Как-то в начале лета, Алексашка поехал на работу к маме в Ателье. В этот день никаких поручений от деда у него не было, да и Артем был не против составить ему компанию. Вместе они ехали на метро, о чем-то разговаривали, как удивленный Артем показал в начало вагона. Там ехать Константин с какой-то особой. Она была очень похожа на него такими же большими голубыми глазами, но копна вьющихся волос играли в неоновом свете скорее необыкновенным светло-каштановым цветом, напоминавшим теплую осень. Правильные черты лица, тонкие запястья, красивое шелковое платье, – все это создавало образ фарфоровой куклы, на которую была очень похожа девушка.
–Не будем им мешать, – улыбнулся Александр и подтолкнул Артема к выходу.
Вагон как раз замедлял ход и уже показалась станция. Константин и его компаньонка тоже решили выходить. На станции Александр немного замялся, увидев эту пару. Они явно никуда не спешили. И в этот момент случилось неожиданное.
Александру показалось, что все происходит очень медленно. Какой-то мужчина оставил пакет под скамейкой и направился к эскалатору. Константин и его спутница никого не замечали, направляясь к переходу на другую станцию, о чем-то разговаривали. Артем не сводил глаз с этой незнакомки и смотрел на ее развивающиеся волосы. Константин был увлечен беседой. На станции не было милицейского патруля. Люди спешили в своих направлениях. Александр резко потянул Артема за колонну, взглядом сказал ему прятаться тут, но сам поспешил на станцию. Найдя взглядом Константина, Саша поспешил к нему. Вместо приветствия он взял на руки его спутницу. Не отвечал на удивление Константина. Про себя Саша считал количество сделанных шагов. И тут громыхнул взрыв.
Поезда затормозили. Пыль поднялась столбом. Кто-то кричал. Или это был визг тормозов? Все окуталось плотной пеленой тумана. У Саши в рябило, да и звуки словно доносились из далека. Голова немного кружилась. Прикрыв собой девушку, Саша лежал на полу между колоннами. Внимание ни на чем не концентрировалось и только через полминуты он понял, что рядом лежит что-то теплое и живое. Константин, внезапно оказавшийся за соседней колонной, во все глаза смотрел на Александра. На них оседала поднявшаяся пыль. Александр понял, что все еще не слышит, когда перевел взгляд на девушку возле себя. Она что-то говорила, но он не понимал, а только смотрел как она открывает рот. Все еще не получалось сосредоточится, а в голове звенело. Константина поцарапало мраморной крошкой по лицу и рукам, а Саша словно родился в рубашке.
Спустя секунду послышались крики. Кто-то стонал, просил о помощи, женский голос кричал. В поездах разбились стекла. Александр поднялся, и немного качаясь направился к тому месту, где оставил Артема. Тот сидел за колонной и дрожал.
–Я… я… видел, – если выговорил он, когда рядом оказался Александр. – Часть взрыва… Это очень страшно!
Александр помог другу подняться, а затем резко встряхнул.
–Идти сможешь?
–Саша…
–Был теракт, нам нужно на поверхность! – Александр почти вытолкал друга к эскалатору, но затем оглянулся.
–Ты куда?
–Где Костя?
–Саш, стой! Не надо, – Артем вцепился в его рубашку, словно боясь потерять.
–Он все же мой брат, – ответил Артем, немного резче чем планировал. И пошел в глубь станции, ища глазами Константина и его девушку.
Пройдя до середины станции, Александр задерживался взглядом на людях, лежащих на полу. Кровь только начала растекаться, пыль полностью осела, пассажиры с других станций скорее убегали, нежели спешили на помощь пострадавшим. Давки уже не было.
Найдя Константина и его спутницу, Александр потянул их к выходу, стараясь также помочь тем, кто не добрался до эскалатора самостоятельно. Но таких счастливцев было мало.
–Спасибо, – Константин протянул Александру руку уже на поверхности. К станции съезжались кареты скорой помощи, спешили волонтеры и корреспонденты. Выбравшись из-под земли, Артем набирал все возможные службы, вызывая помощь всем пострадавшим, направляя на станцию сотрудников милиции. Александр внимательно всмотрелся в Константина.
–Мы все же семья, – наконец он пожал руку брату.
***
–Все еще пишете? – в приглушенном свете глаза Александра были скорее медово-каштановыми, ближе к ореховому с медными оттенком. –Жду не дождусь прочитать ваш первый сборник рассказов.
–Вы думаете это будут рассказы? – удивляюсь я и тут же замечаю, что еду уже принесли. На столе кроме двух отличных бифштексов стояли пара глубоких тарелок с какими-то салатами, бокалы с красным вином, корзинка с хлебной нарезкой, пара соусниц с еще не тронутым соусом. Я улыбнулась и убрала блокнот, заполняя который ожидала Александра.
–Вам лучше знать, – улыбнулся он. – У вас хороший стиль. Возможно, я бы посоветовал вам начать именно с небольших рассказов, собирая их в сборник. А затем, когда распишитесь и поймете, что все получается, возьмете что-то по больше. Поверьте, идей у вас хватит.
Я смущенно отвела глаза, чувствуя, что мой собеседник явно меня нахваливает.
–Почему вы так думаете?
–Все просто. Каждый человек уникален и у него в голове свои мысли и истории. Из этого несложно сделать вывод, что вашу историю или сказку еще никто не написал.
–Почему вы думаете, что у меня все получится?
–Возможно я вам уже говорил, что умею замечать таланты. Я видел, как вы увлеченно пишите. Мне показалось, что у вас в голове много идей, которые так и ждут своего воплощения.
–Меня смущает нехватка опыта…
–Поверьте, многие писатели тоже начинали не сразу. Кинг долго писал небольшие рассказы до того, как получилась «Кэрри», а что говорить до русской классики и большом количестве их работы, начинавшейся еще с черновиков? Здесь не нужно терять веру в себя. Надеюсь с этим, я вам помогу. У меня много хороших сотрудников, от коучей до литературных агентов.
Александр улыбнулся и пригласил меня начать ужин. Еще какое-то время мы мило болтали обо всем на свете. В первый момент я немного смутилась роскоши блюд и обстановки. Мы все еще были в Сити, где-то чуть ниже офиса, но все же с необыкновенным видом на город. С того места, где мы сидели, был прекрасный вид на небо, только окрашивающееся цветами заката.
–Вам непривычно? – поинтересовался Александр.
–Есть немного. Я никогда не пробовала такой вкусной еды, и думаю, что…
–Все это очень дорого? А вы не думали, что я хочу этим вас впечатлить?
Поймав мой удивленный взгляд Александр рассмеялся.
–Боюсь показаться циником, но это всего лишь еда, и довольно дешевая. По моим меркам. Вижу, что все еще стесняетесь разговора. Давайте немного сменим тему. Какие книжные героини вам нравятся? Балла Свон? Гренджер? Кто-нибудь из семейства Беннет? А может быть Лира Белаква?
–Джо Мартч, Денна, возможно Странница.
–Последние двое мне незнакомы, – примирительно улыбается Александр. –Значит с этими героинями, вы себя сравниваете?
–Возможно.
–Читаете современную литературу и классику?
–Отчасти. Иногда специфичную техническую литературу, по работе…
–Что уже пробовали читать из русской классики?
–Тургенева, Достоевского, Чехова, Булгакова.
–Что-то из саморазвития?
–«Конструкции, или почему не ломаются вещи», понравился еще «Финансист», но это не совсем по специальности.
–Почему не работаете по специальности? Чем работа в вузе вас привлекает?
–Вы задаете много колких вопросов, не подходящих для светской беседы.
–Извините, если перешел на личное. Дурная привычка лезть в чужое дело.
–Меня моя работа устраивает.
–Кем ты себя видишь через пять лет?
–Вашим начальником.
–Ничего себе, у вас амбиции.
–В тему вопроса, не правда ли?
Александр облокотился на спинку стула, всем своим видом показывая, что он полностью отдается беседе и чувствует себя расслабленно. В одной руке он играючи держит бокал с вином, смотря на меня почти что через отражение в стекле.
–Не хотел вас обидеть, но я кажется нашел больное место. Возможно именно там вам нужна точка опоры. Немного сменив сферу деятельности, у вас будет меньше времени на основную работу…
–Да вы психолог, – примирительно улыбнулась я.
–Нет, но с опытом работы в больших организациях я могу понять многие паттерны поведения людей мне не безразличных, – мой собеседник немного запнулся, но повел свою мысль дальше, словно объясняя ее для себя. – Я привык заботиться о своих сотрудниках. Я их сам нанимаю, читаю резюме, провожу собеседования, я знаю конкретно что от них хочу. Да, я часто привык переходить на личное, и пока никто меня не одергивал так резко. Думаю, что отчасти на меня влияет и закрытое пространство тоже.
–Закрытое пространство?
–Видите ли, я уже много лет не покидал Сити и эти небоскребы стали мне домом.
–Не покидаете Сити? – Александр проигнорировал мой вопрос, но и настаивать я не стала.
–Не хотите какой-нибудь десерт? Здесь есть несколько интересных.
–Спасибо, но нет.
–Вы даже не посмотрели меню.
–Там все так дорого…
–Но это не повод отказывать себе в удовольствиях.
–Даже, если потом не останется денег?
–Вы все еще считаете деньги?
–Кто в наше время этим не занимается?
Александр оставил и этот вопрос без ответа, отводя глаза в зал.
–Сегодня за все платит принимающая сторона, – я. Можете не боятся.
Теперь настала моя очередь прятать глаза. Возможно разговор зашел бы дольше, но в этот момент в зал заглянул Константин.
–Вот вы где, – приветственно улыбнулся он и пожал руку Александру. – Не забыл про переговоры сегодня вечером?
–Они перенесены на вторник.
–Да, но не со всеми. Мои родители….
–Изменили свое решение?
–…Хотят с тобой поговорить. Они уже поднялись в твои апартаменты.
Александр, пряча свое удивление, провел руками по волосам, собирая их в плотный хвост на затылке. В руке у него тут же появилась черная лента и он закрепил волосы в тугой узел, а затем посмотрел на меня.
–Прошу прощение за такую неожиданность. Надеюсь продолжить с вами общение в другое, удобное для вас время, – он уже поднимался из-за стола, в тот же момент Константин предложил подвести меня до дома на своей машине.
–Лучше вызвать такси, – посоветовал Александр.
–У меня свободный водитель.
–Водитель? – Александр оставил на столе стопку банкнот, с расчетом чаевых официанту и повару. –Ты остаешься в Сити?
–Я хотел тоже поприсутствовать на семейном совете.
Александр продолжал недоверчиво разглядывать Константина, но все же согласился с его предложением.
***
В комнате было светло. Легкая шифоновая шторка светло-молочного оттенка колыхалась у приоткрытого окна. Летняя погода была по-настоящему жаркой, знойной и тяжелой для столицы. Где-то горели торфяники и застилали своим дымом многие районы, но здесь не чувствовалось ни тепло пожаров, ни едкий запах жухлой травы. Назойливая муха выписывала причудливые неровные круги под люстрой и жужжала, жужжала, жужжала.
Дыхание больного в постели походило скорее на ели заметные колебания тюли. Старик был прикован к постели которую неделю. В головах у каждого члена семьи все чаще, как надоедливая муха, кружила мысль о неминуемой кончине. Кто-то, как мать Константина, думала с нескрываемой злобой, часто на повышенных тонах срывалась на мужа, била посуду. Константин, старательно уходил от темы разговора и все чаще его не бывало дома. Его больше занимала мысль о предстоящей свадьбе.
Саша сидел на стуле и читал толстую книгу в темно-коричневом переплете. Это отвлекало от грустных мыслей про предстающую практику в университете, накопившейся работе, а главное – про дедушку, которого скоро не станет.
Обстановка в комнате была минималистичная. Кроме кровати, двух тумб и комода, за которым сидел Саша на принесенном из кухни стуле, ничего не было. Торшер и люстра. Тюль на окне. Старая советская мебель. Старая небольшая квартира. Старик в постели. Его дыхание слабело, но Саша не замечал, пока не оторвал глаз от книги. Очередная глава была закончена.
Саша потянулся к руке дедушки, пощупал пульс ловким движением и замер. Через некоторое время он отложил книгу и пошел в кухню за телефоном. Первый звонок был в скорую, затем родным. Сиделка ушла еще с утра, а в больнице все были предупреждены. Семья просто настаивала, чтобы последние дни старик провел дома и вот это случилось.
Закрыв лицо руками, Александр пытался прокрутить в голове все, что может произойти дальше: встречи с нотариусом, дележ имущества, множество инстанций и документов, очередной виток в круговороте жизни. Он напрягся и кинул книгу в стену. Первой в квартиру заглянула Наталья Ивановна. Она делала все возможное, чтобы не встречаться ни с кем из семьи, но сыну не запрещала общаться ни с Костей, ни с его родителями.
Саша, как в детстве, обнял ее и хотел было заплакать в юбку, но удержался, отстранился, пошел поднимать книгу. Наталья Ивановна скрылась на кухне. Еще пара минут и закипел чайник. Старый, металлический, со свитском. На его призыв на кухню зашел Саша, все еще переминая книжку в руках, словно сломанную игрушку. То, что говорила ему мать, он словно не слышал и пропускал мимо. Снова какая-то звенящая тишина в голове, немного похожее на ощущение после взрыва в метро, да только случился он где-то внутри.
–Как твое издательство? – наконец спросила Наталья Ивановна, когда они сели чай. Возможно таким вопросом она хотела отвлечь сына от мыслей о предстоящих похоронах или из-за долгой разлуки с ним не знала, о чем еще спросить. Больше года она не видела сына по разным причинам: он пропадал на учебе, готовился к сессии, сопровождал уже больного дедушку в коляске на какие-то мероприятия и замещал его по многим вопросам производства и бизнеса. В последние полгода Саша все думал о только своем предприятии – издательстве. Это была скорее отдушина, чем настоящее дело, «полезное хобби» – так называл эту мысль старик. И помогал Саше советом.
–Все хорошо, мам. Я уже нашел офис и к концу следующего месяца туда привезут оборудование. Сейчас нанимаю сотрудников, ищу первых клиентов. Возможно начну с публикации научных журналов, а дальше как пойдет.
Они проговорили еще немного, прежде чем в квартиру ворвались родители Константина. Не вошли, не проникли, не вклинились, а именно ворвались. По большей части это сделала мать Константина, пока отец мялся у порога и не решался зайти в квартиру, тихонько запирал за собой дверь и, кряхтя, разувался. Жена же его вихрем влетела на кухню. С кучерявой гривой светлых волос она походила сейчас на фурию или разъяренного льва больше, чем на человека.
–Как вы можете пить чай в такое время! – у нее начиналась истерика. – Сейчас приедет скорая и сотрудник милиции, а никто еще не готов!
–Мне кажется, что больше всех готовы вы, – спокойно, не поднимая голоса и не вставая места ответил Александр. Держался он отречено, что со стороны казалось равнодушием и отчужденностью. Такое отношение раззадорило женщину еще больше, и она была уже готова спустить на Александра всю мощь эмоционального урагана своей истерики, но в дверях показались и санитары скорой помощи, и подъехавший за ними милиционер. Скандал приходилось откладывать на неопределенное «потом».
Пока Александр отвечал за все вопросы в спальне, Наталья Ивановна мыла чашки и готовила обед на скорую руку, а родители Константина находились в зале. Наталья Ивановна слышала все, что происходило в обеих комнатах. Не смотря на то, что больше она волновалась за сына, перешептывания в другой комнате ее не отпускали.
–Этот маленький негодник! – в сердцах шептала напуганная женщина. –Твой отец сделал для него столько хорошего! Вывел в люди! А он… Он… Такой равнодушный волчонок! Как был дворнягой, так и остался!
–Ты все же говоришь о моем сыне, солнышко, – что-то возражал мужчина. Спокойно и отречено. –Он родной брат твоего любимого Костика и спас его однажды. Ты же знаешь, время идет. Скоро нам надо будет передавать бизнес в руки сына и будет лучше для всех, если рядом с ним будет Саша.
–И за счет Константина отстроит свой бизнес? Для кого это будет лучше? Везде одни прилипалы! Так и норовят засунуть руки нам в карман! Наши родители старались вылезти из бедности, а единственный ребенок окажется в нищете? Ты об этом думаешь?
–Дорогая, успокойся…
На пороге кухни появился Саша. Он был немного расстроенным, но уже успел проводить сотрудника милиции в другую комнату. Еще несколько вопросов родным, и регистрация смерти завершена. Саша обводил глазами комнату, и, увидев маму, подошел к ней и обнял.
–Мам, я тебя люблю.
***
–Какой знакомый адрес, – улыбнулся Константин, когда я ввела конечную точку маршрута в телефоне водителя. –Я купил старшей дочери квартиру почти в соседнем подъезде. Сейчас бригада занимается ремонтом. Но что же привело такую птичку как ты, в этот новый район?
–Проект реноваций, – диалог с консулом зарождал во мне некоторые подозрения, но вместо того, чтобы послушать интуицию и не отвечать на вопрос, я все же ждала некоторого продолжения диалога. Почему-то мне казалось, что не к добру он ведет такие разговоры.
–Жильем для бедных создадим соседей к преуспевающим, – протянул Константин, словно считая, что и я должна рассмеяться его шутке. –Если захочешь, то я бы мог позвать к себе, показать материалы и продвижение ремонта, или посоветовать ремонтную бригаду.
–Спасибо, но я итак задержалась сегодня.
–Если бы я не отвлек Александра, вы бы еще долго разговаривали, но к делу так и не перешли бы.
–К делу?
–Верно. Он одинокий мужчина с кучей своих проблем и большой финансовой империей, доставшейся отчасти по наследству, но все еще растущей и приумножающейся. Завидный жених, не так ли? Но по привычке никого к себе не подпускает. Думаю, он влюблен в мою жену, Аглаю. Она прекрасна, поэтому у тебя нет шансов.