала она.
Элли моментально стих.
– Парню? – услышала Эми его настороженный голос и поняла, что прокололась.
«Что ж, наверное, оно и к лучшему», – решила она.
– Элли, мне надо тебе кое-что рассказать…
Элли вздрогнул и резко оттолкнул её, разорвав объятия.
– Это не то, что ты думаешь, – на всякий случай предупредила Эми.
– Я ничего не думаю, – натянуто буркнул Элли. – Мне всё равно.
– Правда? – обрадовалась Эми. – Тогда… ты не против встретиться завтра? Мне немного неловко признаваться сейчас, но завтра я соберусь с храбростью и всё скажу… Вернее, покажу.
Элли заметно напрягся, но после небольшой паузы кивнул.
Эми облегчённо вздохнула: всё хорошо, что хорошо кончается.
Так она думала, но вечером того же дня все её надежды на продолжение дружбы разрушили несколько сообщений от Элли, пришедшие друг за другом:
«Прости, но моя семья сегодня тоже переезжает.»
«В Гондурас.»
«Навсегда.»
«Всего хорошего.»
После последнего сообщения Элли заблокировал «Эдварда» в списке контактов.
Дружба с детьми из заброшенного дома закончилась для Эми так же внезапно, как и началась.
Акт 15 – Театральные дни
Весь июнь природа баловала туманный Лондон ясными, тёплыми деньками, но был человек, который лишь вздыхал при виде солнца и мечтал о том, чтобы оно скорее скрылось и наступил вечер. Для Рины Блейкс лишь вечера имели значение.
Когда Рина приехала в «Глобус» второй раз, Ирвин снова встретил её после спектакля и провёл за кулисы, чтобы познакомить с труппой. Среди актёров было много именитых звёзд, но для Рины ярче всех на сцене блистал он – Ирвин Стайн. У него были разные роли: главные и второстепенные, положительные и отрицательные, но в каждой из них он смотрелся великолепно. Наблюдая за ним, Рина не могла налюбоваться, после спектаклей они оба не могли наговориться друг с другом, а позже им было так сложно расстаться… К счастью, разлука была недолгой: режиссёр всё же поменял составы, и благодаря этому Золушка виделась со своим принцем каждый день. В дни мюзиклов Рина встречалась с Ирвином после школы, они обедали в ресторане и ехали на работу, а когда был день другого состава, Рина возвращалась домой, надевала нарядное платье, делала изысканный макияж и ехала в «Глобус». Выходя на поклон, Ирвин всегда бросал на неё короткий взгляд и улыбался, один раз даже скорчил забавную рожицу, из-за чего Рина напугала внезапным смехом пожилую пару, сидевшую рядом. Потом она шла за кулисы и разговаривала с актёрами, они ехали в ресторан, а после Ирвин отвозил её домой.
Июнь напоминал Рине волшебный сон. Она будто проваливалась в другой мир, мир утончённых манер, элегантных нарядов и загадочных взглядов. Рина чувствовала себя настоящей Золушкой, попавшей на бал в королевский дворец. Она была очарована «Глобусом» и околдована его актёрами… особенно одним из них. Но всё ещё не хотела этого признавать. Она упорно твердила себе, что хотя интерес Ирвина к ней на первый взгляд и очевиден, его ухаживания наверняка не значат для него ничего существенного, а потому их не стоит воспринимать всерьёз. Не может же взрослый мужчина всерьёз заинтересоваться шестнадцатилетней девчонкой? Да, Рина выглядела старше своего возраста, а с макияжем и вовсе могла сойти за ровесницу Ирвина, но всё же…
– О чём задумалась? – прервал мысли Рины мягкий голос Ирвина.
– А? – вздрогнула та.
– О чём задумалась? – повторил вопрос Ирвин. Трое его друзей-актёров, сидевших с ними в дорогом французском ресторане, тоже выглядели заинтересованно.
– Да вот, не знаю, что выбрать, – соврала Рина.
– Рекомендую вот этот салат, – ткнула в меню миниатюрная девушка с длинными светлыми локонами.
– Спасибо, Софи, – улыбнулась Рина. – Так и сделаю.
– Не за что, – Софи мило улыбнулась в ответ.
– Все остальные определились с заказом? – спросил Джордж, обаятельный парень с крупным греческим носом и белоснежной улыбкой. Он выждал чуть-чуть и бодро подытожил: – Тогда зовём официанта.
– Подожди, – остановил его последний в компании, смуглый брюнет по имени Майлз. – Давайте перед тем, как сделать заказ, разыграем эмоции.
– О, отличная идея! – захлопала в ладоши Софи.
– Давненько мы так не развлекались, – усмехнулся Джордж.
– Это игра, – объяснил Рине Ирвин. – Нужно вытянуть карту, на которой написано название какой-то одной эмоции, и, когда подойдёт официант, нужно сделать заказ, используя её.
– Мы первыми начнём, и ты все поймешь, – успокоил Рину Майлз и, сунув руку в карман, достал маленькую колоду. – Тадам!
Ирвин улыбнулся Рине и первым вытянул карту.
– Что там? – не терпелось Софи.
Ирвин усмехнулся и показал надпись остальным.
– Гнев.
– О-о, – протянул Джордж. – Ладно, я следующий.
Ему досталась «неудержимая радость», вслед за ним Софи вытянута «беспросветную тоску», а после неё карту взяла Рина.
«Смущение» – прочитала она.
– Самая лёгкая, – хмыкнул Майлз и, перетасовав колоду, не глядя снял верхнюю карту. Ей оказалась «тревога».
– Все запомнили свои карты? – спросил он и, получив в ответ дружные кивки, собрал и спрятал колоду.
После этого компания позвала официанта. К столику подошёл совсем молоденький мальчик, и у Рины промелькнула мысль, что, может быть, стоит оставить затею, но остальные уже начали. Первым заказ сделал Ирвин: процедив названия блюд сквозь зубы с таким видом, будто каждое из них было именем его заклятого врага, он звучно выдохнул и с пренебрежением отбросил меню, потом начал диктовать свой заказ сияющий от счастья и едва не подпрыгивающий на месте Джордж. Уже после этого официант выглядел не очень, но компания не дала ему пощады. Майлз делал паузу перед тем, как назвать каждое блюдо, тревожно бегал взглядом по строчкам меню, а потом спрашивал что-нибудь в духе «точно ли сюда не входит яд доминиканской гадюки?», а Софи, которая всё время, пока говорили остальные, сидела, закрыв лицо руками, делая заказ, начала плакать, а в конце добавила, что официант, конечно, может её проигнорировать и ничего не приносить, потому что в этой жизни никто её не любит и не замечает. Официант нервно заверил её, что всё-всё принесёт, и испуганно посмотрел на Рину. Той очень не хотелось его добивать, но…
– Простите… – Рина опустила глаза и смущённо заёрзала на месте. – Стесняюсь спросить, но этот салат… М-м… У-м-м… – Она сглотнула и, зажмурившись, на одном дыхании выпалила. – Вы можете мне его принести?
Ирвин отвел от неё взгляд и прикрыл рот рукой, пряча улыбку.
– Да, конечно. Это всё? – спросил официант и, получив утвердительный ответ, молниеносно ретировался.
– Даже заказ не повторил, – хмыкнул Джордж, и все рассмеялись.
Когда официант вернулся с едой, все уже вели себя как обычно, но до конца вечера, подходя к их столику, тот выглядел очень напряженным. Щедрые чаевые, однако, сделали своё дело, и провожал гостей он уже с сияющей улыбкой.
– Ты была великолепна, – сказал Ирвин Рине, когда они сели в его машину. – Я все губы искусал, чтобы не засмеяться.
– Ты тоже хорошо сыграл.
– Ну, гнев изобразить не так уж сложно. Это одна из самых лёгких эмоций.
– Ну, у меня тоже было лёгкое задание.
– Но это не отменяет того, что ты была великолепна.
– Кажется, мы возвращаемся к тому, с чего начали.
– Прости-прости, – Ирвин улыбнулся, и Рина, глядя на него, нежно улыбнулась в ответ. Она сделала это неосознанно и не думала, что в этом есть что-то особенное, а потому реакция Ирвина её ошеломила. Его рот чуть приоткрылся, а в глазах зажегся такой восторг, будто он увидел дивный цветок, распускающийся раз в тысячу лет.
– Что? – тут же вспыхнула Рина.
– Ничего. – Ирвин кашлянул в кулак и, отвернувшись, завёл машину.
Но Рина понимала, что это вовсе не «ничего».
«Я ему нравлюсь, – взволнованно стучало её сердце. – Я ему действительно нравлюсь».
И от этой мысли становилось так сладко, что хотелось петь и танцевать, как героиня мюзикла во время финальной песни, после которой все будут жить долго и счастливо.
Но для Рины этого «долго и счастливо» пока не намечалось. Они с Ирвином были просто друзьями…
Вернувшись домой, Рина сняла туфли перед входной дверью, аккуратно прокралась в прихожую, а из неё через тёмную гостиную в свою комнату. Часы показывали половину двенадцатого. Кейт уже спала. Хотя она и считала Ринины постоянные «дела в театре» странными, но не пыталась давить или выпытывать, куда подопечная ходит на самом деле.
Медленно, чтобы не шуметь, Рина закрыла за собой дверь, поставила на туалетный столик клатч и начала снимать свой наряд: красное коктейльное платье и белые кружевные перчатки. Вообще-то у неё были и другие вечерние платья, но Ирвин похвалил именно это, поэтому она старалась надевать его как можно чаще.
Переодевшись, Рина сняла макияж, почистила зубы и села на постель. Спать пока не хотелось, а потому она включила прикроватную лампу и, взяв книгу, улеглась поверх одеяла. Но и чтение тоже не шло – все мысли Рины занимал Ирвин.
Поняв, что сосредоточиться на тексте не получится, Рина отложила книгу и, взяв смартфон, открыла ленту новостей. В рекомендациях по частым запросам она со смущением увидела статью, заглавной фотографией которой была фотография ослепительно улыбающегося Ирвина.
Вспомнив, что точно так же он улыбался ей сегодня вечером, Рина залилась румянцем.
«Театр «Глобус» готовится к гастролям по Европе», – гласило название статьи.
На душе заскреблись кошки. Июнь подходил к концу, а с ним заканчивался и театральный сезон. «Золушка» тоже уходила на летние каникулы, а значит, совсем скоро Рина потеряет шанс видеться с Ирвином.
Чувствуя себя совершенно несчастной, Рина откинула телефон, погасила свет и легла набок, обняв подушку. Сон пришёл не сразу, а когда всё-таки пришёл, принёс с собой длинную череду видений, в каждом из которых был один и тот же человек…
***
И сказка кончилась… Почти. У Золушки остался всего один вечер, чтобы надеть прекрасное платье и выбраться на бал. До него были ещё целые сутки, но принц позвонил раньше…
– Что? – озадаченно спросила Рина. – Приехать сегодня?
– Да. Я пришлю за тобой машину.
– Но заключительный спектакль ведь завтра?
– Его перенесли. Так ты придёшь?
– Конечно. Только не надо присылать машину. Это слишком. Я прекрасно доберусь сама.
– Это последний спектакль для нашей особенной зрительницы. Позволь мне как представителю труппы немного за тобой поухаживать.
– Ну ладно, – залилась румянцем Рина. – Но только один раз.
– Договорились.
Закончив разговор, Рина плюхнулась на диван и, обняв подушку, зарылась в неё пылающим лицом.
«Последний спектакль… И что будет дальше? – с тоской подумала она, но тут же одёрнула себя: – Что будет, то будет. Надо наслаждаться тем, что есть сейчас».
А сейчас её ждал финальный акт сказки. Встав с дивана, Рина пошла выбирать наряд для последнего «театрального» дня.
– Она придёт? – спросил у Ирвина Джордж, которые вместе с остальными актёрами сидел за столиком позади него и с интересом слушали разговор.
– Да, – ответил Ирвин.
– Слушай, – нахмурившись, начала темноволосая девушка, – тебе не кажется, что на этот раз ты перегибаешь палку? Ей всего шестнадцать.
– Оставь его, Люси, – махнул рукой сидевший рядом с ней Майлз. – Ты же знаешь, что если Ирвин нашёл себе новую «музу», он будет одержим ей, пока не пройдёт творческий подъём.
– А когда пройдёт, что он с ней делать будет?
– В этот раз, возможно, и не пройдёт, – прикрыв глаза и приложив руку к груди, сказал Ирвин. – В этот раз, возможно, всё серьёзно.
– Возможно? – скептически хмыкнула Люси.
– Она отличается от прошлых девушек, – ответил ей Ирвин. – Рина Блейкс – дикая кошка, которая выцарапала мои глаза и пронзила своими коготками моё сердце. Я ослеп от любви и попал в капкан, который сам расставил. Мне уже не выбраться, поэтому, пожалуйста, помогите мне сегодня вечером.