Драконья ферма, или Темный принц по соседству

А мне требовалось срочно заесть острое чем-то сладким. Поймала официантку и сделала заказ.

Пиво уже давало о себе знать, и мир вокруг успел приобрести воздушную легкость. Несостоявшееся будущее с Торнвилом отодвинулось куда-то на задний план. Но все еще свербело в груди.

– И еще пива, – закончила я заказ.

– Что-то ты не в настроении.

Этель как всегда была проницательна. Состояние какой-то потерянности никак не желало меня покидать.

– Как тут веселиться, еще вчера я была уверена в будущем, а сегодня… Ну помогу я бабушке с фермой, а дальше что?

– А раньше ты чем хотела заниматься?

Хороший вопрос. Большинство моих однокурсников еще после последней практики получили предложения о работе. Я тоже получала, между прочим, в государственную службу. Но отказалась. Я ведь планировала свадьбу с Торнвилом! Работа подождет, думала я.

Да уж, в этом плане у меня никогда не было четкого плана.

Стало еще тоскливее. Оставаться не у дел совсем неприятно. Зато у Торнвила ничего не поменялось. Разве что невеста другая.

Хорошо, что я уже отомстила за себя родимую. А то бы еще из-за этого локти кусала.

– Теперь меня не скоро куда-то возьмут, – осознала я, расстроившись еще больше. Такая скандалистка никому не нужна.

Распустить сопли и слезы толком не успела. Принесли сладенькое. Неожиданно это оказались конфеты. Подавальщица сказала, что это тоже местный деликатес, поднимает настроение.

Раскусив одну, я поняла почему. Внутри очень сладкий и терпкий травянистый ликер. Но очень вкусно. Тут же съела еще две штуки обычных с виду конфет. Настроение стало меняться в лучшую сторону. Главное не увлечься, а то потом пожалею.

Решила для себя задержаться в Изумрудном роге подольше. Может, даже до следующего лета. Помогу бабушке как следует. А там видно будет, чем заняться.

Этель только радовалась переменам в моем настроении. Но вкусные напитки и еда были не единственными пунктами в ее плане по моему душевному выздоровлению.

– Теперь пойдем танцевать.

Музыка из артефакта играла веселая и задорная, ноги под столом то и дело выстукивали ритм.

Против хороших танцев я ничего не имела. Но для этого пришлось переместиться в соседний зал. Именно там играла веселая скрипка, и было место, предусмотренное под танцы.

Прежде чем выйти из-за стола, съела еще конфетку. Вкусно, но сладко. Надо запить…

Я уже говорила, что с горячительным не дружу? И совершенно не лукавила. Этель была весела, на щеках появился румянец, глаза горели. Подозреваю, со мной происходило то же самое. Только мой мир вокруг кружился чуточку больше. Но отказываться от танцев я не стала.

Вот теперь совсем хорошо. А Матиас еще пожалеет…Ик. Да что уж там, уже пожалел! Ик!

Надеюсь, от рогов и козьей бороды он долго не мог избавиться.

Этель закружила меня по залу. Мы были не единственными танцующими. Но внимание местных явно привлекали больше других.

Повернувшись в очередной раз, я углядела знакомое лицо и сбилась с шага.

Мы не единственные выбрали эту таверну для приятного вечера.

Мой взгляд не остался незамеченным. Мне тут же помахали и лучезарно улыбнулись. А потом жестом поманили.

Одежда на нем была ни капли не помпезная, а самая обычная. Разве что сидел он за большим овальным столом один. А две девицы легкого поведения норовили к нему подсесть. Но он тут же жестом прогнал их.

Переглянулись с Этель.

Ну как тут откажешь местному принцу?

Пришлось подсесть.

Знала бы я, чем все закончится, точно отказалась бы. Бежала бы из таверны, только бы пятки сверкали.

Вообще, с Файоном, как просил называть себя младший принц, оказалось очень весело. Сосед наш – настоящая душа компании и знал толк в вечеринках побольше моего.

Пить я отказалась (даже конфеты с ликером были уже лишними) но от этого было не менее интересно слушать дворцовые байки. А потом речь зашла о военной академии, где принц учился, и я, конечно, тут же вспомнила о своих «веселых» буднях студентки.

Принц отказывался верить, что я училась на боевом. Пришлось пообещать, что я как-нибудь продемонстрирую свои навыки.

Когда вновь подошла подавальщица, веселое шумное обсуждение пришлось прервать ненадолго.

– Жаль, что ваш брат не такой дружелюбный, как вы, ваше высочество, – ляпнула я, позабыв о просьбе принца называть его по имени. Да и вспомнила совсем не к месту злыдню старшего принца Рейринга.

– Дружить и любить – это не про Рэйя, – с какой-то странной усмешкой и интонацией произнес принц. – Он слишком серьезен для этого, весь в государственных делах и заботах. Иногда так и хочется его встряхнуть…

Договаривать Файон не стал. Но Этель чутко уловила настроение младшего высочества.

– А вы ему зелье подлейте соответствующее, – предложила моя подруга.

– Зелье? – удивился принц. – Приворотное, что ли?

– А почему бы и нет, – пожала она плечами. – Помнишь, Трис, как ты напоила приворотным зельем магистра по темным силам, когда он занизил тебе оценку? А он потом замуж звал нашу библиотекаршу?

Да, забавный был случай. Между прочим, парочка из них получилась отличная, и когда действие зелья спало, они и правда сошлись. Жаль, оценку мне так и не исправили тогда.

Принц снова не желал верить в услышанное.

– Не знаю, как у тебя это вышло, но с моим братом точно такой номер не прошел бы.

– Только не у Трис, – самоуверенности Этель не занимать. Даже если речь идет о моих способностях.

– Ладно, зелье сварить не проблема, а вот подлить его…

– А вот тут я с вами не соглашусь, ваше высочество, – не смогла я промолчать. – Самое сложное тут сварить зелье, способное затуманить разум сильного темного. А уж напоить – раз плюнуть.

– Я бы на это посмотрел, – усмехнулся темный принц. – И поспорил, что у тебя ничего не выйдет.

Я весело фыркнула. Надо было сначала дать принцу возможность поближе со мной познакомиться, а уже потом влезать в подобный спор.

– На что спорим?

Принц на секунду задумался.

– На драконье яйцо, но не простое, а древнее. Которые темные для «привязки» используют, – выдал он, немало меня удивив. – А если я проиграю, то подарю…

– Настоящего боевого дракона, – вставила я, пока принц не предложил что-то ненужное.

Быстро прикинула свои шансы на победу. Сам себя не похвалишь, но уверена, что они очень высоки. А в случае проигрыша придется дорого заплатить в прямом смысле слова.

Но то ли азарт в крови, то ли темное пиво с конфетками так повлияли, согласилась, почти не раздумывая.

– За это надо выпить! – потребовал темный принц.

Передо мной и Этель тут же появились стаканы, и Файон наполнил их золотисто-коричневой жидкостью.

У-у-у, такую крепкую гадость я не пью. Но отказов принц не принимал.

– Да тут всего на два глотка, Трис. Ты же боевой маг, неужели струсила?

– Вообще-то ей и правда не стоит… – попыталась вступиться за меня Этель. Но я ее тут же перебила.

– По рукам.

Обменялись рукопожатием, закрепляя спор.

Залпом опрокинула в себя жидкость и чуть не задохнулась. Рот словно полоснуло живым огнем, который тут же перекинулся на все тело.

– Это что за дрянь такая?!

– Это же Рейринг, темное королевство, тут абы что не варят, только настоящее…

Принц прокашлялся и отвел взгляд, так и не договорив. Сдается, он хотел сказать «пойло», иначе эту гадость не назовешь.

Но куда больше меня волновало, почему он так резко замолчал. На затылке тут же взбунтовались взволнованные мурашки, и я обернулась.

Чтобы снова встретиться взглядом со старшим принцем. И это не сулило ничего хорошего. Можно подумать, мы сегодня мало виделись.

А услышав его холодный надменный голос, я непроизвольно вздрогнула.

– Вот так, значит, ты проводишь свободное время, затеваешь против брата заговор. Напоить меня приворотным зельем собрался.

Так он все слышал?! От ужаса и паники не знала, куда себя деть. Лучше бы провалиться в другой мир, но боги не были ко мне так благосклонны. Пришлось стоять на месть и быстро соображать, что сказать. И можно ли вообще как-то оправдаться в такой ситуации.

– Ой, скажешь тоже, я ведь был уверен, что выиграю, – отмахнулся младший принц. Но видно было, настроение у него испортилось. – Вечно ты не вовремя приходишь и все портишь.

Анрэй отодвинул свободный стул за столом и уселся напротив меня. Сердце предательски забилось. А мозг судорожно вспоминал, нет ли в Объединении Темных земель какого-нибудь сурового закона за подобные «шалости». Так-то опоить члена правящей семьи одного из королевств – ну такая себе затея.

– Вот только не надо делать из меня тирана, Фай. Тут должен признать, от такого зрелища и я бы не отказался. Будет забавно посмотреть на потуги ней Вэнс.

Волнение испарилось, будто и не было.

Потуги, значит?!

Меня обуяло негодование. Да я ему не приворотное зелье подолью, а что-нибудь похлеще… Чтобы у него год… Нет! Десять лет не стояло….

– Но, думаю, ней Вэнс откажется, ведь теперь я в курсе ваших планов, а значит, задача становится невыполнимой.

Решительно плеснула себе горячительного напитка, который заставил нас выпить младший принц.

Залпом выпила.

А второй раз пьется намного приятнее, однако.

Вот только мир вокруг, который и так успел стать нестабильным, еще больше поплыл.

Умом я понимала, что соглашаться на подобное – полнейшая глупость. Но гордость… А может, сама темная магия, которая жила во мне и порой творила что вздумается, или банальная глупость требовали принять вызов.

Похоже, мне опять пора на консультации к психомагу.

– Не бывает невыполнимых задач.

Внутри я была полна уверенности, но язык немного не слушался, слова звучали совсем не так твердо, как мне хотелось.

– Но учтите, тейр Анрэй Рейкон, жертву я выберу сама.

Помахала перед носом старшего принца указательным пальцем для закрепления своей позиции. На лице мужчины отразилось недоумение.

– Какую еще жертву?

– Ту, к кому я вас приворожу.

Мужчина едва заметно изогнул бровь и усмехнулся. Но тут решил вмешаться младшенький.

– А как мы поймем, что это действие зелья? Вдруг девица и правда понравится…

– О, поверьте, это ни с чем не перепутать, – заверила Этель.

– Хорошо, я согласен.

Анрэй протянул мне руку, выходило, что теперь и с ним нужно было закрепить договоренности.

Засомневалась лишь на секунду, но все же сжала ладонь принца. Она оказалась такой же большой и теплой, как у его брата. Но пальцы длиннее и изящнее, что ли. А еще от его кожи исходило покалывание. Да что уж там! Меня словно молнией прошило. В одно мгновение пришло осознание, с кем я связалась.

Ладно я, вчерашняя студентка магической академии. Ладно младший принц, по нему сразу видно, что он совершенно несерьезен. Но о чем думал Анрэй?!

Ясно, о чем, наказать меня хочет за наглость и дерзость, за то, что решилась спорить с ним и побороться за источник, вместо того чтобы подальше держаться от чужой территории.

Голова закружилась, в глазах заплясали темные пятна. Это не моя тьма решила выйти наружу. Это, похоже, дал о себе знать ядреный напиток, которым нас угостил Файон. Да и конфетки с ликерчиком наверняка сыграли не последнюю роль.

Пол словно исчез. Думала уже, провалюсь в другой мир, как мечталось несколько минут назад. Но упасть я не успела.

Принц так и не отпустил мою руку.

Этель вовремя крикнула: «Держите ее!».

Упасть и удариться об пол мне не дали.

Старший принц подхватил меня на руки, крепко прижав к груди.

Последнее, что я помнила и увидела затуманенным взором, это его взгляд, в котором читалось непонимание.

Да, я тоже многого не понимаю. Например, как я до жизни такой дошла, что в первый день пребывания в Рейринге меня местные принцы носят на руках?

Глава 6

Тристания

Очнулась я утром, весьма неохотно. Снилась всякая ерунда. Как я превратила Матиаса в самого натурального козла за то, что он меня бросил самым беспардонным образом. Потом снился рейрингский принц и самый бредовый спор в моей жизни. Такое точно только во сне могло случиться. Я бы досмотрела, чем там дело закончилось. Но птицы так назойливо щебетали где-то совсем близко, что невозможно было игнорировать этот шум. Ветер теребил прядь волос, щекоча лицо. Но почему-то убрать ее у меня не получалось. Руки не слушались.

Разлепила веки и осмотрелась.

Оказалось, меня заботливо завернули в мягкий плед, словно в кокон. И усадили на круглое кресло из ротанга. А расположились мы на улице, в саду.

А кто это “мы”, я до конца не была уверена.

– Где я? – не узнала собственный хриплый голос.

– Лучше спросила бы, кто ты, страшная женщина, – услышала я бодрый голос Этель. – Иногда ты меня пугаешь, Трис.

О том, что я не дома, а в гостях у бабушки, вспомнила быстро. Вообще, события прошедшего дня и ночи стремительно восстанавливались в голове. Ничего мне не приснилось, все, что я посчитала бредовым сном, оказалось правдой. Отчего хотелось разве что не выть от досады.

Но на большом круглом столе манил ароматами вкусный завтрак: свежие булочки и пирожки, домашний сыр и яичница. А бабушка стояла чуть в стороне и на открытом огне в небольшом котелке что-то варила.

Принюхавшись, я узнала ее травяной отвар по семейному рецепту. В моем состоянии это лучше всяких целебных эликсиров.

Себе я уже дала мысленный зарок с напитками в темных королевствах не связываться. Да и вообще по жизни. Тем более когда я их так тяжело переношу.

К счастью, через пять минут, выпив горячего отвара, я была уже свежа, бодра и весела и жадно уплетала ватрушку.

Бабушка с расспросами не лезла. Видимо, Этель не рассказала ей, в какой компании мы провели вечер. А с остальным и так все ясно было без слов.

Хотя у меня вопросы остались. Например, как мы очутились дома?

Не уверена, что мне понравится эта история. Но знать бы хотелось.

– Дорогая, ты выбрала не лучший способ залечить разбитое сердце, – вставила свое слово бабушка, взглянув на меня с легким укором. И мягко добавила: – Если слишком тяжело на сердце, я сварю тебе одно зелье, вмиг думать перестанешь об этом Торнвиле, только попроси.

– Спасибо, бабушка, но не надо.

Я как-нибудь сама переживу. Да уже вроде пережила. Сейчас меня больше волновало, как дурацкий спор с принцем, точнее, с принцами, разрешить!

Никакое приворотное зелье я варить не собираюсь, как и опаивать старшее высочество на потеху.

Не дождутся!

Что касается чести и всяких глупостей, когда речь идет о споре… Мне на них совершенно наплевать. Я не благородная сейя, которая боится посрамить честь древнего рода. Мама с папой, как и бабушка, в обиде точно не будут, если я воздержусь от такой глупости.

Но все же так сразу говорить, что передумала, нельзя. Сочтут трусихой. Или еще хуже, заставят отдавать долг за проигранный спор. Придется делать вид, что я пытаюсь выиграть, а на самом деле думать, как выкручиваться. Как сделать так, чтобы принцы сами решили завершить этот нелепый спор.

Но это все подождет. Я приехала помогать. И у меня было незаконченное дело. Дырку в заборе я так и не заделала!

После бабушкиного живительного отвара чувствовала я себя отлично. Даже больше. Энергия так и бурлила внутри. Пожалуй, помимо восстановления границ фермы, нужно будет еще потренироваться, размять мышцы, прочистить магические каналы.

Шли мы к старому ясеню-источнику той же компанией. Ежкакрыл, Морти и мы с Этель. Только в этот раз я подготовилась получше. Веревку, которой привязала Морти за шею, держала Этель. На Ежку нацепила ошейник и крепкую цепь, чтобы не убежал к соседям. Старый драконяка, конечно, сопротивлялся, но других вариантов у него не было. Ладно Морти, маленький еще, только этот мир необъятный увидел, какой с него спрос? Но от Ежкакрыла, который был, возможно, даже старше меня, я такой подставы не ожидала. Потому на все его возмущения, похожие на недовольное кваканье, отвечала одинаково:

– Сам виноват.

Этель с загадочной улыбкой шла в компании Морти, и ее благостное настроение мне не нравилось.

– Может, уже расскажешь наконец и не будешь меня изводить? – слишком нервно потребовала я, обернувшись.

– Зачем так рычать? – подруга наигранно надула губы. – Надо было просто спросить.

Самодовольная улыбка Этель, которую она так и не смогла сдержать, говорила сама за себя – рассказ мне не понравится.

Светлая только и ждала, когда я созрею для подробностей. Так что поделиться деталями вечера согласилась незамедлительно.

– Ладно, так и быть, расскажу.

Этель в красках стала расписывать, как его высочество Анрэй вынес меня из таверны, держа на руках. Дальше мы отправились порталом, который он создал самолично, но только до границ фермы. На участке Чарлин Вэнс стояла серьезная защита от подобного вмешательства в частную жизнь.

После короткого перемещения порталом меня бережно продолжили нести к дому по старинке, на своих двоих.

Слава богам, бабуля уже спала и не видела, в каком состоянии и кем была доставлена ее внучка домой.

– И только в спальне отпустил тебя, уложив на кровать, – с придыханием завершила свой рассказ Этель.

А у меня аж мурашки по коже расползлись, как жутко все это звучало. От одной только мысли, что принц был в моей временной опочивальне, стало дурно. Я извиняюсь, у меня кругом разбросаны личные вещи, а бельишко с ярким кружевом, которое просто не вмещалось в бабушкин шкаф, призывно торчало из приоткрытой сумки.

Довольная моими впечатлениями от рассказа, Этель растянула губы в ехидной улыбке и добавила:

– Кстати, сделать это было не так-то просто, ты вцепилась в шею принца, пока он тебя нес, как клещ и не желала отпускать, хотя при этом находилась без сознания.

От стыда щеки обожгло румянцем. Какой позор.

Накрыла ладонью краснеющее лицо. Да толку! Это совершенно не помогало скрыться от реальности.

– А еще принцы чуть не поругались между собой из-за тебя.

– С чего это вдруг?

– Младший порывался перехватить столь драгоценную ношу, но старший не доверил ему такое важное дело.

Разборки между принцами меня не впечатлили. Одно то, как я грохнулась в обморок перед принцами, заставляло дико злиться и умирать от стыда одновременно. А о том, как принц Анрэй нес меня до кровати, и вовсе думать страшно.

Нес, трогал меня… Ладно, держал, но все равно!

Казалось, кожу до сих пор жгло от его прикосновений. Как бы мои булочки в тех местах ни превратились в угольки. Угораздило же так влипнуть!

Не повезло бабуле с соседями, ох не повезло.

Надеюсь, они все же скоро съедут из старого замка, и проблема сама собой разрешится.

Ну а пока буду держать подальше бабушкиных питомцев. Увы, меня от чужих границ удержать оказалось сложнее.

Пристроив Ежку и Морти рядом с Этель в тени у дерева-источника, отправилась чинить забор.

Пришлось прихватить несколько новых штакетин. Свежее дерево, что я нашла в одном из сараев, не очень подходило по размеру, да и оказалось слишком твердым, но как временный вариант должно было сгодиться.

Помня прошлый неудачный опыт, я не торопилась. Но забить несколько гвоздей не так уж и просто. В этот раз я не отбила пальцы. Но гвозди не желали вставать на место как следует. Они или сгибались, или вовсе не желали вбиваться в дерево. Жаль, я не знала подходящих чар, на боевом факультете такому не учили.

Пока я думала, как разобраться с дырой в заборе и не покалечиться, заметила на соседнем участке нового знакомого. Один из венценосных братьев. Тот, с кем вчера пробовала местные крепкие напитки.

Принц Файон щеголял голым торсом и орудовал сразу двумя короткими мечами, окутанными тьмой. Чучело из соломы и дерева нещадно страдало от его ударов. Но я бы не сказала, что все в его технике было идеально. Он словно красовался перед несуществующей публикой и не стремился победить врага. Признаться, младшему Вандрейкону было чем покрасоваться. Высокий рост и отлично развитая мускулатура, добавить к этому еще смазливую мордашку, харизму и вспомнить о его статусе… От девушек наверняка отбоя нет. Правда, меня таким уже не впечатлить. Я за годы учебы на однокурсников насмотрелась до тошноты.

Файон словно почувствовал мой взгляд и обернулся.

Ну вот, меня опять заметили.

Принц лучезарно улыбнулся и помахал мне рукой.

Пришлось помахать в ответ.

Я надеялась, что на этом соседское дружелюбие закончится, но Файон бросил тренировку и направился в мою сторону.

Сбегать было глупо. Это надо было вчера делать, прежде чем ввязываться в спор.

– Трис, – просиял его высочество, облокачиваясь на хлипкую преграду между нашими землями, и та недовольно заскрипела под немалым весом темного. – А что это ты тут делаешь?

Любопытный взгляд зацепился за молоток в моей руке.

– Сокращаю зону конфликтов с вашим братом. Но пока не очень успешно.

– Да, я заметил, – младший принц усмехнулся, – еще вчера. Уже сварила зелье?

Угу, всю ночь варила.

– Я смотрю, вы прямо жаждете опоить старшего брата, ваше высочество? Может, есть кто-то на примете ему в пару?

– Может, и есть, но я доверюсь вам, ней Тристания, в этом вопросе, – ответил принц загадочно. Думает, я постараюсь и его братцу кого похуже подберу? По выражению лица принца я так и не поняла. К счастью, эту тему Фай сам решил сменить.

– Еще вчера мне кое-кто обещал продемонстрировать свои боевые навыки, – вдруг напомнил он.

– Сейчас? – я удивленно вскинула бровь. Если честно, я надеялась, что принц забудет об этом.

– У меня как раз тренировка что-то не идет. Одному как-то не интересно.

– А что же ваш брат не помогает?

– Он немного занят, – отмахнулся Файон.

Я как бы тоже. Дыра сама собой не починится. Тут либо магией, либо ручками.

Как мягко отшить принца, быстро не придумывалось. Если бы я вчера ничего такого не пообещала, то легко бы отказалась. Но слово не дракон, улетит – на цепь не посадишь.

– Хорошо, но вы мне поможете после с починкой забора.

Строго взглянула на младшего принца, пытаясь копировать его братца. Мне показалось, на Файона такое хорошо действует.

– Приколотить доски? – уточнил принц, немало удивившись.

Я кивнула. Ну да, не царское это дело. Мне даже стало интересно, согласится или нет.

– Легко, – ответил принц и чуть ли не силой утащил меня на свою территорию. Точнее, своего брата. Это же его замок, как я поняла.

Я бросила взгляд на Этель, устроившуюся в тенечке, но та не обращала на нас никакого внимания. Что-то строчила в своем артефакте связи.

Ладно, я ведь и сама хотела потренироваться. К тому же помериться силой с принцем должно быть интересно.

– А что тренируем, ваше высочество? Силу, выносливость, магию?

Фай как-то тяжко вздохнул, медля с ответом.

– Все. Но магию в первую очередь.

Значит, нас ждет смешанный бой. Прекрасно, как раз то, что я люблю. Можно хитрить, используя и магию, и физическую силу, действовать непредсказуемо.

Особенно это весело делать с новым противником, который не знает, на что я способна.

Я не спешила атаковать первой. Как и впечатлять принца мощными защитными заклятиями. Зачем, если можно просто ловко увернуться? Но очень скоро начала злиться.

Меня явно дурачили. Фай словно играл со мной, красовался и при каждом удобном случае пытался меня, мягко говоря, потискать. То случайно до бедра дотронется. То прижмет к себе совсем не в боевом захвате.

Неужели весь его интерес заключался только в этом?

Сказать, что я разочаровалась, ничего не сказать.

Кое-кто заслужил хорошей трепки. Магия, как светлая, так и темная, рвалась в бой. Большого труда требовало удержать последнюю от очередной глупой выходки. Хотя, уверена, темному принцу не помешало бы наказание вроде того, что досталось Торнвилу или нейру Бордику. Но я хотела в этот раз не предоставлять дело случаю, а сама проучить несносного принца.

Прежде чем темная магия вырвалась из-под контроля, мне удалось ее удержать и направить. Такое удавалось крайне редко на тренировках. Поэтому мою темную магию быстро списали со счетов в академии. Но если такое удавалось, мощность заклинания была впечатляющей. К тому же я использовала светлую магию для маскировки. Для мага попроще такое комбо представляло бы серьезную опасность. Но для темного принца в самый раз. Даже если он не раскусит эту технику сразу, наверняка в процессе распада светлого заклинания почувствует темную магию и успеет защититься. А если нет… Оно в любом случае не смертельное. Ну полежит немного у лекарей, с кем не бывает.

Я гневно пыхтела, с трудом удерживая темное заклинание. Принц самодовольно улыбался и явно не ждал от меня ничего серьезного. Он снова подступал ближе и явно намеревался опять воздействовать простым заклинанием, блокирующим магию, а потом грубой физической силой.

Но в очередной раз все пошло не по плану.

Заклинание уверенно шло на принца, я не сомневалась, он не осознает всю степень опасности. Это было видно по его ухмылке и горящему азартом взгляду. И это вместо того, чтобы сосредоточиться и готовиться к защите. Но результат меня удивил. И, надо признать, застал врасплох.

Светлое заклинание принц с легкостью развеял – так и было задумано – но к темному, которое оно маскировало, Файон не был готов.

Но оно все же не поразило его. Мощнейший щит вспыхнул сам собой, без какой-либо подготовки и манипуляций со стороны его высочества.

Щит оказался не простой.

Мое заклинание отразилось от него и полетело в обратную сторону, точно в меня. Вот только случилось это настолько быстро, что я не успела ничего предпринять.

Пролежать мне пластом месяц. Это в лучшем случае. А в худшем – я нарвалась на семейную защиту Вандрейконов, и это она теперь ударит по мне. И, скорее всего, усилит действие заклинания.

Мысленно я корила себя за вспыльчивость, которая помешала трезво оценить ситуацию и противника.

Но не успела я помолиться всем богам, как оказалась в кромешной тьме. На мгновение уже решила, что заклинание настигло меня быстрее, и в каком-то уж совсем извращенном виде, так что сразу отправило в царство Мрака.

Но все оказалось еще хуже.

Мрак оказался не совсем беспросветным и всепоглощающим. Тьма окутала не облаком, а стальными объятиями, из которых было не вырваться. И у этой тьмы было лицо. Красивое такое, породистое. А еще тяжелый гневный взгляд, так и говорящий, что вот теперь можно начинать молиться.

– Вы еще большая неприятность, чем я представлял, – процедил темнейший принц Рейринга.

Обида больно кольнула. Можно подумать, я все это делала намеренно.

Между прочим, эти принцы доставляют мне неприятностей не меньше, чем я им. Но ничего сказать в свое оправдание или защиту я не успела. Принц Анрэй продолжил меня отчитывать раньше, чем я успела открыть рот. При этом его лицо оказалось совсем близко от моего. Ведь он прижимал меня к себе и нависал надо мной из-за разницы в росте.

– Вы хоть понимаете, что только что чуть не натворили? Какую смертельную опасность создали своими необдуманными поступками?

Говорил он тихо, но звучало словно рычание разгневанного дракона. Ну и характер!

– Простите, на вашей территории я по приглашению младшего принца, – перестала я строить из себя недобитую немощь. Правда, смотреть принцу прямо в глаза не смогла, стыдливо опустила взгляд вниз. – И заверяю, смертельная опасность принцу не грозила. Могу поклясться на любом артефакте, у меня не было злых намерений. Мы тренировались.

Принц Анрэй шумно выдохнул, обдав мою макушку горячим дыханием. Щекотно и волнующе. Я, испугавшись собственной реакции, дернулась. Но хватка принца только усилилась. Впрочем, одну руку он тут же освободил и жестко обхватил мой подбородок, заставляя поднять на него взгляд.

– При чем тут мой брат? – жестко произнес он. – Смертельная опасность грозила вам, а не ему!

На это я уже не нашла что сказать. Я глупо молчала, пялясь на принца. Ощущала себя тоже очень глупо. Ситуация оказалась какой-то абсурдной. Мне и в голову не пришло, что принц кинется меня защищать.

В душе поднялась буря противоречивых эмоций.

Все-таки странный этот принц. Видно же, что сам факт моего существования и соседства его дико раздражает. Зачем меня тогда спасать? Если бы со мной что-то случилось, то по моей вине.

Но, видимо, я недооценила благородство Анрэя Вандрейкона.

К счастью, тьма вокруг нас рассеялась. Принц тут же отпустил меня и отступил. Файон успел подбежать к нам и оказался совсем рядом. Выглядел младший принц, мягко говоря, ошарашенным. Но ситуацию он оценил очень быстро, легко улыбнулся и явно выдохнул с облегчением.

– Ну ты даешь, Трис, не знал, что ты настолько сильна, чтобы так легко пробудить нашу родовую защиту.

Фай обворожительно улыбнулся и подмигнул. А вот мне было как-то не весело.

– Да, весьма неожиданный уровень от фермерши, – неожиданно поддержал брата Анрэй.

Уставился на меня так выжидающе, вопросительно, и сложил руки на груди.

– Это я сейчас должна объяснить, откуда владею темной магией?

Нет, ну это неслыханная наглость. И что за пренебрежительное «фермерша»?

– Я бы не отказался послушать более подробно про вашу родословную, ней Вэнс, – совершенно серьезно заявил принц Анрэй.

– У своей жены будете расспрашивать про родословную!

Голос мой сорвался. Да что уж там, меня потряхивало от злости. К счастью, темная половина «отдыхала» после мощного заклинания. А то кое-кому пошли бы рога или что еще похуже.

– Я не женат, – совершенно спокойно и серьезно ответил принц Анрэй. Ну или мне казалось, что он невозмутим внешне.

– Значит, у невесты, – процедила я ему в лицо.

Кажется, принц все-таки напрягся, и мускул, и не один, дрогнул на его лице. Но ответил за него младший брат.

– Да нет у него никого, – весело сообщил Фай, подошел поближе и хлопнул брата по плечу. – Будь иначе, может, у него бы не было времени меня доставать.

– Я даже не удивлена, с таким-то скверным характером, – ляпнула я раньше, чем успела подумать.

Взгляд одного из сильнейших темных магов Рейринга почернел. Уверена, меня только что мысленно препарировали, а может, колесовали с последующим копчением.

– Не думаю, что вы достаточно меня узнали, ней Вэнс, чтобы оценить мой характер.

Брать свои слова назад не в моих правилах. Тем более я действительно так думала, и поводов менять мнение пока не предвиделось.

– Ну вы же как-то успели оценить меня за столь короткое время, – пожала плечами, мол совершенно не раскаиваюсь. Хотя под ложечкой засосало – нутром чувствую, хожу по грани. Но здравый рассудок куда-то подевался и не заставил меня вовремя закрыть рот. – Как там? «Недалекая», «фермерша»?

Мужчина промолчал на это. А что тут возразишь, если он именно так думает обо мне.

– В моей оценке вы ошибаетесь, а я в своей пока нет. Потому что у меня даже желания нет знакомиться с вами поближе – настолько вы создаете неприятное впечатление.

На такую откровенность принц шумно выдохнул и шагнул ко мне. Кончик его носа застыл в нескольких сантиметрах от моего. Признаться, инстинктивно хотела отступить, но сдержалась. Видимо, принц на это не рассчитывал. Потому что теперь стоял ко мне непозволительно близко. Настолько, что мне удалось рассмотреть цвет радужки его глаз. Темно-зеленые, а вовсе не черные, как я решила раньше. Со светлыми крапинками цвета мха. Красивые и загадочные. Настолько живые для темного принца, что на миг я растеряла весь свой запал и забыла, о чем мы спорили.