Однако после еды младшая сестрёнка повеселела и убежала в свой уголок. Там она стала укладывать спать всех кукол, приговаривая что-то про нервную систему…
Старшая сестра осталась на кухне. Весь обед она только вяло ковыряла вилкой в тарелке и даже не обрадовалась, когда на десерт мама-медведица принесла их любимый пирог с малиной, щедро посыпанный сахарной пудрой.
Мама собрала со стола тарелки и принялась методично намывать их под струёй воды, разведя обильную пену.
Маленькая медведица встрепенулась. Она поднялась с места и взяла полотенце, приготовившись вытирать за мамой чистую посуду. Это была их маленькая традиция. Именно за таким занятием велись самые задушевные беседы наедине.
Когда стопка немытых тарелочек уменьшилась примерно вдвое, Тома решилась нарушить молчание:
– Почему мальчики такие странные? – протянула она с тоской в голосе. – Почему они не любят разговоры? Или чтобы кто-то узнал, что они играют с девочками?
– Ты про Павлушу? – догадалась мама-медведица.
– Ага. Похоже, он обиделся, что я рассказала Нопси про дочки-матери. Но она ведь сама спросила. Что тут такого?
– А его никто из-за этого не будет дразнить? – вместо ответа поинтересовалась мама.
– Звен точно будет, – поразмыслив, призналась маленькая медведица. – Да и девочки будут расспрашивать, хихикать. Им просто завидно… А он станет думать, что они его тоже дразнят. Томе стало немножко стыдно. Ей самой бы не понравилось, если бы над ней подтрунивали так, как Звен над Павлушей.
– А всё равно! Мог бы и ответить что-нибудь хоть раз. Тогда бы, может, перестали дразнить.
Обида всё ещё говорила в маленькой медведице.
– А вы, получается, сегодня играли в семью? – смыв пену с очередной тарелки, перевела разговор на другую тему мама.
– Играли… – вздохнула Тома. – Только похоже, что по-настоящему семьи у меня не будет.
Мама чуть не выронила блюдо.
– Как так не будет? Почему?
– Очень уж это сложно, – ещё тяжелее вздохнула дочка. – Я и не думала, что столько всего надо делать, когда у тебя семья.
Она помолчала немножко, а потом высказала то, что больше всего её волновало:
– И главное это никто не ценит! Все думают, что так и надо!
– А ты бы хотела, чтобы тебя хвалили, каждый раз, когда ты что-то делаешь? – улыбнулась мама. – Так обычно в детстве бывает…
– Ещё лучше! – хмыкнула Тома. – Самой всех маленьких хвалить, а тебя никто не похвалит!
– Впрочем, можешь сказать членам своей семьи…
Мама стряхнула капельки с чистой тарелки и передала её Томе. Маленькая медведица печально хмыкнула и стала сердито тереть фарфор полотенцем.
– Это только на словах легко, – буркнула она. – Мы с Павлушей тоже сначала думали, что будем обо всём друг другу рассказывать. А потом так разругались! Получается, недостаточно просто говорить…
– Бывает, что недостаточно, – тут же согласилась мама.
– Да уж, – проворчала Тома. – Мальчишки тоже хороши. Мало того, что не понимают простых вещей! Ещё поди разберись, чего им самим надо!
Теперь уже настала очередь мамы вздохнуть. Хотелось бы ей сказать, что с возрастом это пройдёт, и отличий станет меньше. Но у медведей было принято говорить детям только правду.
– Когда вы ссоритесь, вы как бы объясняете друг другу: со мной нужно обращаться вот так, а вот этак нельзя ни в коем случае, – проговорила мама.
– По-моему, когда ссорятся, то начинают обзывать друг друга или обижаться. Но уж точно ничего не объясняют!
–Но ведь после ссоры становится понятно: что-то было неправильно, ты согласна?
Дочка призадумалась.
– Но ведь обидно! Мы столько неприятного друг другу сказали! Как теперь общаться?
– Вначале обидно, да, – с пониманием согласилась мама-медведица. – А потом сумеете простить и дружить дальше. Не точь-в-точь как раньше. Но может стать даже лучше! Если получится применить новые знания.
– А если опять поругаемся?
– Конечно, поругаетесь. И тогда всё то же самое. Будете дуться друг на друга, пока не поймёте, что врозь ещё хуже, – мама уже открыто рассмеялась.
– Да как же так можно? Всё прощать и прощать без конца! – не могла взять в толк дочка.
Взрослая медведица сполоснула последнюю чашечку и выключила воду.
– Я и сама не знаю, – призналась она, вытирая ладони кухонным полотенцем. – Наверное, для этого просто нужно друг друга любить, вот и всё. Что тут ещё можно сказать?
Мама присела перед маленькой медведицей и положила лапки ей на плечи.
– Послушай, это всё непросто понять, даже когда вырастешь. И правда, мальчики особенные, чудаковатые. С ними порой тяжело находить общий язык. И семья – это ежедневная работа, которую никто не замечает. Замечают только, если её не делать. Но я точно могу сказать, что в конечном счёте это того стоит!
Она на секунду задумалась, подыскивая нужные слова.
– Вот когда медвежатки тебе улыбаются. Или когда помиритесь с медведем после долгой ссоры. Когда собираетесь все вместе в конце дня, шумите, перебиваете друг друга, рассказываете каждый свои новости…
Мама говорила таким проникновенным убедительным тоном, что нельзя было ей не поверить. Но в глубине души всё же шевелился червячок сомнения, а некоторые мамины слова были попросту непонятны маленькой медведице. Так что она не стала дальше спорить, но и не успокоилась до конца. В это время в кухню тяжелой поступью вошёл отец семейства – большой медведь. Он потрепал по голове Тому и обратился к маме:
– Я совсем забыл тебе сказать: забери, пожалуйста, завтра мои ботинки у мастера. Сам я никак не успею после работы.
Мама наморщила лобик.
– Обязательно завтра? Я планировала кое-что прибрать, пока дома никого не будет…
Дочка скользнула взглядом по её озабоченному лицу, и вдруг непонятно откуда ей пришла мысль: «А ведь маме совсем не хочется никуда идти завтра, тем более за папиными ботинками».
Мастерская сапожника находилась на другом конце Плюшевого посёлка.
– Да, – вздохнул папа. – Нужно именно завтра. Ведь послезавтра мы сдаём готовую работу. Ты же понимаешь, большой день. Нельзя заявиться как попало.
Мама это понимала. Она кивнула и ласково улыбнулась.
– Ну конечно, я схожу. Будут тебе ботинки на торжестве.
А у самой на лицо набежало задумчивое выражение. Видимо, медведица прикидывала, как бы всё успеть в один день.
Это не скрылось от папы. Тогда он, чуть приобняв её за плечи, предложил:
– А хочешь, выбью ковёр, чтобы завтра полегче было?
Мама взглянула на папу, и в её глазах заплясали весёлые искорки.
– Хочу!
Такой, казалось бы, ничем не примечательный разговор. Но Тома-то помнила, чем всего полгода назад для их семьи обернулось выбивание ковров.
Тогда разразился грандиозный скандал! Всего лишь потому, что мама попросила вынести громоздкую ворсистую трубку во двор. Папа недоумевал, к чему в век пылесосов и прочей техники утруждать себя столь доисторическим трудом. Мама-медведица возражала ему, что пылесос не даёт такой глубокой очистки нижних слоёв ковра, как это получается при выбивании. Она говорила, что надо хотя бы раз в шесть месяцев проводить эту, пусть не самую лёгкую, но полезную операцию. На те слова большой медведь заявил, что его жена слишком дотошная, и пошло-поехало… Никто не хотел уступать.
Теперь же они смотрели друг на друга с пониманием и, казалось, посмеивались в глубине души над собой в прошлом.
– А ботинки мы тебе новые купим, с премии, хорошо? – проговорила мама-медведица. – Сколько можно эти чинить?
Тома мягко сползла со стула и тихонько засеменила маленькими лапками по направлению к выходу.
В тот момент у неё получилось осмыслить мамины слова. И первое, чего ей хотелось, – найти Павлушу.
Уж если мама смогла изменить свои планы в последний момент, чтобы большой медведь получил вовремя нужную вещь… Если папа сумел отставить в сторону собственное предубеждение, чтобы порадовать жену-медведицу… То и она, Тома, может помириться с другом и постараться больше его не расстраивать!
Наверное, про это мама и говорила те непонятные, но красивые слова, что главное – любить друг друга.
Маленькая медведица пересекла свой дворик и вышла на улицу. «А ведь мамины дела тоже никто не замечает», – вдруг осенило её, стоило сделать несколько шагов по пыльной дорожке.
Выходит, существовали вещи поважнее признания заслуг, ведь для чего-то же старалась так мама-медведица!
Тома миновала тропинку, густо заросшую высокой травой по бокам и вышла к саду сестёр Нопси и Допси.
Неужели правда только ради их улыбок? Не высокая цена. Хотя кто знает, может, и не самая низкая.
Как бы там ни было, Тома решила при случае сказать маме, что она молодец.
Но тут мысли маленькой медведицы резко прервались оттого, что она увидела Павлушу.
У Томы лихорадочно забилось сердце. Она испугалась: вдруг Павлуша не захочет мириться?
Павлуша переминался с лапки на лапку и не находил нужных слов. Кое-что необычное было в его позе, будто он прятал что-то за спиной.
– Вот, – неожиданно протянул он Томе несколько пушистых стрелок подорожника. – Это тебе.
Маленькая медведица удивленно смотрела на розоватые колоски в лапках у друга. Но это длилось всего пару секунд. Томе не потребовалось много времени, чтобы понять – Павлуша принёс ей цветы!
Тогда она, не боясь ничего, уверенно проговорила:
– Спасибо. И знаешь, прости меня.
Медвежонок тоже с облегчением выдохнул.
– Ладно, что уж там, – небрежно махнул он лапкой. – И ты меня тоже извини.
Тома с восхищением взяла незамысловатый букет. Она ласково поглаживала пушинки соцветий, будто шёрстку любимого питомца, и искренне любовалась простой красотой придорожных сорняков.
А Павлуша в это время не сводил глаз с маленькой медведицы, пока она не видела. Он и предположить не мог, что ей доставит такое удовольствие пучок травы, собрать который ему не стоило почти никакого труда. Если бы он знал раньше, то, конечно, не поленился бы её порадовать.
Не сговариваясь, медвежата неспешно двинулись по тропинке куда глядели глаза. Им было нужно столько рассказать друг другу! Именно поэтому на ходу вёлся очень важный разговор: ни о чём и одновременно обо всём на свете. И даже застенчивое молчание, возникавшее время от времени, было полно глубокого смысла.
Тома поглядывала на стебельки подорожника, которые гордо несла перед собой. Для маленькой медведицы они были подтверждением её значимости для Павлуши, нерушимости их дружбы. И она бы очень удивилась, если б кто-то сказал, что подорожник не годится для букетов.
Друзья не успели отойти далеко от домика Нопси и Допси, когда на горизонте показались две знакомые фигурки. Сёстры-зайки возвращались с поля. Старшая несла на согнутой лапке корзинку ярких цветов, а младшая непринуждённо помахивала дудочкой.
Первая мысль, которая пришла Томе, – поскорее поделиться с подругами радостью, показать букетик. Может быть, даже похвастаться. А что? Пусть все знают, что ей подарили цветы!
И тут медведица невзначай бросила взгляд на Павлушу, что заставило её вмиг пересмотреть свои планы.
Медвежонок весь сжался в напряжении и с тревогой смотрел на приближающихся заек.
Тогда Тома сделала то, чего сама от себя никак не ожидала. Она отвела лапку с букетом за спину! Так нёс ей цветы сам Павлуша. И они вместе с другом будто ни в чём не бывало прошли мимо сестёр-заек.
Когда Нопси и Допси остались далеко позади, маленькая медведица снова прижала к груди свой букетик. Она обернулась к приятелю посмотреть, как он перенёс тяжёлое для него испытание. Безмолвная благодарность в его глазах послужила достойной наградой. Вот, оказывается, что значило совершать поступки ради чьей-то улыбки.
Никто из них так и не произнёс вслух ни слова о минувшей встрече. Но было вполне достаточно того, какой лёгкой стала походка медвежонка. С каким энтузиазмом он принялся, радостно жестикулируя, рассказывать Томе новые истории о приключениях, прочитанных в книжках!
Медвежата вышли к берегу ручья. Вода оживлённо журчала под лапками, огибая выступающие камушки. Глядя на эту весёлую картину, Тома подумала, что ссоры и примирения похожи на то, как ручеёк обходит препятствия на своем пути. Если мириться с некоторыми непонятными особенностями друг друга, то, пожалуй, можно ладить даже с таким странными существами как мальчики.
Павлуша в это время размышлял примерно о том же, хоть и не использовал столь ярких сравнений. Он просто думал, что стоит порой уступать Томе. Если выполнять её безобидные капризы, то и она не замедлит пойти навстречу в действительно важных вопросах.
Конечно, в жизни всё было не так легко, как казалось в тот безоблачный день двум маленьким медвежатам, бредущим вместе по берегу ручья. Но всё же те самые маленькие медвежата смогли понять главное, и это не один раз выручало их даже в куда более запутанных ситуациях, чем ссора возле песочницы.
Марми и Звен выращивают морковку
Из кухни доносились приглушённые звуки возни и недовольные голоса препирающихся зайчат:
– Я больше съела!
– Нет, я больше! А ты чумичка1.
– Сам ты! Ой…
Раздался звон посуды, и на несколько секунд стало тихо.
Далее спор возобновился, но уже гораздо тише и взволнованней:
– Смотри, что ты сделала!
– Это ты виноват!
– Лапы у тебя не оттуда растут!
– Ой, что скажет мама…
А мама-зайка уже стояла на пороге кухни и смотрела на рассыпанные по полу осколки вазочки вперемешку с печеньем в виде морковок. Сын и дочка склонились над осколками спиной к ней. Поэтому они подскочили от неожиданности, когда мама воскликнула:
– Что же вы тут натворили!
Марми и Звен виновато поджали ушки.
– Мы хотели посмотреть, кто больше сможет съесть печенья. А банка взяла и вылетела… – попробовала оправдаться сестра.
Но маму это не смягчило.
– Ещё и сладким объедаетесь! Вы же знаете, как это вредно!
– Да мы по чуть-чуть, – сразу же сменил пластинку Звен.
– Знаю я ваши чуть-чуть, – ворчала мама, собирая с пола остатки лакомства. – Когда я последний раз видела это печенье, его было раза в два больше!
– А оно разлетелось! – сообразила находчивая Марми, помогая выгребать крошки из углов. – Поэтому и кажется, что меньше.
– Да, разлетелось, – тут же поддакнул ей брат. – Как раз половина и улетела!
– Ну, что мне с вами делать! – рассмеялась мама-зайка.
Втроём они быстро устранили следы разрушений, и мама продолжила уже не сердито:
– Лучше бы вы ели больше настоящих морковок, чем таких…
– Настоящие не сладкие, – возразил осмелевший Звен, видя, что мама успокоилась.
– Как это не сладкие? А как же та, что выросла в том году у забора?
– М-м-м… – вспомнила Марми. – Та была правда вкуснющая.
– Жалко, что только одна грядка, – проговорил Звен.
– Сейчас как раз пора сеять новую, – заметила мама. – Вы уже достаточно взрослые, чтобы взять на себя по маленькой грядочке.
Брат с сестрой переглянулись. Конечно, каждому хотелось иметь большой запас сладкой морковки. Да и само выращивание урожая могло превратиться в интересное развлечение.
– Спорим, на моей грядке морковка будет вкуснее, чем на твоей! – задорно обратился к сестре Звен.
– Как она может быть вкуснее? – возмутилась Марми. – Разве ты умеешь что-то выращивать?
– А сама-то знаешь, как морковку сажают? – отбил удар братец.
– Дети, успокойтесь, – остановила перепалку мама. – Я вам всё покажу и научу, как ухаживать за овощами. Будете лучшими огородниками!
– Это она про меня, – шепнул украдкой Звен. – Я лучший огородник.
– Обойдёшься, – так же шёпотом ответила Марми. – Я буду лучшей.
Для начала работы выбрали ясный сухой день.
– Первым делом нужно как следует вскопать грядку, – объясняла мама.
Марми внимательно впитывала каждое слово. Она стояла рядом, чинно сложив лапки, и кивала головой. Звену же было гораздо труднее удержаться на месте. Сперва он просто вертелся, опираясь подбородком на черенок лопаты. Но не прошло и пары минут, как зайчик нашёл гораздо более весёлое применение инструменту. В глубине души он подозревал, что лопате тоже было скучно стоять просто так без дела.
Когда мама отвернулась, показывая, как лучше расправляться с большими комьями земли, Звен уже был не просто маленьким зайчиком. Он сделался ловким и отважным воином, который атаковал страшное чудище своим острым мечом.
– Ой, – зарычало чудище голосом сестры. – Чего дерёшься!
Победа была уже так близка, но всё развеял сердитый мамин возглас:
– Звен! Сейчас же перестань тыкать Марми черенком! Я отберу у тебя лопату, если будешь так делать!
Марми, которая приготовилась храбро защищаться, тоже опустила лопату.
– Ведите себя хорошо, – погрозила пальцем на всякий случай мама-зайка. – Давайте начнём вместе копать. А то кому-то уже стало скучно.
– А где будет моя грядка? – тут же решил расставить все точки зайчонок. – Я не хочу, чтоб она потом забрала мою славу!
На такие слова Марми немедленно фыркнула с презрением.
– Твою славу? Вот так разбежался! Вырасти сначала хоть одну морковку. Я тоже хочу свою грядку, чтобы он мне всё не испортил, – обратилась к маме маленькая зайка.
– Хорошо, – вздохнула мама. – Вот вам две отдельные грядочки.
И она провела лопатой чёткую линию на ещё не вскопанной земле. Линия проходила ровно посередине того участка, что мама наметила уступить детям.
Зайчата воодушевились.
– Чур моя ближе к забору! Там морковка в прошлом году была слаще!
– Нет, чур моя!
Тогда брат с сестрой, не сговариваясь, выставили перед собой кулачки. Но не чтобы драться. Для решения таких вопросов у них уже давно был другой надёжный способ:
– Камень, лист капусты, заяц…
– Камень, лист капусты, заяц.
В решающий момент Звен быстро раскрыл кулачок, показывая сестре ладошку. А Марми в то же самое время оттопырила два пальчика. На секунду они застыли, оценивая ситуацию. А когда всё поняли, брат потупил голову: «заяц» Марми съел его «лист капусты».
– Ладно, забирай, чумичка, – недовольно пробурчал он себе под нос.
Что было делать – Марми честно выиграла свою грядку.
Довольная зайка тут же принялась ковырять землю маленькой лопаткой. Она очень старалась, но у неё выходило зацепить только совсем чуть-чуть почвы, так что грядка оставалась почти нетронутой.
– Давай-ка я тебе ещё раз покажу. – улыбнулась мама. – Вот, можно помочь себе немножко: наступить на краешек лопаты.
Когда Марми усвоила этот нехитрый секрет, работа пошла гораздо лучше.
Звен нехотя тоже приступил к оставшейся половине грядки.
Через некоторое время мама ушла по делам в дом, оставив детей на огороде одних. Тогда зайчик хитро улыбнулся. Ура, полная свобода! Как пружинка, Звен наскочил обеими лапами на упор лопаты. Его лапки оказались с двух сторон от черенка, а лезвие вошло в землю, будто нож в подтаявшее масло. Веса небольшого зайчонка хватило, чтобы справиться с задачей!
Марми только фыркнула, глядя на такую выходку. Она продолжила аккуратно нажимать одной лапкой на лопату, как на педаль хрупкого механизма. Грунт при этом подлетал вверх весьма скромными порциями.
Так они и трудились бок о бок. Звен прыгал мячиком, как заведённый. Он оставлял за собой неравномерно, но глубоко прокопанную грядку. Марми тщательно перебирала каждый комочек. Она заметно отставала от брата и по толщине вскопанного слоя, и по скорости.
Такое положение совсем не устраивало зайку. Она пыхтела, старалась копать быстрее… Но куда ей было угнаться за стремительным попрыгунчиком-Звеном!
Вдруг зайчонок остановился. Он присел на корточки и внимательно разглядывал что-то, склонившись к самой земле.
А Марми только того и надо было! Ни на что больше не обращая внимания, она принялась работать ещё усерднее. Постепенно она приближалась к той черте, где заканчивалась вскопанная земля Звена.
А перед Звеном открылся целый мир. Подземные жители сновали по выросшим из ниоткуда холмам. Жучки помельче показывали рекорды скорости. Солидные жуки блестели панцирями, похожими на металлические бочки. Черви-шланги не находили, кто их потревожил, и прятались под землю. Звен задумал поймать парочку в качестве домашних любимцев… Как вдруг его отвлёк довольный голос Марми:
– Я догнала тебя! Сейчас я тебя опережу!
Такого Звен не мог допустить. Он с сожалением взглянул на общество жучков и червячков (интересно, как устроен их загадочный подземный город, похож ли он на улочки зайцев?..) и снова взялся за лопату.
Две пары лапок очень старались. От перекопанной земли поднимался пряный аромат, какой бывает, если сунуть нос в мамин ящик со специями на кухне. Зайчата не задумывались, почему вокруг всё больше ощущалось присутствие спокойной силы. А то было плодородие земли, дремлющее до поры до времени… Стоило разбудить его, и почти из ничего – из маленьких зёрнышек – потянутся вверх вкусные морковки!..
Когда мама снова вышла в огород, она увидела две обработанные грядки. Сын с дочкой пыхтели с лопатами изо всех сил. Как всегда, никто не хотел уступать первенство.
– Я всё! – выпалил Звен и отбросил в сторону лопату.
Марми только крепче стиснула зубы: ей осталось перекопать ещё один ряд.
– Давайте взглянем, что у вас получилось, садоводы мои, – улыбнулась мама-зайка.
Пока мама была полностью занята грядками, у неё за спиной Звен строил сестрёнке страшные физиономии. Он прыгал на месте, дрыгал лапами, высовывал язык и «показывал нос». Как бы иначе Марми поняла, что лучший в мире брат обогнал её?
– Ну-у, Звен, милый, это никуда не годится, – проговорила вдруг мама.
Зайчик так и замер с поднятой лапкой. Как мама могла заметить его гримасы? Уж не появились ли у неё глаза на затылке? Поговаривали, что с мамами, у которых зайчата хулиганили слишком много, такое случалось…
Но оказалось, что мама-зайка имела в виду совсем другое:
– Посмотри, у тебя же целые острова не прокопаны… Тяжело будет рыхлить. Придётся переделать.
Тут уж настал черёд Марми ликовать. Ведь она только что закончила свою грядку!
– А мне не надо переделывать, правда, мам? – спросила она бархатным голоском.
– У тебя всё хорошо. Молодец, Марми!
Маленькая зайка так и засветилась от радости.
– Получается, я первая?
– Первая она, тоже мне… – бурчал Звен, выуживая лопату из пыли. – Нормальные у меня острова… Это и не острова даже, а так – кочки…
– Ой, помолчал бы, островитянин, – хихикнула сестрёнка.
– Дети, не ссорьтесь, – постаралась утихомирить зайчат мама.
– А мне зато было весело, – бормотал тем временем Звен, уничтожая очередную кочку. – Не то, что тем, кто только копать и умеет.
– А ты даже копать как следует не можешь, – поддразнивала его довольная Марми.
Но зайчик мог копать как следует, когда брался всерьёз. Не пришлось долго ждать, как его грядка тоже стала радовать глаз.
– Ну вот, совсем другое дело! – похвалила сына мама.
Звен гордо опёрся о черенок лопаты.
– Теперь можно и отдохнуть. Вы сегодня потрудились на славу.
– Особенно я, – вставила Марми. – Я же первая закончила!
– Нет я! У меня грядка лучше вскопана. Я два раза копал!
– У тебя вообще острова были огромные. На них целые страны поместились бы!
Голоса брата и сестры постепенно затихали, отдаляясь, а после совсем скрылись в домике. Там зайчат уже ждал вкусный обед из прошлогодних морковок.
На следующее утро мама и Марми долго не могли найти Звена. Оказалось, он колесил за забором на игрушечном тракторе. Ловкие лапки отталкивались от земли и поднимали тучи пыли.
– Звен, ты что там делаешь?! – закричала Марми.
– Инопланетяне по правому борту! – тут же сообщил бдительный зайчик невидимому экипажу. – Нашествие чумичек! Подготовить лазеры к бою!
– Хватит дурачиться! Какие тебе инопланетяне? Собрались же поработать!
– Сынок, а как же грядка?
– Обходим встречный астероид, – тем временем командовал Звен, сделав крутой вираж.
Мама-зайка разочаровано опустила ушки. Но тут ей пришло в голову простое решение:
– Тогда мы без тебя будем работать. Я сейчас покажу Марми, как прорыхлить грядку. Она посеет семена, и у неё вырастут морковки, а у тебя нет!
Космический трактор остановил межпланетный полёт. Бравый командир корабля переваривал мамины слова, задумчиво почёсывая ухо.
Мама и дочка едва успели взять в лапки грабли, как возле них совершила посадку галактическая ракета тракторного типа.
– Что надо делать? – подскочил Звен к грядке и поспешно схватил приготовленные для него грабли.
Мама-зайка опустила лицо к земле, будто хотела поскорее научить зайчат рыхлить. На самом же деле она прятала довольную улыбку…
– Смотрите: нужно работать вот так.
Здоровенные комья почвы казались окаменелыми. Но вот они послушно распадались на мелкие крошки, подчиняясь маминым умелым лапкам.
– Это для того, чтобы к морковкам проникало больше воздуха, пока они прячутся под землёй.
– Мои морковки будут хорошо дышать, – приговаривала Марми, повторяя за мамой.
Звен старался не отставать, хоть и успел запыхаться на тракторе.
Убедившись, что у зайчат всё получается, как надо, мама вновь предоставила их самими себе. Когда она скрылась в доме, Марми принялась за работу с ещё большим усердием. Ей нравилось, как грядка разглаживалась под её грабельками, словно мятая рубашка под утюгом.
Там, где Марми проходилась своим инструментом, земля становилась похожей на огромную булочку с маком, разломленную пополам начинкой наружу – так старательно зайка её измельчала. Приходилось сильно напрягать лапки и спину, но Марми не обращала внимания на такие мелочи. Главное, что работа у неё выходила блестяще!
Звен неподалёку вяло ковырял свою грядку. Марми даже стало жалко братца, который не мог долго и кропотливо заниматься одним и тем же делом. Но она тут же вспомнила, как он дразнил её вчера, тогда всю её жалость как рукой сняло:
– Эй, Звен! Похоже я и сегодня тебя обгоню!
– Похожи дрожжи на твою рожу, – огрызнулся Звен.
Больше-то ему сказать было нечего. Марми ушла далеко вперёд, а ему было так лень её догонять! Хотелось дальше кататься на тракторе, бороздить просторы космоса, а не возиться в огороде с кучей земли, которой к тому же не было видно ни конца ни края!
Вдруг глаза у зайчонка загорелись хитрыми искорками.
– Счастливо оставаться, – бросил он сестре, которая с недоумением посмотрела ему вслед.
«Сдался», – подумала Марми и вздохнула, – «Слабак».
Впрочем, Звен скоро вернулся. Он нёс в лапах большой моток верёвки.
Конечно, зайку заинтересовало, что брат собрался делать. Но она не подала виду, продолжая всё так же сосредоточенно двигать грабельками.
А Звен поднял с земли свой инструмент, подошёл к трактору и… принялся привязывать одно к другому!
– Что это ты задумал? – не выдержала Марми. – Хватит баловаться! И так почти ничего не сделал сегодня!
– Много ты понимаешь, – отозвался зайчик. – Сейчас я так здесь всё нарыхлю – закачаешься!
Когда его конструкция была готова, Звен оседлал трактор и поехал прямо по грядке. И в самом деле, за ним оставалась разровненная полоса не хуже, чем у сестры! Сухая земля легко поддавалась.
Марми только открыла рот, глядя на такую наглость. Придя немного в себя, она начала водить лапками ещё быстрее. Но где ей было тягаться с трактором!
А Звен так и ездил взад-вперед, покрикивая:
– Йо-хо-хо!
– Выпендрёжник, – в бессилии обронила Марми.
– Что там чумичка бормочет? – весело переспросил зайчик. – Не слышу ничего.
В этот момент в огород вернулась мама посмотреть, как идут дела.
– Ого, Звен, да ты сегодня первый закончил! – удивилась она. – А ещё не хотел работать утром!
– Он нечестно раньше закончил! – возмутилась Марми. – Я лапками рыхлю, а он на тракторе ездит!
Но мама посмотрела на сына с куда большей гордостью и сказала:
– Да ты у нас сегодня изобретатель! Молодец, Звен. А как ты прикрепил грабли к трактору?
– Вот, верёвкой, – важно принялся объяснять зайчик.
Марми осталось только закатить глаза. Но этого никто не заметил, потому что хитрое устройство полностью поглотило всё внимание.
Тогда маленькая зайка вздохнула и стала дальше рыхлить землю старинным способом. Как бы она ни была расстроена, Марми не привыкла бросать начатое на полпути.
– Подумаешь, изобретение… – бормотала она себе под нос. – Я вот возьму и тоже изобрету! В следующий раз…
– Я принесу семена, – потрепав Звена по макушке напоследок, заявила мама.
– Трактористы лучше всех,
Их, конечно, ждёт успех!
А чумичка грабли съела,
На Венеру улетела,
– сочинял на ходу новую дразнилку Звен.
Но тут он увидел, что сестра мрачно молчит и не собирается отвечать на дразнилку. Тогда маленький забияка заговорил совсем другим тоном:
– Ну, не расстраивайся так. В другой раз у тебя лучше получится. Хочешь, помогу закончить?
– Не надо мне помогать! – взорвалась Марми. – Не хуже тебя умею рыхлить! Катился бы ты отсюда на своём тракторе!
– Пожалуйста, – обиженно протянул Звен.
Он ведь правда хотел помочь, а не издевался. Но Марми не поняла.
Зайка закончила обрабатывать свою грядку как раз к тому времени, когда мама вернулась с бумажным пакетиком. Принялись сеять семена.
Марми располагала будущие морковки в бороздках через равные промежутки. Звен – как придётся.
– Сынок, смотри, чтобы семечки не были друг к другу слишком близко, а то морковкам не хватит места!
– Зато они будут соревноваться друг с другом, – возразил зайчик.
Но к маминому совету он всё же прислушался. Так что слишком суровой борьбы на его грядке ждать не следовало.
Вот все семена были посажены, и мама выдала зайчатам по лейке. Сыну досталась зелёная, а дочке ярко-оранжевая. Даже Марми заметно повеселела, глядя на эти радостные цвета:
– У меня лейка совсем как мои бантики, – довольно проговорила она. – Самого лучшего цвета – морковного!
– Нет уж, лучший цвет – зелёный!
Звен не мог признать, что у сестры лейка лучше, чем у него!
– Ой, а у тебя под цвет твоей футболки и моей юбки, – заметила Марми.
Одежда на зайчатах была сшита из одной и той же ткани. Чтобы одеть семейство, мама-зайка когда-то пустила в ход лёгкий трикотаж с бело-зелёными полосками. Теперь этими полосочками пестрели нижняя часть наряда Марми и верхняя часть костюма Звена. У брата на плече к тому же красовалась вышитая морковка. Маечка зайки и штанишки зайчика были из летней белой материи. Коротковатые штаны Звен подвернул и носил как шорты. Самой яркой деталью в наряде Марми были ленточки «вырви-глаз», как называл их брат из-за жгучей апельсиновой раскраски в жёлтый горошек. Сестра носила их, повязав на ушки. Ведь так делали все зайки, которые следили за модой.
– Да морковкам всё равно, из каких леечек вы их поливаете, – улыбнулась мама. – Главное, чтобы вовремя.
И она стала рассказывать зайчатам, как теперь нужно ухаживать за маленьким огородом: когда поливать, а когда полоть сорняки.
– Ну, это совсем не сложно, – подвел в конце итог Звен. – У меня-то уж точно всё получится.
– Увидим в конце лета, – заметила мама. – какой у вас будет урожай.
– У меня урожай будет больше, – уверенно сообщила Марми.
– А у меня вкуснее!..
Так и продолжая препираться, зайчата вприпрыжку покинули огород.