– Иду. Что случилось? – К прилавку из своей конуры вынырнул ЭРП с глазными окулярами большего размера, чем у других помощников. – О, Ромчик! Сколько лет! Лев! Только на прошлой неделе виделись. Парочка, конечно, не самая очевидная. Выкладывайте.

В Димином распоряжении был старый прилавок на краю купола, под который не писали обновлений для очков дополненной реальности. Для покупателей этот прилавок был призраком, а для Димы – мастерской, где он чинил и проектировал небольшие и полезные в обиходе вещицы. Знающие люди часто удивлялись выраженной индивидуальности Димы и доверяли местами больше, чем другим ЭРПам.

– Понятия не имею. Лев что-то от тебя хотел. – Ромчик кивнул в его сторону.

– Смотрю, у тебя сегодня тоже обновление слетело. А то весь рынок с утра такой, словно мы на чьих-то поминках. Говорил же тебе, что не стоит копаться и отключать встроенную рекламу, они более тяжелую обнову написали, а ваши головы не выдержали. – Дима осматривал голову Ромчика. – Глаз нормально себя чувствует? А то ты не заглядывал со времен, как его тебе поставили. И вообще, не кручинься так. – Голос с металлическими нотками проворковал «кручинься» так, словно собирался петь былину. – К вечеру настроение поправится, только на время обновления постарайся не работать, а спокойно посидеть.

– Ладно, Дим, я к тебе тоже по поводу настроения. Посмотри мой чип, пожалуйста, времени мало, мне бежать скоро.

– Опухоль небольшую вижу. А так вроде ничего страшного. Функционал работает?

– В том-то и дело, что у меня тоже внезапные перемены настроения начались. И временная слепота. Резко накатывает то агрессия, то, знаешь, меланхолия какая-то.

– А ты случайно в ЭРПа не превращаешься? – Засмеялся Дима, аккуратно ощупывая опухоль за ухом Льва. – Давно это у тебя?

– Недели две.

– Странно. Я уже сталкивался с подобным, на днях. Писал запрос производителям, но они говорят, что могут только чип забрать на механическую диагностику, а это целого человека с чипом за бугор переправлять на несколько недель. Никто пока не согласился. Может, ты хочешь?

– Не, Дим, у меня без вариантов. Работа, да и девушка прилетает, я ее и так несколько месяцев уже не видел. Можно как-то по-другому диагностику провести?

– Ты хоть в курсе, что у тебя стоит?

– Ну, чип для улучшения коммуникации. В жизни его в органах власти используют, еще на судах, на сколько я знаю. А так в «Содружестве» помогает больше всего.

– Ага, вот так ради крутой игрушки и понаставили себе, а мне теперь в извилинах их ковыряться. Нормально? – Бурчал Дима, настраивая окуляры и обращаясь к Ромчику. Ромчик, заинтересовавшийся старым радиоприемником «Маяк 204», покачал головой и тихо добавил «Странные они все-таки». Лев бросил взгляд на Ромчика и перевел его обратно на Диму. Прищурился.

– Хорошо. Сделаем так. Я тебе расскажу, как эта штука внутри тебя работает вкратце, а потом ты решишь, что дальше делать. Если передумаешь и решишь ехать на диагностику, приходи, попробуем тебя отправить.

– У нас 15 минут. – Лиза заботливо прислала напоминание на очки Льва.

– Хорошо. Чип фактически работает как декодер мыслей. Ну и эмоций бонусом. То есть чип может декодировать поток мыслей целиком, а не отдельные его части, где ты сильнее сосредоточишься. Раньше, еще когда ты маленьким был, вживление чипа проводилось только людям, у которых уже были проблемы с моторными функциями либо которым предстояли в будущем операции на мозг, так как вмешательство считалось серьезным и опасным. Так, с помощью вживлённых электродов, следили за электрической активностью моторной коры. – ЭРП постучал по лбу, усмехнувшись от металлического звука. – Моторная кора вообще отвечает за движение, в том числе и губ. И дешифровать пытались именно по сигналам, которые мозг вольно или невольно посылает губам, когда ты в своей голове разговариваешь. Но потом прекрасные корпораты выцепили и раскрутили одну технологию, которая и легла в основу чипа. Представь себе снимок после МРТ, ты на нем видишь свою мозговую активность. А вот чип снимает с твоего мозга что-то вроде подобной картинки, только в реальном времени, и анализирует насыщение кислородом крови в разных частях мозга в зависимости от того, как раз, о чем ты сейчас думаешь.

– Но ведь каждый отдел мозга отвечает за свою функцию, как по нему можно прочесть слова?

Дима смел в кучу хлам на бетонной плите, облокотился о нее и приготовился вещать дальше с нескрываемым удовольствием. Даже Ромчик заинтересовался, отложив в сторону «Маяк»:

– По мозговой активности просто так невозможно, да. Но тут на сцену выходят текстовые чаты с искусственным интеллектом.

– О, старые знакомые! Я с их помощью еще в школе скатывал, пока не додумались, как их действие ограничить.

– И как они работают?

– У нас тут сплошное «Что? Где? Когда?» происходит? – Ромчик улыбнулся – вот эту отсылку Льва он понял. Не зря недавно внеурочно пару выпусков посмотрел.

– Нет, но это тебе поможет в понимании. Чаты работают с картами смыслов, они достраивают ответ на твой запрос в процессе, не зная наперед, чем закончится их мысль, если можно так сказать. Их алгоритмы двигаются по паутине смыслов, связывающих слова, в реальном времени, и по контексту подбирают нужное продолжение фразы. Такие же карты смыслов решили составить и для мозговой активности. То есть все начиналось с того, как ученые дешифровали внутренний голос не дословно, а передавая общий смысл. При этом, мысль шла не свободно, а ее «задавали», то есть испытуемым давали слушать подкасты на определенную тему, к примеру, пока те лежали в аппарате МРТ. Испытуемые сосредотачивались на том, что они слушают, размышляли только на поднятые вопросы. И так для мозговой активности создавали карту смыслов, сопоставляя с тем, что человек сейчас слушает и о чем скорее всего думает. Технология была, естественно, крайне сырой, но с ходом времени и развитием тех же самых чатов, человечество пришло сюда. – Дима аккуратно постучал за ухом Льва, где был чип. – Так, тебе бы вообще в больницу для начала с опухолью. Я так подумал, пока ты будешь размышлять, вдруг опухоль ухо затронет.

– Не уверен, что это страховка покроет. Просто у меня сейчас предстоят траты в ближайший месяц, поэтому мне лучше не распыляться деньгами.

– Лев, из всего вышесказанного я хотел донести тебе то, что наука сейчас скакнула настолько сильно, что электроды в мозгу могут расшифровать и передать твои мысли и эмоции почти без ограничений. При этом, представь, насколько это тонкий механизм. Я с нашими головами ЭРПов еле управляюсь, а человеческие – это как произведение искусства. Абсолютная красота. И сложная до безумия. То есть, я бы тебе посоветовал крайне трепетно следить за состоянием чипа, потому что сбои в его работе могут повлечь за собой и непредсказуемые для нас изменения в твоем мозгу.

– Уже. – Тихо сказал Лев. Пора было ехать в аэропорт. – Ладно, спасибо за лекцию, буду думать, что делать.

– Если что, я здесь буду, как обычно. – Дима с улыбкой пожал руку Льву. Ромчик обвел глазами кучи интересных механизмов – уходить не хотелось, но он тоже попрощался и побрел за Львом.

– Ты сейчас куда? Я за девушкой в Шереметьево.

– Наверное, провожу Вас до выхода и останусь здесь, заказы разгребать.

ЭРП и Лев шли молча, каждый был в своих мыслях, да и казалась, что ими овладела одинакового рода меланхолия. За прилавком с мйодом копошилось Ивано Петровна, поправляя цветастую юбку, так и норовившую зацепиться за выступ прилавка. Пристроив по размеру банки (как слоников на трюмо, подумал Ромчик, выловив внезапную ассоциацию), оно дружелюбно помахало Ромчику:

– Эй, привет! Ты как, дружище, сколько лет не болтали с тобой!

– Да год прошел, как я на частников работаю.

– Чего хмурый такой? А это что за парень с тобой? – Ивано полировало руки тряпкой, чтобы пожать руку Льву. Ему ничего не оставалось, как ответить на приветствие и понять, что запястье от могучего хвата он не будет чувствовать еще минимум полчаса. Лев выдавил:

– Лев, приятно.

– Ой, и мне, и мне! Хотите медку? Угощу вас хоть на дорожку! – Ромчик угрюмо наблюдал за движениями Ивано. Первый раз он видел его в таком хорошем расположении духа, не нервным, суетящимся и ворчливым.

– Спасибо! Только если немного, а то нам уже идти пора. – Лев улыбался вовсю Ивано, явно не понимая масштаба странностей. Это массивное создание, настолько закупленное протезами, что было скорее ближе к ЭРПу, чем к человеку, олицетворяло тоску Ромчика, большую и непонятную. Тем временем, Ивано Петровна уже пыталось зачерпнуть ложку мйода из большого жбана, стоящего на полу.

– Не рекомендовал бы я… – Тихо проговорил Ромчик, наклоняясь ко Льву, но тот лишь укоризненно покачал головой и улыбнулся.

Тут Ивано резко ойкнуло. Левая рука его начала описывать какие-то невероятные траектории в воздухе, затем вырвала ложку из правой руки и зависла над головой Ивано так, чтобы янтарный густой мйод медленно, но верно лился ему на макушку. Ивано застонало:

– Валерка, ну прекрати! Черт тебя побрал, ко мне гости же пришли, а ты вытворяешь! – Ивано правой рукой начало сгибать левую, называя ее Валерой и при этом выкрикивая в сторону Льва и Ромчика слезные мольбы о прощении, что они стали свидетелями этого балагана. Лев от шока замер. Ромчик, насмотревшись на «Даниловку» со всех сторон, все равно в какой-то момент тоже испытал страх. Совсем на секунду. А потом в голову пришла мысль, как говорят люди:

– Ивано, тебе помочь? Что с тобой вообще?

Поборовшись с рукой еще минуту и запихнув ее в нечто, похожее на перевязку из тряпки, Ивано вытерло правой рукой лоб и на выдохе проговорило:

– Понятия не имею. – Отдышавшись, Ивано продолжило: – Недели полторы назад рука перестала меня слушаться, главное, просто бы отказывала, так она мне пакостит, как не родная. Я уж и протез думало поставить, и к инфогадалке нашей ходило, толку – ноль. Как ни странно, помогло ее по имени назвать, так хоть немного слушается, особенно если пригрозить. Это мне Дима, кстати посоветовал, дай Конфуций ему долгих лет. – Ромчик выразительно посмотрел на Льва. Ивано повернулось в поисках ложки, утерянной в драке, и сквозь жидкие волосы Лев увидел волдырь за ухом, такой же, как у него.

– У Вас тоже чип стоит? – Аккуратно поинтересовался Лев.

– А? Да, меня завлекли, что торговля лучше с ним пойдет, мол, он сможет мои мысли в красивую и правильную речь переделывать. Так развели же! Взяли и ограничили эту функцию для жизни, оставили только в игрушках. Теперь чип-то почти бесполезный.

– Да, понимаю. Я тоже себе установил. А у Вас он случайно не сбоил последнее время?

– Это как?

– Возможно, Вы перепады настроения за собой замечали или слепота на какой-то момент появлялась.

– Ой, голубчик, свят-свят. Не жалуюсь. Только вот Валерка появился. – Ивано похлопало себя по левой руке. – Давайте все-таки медку? Я и чай организую.

– Спасибо, но нам правда бежать пора. Мы пойдем. – Лев тронул за плечо ЭРПа, который все это время пристально всматривался в Ивано. – Поправляйтесь!

– Вам тоже не хворать! А ты не грусти, Ромчик!

– Ага. – Ответил рассеяно Ромчик. Он тряхнул головой, пытаясь сбить концентрацию. Не получилось. Еще пару секунд он наблюдал за тем, как Ивано трепетно протирает и расставляет банки на прилавке, пока не обнаружил, что Лев уже ушел.

Догнав Льва, Ромчик проводил его до аэроэкспресса, который удачно отбывал прямо от «Даниловки». Серебряный поезд с красной символикой умчался стрелой в прозрачный тоннель, как только Лев в него сел. Ромчик проводил поезд взглядом и осознал, что все еще не хочет на работу. Путем сделки с совестью – так Ромчик называл процесс победы его неразумной части над кодом, было решено посидеть полчаса на крыше рынка, любимом тайном месте Ромчика. С полупрозрачного купола открывалась достойная панорама на город, да и обычно до того места никто не добирался кроме ЭРПов-ремонтников. Ромчик забрался по винтовой лестнице, ровеснице видеокассет и игровых приставок, стараясь не скрипеть и не привлекать внимания. Наконец он на месте. Бесконечная пробка, сутолока. Аэроэкспрессы без устали набирают новых пассажиров.

Ромчик смотрел на «тубус для поездов», как он называл про себя прозрачный тоннель аэроэкспресса. Поезда стремительно и бесшумно подъезжали к станции под ним, выдавливали из себя копошащихся людей, наполнялись ими вновь и беспристрастно улетали прочь. Как бы Дима не восторгался мозгом человека, было в людях что-то до боли простое, что нельзя было скрыть ни единым технологическим скачком. ЭРПа это досадовало и напрягало одновременно. Вообще, мыслительные процессы о создателе были заблокированы, но в новых обновлениях эти запреты немного ослабили, чтобы позволять ЭРПам общаться на конфессиональные темы с людьми – как ни странно, в продажах такая тематика всплывала нередко. Прозрачный тоннель тянулся змеей через изгибы автострад. Пасмурное небо не обещало ничего, кроме дождя. Было в человеке и то, что особенно не поддавалось Ромчику – институт семьи. Он упорно его не понимал. Вот сейчас Лев спешит в аэропорт к своей девушке, жертвует своим здоровьем – а лучше �