Дом был абсолютно пуст, темные, холодные комнаты не вызывали ничего, кроме тревоги и беспричинного страха. Ангелина прошла вглубь дома, почти бесшумно она присела на кровать и задумалась. Время уже было позднее, что в доме, что на улице уже осел непроглядный мрак. Сердце вдруг дробью заколотилась в груди, она вспомнила недавнее ощущения спокойствия и безопасности, в которой ее утопила в безмятежности мягкая, длинная шерсть снежного человека. И девочка выбежала бегом из дома, надеясь, что Умка еще недалеко ушел от деревни. Бежала она со всех ног, по чистой случайности не напоровшись на что – то в темноте и не упав второй раз за день.

Естественно очень скоро Ангелина добежала до леса и, ворвавшись вовнутрь, во все горло стала громко звать снежного человека:

– Умка! Умка! Ты меня слышишь?!

Казалось, что ночной лес полностью затих от такой наглости, он безмолвно разглядывал девочку своими черными, невидимыми очами. Его бесчисленные голые всадники равнодушно и обездвижено ждали продолжения, а пушистый ковер из опавших листьев вдруг издал еле слышный стон. Ангелина машинально повернула голову в сторону звука и с облегчением выдохнула, заметив знакомую трехметровую махину.

– Ангелина? – удивленно прошептал Умка, приближаясь к ней. – Ты чего не дома?

– Я… я, – неуверенно промямлила девочка. – А папы дома нет. Мне страшно Умка, можно я останусь с тобой?

– Тебе лучше пойти домой и подождать родителей, – убедительно советовал Умка.

– Папа всегда в это время уже был дома, – выдохнула взволнованно она. – Я не понимаю, что происходит, мне страшно.

– Так, – постарался спокойней выговорить йети. – Не переживай, тебе нужно вернуться домой и подождать его.

– А может, ты пойдешь со мной? – еле слышно попросила Ангелина.

И тогда Умка понял, что ему не отвязаться от назойливой подруги. Он огляделся вокруг, кто как не местный житель знает, что внешнее спокойствия леса обманчиво. За каждым деревом, за каждым кустиком может поджидать потенциальный хищник, а возможно уже бежит на всех парах рысью к ним? Сердце застыло от вполне реалистичных доводов рассудка и Умка решил не оставлять маленькую, глупую девчонку. После этого, тот ловко взвалил Ангелину себе на шею и потопал к себе в берлогу. Он собирался утром выпроводить девочку, когда люди смогут ей помочь, если отец не появится или хотя бы хищники не высунуться из леса среди белого дня вслед за ней.

Вскоре они приблизились к его жилищу, Умка посадил девочку на кровать и зажег керосиновую лампу. Его пещера озарилась тусклым освещением, и в ней стало заметно уютней. Только пронизывающий февральский холод обитал и в стенах его ни разу не топленной пещеры. Снежному человеку не было необходимости тепла, его густая, длинная шерсть более чем спасала от замерзания. Умка решил, что и дрожащей теперь от холода, а не от страха девочке тоже поможет его шубка. Он подсел рядышком и обнял Ангелину. Сместившись в его объятия, девочка совсем успокоилась и заснула.

Тем временем, в деревни было неспокойно, ночную мглу вдруг разбавили горящие окна домов, а в темных уличках стало заметно шумно. К лесу приближалась небольшая компания мужчин. У некоторых из них в руках был включенный рассеивающий густой мрак фонарик, у других же тяжелые ружья. Шумно переговариваясь, они вошли в лес и стали опасливо углубляться в самую чащу. Листва, ветки безжалостно ломались и приминались от веса взрослых мужиков. Воспроизводился не слабый шум, который вскоре совсем утих, ведь спустя минут двадцать они заметили тускло горящий свет и замерли, вглядываясь в низенький, заросший холмик. Пораскинув мозгами люди, сразу поняли, что это чье – то жилье и там, несомненно, кто – то обитает. Они заметно напряглись и сжали крепче ружья. У самого меткого мужика было приспособления стреляющее сонными дротиками, они предполагали, что на девочку могло напасть дикое животное, которое быстрее усыпить, чем убить.

Всего час назад Павел, отец Ангелины, вернулся домой. Ему пришлось задержаться, и тот естественно сильно переживал о дочери, которая ждала папу намного раньше. Но Ангелины давно должна была вернуться со школы и натопить печь. Для своего же возраста она весьма самостоятельна и храбра. Однако когда мужчина вернулся домой, то с ужасом не обнаружил там своего ребенка. Ему пришла в голову идея узнать у соседей, видели ли они его Ангелину сегодня, и может, знают, где она может быть. Один из ближайших соседей не спал и рассказал ему, что его дочь появилась дома поздно, и сразу же убежала. Сосед на полном серьезе решил, что Ангелина узнала, где отец и убежала к нему.

Вышедшая к ним спросонья супруга свидетеля добавила, что видела, как утром девочка входила в лес. И тут все закрутилась, завертелось, маленькая деревушка взбодрилась, в считанные минуты выяснилось, что ни у кого из подружек девочка не появлялась сегодня, как впрочем, и в школе. Вскоре собралось команда неравнодушных мужчин, которые согласились отправиться на поиски девочки в лес.

И вот толпа стояла у входа в пещеру вооруженные и воодушевленные на отважную битву, если это потребуется. Конечно, никто не ожидал заметить свет в лесу и уже извелись со своими бесконечными предположениями: кто там может находиться и там ли вообще Ангелина? Угрожает ли ей опасность? И, в общем, безопасно ли им туда соваться? Люди приближались, их дыхания сбивалось от волнения, сердца стремились выпрыгнуть из груди, руки до побеления костяшек пальцев сжимали оружия. Но все произошло неожиданно и быстро. Как только из входа показалась внушавшая ужас трехметровая, мохнатая махина, то практически мгновенно она рухнула на землю без сознания. Их самый меткий стрелок, и сейчас не подвел товарищей, дротик с высоким содержанием транквилизатора попал прямо в плечо Умке.

Глава четвертая «Естественная среда для снежного человека»

Снежный человек очень хотел снега, это так естественно. Но тем не менее, Умка первый снежный человек, который доказал не вымышленность их популяции. Ангелине было грустно, она с трудом старалась поверить отцу, который утверждал, что знакомого ей ейти поместили в естественную среду обитания. Он уверял ее, что вероятней всего он встретит ее маму и передаст от нее привет. Еще уверял, что сама Ангелина однажды увидеться с ним, но в маленьком сердечке девочки затаилось зернышко недоверия. Перед ее глазами стояла картина, где вертолет приземлился и забрал, как сказал отец, спящее тело Умки. Она видела с окна своего дома эту ситуацию и чувствовала, что теперь она, несомненно, станет ученным, выяснит, где находится Умка и поедет работать именно туда. Это идея прочно поселилась в сознании и немного успокаивала ее душу. Хотя только отчасти, одноклассники уверяли, что снежного человека, вероятно, замучают опытами. Мягко говоря, еще дети были уверенны в осознанной жестокости людей, ради интересных исследований. Ангелина не хотела в это верить, потому что чувство вины и обиды на отца и себя сдавливали ее горло и мешали спокойно дышать. Из – за этого у нее появились проблемы с дыханием, абсолютно здоровые легкие иногда издевались над девочкой и отказывались насыщать ее тело кислородом. В такие моменты она все больше убеждалась, что отправится на поиски Умки несмотря не на что.

Слишком белая комната, слишком яркий свет, Умка который день лежал в белых простынях и не двигался. Его поймали, отмыли, каждый день высасывали литр крови и пытались поговорить множество незнакомых, неприятных людей. Снежный человек наблюдал в их фигурах любопытство, азарт, надменность, но очень редко замечал сочувствия. Он убедился, что люди жестоки, заинтересованы в нем, как в лабораторном материале и отстанут лишь тогда, когда распластают на столе и аккуратно разрежут на маленькие кусочки, которые можно будет положить под микроскоп.

Это уже практически не вызывало у него ужас, он успел привыкнуть к этой мысли и смирится с ней. Умка делал все, что от него попросят, общался с некоторыми и уверял, что он последний представитель своего рода на земле, остальные вымерли, как мамонты. Уверял, что он оплошность природы, которую она нечаянно не заметила. Многие разговаривали с ним более пяти минут, и Умка совсем не утруждался общением с людьми. Он тоже изучал их, поближе, ведь многие годы тот видел людей на расстоянии и наблюдал просто, чтоб чем – то заняться. Однако теперь, это наблюдения помогли ему видеть людей насквозь и заранее предугадывать, что им от него нужно.

В один обычный день к нему в бокс зашла женщина средних лет, стройная, брюнетка с добрыми, карими глазами. Она, как и все была одета в белоснежный халат и выстукивала своими невысокими каблуками, направляясь к белоснежному столу для допросов. Умка встал, с подозрением взглянул в лицо женщине и удивился увидеть перед собой вполне человечные глаза.

– Меня зовут Роза, я исследователь, – представилась миловидным голосом незнакомка. – Присядьте, мне сообщили, что вы вполне разумное существо и не агрессивное, это правда? – совсем без злобы поинтересовалась она и дружелюбно улыбнулась.

Они расселись по противоположным сторонам пустующего стола. Умка разглядывал женщину и впервые не мог найти слов. Исследователь была очень красивая, добрая и дружелюбная.

– Ну, ни разу в жизни на людей не нападал, – ответил грустно ейти. – В отличие от них.

– Я вас понимаю, – выдохнула с сочувствием Роза. – Но спешу вас обрадовать, что моя команда смогла доказать вашу ценность в природе и внести вас в красную книгу вымирающих животных.

– Что это значит? – с недоверием переспросил Умка.

– Это значит, что завтра утром вас переместят в естественную среду обитания, т. е. туда, где всегда холодно и много снега, – ответила мягко она и затем, наклонив голову в бок, спросила: – Разве не такая атмосфера необходима снежному человеку?

Умка задумался, его глаза были переполнены недоверием и болью. Таким взглядом он сверлил приветливое женское лицо и молчал. Улыбка спала с лица женщины, и она тихо узнала:

– Вы хотите обратно в свой дом?

Умка помахал отрицательно головой, постепенно начиная осознавать и доверять исследователю.

– Меня, правда, отпустят? – так же тихо спросил ейти.

– Вас не только отпустят, но будят еще охранять законом, – добродушно уверила Роза Умку и улыбнулась улыбкой, которую Умка не забудет никогда. Это улыбка спасительницы, улыбка героя теперь навсегда запечалится в его памяти.

Он заплакал, заплакал от счастья, и начались томительные часы ожидания обещаний. Он увидит снег, много снега. Столько прятался, боялся людей, а они исполнят его самую заветную мечту.

– Ангелина тоже хотела увидеть снег, – хлюпнув носом, пробурчал Умка. – Я надеюсь, что когда – то она приедет ко мне.

– Конечно, – неожиданно согласилась женщина. – Ведь она моя дочь и ее тоже тянет туда, где никогда не тает лед.