Спустя час-полтора все: приезжие гости, хозяева, слуги, горожане и фермеры, – собрались в главном зале на вечерний праздничный банкет. За музыку на этом вечере отвечали талантливые музыканты, собравшиеся сегодня здесь с разных концов королевства. Громче всего звучали флейты. Их мелодия пронзала сердце каждого жителя Фабулы, будоражила воображение, можно сказать, что флейта являлась народным инструментом, стояла выше всех остальных. Фоном играли скрипки, мандолины, тканевые бубны. Все кружились в тапилье – национальный танец Фабулы, которым владели все, не зависимо от сословия и рода деятельности. Характерной особенностью этого танца являлось обилие постукиваний; стучали всем: каблуками обуви, руками об свои колени и об руки партнёра (или свои, в зависимости от того, как танцевалась тапилья). Пышные юбки дам летали и шуршали в ритме танца, лица людей сияли радостными улыбками, слышался смех.
– Поразительно, очаровательная музыка, – стараясь изображать доброжелательность, с натянутой улыбкой, деловитым голосом обратился Малума с Орбизу-Амине.
– Я несказанно рад, что Вам всё нравится, – ответил король и, немного помедлив, прибавил. – Надеюсь, сегодняшний Ваш визит послужит началу новой главы взаимоотношений наших королевств, дружеской главы.
Король Пекатума бросил высокомерный, предвзятый взгляд на соседа, но быстро переменив его на добрый и ласковый протянул:
– Ну, разумеется. Думаю, всё может изменится.
Это фраза поднапрягла Орбиза-Амину, однако он старался не подавать виду.
Воцарившуюся минутную паузы прервала королева Кормейлм.
– Многоуважаемый король, – с весёлой, заразительной улыбкой и огнём в глазах обратилась она к мужу. – Не желаете, ли потанцевать со мной?
– С Вами, моё счастье, всегда готов, – благозвучно отозвался мужчина.
С этими словами они покинули Малуму и присоединились к гостям на паркете. Сам же Малума оставил свой бокал игристого сока на банкетном столе и аккуратно, но поспешно вышел из зала. Остаться незамеченным у него не получилось. Кора, отошедшая попить соку, заметила, как король Пекатума медленно покидает зал, и, побоявшись, что они, как принимающая сторона, чем-то обидели гостя, решила пройтись за ним, дабы вернуть на празднество. Спе и Абэйру решила не тревожить. Оставив за своей спиной двери главного зала, девочка заметила удаляющуюся фигуру правителя и поспешила за ним. Кора не любила говорить громко, так что она не смогла окликнуть короля Пекатума, пока не подойдёт достаточно близко. Малума шёл очень быстро и остановился только напротив дверей в тронный зал. Это немного смутило принцессу. Она шустро скрылась за колонной в коридоре, когда настороженные глаза Малумы стали внимательно озирать коридор. Спустя мгновение он, не колеблясь лишней минуты, вошёл в залу. «Как-то странно. Что он там забыл? Кого он там надеется там найти? Папа же на торжестве…», – думала ничего не понимающаяся девочка. Как бы страх не колотил, но любопытство было сильнее. Принцесса, оглядываясь по сторонам, двигалась к дверям заветной залы. Зная, как сильно скрепят двери именно этого помещения, она было рада зазору, оставленному предыдущим посетителем. Кора осторожно подсела к щели и, стараясь не касаться дверей, заглянула внутрь.
Малума стоял напротив трона её отца и что-то говорил своим тихим, злобно звучащим голосом, будто разговаривал со своим врагом, сидящем на королевском троне. Его рука всё время находилась на рукояти сабли. В один миг своего монолога он издал пронзительный крик и махнул оружием, словно только что этим действием он убил своего врага, который всё это время смотрел на него и внимательно слушал. Сердце Коры упала вниз, а руки едва успели закрыть рот, чтобы никто не догадался об её присутствии здесь, ведь эта «беседа» явно должна была бать скрыта от посторонних глаз. «ТЫ, – гневно пыхтел ужасающе выглядевший даже со спины мужчина. – ТЫ! ЗАПОМНИ, Я ТВОЯ ПОГИБЕЛЬ!..»
Дальше Кора ничего не слышала, потому что бежала прочь от залы, где сейчас происходили столь странные и страшные события. Ноги неслись по коридорам замка, а все мысли ещё оставались у тех дверей в тронный зал, в глазах её застыла картина происходящего, в ушах стоял пронзительный крик. «О, Темпус, что это сейчас было? Не уж-то… демон…». Она не могла даже подумать об этом громко. Голос в её голове звучал всё тише, пока совсем не смолк, оставив и голову, и тело, опустошённым на небольшой период времени. Принцесса стояла, опираясь на одну из колонн, за чередой которых начинался сад.
– Кора, – окликнул девочку радостный Курант. – Куда ты подевалась? Абэйра вся испереживалась, не знает где ты, что с тобой. Жутко волнуется…
Тут он приблизился к сестре и приумолк. Кора сама этого не заметила, но на её глазах с того момента, как она отбежала от залы, красовались слёзы. Они не падали, не уходили за пределы очей, однако придавали им печальный блеск и красноватый оттенок вокруг них. Это мгновенно встревожило её брата.
– Тебя кто-то обидел? – присел перед сестричкой Курант, не на шутку перепугавшийся столь неприятным зрелищем. – Или ты с кем-то повздорила?.. Милая сестрица, не бойся; обидчик будет наказан мной лично.
Он не кричал, хотя и очень хотелось, принц помнил, что Кора пуглива и ранима сильнее, чем Абэйра, поэтому необходимо было оставаться хладнокровно-спокойным на вид, не смотря на бурлящий вулкан эмоций в его груди. Сама же девочка ещё пару минут потупила взглядом на братика, а после осторожно, чувствуя, как слёзы сдавливают горло и с каждым не то, что словом, движением говорить становилось труднее.
– Братик, а наши соседи же хорошие люди? – наконец нашла в себе силы произнести Кора.
Курант не понимал, откуда появились такие мысли в голове девочки, но знал, раз сестра спрашивает, значит, для этого есть какие-то основания. Он осторожно протянул свою уже не по-детски огромную руку, нежно взял кисть Коры и спросил, с чего она так решила. Спустя ещё минут пять, принцесса вновь обрела дар речи. Она сомневалась, стоит ли говорить, однако решила ничего не скрывать от брата и как на духу поведала ему обо всём, что недавно лицезрела в тронном зале.
Рассказ сестры опешил принца.
– Я не знаю, что делать, братец? – превозмогая слёзы, продолжала принцесса.
– Послушай меня очень внимательно, – очнулся Курант и постарался продолжить, как можно более ласковым голосом. – Милая Кора, я тебе обещаю, что, как только закончится праздничный вечер, я поговорю об этом с отцом; а пока… (он тяжело вздохнул) нам следует вернуться в главный зал и делать вид, что ничего не произошло. Так надо. Представь, что это такая игра… мы настоящие министры безопасности королевства и вынуждены хранить все «неполадки механизмов», чтобы избежать ненужных проблем. Хорошо?
– Угу, – ели слышно промурлыкала девочка, но в голове так и остался вопрос: «А хорошие ли наши соседи?»
Курант достал платочек из своего костюма, заботливо утёр глаза и щёчки сестры от всех слезинок, улыбаясь, подхватил её на руки, и они вместе направились в главный зал. По дороге они встретили Абэйру, которую очень сильно испугало отсутствие сестры в зале. Она была несказанно рада, что с Корой всё в порядке (к тому моменту времени внешний вид девочки ничем не выдавал её недавние слёзы) и вся компания дружно направилась в главную залу.
Дальше праздник прошёл как по маслу. Минуло ещё несколько танцев, Кора повеселела, гостей пригласили в сад, где принцессы поразили всех гостей своим сюрпризом из живых светящихся разными цветами бабочек. Это стало финальным аккордом вечера. После все разъехались по домам, в том числе король и принц Пекатума. С натянутой улыбкой правитель, нанёсший визит, протянул ладонь Орбизу-Амине, тот её пожал и пожелал счастливого пути. Спе простился с принцессами и принцем. Наследник с отцом направились в свою карету, а через мгновение были уже далеко за стеной замка.
Все домочадцы вскоре разошлись по своим комнатам. К близнецам по очереди зашли все члены семьи, поблагодарили за невероятно прекрасный фокус и пожелали спокойной ночи. Перед тем как ложиться спать, Кора рассказала сестре о то, что сегодня видела (она бы и раньше рассказала, если бы не вся эта суматоха с сюрпризом, ведь девочка не могла чего-либо утаить от Абэйры). Абэйру тоже сильно напугал этот рассказ. Никто из них не знал, что теперь и думать об их соседях.
Во дворце Пекатума тоже не спали представители королевской семьи. Спе радостно пересказывал няне и министру все события сегодняшнего дня, а Малума злобно расшагивал по своим покоям, всё проговаривая: «Нет, ещё рано… пока рано…»