– М-м?
– Спасибо. Я понимаю, что слишком зажатая. Я постараюсь преодолеть эту дурацкую робость и научиться тому, что будет тебе приятно… Просто дай мне ещё немного времени.
– О чём речь? – не поворачиваясь, усмехнулся Шон. – Я подожду столько, сколько нужно. Не старайся пересилить себя. Всё успеется, ведь у нас впереди целая жизнь.
– Спасибо… Я люблю тебя.
– Я тебя тоже. Спокойной ночи.
– Спокойной…
«Всё верно, – сказал себе Шон, закрывая глаза. – У нас впереди целая жизнь…»
«Жизнь, полная притворства и лжи», – закончило за него подсознание.
Акт 16 – Особенный подарок
Снег медленно ложился на землю мягкими хлопьями, заботливо укутывая белым одеялом суматошный город. Тот всё ещё сиял разноцветными огнями и шарами праздничных ёлок, но прохожих на улицах становилось всё меньше: люди спешили по домам, чтобы встретить праздник в кругу тех, кто дорог их сердцу.
Рина не поехала домой. Для неё это было первое рождество вдали от семьи. Но она не жалела, что осталась в Лондоне. На рождество у неё были слишком большие планы…
Музыканты на небольшом помосте взялись за инструменты, и ресторан заполнила приятная лёгкая музыка.
– Потанцуем? – предложил Ирвин, галантно подавая Рине руку.
Рина кивнула, и они вышли на площадку, где уже танцевали несколько пар.
– Ты сегодня необычайно тихая, – мягко улыбнулся Ирвин. – Что-то случилось?
– Нет, – чуть покраснев, помотала головой Рина. – Просто задумалась.
– О чём?
– Да так, о всяких мелочах….
– Ясно. Что ж, это неплохо – подумать о всяком и рассортировать мысли, но не оставляй меня без своего внимания слишком долго – мне одиноко.
– Не оставлю. – Рина прильнула к Ирвину, прижавшись щекой к его груди. – Я никогда тебя не оставлю.
– Спасибо, я счастлив слышать это.
Рина прикрыла глаза, вдыхая аромат туалетной воды возлюбленного и растворяясь в медленной, эфемерной мелодии танца. Ей казалось, что время остановило ход и сейчас они с Ирвином находятся в другом, скрытом от посторонних глаз мире, предназначенным только для них двоих. Рина уже почти потеряла связь с реальностью, когда мелодия стихла.
Но едва она успела недовольно открыть глаза, зазвучала новая, быстрая и зажигательная композиция.
– О, так-то лучше, – обрадовался Ирвин, кладя руки Рине на талию. – Не то чтобы я не любил медленные танцы, но тебе больше подходит румба или сальса.
– Под эту обычно танцуют сальсу, – узнала мелодию Рина.
– Ну, значит, и мы не будем изменять традиции, – подмигнул Ирвин.
Благодаря занятиям в танцевальной студии Рина прекрасно знала движения сальсы, Ирвин тоже двигался легко и уверенно. Вместе они кружились по площадке, словно два языка пламени, приковывая взгляды всех посетителей ресторана, в том числе и пар, танцевавших рядом с ними. Танцующие останавливались и, раскрыв рты, смотрели на них. Рина снова, как это часто случалось во время свиданий с Ирвином, почувствовала себя принцессой.
«С ним я всегда чувствую себя особенной, – подумала она, и внутренний голос вкрадчиво шепнул ей: – Я тоже должна дать понять ему, что он для меня особенный».
Они станцевали ещё несколько танцев, вызвав восторг у всего ресторана (даже повар вышел посмотреть на них), а затем вернулись за свой столик и продолжили ужин.
Ирвин рассказал Рине о своих любимых драматургах, а она ему – про свою семью и родной город. Как и всегда, когда они были вместе, время пролетело незаметно.
– В следующий раз пойдём в ресторан турецкой кухни, – сказал Ирвин по дороге домой и, кинув взгляд на Рину, сидевшую рядом с ним в автомобиле, весело спросил: – Пробовала турецкую кухню?
– Нет, – покачала головой та, не поднимая глаз.
– Очень вкусно, особенно сладости. Уверен, тебе понравится.
– Угу.
– Ты опять притихла, – отметил Ирвин.
– Прости…
– Устала, наверное? Мы сегодня задали всем жару.
– Возможно, устала…
– Ну ничего, мы уже почти у твоего дома. Скоро отдохнёшь.
– Да… – Рина сжала руками складки своего вечернего платья, собираясь с духом, а потом тихо позвала:
– Ирвин…
– Да?
– Я сегодня не хочу возвращаться домой…
– Почему? – удивился Ирвин.
Рина низко опустила лицо, чтобы Ирвин не мог видеть румянец, а потом смущённо сказала:
– Сегодняшнюю ночь я хочу провести с тобой.
***
С тех пор, как Саманта Кингзтон решила поучаствовать в мюзикле, времени на дзюдо, которое было центром её жизни с раннего детства, стало катастрофически не хватать. Сэм не жалела, что на сезон взяла отвод от соревнований: в прошлом году она столько сил вложила в подготовку, что полностью выгорела и потеряла мотивацию. Зато теперь, благодаря переменам в жизни, она смогла хорошенько всё оценить и понять, что дзюдо ‒ это то, чем она сама хочет заниматься, а не нудная обязанность, навязанная папой-тренером. В следующем сезоне Сэм планировала оставить театр и полностью сосредоточиться на спорте, а пока просто тренировалась в свободное время, чтобы не потерять форму. Учитывая, как мало этого времени было, приходилось использовать каждую свободную минутку, а потому вопроса о том, как провести сочельник, для Сэм не стояло: конечно же, тренироваться. Если бы в девять часов не позвонила мама и не обрушила на дочь тираду, что та задерживает начало семейного торжества, она так бы и встретила рождество в спортивном зале.
«Завтра надо будет поехать в зал пораньше и отшлифовать всё то, что выучила сегодня», – с энтузиазмом подумала она и тут же начала прогонять в голове новые приёмы.
Сэм так увлеклась, что не заметила, как прошла нужный поворот. Очнулась она, только когда упёрлась носом в столб.
– А? Где это я?
Улица была незнакомой, с кучей сомнительных заведений, самым подозрительным из которых был вульгарный обшарпанный мотель прямо через дорогу от Сэм. В дорогом автомобиле, припаркованном у входа, страстно целовалась пара. Глядя на них, Сэм залилась краской до кончиков ушей и попятилась назад. Она уж собиралась кинуться прочь с этой злачной улицы, как вдруг пара перестала целоваться и вышла из машины.
– Рина? – ошарашено вытаращилась на девушку Сэм.
Подруга не услышала её – слишком далеко была, да и не смотрела она в сторону Сэм: всё её внимание было приковано к высокому длинноволосому красавцу, вышедшему из машины вслед за ней.
– Он что, обалдел, что ли, извращенец? – вслух проговорила Сэм, наблюдая за тем, как Ирвин, приобняв Рину за плечи, ведёт её в сомнительный мотель.
«И что мне делать? – растерялась Сэм. – Заломать его и спасти Рину? А если она не хочет, чтобы её спасали?»
Сэм не успела определиться, потому что Рина вдруг остановилась и, развернувшись, побежала обратно к машине. Ирвин догнал её, обнял и принялся гладить по голове, успокаивая, а она порывисто обняла его в ответ.
Теперь Сэм была совершенно сбита с толку: так надо Рину спасать или нет?
Ответ на этот вопрос она так и не сумела найти – парочка села в машину и уехала.
– И что это было? – только и смогла выдавить ошарашенная Сэм.
Она бы ещё долго стояла посреди улицы, приходя в себя, если бы в кармане не зазвонил смартфон. На экране отображалась фотография Филлис.
‒ Да? ‒ приняла вызов Сэм.
‒ Jingle bells, jingle bells, jingle all the way!!! ‒ сотрясая динамик, загремела в нём обработка классической рождественской песенки в стиле тяжёлого металла. Сэм отшатнулась, но даже на расстоянии вытянутой руки музыка грохотала так, что уши сворачивались в трубочку. Выругавшись, Сэм сбросила звонок и быстро набрала сообщение:
«Да иду я уже!»
«Отлично, ‒ тут же пришёл ответ. ‒ Любимая старшая сестрёнка ждёт тебя».
В конце сообщения стояло сердечко.
Мрачно усмехнувшись, Сэм включила на смартфоне навигацию и побежала домой. Конечно, она всё так же волновалась за Рину, но сейчас надо было решать собственные проблемы: с любимой старшей сестрёнкой шутки плохи.
Акт 17 – Лучшее Рождество
Фиона встречала рождество, как и полагается образцовой англичанке: с семьёй за праздничным столом. И было это так скучно, что ей с трудом удавалось сдерживать зевоту. Вечно занятые работой родители наконец дорвались друг до друга и теперь бесстыдно миловались на глазах у собственной дочери.
«Лучше б поехала с Эми к дяде и тёте», ‒ подумала Фия, со скучающим видом ковыряя салат.
Чтобы хоть как-то отвлечься от раздражающих её одинокую душу нежностей, Фиона вставила в смартфон наушники и включила радио. На первой же станции попалась неплохая песня, но, едва она закончилась, ди-джей начал принимать в звонки от слушателей и расспрашивать, как и с кем они собираются встречать рождество. Многие отвечали «с любимым человеком», и от этого настроение Фионы совсем испортилось.
Конечно, официально рождество ещё не наступило: до полуночи было больше часа, но Фиона, хоть и любила сказки, понимала, что шансов обнаружить принца в чулке над камином у неё нет. А ведь как здорово было бы… Представив барахтающегося в огромном чулке недовольного парня с подарочной ленточкой на голове, Фиона не удержалась от хихиканья.
Звонок смартфона заставил её вернуться к реальности. На экране отображалось фото солиста «Crimson Hell Joker».
Удивлённо вскинув брови, Фиона выскользнула в коридор и нажала кнопку приёма вызова.
– Да?
– Привет, – раздался в динамике голос Рея. – Не хочешь прогуляться немного?
– Сейчас?
– Да, я за тобой заеду.
– Ну-у… – замялась ошеломлённая Фиона, но потом уверенно ответила: – Ладно, сейчас скину адрес.
– Ага, давай. – Рей отключился.
Фиона тут же отправила ему сообщение.
«О, это рядом, – пришёл ответ. – Буду минут через пятнадцать».
‒ Ух ты!.. ‒ выдохнула Фиона и, спрятав телефон, заглянула в зал.
– Мам, пап, я устала что-то, ‒ объявила родителям она. ‒ Пойду спать, пожалуй.
– Спокойной ночи, дорогая.
– Приятных снов, цыплёнок.
Родители даже не повернулись. Усмехнувшись, Фиона пошла собираться.
Рей, как и обещал, приехал через пятнадцать минут. Поздоровавшись и пожелав Фионе счастливого рождества, он протянул ей шлем. Второго у него не было, но на предостережение Фионы он просто отмахнулся, сказав, что всегда так ездит, когда у него пассажиры. Фиона не стала спорить и просто заняла место позади него.
Не считая редких прохожих, спешащих по домам, улицы совсем опустели. Мотоцикл мчался по пустой дороге, позволяя ветру трепать волосы его пассажиров: короткую огненную гриву парня и длинные золотистые локоны девушки. Крепко обнимая Рея за талию, чтобы не упасть, Фиона думала о том, что именно о таком она и мечтала: влюбиться в красивого, обаятельного парня и ходить с ним на захватывающие свидания… Почти все её желания сейчас исполнились, вот только любви не получилось: ни с его стороны, ни с её.
«И всё равно это будет моим лучшим рождественским воспоминанием», – улыбнулась она.
Рей привёз Фиону к высотному зданию в центре Лондона. Внутри царила темнота, а двери были заперты, но у Рея с собой оказался ключ, так что они без труда вошли внутрь. Взяв в автомате горячий кофе, они доехали на лифте до верхнего этажа и оттуда поднялись на крышу. Рей первым подошёл к широкому бордюру у края, сел и похлопал рядом, приглашая Фиону. Та хотела спросить, зачем они сюда приехали, но все вопросы отпали, когда она оказалась у бордюра. Вид на город с крыши открывался потрясающий. У Фионы аж дух захватило. Некоторое время они с Реем молчали, любуясь пейзажем и потягивая кофе, а потом Рей заговорил:
– Прости за то, что случилось в клубе…
– Ты ведь использовал меня, чтобы заставить Лайлу ревновать? – с деланой непринуждённостью спросила Фия.
– Да, это так, – признался Рей. – Я поступил подло, и я не надеюсь, что ты меня простишь, но всё-таки… – Он поднял глаза и с надеждой заглянул в глаза Фионы. – Ты не хотела бы попробовать начать сначала?
– Начать что?
– Начать встречаться со мной. Клянусь, в этот раз я не собираюсь тебя использовать. Теперь всё будет по-настоящему.
– А? – ошеломлённо распахнула глаза Фия. – Ты просишь меня стать твоей девушкой?
– Да, – серьёзно кивнул Рей. – Ты согласна?
Фиона не верила своим ушам. Это было как исполнение мечты! Опьянённая восторгом, она чуть подалась вперёд, собираясь выпалить слова согласия, но затем взяла себя в руки и, грустно усмехнувшись, спросила:
– А ты будешь меня любить?
Рей опустил глаза, колеблясь, а потом честно ответил:
– Я постараюсь. Я собираюсь забыть Лайлу и найти новую любовь.
– Почему ты хочешь её забыть?
– Потому что я так хочу.
– И для этого ты пошёл в клуб, где она поёт? Для того чтобы забыть её?
– Это была ошибка. – Рей смял пустой стаканчик.
– А, может, это было то, чего ты на самом деле хочешь?
Рей вспыхнул от раздражения и, чтобы унять его, швырнул стаканчик с крыши.
– Слушай, чего ты добиваешься? – сердито процедил он. – Я предлагаю тебе стать моей девушкой. Не хочешь – не надо, попрошу кого-нибудь другого.
– А она устроит тебя, эта другая? Или ты относишься к тому типу людей, которым достаточно, что их самих любят?
– Может, и устроит. А ты разве не такая?
– Такая, не такая, но я не стану встречаться с трусом, который бежит от собственных чувств только потому, что гордость не позволяет ему попросить у любимой девушки прощения.
– Что? – возмущённо вскинул брови Рей.
– Я не права?
– Не права. Не говори о том, чего не знаешь. Я просил прощения. И это не помогло.
– Значит, нужно просить до тех пор, пока не поможет. Если, конечно, ты действительно любишь.
Рей открыл рот, чтобы возразить, но не нашёл что. Поняв, в каком забавном положении оказался, он усмехнулся и сказал:
– Ну ты даёшь. Я пригласил тебя на свидание, а ты учишь меня, как вернуть чувства бывшей.
– Да, потому что когда люди, которые любят друг друга, расстаются из-за нелепого недоразумения и корчат из себя невесть что, это прибавляет работе Санте.
– Прибавляет работы Санте? – вздёрнул бровь Рей.
– Ага, ты ведь наверняка попросил у него что-то в духе «подари мне новую любовь». Из-за таких, как ты, очередь на любовь становится длиннее, и до меня дело никогда не доходит.
Пару мгновений Рей смотрел на Фию с вытянувшимся от недоумения лицом, а потом его разобрал хохот.
– Ха-ха! С тобой и правда не соскучишься. Думаю, я бы действительно мог полюбить тебя, если бы мы начали встречаться.
– Я уже жалею, что отказалась, – шутливо развела руками Фиона.
Рей хохотнул в последний раз и, помедлив, уже серьёзно сказал:
– Спасибо. Я попрошу у Лайлы прощения ещё раз.
– Насколько я могу судить по её характеру, легко не будет, – предупредила Фиона. – Справишься?
– Не волнуйся, я тоже упрямый.
Фиона усмехнулась и вновь перевела взгляд на залитый огнями город.
‒ Красота…
‒ Угу…
Разговор исчерпал себя. Какое-то время они молча сидели на бордюре, любуясь пейзажем и думая каждый о своём, а потом Фиона чихнула, и Рей, забеспокоившись, предложил отвезти её домой. Несясь вместе с ним на мотоцикле, Фия снова испытала восторг от идеального свидания, о котором всегда мечтала.
«И почему, если встречаешь парня мечты, его сердце всегда занято другой? – с тоской подумала она, но тут же подбодрила себя: – Ничего, будет и на моей улице праздник».
Прогнав грустные мысли, Фиона посмотрела на светящийся циферблат Биг Бена, видневшийся между крышами домов. Стрелки показывали, что рождество только что настало.
«Пусть следующая моя любовь будет взаимной», – загадала желание Фиона, а потом, перекрикивая ветер и рёв мотоцикла, пожелала Рею:
– Счастливого рождества!
– Счастливого рождества! – весело прокричал тот в ответ и прибавил газу.
Фиона восторженно вскрикнула и ухватилась за его талию покрепче.
«И всё-таки это лучшее рождество в моей жизни», – подумала она.
Акт 18 – Плохой советчик
– Что? Шон странно себя ведёт? – возмущённо спросила Лилиан, лучшая подруга Марион, когда обе девушки сидели в студенческой столовой во время перерыва между парами.
– Не то чтобы странно… Он ведёт себя как обычно. Но мне постоянно кажется, будто что-то не так. Что-то изменилось…. Не знаю, что. Возможно, атмосфера вокруг него.
– Атмосфера, значит, – хмыкнула подруга.
Марион потупилась и слегка покраснела.
– Думаешь, я просто себя накручиваю?
– Нет, – Лилиан зло свернула глазами. – Если даже недотрога Марион чувствует, будто что-то не так, значит, что-то не так. Эти мужики – настоящие козлы. Им нельзя доверять. Стоит расслабиться и утратить бдительность, как они тут же заводят интрижку на стороне.
– Интрижку? – ошарашенно распахнула глаза Марион. – Нет, Шон никогда бы…
– А вот это мы сегодня и проверим. – Лилиан решительно встала с места. – Пойдём!
– Куда?
– Следить за твоим парнем, куда же ещё!
– Но…
Марион осеклась под грозным взглядом Лилиан и, обречённо вздохнув, кивнула. С её мягким характером споры были делом бесполезным – лучше сразу согласиться и не трепать нервы ни себе, ни лучшей подруге.
Сев в машину Лилиан, девушки поехали в актёрское агентство, где работал Шон. Там они караулили его около часа, а когда он вышел, повисли на хвосте у его машины.
– И куда этот гад направился? – сквозь зубы процедила Лилиан, поворачивая вслед за машиной Шона. – Уж явно не домой. Ваш район в другой стороне.
– Он сегодня собирался заехать в театр, – затравленно объяснила Марион.
– Это он тебе так сказал, а на самом деле поехал к любовнице, – фыркнула Лилиан.
Но права оказалась Марион – Шон действительно остановился около театра.
– Внутрь мы, конечно, не попадём, – констатировала Лилиан. – Придётся ждать здесь…
– А может, домой уже поедем? – робко предложила Марион.
– Нет, – отрезала подруга.
– Но я верю Шону.
– Конечно, веришь. Ты слишком добрая, Марион, поэтому на тебе все ездят. Даже тому преподу, который пытался тебя полапать, ты ничего не сказала. Что бы ты делала, если бы не появилась я?
– Я просто испугалась и растерялась, – смутилась Марион.
– Ты всегда пугаешься и теряешься. – Лилиан ласково посмотрела на подругу и, улыбнувшись, подмигнула ей: – Поэтому, если у тебя какие-то проблемы, обращайся ко мне.
Марион тоже улыбнулась и кивнула в ответ, решив, что положиться на подругу – это и правда лучший выход. Лилиан была дочерью владельца клиники, в которой работал отец Марион. Они были знакомы с детства, и Лилиан уже много раз помогала ей разрешить сложные ситуации, в которые та попадала, поэтому Марион ей безоговорочно доверяла.
Шон вышел из театра где-то через час, и девушки встрепенулись: он был не один. Вместе с ним из дверей вышла красивая девушка с кудрявыми волосами.
– Ханна Андерсон, – узнала актрису Лилиан.
Остановившись у машины, Шон и Ханна начали разговаривать, а потом Шон открыл дверь и галантно пригласил её внутрь.
– Вот козёл, – зло ударила по рулю Лилиан.
– Он, наверное, просто хочет её подвезти, – предположила Марион.
Так и оказалось. Проехав несколько кварталов, машина остановилась, и Ханна вышла.
– Но он всё равно не имел права её подвозить, – пробурчала Лилиан. – У него же девушка есть.
– Я не против, чтобы он подвозил своих коллег. Скорее даже расстроюсь, если узнаю, что он бросил девушку в беде.
– Вот в этом вся ты…
Машина Шона снова двинулась с места, и Лилиан тоже нажала педаль газа.
– Ну вот теперь он точно намылился к любовнице, – с жаром заверила подругу она, но и на этот раз ошиблась: следующей остановкой Шона был дом.
– Вот так, – улыбнулась Марион. – Похоже, я всё-таки зря волновалась. Спасибо, что поехала сегодня со мной, Лилиан. Теперь я поняла, насколько глупы были мои подозрения. Вокруг Шона постоянно крутятся толпы хорошеньких девушек, но он ни разу не давал мне повода ревновать. То, что я начала сомневаться в нём сейчас, очень глупо. Наверное, мне просто наскучило, что он у меня такой идеальный, и я сама ищу повод придраться к нему.
Лилиан, слушая подругу, скептически фыркнула.
– И всё равно мужики – козлы, – безапелляционно заявила она.
***
«И всё-таки он странный», – подумала Марион, краем глаза следя за дымящим на балконе Шоном. С тех пор, как они вернулись из отпуска, он каждый вечер подолгу стоял на балконе и задумчиво смотрел на луну.
«Может, это из-за того, что я недостаточно страстная? – предположила она. – Если задуматься, после того случая на Мальдивах Шон больше не проявлял инициативы, и между нами ничего не было… Может, он обиделся и ждёт первого шага от меня?»
Таким мыслям Марион предавалась, не зная, что на самом деле голова её возлюбленного занята совсем другим, вернее – другой…
«Отпуск совсем не помог, – констатировал Шон, глядя на диск луны. – Разлука лишь сильнее разожгла мои чувства… Я хочу быть рядом с Эми так же сильно, как человек, которому перекрыли кислород, хочет сделать глоток свежего воздуха. Мои мысли постоянно возвращаются к ней, а моё сердце замирает, стоит мне произнести её имя. Я не могу уничтожить свои чувства, как ни пытаюсь. Что же мне делать?..»
Он снова посмотрел на луну, будто ища у неё совета, но та не проявила интереса к его проблемам. У луны было много куда более важных дел, чем страдания несчастного влюблённого, разрывающегося между долгом и чувствами.
Акт 19 – Заветное желание
– А потом? – Фия возбуждённо прижала к уху смартфон.
– А потом… – Рей сделал театральную паузу и не без самодовольства продолжил: – я подошёл к ней и сказал: «Я не сдамся, слышишь? Я люблю тебя, и, если это понадобится, буду просить прощения вечно».
– А она? – Фия вскочила с кровати.
– А она развернулась и ушла.
– И всё? – Фиона разочарованно плюхнулась на место.
– Да, но мне показалось, что по сравнению с прошлым разом есть подвижки. Ещё чуть-чуть ‒ и оборона Лайлы даст трещину.
– Тогда постарайся!
– Стараюсь. Спасибо за поддержку.
– Не за что. – Фиона довольно зарделась. – Если тебе нужна моя помощь…
– Ты сделала достаточно, – не дал ей договорить Рей. – Дальше я сам.
Он замолчал, и где-то вдалеке послышались мужские голоса. Они были заглушены фильтром, а потому казались смутным эхом, но Фия могла поклясться, что слышит среди них ворчанье Руи.
– Парни пришли, – подтвердил Рей. – Мне пора. Было приятно поболтать.
– Ага, мне тоже. Пока.
– Пока.
Фиона отложила смартфон и со счастливым вздохом повалилась на кровать. Всё-таки, хоть она и не нашла своё счастье с Реем, здорово было осознавать, что она помогает обрести потерянное счастье ему.
«Мне тоже непременно повезёт, – утешила себя Фия. – В этом году я обязательно…»
– А-а, я опаздываю на встречу с Сэм! – прервала приятные мысли ворвавшаяся в комнату Эми. – Ты не видела мои носки?
– Какие? – Фия неохотно поднялась с кровати.
– Хоть какие-нибудь!
– В ванной смотрела?
– Нет. – Эми кинулась проверять.
– Они тут! – донёсся из ванной её торжествующий вопль.
Усмехнувшись, Фиона снова повалилась на кровать.
«В этом году я обязательно найду настоящую любовь», – закончила свою мысль она.
***
Когда Эми прибежала в кафе, Сэм уже сидела за столиком.
– Прости, я опоздала!
– Ничего. Извини, что попросила о встрече так внезапно.
– Всё в порядке. Что-то случилось?
– Нет… Вернее, случилось, но уже давно, почти три недели назад. – Сэм замялась. – Я не говорила тебе, потому что не хотела сплетничать, но всё-таки меня это сильно беспокоит, поэтому…
Сэм тяжко вздохнула и рассказала подруге о неловком моменте, свидетельницей которого стала в канун рождества.
– Что-о-о-о? – ошарашенно распахнула глаза Эми. – Ты видела, как Рина и Ирвин ночью заходили в какой-то подозрительный мотель?
– Они не зашли в него, потому что Рина в последний момент убежала, – уточнила Сэм, – но я всё равно волнуюсь за неё. Не хочется лезть в чужие отношения, но мне показалось, что он её против воли туда вёл и…
– Точно против воли! – воинственно перебила Эми. – Рина сама никогда бы не пошла в такое место!
– Ну… – задумалась Сэм, – в любом случае, мне хотелось бы уточнить у неё, всё ли в порядке.
– Давай, – кивнула Эми. – Сходим к ней послезавтра.
Сэм кивнула в ответ.
***
Дневной мюзикл подошёл к концу. Взявшись за руки, Рина и Ирвин пропели последнюю строчку финальной песни. Два голоса слились в унисон, а потом, достигнув пика звучания, оборвались, заглушенные вступившим хором. Не замечая больше никого, принц и Золушка поцеловались. Свет погас и грянул гром аплодисментов. Как и обычно, оглушительный успех.
Выходя на поклон, Рина сияла от счастья. Она знала, что сказка завершилась лишь для зрителей, а для неё финальный поцелуй был только началом чудесного вечера.
– Куда поедем сегодня? – спросила она у Ирвина, когда они возвращались к гримёркам.
– Пока сюрприз.
Рина с притворным недовольством нахмурилась, но Ирвин лишь шутливо щёлкнул её по носу.
– Как переоденешься, выходи на парковку, – сказал он, останавливаясь у своей гримёрки. – Я буду ждать.
Рина кивнула и пошла дальше в свою.
Ирвин всегда заканчивал приготовления минут на пятнадцать раньше возлюбленной. Обычно он ждал её у гримёрки, но сегодня погода была такой не по-зимнему тёплой, что он решил выйти на улицу и погреться в последних лучах вечернего солнышка. Однако спокойно постоять не вышло. Едва Ирвин вышел к машине, его окликнули. Обернувшись, он увидел Криса Мейси, своего давнего друга-режиссёра.
– Крис! – обрадовался Ирвин. – Сколько лет, сколько зим!
Крис усмехнулся и подошёл ближе. Друзья обнялись.
– Что ты делаешь в Лондоне? – похлопав Криса по спине, спросил Ирвин. – Ты же уехал покорять Бродвей.
– Я здесь как раз из-за Бродвея. Ищу ведущего актёра для нового мюзикла.
– Неужели в Америке недостаточно поющих актёров?
– Достаточно, но для новой постановки нам нужен британец. Причём определённого типажа.
– И как, присмотрел уже кого-нибудь?
– Да. – Крис сделал паузу, а потом добавил: – Тебя.
– Что? – Ирвин усмехнулся. – Это шутка?
– Нет, я ехал сюда через полмира, чтобы посмотреть твоё выступление вживую, и оно убедило меня, что я не хочу на главную роль в своём мюзикле никого, кроме тебя.
Ирвин замер в растерянности. Предложение оказалось слишком неожиданным даже для него.
– У тебя будет время поговорить? – не дождавшись реакции, спросил Крис. – Можем съездить в какой-нибудь ресторан и…
– Ирвин! – голос Рины заставил Ирвина обернуться.
– Я помешала? – видя выражение его лица, спросила она.
– Нет, что ты. – Ирвин улыбнулся возлюбленной. – Мы сейчас закончим.
– Твоя девушка? – понимающе усмехнулся Крис.
– Да.
– Что ж… – Крис сунул руку в карман и достал визитку. – Поговорим позже.
Ирвин ничего не ответил, но визитку взял.
– Позвони мне, как освободишься, – сказал Крис, разворачиваясь к своей машине.
На этот раз Ирвин кивнул.
– Кто это был? – подойдя к Ирвину, спросила Рина.
– Просто старый знакомый. – Ирвин спрятал визитку в карман и обворожительно улыбнулся. – Пойдём?
Улыбнувшись в ответ, Рина кивнула. Ирвин обошёл машину и галантно распахнул для неё дверь.
– Прошу.
– Спасибо. – Рина дождалась, когда водитель усядется рядом с ней, а потом ещё раз спросила:
– Так куда мы едем?
– Всё ещё сюрприз.
Рина усмехнулась, но больше ничего выспрашивать не стала. В конце концов, ей было всё равно, куда ехать. С Ирвином она отправилась бы и на край света.
Машина затормозила перед зданием восточного ресторана. Ирвин первым вышел из салона и подал Рине руку.
– Ух ты, – восхищённо выдохнула она, оказавшись внутри. – Прямо как дворец из арабской сказки! Какое волшебное место… Только почему ни одного посетителя нет?
– Сегодня зал зарезервирован только для нас двоих, – мягко улыбнулся Ирвин.
– Ты всегда перебарщиваешь, – зарделась Рина.
– Но сегодня это оказалось как нельзя кстати. – Опустив глаза, Ирвин грустно усмехнулся.
Рина недоумённо хлопнула глазами, гадая, в чём дело.
– Давай есть, – непринуждённо сменил тему Ирвин. – Стол уже накрыт.
Стоявший в центре зала низкий круглый столик и правда уже ломился от угощений. Расположившись на шёлковых подушках подле него, парочка принялась поглощать диковинные яства. Ирвин запивал их вином, то и дело меланхолично поглядывая на Рину. Та не могла понять, в чём дело, но спросить не решалась.
Причина поведения Ирвина открылась в конце ужина, когда официант принёс и поставил на стол большой золотистый сосуд продолговатой формы.
– Что это? – удивилась Рина.
– Волшебная лампа, – ответил Ирвин. – Потри её и загадай желание. Этот ресторан знаменит тем, что все желания, загаданные в нём, исполняются.
– О, как интересно. – Рина с энтузиазмом потёрла лампу. – Желание можно вслух сказать?
– Да.
– Тогда я загадаю, чтобы в ближайшем будущем Ирвин получил роль своей мечты.
– Спасибо, – мягко улыбнулся Ирвин. – Уверен, что твоё желание совсем скоро осуществится. А я тогда загадаю, чтобы мы с Риной когда-нибудь встретились снова.
– Встретились снова? – удивилась Рина. – Ты куда-то уезжаешь?
– Да, в Америку.
– Надолго?
– Навсегда.
Акт 20 – Брошенный котёнок
Остановившись перед домом Рины, Сэм решительно переглянулась с Эми и набрала на домофоне номер квартиры подруги.
– Да? – послышался в динамике голос Рины.
– Это мы. Можно войти?
Когда они поднялись, Рина уже ждала их у открытой двери. Проводив подруг в гостиную, она жестом указала на мягкий уголок из дивана и двух кресел, а, когда все расселись, озадаченно спросила:
– Что-то случилось?
– Мы хотели спросить… ‒ сконфуженно начала Сэм.
‒ Насчёт тебя и Ирвина, ‒ продолжила Эми. ‒ Он тебя обижает?
– Нет.
‒ Но Сэм видела… ‒ Эми осеклась и в нерешительности посмотрела на Сэм.
‒ Я видела вас около странного мотеля на рождество, ‒ сама рассказала та. ‒ Понимаю, что это не моё дело, но…
‒ Ничего не было, ‒ перебила её Рина. ‒ Я просто сглупила, а Ирвин немного меня проучил… Он меня не обижает…
Она замолчала, и подруги заметили, что её глаза поблёскивают от сдерживаемых слёз.
‒ Он меня не обижает… ‒ потускневшим голосом повторила Рина. ‒ Он просто меня бросает.
‒ Что? ‒ Эми и Сэм ошеломлённо распахнули глаза.
– Ему предложили работу на Бродвее, ‒ убито сказала Рина, ‒ и он собирается уехать, как только закончится «Золушка».
– И что ты будешь делать? – первой пришла в себя Сэм.
– Что буду делать? – бессмысленно повторила Рина.
На самом деле она уже заявила Ирвину, что поедет с ним, но он не воспринял её всерьёз. Сегодня вечером она собиралась пойти к возлюбленному домой и ещё раз всё обсудить. Днём Рина проконсультировалась в своём агентстве насчёт работы в Америке и посмотрела цены на жильё. Теперь она надеялась донести до Ирвина, что она уже не ребёнок, которого ему придётся опекать в Америке, а взрослая девушка, способная сама о себе позаботиться.
Однако рассказывать всё это подругам Рине не хотелось: у них самих ещё никогда не было отношений с парнями, поэтому они вряд ли смогут понять её чувства.
– Вы собираетесь продолжать отношения на расстоянии? – не дождавшись ответа на вопрос Сэм, спросила Эми.
Рина горько усмехнулась.
Она предлагала Ирвину такое решение, но он назвал отношения на расстоянии жалкой сублимацией, которая только измотает их морально.
– Мы собираемся встретиться сегодня и ещё раз всё обсудить, – неопределённо ответила она.