Из чудесного посоха медленно полился поток мягкого тёплого воздуха. Лёнина темница стала потихоньку таять. Вот показалось его лицо, на котором сначала отразилось удивление и даже лёгкий испуг, а потом – радостная улыбка. Наконец он смог подбежать и обнять своих друзей: Вику и медвежонка. Мальчик остановился перед своим спасителем.
– Спасибо тебе большое, Дедушка Мороз! Если бы не ты, я, наверное, так и остался бы здесь до весны.
– Спасибо тебе, мальчик, – ответил Дедушка Мороз, – за помощь Виточке и Мишутке. Ты вёл себя очень мужественно. Я приглашаю тебя на наш Новогодний праздник – ты будешь желанным гостем.
– Я бы очень хотел побывать там, но… мне нужно домой. Мама с папой и так волнуются. Я хотел попросить тебя, Дедушка Мороз, указать мне обратную дорогу.
Дедушка Мороз кивнул медленно, почтенно и добро.
– Тебе нужно идти вон на ту большую сверкающую звезду. Ничто не должно сбить тебя с пути.
– Спасибо, – начал было Лёня, но Дедушка Мороз прервал его:
– Но сначала я всё же попрошу тебя ненадолго заглянуть на наше торжество. А за родителей не беспокойся: ты вернёшься в то же время и на то же место, откуда забрёл в наш волшебный лес.
Мальчик обрадовался и согласился.
– А как же Метелица? – внезапно спросила Вика.
– А что Метелица? – полюбопытствовал Дедушка Мороз.
Лёня и Мишутка с интересом посмотрели на девочку.
– Я подумала, что Метелица не такая уж и плохая: она ведь не стала преследовать нас с Мишуткой! Она просто обижена из-за того, что её не пускают на праздник.
– Но ты ведь помнишь, как она нам его однажды чуть не испортила! – возмутился маленький медвежонок.
– А ведь Вика права! – вступился за девочку Лёня. – Новый год – это и так волшебство. Его невозможно испортить – он всё равно придёт!
Дедушка Мороз задумался.
– Да, я сильно ошибся, когда запретил Метелице быть со всеми в Новый год, – сказал он. – Право на праздник имеют все.
Дедушка Мороз поднял лицо вверх и произнёс громким глубоким голосом:
– Метелица, прости меня! Приходи сегодня на Новогодний праздник, – и слова его эхом пронеслись по всему лесу, достигая самых дальних его уголков.
– А теперь пойдёмте в Замок, – сказал Дедушка Мороз, – пора начинать веселье.
– Я понял, – тихо сказал по дороге Лёня Вике, – Новый Год даже без угощения и без подарков всегда остаётся самым прекрасным и желанным чудом!
Девочка, улыбнувшись, кивнула в знак согласия.
Едва они подошли к Замку, на пороге возникла Метелица. Дети и медвежонок вздрогнули – они столько натерпелись от неё!
– Я прошу прощения, – сказала она. И хотя голос Метелицы по-прежнему напоминал осколки льда, сейчас в нём слышались тёплые, добрые интонации. – Я больше никого никогда не обижу.
– И я! – зачем-то подхватил Мишутка.
– Ещё я хочу отдать вот это, – промолвила Метелица. Возле мальчика появились его санки. Совершенно целые! Он был очень благодарен и рад.
Дедушка Мороз улыбнулся и обратился к Метелице:
– Ты тоже не держи на меня зла. Друзья, добро пожаловать на праздник!
Все принялись танцевать и веселиться вместе с другими гостями. Как Лёне было хорошо! Даже лучше, чем утром на горке: теперь у него появились верные друзья.
Время близилось к полуночи. А ведь когда в эту ночь часы пробьют двенадцать раз, время назад уже не повернёшь. Лёне пора было возвращаться.