Глава 5
– Разве это не опасно для источника?! Так растрачивать энергию! – спросил разгорячено я Незримого на очередном занятии, стоило ему затронуть тему передачи энергии между демиургами в Обители ради всяких незначительных физических вещей и прочих услуг.
Образы всплывали в голове один за другим, пока я бездумно брел к своему дому.
– Обмен энергией – необходимая часть жизни демиургов. Так мы делаем источник более гибким и приспосабливаем его к изменениям, – ответил спокойно Незримый.
– Но Вы же сами до этого говорили, что, теряя энергию, искра уменьшается…
– Лисандр, ты вчера не читал ту литературу, что я посоветовал? – уголок губ демиурга дернулся вниз.
Я молча повел плечом. Старейший, безусловно, знал, чем я занимался. Вновь искал неприятности на свои крылья. Мне чудом удалось не нарваться на дуэль. И то не без помощи Кесеотиоса.
Недовольно покачав головой, Незримый принялся разъяснять:
– Уровень искры не зависит лишь от объема силы. Демиург третьего уровня не станет нулевым, если на короткое время растратит всю свою энергию. А нулевой не станет третьим, получив чуть больше положенного. Важная составляющая процесса перехода – душа. Если душа ослабла и не может справиться ни с телом, ни с сознанием демиурга, то его искра начнет угасать. И наоборот. Если твоя душа крепка, стабильна и готова развиваться, то происходит трансформация. И обмен энергией способствует этому.
«Душа… – тряхнув головой, я прогнал образ и сосредоточился на этой мысли, – Если я отдам всю энергию изнаночному, это не скроет четвертый уровень… Идти напролом? Слишком большие риски. Я не знаю, что у Незримого на уме. Это то же самое, что прийти к нему и прямо сказать, кто я.»
– Я буду самым большим везунчиком, если это сработает… – пробормотал, остановившись у двери моего дома в Ветреной ветви.
Кивнув своим неоднозначным мыслям, вошел в гостиную и тут же замер. Из-за приоткрытой двери в дальнюю комнату тянулись ветви разросшейся лианы, которая заметив явившегося хозяина, метнулась в мою сторону. В спальне послышался стук разбивающегося горшка.
– Ты что творишь?! – вскрикнул я, но растение это не остановило.
Оно крепко обвило мою руку и уткнулось верхним бутоном в щеку. Я почувствовал волну радости и облегчения от своего творения.
– Ты подумала, что тебя бросили… – до меня дошло, что я не появлялся дома около суток.
В ответ лиана сильнее сжала мою руку.
Боль и тоска окутали мое сердце с новой силой, стоило мне сравнить это растение с созданным мной миром, что остался без создателя больше двух десятков лет назад. Я опустился на пол на том же месте, где и стоял. Взять себя в руки становилось все сложнее.
– Мне придется уйти, – дрогнувшим голосом сказал я и зашипел, так как растение, оказывается, могло выпускать шипы, которые сейчас с отчаянием впились в мою левую руку. Но пытаться отодрать от себя лиану не стал, – Я не могу взять тебя с собой. Не в таком виде, понимаешь? Мне источник каким-то образом скрыть нужно, а тут еще и ты…
Отпускать меня не собирались. Боковым зрением я заметил шевеление. Повернув голову, увидел, как лиана, уменьшаясь в размерах, ползет с корнями ко мне. Я удивленно наблюдал за этим какое-то время. Когда растение уменьшилось до длины моей руки, оно отпрянуло от лица и скользнуло под рукав рубашки. Не успел я спросить, что оно делает, как руку обдало еще одной волной пронизывающей боли. Громко зашипев, кое-как сорвал с себя рубашку и широко раскрытыми глазами смотрел за тем, как лиана, оплетя руку, врастает своими корнями под кожу в районе плеча. Сама же она расположилась по всей ее поверхности верхним бутоном к кисти. Растение настолько вжалось в меня, что стало больше походить на нарисованный узор, нежели на отдельный организм.
Устроившись поудобнее, лиана замерла. И вместе с тем ушла и боль. Я осторожным движением провел по руке, смахивая выступившие капли крови. И не ощутил какой-либо шероховатости или неровности.
– Еще один подселенец. Какая прелесть… – пробормотал, бросив взгляд на Ор`ина, который, высунувшись из-за плеча, с нескрываемым интересом рассматривал лиану.
Но на душе стало легче. Я не оставил еще одно свое создание. Осознание этого слегка приободрило меня. Поднялся на ноги. Прошелся по комнате. Зашел в ванную и быстро привел себя в порядок. Сменил облик на природный, собрал волосы в простую косу. Переоделся в тот костюм, в котором прибыл сюда. Местная одежда была достаточно специфичной, чтобы выходить в ней в мир. Пусть я и был уверен, что совет магов на Эридане обо всем догадался. Присел на край кровати и, обведя взглядом свое относительно недолгое жилище, обратился к изнаночному:
– Р`эс. Так тебя зовут? – все время, пока собирался, я прокручивал в голове детали того, что произошло в Бездне. Был один достаточно расплывчатый момент. Когда я вышел из энергетической области, мне показалось, что моему сознанию было открыто все прошлое. И не только мое, но и чего-то большего. Но настойчивый голос Ор`ина направил мою мысль именно в его сторону. А после я вновь потерял доступ к этому невообразимому объему информации.
– Так ты все же вспомнил, – прорычал волк с какой-то неоднозначной интонацией.
«Значит, я прав.»
– Ты можешь забрать часть моей энергии на время?
– Твоей? – хмыкнул он.
– Не придирайся к словам, – устало выдохнул я, – Так можешь или нет?
– Сколько?
– Ты прекрасно все слышал. До первого уровня.
– Сильная нагрузка на источник. Ты только что его увеличил, – с сомнением ответил он.
– Так даже лучше. Нестабильность не даст Незримому четко оценить его уровень, – довольно произнес я, – А мои душевные переживания из-за Ранны, возможно, смогут потушить на время искру… – тише пробормотал я, прогоняя в голове недавно всплывший образ.
Волк что-то неразборчиво рыкнул про ненормального демиурга, который мечется из крайности в крайность, и, вытянувшись, обогнул меня и встал на пол на две передние лапы.
– Прикоснись, – сказал он и наклонил голову.
Туманная форма изнаночного оказалась приятной на ощупь. Мягкая шерсть, от которой веяло прохладой. Но довольно скоро мне пришлось переключить внимание на нечто другое. Я почувствовал, как из меня утекает энергия, оставляя на своем месте пустоту. Потребовалось много усилий, чтобы не отдернуть руку. Все мое существо начало твердить об опасности того, кто находился передо мной. Искра запротестовала, пытаясь вырваться наружу и оттолкнуть Ор`ина. Я понял, что долго так не продержусь.
– Быс-с-стрее, – со свистом произнес, со всей силы сжимая свободную руку, чтобы не оттолкнуть изнаночного.
Волк неопределенно рыкнул, и в следующий момент я понял, что лучше бы он меня не слушал. Искра стала опустошаться с невиданной скоростью, отчего нити горели и рвались, не выдерживая нагрузки. Это закончилось так же внезапно, как и началось. Волк ушел за плечо, бросая на меня задумчиво-пристальные взгляды. Я вдохнул поглубже, на не слушающихся ногах поднялся и направился к выходу. При этом дверь, отчего-то, плыла, как и пространство вокруг.
– Изматываешь себя, – укоризненно прорычали сверху.
– Нужно действовать, пока нити и искра не восстановились.
Остановился. Вспомнил про связь с Эриданом. Прикрыв глаза, проделал с ней то же, что и с существующими каналами с эльфами. Потребовалось больше времени, но это сработало. Энергия свободно продолжала подпитывать мир даже в скрытом виде.
– Пожелай мне удачи, Бездна. Это в твоих же интересах, – выдохнув, открыл дверь и покинул дом.
Прокручивая в голове возможные исходы разговора со старейшим, я добрался до Обители. Пока шел к нужному кабинету, все не мог выкинуть из головы мысль, что делаю сейчас какую-то глупость. Вот так, ничего хорошо не обдумав, кое-как замаскировав искру, прийти к Незримому и потребовать вернуть меня на Эридан… Такого безумства я не делал давно. Зато за эти пару дней решил наверстать все и сразу.
«Старею?»
– Эрайон? – имя воздушного из Совета само вырвалось у меня.
Я от неожиданности подавился воздухом. Двусмысленная фраза вышла, учитывая, что этот тип сейчас преграждал мне путь. Мы столкнулись с демиургом на развилке около кабинета Незримого.
– О… Эбен, верно? Недавно проявившийся демиург, – оценив меня блеснувшими лазурными глазами, произнес воздушный. На его лице расплылась дружелюбная улыбка.
Так бы подумал тот, кто не знал Эрайона. Движения, эмоции и даже интонация, с которой говорил он, никогда не были настоящими. Что было в душе и на уме у этого демиурга сплошной загадкой всей Ткани пространств.
– Да, – чуть кивнув и приложив руку к солнечному сплетению, ответил я.
– Рад, наконец-то, увидеть тебя, – вместо привычного жеста воздушный в шуточной манере приложил указательный и средний палец правой руки к центру лба.
Мне пришлось приложить усилия, чтобы не среагировать на его «безобидное» странное приветствие. В прошлой жизни синевласый был тем, кому я доверял какое-то время после прибытия в Обитель. Он помог мне с сотворением мира и часто посещал Лавендер, пока я налаживал его работу. Оттуда же Эрайон и позаимствовал этот жест. Который со временем из знака нашей дружбы перешел в издевательский с его стороны ко всем, кого он ставил ниже себя по статусу. То, что наше общение для него было игрой над неопытным взрослеющим демиургом, я понял достаточно поздно. И, увидев, что Эрайон до сих пор использует его, даже после гласного запрета Совета на распространение информации обо мне, я насторожился.
«Если он сейчас зайдет в кабинет со мной…»
– К Незримому? – спросил воздушный, кивнув в ту самую сторону.
– Да, – все так же коротко ответил я.
– Пойдем, поддержу, чтобы не было страшно, – подмигнув, произнес он и направился к двери.
– Я бы хотел обсудить свой вопрос лично, – холодно сказал я не двигаясь.
– Да ладно тебе, Эбен, – демиург вернулся и взяв меня за плечи, потащил вперед, – Запомни, что в Совете тайн нет. А я член Совета. Так что даже не переживай. Я все равно узнаю, – и после этих слов он постучал в дверь и без приглашения сразу же открыл ее, – Незримый, теплого утра. Просим прощения, что отрываем Вас от дел.
– Эрайон, по какому вопросу? – прозвучал спокойный голос старейшего.
– Без понятия. Вопрос не у меня, – сказал он и махнул мне.
Пришлось зайти. Воздушный тут же закрыл за мной дверь, оставшись в кабинете.
«Изнаночного на тебя нет…» – мрачно подумал я.
Встретившись взглядом с Незримым, я молча поприветствовал его.
– Эбен, – протянул старый демиург и дал мне слово.
– Я выполнил свою часть договора, – произнес, долго не раздумывая, я и, вдохнув поглубже, раскрыл искру, – Прошу вернуть меня на Эридан.
Рядом тихо присвистнул Эрайон, осматривая мой источник.
– Когда успел? Неужто Михаэль на что-то годится? – задавал вопросы воздушный, пока старейший анализировал уровень моей искры, – Судя по состоянию источника и нитей, он был слишком требователен к тебе, да? Каков наставник, таков и ученик, – он покачал головой, упомянув прошлого меня прямо перед Незримым.
– Ты добился нужного результата, – меж тем заговорил старейший, – Но Эрайон прав. Искра не успела переформироваться. Это может быть для тебя…
– Я хочу вернуться на Эридан сегодня, – не дав договорить ему, сказал я.
– Да у нас появился новый бунтарь… – протянул с широкой улыбкой воздушный, исподлобья наблюдая за мной.
«Какого Ор`ина ты делаешь?! – гневно подумал про себя, – Неужели совесть замучила? Участвовал в моей казни, а теперь, что ни слово, так с явной отсылкой…»
Внешне я лишь повел бровью, делая вид, что не понимаю, о чем он. Собрался с телом и энергией, приготовившись к тому, что в любой момент эти двое снимут свои маски и в лицо скажут мне, что все знают.
– Хорошо.
Я сначала не осознал услышанное. Осторожно переспросил:
– Что?
– Хорошо, – повторил старейший, – Ты можешь покинуть Обитель. Вижу ты собрался. Эрайон, можешь проводить Эбена в телепортационный зал?
Тяжесть, засевшая в груди, рухнула вниз. Словно я взлетел, раскрыв крылья.
– Разумеется, – ответил удивленный не меньше меня воздушный.
На выходе Незримый окликнул:
– Но, Эбен, надеюсь на твое благоразумие. Помни законы Обители.
Я ничего не ответил. Лишь кивнул чуть ниже обычного и покинул кабинет.
«А я надеюсь, что не скоро тебя увижу,» – подумал я.
Мы в тишине добрались до зала. Эрайон бесцеремонно направился в его центр. Я, больше не скрывая раздражения, посмотрел на него, прекрасно понимая, что он хочет пойти со мной и порезвиться в мире Ранны.
– Эрайон, дальше я и сам могу, – попытался осадить мечущегося демиурга.
– Эбен, я как старший не…
– Эб! – крик от входа прервал начинающуюся пышную речь воздушного.
Я обернулся и заметил у арки запыхавшегося дракона.
– Михаэль? – мой голос прозвучал с явным облегчением, что Эрайон не мог не заметить. Но тот только шире улыбнулся.
– Неплохо среагировал, наставник, – прокомментировал он.
Между тем дракон приближался.
– Ты чего тут забыл? – сдвинув брови, спросил у него. Я надеялся, что он присмотрит за Ранной, пока я не вернусь подпитать ее энергией.
– Все под контролем, – понял он мои переживания, – Я пойду с тобой. Эрайон, – обратился демиург к воздушному, – Спасибо за помощь, дальше мы сами.
Раздвинув руки в стороны, Эрайон отошел в сторону, предоставив нам доступ к телепорту.
– Упрямец, – тихо произнес я, посмотрев на дракона.
– От упрямца слышу, – ухмыльнулся он и вскинул руки.
Перед глазами вспыхнул белый свет. Я не зажмурился. Активировал истинное зрение, чтобы в этот раз рассмотреть переход. Глаза слегка заслезились, но этот поток энергии не шел в сравнение с тем, с которым я встретился в Бездне. Так что я спокойно рассматривал, как пустота Обители сменяется сначала редкими, а затем более полными скоплениями эриданской энергии с черными всполохами. Темных мест в энергии мира было не просто много. Их стало в раза два или три больше.
Мы оказались в светлом помещении. Я осмотрелся, деактивировал зрение и, метнувшись к двери, на ходу спросил у Михаэля:
– Мы в храме Аверила?
– Да, – дракон за секунду оказался рядом, – Военные действия проходят севернее, рядом с той деревней, в которой ты проявился. Но я решил, что ты хочешь сначала увидеться с магами.
«Рядом со Стагалом?! Лирена… Анита…»
У двери я резко остановился, осознав, что эта комната идеально подходит для возвращения уровня силы. Благодаря маскировочной магии демиургов всплеск энергии будет незаметен для магического совета. И для Совета «постарше».
Дракон чуть не врезался в меня, затормозив рядом. Но не успел он разразиться проклятьями, как я произнес:
– Иди вперед. Узнай, где сейчас Дариэль. Мне нужно сначала пообщаться с ним.
– Я тебе мальчик на побегушках?! А ваш канал тебе на что?! – огрызнулся он.
– Мне нужно вернуть энергию. Мы не можем терять время, – не поддавшись эмоциям, спокойно, насколько это было возможно в этой ситуации, пояснил я.
Без лишних слов Михаэль растворился. Я поднял голову вверх и встретился с осуждающим взглядом Ор`ина.
– Не смотри так. Давай, – сказал, на всякий случай опершись на стену.
В этот раз телесного контакта не потребовалось. Я почувствовал сильный толчок энергии, проникающий в меня и уносящийся к источнику. Искра взвыла вместе с не успевшими зажить нитями. Я нахмурился, выдохнул сквозь зубы и вцепился в стену обеими руками, чтобы не соскользнуть вниз.
– Мм-м-м! – простонал, ощутив, как по источнику будто расползается трещина.
Поток резко прекратился.
– Опасно. Стоит подождать, – рыкнул изнаночный.
– Я тебе сейчас-с-с подож-ш-жду, – прошипел, сдирая ногти о каменную кладку, – Продолжа-АЙ!..
Боль. Вспышка энергии, затуманившая мой разум. Огонь, разливающийся по венам и оставляющий после себя раскаленные угли. Я пришел в себя, сидя на корточках и уткнувшись лбом в прохладную стену. Тяжело дыша, попытался встать. И с хрипами согнулся обратно. Грудную клетку пронзили тысячи мелких иголок.
– Ты почти что развоплотился, – констатировал волк.
– Не впервые, – севшим голосом ответил я, – Ты все передал?
– Все.
Подождал пару минут и предпринял вторую попытку подняться. Вслух проклиная на всех известных мне языках трех миров Ткань пространств и Бездну на чем свет стоял, смог принять вертикальное положение и поплелся на выход. Перед тем как открыть дверь, осмотрел источник, что, не переставая, продолжал болезненно пульсировать.
«И правда, трещина…».
Скрыл его и покинул телепортационное помещение.
Плохо помню, как вышел из храма. Уже на улице, стоило потоку ветра донести до меня запахи и шум столицы, я поднял голову. Оживленная больше обычного центральная площадь, нервно мельтешащие жители, пролетающие над городом драконы. Голубое небо и яркое обеденное солнце.
– Вернулся, – улыбка расползлась по моему лицу. Но ненадолго.
Из-за спины возник пропавший Михаэль. Его недоумение можно было не то что прочитать на лице. Оно витало в воздухе.
– Выглядишь не очень, – тихо произнес он.
– Сейчас полегчает, – вяло отмахнулся я, – Ты узнал, где Дариэль?
– Да. Не знаю, хорошая ли для тебя это новость, но он сейчас на совете.
– Придется поймать карету, чтобы добраться до академии. Я не смогу сейчас переместиться, – очередной укол в области солнечного сплетения заставил меня вздрогнуть.
– Нет необходимости. Он в министерстве на государственном совете вместе с остальными магами, – дракон кивнул на здание напротив храма.
– Что ж… Так даже лучше, – криво усмехнувшись, я начал спускаться по ступеням.
– Собираешься заявиться прямо туда?! – воскликнул застывший сзади Михаэль.
– Отчаянные времена требуют отчаянных мер. Можешь подождать здесь, – бросил я, не поворачиваясь. И услышал, как демиург все же сдвинулся с места.
– Еще чего. Я твой наставник. И что-то мне подсказывает, что ты не устоишь перед нарушением законов Обители.
– Будешь останавливать меня? – хмыкнул я.
– А тебя вообще хоть что-то может остановить? – вопросом на вопрос ответил он.
– Появление Незримого прямо перед нами? – протянул безразлично я. Мое ментальное состояние начало сдавать из-за последних событий. Если сейчас появится старейший и повторно приговорит меня к казни, я лишь пожму плечами. По крайней мере, так мне казалось.
Михаэль застыл столбом, осматриваясь по сторонам. А потом, догнав, яростно посмотрел на меня.
– Лис, нашел вр-р-ремя для шуток.
Мы пересекли площадь и оказались прямо перед дверями министерства.
– Если заметишь, как по моему телу распространяется тьма, останови меня, – сказал я и толкнул одну из створок.
– Хорошо… ЧТО?! – влетев вслед за мной, прокричал Михаэль.
Я направился к сидевшему за стойкой светлому эльфу, который после крика дракона оторвался от созерцания пола и поднял голову, пытаясь найти источник шума.
– Добрый день, – недоверчиво произнес светлый, осматривая нас.
– Добрый. Где проходит городское собрание? – без предисловий спросил я.
– А вы кто такие? – эльф буквально пытался унизить взглядом.
– Где. Государственный. Совет? – ледяным голосом повторил вопрос и не сдержавшись, задействовал энергию, заставляя его говорить.
– Второй этаж… Центральный зал… – ответил светлый с мгновенно остекленевшим взглядом.
– Благодарю, – бросил я и свернул к лестнице.
– Представителей власти ты собираешься таким же способом склонить к миру? – с издевкой в голосе спросил Михаэль.
– Потребуется – да. Если ты не забыл, Ранна из-за них без сознания.
Больше демиург подначивать меня не стал.
Центральный зал найти не составило труда. Вычурные резные двери из амаласта, за которыми шли горячие споры. Остановившись на мгновение, я прогнал по телу энергию, набираясь сил. И, сделав пару вдохов и глубоких выдохов, чтобы успокоить разгорающееся раздражение, толкнул обе створки.
Пустой светлый зал. Абсолютно. Без окон и каких-либо предметов обстановки. За исключением большого круглого деревянного стола по центру. И резных стульев, на которых сейчас располагалось тринадцать представителей магии и власти ото всех рас и государств Эридана.
При нашем внезапном появлении один из советников оборвал свою речь и во все глаза уставился на меня. Остальные последовали его примеру. В наступившей тишине я осмотрел каждого. И не нашел именно того, кого хотел видеть в первую очередь. Вместо него был одинокий стул, принявший мой гневный взгляд на себя.
– Эбен?! – воскликнул Александрис, подскочив. Да так и застыл.
– Где Кесонеш? – без приветствий спросил я, не обращаясь к кому-то конкретному.
Государственные советники, порывающиеся вставить свое «значимое» слово, натыкались на мой пронизывающий взгляд, потухали и не решались сказать хоть что-то. А может так на них действовала энергия, что из нестабильной скрытой искры умудрялась разливаться по пространству вокруг меня.
– Подле своего правителя, в Боспелай, – ответил Дариэль, поднявшийся вслед за ректором академии. Поймав его взгляд, я заметил проскочившие в его глазах на секунду облегчение и радость. Тлеющая надежда встретить меня вновь вызвала внутри него ворох эмоций, которую со стороны никто не мог увидеть.
– Михаэль, он нужен мне здесь, – обернувшись, сказал я.
– В духовной форме или физической?
– Как получится. Главное скорее.
Демиург кивнул и, не выходя, растворился.
Я думал, что так и буду стоять в давящей тишине, дожидаясь вампира. Но Узлал, гоблин из двух советов, что в свое время неимоверно бесил меня, не смог удержаться и в этой ситуации. Подскочив, он обогнул стол, подошел ближе и, наклонив голову в сторону, пропищал:
– Вовремя ты вернулся, блудный нерин. Или больше не нерин?
Я ответил ему ухмылкой и раскрыл искру, пресекая любые возможные попытки неповиновения со стороны магического и государственного советов после выходки гоблина.
– Ты знал, что из тебя вышел бы плохой шпион? – не унимался Узлал.
– По-твоему, я пытался тщательно скрываться? – ответил я, чуть склонив голову на манеру советника.
Он лукаво блеснул глазами и отошел в сторону.
У двери появился Михаэль, а вслед за ним вампир. Его растерянный взгляд пробежался по присутствующим и сфокусировался на мне, став собранным и решительным. Я понял, что принуждение и угрозы на Кесонеша не сработают. Он пришел сюда, заранее зная, что, возможно, не вернется. И он был готов к этому. Ради своей расы. Те из советников, кто еще сидел, медленно повставали. Но не сделали ни шага, внимательно наблюдая за действиями посла правителя Боспелай.
– Здравствуй, Кесонеш кас Куо, – поприветствовал я его, сделав намек на кивок.
– Здравствуй, Эбен Форестлис, – ответил мне в той же форме вампир.
– У меня к твоему правителю предложение, – сказал я, выделив последнее слово.
– Слушаю, – ни одна эмоция не промелькнула ни в голосе, ни на лице Кесонеша. Но, благодаря каналу с Эриданом, я ощутил напряжение советника. Он понял, что последует в случае отказа.
– Вампиры должны прекратить наступление и вернуться на свои земли. Мертвая территория будет очищена мной в ближайшее время. Убытки обсудите с общим советом. Но, – я обвел остальных взглядом, – Я прослежу, чтобы ни одна сторона не была ущемлена.
Пока брови Кесонеша ползли вверх от свалившейся на него информации, один из незнакомых мне советников решил вставить свое слово:
– «Не была ущемлена»? Вампиры вторглись на чужую территорию, разгромили несколько поселений и взяли в плен сотни воинов! А теперь им целый очищенный материк и неприкосновенность?!
Я не заметил, как оказался в угрожающей близости от этого человека и, переходя на свист, произнес так, чтобы слышали все:
– Ваша Богиня при с-с-смерти. Хотите с-с-сказать, одни вампиры виноваты в проис-с-сходящем? Вы правда готовы уничтож-ш-жить мир ради удовлетворения с-с-своих амбиций?
– Эбен, – позвал Михаэль, положив руку мне на плечо.
Я мельком взглянул на свои кисти, отмечая, что на коже начали проступать черные узоры. Сделал шаг назад от перепуганного до седых волос советника-человека. Глубоко вдохнул. Выдохнул. И жестче, чем хотел, сказал, обращаясь ко всем присутствующим:
– Ваш мир в моих руках. И только от вас зависит, будет ли он существовать дальше. И есть не так много времени, чтобы доказать, что вы стоите спасения. Так что, советую приступить прямо сейчас, – я махнул на стол, намекая на переговоры.
– Мне нужно передать твое предложение, Эбен, – произнес вампир. На его обычно бесстрастном лице расцвела сдержанная смесь радости и надежды, что почти угасла за пару лет.
Я кивнул и посмотрел на Михаэля. У демиурга скрипнули зубы, но он молча забрал Кесонеша, и они вдвоем растворились. Пока мы ждали их возвращения, другой человек из государственного совета, что все это время со стороны пристально изучал меня, каждое мое слово и действие, связался с кем-то по артефакту, и в зал принесли еще два стула. Их поставили за стол, потеснив советников. Этот человек размеренно подошел ко мне и тягуче произнес:
– Меня зовут Дрейк Зогдиус. Я представляю Данделион в государственном совете. Эбен… Форестлис…
– Просто Эбен. И на «ты», – дернув уголком губ, поправил я. Не зная обстановки, я не собирался высказывать свое «уважение» каждому присутствующему.
Имя мужчины всплыло у меня в памяти. Он подписывал документ, благодаря которому я с отрядом смог попасть в столицу. Тот самый, который Дариэль подделал, добавив меня в список.
– Эбен, – улыбка советника была вежливой, несмотря на мое открытое раздражение, – Прошу, присоединяйся, – он указал рукой на пустые места.
– Благодарю, – кивнул я и вместе с советником прошел за переговорный стол. Мужчина оказался по левую руку от меня.
«Умно. Пытается расположить меня к себе и тем самым поднять свой статус,» – хмыкнул про себя.
Время текло медленно. И каждую его секунду на меня бросали самые разные взгляды. От благоговейных, до хмурых. Атмосфера, так сказать, была гнетущей. Вскоре я не смог ее терпеть и обратился к ректору:
– Александрис, – маг дернулся от своего имени, – Как там А10?
Отвечать мужчина не спешил. Он отвел взгляд, рассматривая стену напротив. Будто она была лучшим произведением искусства за всю историю Эридана. Хотя, может и была. Из амаласта же сделана. Собравшись, он посмотрел на меня и сказал:
– Проходят летнюю практику, Эбен.
– Где? – поведение ректора насторожило, так что я задал еще один вопрос.
– В поселке Пририв. На драконьих землях.
Я откопал в связи с Эриданом образ этого поселка. Искра внутри сделала кульбит, когда в голове всплыла информация, что это место находиться рядом с недавно захваченной вампирами территорией. Пазл сложился.
– Ты отправил их в самое пекло, где проходят военные действия? – мне потребовалось много сил, чтобы не зашипеть на еще одного советника.
– Они в следующем году заканчивают академию, Эбен. Практически полноценные маги, – по его голосу можно было понять, что он не видит в этом ничего плохого.
И он был прав. Ведь, для этого и поступают в магическое учреждение. Чтобы использовать свои силы, помогая другим. Но сам факт того, что Алириэль, Эмма, Май, Сиэль и Лео рискуют своими жизнями где-то там, посеял в моей душе беспокойство. Захотелось сорваться с места и вытащить их оттуда. Но это было глупо. Во-первых, А10 могли за себя постоять. Я был уверен в этом. Иначе бы почувствовал по связи со светлым эльфом, что у него проблемы. И, во-вторых, заберу я их и что потом? Это не остановит войну. Нужно разобраться с этим здесь, в Авериле. Тогда А10 смогут без проблем вернуться в столицу.
– Они очень способные ученики, – как бы подтверждая мои мысли, произнес ректор, – Особенно Алириэль, Эмма и Сиэль.
«Сиэль? Так, значит, дело и правда было в нитях, которые я распутал…»
Я облегченно выдохнул и кивнул Александрису.
– Хочу вернуться в академию, если это возможно, – сказал ему.
Кто-то за столом закашлялся. Остальные с широко раскрытыми глазами начали переводить взгляд с искры на мое лицо, ища подтверждение тому, что это шутка.
– На… первый курс? – спросил ректор неуверенно.
– Обратно в блок А10, если у них еще есть свободное место. Я задержусь здесь, пока решаю проблему с миром. Но я сдам все зачеты и экзамены, что пропустил. С твоего разрешения, Александрис.
Дариэль, слушавший разговор, нахмурился. Я перевел на него взгляд.
«Да, ты все правильно понял. Я снова уйду, – мысленно обратился к эльфу я, хоть он этого и не слышал. Зато все прочел по моему лицу, – Как бы я не хотел остаться, Совет демиургов мне не позволит. К тому же, у меня есть несколько незавершенных дел. И Лавендер…»
– Думаю, с этим проблем не возникнет, – закивал ректор, – А10 остались пятеркой, не взяв к себе другого ученика. Обсудим это… позже?
– Конечно. Спасибо, – искренне поблагодарил я.
Михаэль с вампиром вернулись где-то через пол часа после ухода. Кесонеш прибыл со стопкой бумаг, которую любезно после появления передал ему дракон. Сам же посол был в духовной форме. Переместить кого-то в физической даже с помощью канала требовало больше времени и затрат сил. Демиург придерживался моих слов о том, чтобы они вернулись побыстрее.
И понеслась. Мы с Михаэлем сидели, чувствуя как то у одного, то у другого закипает искра. Они обе были открыты, что облегчило задачу, и нам не приходилось каждый раз рычать или шипеть на советников. Как только они замечали наше состояние, то меняли тактику переговоров или сворачивали на другую тему.
Без казусов не обошлось. Одним из самых упертых советников оказался оборотень. Он был уверен, что те земли, которые вампиры захватили, принадлежали до этого им. Другие же говорили, что это территория драконов. Третьи – что там была человеческая деревня, а значит она принадлежит людям или, по крайней мере, общей земле. Помня о том, как Ранна говорила, что это спорная земля, я тяжело вздохнул. Этот разбор полетов мог идти целую вечность, которой у Эридана не было.
– Оставьте порт вампирам, пока они не восстановят старую столицу, – вмешался я, снова нарушая закон Обители о неучастии в жизни созданных существ и их истории, – Очищение Мертвой земли не воздвигнет города и всю систему заново. Им нужны будут ресурсы.
– Но этот порт был торговым путем между горами и драконами! – воскликнул разгоряченный во время обсуждения гном.
– Драконы торгуют воздушным путем, разве нет? – я поднял бровь, бросив взгляд на двух очень похожих существ. Арина О`Берка, мага из совета, и еще одного рядом с ним. Они были братьями. Я четко ощущал связь их крови.
– Да! – вместо них выкрикнул тот же гном с осуждающей интонацией.
– У гномов останется путь через Великую реку до Данделиона, – я вышел на связь с Эриданом и вслух описывал возникающие образы, – Также есть порт южнее. Он расположен ближе к столице драконов и центру их земель. Это небольшая уступка, которая не имеет сильных неприятных последствий. Тем более, я сказал оставить порт НА ВРЕМЯ. Вы можете включить это в мирный договор, чтобы все стороны соблюли свою часть контракта.