Очевидное маловероятно
Tekst– Кэйтлин, Роуз, что еще нового в нашем чудесном королевстве сегодня?
– Все мирно и спокойно. Патрули исправно несут службу. Хроникеры не давали о себе знать.
– Уже завтра Анечка и Валя приступают к учебе в Гринайленде. Супруга Вашего брата отправилась в гости к отцу. А мама решила съездить в Бахрэйн и навестить Сону, которая два месяца назад…
– Снова родила. Мальчика и девочку, знаю-знаю, – улыбнулась Аэлис. – Ее старший сын Сахиб на седьмом небе от счастья, как и правители Аззара… Мой браслет моргает! Наши путешественники выходят на связь! Дэйвон, Дэйвон, это ты?
– Прием, прием. Мама, это я… Слышишь? Слышишь?
– Да, сынок, да! Что-то случилось?
– Все в порядке. Подробности дома. Однако недавно возникли проблемы с Тканью Миров… Пусть наш славный Гроги проанализирует ситуацию. У нас… осталось меньше суток в запасе… Связь… пропадает… До… встречи…
– До встречи… Гроги, можно тебя на минуточку?!
– Я уже приступил к работе, Ваше Величество!
– Ты молодчина, наш милый Нейтрино. Спасибо… Кэйтлин, а как дела у Ральфа?
– Лучику еще долго оставаться драконом. Полагаю, к рождению принца (или чуть позже) он снова превратится в человека. А пока господин Пикацо охотно заменяет его в цирке… Поэтому наш дорогой друг (он же лекарь, повар и директор шапито) сейчас редко появляется в замке.
– Хорошо. А то я опасалась, что он снова простудился. Давайте заканчивать завтрак и браться за дела. Мне сегодня предстоят сложные переговоры с главами южных областей Лоридема. Эти упрямые… люди… настойчиво требуют особых привилегий. Я же никак не могу убедить их, что любая часть страны одинаково важна для процветания государства…
– Не переутомляйтесь, Миледи. В крайнем случае прошу позволения самому разобраться с этим делом. Ваш муж поручил мне оберегать сей "прекрасный сад и его главное сокровище".
– Благодарю, Говард. При первой необходимости я воспользуюсь Вашей помощью.
Несколько часов спустя встревоженный Гроги влетел в спальню Аэлис, энергично размахивая круглыми ручками (так как не мог держаться ими за голову):
– Беда, беда, Ваше Величество! Посмотрите в окно!
– Хроникеры! Открыли все-таки Портал к нам… Что же заставило их действовать открыто?… Гроги, дай знать всем друзьям. И не позволяй нашим путешественникам появиться здесь в ближайшее время.
– Но КАК, госпожа? Предустановленное время нельзя изменить…
– Ты умный, обязательно придумаешь что-нибудь… Гвардейцы готовы к обороне?
– Они не стали пока вступать в бой: силы слишком неравны. Сад захвачен, но не замок. Моя защита трещит по швам, но еще продержится где-то час.
– Прекрасно! Поторопись, дружочек. Хроникеры не должны узнать о тебе…
– Госпожа, госпожа! – тут за дверью послышались испуганные голоса Кэйтлин и Pоуз. – Там ТАКОЕ происходит…
– Я уже знаю. Помогите мне одеться… Ничего не бойтесь. В крайнем случае скроемся через Тайный Ход…
– Мы принесли Ваш Серебряный Хлыст и Шакрам…
– Вот умницы! Но я надеюсь, что до прямого столкновения не дойдет…
Накинув меховой плащ, королева Страны Счастья поспешила на Смотровую Башню.
Аэлис приложила к губам рупор, усиливающий голос:
– Господа Хроникеры, вам здесь не рады. Извольте вернуться туда, откуда пришли.
Около двухсот мрачных лиц молча взирали на нее. Наконец, из толпы не торопясь вышел полноватый субъект с напомаженными черными усиками:
– Госпожа, с вашей стороны, крайне неразумно рассчитывать на что-то подобное. Раз уж мы здесь, то никуда не уйдем…
– Полагаю, Вы знаете, КТО я. Хотелось бы четко и ясно услышать Ваше имя, господин. Одолжить рупор? Так и быть, окажу эту милость. Если через десять минут я благополучно забуду о столь неприятном визите.
– Благодарю, сам справлюсь, – криво усмехнулся мужчина. – Зовите меня просто: Ульманас. Все считают Вас благородной и вежливой правительницей. Говорят, что порой Вы даже слишком добры и терпеливы… Однако я вижу перед собой наглую женщину средних лет… да еще и на сносях…
– Ах, простите, что не соответствую ожиданиям. Но я имею право быть такой, какой захочу.
– Где Герн? Вы его убили?
– Не понимаю, о ком идет речь… Возможно, это шпион, подосланный в замок? Не волнуйтесь: он отбывает наказание в очень тесном помещении, но не жалуется. Еще вопросы будут?
– Я их задам чуть позже… – злобно прошипел глава Хроникеров. – Сейчас отступник, Говард из Самшитовых Гор, защищает вас… Однако скоро его силы иссякнут. И мы легко проникнем внутрь через временную червоточину…
– Спасибо, что предупредили, к чему готовиться. Я не прощаюсь.
У подножия Смотровой Башни Аэлис увидела дочерей и будущего зятя.
– Что нам делать дальше? – дружно выдохнули они.
– Прежде всего не паниковать. Слава богу, Ульманас и компания ничего не знают о Гроги. То ли он для них неосязаем, то ли по какой-то другой причине… Говард, у Вас есть силы задержать Хроникеров?
– Не уверен, Ваше Величество. Но попробую создать подобие защиты нашего Нейтрино… Пойду готовиться.
– Я с Вами…
– Нет, дорогая Ника, – улыбнулась королева Лоридема. – У нас с вами, доченьки, будет иная задача… Превратим наступающую зиму в лето…
Пока Ульманас организовывал двести бойцов на сравнительно небольшом пространстве сада, со стороны города их окружило около сотни королевских гвардейцев, практически уравнивая силы. Шухлая трава вокруг вдруг стала зеленеть, стремительно расти и мешаться под ногами, а корни кустов и деревьев вознамерились опутать ноги незваным гостям… Обжигающий ветер устроил "догонялки" с воинами, посрывал с них маски. А когда через Портал удалось-таки доставить огромную пушку, ее дуло скоро забилось листьями вперемешку с грязью. В общем, глава Хроникеров был чрезвычайно нервным, когда вновь услышал "вежливую" просьбу Аэлис "убираться восвояси подобру-поздорову". Ему было приказано захватить замок любой ценой. Но (как человек осторожный) Ульманас не спешил применять дарованные ему одноразовые магические секреты.
Кое-как наведя порядок среди подчиненных, глава сектантов решился на очередные переговоры:
– Уже темнеет. Сражаться в ночное время… Ваше Величество, предлагаю мирное решение сложившейся ситуации. Мы попадаем в замок. Разумеется, без кровопролития с обеих сторон. И (после выполнения некоторых действий, о которых Вам же лучше не знать) тихо-мирно уходим.
– Господин Ульманас, – королева Страны Счастья устроилась на Смотровой Башне со всем возможным комфортом. – Я поражаюсь, с каким самодовольством Вы мне это говорите. Кто начал наше противостояние? Кто повинен в гибели моих подданных? Кто пытался поджечь склады с зерном? Кто вломился в мой дом с явно недобрыми намерениями? Если не дать отпор вашей шайке здесь и сейчас, за безопасность Лоридема в будущем никто не даст и ломаного гроша… Так что мой ответ очевиден.
– Как угодно… Но в дальнейшем не вините меня в жестокости…
– УДОБНАЯ отговорка. Браво! – саркастически похлопала в ладоши Аэлис.
– Бравируйте, пока можете… – из мешочка на поясе лидер Хроникеров извлек искрящуюся бусину и щелкнул по ней большим и указательным пальцами.
На волю мгновенно вырвался магический пожар. Все шарахнулись в стороны. Никто из нападавших не ожидал ТАКОГО эффекта. В ответ, по сигналу Аэлис, заработали сразу все разбрызгиватели в саду, придуманные Эдвардом и королевскими садовниками для быстрого полива. Их эффективность была магически усилена двумя милыми принцессами… Неудивительно, что скоро Хроникеры (все как один) промокли до нитки.
Бормоча что-то неразборчивое (очевидно, проклятия), Ульманас потянулся за новым заклинанием, но шарики тоже промокли и не срабатывали. Пришлось сушить их в чьем-то носовом платке над слабеньким костерком, уцелевшим на одном из кустов малины…
Следующее заклинание главного Хроникера заставило всех мучиться от мерзкого ультразвука, который пробирал до печенок, путал мысли, вселял панику в сердца. Жители осажденного замка быстро догадались закрыть уши ватой, взятой в комнате покойного доктора Гримма (благо хватило всем). А вот бедным сектантам пришлось туго… Когда Ульманас (на сей раз защищенный неизвестными чарами) наконец-то отменил действие жуткого заклинания, его страстно захотели поколотить свои же последователи…
– Ну так что, господа, – неуязвимая для любых чар Аэлис не смогла скрыть торжества в голосе, – вы уже уходите? Даже чаю не попьете?
– Идите вы все к черту! – психанул ее собеседник. – Я не хотел, чтобы до этого дошло…
Его пальцы с громким треском раскололи самую крупную сферу с темным содержимым. Черный густой туман лениво поднялся вверх и стал стремительно разрастаться, парализуя все живое без разбора. Несчастные замирали в неестественных позах с широко распахнутыми глазами и гримасами боли.
– Через час всё вокруг (на расстоянии километра) погибнет в муках, если Вы, гордая госпожа, не впустите нас, – спокойно (даже равнодушно) сообщил Ульманас.
Тут королева Лоридема ощутила незримое присутствие Рафаэля, который мысленно сообщил ей:
– "Простите, я опоздал. Помогал Гроги… Моих сил не хватит, чтобы сдержать дьявольскую силу Велиара… А Мария сейчас слишком далеко… К счастью, Эрика и Эрманар уже в пути… Тяните время, Ваше Величество…"
– Силу Велиара? – удивилась Аэлис. – Он же сейчас… Ладно, об этом потом. Фаль, забери-ка у мага-недоучки его заклинания. Больше нам "сюрпризов" не надо.
– С кем Вы разговариваете, Ваше Величество? – напрягся глава Хроникеров.
– Сама с собой. Есть у меня такая вредная привычка. Удивляюсь, что Вы даже своих людей не пожалели… Герой!
– Оставьте саркастичный тон. Бесит! Итак, Вы согласны впустить нас?
– Да. Простите, я немножко увлеклась… Отмените заклинание.
– Позже. Как только окажусь внутри.
– А вдруг эта гадость проберется в замок? Даю слово…
– Не играйте со мной в благородство, Миледи. Предательство мне ближе и понятнее.
– Гроги, я требую объяснений! – грозно сдвинул брови Дэйвон. – Почему мы оказались в Лоргдэйле вместо сада у Лоридема?
– Госпожа попросила, чтобы Вы не появлялись в замке в ближайшее время, – от волнения живой шарик менял цвета. – Там сейчас Хроникеры… И на связь с ней лучше пока не выходить…
– Не волнуйся, брат! – Робэр похлопал зятя по плечу. – Решение опасных кризисных ситуаций – стихия Айли. Да и Хроникеры (судя по их хаотичным действиям) не опаснее Велиара. Друзья ей помогут. А нам надо вернуть верховного демона и нашего товарища до рождения племянника. Сэр Лоренс, как Вы себя чувствуете?
– Для того, кто уже умер, просто прекрасно, Ваше Величество. Однако время перерождения стремительно приближается. И мне даже чуточку страшно… Не хочется забывать всех вас, свою нынешнюю жизнь…
Все помолчали. Сомерсби заговорил первым:
– А я предлагаю воспользоваться сложившейся ситуацией. Кто-то из нас отправится в Логово Хроникеров, а кто-то – за Велиаром и гвардейцем. Одним выстрелом, как говорится… Я с командиром.
– Отличная идея, – воодушевился Дэйвон. – В гости к демону лучше не вваливаться всей толпой. Это невежливо. А похозяйничать в секте стоит как следует. Глядишь, Хроникеры мигом перестанут досаждать моей семье, друзьям и стране, в целом. Итак, Эдвард, ты и я найдем главгада и потеряшку, а остальные немедленно займутся поисками убежища нашего противника.
– А пока я приглашаю всех к себе домой. Погреться и обсудить детали плана, – Томас Джарин осматривался вокруг, и сердце его замирало от радости. – Через два часа будем на месте.
– Какие мы все-таки везунчики. Гроги, в свободное время приглядывай за Лоридемом, хорошо?
– Разумеется, Ваше Величество. Приятель, отойдем на минутку… Эдвард, послушай. Я так волнуюсь… Дело в том, что вы отправляетесь в МОЙ мир. Чтобы создать меня, найди в Российской Имперской Республике, рыжеволосую девушку по имени Луиза… Сам понимаешь, это нужно сделать любой ценой…
– Ясно, дружище. А где живет эта девушка?
– Не знаю. Впервые я увидел вас обоих во Всесоюзной Лаборатории Физико-Квантово-Биологических Исследований имени К.Э.Циолковского. Хорошенько запомни название! Скорее всего, она там работает… И еще… – маленький Нейтрино стал румяным от смущения. – Луиза тебе очень понравилась. Я видел, как ты ее первым поцеловал…
– Да? – искренне удивился Эдвард. – Уже запомнил: лаборатория, рыженькая, понравилась мне… Мама говорит, что я такой "толстокожий"… Ладно, давай вернемся к остальным. Нам пора в путь.
Прошла почти неделя с тех пор, как Ульманас попал в Лоридем. Находясь в безопасности за стенами замка, он чувствовал себя как в ловушке: Королевские Гвардейцы и не думали снимать окружение со стороны города. Заперев остальных защитников в подвале, а Говарда из Самшитовых Гор посадив в одну из трех тюремных камер, глава Хроникеров слегка расслабился. Впрочем, ненадолго… Находиться среди прекрасных дам ему, безусловно, нравилось, однако эти спокойные уверенные в себе леди частенько выводили его из себя. А мелкая пакостница Жюли, (каким-то невероятным образом!) завоевав расположение всех подчиненных, свободно разгуливала по замку, став его личным ночным кошмаром. Или "жвачкой, прилипшей к ботинку преступности" (как она сама частенько повторяла). Ежедневные попытки открыть Портал Времени в одном из коридоров постоянно проваливались, раздражая и без того нервного захватчика…
Спустя еще пару дней новые часовые на стенах Лоридема заметили возросшую активность защитников города. И Ульманас тут же поспешил за разъяснениями к высокородной пленнице. С самого утра Аэлис пребывала не в лучшем расположении духа: ее очень сильно тошнило, а крошечный сынишка отплясывал в животе джигу, не иначе… Поэтому королева Страны Счастья накинулась на мужчину прямо с порога:
– Господин Хроникер, заканчивайте уже свои странные опыты! Весь мой дом пропах едкими ароматами… Если Вы не можете выполнить поставленную задачу, убирайтесь прочь со всей шайкой!
– Прекратите истерику, Ваше Величество. Я проявляю лично к Вам и прочим обитателям замка (обычно мне несвойственное) милосердие, но легко могу и передумать…
– Охотно верю, – уже тише, но столь же решительно ответила Аэлис. – Присаживайтесь. Будете кофе?
– Спасибо, не откажусь… Постойте! Я здесь не за этим…
– Микаэлла вчера жаловалась мне, что Вы позволили себе распускать руки… Стыдитесь! Почтенный мужчина в Вашем возрасте…
– Кто же устоит перед чарами ТАКОЙ красавицы?… Интересно, почему я оправдываюсь?… А-а-а! Как же вы все раздражаете! Глупые курицы!
– Прошу прощения, глава… – в комнату осторожно заглянул один из Хроникеров-стражей. – Вам просили передать письмо.
– Давай сюда!… Ультиматум? Мне? От правителей Саати?… На рассвете, значит?… Как "благородно", что предупредили… Рассадить всех баб по отдельным комнатам и бдительно охранять. Гадкую девчонку поймать и тоже запереть. Всем свободным людям создать Защитный Временной Барьер…
– Я не прощаюсь, господин, – рассмеялась Аэлис, когда глава Хроникеров поспешно удалился, громко хлопнув дверью. – Ой, ну вот опять… Зайка, не пинайся так. Пожалей мамочку…
– Какие новости от Хроникеров? – спросила королева Элеонора, заходя в штаб, расположившийся на поляне в паре километров от дважды осажденного замка.
– Никаких, – откликнулся ее муж, Эрманар из рода Ловаль де Рэйн. – Через час выступаем. Эрика уже там. Решила наколдовать парочку сюрпризов сектантам.
– Надеюсь, Аэлис хорошо себя чувствует. Нельзя допустить, чтобы малыш родился раньше срока… Интересно, как дела у наших путешественников?
– Полагаю, все идет по плану. Раз Гроги не бьет тревогу.
– Докладываю Вашим Величествам, – в палатку вошел саатийский гвардеец. – Прибыло полсотни эльфов от владыки Эндамара Светлого… Где их размещать? Было приказано сворачивать лагерь…
– Значит, почтительно угостите их лучшим элем с дороги и отправьте в сторону замка, – улыбнулась Элеонора, откидывая назад седеющую прядку (даже умелой волшебнице не дано бесконечно задерживать старость).
– Так точно! Да и еще… Маленькая девочка, по имени Жюли, просит принять ее.
– Замечательно! Пригласи.
– Здравствуйте… Ух ты! Дядя эльф, раньше я видела Вас лишь мельком. Вы настоящий? Я всегда считала, что ваш народ с палец величиной и имеет стрекозиные крылышки за спиной.
– Да, малышка, самый что ни на есть. Мы рады с тобой познакомиться.
– Жюли, дорогая, с какими новостями ты к нам пожаловала?
– Тетя-королева отвратительно себя чувствует и говорит, что ребеночек родится самое позднее, через две недели… Поэтому я освободила из подвалов наших гвардейцев. Скоро они будут здесь. Человек двадцать и дядя Говард остались в Лоридеме и укрылись в тайных коридорах замка. Одно плохо… Когда мы выбрались через Тайный Ход, он частично обрушился.
– Печально. Значит, все-таки придется прорываться в лоб, – задумчиво протянул бывший эльф-охотник. – Спасибо тебе за помощь, Жюли. А сейчас найди обозы с фуражом и боеприпасами. Ричард, Майкл, Виктор, Габриэль и Бэкки позаботятся о тебе. Попроси Рональда и Элли де Риз прийти сюда как можно скорее…
– Все сделаю. Не волнуйтесь.
– Шустрая и смелая девочка, – тепло улыбнулась правительница Саати, когда маленькая протеже Эдварда убежала выполнять поручение. – Судя по письмам Аэлис, малышка родом из жестокого мира и рано повзрослела.
А тем временем Ульманас с ужасом слушал сообщения о том, что пленные "необъяснимым образом" сбежали и "гадкой девчонки" тоже нигде нет. Почва медленно уходила у него из-под ног. Пропадала уверенность в себе. Ругаясь на чем свет стоит, глава секты снова приступил к открытию столь необходимого сейчас Окна Времени. Велиар ни за что не простит провала и безжалостно уничтожит его вместе с Хроникерами…
* * * * * *
А как обстоят дела у мужчин из Страны Счастья? Дэйвон с сыном и другом первыми окунулись в водоворот невероятных событий, хотя и остальным выпало немало приключений в тылу врага…
Российская Имперская Республика 23-го века занимала больше половины всей суши этого высокотехнологичного мира, одинаково заботясь и о людях, и о природе на маленьком голубом шарике, под названием Земля. Граждане РИР особенно активно осваивали Ближний и Дальний Космос. Не бывает ничего идеального, однако здешнее общество максимально приблизилось к столь желанному мирному будущему. Правда, досталось оно слишком дорогой ценой: сейчас на планете проживало около пяти миллиардов людей из восьми с половиной (в самом начале 21-го века)… Инопланетяне тоже любили посещать Землю (как курорт и научный центр галактики Млечный Путь).
Первые пару дней гости из Лоридема ходили по столице, образно выражаясь, "с отвисшей челюстью". Гроги, разумеется, рассказал друзьям о самых важных и нужных вещах в своем мире. Так что сейчас Дэйвон, Сомерсби и Эдвард выглядели как "свои". Отличались лишь речь и манеры, но никто не придавал подобным мелочам большого значения. Напротив, всем девушкам и женщинам вокруг весьма льстила "столь старомодная, но очаровательная галантность".
Более-менее "приручив чудо-зверя по кличке Интернет", все трое углубились в поиски Велиара-Вольдемара фон Гротта, Эмиля Вардена и исследовательской лаборатории. Решено было разделиться. Каждый выбрал себе цель. Дэйвон стал методично обходить адреса, разыскивая Верховного Демона под благовидным предлогом поиска спонсоров для смелой экспедиции к созвездию Волосы Вероники. Сомерсби хотел, было, использовать свой переговорный браслет, но связь блокировалась как чужеродная. В итоге, ему тоже пришлось колесить по столице (с красивым названием Москва Вечнозеленая). А Эдвард сразу же отправился во Всесоюзную Лабораторию Физико-Квантово-Биологических Исследований имени К.Э.Циолковского. Сначала молодой человек попытался разобраться в основных законах запутанной квантовой физики. Получилось так себе. Тогда он решил притвориться абитуриентом, поступающим на астрофизический факультет МГУ…
– Простите, могу я попасть внутрь? – вежливо поинтересовался Эдвард у пожилого охранника. – Мне необходимо прояснить несколько важных вопросов перед экзаменами.
– Так Вы студент, товарищ…
– Лоридемский.
– Странная фамилия… Вы из Прибалтики?
– Мои родители.
– Прошу показать Ваш студенческий билет…
– Я оставил голографическую карточку дома, – "смутился" Эдвард. – Простите…
– Ох, что-то ты темнишь, парень… – пробурчал себе под нос Вилли Джарвис. – Встаньте внутрь сканера. Через пять минут можете проходить. Общедоступный лекторий у нас на третьем этаже. По указателям разберетесь.
– Благодарю.
– Обязан предупредить. Спец-браслет, фиксирующий Ваши перемещения внутри здания, выдается лишь раз. Не потеряйте и не забывайте его…
– Обещаю быть внимательным.
Заглядывать в каждое помещение в поисках незнакомой девушки Эдвард счел неуместным. По совету отца, принц из Страны Счастья стал разыскивать место, чтобы перекусить. Ведь там, где часто собираются люди, всегда найдется полезная информация. Вскоре молодой человек нашел огромный стенд, подробно описывающий 50-этажное здание лаборатории. Столовая занимала весь 7 этаж.
Поднявшись на скоростном "лифте", он устроился за столиком в углу и стал наблюдать за сотрудниками и гостями этого необычного места. Работающие здесь мужчины и женщины носили одежду на "молнии" с именем и личным номером. Девушки в штанах сначала казались странными, но скоро Эдвард перестал обращать внимание на столь незначительную деталь, сосредоточившись на том, как люди общаются и о чем говорят, чтобы самому не выглядеть глупо. Забавный кругленький робот-официант, мигая датчиками, поинтересовался, не желает ли "дорогой гость" перекусить. Пришлось заказать яичницу из трех яиц и стакан яблочного сока (благо еда в этом удивительном мире была бесплатной). Время тянулось медленно. Приехав в лабораторию к началу дня, Эдвард рассчитывал сегодня же найти таинственную рыжеволосую незнакомку. Люди приходили и уходили. Кто-то перебрасывался с ним парой общих фраз, когда он спрашивал о Луизе. Молодых девушек с таким именем в здании работало очень и очень много. Примерно треть из них были рыженькими. Так что вероятность найти "ту самую" уменьшалась с каждым часом.
Чтобы немного развеяться, Эдвард решил прогуляться в живописном парке при лаборатории. Голографические лавочки приятно охлаждали отдыхающих в этот знойный июньский день. Пели птицы, журчали изящные фонтанчики. Закрыв глаза, молодой человек постарался расслабиться, но вскоре его насторожил один разговор на повышенных тонах.
– Андрей, я уже говорила тебе много раз, что между нами все кончено. Пара поцелуев ничего не значит… Отстань, пожалуйста, – голос явно очень юной девушки дрогнул. – Начинается моя смена. Я и так опаздываю…
– Но я люблю тебя. И даже не боюсь твоего чокнутого папашу.
– Не смей оскорблять моего отца! Ты ему и в подметки не годишься! – дрожащий голосок мгновенно изменился, стал уверенным.
Эдвард открыл глаза. Рыжеволосая девушка поблизости была довольно высокой и гармонично сложенной, но вряд ли ей исполнилось многим больше 15-ти лет. А ее настойчивому кавалеру было уже за 20.
– Соплячка! – выругался далеко не лучший представитель счастливого будущего, замахиваясь для пощечины. – Если вечером снова будешь капризничать…
– По-моему, леди однозначно дала понять, что Ваше общество ей противно… Не советую далее настаивать…
– Да кто ты такой!… – начал, было, парень, но осекся, когда ему заломили руку за спину. – Отпусти. Отпусти, гад!
– Если пообещаете больше не докучать девушке.
– Твое какое дело!… Ладно, обещаю.
– Вот и хорошо.
Обескураженный Андрей, шипя от боли в плече, поплелся прочь, не желая привлекать внимание остальных посетителей парка. А девушка протянула руку Эдварду и улыбнулась:
– Надо же, как в кино!… Привет. Рада знакомству. Меня зовут Луиза. Спасибо за помощь.
– Привет. Я Эдвард.
– На Вашей руке мозоли от холодного оружия. Вы спортсмен-фехтовальщик?
– Нет, но люблю помахать клинком. Исключительно в мирных целях, разумеется.
– Пару лет назад я тоже этим увлекалась. Сейчас работаю квантовым биологом. Все говорят, что я уникум. Но мне просто нравится совершать открытия… Вы бывали в космосе? Хотя бы на Луне, Венере или Марсе?
– Пока нет, к сожалению. Я студент.
– До сих пор?! – удивленно распахнула красивые зеленые глаза девушка. – Вам же как минимум 25 лет…
– Мне 18.
– Да? Вы кажетесь таким взрослым и опытным…
– Приятно было познакомиться, Луиза. Вы же опаздываете на работу, не так ли?
– Ой, и правда! Я побежала…
– Приходите обедать в столовую. Я буду там до вечера.
– Хорошо…
Эдвард смотрел вслед новой знакомой, удивляясь тому, как гармонично в ней сочетаются кокетство, девичья наивность и крепкое изящное тело, привыкшее к серьезным физическим нагрузкам. "Бьюсь об заклад, еще год-другой и ее милые черты станут женственными, потрясающе красивыми… – думал он. – Хотя вряд ли она та, кого я ищу."
Вернувшись в гостиницу, наследник Лоридема все рассказал отцу и его другу.
– Зря потратив целый день, ты хотя бы вдоволь налюбовался на прекрасных дам, – выслушав его историю, заметил Дэйвон. – А мы с Вильямом встретили множество мужчин самого разного возраста… И не нашли ни демона, ни гвардейца…
У рыцаря отважного
Всегда сплошные хлопоты:
То чудища опасные,
То дамы распрекрасные.
Держись, герой, на всяком поле боя
И повторяй одно,
Когда опять сплошные хлопоты:
"Некрасивых женщин не бывает,
Бывает мало алкоголя,
Бывает мало опыта."
Помнишь эту песенку, дружище?
– Разумеется, командир, – расхохотался Сомерсби. – Давайте к столу. Уже все стынет.
Так прошло еще несколько дней. Эдвард ходил в лабораторию как на работу. Сидел то в столовой, то в библиотеке, то в парке. Иногда встречался и болтал с новой знакомой. Луиза терпеливо объясняла ему хитросплетения любимой науки. С ней всегда было весело и интересно. Молодой человек подумывал уговорить девушку отвести его в нужный отдел и создать Гроги. Однако все никак не мог найти достойный предлог, чтобы не напугать ее странной просьбой.
Дэйвону оставалось встретиться лишь с пятью Велиарами. А Сомерсби накануне удалось-таки пообщаться по "видео-связи" с тем самым Эмилем Варденом.
Казалось, можно было немного расслабиться и выдохнуть. Но кто мог предположить, что дальнейшие события будут напоминать бешено несущуюся с горы снежную лавину?! Неотвратимую как сама Судьба…
* * * * * *
Началось все с того, что Луиза, выронив бокал с апельсиновим соком, начала задыхаться.
– Что с тобой? – перепугался Эдвард. – Кто-нибудь, вызовите медиков!
Девушка пыталась ему ответить, но приступ оказался настолько сильным, что она потеряла сознание. В больнице ее быстро привели в норму. А еще Эдвард узнал, что Луиза фон Гротт регулярно (раз в два-три месяца) попадает к ним с необъяснимым диагнозом, будучи физически абсолютно здоровой. Провожая Луизу домой, наследник Лоридема старался ничем не выдать своего волнения, но интуиция буквально "вопила", что скоро он встретится с давним могущественным врагом родителей.
Для начала Эдвард решил разведать обстановку, прислушаться к своим ощущениям. Дверь им открыла робот-служанка:
– Мисс Луиза, Вы опять бледны. Я сделаю гранатовый сок. А что будет пить ваш спутник?
– Ничего. Благодарю.
– Гвэни, где родители?
– Ваша мать в гостиной смотрит шоу, а отец будет дома через 15 минут и 30 секунд.
– Прекрасно! – обрадовалась Луиза. – Быстрее. Пойдем поздороваемся с мамой и скроемся в моей комнате. Отец не пускает в наши апартаменты молодых людей. Собственник. Но, раз уж ты здесь, он не станет скандалить. Дорожит репутацией.
– А кем он работает?
– Он крупный бизнесмен в нефте-ландомитовой отрасли. Как видишь, теперь мы живем в роскоши… – недовольно поморщилась Луиза, первой заходя в огромный (дорого, но со вкусом обставленный) зал. – Привет, мам. Как ты сегодня? Позволь представить тебе моего друга Эдварда. Я помогаю ему готовиться к экзаменам в МГУ.
Маргарет Лэндок – красивая 50-летняя женщина с роскошными золотыми волосами в немного аляповатой одежде – приветливо поднялась им навстречу:
– Ах, дорогая, вот и ты! Давно к нам с папой не заглядывала. Неужели в общежитии тебе комфортнее? Ладно, милая, не буду "душнить", раз обещала… Рада знакомству, молодой человек.
– Взаимно… – улыбнулся наследник Страны Счастья, едва удержавшись от привычного поклона и крепкого пожав ей руку.
– Ладно, мам, мы пойдем ко мне… заниматься…, – почему-то покраснела Луиза (раньше никто из парней не вызывал ее смущения, напротив, они сами терялись от ее красоты и независимого характера).
– Да-да, разумеется. И попроси Гвэни приготовить вам закуски. Ты так мало ешь, дорогая…
Первое, что бросилось в глаза в комнате Луизы, – это огромная стена-книжный шкаф. Девушка перехватила взгляд Эдварда и похвасталась:
– У меня самая большая коллекция печатных книг. А их, как известно, очень сложно достать. Здесь есть все: русская и зарубежная классика, фэнтези, научная фантастика, лучшие учебники по физике, химии, биологии, медицине, астрофизике, истории. Как раз сейчас я читаю "Исторические заметки о величии и падении Сандара" известного борца за свободу Сергея Владимировича Королева. Так захватывающе и познавательно!
– Что? – пораженно выдохнул наследник Лоридема. – Ваш мир связан с Сандаром?
– Что значит, ВАШ мир? Сандар – горькая страница в долгой истории Земли… Я нашла твое слабое место – незнание очевидных фактов.
– Боюсь, что так, – быстро согласился Эдвард. – Будь добра, просвети меня. Как "наши" победили роботов?
– Оккупация Северной Америки длилась вплоть до 11 августа 2190 года. Одним из героев победоносной Битвы за Вашингтон была Жюльет Мартинсон-Романова. Интересный факт: о жизни этой отважной женщины в возрасте от 5 до 15 лет мало что известно. Фантазеры и мистики, вроде моей мамы, до сих пор утверждают, что она перемещалась во времени и пространстве. Но все это выдумки. Наши ученые давно доказали, что подобные путешествия невозможны, поскольку Вселенная, бесконечно расширяясь подобно скатерти, позволяет Времени идти только вперед.
В дверь деликатно постучали. Вошла Маргарет:
– Луиза, вернулся твой отец. С двумя молодыми мужчинами. Не думаю, что они его коллеги. Но все-таки я решила уйти, чтобы не мешать их разговорам. Если не возражаете, побуду с вами немного.
– Прошу прощения, миссис Лэндок. Один мужчина черноволосый с зелеными глазами, а другой – сероглазый блондин?
– Да, такие красивые! Повезло же кому-то…
– Дамы, пожалуйста, оставайтесь в комнате. Я знаком с этими людьми. И мне необходимо их увидеть. Срочно…
Эдвард осторожно заглянул в зал. Дэйвон и Сомерсби сидели к нему спиной, а вот Верховный Демон Ада – высокий стройный привлекательный мужчина с копной седеющих черных волос – неожиданно напугал его до чертиков бездонными провалами вместо глаз. Голос его прозвучал спокойно, чуть надменно:
– Уважаемые товарищи, вы даже не вздрогнули от моего маленького представления… Кто вы? Мы знакомы?