Лисёнок повел Олю через лес. Спустя какое-то время лес, всегда казавшийся ей добрым другом, стал пугать девочку. Темные ветви склонились над ее головой, под ногами блестел серый лед, вокруг стояла тишина. Но не такая тишина, которая бывает после снегопада, когда кажется что всё вокруг замерло в предвкушении волшебства, а другая, колючая и холодная, пугающая своей неизвестностью, опасная тишина. Сначала Оля еще пыталась поболтать с Лу, но потом притихла, настороженно оглядываясь вокруг. Лисёнок тоже перестал ухмыляться, показывая маленькие, но острые зубки.
– Лу, – наконец прошептала девочка, – мне страшно. Мне нельзя так далеко ходить одной.
– Но ты же не одна, – возразил лис, – с тобой я. И нам осталось идти совсем немного, потерпи.
– Да, ты со мной, но ты же не взрослый и ты не сможешь меня защитить…
– Но я постараюсь, – лисёнок ткнулся ей лбом в ладонь, – ты же сама хочешь вернуть снег и волшебство. Нам правда осталось совсем немного.
Оля вздохнула и продолжила путь. Ветки деревьев теперь сплетались над головой там тесно, что неба не было видно. Тишина превратилась в скрип деревьев. А меж деревьями гулял холодный ветер. Девочке казалось, что что седой хмурый старик гуляет по лесу, заставляя стволы скрипеть и кланяться. Она пригляделась и правда увидела старика, который хмурясь молча глядел на девочку с лисёнком. Олья отшатнулась и схватила Лу на руки. Тот от неожиданности замер и подозрительно спросил:
– Ты чего это?
– Там, там какой-то старик, – показала она пальцем в сторону леса, но старика уже не было видно, – он только что там был.
Лисенок легко вывернулся из рук девочки и вздохнул.
– Да, здесь ходит брат Зимы – Холод. И сейчас он в ярости, кто-то посмел обидеть её любимую сестренку. Помнишь, как бывает, когда Зима и Холод вместе? Нос замерзает, но тебе всё равно тепло, потому что Зима успокаивает своего брата, и защищает всех нас, укутывая снегом.
Девочка тихонько кивнула. Да, когда снега нет, холод чувствуется гораздо сильнее. Надо обязательно вернуть зиму!
Наконец, Оля и Лу подошли большому, единственному покрытому снегом, дереву.Теперь то было ясно, что здесь и спряталась Зима. Вокруг пахло свежестью и снегом, Оля очень любила эти запахи. Гигантские корни дерева поднимались из земли, как арка в другой мир. Что там – за ними? Лу остановился и Оля встала рядом с ним.
– Я не могу пойти с тобой внутрь, – сказал лисёнок, – но я подожду тебя здесь, чтоб проводить обратно.
– Но я совсем не знаю, что мне там делать, Лу, милый, пойдем со мной!
– Зима не будет говорить со мной, она сердита на вас, людей.
Оля глубоко вздохнула, набрала побольше воздуха, как перед нырком в глубину и шагнула в арку.
Глава 3.
Тут же она очутилась в ослепительно-белой комнате. Стены, пол, потолок, вся мебель и украшения были сделаны изо льда и снега и только в углу трещал костер в снежном камине. Но холодно не было ни капельки. С другой стороны комнаты Оля увидела девушку, сидящую в кресле и читающую книгу.
Зима, а как поняла девочка, это была именно она, показалась ей очень красивой. Голубые глаза, светлые волосы обрамляли лицо. Нежно-розовые губы постоянно улыбались. Одета она была в платье, сотканное, казалось, из тысяч снежинок. Оно сверкало и переливалось. А на ногах блестели ледяные сапожки. Но брови девушки были нахмурены. Оля еще раз глубоко вздохнула и шагнула вперед.
– Здравствуй, Зима!
– Здравствуй, Оля, – удивленно ответила Зима. Оля решила не удивляться, ведь она каждую зиму валялась в сугробах и встречала снег с улыбкой, наверное Зима знает всех деток на Земле!
– Мне сказали, что ты на нас сердишься, – тихо сказала девочка, глядя в пол, – почему?
– Подойди ко мне, Оля, не бойся. Ты же знаешь, что я не злая, – девочка послушно сделала несколько шагов в сторону девушки, – вчера я подарила твоему городу первый снег. Но вместо радости я увидела компанию, которая почти весь день жгла костер, ругала заснеженную дорогу, а напоследок оставила в сугробах свой мусор, – Оля тут же вспомнила ребят, которых видела вчера в лесу. Она ни капли не сомневалась, что речь шла о них.