Метка смерти. Академия Деркон

Глава 4. Стычка и первое нападение

Эфер Невельшар

Сложив на коленях пальцы в замок, наигранно скучающе осматривал приемную директорского кабинета. Скользил взглядом по светло-серым стенам с встроенными маго-светильниками, по столу с аккуратно на нем разложенной корреспонденцией, документами, журналами, папками и артефактом-ящиком для писем, пустому стулу, на спинке которого сиротливо висел жакет с небольшой камеей в виде герба академии, наверняка принадлежащий помощнику директора.

Отвернувшись, мазнул взглядом по панельным шкафам, останавливаясь на закрытой двери с прикрепленной к ней серебряной табличкой с инициалами директора, за которой минутами ранее, наказав ждать, пока нас с драконом вызовут, скрылись директор и декан факультета.

Мечтательно зажмурился. Если бы кто-нибудь предложил мне представить, как должен выглядеть декан факультета некромантии, то последнее, что мне пришло бы на ум, что, во-первых: декан может быть женского пола, ― в наших академиях, несмотря на огромные привилегии, темные эльфийки отказывались преподавать, делая выбор в пользу верхушек власти, ― а во вторых, что она будет такой прекрасной. Завораживающей.

Ее направленный на меня взор больших, с едва различимым зрачком чернильных глаз, со дна которых, казалось, взирала сама госпожа предвечных, [1] будет мерещиться мне бессменно. От нее веяло властностью и одновременно мягкостью. Силой. И чем-то древним. Такой женщине, как магистр Авиоли, хотелось поклоняться. Добровольно преклонить колени, только ради ее мимолетного внимания.

Выдохнув, досадливо скривился. Не о женщинах надо думать, даже таких соблазнительных. А о том, как не получить пинка в родные земли. Лично для меня такая концовка станет фатальной. В довершение – я больше никогда не смогу увидеть ее.

Раздраженно собрав в кулак непривычно короткие распущенные волосы, откинул за спину, разочаровано покачал головой.

Когда всеми правдами и неправдами выбивал у матери рода разрешение на обучение в заматериковой академии, даже в страшном сне не мог предположить, что в самый первый день настолько оплошаю, позволив эмоциям, скопившемуся напряжению и неуверенности взять над собой верх.

Зачем только полез к этому гдэшаровскому дракону? Подумаешь, на потеху публике сбил с ног, умудрившись откинуть меня на несколько метров. Помимо воли в душе к дракону отразилась легкая тень уважения, поскольку с детства вопреки традициям темных по воле и благодаря воле матери рода Невельшар обучался боевым искусствам. Разумеется, это тщательно скрывалось, однако после того как прошел двенадцать уровней обучения дейсанарадан, [2] застать меня врасплох было трудно даже мастеру. Я был горд собой. А тут какой-то дракон!

Впрочем, то, что на территории Деркон чего я никак не мог ожидать, так это нападения, немного примиряло с действительностью.

Из-подо лба кинул взор на дракона. Тот, точно в насмешку, расслабленно развалился сразу на двух стульях. Его спокойная поза, демонстративно прикрытые бесстыжие глаза и скрещенные на груди руки словно давали понять: ему ни до чего нет дела.

В груди вспыхнула ядовитая злоба.

Нет, не подумаешь!

Конечно, ему нет дела. Даже если драконыша, не успев принять в академию, исключат, то его навряд ли заставят жениться на любительнице садистского удовольствия и боли, как напоследок открыто заявила мне мать. Как будто мне не хватило того, что по вине этой недо-невесты мне, как отверженному, отрезали волосы, спасибо, гдэшар, что родовой серьги не лишили, таким образом обесчестив, или не заковали на все года обучения в мужской обетный пояс.

Дернув щекой, наклонился, ставя локти на колени.

– Послушай сюда, дракон, – очень тихо позвал его, – если по твоей милости меня отошлют на родину, мне нечего будет терять.

Драконыш распахнул ртутно-красные глаза, и я едва сдержался, чтобы не отшатнуться. В Ионасе драконов нигде практически не встретишь, и я до поступления в академию видел их только лишь на трансляциях в магвизоре, эта раса на первый взгляд отличалась от тех же людей лишь более развитой мускулатурой у мужчин и жилистой ― у женщин, тяжелой аурой и резкими, немого заостренными чертами лица.

Однако из фолиантов об особенностях рас мне было известно, что вытянутый в тонкую вертикальную линию пульсирующий зрачок у драконов можно интерпретировать как крайнюю степень ярости или возбуждение. Именно такой зрачок был сейчас у драконыша, сомнительно, что он сейчас возбужден. И не принял я метод тактического отступления лишь по той причине, что у него отсутствовали признаки переходной стадии оборота в крылатую ипостась, а именно – чешуйки на открытых участках кожи.

Помнится, в сноске фолианта по расе крылатых было указано, что если заметили на драконе чешуйки – поможет вам только удача и быстрые ноги.

На несколько минут между нами повисло напряженное молчание, сопровождаемое борьбой взглядов, после чего дракон хмыкнул и вкрадчиво поинтересовался:

– И что же ты сделаешь, темный? Хлестнешь волосами?

Кровь в венах моментально вскипела. Оглушающий скрежет стула, и я сам не понял, как оказался возле насмехающегося дракона, наотмашь ударив кулаком в его наглую морду.

~*~*~*~

Хейдан Авиоли

– Разумно ли оставлять разгоряченных адептов одних? – поинтересовалась у директора, стоило нам двоим оказаться в его кабинете.

– Предполагаю, они уже осознали, что натворили, и уверены в том, что понесут наказание. Не стоит беспокоиться, магистр, – отмахнулся Аларик, указал мне на кресло возле рабочего стола и сам присел в свое, подвинув ближе к себе мои папки. – На самом деле, я пригласил тебя не просто так, Хейдан.

Чуть сжав ладонями подлокотники, невозмутимо ответила:

– Внимательно слушаю.

Рейган медлил. Склонив голову набок, он внимательно рассматривал меня, словно пытался найти для себя нечто значимое. Нечто такое, что решило бы некую возникшую дилемму.

– Появилась новая информация с пустошей? – тихо уточнила, внутренне напрягаясь. Все же мне не хотелось, чтобы адептов, пускай и последних курсов, отправляли в горячие точки. Слишком часто многие не возвращались.

Помнится, когда сама была адепткой третьего курса, случилась волна восстания нежити, на борьбу с которой инициировали некромантов с третьего по последний курс. Обратно в мато-версайт вернулись лишь двадцать процентов адептов.

Мужчина, словно вспомнив об этом досадном времени, едва заметно поморщился.

– Ликвидация нежити на текущий период проходит успешно. Если появится угроза прорыва, вы узнаете об этом первой, Дан.

Благодарно кивнула.

– У меня к тебе дело несколько иного характера. Насколько я припоминаю, последний курс, который ты курировала, выпустился около семи лет назад.

– Это так, – спокойно ответила, начиная понимать, куда клонит директор. – Раздумываете прикрепить за мной поступивших?

– Ты всегда мне нравилась своей проницательностью, Хейдан, – дернул уголком рта в намеке на улыбку мужчина.

Иронично подняла брови:

– Вам их совсем не жаль, да?

– Ты слишком к себе самокритична, так что… – договорить Аларику помешал грохот, звуки борьбы вперемешку с рычанием, доносящиеся из приемной.

Мы синхронно поднялись, поворачиваясь к двери.

– Говорите, они все осознали, лэрд? – кинула быстрый взгляд на мгновенно подобравшегося директора.

– Хорошо, что полог не поставил, – буркнул Рейган, нехорошо прищуриваясь. – Ну, я им сейчас покажу! Будут до утра унитазы драить.

В несколько шагов оказавшись у двери, он рывком ее распахнул, гаркнув:

– Отставить громить имперское имущество! Пресветлые, вот об этом я и говорил.

Он едва успел пригнуться, когда над его головой, прямиком ко мне полетел стул. Вскинула руку, заключая предмет интерьера в состоянии шадис, затем заключила в шадис и нарушителей спокойствия, заставив их зависнуть в воздухе внутри желеобразной оболочки, состоящей из темной материи.

И именно этот момент выбрали императрицы Драеклона в сопровождении супругов, чтобы появиться в приемной. Рейган, мгновенно сориентировавшись, склонился в низком поклоне.

У молодых мужчин, понятное дело, кроме как висеть, облипнув не слишком приятной субстанцией, иного выбора не имелось. А я, вздохнув, представляя, какие последствия может понести за собой нападение на наследника империи, не нашла ничего, кроме как спокойно кивнуть:

– Светлого неба, Ваши Величества. Ваш визит как нельзя к месту.

Императрицы шокировано переглянулись. Одна из них, ― честно признаться, я их между собой не различала, ― взволнованно подскочила к дракону, собираясь прикоснуться к шадису, но я ее предостерегла:

– Не нужно этого делать, Ваше Величество, иначе можете ввязнуть.

Драконица зло повернулась ко мне:

– Ну, так освободите Его Светлость!

– Кто-нибудь вообще объяснит, что здесь происходит? – в это же время властно поинтересовалась вторая императрица.

– Разумеется, Ваше Величество, – бодро откликнулся Рейган, неторопливо подходя ближе. – Я все поясню, а магистр Хейдан за это время вызволит адептов.

– Уже адептов? – поднял брови светловолосый император с васильковыми глазами. Из хроник и новостных лент я знала, что он маг смерти человеческой расы. – А в чем они плавают? Никогда ранее не слышал о таком заклинании. Экспериментальное?

Задержав недолгий взгляд на императорах, с интересом рассматривающих шадис, вздохнула, воспроизвела комбинацию отмены заклятия и махнула рукой. Стул с грохотом упал на пол, вместе с ним рухнули и мужчины, тихо зашипели, ударившись о пол.

Заложив руки за спину, отрешенно наблюдала, как более эмоциональная из императриц взволнованно крутится вокруг потирающего локоть дракона, меряясь многообещающими взглядами с темным. Отметила, что у обоих мужчин рассечены брови, у дракона правая, у темного левая. Разбиты губы, на скулах синяки. Что было под одеждой, неведомо, но нетрудно предположить, что и там гематомы. От этих двоих в будущем еще определенно будут проблемы.

Когда Его Светлость отмахнулся от помощи сестры, самостоятельно поднимаясь, та недовольно поджала губы и повернулась ко мне, в ее глазах на несколько секунд вытянулись в тонкую линию зрачки, по изумрудной радужке сверкнули опасные алые искры, обещая все существующие кары.

– Надеюсь, вы знаете, уважаемая, что положено за применение к наследнику крови магических и физических атак, а также причинение вреда его здоровью?

– Безусловно, Ваше Величество, – спокойно ответила ей.

Казнь.

– Айра, – предупреждающе рыкнул дракон.

Императрица вскинула в его сторону ладонь, призывая молчать, при этом продолжая сверлить меня гневным взглядом.

– Замечательно, что вы понимаете, – оскалилась она. – В таком случае, именем императрицы Драеклона вы приговариваетесь к казни через сожжение.

~*~*~*~

Филисан

После того как Айра, не разобравшись в ситуации, с торжествующим видом заявила о казни декана факультета лишь за то, что та выполняла свои обязанности, прекращая борьбу зарвавшихся адептов, в том числе меня, повисло напряженное молчание.

Рассерженно покачал головой, на секунду прикрывая глаза. Айра с детства была излишне эмоциональной, в особенности в отношении меня, абсолютно всегда становясь на мою сторону и защиту, но после рождения драконенка стала излишне чувствительной.

Наша семья снисходительно относилась к ее поступкам и действиям, к тому же близняшка уравновешивала сестру, не давая совершать опрометчивых действий.

Взглянул на декана, ожидая увидеть шокированное лицо и слезы, и удивился тому, насколько спокойной в такой ситуации выглядела она. Однако еще больше изумил эльф.

В тот момент, когда я уже собирался встать на защиту, а Дайра явно намеревалась высказаться, темный стремительно обогнул меня и рухнул перед сестрой на колени, кланяясь ей прямо в ноги.

– Госпожа, прошу простить за дерзость, но накажите меня. Я готов понести наказание за магистра Авиоли. Вины в случившемся магистра нет, это я зачинщик драки, и по моей вине объявлен невинной приговор. Молю…

Айра, да, собственно, как и все мы, даже декан, ошалело вытаращились на эльфа. Если я, Дайра и парни ― с откровенным недоумением, то Айра заметно растерялась. Уверен, она и до эльфа поняла, что погорячилась. А вот по лицу магистра Авиоли понять что-то сейчас было сложно. Ее искреннее удивление крайне быстро исчезло, заменяясь равнодушной маской. Мне в тот момент показалось, что ее вообще нелегко вывести из равновесия.

– Адепт Невельшар, поднимитесь, – устало обратился к нему директор. – Никакой казни не будет, поскольку Их Величества запамятовали, что на территории академии Деркон, согласно Уставу, не в военное время казнить и миловать волен директор и только директор.

Не дожидаясь, пока эльф соизволит прекратить протирать коленями пол, вздернул его вверх, игнорируя возмущенное шипение.

– Ко всему прочему, согласно пункту семнадцать, адептам запрещено устраивать драки, участвовать в межкурсовых стычках, подбивать на это других адептов, но так как адепты еще не подписали соответствующие документы, вопрос об исключении не стоит. Пока не стоит.

Эльфеныш, услышав слова директора, заметно расслабился.

– И последнее: все преподаватели обязаны при обнаружении конфликта – разрешить его. Если дело дошло до драки, то применение магии к адептам, не несущей смертельного исхода, допустимо. Именно этот момент, Ваши Величества, вы и застали.

– Филисан, ты что, ввязался в драку? – недоверчиво спросила Айра.

– Филиса-а-а-н, – скрестив руки на груди, угрожающе протянула Дайра.

– Ты попал, дружище, – едва слышно шепнул Аржайн, зная, что я услышу его. Но я и без него это знал.

– Вышло недоразумение. Но оно уже разрешилось. Лучше расскажите, по какой причине вы в академии?

– Мы с визитом к лэрду Рейгану, – ответила за всех Дайра. Заметив мой хмурый взгляд, добавила: – Дела империи.

– Что ж, пройдемте в мой кабинет, – бодро произнес родным Аларик. – Адепты и магистр, задержитесь еще на несколько минут.

Проводив монаршую чету в свою вотчину, Рейган вернулся.

– Итак, о вашей стычке, – он поочередно посмотрел на меня и эльфеныша, – мы поговорим завтра. Вы оба зачисляетесь на факультет некромантии и алхимии под руководство магистра Хейдан.

После слов Аларика я почувствовал, как напряглась девушка, но внешне она никоим образом не выдала своего раздражения.

– Магистр, принимайте первых адептов. Приказ о зачислении на факультет будет готов завтра. Вы можете быть свободны. Вы оба на заселение, комендант уже предупрежден. А вы, декан, помните об экзаменах.

Раздав указания, Аларик скрылся за дверью. А мы повернулись в сторону декана, вот только ее там уже не было.

До общежития с эльфом дошли вполне мирно и даже успели представиться друг другу, однако мир продлился до объявления комендантом, что жить нам с ним в одном румане. [3]

– Вы что, издеваетесь?! – уперев руки в стол, наклонился Эфер над еще не пожилым, но в годах человеческим мужчиной. – Другая комната есть?

– Нет, – хмуро процедил в ответ мужчина. – И не будет. Приказ лэрда Рейгана: селить вас, голубчиков, вместе. Не хотите? Отчисляйтесь. Мое дело маленькое. Хотите обучаться, вот ключ от румана.

Он подвинул нам две небольшие прямоугольные маг-карточки и демонстративно отвернулся.

Пожав плечами, забрал свою и направился к портальным кольцам, остановился перед мигающей цифрой два, краем глаза замечая, как эльф, зло сжимая карточку в руке, направляется в мою сторону.

Подождал его, и мы вместе шагнули внутрь портала.

Выйдя на нужный этаж, быстро, а главное ― молча отыскали нужную комнату, одновременно приложили карточки к специальной выемке, сталкиваясь бедрами.

Выругавшись, Эфер оттолкнул меня в сторону, рыкнув: «С дороги», но именно то, что он меня оттолкнул, меня и спасло, поскольку, стоило двери комнаты распахнуться, как в сантиметре от кончика моего уха, срезав несколько волос, пролетел суррайн, [4] вонзившись острым углом в стену. И если бы темный меня не оттолкнул, этот кончик вонзил бы не в стену, а аккурат в середину моего лба. Убить бы не убило, за счет множества природных и предметных защит, но назвать приятным подобное вряд ли возможно.

Отличное поступление в академию, я считаю.

* * *

[1] Госпожа предвечных – Облик смерти в темно-эльфийской мифологии.

[2] Дейсанарадан – одно из направлений боевых искусств. Обучение проходит в специализированных академиях Ионаса. Включает в себя стратегию, обманные движения, ловкость, быстроту реакции и скорость при атаке.

[3] Руман – апартаменты в академическом общежитии с общей гостиной, двумя-четырьмя личными покоями для адептов и купальней.

[4] Суррайн – метательное оружие, представляющее собой небольшие металлические клинки в виде четырехконечных звезд с острыми концами. Для более вероятного шанса смерти жертвы кончики смазывали сильными ядами.

Глава 5. Ужин с сюрпризом

Хейдан

Прием экзаменов у будущих адептов завершился позже, чем я предполагала. На пару с Териналли проконтролировав расселение поступающих по временным комнатам в общежитии, направилась к себе, на ходу набирая по магифону письмо Кристофу, что этой ночью не смогу его навестить, слишком напряженный выдался день.

Без раздумий отослав короткое сообщение, замедлила шаг и остановилась напротив мужского общежития, бездумно разглядывая светящиеся окна и мелькание силуэтов в них.

Наши отношения с Кристофом Эноридхеном, бывшим главой безопасности императорского дома, а в нынешний момент мастером боевых искусств, начались, когда я только получила звание мастера, лет двадцать назад, может, чуть больше. Уже и сама не помнила, как так вышло, а может, не хотела вспоминать. Вроде бы это случилось на одном из торжеств по случаю успешного окончания года. Точнее сказать, после него.

Скользнув еще раз по окнам взглядом, усмехнулась, направилась к лавочке у общежития. До включения сирены отбоя у адептов еще оставалось около часа времени, и они имели право отдыхать, без перегибов, разумеется. За порядком следили коменданты, в то время как преподавательскому составу можно было наконец отдохнуть.

Присев на край лавки, расправила полы мантии, взглянула на темное, без единой звезды небо, что так сильно отличалось от моего родного, дернула краешком губ.

На таких как я крепкие напитки слабо влияют, лишь немного расслабляют, как и на самих драконов. Я до сих пор не понимала, по какой причине в тот вечер он обратил внимание на меня, но отказываться, рассудив, что все равно ничего не теряю, не стала. Моя честь все равно не достанется мужьям, как принято на моей родине, так почему бы и нет.

Наши отношения с ним не были чрезмерно страстными или нежными, как это было у моих родителей, они просто были. Мы не ходили на романтичные встречи, не вели задушевных разговоров, как это было у братьев, мы просто спали друг с другом, и в целом меня все устраивало, до сегодняшнего дня. Да, вот так обыденно и просто, без жеманства и ненужной чопорности. Более того, иного мне и не требовалось.

Однако сегодня что-то неуловимо изменилось.

Магифон в руке дрогнул, залившись тихой, короткой мелодией. Опустив глаза, прочитала ответ мужчины и качнула головой. Кристоф в своем письме не выразил ни капли протеста, но в каждой букве чувствовалось недовольное напряжение, которое меня совершенно не трогало.

Еще несколько секунд посидела, разглядывая небо, уже было поднялась, собираясь направиться к преподавательскому особняку, как в одном из окон общежития с колким треском лопнуло стекло и на землю осыпались осколки, всего в сантиметре от моих ног с громким лязгом рухнула дымящаяся искореженная железка, отдаленно напоминающая поднос для еды. Судя по глухому стуку в кустах, поднос был не один.

Подобравшись, мгновенно сформировала на руке щит, вскинула голову, находя нужное окно, и не мешкая ринулась внутрь здания.

Окна общежитий зачаровывал магией сам архимагистр, ректор Деркона, и разбить его на моей памяти не было по силам и лэрду-магистру.

Так и чувствовала, что от князя Артерварга и темного стоит ожидать неприятностей, именно во власти наследника, чья сила равна двум архимагистерским, сотворить подобное.

~*~*~*~

Филисан

[Некоторое время назад]

После ловушки с суррайном мы с Эфером подобрались и не сговариваясь плавно скользнули внутрь, удерживая на руках щиты. Однако обследовав две стандартные ничем не примечательные комнаты, общую гостиную, заглянув и в купальню, никаких новых смертоносных заклинаний не нашли.

Встретившись с ним в гостиной, хмуро отчитались друг другу:

– Чисто.

– Аналогично.

Усевшись в кресло, эльф буднично прокомментировал:

– Кому-то ты крепко насолил, дракон, и это не я. Если бы я желал тебе смерти, ты был бы уже мертв и служил удобрением для сада академии.

– Иного я и не ожидал, – буркнул, занимая соседнее с ним обитое темно-серой тканью кресло.

Темного в действительности глупо было подозревать в причастности к не состоявшемуся нападению. Мало того, что он не мог физически этого сделать, а кроме него, с темными я более не был знаком, лишь несколько раз сопровождал отца Анхеля в Ионас с дипломатической миссией, но в те моменты завести недругов я вряд ли бы смог.

Эферу все же было выгоднее спланировать нападение месяца через два, не раньше, чтобы не вызвать лишних подозрений.

Темный для своей расы чрезмерно своеволен и агрессивен, но осторожен и не глупец. У него имеются свои тайны, но они точно не касаются меня, да и не чувствовал я от него реальной угрозы. Так, поставить «зарвавшегося», по его мнению, дракона на место, не более.

Впрочем, поступая в академию под именем князя Драеклонской империи, подобного следовало ожидать. Странно было бы, если б случилось напротив.

– Я надеюсь, ты не настолько дурак, что взаправду задумался о моей причастности к этому инциденту?

– Нет, – поморщился в ответ. – Ты ни при чем.

Эльф расслабился, вальяжно откинувшись на спинку кресла.

– Есть мысли о личности смертника?

Я покачал головой.

– Без понятия. Из дворца выезжал не часто и всегда с одним из отцов, такой протокол, а как их не стало, и вовсе не покидал его стен. Недруг может быть кем угодно.

Эфер подозрительно изменился в лице, мне даже показалось, что в его лиловых глазах мелькнуло сочувствие, но он быстро отвел взгляд в сторону, тихо отвечая:

– Мне жаль.

– Ты о чем? – не понял я.

Но ответить темный не успел, в дверь комнаты громко, коротко постучались, и мы застыли, настороженно уставившись друг на друга. Знакомыми мы в академии еще не обзавелись, только неприятностями, которые, слава святой магии, стремительно разрешились в нашу пользу. В контексте метящего мне в лоб подарочка ожидать приятных гостей не стоило.

Вновь вскинув щит, жестом попросил темного о подстраховке, направился к двери, рывком распахивая ее и наставляя на незваного гостя пику из магического льда. «Гостем» оказался комендант. Ошарашенно вытаращившись на меня и метнув взгляд за спину, где я затылком ощущал собранного эльфеныша, мужчина крякнул:

– Нет, точно пора на пенсию, из-за этих адептов уже весь седой, – и в следующий миг внезапно зычно рыкнул: – Вы что, охальники, совсем ошалели! Решили и так одного штатного коменданта в могилу свести?! Убирай свою зубочистку, или исключение вам двоим обеспечено!

Почувствовав себя неловко, быстро развеял магию, кинув взгляд за плечо на чуть побледневшего эльфа.

Невольно взыграло любопытство, что у эльфа за проблема, что он настолько боится отчисления.

Повернувшись обратно к гневно раздувающему ноздри человеческому мужчине, едва заметно склонил голову.

– Прошу прощения, уважаемый, вышло недоразумение.

– Я вижу здесь только двух недоразумений, – буркнул он себе под нос и, немного помедлив, уже более мягко поинтересовался: – Случилось чего? Может, вашего декана позвать?

– Нет, благодарю. Все в порядке, уважаемый. Всего лишь следствие врожденной привычки.

– Так быстрее отучитесь от своих врожденных привычек! Не дай магия, кого насадите на свою зубочистку случайно, убирать еще после за вами. Так, я чего пришел. Через час ужин. Ввиду экзаменационной фазы [1] ужин мой помощник притаранит сюда, рекомендую сидеть в своих покоях, – «покои» он выделил так, что и драконенок уловил бы неприкрытую издевку, однако я лишь спокойно кивнул.

– Благодарю.

Недовольно зыркнув на нас, мужчина ушел, бурча под нос:

– Понаберут лэрдов, а простым смертным одни беды от них. Ай, ну их всех.

– Отвратительный человечек, – отметил Эфер, рассматривая ногти.

– Нам с ним не спать, – отозвался, забирая свой вещмешок и направляясь в одну из спален.

– Еще чего не хватало! – возмущенно выдохнули за спиной. – Я не по мужчинам, а уж тем более старикам! Ты за кого меня принимаешь?!

Устало закатив глаза, проигнорировал спесивого эльфеныша, запечатал магией дверь и рухнул на узкую кровать под гневный топот Эфера. Наложил на вещи бытовые заклинания, отрешенно понаблюдал за тем, как рубашки сами разглаживаются и вешаются в узкий шкаф, выдохнул и расслабленно уставился в потолок.

Перед глазами внезапно вспыхнул образ магистра Авиоли. Таинственной и такой с виду недоступной лэрди, подобраться к ней будет нелегко, как и заполучить расположение. Зачем мне это нужно, до конца не понимал, но отчего-то сильно желал увидеть хотя бы тень улыбки на бледном, узком лице.

А ведь я слышал о ней. Отец Анхель рассказывал, что она, еще будучи простой адепткой, помогла им в одном неприятном деле, когда одна из фавориток отца сошла с ума и убила ни в чем не повинного лакея. Совсем мальчишку. [2] Уже в то время декан Хейдан была очень сильна.

Поднять нежить и тем более заставить ее отвечать на вопросы могли только сильные маги смерти. Очень редкие, а потому очень ценные. Все, чего мог достичь некромант высшей ступени – поднять, скажем, лягушку. А вот маги смерти, развив максимум своего потенциала, смогли бы поднять и армию нежити. Еще несколько десятков лет ― и, возможно, декан Хейдан получит звание лэрди-магистра, что является седьмой и предпоследней ступенью в степени высшего мага.

Всего званий официально существовало восемь. Низшее и самое первое – преподаватель наук, затем мастер, младший магистр, магистр, магистр высшей категории – здесь их было двенадцать ступеней – декан-магистр, лэрд-магистр и архимагистр.

А вообще удивительно, что Хейдан, будучи простой человеческой магиней, пускай и с сильной, драгоценной магией смерти, выглядит не старше тех человечек, кто только-только перешагнул рубеж совершеннолетия. У людей он наступал в двадцать один год, в то время как у драконов ― примерно в сто-сто двадцать.

Век людей в отношении иных рас недолог. Слабый маг доживает в среднем до девяноста лет, что пшик для дракона, эльфа, как темного, так и светлого, и даже русала. В среднем человеческие маги жили до трехсот лет, и только сильнейшие могли прожить лет семьсот, что случалось крайне редко. Последним таким магом был мой пра-пра по матушке.

Однако если, скажем, дракон решит связать свою судьбу с человечкой, то он может провести ритуальный обряд, подарив своей половине часть своих лет, как это произошло с мужем сестер – Кенаром.

Какая-то идейная мысль скользнула в сознании, но развеялась с возгласом эльфа:

– Филисан!

Вскочив с постели, выглянул в гостиную.

– Что случилось?

– Ты уснул? Не дозваться тебя. Я тебе что, слуга, чтобы под дверьми караулить? Ужин принесли, ты как хочешь, а я не буду оставаться голодным. Последний раз ел вчера.

Взъерошив волосы, рассеянно обвел взглядом гостиную. Комната сама по себе была небольшой. Один пустой шкаф для книг возле двери, ковер посередине и круглый небольшой столик с придвинутыми к нему диванами, окно с тяжелыми шторами, возле которого стоял небольшой диван, двери в купальню и личные комнаты, в общем-то, все. Необычно для меня, привыкшего к несколько иному интерьеру, но не критично.

Присев в кресло рядом с непонятно чего дожидающимся эльфом, потянулся к накрытому куполообразной жестяной крышкой подносу и резко отдернул руку, внезапно ощутив пробирающий до перепонок на крыльях холод и стойкое чувство опасности.

– Ты чего? – недоуменно пробормотал Эфер, приоткрывая крышку своего подноса.

В следующий момент инстинкты сработали вперед сознания. Выхватив из рук шокировано округлившего глаза эльфа поднос, магией подхватил другой, концентрируя в себе всю энергию для выброса и, выдохнув струйкой изумрудного огня, запустил подносы в окно вместе с выбросом магии, сбил с кресла булькнувшего темного, свалил его на пол и прикрыл сверху своим телом.

От мощного взрыва голову разорвало болью и свет перед глазами померкнул.

* * *

[1] Экзаменационная фаза – вступительные экзамены с дополнительным тестом, проходит в три этапа. Фаза – трое суток.

[2] События, о которых упомянул Филисан, происходили в первой книге цикла «Метка драконов». Поскольку в этом случае затрагивается интрига книги, прочитать об этом можно только в самой истории.