Я бросаю на него хмурый взгляд, но в его глазах не вижу ни капли подвоха. Интуиция вновь настойчиво советует мне послушаться Дейрика. И глядя на застывшую в восторженном ожидании Фло, мне кажется, что моя чуйка в сговоре с этой рыжей проходимкой.

– Хорошо, – еле заметно киваю я и расслабляюсь.

Точнее, расслабляюсь я ментально, а вот сердце своевольничает. Оно отбивает какую-то свою, сердечную, азбуку Морзе, стуча гулко и взволнованно прямо в ладонь Дейрика. Опускаю взгляд, надеясь, что вспыхнувшие алым щёки не привлекут внимание командира.

– Эй, ты что, помогаешь ей с призывом? – внезапно оживляется Марго и делает шаг к нам. – Это против правил!

– Инструктирую, – бросает в ответ Рик и легонько толкает меня в грудь.

И вместе с этим я ощущаю импульс силы, странным образом проникающий в меня. Омывающий всё внутри прохладной волной. Я буквально слышу, как с резкими щёлкающими звуками в голове рушатся неведомые заслоны. И перед глазами возникает ясный образ огненной Флоренс. Она гораздо больше, чем та её версия, что находится рядом со мной. Ярче, красивее. И с огненными крыльями, что фантомами развеваются над её холкой.

От восторга я лишь хватаю воздух широко распахнутым ртом, но в следующий момент меня скручивает судорогой, отчего я резко выдыхаю. И вместе с этим ощущаю, как меня охватывает марево силы. Оно слегка жжёт кожу, будто я переборщила с загаром, но в остальном это даже приятно.

– Ну ни хрена ж себе! – не стесняясь в выражениях, выпаливают Бран и Хуч.

– Она точно поддержка? – долетает до меня голос Клиффа.

Остальные тоже как-то комментируют происходящее, но я их не слышу. Во все глаза смотрю наверх. Надо мной, как и вчера над ребятами, летает моя Флоренс. Её полноценная ипостась.

– Красавица, да? – кокетливо играя бровками, спрашивает она.

– А то ты этого не знала. – Хоть и не признаю открыто, но голос всё равно звучит благоговейно.

Она и впрямь красавица.

– Как думаешь, Когтю понравлюсь? – Фло меняет направление и скользит ко мне.

– Тьфу на тебя, – шутливо злюсь я. – Кто о чём, а рыжая о крылатом!

Я протягиваю руку, желая коснуться её крыльев. Фло послушно подставляет одно, и оно проходит сквозь ладонь, обсыпая её огненными искрами.

– Убедились? – доносится до меня голос Рика. – А теперь прошу освободить полигон, у моей звезды тренировка.

Скашиваю взгляд на наших оппонентов. Марго оценивающе прищуривается на Фло, и мне совсем не нравится этот взгляд. Эта рыжая бестия моя!

– Фло, а ну-ка, поумерь своё сияние, а то на тебя облизываются, – шёпотом цежу я.

– Ничего не могу поделать, это сильнее меня, – возражает мне лиса. – Меня переполняет энергия, давай что-нибудь разнесём?

– Разнесём, обязательно. Но позже. И что-нибудь разрешённое и специально для уничтожения подготовленное, – обещаю я, пытаясь поймать Фло хотя бы за хвост. – А сейчас ты привлекаешь слишком много внимания!

Блонди, видя мои попытки спрятать пирима, ухмыляется. Я замечаю, что за нашей перестрелкой взглядами обеспокоенно наблюдает Дейрик.

– Хорошей тренировки, стальные, – презрительно кривит губы Марго и разворачивается следом за своей командой. – Увидимся на отборе. Если дойдёте.

Рик не удостаивает её ответом. Мы молча наблюдаем за тем, как они скрываются за поворотом широкой дорожки, что ведёт в академию.

– Вот как можно быть такой красивой и такой сукой? – не то восхищённо, не то раздражённо комментирует Хуч.

– Это в каком это месте она красивая? – удивлённо интересуется Клифф.

– Да известно в каком, – довольно гогочет здоровяк и получает кулачком в плечо от Кери.

– Мальчики! – в негодовании восклицает малышка. – Оставьте ваши похабные комментарии при себе.

Я еле заметно улыбаюсь, чувствуя, как фонтан сил, что, казалось, был неиссякаем, внезапно ослаб. Будто кто-то вентиль перекрыл. Оглядываясь и убеждаясь, что присесть некуда, просто молча оседаю на землю. Рик тут же резкими шагами подходит ко мне и поддерживает за спину.

– Ты как?

Он в волнении разглядывает моё лицо, ища какие-то ему знакомые симптомы.

– Да просто слабость одолела. Будто была сила – и пф-ф-ф, нет её. – Я потираю покрытый холодной испариной лоб.

– Дэль, если я тебе не нужна, я, пожалуй, исчезну ненадолго, – в тон мне говорит Фло.

Я нервно оглядываюсь на рыжулю и даже возразить не успеваю, как она быстро меркнет, растворяется, как мираж. Мне отчего-то становится страшно. Будто не увижу её больше и останусь тут одна. Без её ехидных комментариев и какой-никакой, но поддержки.

– Всё нормально. – Рик, с силой удерживая мою руку, заставляет остаться на месте. – Она вернётся в следующий призыв. Это нормально для пиримов, ей нужно восстановиться в Загранье. Твой резкий упадок сил тоже норма. Мне, к сожалению, пришлось спровоцировать появление твоего пирима, так что то, что ты приняла за виток твоей собственной силы, увы, лишь моя энергия в твоём теле. И она, как чужеродная, быстро улетучилась. Хотя на самом деле она ещё долго тебя поддерживала. Странно…

Под конец тирады Рик выглядит хмурым и озадаченным. Смотрит на балагурящих друзей, а не на меня. Как нашкодивший ребёнок. А когда до меня доходит смысл его слов, я понимаю, в чём заключается шалость.

– Ты что, меня с «толкача» запустил?

– С чего-о-о-о? – Дейрик разворачивается ко мне и удивлённо смотрит в глаза.

– Твой импульс! – игнорирую его вопрос, а то ещё прицепится к неизвестному выражению, и иду в атаку. – Это так ты мне помог призвать Фло? А что, если бы это не сработало? Или сработало не так? И мы бы все тут пострадали! Или для вас это нормально – шарахать друг друга силой, чтобы пирима призвать?

– Эй, эй, эй! – Дейрик отодвигается от меня, гневно хмуря густые брови. – Нам нужно было избавиться от Марго, я это сделал. И ничего бы с тобой не было, это стандартная практика. Ну, почти.

– Почти?! – Я хватаюсь за шанс продолжить скандал.

– Спорим, не подерётесь? – вмешивается в наш спор Клифф. – Вы бы свою энергию пустили на тренировку, а не на пустые склоки.

– И пустим! – в один гневный возглас кричим мы.

И тут же замолкаем, оглушённые таким единством.

Это что такое было?

Ни с того ни с сего меня окатывает волной смущения. Судя по дрогнувшему лицу Рика, у него схожие чувства. Но уже через секунду он берёт себя в руки и поднимается.

– Так, построение контура на сегодня отменяется, – откашливаясь, говорит он слегка просевшим голосом. – Дэль больше не стоит призывать стража, значит, будем отрабатывать стандартные приёмы зачистки полигона от тварей.

– А мне что делать? – спрашиваю его, дёргая за штанину.

Подняться сил нет, да мне и на прогретой солнцем земле неплохо сидится. И откровенно говоря, ни в какой тренировке я участвовать больше не хочу. Усталость из просто физической превратилась в ментальную. Мне кажется, что у меня даже мысли в голове тяжелеют. По крайней мере, ворочаются они с леностью бегемотов на лежбище.

– А пускай она хотя бы со своими кинжалами побегает? – предлагает Хуч. – Заодно продемонстрирует своё мастерство. Не зря же её команда Марго так настойчиво к себе требовала.

– А ведь и правда, – потирая подбородок, в задумчивости говорит Рик.

Разворачивается, и теперь они все вместе разглядывают меня.

– Что? – В ужасе я даже отползаю от них на пару метров. – Я ничего с собой не взяла.

Да и не стала бы. Я ж ни черта не умею!

– Пф-ф-ф, бестолочь, – закатывает глаза Арчи и тут же получает лёгкую оплеуху от Хуча.

– Это только Рику решать, – назидательно говорит здоровяк и хитро подмигивает мне.

Не знаю, что там для себя решила Фло, но Хуч сейчас однозначно выходит на конкурирующую позицию.

– Ладно, сегодня сиди и наблюдай за нами, – сдаётся Дейрик. – Постарайся запомнить как можно больше нюансов боя с тварями. А лучше запиши.

Он кивает на мою сумку с планшетками, и я поспешно достаю свои библиотечные записи.

Больше никак на меня не реагируя, ребята проходят к защитному полю, что окружает портальный полигон. Рик вставляет пропуск в приёмное окошко пульта управления. Механизм довольно урчит и отщёлкивает длинный жёлоб, в котором оказываются шесть жетонов овальной формы. Команда разбирает их и цепляет себе на грудь. В лотке остаётся сиротливо лежать последний жетончик – мой.

– Ну что, кто кого сегодня? – подначивает Арчи Клиффа.

– Не будем нарушать традицию, – оскаливается в ответ парень.

– Это точно, я вас обоих уделаю, – приобнимая друзей за плечи, Хуч запихивает их в открывшийся в поле проход.

Кери что-то втолковывает внимательно её слушающему Рику. Для них всех это стандартная ситуация, ничего нового или выбивающего из зоны комфорта. Потому что и в этот раз работают привычной командой. И мне очень хочется стать её частью.

Нахмурившись, пытаюсь понять, откуда это желание. Почему-то сейчас я не могу однозначно сказать, что это память Дэль вмешивается. Такое ощущение, что мне, Эле, хочется, чтобы эти ребята меня приняли. И это немного пугает. Я не должна ни к кому привязываться, иначе путь домой станет не просто сложным, а чертовски сложным.

Так больше на меня не оглядываясь, ребята уходят под купол. Я вижу всё слегка размытым, но всё равно успеваю заметить, как от их синхронных хлопков по жетонам вспыхивают персональные щиты.

Но то, что происходит дальше, заставляет меня испуганно взвизгнуть. Из глубины полигона на них бросаются сразу несколько тварей, чем-то похожих на ту, что вчера напала на меня. Только они гораздо меньше. Но они берут количеством, которое стремительно увеличивается.

Рик отдаёт односложные команды, но до меня доносится лишь глухо звучащий голос. Я ни слова не понимаю, остаётся только наблюдать.

А смотреть действительно есть на что. Парни словно из воздуха вынимают призрачное оружие – у каждого своё. Арчи держит в руках два изящных изогнутых клинка, Клифф с каким-то интересным подобием катаны. Хуч, естественно, оказывается обладателем внушительной секиры.

И они все первыми вступают в бой, кроша тварей оружием. Рик же остаётся на месте, отдавая редкие приказы и снимая особо ретивых тварей призрачными стрелами. Одна Кери чего-то выжидает и внимательно наблюдает за парнями. Едва в голову забредает мысль о её бесполезности без пирима, как девушка подсекает очередную тварь самым настоящим кнутом. Добивает поверженное существо подоспевший Хуч.

Каждое действие ребят отточено, каждый приём одного переходит в связку атак другого. Это действительно слаженная команда, и очень странно, что они до сих пор прозябают на стальном уровне в рейтинге звёзд.

Оставшееся время тренировки я с открытым ртом наблюдаю за разворачивающимся танцем. Какие записи? О чём там говорил Рик? Тут такое кино показывают! И чем дольше смотрю за их работой, за тварями, что атакуют совсем не по-тренировочному, тем больше понимаю: одной мне в этом мире не выжить. Из лекции в библиотеке я усвоила, что Марфарис полон вот таких вот гостей из Загранья. Они просачиваются сквозь единичные пробои и расползаются по континентам. Города и деревни находятся под круглосуточной защитой «Пиримских Клинков», а вот за пределами поселений нарваться на жуткую морду – проще простого.

Придётся действительно вливаться в команду.

Глава 10. Новые грани

В общей комнате шумно. Ребята громко обсуждают прошедшую тренировку, а я сижу в нашей с Кери спальне и не хочу выходить. Чувствую себя лишней на этом празднике послеадреналинового веселья.

И судя по тому, что до меня никому нет дела, делаю я всё правильно. Пускай ещё денёчек побудут в привычной компании, а завтра я начну полноценную интервенцию. И буду самым дружелюбным человеком, которого знала эта академия.

На секунду мне мерещится ехидный смешок Фло, и я оглядываюсь в поисках рыжей компаньонки. Но она так и не проявляется. Именно в тот момент, когда её общество очень кстати, эта прохвостка отдыхает.

– Ладно, Эля, нет времени сопли на кулак наматывать, – говорю сама себе. – Надо план придумывать.

Скидывая лёгкие балетки, которые в доме носят вместо тапочек, с ногами залезаю на кровать и подтягиваю к себе планшетки. Я решила уже сегодня разобраться с личным делом Дэль, чтобы завтра с утра вернуть его дэре Раманюк. Остаётся только молиться, чтобы она поверила в нашу с Фло легенду о случайно стыренном досье. Вторая планшетка – личный дневник Адель. Я мельком проглядываю его и понимаю, что, помимо стандартных учебных записей, в нём есть скрытый отдел с личными файлами. Что-то подсказывает мне, что сегодняшний вечер принесёт много открытий.

Под новый взрыв хохота я погружаюсь в изучение досье. Скольжу от пункта к пункту, и бровь в удивлении ползёт всё выше и выше. Дэль – старшая дочь аристократического рода Хиларике. Приставку «виле» или «виль», как я понимаю, дают в зависимости от пола. В наличии у нас имеются: отец, мачеха и младшая сестра. Степень родства с сестрой не указана, поэтому не понять, родная она или сводная. Владения Хиларике располагаются на самом севере континента Нофирем.

– Так, Кери вроде бы говорила, что эта академия и есть нофиремское отделение, – бубню себе под нос. – Значит, ничего не мешает семье приехать меня проведать. Но почему их до сих пор нет?

Я беспомощно оглядываюсь в поисках ответа. Но Фло, которая могла бы подтолкнуть мысли в правильном направлении, со мной сейчас нет.

Моей предшественнице двадцать два года, и она полностью лишена магического дара. Не только пирим, но и владение стихийной магией ей не поддавалось. И от этого отсутствие родственников сейчас, когда Дэль официально прошла инициацию, кажется совсем уж странным. Пропустить такое событие?

– Как же тебя в академию-то приняли? – хмурюсь я, сосредоточенно водя пальцем по вспыхивающим строчкам.

«Зачислена в академию по личному ходатайству донатора виль Верндари», – тут же находится ответ на вопрос.

Дейрик же у нас из этих Верндари! И с чего такая забота? Мы в родственных связях?

Почему-то мысль о том, что Рик может оказаться моим родственником, повергает меня в уныние, смешанное с щепоткой неловкости. Сложно думать об этом самоуверенном болване нейтрально, когда Флоренс ежесекундно поёт ему дифирамбы.

Резкий хлопок двери заставляет меня подпрыгнуть на кровати и нервно запихнуть досье под подушку.

– Дэль, я могу зайти? – доносится до меня голос Рика.

Лёгок на помине! Что ему нужно?!

– Эм, да, – неуверенно отвечаю я и судорожно привожу себя в порядок.

Поправляю маечку, разглаживаю юбку и кое-как пытаюсь пригладить рыжие космы. К моменту, когда Дейрик показывается у перегородки, я успеваю разозлиться на саму себя. Чего это я прихорашиваюсь?!

– Оу, если ты не в духе, мы можем поговорить позже, – озадаченно изучая моё лицо, проговаривает чернявый.

– Ай, не бери в голову, – отмахиваюсь я.

Отодвигаюсь чуть дальше по кровати, оставляя ему место, и выразительно киваю, приглашая присесть. Рик вздёргивает бровь в удивлении, но приглашения не принимает. Берёт стул у рабочего стола и, развернув его спинкой, седлает.

Мы какое-то время молча изучаем друг друга. Он скользит по мне пристальным взглядом, я буквально чувствую его на себе. Кожа краснеет вслед за движением его глаз. Встряхнувшись, гляжу в ответ открыто и с вызовом. В конце концов, это не я к нему пришла, пускай первым и начинает разговор.

– Тебе надо поесть.

– Эм, – озадаченно произношу я. – С чего такая забота?

– Ты – член команды, я – её командир. Мне нужна полностью готовая боевая звезда, – пожимает плечами Рик. – У входа оставил поднос с едой.

– А чего не принёс? – ехидно кривлю я губы в ответ.

– Побоялся, что наденешь тарелки на голову, – выдаёт лёгкий смешок Рик.

И даже в этом звуке рассыпаются бархатистые нотки, от которых волоски на моих открытых руках встают по стойке смирно.

– Рик, давай решим раз и навсегда, – проговариваю я, недовольно передёргивая плечами и пытаясь вернуть самообладание. – Старые мои выходки остаются в прошлом. Я готова к сотрудничеству. И хочу, чтобы ко мне относились соответственно моим нынешним поступкам, а не тому, что было в прошлом.

Дейрик молча выслушивает мою тираду. Потирает подбородок и рассеянно проводит рукой по волосам.

– Пы-пы-пы, – выдыхает он, постукивая длинными пальцами по спинке стула. – Да вот видишь, в чём дело, Дэль. Невозможно обнулить отношение к тебе только потому, что ты потеряла память и вроде как новый человек. Даже без памяти твой скверный характер по-прежнему с тобой. Это раз. А если продолжишь настаивать на том, что ты другой человек, тебя за подселенку примут. Это два. Тебе такие проблемы нужны?

– Нет, – резко выдыхаю я, надеясь, что при этом не особо сильно бледнею.

– Вот и я так думаю, – кивает Рик с довольной улыбкой на губах. – А потому делаем так: ты вливаешься в команду, я, как могу, натаскиваю тебя в призыве и тренировках. Мне важна здоровая атмосфера в звезде.

– Только ли? – Складываю руки на груди и с подозрением смотрю на него.

Его взгляд тут же прикипает туда, где натянувшаяся ткань маечки чётко обрисовывает немаленькую грудь Дэль. Чёрт, никак не привыкну к новым формам! Спохватываюсь и несколько поспешно натягиваю на себя тонкий свитер с эмблемой академии.

– Не только, – проговаривает Рик, наблюдая за моими манипуляциями потемневшими глазами. – Я хочу пройти отбор, попасть на турнир и выйти оттуда победителем. Этого хотят и ребята. Единственной проблемой можешь стать ты. Поэтому у меня к тебе один вопрос: ты точно готова быть в нашей команде? Хоть один намёк на предательство – и я использую все возможности, чтобы тебя официально исключили из академии. Как ты видела, мои ребята и без единого контура неплохо справляются с боевой задачей.

О да, я видела. Видела, что они и без меня представляют мощную команду. И от этого немного обидно. Вроде как я им особо и не нужна.

Дейрик смотрит на меня испытывающе. Губы сжаты, а тело излучает неясную угрозу. Рик будто бы давит на меня, прощупывает мою решительность и стойкость.

– Я хочу быть в вашей команде, – говорю твёрдо и решительно. – Но это право я заслужу сама. Не надо мне делать поблажек, договорились?

– Вот теперь я тебя узнаю. – Лёгкая улыбка трогает губы Рика, моментально разряжая накалившуюся между нами атмосферу.

Он привстаёт и явно хочет что-то ещё сказать, как дверь в комнату вновь раскрывается.

– Эй, Рик! Твоя очередь! – доносится весёлый голос Арчи. – Хуч подчистую слил Кери! Прикинь!

Дейрик закатывает глаза, а мне в этот момент на ухо шепчут:

– Пусть Когтя призовёт!

– Ах ты ж боже ты мой! – в испуге вскрикиваю я, подпрыгивая на месте.

– Что случилось? – На мне замирает тревожный взгляд Рика.

– Флоренс! – отвечаю я, с гневом глядя на рыжую нахалку, которая зависает рядом с Дейриком. – Опять появилась!

– Да?

Рик осторожно оглядывается и медленно поводит рукой в воздухе. Останавливает ладонь аккурат у довольно щурящейся мордочки рыжули.

– Тут?

– Да-а-а-а, – удивлённо тяну я. – Ты что, её ощущаешь?

– Не пойму, – пожимает плечами он. – Какое-то…

– Рик! – снова доносится от двери.

Это уже Клифф зовёт.

– Да иду я! – несколько раздражённо отвечает Дейрик.

А для меня это как маленькая порция сладости – не хочет Рик уходить. Хотя… он же может преследовать другую цель. Например, допросить странную девицу с не менее странным стражем.

– Так, насчёт постоянной активации твоего пирима поговорим завтра.

Он поднимается и вновь взмахивает в поглаживающем движении ладонью. Попадает прямиком по Фло, отчего в воздухе рассыпается сноп огненных искр.

– Ничего себе!

Мы удивлённо замираем, глядя на сияющую Фло.

– А я сразу поняла, он наш истинный. – Рыжуля смотрит на меня с видом «Ну я же говорила!».

– Ванга ты рыжая! – ошарашенно огрызаюсь я.

– Что? – хмурясь, переспрашивает Рик. – Ты с ней общаешься?

– Да она как появилась, так не затыкается ни на секунду, – понимая, что отпираться уже нет смысла, я выкладываю всё как есть. – Дэра Раманюк сказала, что для поздней инициации такое поведение пирима можно принять за норму.

– Хм, ну раз так говорит куратор, то так тому и быть. – Дейрик в задумчивости потирает подбородок, невидящим взглядом смотря на Флоренс.

Я могу точно сказать, он её не видит, но странным образом понимает, где она находится. Ведёт взглядом следом за ней.

– И что говорит? – вдруг спрашивает Рик.

– Да балаболит, дурёха, – не ожидая такого вопроса, брякаю я.

– Сама дурында! – тут же вскидывается Флоренс, недовольно пуша шёрстку.

– Что-то мне подсказывает, что ты врёшь, – усмехается Дейрик.

– Это Коготь! – утверждает Фло, мечтательно закатывая глазки. – Он просто меня чувствует!

Я с усилием провожу ладонью по лицу, стараясь нивелировать волну раздражения. А когда поднимаю глаза, замечаю Кери, которая пристраивается у перегородки и осторожно заглядывает к нам в отсек. Обычно доброжелательная, сейчас она выглядит напряжённой. Мне на секунду кажется, что я различаю лёгкую обиду в её глазах. Но с чего бы? Мы же просто болтаем с Риком. Как командир и его боец.

– Кери? – Я приподнимаюсь на кровати, а Рик резко оглядывается.

– Тебя там все заждались, – бросает она и тут же скрывается за перегородкой.

– Кери! – расстроенно зову я.

Мне не хочется терять ту тонкую нить дружбы и симпатии, которая протянулась между нами за сегодняшний день.

– Пойду я, – встряхивается Рик. – Пока остальные не решили, что в тебя вселилась ведьма и ты меня околдовала. Это не пойдёт на пользу твоему новому образу.

– Да мою репутацию всё равно не спасти, – пытаюсь пошутить я.

– Как знать, – пожимает плечами Рик и вновь безошибочно находит лису. – Пока, Фло, не мешай хозяйке спать.

Он выходит под мечтательный выдох «Пока-а-а-а!», который выдаёт рыжуля. Я уже никак это не комментирую. Если раньше подбешивало, то сейчас это фанатение не вызывает ничего. Просто есть и есть, у каждого должны быть маленькие слабости. Даже хорошо, что Флоренс определилась с объектом вожделения, и мне не придётся выдёргивать её из объятий чужих пиримов.

Резво встаю с постели и выхожу в общую с Кери зону. Поднос, на котором ароматно парит плошка со шпинатом в сливках и соблазнительного вида отбивной, действительно стоит на тумбе у входа.

Я замираю, усиленно пытаясь отследить своё отношение к этому событию. Рик запомнил, что я выбрала в столовой, и лично принёс мне ужин. Внутри начинается дикий раздрай. Я не понимаю, какой Рик. Он то суровый командир, готовый меня перемолоть, если я буду мешать команде, то заботливый друг, терпеливо объясняющий непонятные законы этого мира. Кто он для меня? Мне его бояться или всё же можно подпустить ближе?

Хмыкнув и решив отложить решение этой загадки на потом, хватаю поднос и слышу тихий разговор за дверью.

– Поговорил? – Это Арчи. – Про сделку что-нибудь помнит?

– Не спрашивал. – Голос Рика звучит безэмоционально. – Но, судя по поведению, действительно ничего не помнит. Нам же лучше, может, и впрямь сработаемся.

Я прислоняюсь к стене и с трудом удерживаюсь на ногах. Очередная сделка! Да что с этой Дэль не так? Почему её связывает какое-то невообразимое количество договоров и контрактов? А что ещё выплывет завтра? Сделка с местным аналогом дьявола?!

Усилием воли беру себя в руки и возвращаюсь в свой отсек. Молча жую, методично разрезая стейк на кусочки. С таким количеством сюрпризов мне и впрямь нужно как можно больше сил.

– Ты чего такая? – настороженно спрашивает меня Фло, облетая меня вокруг и озадаченно заглядывая в лицо.

– Какая?

– Жуткая!

– Не я такая, мир такой, – философски выдаю я, отправляя в рот очередную порцию мяса и шпината. – Наша Дэль в долгах как в шелках. А самое плохое, что я не помню условий и предметов сделок.

– А в досье их нет? – подаёт идею Фло, трогая лапкой мой лоб.

Будто температуру измеряет.

– Точно!

Я отставляю поднос и, шаря рукой под подушкой, вытягиваю искомую пластинку.

Но тут меня настигает разочарование. Никаких действующих обязательств в деле нет. Зато дана исчерпывающая характеристика на Дэль.

– Эмоционально нестабильна. Обладает повышенным чувством справедливости. Обидчива и неоправданно агрессивна, – зачитываю я вслух. – Плохо сходится с людьми, зависима от чужого мнения. М-да-а-а-а…

– Ну, может, у неё детство тяжёлое было? – делает предположение Флоренс.

– Этого в деле нет. – Я пожимаю плечами. – Но есть и хорошие черты. Мы с тобой трудолюбивы и ответственны. Обладаем высоким уровнем интеллекта. Если не считать эпизодической забывчивости… О, так мы и до инициации страдали плохой памятью! «Студентка виле Хиларике является перспективным работником исследовательских цехов», – заканчиваю читать характеристику и гляжу на Фло. – Ты что-нибудь поняла?

– Ага, боец из нас никакой, – хохочет она.

– Нам же лучше, – улыбаюсь я в ответ. – Не отправят на убой, как бойцовых петухов вроде Хуча или Арчи.

– Но мы же всё равно влезем в бой, да?

– Естественно, – киваю я, дотягиваясь до личного дневника. – Даже если бы я хотела остаться в стороне, нам с тобой это не светит.

Убираю поднос с пустыми тарелками на стоящий рядом стул и ногой приподнимаю сумку с пола. Там у меня уже сложены методички на завтра, но одну из них надо дать изучить Фло.

– А ты пока вот, разберись со своим амплуа. – Подкидываю ей «Разновидности пиримов». – Мы должны качественно изображать поддержку.

– А ты что будешь делать? – Рыжуля недовольно кривит мордочку, но послушно тычется носом в планшетку.

– Я изучу подноготную нашей Дэль. – Взмахиваю дневником и откидываюсь на подушки. – Надоело на каждом шагу влипать в неприятности из-за того, что дэри Хиларике была не в меру активна.

– Давай я почитаю дневник, а ты учебник? – подпихивая планшетку ко мне носом, воркует Флоренс. – В конце концов, кто из нас носитель и командир?

– О, как ты заговорила, – хихикаю я. – А кто меня недалёкой называл? Нет уж, учись. А я завтра пробегусь по верхам, всё равно ни черта не понимаю.

Наблюдая за непередаваемой игрой эмоций на мордочке Фло, я погружаюсь в личные записи Дэль. И уже последний записанный день ввергает меня в шок.

«Ритуал не удался. Фи сказала, что, возможно, потребуется провести ещё один, но я уже от первой попытки чувствую себя опустошённой. Не знаю, хватит ли сил на ещё один заход», – читаю я запись, которой завершается дневник.

Что за, мать её за ногу, ритуал? Ты куда влезла, идиотка?!

Пролистываю странички до самого начала. Судя по пометкам, вести дневник Дэль начала с первого курса. И уже тогда у неё появились проблемы с Риком и его командой. Так и не нахожу истока конфликта, но все записи Дэль о Дейрике сочатся гневом и какой-то тоской. Я даже грешным делом начинаю думать, что она была в него влюблена, но её чувства отвергли.

По мере чтения внутри меня будто бы открывается чулан с запертыми эмоциями. Не воспоминаниями, а именно чувствами. Я каждое описанное событие проживаю на эмоциональном уровне. И не могу сказать, что они были радостными. Ни одной позитивно описанной истории: Дэль жила в беспросветной тоске и депрессии. О семье практически ни слова. Единственное упоминание отца касалось сожаления Адель, что тот так и не приехал на её день рождения. Празднику дочери он предпочёл какие-то исследования. О мачехе и сестре написано вскользь, но зато так ёмко, что становится сразу понятно: ни та ни другая не были близки с Дэль.

– М-да-а-а-а, – тяну я, отвлекаясь от дневника и почёсывая шёрстку Фло.

Лисица, несмотря на попытки увильнуть от обучения, полностью погружена в проекции, светящиеся над методичкой.

– Всё так плохо? – Она дёргает ушком, но ко мне не поворачивается.

– Я не уверена, что хочу читать дальше, – говорю я, машинально потирая грудь.

Меня затягивает в омут уныния и печали, а я не привыкла жить с таким грузом на душе.

– У Дэль действительно не было друзей. Вообще. И семье она оказалась не нужна. Тут написано, что если бы не семья Рика, она бы не попала в академию. Наверное, это и есть та самая сделка, о которой говорил Арчи. Но в чём её суть, Дэль не писала.

– А что насчёт этой «маргарэтти»? – фыркает Фло, скашивая на меня глазки. – Рик меня не беспокоит. Уверена, договор с ним нас не опозорит.

– Да с чего ему такой кредит доверия? – деланно возмущаюсь я. – Может, там всё хлеще, и я буду обязана служить ему до конца дней своих?

– Если при этом мы будем носить фамилию виле Верндари, то я всеми лапами за!

– Слушай, это уже не смешно!

– А я и не шучу. – Фло вновь утыкается в учебник, но её голос, как обычно, полон ехидства.

– У-у-у-у, – в бессилии подвываю я и возвращаюсь к чтению записей.

Марго появляется в записях ближе к концу первого курса. И как я понимаю, с ней Дэль связалась из принципа «назло Рику отморожу уши». Лишь бы утереть тому нос, она и подписалась на сопровождение Марго и её звезды. И первое время Дэль и впрямь была очарована поведением блонди. В записях сплошь и рядом позитив и вера в то, что у неё появились друзья. Однако это состояние длилось недолго. Уже через полгода розовые очочки с глаз Дэль спали, и она поняла, как сильно попала. И в записях появилось сожаление. Особенно сильно оно откликается в груди, когда я дохожу до переживаний Дэль по поводу предательства в отношении Рика и его команды.

Какой бы она ни была букой, как сильно ни хотела показать свою независимость и непрошибаемость, всё же Дэль тянулась к этому парню и искренне переживала.

– Чего ж не призналась и не попросила помощи? – бормочу вслух, листая дальше.

Второй курс прошёл почти без записей. Лишь краткие пометки о том, что по всем фронтам всё хуже и хуже. Что именно имелось в виду, я так и не поняла. Зато с началом третьего курса записей стало гораздо больше. И появилась какая-то подруга, которую Дэль коротко обозначала Фи.

– Фло, ты что-нибудь о переселении душ знаешь? – Дёргаю рыжулю за хвост. – Смотри, у нас, похоже, есть зацепка.

Лиса бросает на меня взгляд, отчётливо говорящий: «Ты что, совсем ку-ку? Какое переселение душ?!»

– Вот, глянь! – пододвигаю к ней планшетку и начинаю зачитывать: – «Магистр Аларэти сегодня на лекции сказал, что через особо крупные пробои Граней в наш мир попадают не просто подселенцы, а души из Гитрис. Не знала, что магистр – сторонник теории параллельных миров, это же незаконно. Но не суть. После пары я расспросила его подробнее и пришла к выводу, что можно обменяться душами! И для этого не обязательно искать большой портал или идти к Нулевому Пробою! Мы с Фи обнаружили целый учебник по ритуалистике, где был описан нужный мне процесс! Да, методичка лежала в отделе сомнительной литературы, но Фи сказала, что можно попробовать!»