«Магию смерти опасно использовать в таком тесном пространстве и все сразу поймут, что на корабле некромаг. А перевозить нас в другие страны запрещено под страхом смерти. Ещё и амулеты почти все оставил в каюте! Хорошо хоть кинжал со мной. Что? Эль, маг спереди исчез? Как?!»

Норд резко остановился и попытался прислушаться. Но куда там! Из-за скрипа корабля было не понятно – приближается кто-то, или нет. Некромаг присел на корточки и прижался к одной из стен, так у него был шанс, что противник его не заметит, а в случае атаки хотя бы будет прикрытый тыл.

Нервы Норда были на пределе. Казалось, он превратился в сплошную натянутую тетиву. Сердце чуть ли не выпрыгивало из груди, билось предательски громко. Во скольких бы сражениях не побывал мальчик, каждый раз всё было по новой. К такому невозможно было привыкнуть.

«Эль, ты до сих пор не можешь его найти? Чёрт! Эти парни явно профессионалы. Что же делать? Если он исчез, то уже наверняка заметил моё приближение. С другой стороны, чем дольше я буду сидеть в одном месте, тем больше вероятность, что он найдёт меня первым».

Несмотря на полное отсутствие какой-либо информации, Норд всё-таки решил медленно продвигаться к каюте. Магию он почувствует заранее, но вот как быть с оружием?

Внезапно его лица коснулось лёгкое дуновение.

Слева! Показал ему элементаль.

Некромаг высоко подпрыгнул и со всей силы воткнул кинжал во что-то мягкое. В следующую секунду кто-то сильно толкнул его в спину, пропустив через всё тело парализующий разряд.

– Ох! – невольно сорвалось с губ мальчика.

На несколько мгновений он забыл, как дышать, а сердце пропустило пару ударов. Кто-то схватил его со спины, скручивая руки и прижимая к шее холодное лезвие.

– Будешь рыпаться, и я тебя прирежу, – прошептал мужской голос на ухо.

Дверь каюты тихо отворилась.

– Малыш пришёл? Ты ему лицо не порезал?

– Нет.

– Давай, отключай его. В порту будет много желающих купить такого милашку.

– Вы закончили?

– Да. Пора сваливать. Девчонку б ещё поймать.

«У меня нет выбора. Если схватят Нессу, будет сложнее применить магию. Придётся выдать себя сейчас» – укусив губу, подумал Норд.

Серебряное пламя медленно растеклось по телу некромага. Ещё пару секунд и мальчик будет готов убить всех стоящих рядом. Ещё одно мгновенье, нужно лишь наполнить энергией руки и сделать короткий пасс.

Резкий толчок в спину и снова парализующий разряд да такой, что искры посыпались из глаз. Остатки воздуха с шумом вышли из лёгких. Мальчик захрипел, почувствовав себя выброшенной рыбой на берег. Он попытался сделать вдох, но что-то мешало, сжимая лёгкие в огненном кольце. Из последних сил Норд стремился оттолкнуть мужчину, брыкнуть, или сделать хоть что-нибудь. Но тело не подчинялось, словно став чужим. Оно никак не реагировало на его посылы.

– Тише, тише. Ослабь давление, а то он сдохнет.

– Эта скотина хотела что-то колдануть.

– В любом случае, ты его уже обезвредил. Остынь.

Дышать. Норд снова мог сделать глубокий вдох и насладиться воздухом. Лёгкие перестали гореть огнём. Мысли, до того сузившиеся лишь к инстинктам выживания, широким потоком хлынули в его голову.

«Эль! Эль, я приказываю тебе атаковать этих троих всей твоей мощью!» – мысленно закричал он, понимая, что этим может убить его.

***

Несколькими минутами ранее.

Несса со всех ног кинулась на верхние палубы. Заглядывая в длинные коридоры, она надеялась встретиться хоть с кем-нибудь. Но люди словно исчезли. Паника захлестнула жрицу с головой. Слёзы бежали ручьём. Дыхание сбилось. Сердце готово было вырваться из груди.

«Нет, нет, нет! Я не могу потерять и Норда! Богиня, молю помоги нам!»

Завернув за один из поворотов, она врезалась в чью-то спину.

– Дяденька, умоляю вас, помогите! – срывающимся голосом просила девушка.

Жрица вцепилась в мужчину со всей силы, боясь, что он сейчас исчезнет и она снова останется наедине с безысходностью.

– Несса? – удивлённо произнёс знакомый мужской голос. – Что случилось? И что ты тут делаешь?

Девушка несмело подняла взгляд. Перед ней стоял Рамир.

– В нашей каюте воры, а Норд пошёл с ними разбираться! Прошу, помоги нам!

– Показывай дорогу, – нахмурившись, ответил маг.

Они мигом достигли нужной палубы. Там по-прежнему царила тьма, но больше пугала не она, а зловещая тишина. Жрица прижала руки к груди и уже хотела кинуться вниз, но Рамир жестом остановил её. Он решительно спустился в кромешную тьму.

Резко опустившись на корточки, он громко хлопнул ладонью по полу. В следующую секунду, корабль жалобно заскрипел и начал медленно крениться набок. В темноте кто-то вскрикнул, с грохотом упав на пол.

– Несса, найди как включить этот чёртов свет! – приказал Рамир.

Девушка мигом кинулась на этаж и начала ощупывать стены в поисках светильников.

– Ты чокнутый! Мы все потонем, если ты не перестанешь! – в панике закричал один из воров.

– Зато в смертном мире станет меньше уродов, – спокойно ответил маг. – Капитан сейчас мигом во всём разберётся, а если нет, то пожалеет.

Сверху начал доносится топот и крики. На этаж пулей залетели несколько человек. Послышались щелчки, а затем вспыхнул свет.

Палуба уже заметно накренился на левую сторону и стоять ровно в заваливающемся корабле было очень сложно. В противоположном конце коридора раскинулись трое магов в наглухо закрытой одежде и с большими красными очками на лицах. Один из них придавил собой Норда.

– Что тут, чёрт возьми, происходит! – запыхавшись, закричал капитан. – Остановитесь немедленно, иначе мы уйдём на дно!

– Задержите мужчин, что придавили мальчика, – спокойно ответил Рамир. – Тогда я остановлюсь. Если вы подумаете, что легче убить меня, то магия усилится в десять раз после гибели владельца. И да, до критической отметки осталось примерно пять минут, а может и того меньше.

На лице управляющего не осталось и следа от былой невозмутимости. Перекосившись, оно стало пунцовым от злости.

– Схватить преступников, – жёстко, словно отчеканив, приказал он. – Гарантирую вам, что мы будем держать их под стражей до выяснения всех обстоятельств.

Корабельные маги подбежали к мужчинам и как только Рамир снял заклинание, скрутили их, подняв с палубы. Корабль, покачиваясь из стороны в сторону, стал медленно принимать нужное положение. Несса кинулась к Норду. Он лежал с белым как мел лицом. На лбу проступил холодный пот. Всё тело трясла мелкая дрожь.

«У него внутреннее кровотечение» – мгновенно определила девушка.

Наклонившись, она начала расстёгивать рубашку, чтобы осмотреть его более подробно.

– Что ты делаешь? – тихим, хриплым голосом спросил он. – Ты собираешься лечить меня перед всем народом? Может сразу скажешь, как тебя зовут?

Несса замерла, не зная, как поступить.

«Неужели мои методы лечения так отличаются от обычных жрецов?» – растерянно подумала она.

– Он ранен? – жестом прервав маты управляющего, спросил Рамир. – Капитан, у вас же есть корабельный жрец? Окажите милость, поступите как подобает настоящему управляющему магу.

– Да что ты знаешь?! – сжав кулаки, так что побелели костяшки, выкрикнул он. – Давай его сюда.

Капитан взмахнул рукой, подняв Норда над полом и направил за собой.

– Ваши фокусы вам так просто с рук не сойдут, – сквозь зубы продолжал ругаться маг. – Даже если вы помогли схватить преступников, я всё равно заставлю вас ответить за рискованные действия!

Они поднялись на верхнюю палубу. Навстречу выбежал мужчина с серебристо-белыми волосами, заплетёнными в косу.

– Алорс, займись этим ребёнком, – кивнул управляющий.

– Конечно, Ирмен.

Жрец наклонился над Нордом и начал деловито его ощупывать.

– Да, придавили тебя знатно… Я сейчас всё исправлю, – улыбнувшись, сказал он.

Несса внимательно наблюдала за жрецом, следя за каждым его движением. Она стояла, поджав губы и прижимая руки к груди. Казалось, ещё чуть-чуть и девушка оттолкнёт нерадивого мага и сделает всё сама.

«Почему он не создаст обезболивающую перину? Норду ведь больно! А что это за варварские щупальца размером с сосиски?! Что нельзя тоньше работать? О Богиня Атис, дай мне терпения! Неужели за стенами храма всё настолько плохо с магией исцеления?»

Не сдержавшись, она тяжело вздохнула и отвернулась.

– Что ж вы так переживаете, девушка? Всё самое страшное уже позади. Скоро ваш друг будет в полном здравии, – расценив её поведение по-своему, попытался подбодрить жрец.

В это время управляющий маг, всё ещё прибывавший в бешенстве, непрекращающимся потоком матов ругал Рамира. Тот стоял, облокотившись об бортик, и как-то странно зеленел на глазах. Он резко перевесился в сторону моря и с громким звуком выдал всё содержимое желудка.

– Да дери тебя ендук! – закричал капитан. – У тебя что, морская болезнь?

Рамир обессиленно сполз по бортику, плюхнувшись на палубу. До того огромный здоровяк сейчас выглядел слабым брошенным котёнком. Молча кивнув, он схватился за рот и наклонил голову к коленям.

– Алорс, у тебя есть ещё те пилюли? – деловито спросил капитан.

– Те, что с ядрёной мятой? Нет! Только не эта ядовитая хрень, умоляю! От этих пилюль леденеет буквально всё! Потом становишься морозной статуей! Ими впору пытать, чем лечить! – хрипло просил Рамир.

Капитан громко цокнул, развернулся на каблуках и сказал:

– Да делайте что хотите. Я к заключённым.

Подойдя к Рамиру, девушка протянула ему платок и с сочувствием спросила:

– Вы всё это время в каюте пролежали? Так вот почему мы с вами раньше не встретились!

– Я настаиваю на принятии мяты остекляриус, – закончив с Нордом, сказал жрец.

Лицо Рамира так перекосилось, что буквально все, кто на него смотрел, сами прочувствовали боль парня.

– А у вас есть эта же мята в сушёном виде? – с надеждой спросила девушка.

– Есть, но отвары ему не помогут и уж тем более чаи, – не понимая, развёл руки в стороны Алорс.

– Дайте мне, пожалуйста, один маленький пучок, – хлопая глазками, попросила Несса. – Я ручаюсь, что сама помогу господину Рамиру. Мы перед ним в огромном долгу!

– Господин, вы согласны на помощь юной леди? – уточнил жрец.

– Что угодно, лишь бы не эти чёртовы пилюли!

– На том и порешили, – кивнул мужчина.

***

В каюту кто-то постучал и Рамир медленно поднялся, чтобы открыть дверь. На пороге его ждала Несса с подносом в руках и рюкзаком за спиной.

– Ты что ко мне переехать решила? – удивлённо спросил маг, но снова начав зеленеть быстро плюхнулся на кровать.

– Я буду о вас заботиться, пока вам не станет лучше, – решительно шагнув внутрь заявила девушка.

Рамир лишь махнул рукой. Пусть делает что хочет. Жрица достала глубокую металлическую баночку, кинула внутрь какую-то траву, а сверху положила огнекамень. Из банки стал медленно подниматься белый дым, постепенно наполняя комнату мятным ароматом. Поставив её в изголовье кровати, девушка достала полотенце и намочила его в воде.

– Вам нужно лечь и закрыть глаза, – наклонившись и заглянув в лицо мужчины, сказала она.

Сейчас перед ним стоял не подросток, а уверенная в себе девушка. Она действовала так, словно уже неоднократно лечила людей. Изумрудные глаза смотрели с тревогой и заботой. Рамир почувствовал, что от неё исходит очень знакомая ему аура, но как не старался не мог вспомнить, где он раньше её ощущал.

Подчинившись указам,мужчина медленно лёг на кровать, закрывая глаза. Это не помогло. Стало даже хуже. Теперь он сильнее чувствовал как его качает из стороны в сторону, всё идёт кругом, а желудок судорожно сжимается, снова готовясь к старту. Лба коснулось мокрое полотенце. Несса аккуратно обтёрла лицо и шею мага.

– Вот так. Потерпите немного, скоро вам должно стать легче, – нежным голосом пообещала она. – Я так вам благодарна за сегодняшнее! Спасибо огромное!

– Умеете же вы ребята в приключения попадать! Кстати, что вы забыли на этом проклятом корабле?

– А вы?

– Я опоздал на предыдущий. Время поджимало, вот и пришлось соглашаться хоть на что-нибудь. Так куда вы путь держите? Вроде же как домой должны были в деревню идти?

– Давайте поговорим, когда вам станет легче. Господин, сейчас вам нужно уснуть.

Её голос успокаивал, а мятный аромат помогал свободно дышать. Спустя время, волны что дарили отвращение, начали медленно убаюкивать. Рамир и не заметил, как угодил в царство Морфея.

Проснулся он оттого, что кто-то снова требовательно стучал в каюту. Щёлкнул замок, а затем раздался тихий шёпот. Мужчина медленно привстал на локтях, оглядываясь в полумраке.

– Простите, мы вас разбудили, – нежно улыбнувшись, сказала Несса. – Как вы себя чувствуете?

– Всё в порядке. На удивление, пока что мне даже непривычно хорошо, – хохотнул маг. – Норд, как твоё самочувствие?

– Спасибо, благодаря вам, со мной сейчас тоже всё хорошо, – поклонился мальчик. – Я пришёл рассказать свежие новости. Те преступники, что пытались нас обворовать оказались частью команды этого корабля. Именно поэтому они так хорошо перемещались в темноте и запросто попадали в каюты. К такому даже капитан был не готов. Он пришёл в ярость и приказал выкинуть их за борт. Думаю, теперь он не станет обращаться в суд из-за действий господина Рамира.

– Какой кошмар! – воскликнула Несса, прикрыв рот рукой. – Разве их не должны судить согласно законам страны?

– На море свои законы и порядки. Думаю, капитана сейчас никто не переубедит. Да и нужно ли вообще это делать? – облокотившись о косяк, рассуждал некромаг.

Рамир по-новому посмотрел на Норда. От ребёнка, которого он встретил в городе, с его детской непосредственностью и очарованием, не осталось и следа. Сейчас это был рассудительный не по годам малый, с холодным расчётливым взглядом.

– Ребята, кто вы вообще такие? – не выдержав, спросил маг. – В городе вы вели себя совершенно по-другому!

– Господин Рамир, я благодарен вам за неоценимую помощь. Но давайте останемся хорошими знакомыми, которые не знаю друг о друге ничего. Так будет лучше для всех нас, – смотря прямо в глаза мужчине, отрезал Норд.

От такого напора маг опешил и не нашёлся что сказать.

– Вижу, мы поняли друг друга, – кивнул мальчик. – Кстати, я принёс вам поесть. Вы уже наверняка проголодались.

Несса тут же радостно подскочила к некромагу, забыв про все тягости, что выпали сегодня.

– А что там? Надеюсь, не мясное рагу? – попыталась заглянуть она в сумку.

– К сожалению, это оно, – усмехнувшись, ответил некромаг.

Несса горестно вздохнула.

– Наверно я ещё недостаточно голодна, – надув губы, сказала она. – Радует, хотя бы то, что мы прибудем в порт через два дня.

– Меня это особенно радует, – снова зеленея, подтвердил Рамир.

Глава 12. Старый кошмар

Весь остальной путь Несса заботилась о Рамире, периодически выпрашивая у корабельного жреца «ещё один маленький пучок». Благодаря её усилиям, маг земли перестал думать об утоплении, и они, наконец, прибыли в Пифцис.

– Ого! Тут совсем другая архитектура! Какие конические крыши у зданий! И такая черепица интересная! Она переливается на солнце, или мне кажется? – открыв рот от изумления, восторгалась Несса.

Рамир рассмеялся, наблюдая за реакцией девушки.

– Прости, я не сдержался. Ты забавно на всё реагируешь. Это твоё первое путешествие?

– Да, – смутившись, призналась жрица.

– Даже завидую тебе немного. Эти эмоции, когда вступаешь в новый город… Они непередаваемые и неописуемые! – подмигнув, сказал Рамир. – Вечереет, давайте заночуем вместе, а потом разойдёмся. Не переживайте, я не буду лезть в ваши дела.

Несса широко улыбнулась. Путешествовать втроём ей нравилось куда больше. Так было спокойней и она чувствовала себя безопаснее. Но взглянув на Норда, девушка сразу всё поняла. Некромаг был не намерен впускать в их компанию ещё одного мага. Его взгляд был пустым и отстранённым. Он даже не смотрел по сторонам, не подмечал особенности города, как раньше.

«Норд как-то странно себя ведёт. Обычно он всегда настороже, а тут словно внутрь себя ушёл… Надо будет расспросить его сегодня вечером» – подумала жрица.

– Я уже бывал в этом городе. Пойдёмте, покажу вам хорошую таверну. Заодно пройдём мимо местной достопримечательности! – радостно заверил их Рамир.

В отличие от Норда мужчина светился от счастья. Неделя на море далась ему очень тяжело. Ступив на сушу, маг земли чуть ли не кинулся целовать набережную. Рассказывая про город, он проводил экскурсию для ребят.

– И наконец мы дошли до центральной площади. Приготовьтесь! Завернув за угол вы увидите чудесный вид на замок семьи Дорфо. Ей принадлежат окрестные земли.

Они послушно последовали за магом и стоило им зайти за угол, как открылся действительно незабываемый вид. Замок из белоснежного камня возвышался над высоким водопадом, шумным потоком падавшим в реку. Но самым захватывающим было то, что внизу раскинулась двойная яркая радуга, концы которой терялись где-то среди конических крыш.

– О Богиня! Как же это красиво! – воскликнула Несса, прикрыв рот рукой.

Девушка потрясённо замерла, рассматривая природное великолепие. Она и не заметила, как щёки стали влажными от слёз. Рамир наклонился и аккуратно вытер их, возвращая платок девушке.

– Прекрасные эмоции, да? Наверняка ты даже не заметила, что внизу, на реке создан фонтан? А ещё подальше, перекинуты хрустальные мосты, – показал он рукой направление.

– Невероятно! Норд, мы же можем рассмотреть всё это великолепие поближе? – с надеждой взглянула девушка.

– Наслаждайся, а я пока за картой Империи Гвардерис, – махнув рукой, ответил некромаг.

– Он всегда такой? Слишком серьёзный для мальчика его лет, – задумчиво почесал щетину Рамир.

– У него на то свои причины, – пожав плечами, сказала Несса. – Пойдём, я хочу всё рассмотреть!

Они буквально подбежали к набережной. Девушка облокотилась о белые мраморные перила и стала рассматривать огромных золотых рыб. Из их ртов били струи воды, перекрещиваясь друг с другом и образуя круг, в центре которого стояла хрустальная статуя женщины. То была Богиня воды – Дана. Она искрилась изнутри от света, преломляемого внутри хрусталя. Богиня чуть наклонила голову к реке, будто прислушивалась к шуму воды. Её длинные локоны ниспадали до самой земли, превращаясь у ног в пену.

Несса любовалась видами и наслаждалась прохладой от фонтана. Задумчиво оглянувшись, она протянула:

– Наверное, здорово жить в том замке и каждое утро видеть с горы весь город и даже море.

– Кому как, – пожав плечами, ответил Рамир. – Спокойная и размеренная жизнь дворян, с их интрижками, не по мне. Я счастлив, встречая каждый новый день в разных местах, знакомясь с людьми и открывая новые горизонты. Пусть даже иногда мне приходится нелегко.

– Ты прав, – вспомнив о былом предательстве, помрачнела девушка.

Поняв, что Несса загрустила, Рамир купил мороженое у уличного торговца и перевёл беседу в другое русло. Медленно прогуливаясь вдоль набережной, они разговаривали на разные темы и очнулись, только когда начало смеркаться.

– Где же этот проказник? – всматриваясь в темноту улиц, спросил Рамир.

– Я тут, – словно из ниоткуда появился мальчик.

Девушка от неожиданности аж подпрыгнула на месте.

– Надеюсь, вы закончили осматривать город, – тихо пробормотал он.

– Уже давно! Тебя высматриваем, – ответил Рамир. Неожиданно посерьёзнев, он спросил. – С тобой всё в порядке? Ничего не приключилось?

Норд удивлённо поднял брови и уставился на мужчину:

– Нет. Веди в таверну, я дико устал.

***

Поздно ночью, лёжа в кровати, мальчик никак не мог уснуть. Он всё прокручивал в голове увиденные сегодня сцены, когда тайно наблюдал за Рамиром и Нессой. Их счастливые лица и громкий смех. Случайные касания. Долгие взгляды. Скорее всего, оба ещё ничего не осознали, но чувства, появившиеся между ними, уже точно нельзя было назвать дружескими.

«И почему меня это вообще заботит?» – не мог понять он.

Повернувшись лицом к девушке, некромаг изучающе на неё уставился. Та уже давно спала, приоткрыв рот и широко раскинув руки. Не осознавая своих движений, мальчик потянулся и поправил одеяло, скинутое Нессой. Спустя секунду он уже отдёрнул себя, будто обжёгся.

«Неужели, я привязался к ней за эти несколько месяцев? Я пообещал себе больше никогда не сближаться ни с одним живым человеком!»

Отвернувшись, он нахмурился и закрыл глаза, пытаясь погрузиться в царство Морфея. В этот раз долго ждать не пришлось, но лучше бы он не засыпал. Старый кошмар настиг его.

***

– Норд! Хватит! Нам нужно немедленно уходить отсюда! Фина уже не спасти. Ты же сам видел, как его казнили! – звал мужской голос откуда-то издалека.

–Стар? – мальчик поднял заплаканные, опухшие глаза на высокого мужчину. – За что они его так? Он ведь ни в чём не виноват! Почему они так жестоки с нами?

Тяжело вздохнув, мужчина не стал больше слушать некромага и одним лёгким движением закинул того себе на плечо. Не обращая внимания на брыкания Норда, Стар легко подпрыгнул и тут же перемахнул высокую крепостную стену. Он бежал, петляя между деревьями и унося плачущего мальчика всё дальше и дальше от высокой мрачной башни. Лишь когда та скрылась из виду и начало светать, маг остановился передохнуть и опустил затихшего Норда на землю.

– Ты вроде умный малый. Приди уже в чувства! Финорда больше нет в смертном мире. Нам не к чему жертвовать собой, пытаясь достать его тело. Дома тебя ждёт Адена. Она уже наверняка вся распереживалась.

Предрассветный лес заполнился лёгким шуршанием от тяжёлых капель, падающих с неба. В этой тишине молчание Норда звучало ответом – он не желал мириться со смертью близкого друга.

Стар взялся за голову и зашагал вокруг мальчика.

– Какой же ты упёртый! Пойми уже наконец, мы некромаги, стали главными врагами мира! Все охотятся на нас из-за того, что мы по какой-то причине не можем сдерживать нашу энергию. Это приводит к огромным потерям среди людей. Естественно, что когда городские маги заметили вспышку у Фина, то не стали с ним церемонится и, дождавшись её окончания, тут же схватили его.

– Но он же никого не убил! Он же специально оградил себя защитными рунами! Зачем… Зачем они его прилюдно казнили?! Да ещё и издевались перед смертью! – яростно закричал мальчик.

– Люди сейчас очень озлоблены на нас. Им всё равно убивал он кого-то, или нет. Достаточно лишь того, что Фин был некромагом, – тяжело вздохнув, ответил мужчина. – Как и мы с тобой. Так что… Никогда не забывайся пока ты с обычными людьми. Никого не подпускай к себе. А если случилась вспышка ярости – беги что есть сил. И больше никогда не возвращайся в то место.

Норд со всей силы ударил кулаком по стволу дерева, содрав в кровь нежную кожу на руке. Прикусив губу, он развернулся и побрёл домой. К Адене.

– Ты счастливый малый. Тебе есть к кому возвращаться. Цени это, – сказал Стар вслед мальчику.

Пролетело несколько тихих лет, в которые Стар обучал Норда всему тому, что знал сам. Тот схватывал всё на лету, чем несказанно радовал учителя. Они всё больше и больше отдалялись от остальных людей. Придумали особые руны, скрывавшие их магическое начало. Пытались понять, когда и почему возникает неконтролируемая вспышка, названная в народе Танцем смерти. Совершали совместные опыты и эксперименты. Но чем дольше они знали друг друга, тем с большим подозрением на него смотрел Стар. Норд не взрослел, хотя находился в том возрасте, когда обычные маги из забавных малышей превращались в статных юношей и девушек.

Однажды мальчик пропал на несколько дней не предупредив. А когда вернулся, Стар от удивления не мог вымолвить и слова. От Норда веяло такой сильной магией, что никакие скрывающие руны не помогали. Будто он сам стал смертью. Превратился в Бога Мортиса и снизошёл в мир.

Заметив ошарашенный взгляд друга и учителя, Норд спросил:

– Стар, что случилось? Почему ты так на меня смотришь?

– А почему тебя так распирает силой?

Норд непонимающе уставился на него.

– В смысле? Я вроде чувствую себя как обычно. Да и маг…

Не закончив фразу, мальчик нахмурился и поднёс руку к лицу. Словно не веря, что это его тело, он несколько раз сжал и разжал кисть, покрутил ей в разные стороны и удивлённо поднял брови.

– Вот и я о том же. Твоя магия… Она не соответствует твоему физическому телу. Не соответствует тому тебе, которого я знаю вот уже пять лет. И я не могу понять, почему ты не взрослеешь? Тебе уже должно быть лет пятнадцать, или около того.

Решительно подойдя к мальчику, Стар взял его за руку и, присев, заглянул в глаза.

– Норд, что ты от меня скрываешь?

Мальчик отвёл глаза в сторону и попытался освободить руку, но мужчина не отпустил.

– Неужели за эти несколько лет я не заслужил твоего доверия? Я рассказал тебе все знания, что получил сам. Я посвятил свои годы жизни обучению тебя, а ты всё ещё не веришь своему учителю?

Норд молча кусал губы. Мужчина решительно встал, отпуская мальчика.

– Значит, ты не доверяешь мне. Выходит, и я не могу доверять тебе. Есть ли смысл в нашей дружбе? Да и была ли она. Может, ты просто использовал меня и Фина?

Мальчик резко повернулся в сторону Стара и широко раскрыв глаза, сказал:

– Нет! Я никогда не использовал вас! Вы дали мне большую часть моих знаний! Вы стали для меня учителями и одними из самых дорогих людей! Вы направляли меня, когда я потерялся и не надеялся найти смысла жизни! Я очень вами дорожу!

– Твои слова расходятся с действиями! Ты говоришь, что дорожишь нашей дружбой, но при этом исчезаешь на несколько дней, не предупреждая и заставляя волноваться о тебе! А возвращаясь, молчишь и не отвечаешь ни на один вопрос! Что за тайну ты скрываешь, раз не можешь довериться своему единственному другу?

В глазах мальчика стояли слёзы, он еле сдерживал рыдания, мелко дрожа всем телом. Пристально глядя в глаза мужчины, Норд тихо ответил:

– Хорошо. Я расскажу тебе. Только обещай, что поможешь.

– Я с радостью помогу своему драгоценному другу и ученику, чего бы мне это ни стоило! – улыбнувшись, кивнул Стар.

Не в силах больше сдержать слёз, Норд рассказал всё о себе и своей семье. Рассказал и о встрече с Богом Мортисом, и об артефакте, и о задании, что ему дали. Поведал обо всём, ничего не скрывая. Закончив, он тихо высморкался, протёр глаза и спросил:

– Ты веришь мне?

Стар явно пребывал в замешательстве. Хоть он и смотрел на мальчика, но взгляд был отсутствующим.

– Конечно, я верю тебе, – медленно ответил он. – Только ты мне так и не сказал: отчего твой уровень магии вырос настолько внезапно? Ты что-то делал с артефактом, подаренным Богом Мортисом?

Мальчик пожал плечами и честно ответил.

– Наверно. Вчера я проводил ритуал, которому меня обучал Мортис.

– Ясно, – задумчиво сказал Стар.

Норд почувствовал облегчение оттого, что наконец смог поведать своему другу всё. Казалось, ему даже дышать стало легче. Наконец, человек которому он так благодарен обо всём узнал! Сейчас они вместе придумают какой-нибудь план и все проблемы мальчика разрешатся! Но тишина в комнате затягивалась, и чем дольше, тем неуютнее становилось Норду. Неприятное волнение охватило его, и он искоса поглядывал на Стара, ожидая дальнейшей реакции. Тот же сидел, опустив голову и взявшись за подбородок. Он настолько сильно о чём-то задумался, что подпрыгнул на месте от тихого голоса мальчика, словно совсем про него забыл.

– Стар, так что, ты поможешь мне?

Подняв глаза, мужчина ответил:

– Конечно. Разве может быть иначе? Я сейчас как раз об этом раздумывал.

Лицо Норда засияло радостной улыбкой. Сев рядом с учителем, мальчик с нетерпением стал ждать, что же он придумает. Болтая ногами и уплетая грушевый пирог, приготовленный Аденой, он чувствовал себя таким счастливым, каким не был уже последние десять лет.

– Норд, пока я вижу лишь одно решение. Мы собираем вещи и идём по миру, искать Бога Орбиса. Для Адены, в её преклонных годах, такие путешествия будут очень тяжёлыми. Оставь старушку доживать, прислуживая местному герцогу. Она у него заслужила себе доброе имя.

– Хорошо, – чуть подумав согласился Норд.

Той же ночью он собрал вещи, написал прощальную записку Адене и оставил ей все совместные сбережения, забрав лишь одну золотую монету – скромное наследство от былого величия его семьи. Встретившись на рассвете с Старом, они пустились в путь.

Так прошло несколько месяцев бесплодных поисков. Они всё дальше и дальше уходили от города, где осталась Адена. Норд грустил и не мог отделаться от мыслей, что поступил как-то неправильно. Стар всё чаще настаивал, желая увидеть артефакт. В один из вечеров мальчик сдался его просьбам и расстегнул рубашку, достав песочные часы. Мелодично звякнув, они медленно закачались на тонкой серебряной цепочке. Стар протянул руку, желая их поближе рассмотреть, но Норд резко дёрнулся, отворачиваясь.

– Стар, будь аккуратней, пожалуйста. Не пытайся к ним прикоснуться. Они очень опасны, – предостерегая, сказал он.

По лицу мужчины скользнула тень сомненья, но он тут же взял себя в руки и тепло улыбнулся.

– Конечно, конечно. Прости. Я сам ещё не осознал, а рука уже потянулась, – понизив голос, он продолжил. – Скажи, тебе никогда не приходила в голову мысль, что это слишком тяжёлое бремя для тебя?

Мальчик тяжело вздохнул и, сжав песочные часы в руке так, что побелели костяшки, ответил:

– Думал, но что толку?

Стар положил свою руку поверх кулака Норда, заглянул ему в глаза и спросил:

– А что, если мы рискнём и я попробую взять артефакт на себя?

Норд отпрыгнул от него как ошпаренный. Моментально спрятав артефакт, мальчик нахмурил брови и взглянул на мужчину.

– Старгон, ты что, своей смерти хочешь? Неужели не чувствуешь НАСКОЛЬКО он сильный? Если б ты был способен принять артефакт, я бы давным давно с радостью вручил его тебе! Думаешь, мне нравится не взрослеть и всё время быть ребёнком?

Его голос сорвался на крик, а руки дрожали, сжимая пуговицу на рубашке. Стар покачнулся и схватился за голову, словно очнувшись от наваждения.

– Прости, – прошептал он. – Я не знаю, что на меня нашло.

Мальчик вытер подступившие слёзы и решительно шагнул вперёд.

– Ничего. Пойдём. Нам нужно попасть в город до темноты.

Мужчина не ответил и молча поплёлся следом. Только спустя несколько часов он продолжил болтать с Нордом как ни в чём не бывало, но мальчика не покидало чувство тревоги. Он уже не мог смотреть на друга без сомненья, хоть и корил себя за это.

Ночью что-то мешало ему уснуть. Ворочаясь в кровати, он вдруг почувствовал обжигающий холод песочных часов, врезавшихся в кожу. Резко подорвавшись, мальчик зажёг свет. В этот момент Старгон метнул в его сторону яркую серебристую молнию, наполнившую комнату неудержимой энергией смерти. Норд быстро отпрыгнул и закричал:

– Стар, что ты делаешь?! Почему ты вдруг решил напасть на меня? У тебя вспышка ярости?