Не подарок для темного властелина

Глава 6

Ксандериан Валуархан

Я никогда не любил праздники. И то, что раздували из моего тридцатилетия мне нравилось все меньше. А теперь это и вовсе превратилось в какой-то фарс.

– Это традиция, – твердил старший советник Энгернеш поглаживая длинную седую бороду.

– Некоторые традиции стоит пересмотреть.

Кажется, от такого заявления у мужчины задергался глаз. Впрочем, ему не привыкать слышать от меня нечто подобное.

– Но приготовления уже идут полным ходом, – напомнил он дрогнувшим голосом. – К тому же даже светлые ответили на приглашение. А это…

Тоже многое значит. Держать мир между светлыми королевствами и Объединением Темных земель всегда удавалось с трудом. И этот хрупкий мир поддерживали как могли.

Вот только раньше светлые отвечали на приглашение вежливым отказом. А тут одно из их королевств вдруг прислало ответ и собиралось нас навестить с этой важной дипломатической миссией аж сама королева Морнии.

– Небывалый жест с их стороны, – закончил я за мужчиной.

– Все почти готово, – затараторил он, явно собираясь перейти к теме, которую я всячески избегал. – Осталось согласовать список возможных невест, которых представят на великом торжестве. Вот…

– Не сегодня, Энгернеш, – отмахнулся от списка как от назойливой мухи.

Встал из-за стола, собираясь покинуть свой кабинет и отправиться в библиотеку. Есть у меня вопросы поважнее… Невест.

Увы, за пределами кабинета выстроилась очередь из других советников, наверняка с не менее важными вопросами. И уже был готов остаться, чтобы выслушать хотя бы половину, как заметил среди толпы и тей Шейлин.

Бывшая фаворитка не упускала возможности пробраться ко мне и попытаться помириться. И эти попытки становились все настойчивее. Тем более, когда мне предстояло выбрать невесту в скором времени.

Нет уж. Спасибо не надо. Я три попытки приворожить меня с трудом стерпел. Четвертую могу попросту не пережить. Или она.

Уж слишком девушка была настойчивой. Стерпел лишь из уважения к ее дяде. Одного из генералов моей армии.

Тьма заклубилась по белому мрамору и через мгновение я шагнул в портал под возмущенные возгласы советников.

До библиотеки так и не добрался. Не рискнул, могли и увязаться за мной. Хотя надо было что-то решать с драконом. Выяснить можно ли как-то отменить привязку или сделать еще одну.

Но я переместился туда, где толпа советников и назойливая тей Шайлин до меня точно не доберутся.

Настроил портал на Зеф… На дракончика.

Но первым делом я увидел молодую загонщицу-хранительницу.

– А это Ксан, он тоже здесь новенький, – ласково проговорила она.

Я даже не сразу понял, что она говорит и кому.

Не могла же заметить, как я появился. Почему, собственно, возле нее, а не дракона я оказался.

Но все быстро прояснилось, стоило осмотреться.

В загоне отдыхал большой дикий дракон. И это его она назвала Ксан. Новенький. Значит…

Почти все обращались ко мне с полным именем либо ваше темнейшество. Близкие родственники, иногда так сокращали мое имя до Ксана. Только очень близкие. Даже любовницам я такого снисхождения не давал.

Нет, это уже слишком. Назвать дракона, как своего властелина! Неслыханная наглость.

– Кхе-кхе, – покашлял в кулак, желая обратить на себя ее внимание. Интересно, что она скажет в свое оправдание.

Заметил в руках у девушки своего дракончика. Тот свернулся на руках и с любопытством смотрел по сторонам.

Хорошо, значит, я не ошибся, портал перенес меня к дракону. А девушка не оставила его где-то в одиночестве. Это тоже почему-то радовало.

Глаза ней Аньи расширились от удивления, став почти такими же невинными как у Зефирки. О, я смог это наконец произнести, пусть только мысленно.

– А меня не хотите представить своему подопечному?

– Почему бы и нет, – ответила она после небольшой заминки. – Ксан, познакомься, это сам темный властелин Валуарии к нам пожаловал, великий тейр Ксандериан Валуархан, я тебе о нем рассказывала.

Надо же хватило смелости повторить, а не придумывать в последний момент другое имя дракону.

Странный у нее вкус на имена для драконов все-таки.

Сказать, что я оскорбился, ничего не сказать. Чувства были смешанными.

Но, когда я подошел к загону поближе и как следует рассмотрел своего… тезку, даже невольно ухмыльнулся.

Если она меня сравнила с этим зверем… Пожалуй, это даже лестно.

Огромную голову украшали шипы, красивые опасные клыки торчали из пасти. Мощное развитое тело дракона покрывала черная чешуя, блестящая в лунном свете.

На слова девушки дракон приподнял голову и посмотрел на меня исподлобья. Тяжелый взгляд антрацитовых глаз, словно сканировал меня.

Я не остался в долгу и тоже наградил его взглядом как умел.

Сбоку раздался сцеженный в кулак смешок.

Ней Анья старательно прятала улыбку. Но я все прекрасно услышал и понял.

– Вам смешно? А за такое можно и в темницу угодить. Как минимум, – не удержался я от того, чтобы не подшутить над девушкой в ответ.

Веселье слетело с лица загонщицы, словно и не было. И я даже пожалел о своих словах. Улыбка ей очень шла. А этот взгляд, которым она наградила меня, не понравился.

– Отправляйте, – с вызовом ответила она, вздернув к небу хорошенький носик. – Может, хоть возьмете ответственность за своего дракона.

Опять она об этой ответственности. Как будто я сам не понимал насколько это серьезно.

– Познакомьте меня поближе со своим подопечным, он приручен?

Лучше было сменить тему. Тем более дракон действительно меня заинтересовал. Для дикого он был очень внушительного размера и выглядел устрашающе. Черный как сама тьма. Вот такого дракона я бы легко признал своим.

В голове зрел план. Но его следовало обдумать.

– Мы нашли с ним общий язык, – как-то неохотно поделилась девушка. – Но как он пойдет к другим, тем более к вам, я не знаю.

– Как давно он в питомнике?

– Второй день. А почему вы спрашиваете…

– Ксан, – перебил я, и не сдержал ухмылки. – Можете называть меня так. Думаю, наша общая тайна позволяет забыть о формальностях.

Маленькая месть, призванная помучить совесть девушки. Я не собирался стирать границу формальностей между нами. По крайней мере сейчас. Но не удержался.

Как она теперь собирается обращаться к дракону и ко мне, как выкрутится?

– Ваше темнейшество, извините, но я не могу к вам обращаться иначе. И ни к чему это. Лучше скажите, зачем интересуетесь этим драконом? – снова удивила меня девушка, почувствовав мой необычный интерес к зверю.

– Сколько людей его уже видело? – проигнорировал ее вопрос.

– Да все загонщики, как минимум, – нахмурилась она.

Зефирка в ее руках уже свернулся калачиком и почти заснул, но все еще не мог справиться с любопытством, пытался смотреть по сторонам через маленькие щелочки приоткрытых глаз.  Сегодня он спокойнее встретил меня. Даже слишком. Не такой голодный?

Интересно, это сколько он может без моей магии обходиться?

Может, и не придется забирать их во дворец, мелькнула мимолетная мысль. Но я тут же ее прогнал.

Как минимум, сегодня, я хотел устроить кое-кому экскурсию. В дворцовую библиотеку.

Будем считать это наказанием за острый язык одной хорошенькой загонщицы.

– Может, объясните, о чем думаете, ваше темне…

Прежде чем девушка договорила, я подошел к ней вплотную, приобняв за плечи. Тьма закружилась вокруг нас, открывая портал.

Как только под нашими ногами оказался твердый пол, девушка вырвалась из моих объятий. Хотя какие там объятия, когда между нами дракончик.

– Могли предупредить.

– Зачем?

Уничтожающий взгляд не оставил на мне следов, на что наверняка надеялась девушка. Осторожно сняв плащ, она расстелила его на ближайшем столе и аккуратно переложила туда дракончика.

– Где мы? – принялась она осматриваться.

Но высокие стеллажи с книгами говорили сами за себя.

– Мы во дворце, – лишь пояснил я. – Пора выяснить об этом дракончике побольше. О привязке. И способах ее отменить.

Девушка сложила руки на груди, и явно не одобряла моих планов. Но меня это мало волновало. На кону слишком многое. Так, где там дух хранитель?

Направился за ним, когда услышал в спину:

– И вы решили, что я буду вам помогать?

Резко остановился и развернулся к девушке.

Действительно, почему я решил, что будет просто?

Все-таки надо выяснить и про эту девушку побольше. Уж слишком много амбиций и дерзости у этой простой ней.

Но все по порядку.

– Это и в ваших интересах, ней Анья. Чем быстрее я решу свою проблему, тем быстрее вы освободитесь от тягостных новых обязанностей и моего общества.

Хотя в последнем я бы не был так уверен. Но говорить об этом девушке пока точно рано.

– Это ваша проблема, вы и решайте, а забота о Зефирке мне не в тягость.

Нет, это просто завидное упрямство и наглость.

Подошел ближе нависая над девушкой. Она уверенно подняла голову и выдержала мой прямой взгляд. И быстро, но очень уверенно заговорила:

– Решение вашей проблемы очень простое. Признайте Зефирку и все само решится. Но вы не ищете легких путей. Втянули меня в это, заставляете молчать. Еще и угрожаете темницей. И это за безвозмездную помощь, явно выходящую за рамки… Того, что требуется от верноподданных.

Тяжело выдохнул. Да, явно я ее недооценил. А что еще ожидать от простой загонщицы. Конечно, все кто работает в питомнике преданны делу, но не за спасибо это делают. Глупо, что сам не подумал предложить вознаграждение. Это бы явно сделало девушку сговорчивее.

– И сколько вы хотите за свою помощь? – не стал ходить вокруг да около.

Девушка фыркнула едва заметно, скрестила руки на груди, будто собралась защищаться.

А я приготовился услышать насколько высоки амбиции у ней Аньи Мор.

– Я оказываю вам специфичную услугу. Если совет хранителей узнает об этом, меня могут запросто выгнать, – она тяжко вздохнула, похоже держится за свое место. – Так что в ответ я тоже хочу услугу.

И снова я не угадал. Ней Анья не собиралась оценивать свою помощь в монетах. Зачем просить деньги, когда есть целый темный властелин, способный исполнить почти любое желание.

– И какую?

– Вы узнаете, если она потребуется.

– То есть, я должен согласиться, даже не зная на что?

– Да.

Полная глупость, согласиться на подобные условия. Неслыханная наглость попросту попросить исполнить любое желание у темного властелина.

Но эта наглость почему-то не вызвала гнева. Пожалуй, самую малость, я даже восхищен.

– По рукам.

Я протянул ей ладонь, чтобы рукопожатием закрепить уговор. Девушка покосилась на нее как-то с опаской, но все-таки пожала.

Естественно, от таких сделок не отказываются.

Аккуратная теплая ладонь утонула в моей. Задержал свою руку чуть дольше необходимого. Приятная на ощупь, нежная. Не думал, что у загонщиц могут быть такие руки. Но прежде, чем я успел дотронуться до ауры девушки, она вырвала руку. Какая скрытная.

Надеюсь, я только что не подписался на что-то ужасное.

Глава 7

Анья

Никогда не думала, что смогу сама себя удивить таким рвением в вопросе выгоды и хитростью.

Все-таки работа в питомнике для меня важнее всего, а скромный заработок мало волновал. На необходимый минимум хватало и главное.

Заботиться о диких драконах, приручать их на благо людей. Искать древние яйца драконов для привязки, следить за молодняком. Эти существа вся моя жизнь. И даже крошечный шанс с этим расстаться не давал покоя.

Я осознавала, что перегнула палку разговаривая с темным подобным тоном. Но что-то подсказывало, если я сейчас не выставлю требования, потом будет поздно.

Да что уж! Если бы темный отказался, высмеял меня или прибегнул к новым угрозам, я все равно не бросила Зефирку на произвол судьбы. И бессердечного хозяина.

– Как я уже говорила, привязку не разорвать, – напомнила темному.

Хотя это было не совсем так. Привязку можно разорвать, я читала о таком. Если дракон умрет. Но такой способ не то что озвучивать не хотелось. Я даже думать без содрогания об этом не могла.

Но темный в этом вопросе оказался слишком настойчивым. Так что лучше сказать сразу, все равно в книгах найдется об этом упоминание.

Я не успела, к нам подплыл дух-хранитель. Темная фигура, закутанная в черный плащ, просвечивала на свету. Лицо, если оно когда-то и было, застилала тьма.

Дух ровным тихим голосом спросил, чего желает повелитель, и его темнейшество повторил интересующие темы.

– Будет исполнено, – пообещал дух и растворился в воздухе.

– Всегда есть исключения, – заметил темный философски, размещаясь за соседним от дракончика столом.

– Есть.

Мужчина вскинул черную бровь и посмотрел на меня выжидающе.

– Если дракон… Если с драконом, к которому вы привязаны, что-то случится, есть вероятность, что другое яйцо отзовется на вашу силу.

Очень высокая вероятность. Почти сто процентов. Но чтобы убить такого дракона случайно, позволить ему умереть, надо очень постараться.

Темный нахмурился, сдвинув брови к переносице и погрузился в свои мысли.

Села на свободный стул уже жалея о том, что рассказала. Может, и не нашлось ничего в книгах.

Теперь я боялась того, о чем думал темный.

– Нет, такой способ не годится, – наконец изрек он, и я выдохнула с облегчением. – Это слишком негуманно. Тогда будем искать как сделать еще одну привязку.

На этот вопрос у меня не было ответов. Но судя по стопке старых книг, возникшей на столе, здесь можно что-то найти.

– Приступайте, ней Анья, – холодно приказал темный.

Думала, он уйдет, оставив меня одну корпеть над книгами. Но его темнейшество взял одну из них и принялся читать.

Некоторые были мне знакомы, и я их сразу отложила в сторону. Там, я точно знаю, ничего нет.

В свое время я изучила немало трудов о драконах. И даже очень редких свитков, которых в дворцовой библиотеке не могло оказаться.

Я подошла к поставленной задаче серьезно, читала все, что, хотя бы мельком, касалось интересующих нас тем. В темных королевствах бывали разные времена. Когда-то на драконов даже не запрещалось охотиться. Темные маги проводили безумные эксперименты. Увы, не всегда к драконам относились так бережно.

Поэтому в библиотеке темных я ожидала встретить что угодно.

Когда глаза уже пытались закрыться, интересное удалось найти.

Но не мне.

– Послушайте, – вырвал меня из дремоты голос его темнейшества. – Это об одном из моих предков. Пра-пра… Не суть… Одному из прошлых властелинов удалось завести еще одного привязанного дракона. Правда, сделал он это в солидном возрасте, когда первый, подаренный хранителями дракон, уже прожил с ним не один десяток лет. Но история умалчивает о том, что из этого всего вышло…

Кто знает какие последствия у такой привязки. И как ему это удалось.

Об этом я и сообщила первым делом.

– Последствия… – презрительно повторил властелин. – Этот способ нужно обдумать, но сейчас не подходит он по другой причине. У нас нет времени. Я не успею вырастить дракона к великому торжеству и приезду светлых. Но мне нужно показать дракона людям, чтобы ни у кого не возникло вопросов и опасений насчет моей силы.

Приезд светлых. Я навострила уши. Светлые очень редко пересекали границы. И что-то мне не нравился их приезд.  Интересно из какого именно королевства будут гости.

Но темный не стал развивать эту тему и погрузился в чтение.

– Скажите, ней Анья, – задумчиво позвал властелин. И мне как-то сразу не понравился его тон. – Как быстро растут привязанные драконы?

Странный вопрос от высшего темного. Ведь готовился он хоть как-то к привязке?

Но я все же ответила.

– Рост стремительный, от месяца до полугода, в зависимости от уровня силы темного.

– Сократить этот срок до, предположим, четырех недель возможно?

Я нервно закусила губу, размышляя. Как бы не пришлось спасать Зефирку от папочки.

– Это слишком опасно, для мага – грозит истощением, для дракончика тоже может обернуться весьма плачевно… – глубоко вдохнула и выдохнула, стараясь успокоить взволнованное сердце. Для дракона ускоренный рост будет болезненным и его рассудок таких мучений может не пережить. Он просто может сойти с ума. Управлять таким драконом станет практически невозможно. Не говоря уже о том, что на сам процесс может решиться только живодер. – Я не позволю так поступить с Зефиркой.

Темный властелин угрожающе сверкнул черными глазами. Медленно отодвинув стул, встал и навис над столом.

– Ней Анья, вы всерьез держите меня за такого монстра?

Похоже, мои слова задели тейра Ксандериана. Его взгляд пригвоздил к месту. Но я не собиралась уступать в таком вопросе.

Тоже встала, наклонилась над столом, чтобы мои тихие слова достигли ушей властелина и не разбудили дракончика.

– А что я должна думать, вы задаете слишком подозрительные вопросы. Ваши действия и так переходят все границы. Мне начинает казаться, что правильнее всего сообщить о вас совету хранителей. А может лучше сразу совету темных властелинов…

Глаза темного сощурились еще сильнее, взглядом он выбивал в воздухе черные искры.

– Маленькая нахалка, – прошипел мужчина, наши лица были слишком близко друг от друга и его яростное дыхание обожгло губы и щеки.

Я резко отстранилась, ощутив неожиданно приятный аромат пряных трав и древесной коры, смешанный с чем-то сладким…

– Вы только что заключили сделку, ней Анья, – напомнил властелин, а я посмотрела на свою ладонь, чужое тепло все еще ощущалось.

Я и не забывала. Когда я просила темного об услуге, я перестраховалась, переживая за свое будущее. Заявлять о нем совету хранителей драконов я точно не стану. И тем более в совет властелинов. Мне это не выгодно. Моя голова полетит первой. За то, что прикрыла. Властелин может потом и выйдет сухим из воды, но на помощь я бы не рассчитывала. Да и поздно будет.

Так что я лишь хотела ему напомнить о последствиях его тайны и защитить Зефирку от безответственного папочки.

– Я не собираюсь ускорять темпы роста этого дракона, это не поможет, – уже спокойно произнес Ксандериан. – Кого я потом покажу? Розовое облако милоты и обаяния? В этом нет никакого смысла.

Скрестив руки на груди, я внимательно слушала властелина, пытаясь понять к чему он клонит.

– Сейчас для всех у меня нет привязанного дракона, но оттягивать его появление не в моих интересах. Значит, в скором времени я должен провести новую привязку.

– Но вы не сможете, – на всякий случай напомнила.

– Верно, – криво улыбнулся мужчина. – И мы с вами знаем почему. А еще мы с вами знаем, что мои советники и никто во дворце талантами хранителей не обладают. И не смогут определить привязан дракон к темному или нет.

В этом он был прав. Даже более того, не все хранители могли определить дикий дракон или принадлежит высшему магу. Это проще сделать в яйце, чем после появления дракончика на свет. Но многолетний опыт и наблюдение за поведением драконов все равно позволяли отличать драконов.  Привязанные – всегда крупные особи, с правильным породистым сложением тела, и редко надолго оставляют хозяина. Тогда как дикие имеют самый разномастный внешний вид, длинношеие, короткопалые, кривозубые с мощными челюстями и крупными конечностями, или наоборот маленькими. Многие получили в народе объединяющие прозвища по отличительным характеристикам.

Не сразу, но я начала догадываться к чему клонит его темнейшество. Потому что совсем недавно повстречала необычного дикого дракона. Если не знать, что Ксан дикий, вполне можно принять его за привязанного.

– Что вы задумали? – спросила напрямую.

– Хочу показать всем другого дракона, дикого.

– Ксана? – уточнила я.

– Вряд ли в столь короткий срок мы успеем найти другую настолько подходящую кандидатуру.

– Слишком многие уже знают, что он дикий, – напомнила я. К тому же есть те, кто видел Зефирку. Пока только Ник, но этого уже достаточно.

Да и помимо этого в плане темного полно других недостатков.

– Как вы собираетесь скрывать ото всех растущего Зефирку? Я уже молчу о том, как вы собираетесь имитировать новую привязку?

– Не волнуйтесь, я разберусь с теми, кто видел Ксана, когда это станет необходимо. А Зефирку будет несложно выдавать за вашего питомца, если он не будет быстро расти. Побудет на диете, а после суматохи праздника нагоним упущенное.

– Так вы заберете Ксана во дворец?

– Не сейчас, лучше, чтобы его никто не видел здесь пока, но нам нужно подружиться с ним.

Задумка темного нравилась мне все меньше и меньше. Возможно оттого, что я не видела всей картинки целиком. А может, наоборот, потому что видела больше нюансов и проблем, чем темный.

Зефирка заворочался и жалобно заскулил во сне.

– Нам пора, – резко опомнился темный. Подхватил на руки дракона и передал мне. А сам заключил меня в кольцо из крепких тренированных рук. Меня снова обдало чужим, и, на удивление, приятным запахом. Теплом, которое мог дать только мужчина. Невольно лишний раз вспомнила от чего приходиться отказываться. Но тут же напомнила ради чего это делаю. Ради драконов, ради той жизни, которой живу сейчас и не хочу терять.

На этот раз я ожидала портал. Но все равно с трудом устояла на ногах.

Темный поддержал меня и взял розовый свернувшийся комочек из моих рук. Дракончик жалобно поскуливал.

Может, плохой сон приснился или болит животик? Он ведь столько всего ел.

– Отнесите его в мою спальню, – попросила темного. На этот раз мне не хотелось вскакивать среди ночи и нестись в другую комнату, когда дракон проголодается.

Его темнейшество прошел вперед, огибая диван и завернул в небольшую комнату с кроватью.

Прежде, чем переложить дракона на нее, темный поделился с ним магией.

Возможно, малыш стонал от голода, просто не успел проснуться.

Раньше этот дом занимала чета загонщиков, сейчас они уже давно на пенсии, и здесь поселилась я. Но широкая кровать мне досталась от них вместе с домом. Так что Зефирка вольготно разместился посередине большой кровати, и я могла прилечь к нему под бок с любой стороны.

– Спасибо, – сказала машинально. Хотя это темный должен меня благодарить.

Мужчина остановился в дверях, собираясь уже уйти, но дракончик вновь стал постанывать.

– Что с ним? – настороженно спросил он.

– Не знаю… Вы что-то чувствуете…? – не договорила, внезапно поняв в чем дело.  – Хотя я догадываюсь. Похоже, меня ждет веселая ночь.

Подтверждая мои догадки, дракончик снова жалобно заскулили поймал кончик своего хвоста и зажал его в пасти.

Я ведь только утром обнаружила следы будущих зубов. А теперь они наверняка прорезаются. После магической подпитки этот процесс ускорится. Но все равно принесет дискомфорт малышу.

А мне бессонную ночь.

Отправилась на кухню за обезболивающим отваром. Это поможет дракончику легче пережить тяжелую ночь.

Темный последовал за мной.

– Что происходит? – обеспокоенно спросил он. – Дракон болен, он умирает?

Кто о чем, а темный о своих проблемах заботится.

– Не дождетесь, Зефирка еще вас переживет. Просто у него лезут зубы. Это займет всю ночь, процесс очень болезненный.

Темный вновь нахмурился. Явно не это ожидал от меня услышать.

Я вернулась в спальню и поставила баночку с отваром рядом с кроватью. Вряд ли мне удастся поспать как следует, поэтому прилегла рядом с Зефиркой прямо в одежде. Малыш поскуливал и чуть трясся, сердце сжалось от жалости. Все чем я могу помочь, это дать отвар и побыть рядом.

– Что вы делаете? – внимание от дракончика отвлек его темнейшество, он снял свой камзол и аккуратно повесил на спинку пустого стула. Закатал рукава черной рубашки, обнажая увитые мышцами предплечья.

Легким движением мужчина прилег на кровать и растянулся на боку. Длинные ноги в черных узких брюках чуть свисали с кровати, но это не мешало ему выглядеть так… Так по-домашнему и в тоже время величественно.

Он так и не ответил, только прикрыл глаза и положил ладонь на Зефирку.  Я уже и не нуждалась в ответ. И так поняла.

Папочка сегодня ночует с нами.