Вся музыка была прослушана, радио давно перестало ловить, приключение из эпичного плавно превращалось в унылое. В голову начали закрадываться сомнения, Вася нахмурился, угрюмо уставился на однообразную дорогу, порываясь развернуться и поехать домой.

И вот, когда однообразие почти сломило Васин боевой настрой, из-за горизонта стал медленно выплывать идущий вдоль обочины человек. Он неспешно шел, выставив в сторону дороги левую руку с поднятым большим пальцем. Вася еще издалека приметил, что это какой-то странный мужик – в хипповатой одежде, с большим рюкзаком. Бродяга – сразу же обозвал он его. А, может, и преступник?

Странник, словно услышав размышления Васи, вдруг обернулся и посмотрел тому прямо в глаза. При этом он постарался еще дальше вытянуть руку, чтобы Вася уж наверняка заметил, что ему нужна помощь.

Но Вася отвернулся, сделав вид, что он слишком занят, чтобы подбирать на дороге странных людей. Он проехал мимо и глянул в зеркало заднего вида. Мужчина стоял и смотрел ему вслед, опустив руки. «Что ж это я? Не человек, что ли?» – пронеслись мысли в голове Васи, он резко затормозил и сдал чуть назад.

Странник подбежал к машине, открыл дверь и радостно произнес:

– Привет! – он сел на переднее сидение, – как здорово, что вы остановились. Я – Стёпа. Да-да, можно просто Стёпа, не люблю формальностей. Мы же на дороге – здесь все равны.

Стёпа протянул руку для приветствия, Вася искоса глянул на него, осмотрел с ног до головы: высокий, худощавый, неопрятный, пыльный, да еще и руку в рваной грязной перчатке протягивает.

Вася осторожно пожал ему руку, стараясь все же сильно ее не жать, чтобы не подцепить чего…

– Василий… Вася.

– Очень приятно познакомиться! – восторженно воскликнул Стёпа.

– Куда тебе? – буркнул Вася, не разделяя восторга попутчика, и выехал с обочины на асфальт.

– Да тут недалеко, километров сто по трассе, а потом направо, довезешь до города?

– Хм, не, мне прямо нужно, если только до поворота…

– А куда путь держишь, если не секрет? – Стёпа глянул на навигатор, потом – на хмурого Васю.

– Ну… э… вообще-то секрет, – пробубнил Вася в ответ.

– Ну ладно, – непосредственно кивнул попутчик, ничуть не расстроившись, что Вася не хочет рассказывать, куда едет, и что не особо идет на контакт. – А я вот не так давно проехал автостопом через всю страну. И я тебе скажу, это было круто! А ты ездил когда-нибудь автостопом?

– Нет.

– А зря! Это незабываемые впечатления! У меня никогда не было машины, у меня даже прав нет. А ты часто далеко ездишь на своей?

– В первый раз.

– Ого! В первый раз! В первый раз всегда всё круто! Я помню, как в первый раз встал на серф, это было в Австралии…

Вася хмыкнул.

– Ты в Австралию тоже автостопом доехал? – спросил он колко.

Но Стёпа словно и не заметил этой колкости, он так же непосредственно и радостно продолжил свой рассказ.

– Нет, вот тогда пришлось потратить деньги на самолет. Но траты быстренько отбились. Эх, были времена, когда и на самолете можно было прокатиться автостопом… – протянул он мечтательно.

– А ты всегда такой разговорчивый с незнакомцами?

– Ну да, водители ведь подбирают попутчиков не просто так, а от скуки. Раз уж я еду бесплатно, то плачу разговорами.

– Ясно. Давай тогда помолчим немного? Мне нужно подумать, – попросил Вася в надежде, что таким нехитрым образом он заставит Стёпу замолчать, а если не сработает, то предложит ему поиграть в молчанку.

Сработало! Стёпа умолк, отвернулся к окну и стал следить за однообразным пейзажем. На небе сгущались темные тучи, окрашивая мир в сероватые оттенки. Вася еще больше погрузился в себя.

– А чем ты занимаешься по жизни? – вдруг раздался очередной Стёпин вопрос.

Вася промолчал, решительно смотря вперед. Этот вопрос был как гром среди ясного неба, и Вася решил игнорировать попутчика – а вдруг ему надоест и он снова замолчит? Но Стёпа не умолкал.

– Автостоп для меня – хобби. Конечно, я еще занимаюсь нормальными делами. А в путешествии можно найти новых друзей, приключения, отвлечься от проблем. Ты едешь от проблем?

– Слушай, что с тобой не так? – не выдержал Вася. – Почему ты не можешь немного помолчать?

– Так мы ж помолчали немного, я думал – всё, хватит.

– А знаешь, я тут вспомнил, что у меня еще куча дел и мне нужно ехать в другую сторону. Так что я тебя высажу тут, – и Вася резко притормозил.

– А, окей, – даже не расстроившись, ответил Стёпа. – Спасибо, что подбросил! Хорошей дороги! До встречи! – он вылез из машины и радостно помахал Васе на прощанье.

Стёпа махал удаляющейся машине, пока та не скрылась за поворотом среди деревьев. Какое-то время он стоял один, не было ни единого намека на какое-либо транспортное движение. Холодный ветер все больше нагонял и сгущал тучи. Кажется, сегодня он промокнет, становилось зябко, Стёпа поплотнее застегнул куртку, осматриваясь по сторонам и собираясь продолжить путь пешком.

И вдруг в обратном направлении из-за поворота вырулил зеленый автомобиль, развернулся и остановился напротив Стёпы. Вася открыл пассажирскую дверь и буркнул:

– Все, я разобрался со своими делами. Давай подброшу до города.

Обрадовавшийся и во сто крат повеселевший Стёпка снова запрыгнул в машину. И как только он захлопнул дверь, по машине забарабанили тяжелые капли дождя.

Подъехали они к дому Стёпы, когда уже смеркалось. Дождь давно перестал, но небо все равно застилали тяжелые тревожные тучи.

– Можешь у меня переночевать, – как бы между прочим предложил Стёпа в тот момент, когда открыл свою дверь, чтобы выйти.

– Да не, остановлюсь в отеле, – отмахнулся Вася.

– Да какой в отеле! Ты что! У нас в городе-то и приличных нет.

– Не хочу тебя стеснять… – упирался Вася, заранее придумывая следующую отмазку, если вдруг Стёпа решит его поуговаривать.

– Прекрати, у меня места хватит, к тому же я голодный как волк, наверняка и ты тоже. Я закажу еды нам. Кстати! Сегодня у нас намечался бомбезный театр! Ты вообще как к театрам относишься?

– Э… где это у нас?.. Что за театр? Да никак…. Я… я не…

Васю это предложение застало врасплох, он собирался как обычно тихо и скромно провести вечер, а завтра отправиться дальше. Но любопытство уже пробудилось. К тому же он услышал слово «еда», и его желудок, быстрее, чем сам его хозяин, понял, что голоден и издал характерный звук.

– Ну, вот и посмотришь! – обрадовал его Стёпа. – Давай, будет весело!

Вася поддался соблазну и согласился. Он подумал, что все же это лучше, чем сейчас на ночь глядя искать в незнакомом городе отель.

Стёпа пропустил гостя вперед, щелкнул светом, и у Васи от удивления вырвался вздох. Он нерешительно прошелся по красивой стильно обставленной квартире и подошел к стеллажу со всевозможными сувенирами из разных уголков мира.

– Проходи, чувствуй себя как дома, – крикнул ему Стёпа с кухни.

– Я и не думал, что у тебя такая красивая квартира, большая. Ты на самом деле здесь живешь?

– Угу, а ты думал, где я должен жить? – ответил он с кухни, что-то жуя. – В берлоге, что ли? – и рассмеялся.

Хлопнула дверца холодильника и из кухни показался Стёпа с напитками в руках.

– Да ты проходи, садись, расслабься, еду скоро привезут, на, выпей пока. Лично на меня какой-то сушняк напал, – он передал Васе напиток.

Вася залпом с наслаждением его выпил.

– Вкусно… А что это? – разглядывая на дне стакана остатки, спросил Вася.

– Лимонад. Сам делаю. Если хочешь, могу дать рецептик, – Стёпа деловито прошел мимо Васи к платяному шкафу, открыл дверцы и стал копаться внутри. – Я вот не знаю, куда и откуда ты едешь, но выглядишь ты ужасно. Тебе бы приодеться, душ принять, отдохнуть по-человечески, повеселиться, а то ты какой-то хмурый.

На диван рядом с Васей упало несколько вещей.

– Извини, я выбирал из старого, должно налезть, раньше я был такого же телосложения, как и ты, тоже спортом занимался. А сейчас – вот… – и похлопал себя по тощему животу. – Поездки выматывают, мало ем.

Раздался дверной звонок. Стёпа от радости и предвкушения подпрыгнул и побежал открывать дверь. Из прихожей донеслось «еду привезли!», и у Васи, словно по рефлексу, снова требовательно заурчал живот.

Около девяти вечера они вышли в театр. Но только вот какой театр так поздно вечером, Вася до этого не задумывался. И лишь когда они со Стёпой подошли к темному зданию с обратной его стороны, в голову стали закрадываться сомнения. Стёпа открыл скрипучую дверь черного хода и как ни в чем не бывало нырнул в черноту. Вася замялся.

– Давай быстрее, – поторопил его Стёпа, – а то заметят.

Вася побледнел, предчувствуя какой-то подвох. Он осторожно подошел к двери и заглянул в темноту. И тут кто-то его схватил за руку и потянул к себе. Вася ойкнул и перевалился через порог.

– Тише, – шикнул Стёпа и закрыл за ним дверь. – Мы просто опоздали, после девяти вахтер не пускает, а только выпускает, так что вот и пришлось пробираться этим ходом.

– Странные тут у вас правила, – пробубнил Вася и осторожно пошел за чернеющим в полутьме силуэтом Стёпы.

Театром оказалось просторное помещение для танцев. Вдоль стен стояли зажженные свечи, горели разноцветные фонарики, верхний свет был выключен, приглушенно играла музыка. В дальнем углу, возле единственного желтого торшера, в кругу стульев собралась компания людей, их лица скрывались в полумраке. Вася вздрогнул. Он по привычке собрался стянуть с себя шапку, но рука не нащупала ее на голове и безвольно обвисла. Да, шапка не подходила по стилю к его новому образу, и Стёпа настоял, чтобы Вася оставил ее дома. И он только что пожалел, что поддался уговорам нового знакомого.

К еще большему ужасу Васи, от группы людей в полутьме отделилась невысокая фигура и помахала им. Стёпа помахал в ответ и расплылся в улыбке. Фигура деловито и изящно направилась к ним.

– О, наконец-то пришел! Пупс, где пропадал? Ждем и ждём… Думали, Саныч тебя не пропустит, – раздался веселый женский голосок.

Говорила та самая фигура. Теперь она подошла ближе, и в бликах разноцветных лампочек Вася смог разглядеть привлекательную невысокую девушку харизматичной внешности. Ее волосы были коротко острижены и убраны заколкой со стрекозой. Она поправила смешное, но так идеально подходящее к ее образу платье, обняла Стёпу и поцеловала его в щеку.

– Да, не, мы пробирались через черный ход. А еще вот, познакомься, встретил замечательного человека, – после приветствия Стёпа указал на Васю. – Это Вася. Если бы не он, то я точно бы не успел сюда, – потом он повернулся к Васе. – А это Карина.

– Очень приятно! – восторженно воскликнула Карина и распахнула руки для объятий.

И она попыталась обнять нового знакомого, но Вася то ли остолбенел, то ли не понял, что нужно делать, но вышло все как-то скомкано и нелепо. Карина неловко отстранилась, одернула платье, широко улыбнулась и произнесла:

– Ну, пойдемте, вас только и ждем! – зазывающе махнула Стёпе и Васе рукой и пошла обратно к компании.

Участники выстроились в круг, и Васе показалось, что затевается какое-то зловещее действие. Один из парней поставил в центр большую картонную коробку.

– Налетай, цыплятки! – скомандовала Карина, и остальные, весело гомоня, бросились разбирать бутафорию. Из коробки одна за одной появлялись маски, кто-то достал деревянный меч и тут же передал другому, разноцветные гирлянды пошли по рукам. Одна девушка тут же навесила на себя какие-то махнушки, другая – облачилась в плащ, один парень надел рогатый шлем, другой достал голову коня на палочке и стал представлять, что скачет на нем. Что-то звонко упало, что-то вдруг разбилось. Кто-то захохотал во всю мощь. Творился полнейший беспредел, полнейшее мракобесие.

Карина несколько раз хлопнула в ладони, призывая к вниманию.

– Сегодня посвятим наш театр внутренним демонам. Будем максимально высмеивать человеческие пороки. Думаю, за этот месяц мы достаточно насмотрелись на скряг, лентяев, глупцов, взяточников и воров, сегодня мы должны подготовиться к решающему бою!

– Ура! Ура! – загомонили все.

Карина обернулась к Васе со Стёпой:

– Смелее разбираем роли! Чего вы там стоите?

Вася ошарашенно повернулся к широко улыбающемуся Стёпке. Кажется, Васина растерянность ему очень нравилась, он чуть ли не наслаждался его озабоченным видом.

– Что? Ты не говорил, что нужно будет участвовать в театре, я… я… думал… смотреть, – ища пути отступления, произнес Вася и попятился.

– Смотреть – это слишком скучно, намного веселее создавать свой театр.

– Я не буду! – возмущенным шепотом ответил Вася, поворачиваясь так, чтобы никто из присутствующих, а особенно Карина, не видели его негодующее лицо.

Стёпа изучающе посмотрел на Васю, вздохнул, кивнул в сторону, предлагая отойти. Они отошли ближе к стене, которая почти не была освещена.

– Ты, конечно, имеешь полное право отказаться… но не пожалеешь ли ты, что упустил такую возможность повеселиться? – начал Стёпа, копаясь в рюкзаке, – у меня есть один волшебный напиток… – и он достал напиток и показал Васе.

– Так это ж коньяк!

– Тише, – шикнул Стёпа. – Не коньяк, а эликсир вдохновения и раскрепощения.

– Я все равно не буду во всем этом безобразии участвовать! Зачем ты меня сюда заманил? Я не… я не…

– Мальчики, вы участвуете? – неожиданно почти над Васиным ухом раздался голос Карины, Вася вздрогнул от неожиданности, но тут же постарался взять себя в руки, чтобы не выдать своего страха.

Стёпа повернулся к девушке.

– Да-да, мы сейчас, – кивнул он, – тут небольшая загвоздочка, сейчас идем, расскажу только Васе пару приемов.

Карина, обворожительно улыбнувшись, обвела их взглядом. И надо же было Васе в этот момент посмотреть ей в глаза! Он вдруг заробел, снова побледнел, повел плечом.

– Хорошо, мы вас ждем, без вас не начинаем.

И Карина вернулась к вовсю веселящейся компании.

– Послушай, я не смогу… – снова начал Вася.

– Хочешь, чтобы Карина подумала, что ты полный дурак? – пошел Стёпа ва-банк.

– Не… Нет…

– Ну вот и все ты сможешь, поверь, это весело! – он похлопал Васю по плечу.

– Но я никогда… никогда не…

Вася ссутулился, насупился, украдкой поглядывая в сторону веселящихся ребят и пытаясь сделать так, чтобы Стёпа этого не заметил.

– Мы все до определенного момента никогда не.

– Извини, я пойду… все же пойду… да… – и Вася направился к двери, через которую они сюда зашли.

– Нас все ждут, хочешь всех подвести? – шепнул в ответ Стёпа. Он говорил спокойно, серьезно, уверенно, словно от этой его речи зависела судьба многих людей. – Ты нужен нам, нашей команде, мы все рассчитываем на тебя, нам как раз не доставало одного человека, и ты так вовремя встретился мне на пути. Ну не судьба ли это? – Стёпа выразительно посмотрел на Васю и протянул ему открытую бутылку, – Сделай пару глотков, и тебе точно полегчает. Может, и не станет веселее, но что легче – уж точно. Не знаю, что там у тебя в голове, но лучше тебе это все отпустить. Здесь много масок, под маской ты можешь быть кем угодно: хоть Наполеоном, хоть да Винчи, хоть пришельцем. Думаешь, ты один такой? Думаешь, никто не робеет и не стесняется и ни у кого не бывает творческого ступора? Но это никому из нас не мешает просто жить, просто веселиться и просто шаг за шагом идти к целям.

– Это… это все неправильно, зря ты все-таки втянул меня.

– Позволь себе быть таким, каким ты хочешь быть на самом деле. На дороге все равны.

Повисла пауза. Вася резко, не давая себе возможности передумать, схватил бутылку и немного отпил из нее.

– В этом кругу все равны, – напомнила Карина, обведя всех взглядом. – Сейчас мы по традиции разобьемся на две группы с равным количеством человек, – она пошла по кругу, протягивая каждому шляпу, из которой участники доставали по красному либо синему кусочку бумаги. Последней бумажку достала Карина – она оказалась в команде с Васей и Стёпой.

После чего все перестроились в два полукруга друг к другу лицом.

– Напомню, нужно будет изобразить максимально преувеличенно, возвести, так сказать, в абсолютную абсурдность то явление, которое вы видели, а участники двух команд должны догадаться, что вы изображаете. Какая команда угадает больше, та и выиграет. Веселимся до победы!

Зазвучала активная музыка, в центр выскочил мужчина, явно танцор – он двигался так гибко и так эффектно, что через несколько секунд в этом отпали всякие сомнения. Казалось, и все остальные, вместо того, чтобы участвовать в игре, стали подтанцовывать. Вдруг толпа разразилась аплодисментами, Вася завертел головой, пытаясь понять, что произошло.

– Один есть! – победоносно объявила Карина, – котики, вы молодцы!

За то время, что он завороженно следил за ломаными и извивающимися, словно змеи в припадке, движениями парня в центре, кто-то успел отгадать изображаемое.

– Кто следующий? – подбадривающе спросила Карина. – Смелее, смелее! Впервые вижу, чтобы было так мало желающих.

И вот от их команды выскочил парень, которого Вася тут же в голове назвал «пельмешкой». Он двигался не так изящно, как предыдущий участник, его лицо, как и лица всех остальных, скрывала карикатурная маска, но было видно, что он двигался от всей души и от всей души радовался, что сейчас находится именно здесь.

Снова раздались аплодисменты, кто-то заулюлюкал, парня в центре искренне поддерживали, тот присел, вскочил, потом упал на пол, пару раз перекрутился вокруг своей оси, снова подскочил на ноги, одну руку упер в бок, другой – погрозил пальцем кому-то невидимому – в каждом его действии чувствовалась неподдельная активность и чей-то явный образ.

– Молодцы! Молодцы! – поддержала Карина. Кажется, Вася снова засмотрелся и упустил правильный ответ.

Потом все действие вообще слилось в один-единственный поток: мальчики сменялись девочками, девочки – мальчиками, там уже побывала и Карина, изображавшая глупую инфантильную особу и Стёпа, бывший в образе гневного алкоголика, и многие-многие другие, и уже, кажется, забывшие об игре и оказавшиеся в круге по второму-третьему разу. К этому моменту команды уже перемешались, Стёпа куда-то запропастился, но то там, то тут Вася вылавливал его краем глаза, когда он останавливался с кем-то пообщаться и угостить напитком вдохновения.

– Ну-ка, Вася, – вдруг совершенно внезапно раздался голос Стёпы, с подачи которого Вася неожиданно оказался в центре круга.

Все захлопали, поддерживая нового участника. Кто-то уже снял маску и с улыбкой до ушей радовался, у кого-то маска съехала на затылок, у кого-то болталась на шее. «В маске ты можешь быть, кем угодно», – всплыли слова Стёпы в почти затуманенном паникой разуме Васи. Он вдруг вспомнил всех своих обидчиков, всех забияк и негодяев, встречавшихся на его пути, и тех бандитов, что каждый выходной доставали его на рынке. Вася во всех деталях вспомнил свои эмоции при каждой встрече с ними, он закрыл глаза, и его тело вдруг задвигалось само собой…

Все стали срывать маски – они летели вверх, и все просто продолжили веселиться, победив в этот вечер все плохое.

На следующее утро, выйдя из своей комнаты, Вася первым делом удивился: на кухне завтракал Стёпа в стильном деловом костюме. По правде сказать, Вася его сразу и не узнал – словно вчера и со Стёпой произошли волшебные изменения. Тот неспешно пережевывал завтрак и краем уха слушал работающий телевизор.

– А ты э… куда в таком виде? – округлил глаза Вася, нерешительно пробираясь к холодильнику.

Стёпа глянул на наручные часы и подмигнул Васе:

– На работу. У меня тут одна встреча запланирована.

Вася достал из холодильника остатки вчерашней еды и остановился, выглядывая из-за дверцы.

– Встреча? Ты не говорил, что у тебя какая-то важная работа.

Стёпа приподнял бровь и посмотрел на Васю, тому сделалось неловко.

– Вообще-то говорил. Когда мы ехали, а ты пытался меня игнорировать, – серьезно ответил он.

Васю прошиб холодный пот. И вправду! Он сейчас явственно вспомнил, как они вчера ехали в машине, Вася угрюмо смотрел вперед, а Стёпа задорно что-то рассказывал. И слова Стёпы с неприятным ощущением всплыли в памяти:

– Автостоп и путешествия – мое хобби, а вообще, у меня есть свое дело, прямо всей жизни, вот как раз завтра важная встреча, хотелось бы успеть.

Лицо Васи перекосилось, бутерброды чуть не вывалились из руки. «Вот это я оплошал», – хотело вырваться у Васи, но он сдержался.

Стёпа хохотнул, увидев Васин растерянный вид. И добродушно добавил:

– Да не парься, это не так уж и важно, я не в обиде.

– Ух, спасибо, – выдохнул Вася, – извини, я что-то… что-то… действительно как-то…

Но Вася не успел сформулировать свою мысль, а Стёпа ответить, что все в порядке – их отвлекли новости по телевизору.

– …Рано утром прошел сильный ливень, из-за чего главную дорогу, ведущую из города, и прилегающий к ней мост размыло сильным потоком воды, ведутся восстановительные работы, движение приостановлено на неопределенное время, – слегка в нос проговорил диктор. – А теперь к другим новостям: сегодня в городе и регионе побит рекорд по загрязненности воздуха…

– Это местные новости? – взволнованно спросил Вася, подскакивая из-за стола.

Стёпа кивнул.

– Так что это получается? Я здесь застрял? И как на неопределенное время?

Вася подбежал к окну, пытаясь что-то там разглядеть, но за окном только длинными серыми рядами стояли дома спального района.

– А есть другой выезд из города? Мне надо сегодня же ехать дальше! – не унимался Вася.

– Есть, но там скорее всего такая же ситуация. Лучше переждать, это я тебе как постоянный житель этого города советую… – спокойно ответил Стёпа, наблюдая за взволнованными движениями Васи.

Вася обомлел и безвольно упал на стул. Стёпа же быстро доел завтрак, собрал документы в папку и направился к выходу.

– Лучше пережди, – снова посоветовал он на прощанье задумчиво сидящему Васе и исчез за дверью.

Но Вася, конечно же, не послушался. В нем проснулось какое-то невиданное упрямство. Видимо, долгие годы оно мирно покоилось в глубинах его души, и вот сейчас настал самый подходящий момент для его пробуждения. Вася ехал по размытой дороге, лавируя между лужами. По бокам дороги стояла рабочая техника: часть работала, часть – простаивала. Точно так же как и работники в оранжевых накидках, сновавшие от трактора к экскаватору и обратно. А впереди вырисовывалась перспектива из коричневой жижи, сдобренной кусками асфальта. Ярко, по-весеннему сияло солнце, и Вася ощущал, что сегодня уж точно все должно быть так, как он задумал. Да и дорога в такой прекрасный солнечный день могла бы уже и подсохнуть.

Но вдруг перед ним, чуть ли прямо не под колеса, выскочил рабочий восточной наружности. Он так же, как и другие рабочие, был одет в оранжевую накидку, и по колено обрызган грязью.

– Эй, здесь проехат нельзя, дарога закрыт, всё закрыт! – замахал он руками, чуть ли не ложась на капот.

Вася резко нажал на тормоз, на эмоциях ударил по гудку, вздохнул и выглянул в окно.

– Но мне очень нужно! Срочно… Я опаздываю!

– Э… дарагой сабрат, – добродушно протянул работяга, – кому срочно надо – в наш город не едет. Это сюда приехат легко, выехат – сложно.

– Ну как так-то? – расстроенно и зло крикнул в ответ Вася.

– Э… не злис, – снова замахал руками рабочий, – к вечеру все будет! – и показал поднятый большой палец и, шутя, добавил: – Куда так спешит, что аж невозможно подождат? Мир спасат?

Рабочий добродушно рассмеялся. Но Васе было не до смеха. Он снова высунулся в окно и закричал:

– Да! Я спешу мир спасать! Три дня осталось, а потом… а потом…

– Э, если всего три дня осталос, тогда спешит уже поздно! Ежай обратно! – широко улыбаясь, махнул рабочий. – Все равно не проехат!

Но Вася снова не послушался, и как только рабочий сошел с дороги, надавил на газ, и машина, виляя задом, стала раскидывать во все стороны грязь. Этим утром Вася так и не проскочил этот злополучный участок.

– Я же говорил! Я же говорил! – широко улыбаясь, кричал рабочий с обочины, пока Васину машину вытягивал трактор. Он перевел взгляд на водителя трактора и закричал, подбадривая: – Давай, давай, силнэй, газу!

Рабочий снова глянул на Васю и радостно затряс руками с понятыми большими пальцами. Вася нахмурился и отвернулся. Ему вдруг стало интересно наблюдать за работой тракториста.

Возвращаться в квартиру не хотелось – было как-то неловко, Стёпа наверняка сразу все поймет. Но делать было нечего, Вася решил, что хотя бы постарается сделать вид, что он и не пытался совершить глупость. Два человека сказали ему, что из города выехать невозможно, но он все равно уперся как баран в непоколебимый камень. Естественно, исход такого противостояния был известен заранее. Но, к сожалению, не Васе.

Вечерело. И Стёпа, по предположению Васи, должен был быть уже дома. Он хотел позвонить в дверной звонок, но вдруг заметил, что дверь не заперта – она неплотно прилегала к стене. Вася похолодел – неужели он забыл захлопнуть ее? Или, что еще хуже, из-за его безответственности, кто-то пробрался в квартиру и обчистил ее?

Вася потянул за дверную ручку. Из глубины квартиры доносился приглушенные голоса. «Так и есть – грабители», – от этой мысли ноги стали ватными, и Вася чуть не сел на пол. Но он, подержавшись пару секунд за стену, решил все-таки проверить, кто там. Он тихонько пробрался внутрь и из-за угла заглянул в квартиру. Какие-то люди ходили туда-сюда по комнате с бокалами в руках и о чем-то негромко переговаривались. То, что он увидел, скорее, походило на вечеринку, чем на ограбление. Многие люди показались ему знакомыми.

– А, вот ты и вернулся, – словно из воздуха появился Стёпа. – Проходи, не стесняйся, у меня сегодня вечеринка – встреча прошла успешно! Так что давай с нами! Это нужно отметить! – Стёпа подхватил со стола бокал с напитком и передал Васе.

Вася взял его и тут же поспешил отойти в свободный угол, когда как Стёпа почему-то устремился в самый центр толпы – гости разошлись, освобождая для него места. Стёпа постучал ложкой по бокалу.

– Прошу внимания, – начал он.

Все притихли и с интересом повернулись к говорившему.

– Во-первых, хочу всех поздравить с нашей маленькой победой! Мы все большие молодцы! – радостно воскликнул Стёпа, подняв бокал.

Все ответили тем же, Вася видел, как на лицах гостей одна за другой возникают улыбки, потом кто-то робко захлопал, кто-то подхватил, и в итоге аплодисменты волной прокатились по квартире.

– Мы хорошо потрудились, – продолжил Стёпа, – и наконец-то добились того, что наш проект по реконструкции дорог был принят в разработку! Друзья, это настоящая победа для нашего города! И только работая все вместе, мы смогли это сделать. Я один никогда в жизни не справился бы! Это заслуга каждого из нас! Только все вместе мы можем добиться изменений, как бы усердно нам ни ставили палки в колеса.

Его речь прервали радостные возгласы и крики «ура!», неудержимый звон бокалов, проливающихся на пол напитков, поздравлений. Стёпа и сам поддался общему настроению, заулыбался еще шире, засветился радостью. Когда спонтанная волна радости спала, он продолжил:

– Я верю, что мы сможем изменить жизнь горожан к лучшему! Ура, друзья! И все-таки я предлагаю еще раз поднять бокалы за наш совместный успех!

Все гости снова подняли бокалы и Вася, выслушав речь Стёпы, тоже в едином порыве потянулся своим стаканом, желая приобщиться к общему празднику.

– Еще секундочку внимания! – напоследок произнес Стёпа. – Я понимаю, что для всех нас это радостный момент! И второе, что я хотел сказать: напоминаю, у нас впереди еще план по улучшению экологии города. Дороги были только разминкой. Впереди у нас горы работы. Но об этом мы подумаем завтра, а сегодня этот праздник – наш!

После чего Стёпа вышел из толпы к Васе.

– Поздравляю! – восторженно произнес Вася. – Даже не представляю, с чем вы могли столкнуться. На… наверное, это очень сложно!

– Спасибо, – сдержанно улыбнулся Стёпа. – А я вот впервые за эти два дня вижу тебя в таком приподнятом настроении.

Вася отвел взгляд и смущенно улыбнулся уголками губ.

– А дороги – это те самые, которые ведут из города? Я сегодня уже попытался… да, попытался. Но ничего не вышло, – вздохнул Вася, признаваясь в своей оплошности.

– Они, – кивнул Стёпа, – Но не только те, вообще все дороги города. Мы боремся с городской грязью. Это всё, что касается тротуаров, асфальта, ливневых канализаций, расположения урн, заборов, лавочек, мусора. И попустительства. Это огромный проект на долгие годы. Пойдем, покажу, – он кивнул в сторону двери своей комнаты.

Туда Вася еще не заглядывал, он как-то подсознательно боялся даже близко подходить к двери, та комната казалась ему неизвестной и запрещенной территорией.

Они вошли в комнату, Стёпа пропустил Васю вперед и закрыл за ним дверь. Это была светлая комната, на всех горизонтальных поверхностях которой, кроме кровати, хотя временами и на ней тоже, лежали планы, карты, свертки, книги, чертежи. А венцом комнаты являлся огромный план города, висевший на стене.

– Это – город-мечта, город, в котором захочется жить и радоваться жизни, – пояснил Стёпа, подходя ближе к плану. – Город Солнца…

– Реальность за окном слегка другая… и ее очень сложно изменить, – отметил Вася, глянув в окно.

– Ты абсолютно прав, – хмыкнул Стёпа. – Пару лет назад я думал точно так же. За меня решали другие люди, какие-то малопонятные службы, чиновники, о которых я ничего не знал и которых не выбирал на их должность. Но однажды утром я внезапно понял, что все в моих руках. И в руках обычных жителей этого города. Если мы берем на себя ответственность, если не остаемся равнодушными, то мы можем решить любую проблему. Нас много, мы можем строить такой город, в котором мы сами хотим жить. Для этого лишь нужно поверить, что каждый человек может что-то изменить в лучшую сторону, а когда таких людей много, то можно изменить всё.

Вася подошел к карте ближе и завороженно стал всматриваться в нее, она был исписана мелкими буквами – черными чернилами чуть ли не к каждому углу улицы, к каждому двору Стёпа оставил пояснения.

– Понимаешь, о чем я? – с надеждой спросил Стёпа.

Вася обернулся.

– Кажется, да, – кивнул он в ответ.