Очевидное маловероятно
Tekst– Хотел бы я, Велиар-Вольдемар фон Гротт, никогда не встречаться с Вами, – не спеша начал король-консорт Страны Счастья. – Название Лоридем Вам о чем-то говорит?
– А то как же! – просиял отец Луизы. – О могуществе. О молодости. Так это вы, господа. Уже соскучились? Чем обязан?
– Вы не удивились нашей встрече…
– Господин Сомерсби, хотел бы я однажды удивиться чему-нибудь, но, увы, не способен.
– Так это Вы управляете Хроникерами?
– Ну разумеется, я, Ваше Величество, – ехидно ответил бывший верховный демон. – Скажем так, это моя "маленькая" месть Вашей сказочной семейке… Началось все с внуков старого рыцаря. Жаль, мне не удалось завладеть его чистой душой…
Эдвард услышал осторожные шаги за спиной и быстро приложил палец к губам. Юная дочь демона тихой мышкой замерла рядом.
А разговор продолжался и приобретал все больше эмоциональных красок.
– А потом пошло-поехало… – продолжал Велиар. – Желаете что-то спросить?
– Как Вам удалось сделать подобное в мире, где верят лишь в силу разума и науки?
– О, проще простого, господин телохранитель. В любом обществе (а особенно в сверхблагополучном) всегда найдутся люди, верящие в магию, астрологию, карты-таро. Сам женат на подобной (странноватой, но во всех отношениях милой) женщине. В Интернете есть множество разных тематических форумов. Так что (помимо бизнес-встреч) я стал проводить мистические сходки. И вскоре научил своих последователей играться с Пространством и Временем. А потом основал секту в Самшитовых Горах. Силы мои не те, что прежде, конечно, но манипулировать сознанием я умею мастерски.
– Охотно верим, – кивнул Дэйвон. – Но Вы же (ГАД по призванию) не смогли вовремя остановиться и захотели… вернуться в наш мир. Я прав?
– В яблочко, Зарэйн! Какой же ты сообразительный. Эту бы энергию, да в злых целях… Старея, я стал чуточку сентиментальным.
– Однако Вас здесь что-то держит?
– Жена и дочь. Как семьянин семьянину, хочу сказать…
– Бросьте ломать комедию! – не выдержали боевые товарищи. – У Вас НЕТ сердца, хладнокровный убийца…
– Ваше право, господа, считать меня кем угодно, – зло расхохотался демон-бизнесмен. – Согласен: добрые не могут быть всемогущими, а значит, и всемогущие – добрыми. Тот, кто утверждает обратное, живет в плену иллюзий…
– Сам удивляюсь, что говорю подобное, но мы можем вернуть Вас в Лоридем, – с трудом сдерживая гнев, перебил словоохотливого демона Дэйвон.
– С чего бы это?
Не отвечая, бывший наследник Мальдорора и его верный телохранитель быстро соединили руки, опутывая собеседника энергетической сетью (секретным оружием от Гроги).
– И кто из нас ГАД после этого? – зашипел Велиар, надежно связанный как куколка бабочки.
В руках Дэйвона-Зарэйна возник магический посох в виде дубинки. Давний враг Лоридема поморщился, отлично зная, на ЧТО способна эта "игрушка". Тело его стало странно извиваться. С стороны казалось, что порядочного джентльмена вот-вот скрючат судороги… Секундой позже Сомерсби едва увернулся от весьма тяжелого томика Пушкина:
– Не смейте мучить моего отца!
– Опаньки!… Юная леди, Вы, наверняка, слышали, что Ваш отец – демон из другого мира… – удивленно обернулся Дэйвон.
– Может, для вас он и кровожадный монстр, но для меня – родной человек, от которого я видела ТОЛЬКО хорошее… Руки прочь!
– Так их, милая! Разозлись хорошенько…
Гостиная стала медленно погружаться во мрак. Сначала погас свет, потом по периметру зала возник черный туман.
– Теперь, что бы здесь ни случилось, нас никто не услышит… – торжествовал главный враг Страны Счастья. – Умница, дочка!
– Ой, мамочки! Это не я… не я… – вдруг испугалась начинающая демоница, пятясь назад и оказываясь в руках Эдварда.
– Велиар-Вольдемар фон Гротт, – раздался в тишине решительный голос наследника Лоридема. – Мы не знакомы, но я посоветовал бы не делать глупостей и хорошенько подумать над предложением отца. Вы должны вернуться с нами…
Луиза попыталась выскользнуть из умелого захвата принца Страны Счастья, но безрезультатно.
– Так ты и сыночка сюда притащил? Опять глупая Санта-Барбара… Господин же слишком благороден и справедлив, чтобы причинить вред невиновному человеку, слабой девушке. Или я ошибаюсь?
– Прости, Луиза. Я потом все объясню. Помоги… – прошептал Эдвард, делая удушающий прием.
– Пап… пап… Он, и правда, меня душит… Больно!
Дэйвон и Сомерсби пораженно смотрели на Эдварда, но не вмешивались, понимая, что ситуация чрезвычайная…
– Отец… Тебе меня… совсем не жаль… – два зеленых озера слез могли бы и камень разжалобить.
– Малышка, – холодно откликнулся то ли бывший, то ли действующий верховный демон. – В тебе течет кровь слуги Люцифера. Рано или поздно ты станешь служить Злу столь же рьяно. Он любит хорошеньких девиц… Пусть уж сей "благородный" молодой человек закончит твою жизнь быстро и безболезненно. Да-да, надави еще немного. У нее уже синеют губки… Такие сладкие, нежные… Ты же хочешь подкатить к моей девочке свой "интерес"?
– Нет, каков ГАД, а?! Я сейчас самолично его заткну! – не выдержал Дэйвон. – Где тут что-нибудь тяжелое? Ведь посохом и убить можно…
– Позвольте МНЕ это сделать, товарищи мужчины, – вид Маргарет Лэндок был столь же грозен, сколь и прекрасен, когда она неторопливо появилась в гостиной. – Велиар-Вольдемар фон Гротт! Да как ты смеешь, черт тебя побери, рисковать жизнью нашей единственной дочери!! Быстро отпустил всех! И мне плевать, кому ты там служишь!! Я атеистка, но могу наподдать не хуже древнего Зверобога…
– Ой, дорогая, – мгновенно сник Велиар. – Все-все, гости уже уходят… Ну что ты сердишься?
Эдвард смог, наконец, отпустить захват, поднимая бесчувственную девушку на руки (его колотил нервный озноб):
– Благодарю Вас, миссис…
– Позаботьтесь о моей малышке.
Дэйвон и Сомерсби поклонились, а последний сказал:
– Мы отпустим Вашего мужа, когда сядем в аэротакси.
– Я бы оставила его в таком состоянии до утра, – улыбнулась женщина. – Нам все равно предстоит ДОЛГИЙ разговор…
– Как скажете, мадам. Еще раз спасибо за помощь.
Когда все четверо были уже в скоростном лифте, король-консорт Страны Счастья, наконец, решился сказать:
– Ну, сын, ты и зверь. Ходил по лезвию ножа. Я горжусь тобой, парень! Хоть и испугался немного, представляешь?
– Пап, я тоже… – тихо ответил Эдвард. – Понимаешь: я, И ПРАВДА, мог ее убить…
На следующее утро Дэйвон и Сомерсби проснулись довольно рано. Эдвард сидел в гостиной их номера, задумчиво глядя в одну точку.
– Как прошла ночь, сынок? – поинтересовался бывший наследник Мальдорора, присаживаясь рядом.
– Луиза пришла в себя часа в три ночи, попросила воды. Я дал ей мамину мазь от ран. Прикасаясь к моей руке, она вздрогнула и отвернулась… Потом плакала несколько часов. Разумеется, я тоже не спал. А полчаса назад она ушла на работу…
– Ты отпустил ее?
– Сейчас я не имею права ее удерживать. Луиза обещала вернуться вечером. Она держит слово. Не в отца характером…
– Привычный мир бедняжки рухнул в столь юном возрасте… – вздохнул Сомерсби. – Как жаль. Она же чуть старше Бэкки… Луиза – добрая и умная девушка с храбрым сердцем. Уверен: она простит нас, когда расскажем ей все без утайки…
– Ладно, давайте поговорим о чем-нибудь другом, – видя мрачное лицо сына, предложил Дэйвон. – Что там с последним гвардейцем? Когда он явится?
– Обещал завтра утром. Говорит, ему нужно завершить все дела.
– Ну хоть один подданный проявляет самостоятельность, – улыбнулся король-консорт Лоридема. – Лично награжу его золотом… Что ж, давайте завтракать: я очень голоден.
– Начинайте без меня…
– Похоже, не только у девчонки случился переломный момент. Может, оно и к лучшему. Так они быстрее поймут друг друга… – прошептал бывший демон верному другу, садясь за стол. – До чего же здесь удобная мебель! В Лоридеме, наверняка, смогут сделать нечто подобное… А здешние булочки ничуть не уступают нашим.
Эдвард весь день провел как на иголках: читал, не понимая строк, трижды гулял по Москве Вечнозеленой, даже поучаствовал в бесплатном мастер-классе по изготовлению Браслетов Удачи. Бойкие девочки по соседству помогали ему выбирать цветовую гамму ниток и украшения. В итоге, получилось пять штук: для матери, сестер, Жюли и… Луизы. Как-то незаметно эта рыженькая зеленоглазая девушка-демоница стала неотъемлемой частью его мыслей.
Когда наследник Лоридема, наконец, вернулся в номер отеля, уже окончательно стемнело. Дэйвон и Сомерсби играли в голографические шахматы, а… Луиза шептала другу отца:
– Товарищ Сомерсби, лошадью ходи. Лошадью. Иначе ферзя подставишь…
– Спасибо за подсказку, госпожа… А вот кому-то шах!
– Ой-ой, напугали, заговорщики!
– Завидуйте молча, командир. Я всегда пользовался БОЛЬШИМ успехом у прекрасных дам.
– А Эрика об этом знает?
– Ты вернулась! – возглас получился, пожалуй, слишком радостным.
Луиза обернулась (тоже, пожалуй, слишком поспешно):
– Конечно, я же обещала…
– Нам надо серьезно поговорить, – Эдвард решительно взял девушку за руку и увел ее в соседнюю комнату, плотно закрыв за собой дверь.
– Вот это МОЙ мальчик! – хмыкнул Дэйвон. – Никогда не отступает перед трудностями.
– Не отвлекайтесь, командир. Шах и мат.
– Да как так-то?!
А тем временем Эдвард во всех подробностях рассказывал историю своей семьи и друзей вплоть до последних событий. Свет включать не стали. Луиза стояла у двери спиной к нему. Наследный принц видел лишь, как подрагивают изящные пальцы на ее правой руке. Так девушка простояла целый час, не шелохнувшись.
– И, если Велиар не вернется в Лоридем, дорогие мне люди погибнут, у прочих будет разбито сердце, а подлые Хроникеры продолжат бесчинствовать в Стране Счастья… – закончил свой рассказ молодой человек.
– И ради страны и семьи ты готов был убить невинного человека? – после тягостного молчания, наконец, откликнулась его собеседница.
– Оказывается, да… О боже, Луиза, я не знаю!… Мы выросли в разных мирах. В благополучных богатых семьях. Однако я впитал с молоком матери-феи и с наставлениями отца-демона стремление бороться за счастье других людей, но и о себе я не могу не думать… Несчастье родных или народа одинаково разобьет мне сердце!
Луиза вздрогнула и, подойдя ближе, заглянула ему в глаза:
– Я так много читала об этом. О любви к Родине и близким. Но только сейчас поняла… Знаешь, Эдвард: ты удивительный человек!… Твой братик и сэр Лоренс ни в чем не виноваты… Мне стыдно за прошлое отца, но я люблю и его, и маму…
– Понимаю… Можно мне… обнять тебя?
– Зачем спрашиваешь, когда я стою рядом? – надула губки начинающая демоница.
Еще через полчаса Эдвард вывел зареванную девушку в гостиную, усадил ее на диван, принес персиковое мороженое на двоих и, включив по голографическому телевизору маппет-шоу, молча сел рядом.
– Откуда ты знаешь, что мне нравится? – удивленно захлопала ресницами Луиза.
– Я не знаю. Скорее, чувствую…
– Ой! – Дэйвон не донес до рта гамбургер. – Дружище, пойдем-ка купим в холле бумажную газету из этой эпохи. Сделаем подарок нашим любознательным дамам.
– Так точно, командир! – пряча улыбку, тут же направился к выходу Сомерсби.
– Вот Аэлис обрадуется! Наш мальчик влюбился. В дочь врага, правда…
– В любовных романах мадам Элоиз такое сплошь и рядом.
– Ты читаешь романы?!
– Ну не то, чтобы часто… Эрике нравится слушать мой голос перед сном.
– Ясно. А я думал, Вы занимаетесь ночами чем-то более приятным… Хочешь еще одну дочку?
– Ваше Величество…
– Ты давай подумай. Глядишь, породнимся в будущем…
Следующий день прошел вполне безмятежно. Дэйвон и Сомерсби остались в номере отеля ждать Эмиля Вардена и, возможно, Велиара.
А Эдвард Лоридемский с Луизой Лэндок фон Гротт прямо с утра поспешили во Всесоюзную Лабораторию имени К.Э.Циолковского.
Чтобы создать милаху Гроги, необходимо было попасть в подвалы научного центра.
– Дядюшка Вилли, как удачно, что именно Вы сегодня работаете! Дайте нам код от помещений с Московским Адронным Коллайдером. Вот возьмите. Я получила разрешение от Виктора Семеновича. Видите: его подпись…
– Ух, лиса хитрющая, – добродушно проворчал Вилли Джарвис. – Многие студенческие группы месяцами ждут эту писульку. А она вперед всех, хвост распушила… Про пять степеней защиты, надеюсь, знаешь?
– А то! Это все сила моего обаяния…
– Да уж вижу. И приятеля с собой тащишь…
Оказавшись внизу (у невероятно гигантского устройства), Эдвард минут пять приходил в себя от культурного шока:
– Ну ничего себе! Вот это да!
– Уважаемый гость из прошлого, перед Вами новейшая модификация ускорителя заряженных частиц на встречных пучках, предназначенного для разгона протонов и тяжёлых ионовсвинца и изучения продуктов их соударений. В наше время все студенты старших курсов профильных вузов умеют им управлять (разумеется, под самым бдительным присмотром преподавателей и сотрудников лаборатории). Вашим консультантом буду я. У меня и соответствующая лицензия имеется…
– Мне повезло. Здорово! Здесь просто рай для ученого.
– Когда-то люди боялись коллайдера, считая, что ученые рискуют создать здесь черную дыру, которая начнет неконтролируемо расти и поглотит всю планету. Им это не удалось. И не удастся. Даже в нашем прогрессивном 23-м веке на подобное банально не хватит мощности. И в магии, и в науке, мой друг, вся загвоздка в количестве энергии…
– Я это запомню, – серьезно кивнул Эдвард. – А что такое "черная дыра"?
– Это область пространства-времени, гравитационное притяжение которой настолько велико, что покинуть её не могут даже объекты, движущиеся со скоростью света, в том числе и кванты самого света. Граница этого пространства называется "горизонтом событий". В простейшем случае симметричной чёрной дыры, он представляет собой сферу с радиусом Шварцшильда, который считается типичным размером чёрной дыры.
– Понятно. А что…?
– Эдвард, умоляю: хватит меня расспрашивать. Я забронировала коллайдер на шесть часов. Надо успеть сделать кучу вещей!
– Хорошо-хорошо. Однако это не Я начал "умничать"…
– Ой, прости. Увлеклась, – чертовски мило покраснела юная демоница с ученой степенью. – Итак, за работу!… Не понимаю, ПОЧЕМУ не получается создать малюсенькую нейтрино-частицу? – уже десять минут вздыхала Луиза, меряя шагами огромное помещение. – Уверена, что не ошиблась ни в компонентах, ни в расчетах… Что же я упускаю из вида?
– Мы находимся здесь уже четыре часа. Может, сделаем перерыв?
– Не можем, – категорично заявила рыжеволосая дочь демона. – Другого разрешения мне не дадут в ближайшие полгода! А ждать вы не можете… Дай мне свою кровь!
– Зачем? – отшатнулся наследник Страны Счастья.
– Ну… Ты же сам рассказывал, что Гроги назвал тебя приятелем, что он живой… Вдруг для успешного процесса нужен биологический материал?
– А это мысль, госпожа!
– Как мне нравится твоя старомодная речь… Я тоже попробую… Соблаговолите капнуть немного крови на слюдяную пластинку, Ваше Высочество.
– Для Вас любой каприз, Миледи.
– Не понимаю! Не понимаю!! Процесс стал стабильным. Но по-прежнему далек от завершения…
– Мы все так любим Гроги. Он такой славный. У него есть самые разные чувства… Прошу прощения, Луиза, – Эдвард быстро наклонился и поцеловал девушку в губы.
Та так и застыла с пультом в руке, удивленно моргая. Постепенно молодые люди несколько увлеклись…
– Смотри! Кажется, получается! – радостно воскликнул Эдвард, отрываясь, наконец, от нежных губ Луизы.
– Офигеть… Какой невероятный всплеск энергии… Закрой глаза!
Через очень и очень долгую минуту парочка услышала звонкий голосок:
– Кто меня создал? Кто здесь?
– Это я. Эдвард. Твой БОЛЬШОЙ друг, Гроги. С днем рождения!… У нас получилось, Луиза. Ты такая молодец!… И что теперь?
– Получилось? Да… Теперь Гроги станет частью информационного поля PИР, сам будет развиваться, вскоре определится с основной формой. Он (почти всемогущий) запомнит тебя…
– Луиза, я больше не стану извиняться за поцелуи… Ты мне нравишься. Почему загрустила?
– Да так, пустяки. Девчачьи глупости. Не бери в голову…
– Как скажешь. Пора возвращаться. Как думаешь, твой отец придет сегодня?
– Он весьма непредсказуем. Поживем – увидим.
Велиар, действительно, пришел. Правда, несколько позже Эмиля Вардена. Все пять лет жизни в Российской Имперской Республике этот крепкий 30-летний мужчина (с непослушными каштановыми волосами) честно прослужил в московской милиции. И мог носить при себе именной бластер и наручники даже после увольнения. Эмиль никогда не забывал о своей Родине и старался не заводить здесь крепких личных связей.
Едва все познакомились, как на пороге появился Верховный Демон Ада. Прежде чем открыть дверь, Дэйвон отправил королевского гвардейца в комнату, где спала теперь Луиза:
– Внимательно все слушайте, Эмиль. В случае опасности действуйте по обстоятельствам.
– Так точно, Ваше Величество.
– Эдвард, ты защищаешь свою подругу.
– Не думаю, что отец…
– Заходите, Велиар. Желаете сока или минеральной воды?
– Какое радушие! – своим обычным ехидным тоном ответил тот. – А нет чего покрепче?
– Пап, тебе нельзя алкоголь. У тебя же слабый…
– Цыц! Помолчи-ка, детка… Кстати, мать передала тебе какие-то "женские штучки".
– Спасибо, – чуть смутилась Луиза. – Оставь у входа на столике.
– Что, даже не обнимешь отца?… Быстро же тебя приручил этот молодой "щегол". Уважаю… Итак, к делу, господа… Предлагаю раскрыть карты. А после я озвучу свое решение. Зачем зовете давнего врага обратно в Страну Счастья? Помню: НЕМАЛО жертв вы принесли, чтобы выгнать меня из своего мира…
– Скоро родится мой сын, – начал Дэйвон. – А сэр Лоренс начнет новую жизнь…
– Поздравляю. А мне-то что? У меня здесь своя семья: требовательная супруга, дочь-подросток… Весьма прибыльный бизнес, наконец. Да будет вам известно, что без чудесного ландомита Гиперврата в космосе – лишь бесполезная груда редкого металла… Короче, у меня хлопот полон рот! Откажись я возвращаться, крошка-принц появится на свет без души (как я), возможно, станет тираном (как я), а старый рыцарь не начнет новый Круг Жизни, потеряв тело, предназначенное ему свыше. Право, какие мелочи вас волнуют, господа…
– Так ты все знаешь! – ахнула Луиза. – Как это отвратительно…
– Что поделаешь, малышка. Такова моя судьба – быть главным врагом того полусказочного мира…
– Главное, не КТО ты от рождения, а какой ВЫБОР, в итоге, сделаешь!
– Красивые слова – и не более того. Даже в этом спокойном мире есть законы и полиция, есть жуткие страницы истории, от которых даже у меня волосы встают дыбом…
– Все это так, но… – растерялась девушка.
– Возражаю, – быстро вмешался Эдвард. – Мой отец – яркий пример того, что даже демон может стремиться к свету, добру и любви… И взаимно, между прочим.
– Зарэйн – долбаный псих. Странное творение Люцифера. Он (как и любой демон Ада) был создан без души и сердца, с целым букетом порочных страстей. Кто же заронил в него Божью Искру? А, главное, КАК?!
– Да, я псих. И горжусь этим! Давайте ближе к делу. Если будет нужно, за волосы притащу тебя в Лоридем…
– Ну что, снова будем мериться… мускулами? Как скучно. Не могу я вернуться домой: Эффект Постарения убьет меня… Выяснив сей нюансик, я сразу же прекратил поддерживать Хроникеров. Разродившись, твоя боевая супруга мигом их приструнит. Считайте "дружеский" нейтралитет моей компенсацией за отказ.... Не разумнее ли выбрать жизнь?… Дочка, ну хоть ты им скажи!
– Я люблю тебя, папа. И не хочу твоей смерти… Но как ты можешь спасаться ценой жизни другого? Это несправедливо!
– О боже! – расхохотался Велиар, размазывая слезы по щекам. – И как у меня могла вырасти такая "ПРАВИЛЬНАЯ" дочь! Глупышка, каждый уважающий себя демон хочет жить. Один, на пепелище, среди рек крови… НО ЖИТЬ! Главное наследие, дар и проклятие Первородного Создателя – всепоглощающая неуемная ЖАЖДА ЖИЗНИ. Ее не может обуздать даже сам Люцифер, который (вот сюрприз!) тоже хочет жить и править умами жалких слабых людей… Поэтому и существует извечный баланс Добра и Зла. Или, как здесь остроумно говорят, "борьба Бобра с Ослом".
– И ради себя ты легко пожертвуешь мной или мамой? – ужаснулась Луиза, чувствуя, как наворачиваются слезы, а к горлу подкатывает комок.
– Не сказал бы, что легко, но пожертвую вами обеими. Ты забываешь, что я бессердечный ублюдок без души…
– Неправда!… Неправда!!
– Прекрати истерику, Луиза! Я тебя не узнаю. Мне вот ничуть не стыдно признаться: твои приступы астмы – моих рук дело. И мать, кстати, знает об этом…
– Ты… она… Вы просто хотели…, чтобы я почаще бывала дома, да?
– Она скучала. Я же упивался властью над тобой. Мною всегда кто-то управлял. А тут родилась ты. В детстве такая хрупкая и нежная, а сейчас такая сильная, бойкая и волевая. Моя маленькая чертовка… Было весьма непросто сломить твою волю. Но Зов Крови ни одно темное создание преодолеть не в силах… Стоит мне лишь щелкнуть пальцами…
Но тут, прежде чем случилось что-то ужасное, синий лазерный луч импульсного бластера проделал пару дырок в безупречном костюме-тройке.
Верховный демон-бизнесмен зашипел от боли, а в следующее мгновение его опутала уже знакомая голографическая сеть.
– Опять грязная засада! – возмутился Велиар.
– Прости, товарищ начальник. Мы учимся у "лучших", – расхохотался Дэйвон. – Сначала все хотели поступить честно, уговорить тебя. Однако… ТАК НАГЛО и жестоко издеваться над собственным ребенком… Физически и морально… Нечто уже за гранью!
– Да, заткни свой поганый рот, – Эдвард быстро воспользовался строительным скотчем и повернулся к девушке. – Луиза, решайся! Давай отправимся в Лоридем вместе. Надеюсь, твое присутствие сохранит жизнь этому негодяю… Через две минуты откроется Портал.
– Я с радостью! – загорелся "исследовательский огонек" в зеленых глазах начинающей путешественницы во времени и пространстве.
– Тогда обними меня покрепче…
Итак, Эмиль Варден, Сомерсби и Дэйвон подняли надежно связанного Велиара и шагнули в переливающееся окно…
* * * * * *
Ну а что же семейство Лоренс с Томасом Джарином и Робэром? Каковы были их успехи в поисках базы Хроникеров? Начнем рассказывать по порядку.
Сначала вся дружная компания заявилась домой к будущему боевому магу. Его родственники радушно приняли гостей. Сам Томас, сославшись на желание поохотиться, поспешил в ближайший лес, чтобы спокойно переждать очередной приступ Волчьего Проклятия.
На следующее утро наши герои бодро отправились в Самшитовые Горы. На дорогу им потребовалось три дня. До горной границы все добрались без приключений, а вот на вооруженных постах уже чувствовалось странное напряжение. Рядовые воины и офицеры хмурились, особенно тщательно досматривая въезжающих людей и шепотом рассказывая:
– Закончите дела – возвращайтесь домой поскорее. Ох, что-то неладное (страшное и темное!) стало у нас твориться: то люди без причин умирают, то зерно и масло на складах портится, то звери и птицы покидают наши (всегда щедрые!) края. Священники сказывают, что Великое Зло пробуждается. Как уехал наш славный король за невестой в Лоридем, так и покатилось все под откос…
Робэр (как второй правитель Страны Счастья) счел свои долгом задать пару вопросов:
– Я будущий родственник Говарда Третьего. В чем же вы видите опасность?
– Да в них, Хроникерах поганых, Ваше Величество, – взял под козырек старший офицер пограничного гарнизона. – До сих пор сектанты вели себя незаметно, чтобы не вызывать беспокойства у народа и ответных мер со стороны властей. Однако за прошедшие два месяца они совсем "берега попутали". Ни один конфликт не проходит без их участия! От семейного скандала до стихийных вооруженных стычек. А сами участники утверждают, что ими управляла чья-то злая воля. Возможно, это пустые отговорки… Хотя кто знает…
– Мы здесь как раз для того, чтобы разобраться в происходящем. Могу я получить от Вас некую бумагу, подтверждающую, что нам дозволяется действовать по обстоятельствам (в рамках здешних законов, разумеется)?
– Дать-то несложно, только поможет ли она… Тут впору святой водой запасаться.
– И ее мы тоже прихватим. Маленькая просьба – не указывать в документе конкретного имени… Видите ли, пока неизвестно, кому придется его предъявлять.
– Понимаю. Подождите немного. Через час я добуду Вам нужную бумагу со всеми подписями, кроме, пожалуй, подписи Его Величества…
– Благодарю за службу.
Ближайшим крупным городом от границы считался Мильгарн. Туда все и отправились, логично рассудив, что легче всего разузнать про сектантов у горожан, а не деревенских жителей.
Описания (кто куда пошел, откуда вышел) весьма скучны, поэтому перейдем сразу к тому, ЧТО увидел Томас Джарин, первым оказавшись на главной площади.
Толпа возбужденных (явно, агрессивно настроенных) людей кого-то окружила. Интуиция подсказывала будущему боевому магу, что "дело пахнет жареным". Но он даже не представлял насколько! В центре круга сжались в комок трое детей: девочка лет десяти и совсем маленькие мальчики (двух-трех лет от роду). Вокруг них валялись дрова и вязанки хвороста, а особо прыткий пьяный горожанин уже подносил к сухой древесине раскуренную трубку. Рядом с кустами лежал мертвый воин (наверняка, пытавшийся помочь ребятам).
– Почему не загорается?! – бесился толстяк, а толпа раздраженно гудела, подбадривая его.
– И не загорится. Отстаньте от детей!
– Еще один защитничек нашелся. Сейчас мы и тебя живо отправим на тот свет!
– Хотел бы я посмотреть, КАК это у вас получится, – усмехнулся Томас, чуть сощурив глаза.
Люди вокруг стали ойкать и чесаться.
– Что тут происходит? – спросил Робэр, подходя ближе.
– Эти одержимые (или пьяные в хлам) люди хотят сжечь детей. – Я мешаю.
– Ублюдки Хроникеров не должны жить! Их отцов почему-то только в тюрьму посадили. Пусть тогда ОНИ платят по счетам!!
В ту же секунду рот крикуна оказался набит грязным снегом, а вся толпа – связана друг с другом волосами (сэр Нэйтан проявил похвальную изобретательность). Братья Лоренс мигом оказались рядом с детьми:
– Еще есть вопросы?
– Или неуместные предложения?…
– Вот и славно. Девочка, куда вас отвести?
– У меня папа в тюрьме. А у мальчиков есть бабушка в Переулке Текстильщиков. Я покажу дорогу, а сама пойду к подружке. Там люди добрые живут, не прогонят.
– И все-таки я провожу тебя, договорились? – с улыбкой предложил Джеймс Лоренс.
Юная горожанка кивнула, чуть смутившись:
– Надо зайти в булочную за гостинцем…
– Непременно так и сделаем!
– Подождите минутку, – остановил всех Томас Джарин, протягивая детям браслетики из веревочек (они мгновенно стали по руке даже самому маленькому). – Носите их всегда. Если кто-то вновь захочет вам навредить, Защитный Купол поможет.
– Благодарю, дяденька-маг, – девочка сделала книксен.
Пока половина маленького отряда провожала ребят, Робэр опросил пришедших в себя людей. Все дружно жаловались на страшную головную боль и "мрачные голоса, которые приказывали совершить сие злодеяние"…
– Вы убили благородного человека, желавшего лишь защитить слабых. И должны понести за это справедливое наказание, – холодно заметил брат Аэлис. – Эй, господа стражники, сюда!… Попрошу разобраться в этом самосуде… Меня зовут Робэр Лоридемский… Да, вот необходимая бумага…
Вскоре вернулись Эндрю и Джон Лоренс. Они сообщили интересную информацию:
– Бабушка карапузов рассказала, что ее зять часто ездил в маленькую деревушку Вольмит, якобы за свежими продуктами, но она уверена, что там у него живет вторая семья.
– А мы думаем, что в этой дыре самое место Логову Сектантов.
– Скорее всего, так и есть, – поразмыслив, согласился глава королевских гвардейцев. – Доверимся Судьбе. Тем более, что у меня осталось совсем мало времени… Вот вернется Джеймс…
Оказавшись на месте на следующий день к обеду, наши герои застали невероятный хаос вокруг. Люди и домашние животные сновали туда-сюда в тихой панике. Повсюду валялись мебель, кухонная утварь и одежда (все довольно новое и отличного качества).
– Господа, позвольте спросить, что случилось? – вновь взял на себя переговоры Робэр.
– Открыв новую алмазную жилу, наши горняки пожадничали… Взрыв сразу нескольких ходов привел к обрушению огромной скалы и (о ужас!) к пробуждению крупного вулкана Омильвар в паре десятков километров отсюда! Бегите! Спасайтесь! Совсем скоро всю деревню засыплет пеплом…
– Одно хорошо, – злорадно заметил другой крестьянин. – Взрыв обнажил часть главного убежища Хроникеров. Многие сектанты погибли на месте… Бегите! Как бы нам всем не последовать за ними!
– Как скоро пепел будет здесь? – Томас Джарин был удивительно спокоен.
– Самое позднее к утру. Ветры этой зимой особенно сильные…
– Где убежище? – подхватил Робэр.
– В пяти километрах на юг.
И вот маленький отряд из Лоридема уже мчится в указанном направлении. А сэр Лоренс сразу переместился туда силой мысли (согласитесь, весомое преимущество!).
Увиденное поистине ужасало: часть огромного горного хребта словно срезали острейшим мечом, везде пепелище, слышатся глухие взрывы, небо закрывают едкий дым и каменная взвесь… Глава гвардейцев Лоридема попросил Небеса направить его к живым людям среди пещер. Скудный источник света померк – и он оказался в полной темноте. Постепенно стало различимо тихое дыхание около трех десятков человек. Чтобы не напугать их, сэр Лоренс стал осторожно шуршать словно мышь, у него даже получилось пару раз дунуть кому-то в лицо.
Мужчина со шрамом во всю щеку мигом встрепенулся:
– Кажется, мы спасены! Слышите: здесь живность появилась. Да и ветерок чувствуется. Давайте разгребать завал с правой стороны…
Все с надеждой приступили к работе. Сэр Нэйтан как мог помогал (благо пленники скал не могли сейчас заметить этого). Так прошло часа два. Наконец, неохотно откатившийся крупный валун открыл маленький кусочек неба, а ворвавшийся в проход ветерок показался людям слаще и живительнее воды. Спустя еще какое-то время к разбору завала присоединились все наши герои: ведь умный глава королевских гвардейцев быстро указал им нужное место. Часы тяжелого, но окрыляющего труда подошли к концу – и вот тридцать мужчин (вместе с парой пожилых женщин) оказались на свободе. Томас Джарин раздал всем специальные платки, позволяющие свободно дышать, а Защитный Купол укрывал от прочих неприятностей (иногда летящих сверху). Джеймс как мог перевязал раненых…
– Примите добрый совет: снимайте лиловые одежды, маски и живите спокойно. Игры со временем и пространством ни к чему хорошему не приводят, – Робэр протянул самому старшему мужчине разрешительный документ. – Возьмите. Обеспечьте друг другу какой-никакой комфорт. Я тоже подписал эту бумагу, так что имею право призвать вас всех к ответу, если снова начнете преступную деятельность. Ваш король – без пяти минут мой зять…
Все стали вздыхать:
– Да куда уж теперь… Научены горьким опытом…