– Времени до Нового года остаётся всё меньше, а у нас ещё ничего не готова. Быстро введу вас в курс дела. Вы – юноши и девушки, которые перестали верить в волшебство. Чем больше вас становится, тем меньше у нас сил и времени на изготовление и отправление подарков в самые разные части света. – Из неоткуда появился макет Земли и начал кружить над полом. – Видите эти огоньки? Они то появляются, то исчезают, но детей, которые верят в волшебство, становится всё меньше и меньше. Поэтому я решил каждый год собирать по одному не верящему ни во что чудесное подростку и убеждать в обратном. Я действительно существую, а гномы – мои помощники. И в этом году нам нужна ваша помощь. На Камчатке вот-вот наступит полночь, и мне нужна помощь каждого из вас. Вы из разных городов России. В конце задания вы обязательно вернетесь домой. Всех вас я возьму с собой в путешествие на волшебных санях, запряженных дюжиной оленей. Мы будем лететь по воздуху и сеять счастье и любовь с помощью золотой пыльцы. Ни один город или посёлок не останется без внимания. Каждый из вас будет мне помогать разносить подарки и незаметно оставлять их под ёлкой. С вами Новый год станет ещё лучше! Вы со мной?
Большинство ребят уставились на деда, считая его сумасшедшим. И лишь одна девушка медленно подняла руку.
– Да, Агнесса, я тебя слушаю.
– Как мы поймем, что вы не какой-то там серийный маньяк-убийца с толпой смешных гномов?
Дед Мороз тяжело вздохнул, поправил очки на носу и уселся на свободный стул. «Я думал, будет проще», – пробормотал он, но уже следующую фразу почти что выкрикнул.
– То есть вы хотите сказать, что вот это вот всё, – он обвел рукой свой кабинет, в котором что только не было: и дубовый стол, на котором валялась куча писем, и ёлка, под которой прятались подарки, и шкафы с копиями тех игрушек, который Агнесса буквально несколько минут назад помогала изготовлять гномам, и много ещё каких-то непонятных мелочей, – вот это вот всё, в том числе и гномы, и я, плоть вашего воображения? Если бы мы были маньяками, мы бы исполнили свой долг на месте, не задумываясь. Я вам рассказал всю правду и теперь прошу помощи. Если вы не поддержите меня, то Новому году не бывать и куча детей останутся без подарков, перестанут верить в волшебство и магию, и тогда мы все исчезнем. Этого просто нельзя допустить! – срывающимся от напряжения голосом прокричал дедушка. По его щеке покатилась одинокая слеза, которую он попытался незаметно смахнуть, но этот жест не остался без внимания ребят.
Какой парень встал и задал глупый, но весьма нужный в такой ситуации вопрос:
– Ну и где тут эта ваша… Упряжка? С оленями.
Дедушка улыбнулся и показал рукой на дверь:
– Я тебя проведу.
– Не только его, – все ребята вставали со своих мест и направлялись к двери. Желание спасти Новый год и веру малышей в волшебство пересилило недоумение и страхи.
Дед Мороз уже улыбался во весь рот и спохватился только тогда, когда ребята уже начинали вываливаться дружной толпой в коридор: