Глава 27. Горная дорога
До Сахаринова моря маги добрались за три часа неустанного движения под водой. Хоть Селена и плыла в облике русалки весьма быстро, ее силы постоянно передвигать своих спутников были не вечными, потому молодым людям приходилось периодически останавливаться на небольшой привал. Пару раз они попадали в морские течения, которые очень быстро несли их в нужном направлении, однако большую часть пути им приходилось преодолевать за счет магии Селены. Оливе и парням было крайне неудобно, что водница весь путь управляет их сферами, забирая на себя все сложности их передвижения, на что принцесса лишь отмахивалась, ссылаясь на свой долг. Конечно, Селена переживала из-за ссоры с Ариадной, но старалась не показывать вида и не упоминать ее в разговорах. Маги решили оставить эту тему в стороне, позволяя принцессе самой решать, когда же можно будет это обсудить или же навсегда забыть. К слову, Селена и Вилли тоже еще не успели поговорить. Между ними воцарилась легкое напряжения, и Олива все ждала, когда же кто-нибудь из них нарушит эту грань, но оба упрямо молчали, не решаясь на разговор. Марк, наоборот, старался подбодрить водницу, всячески забавляя ее разными историями и слухами, ходящими в огненном народе о водниках. Селена улыбалась, а порой даже смеялась над чепухой, выдуманной у огневиков, и немного расслаблялась, оставляя переживания позади.
Заходя в Сахариново море и проплывая мимо Мальских островов, относящихся уже к огненным владениям, Селена ушла еще глубже под воду и поплыла по самому дну, чтобы их уж точно никто не заметил. Маги плыли, очень аккуратно разгребая густые заросли Ламинарии, и то и дело осматриваясь вокруг. Уже в море принцесса прекратила передвигать сферы, и предложила друзьям плыть самостоятельно, потому их скорость передвижения значительно замедлилась. Но это было необходимо для меньшего выброса магии в окрестностях. Через час после их захода в море глубина начала уменьшаться, и вскоре, вынырнув на поверхность и осмотревшись, Селена сообщила магам, что впереди их ждет суша. Обрадованные путники из последних сил припустили к берегу, активно работая руками и ногами. Уставшие, голодные и желающие поскорее отдохнуть они вылезли на скалистые берега огненных земель и сразу же улеглись на камни, беря передышку после длительного плавания.
Селена, уставшая из них больше всех, поторопила друзей с поиском безопасного места для ночлега, указывая на солнце, которое уже опустилось над горизонтом. Маги послушно поднялись и, борясь с нежеланием и ленью, стали пробираться вдоль берега к виднеющемуся редкому лесу. Так, они стали аккуратно двигаться по камням и скалам, местами оказывающимися отвесными и вызывающими страх у передвигающихся. Когда они наконец выбрались на более ровную местность, где уже начинались редкие деревья, солнце касалось нижним краем кромки воды, и молодым людям пришлось поторопиться с поисками места для ночлега. Первые деревья они прошли, даже не обращая на них внимания, поскольку оставаться у самого берега на таком открытом месте было никак нельзя. Вилли, на которого возлагались все надежды, смело шел впереди и активно выискивал глазами подходящее для стоянки место. Пару раз он предлагал им пещеру, но Селена выразительно смотрела на него, и по ее взгляду можно легко понять – спать на камнях она не станет. Марк, который снова оказался в родных краях, заметно поднапрягся и притих. К нему опять вернулись муки совести, которая недавно отстала от него, давая на какое-то время забыться и отвлечься. Сейчас это стало снова невозможным, поскольку он понимал, что, обойдя горы Отчуждения, по которым они сейчас поднимались, им всем придется обходить владения отца, который имел определенные виды на Оливу. А отдавать девушку в руки родителя совсем уж не хотелось.
Последние солнечные лучи опаляли горы и медленно спускались к океану, покидая на ночь эту землю. Желтые, местами алые облака плыли по небосводу небольшими группами и летели вслед за солнцем его свитой, оставляя синее небо голым и неприкрытым.
– Все, я так больше не могу! Давайте останавливаться уже здесь, солнце село! – запротестовала водница и уселась на пенек возле ели, глядя на всех усталым взглядом. Вилли осмотрелся. В принципе, полянка была небольшой, но вполне подходящей для ночлега на одну ночь. Около елей росли небольшие кусты, а чуть дальше журчал ручей.
– Хорошо, давайте здесь и остановимся, – согласился землевик, присаживаясь рядом с Селеной. Вилли был не против сейчас потакать принцессе из-за недавнего происшествия, потому отмел все критерии идеального места для ночлега. Оливе и Марку ничего не оставалось, кроме как согласиться с друзьями и прислониться спиной к соседним деревьям.
– Тогда нам нужно поискать дрова, чтобы развести костер и не замерзнуть ночью. Земля холодная. – сказала Олива, на что маги переглянулись и уставились на нее все как один недоуменными взглядами. – Что я опять сказала не так?
– Мы не замерзнем, поскольку я сплету пледы и подстилки. – любезно отозвался Вилли, а Марк продолжил:
– А я создам тепловой купол, и мы сможем спокойно спать на земле.
– Боже, как все сложно! – фыркнула Олива. – А если нас засекут? Вы же сами хотели как можно меньше тратить магии! – все снова переглянулись.
– А об этом я не подумал, – задумчиво почесал затылок Вилли, взвихряя волосы.
– Тогда идем за дровами, – перенял инициативу Марк, глянув на расположившегося рядом землевика, тот ему кивнул и поднялся с земли.
– А мы за травой и соломой для лежанок, – сообразила Селена.
– И за едой! – подняла указательный палец Олива, напоминая девушке о важности ужина, на что водница растянула губы в улыбке. На том они и сговорились.
Через полчаса скитаний в полутьме вечернего леса девушки еле-еле насобирали зеленой травы, и немного лесных ягод. Так, около костра, разведенного парнями, скоро появились две небольшие лежанки из травы и одна плошка с ягодами, скрученная Оливой из молодой коры дерева. По правде говоря, у парней получилось собрать хворост намного быстрее и лучше, чем у девушек солому, поскольку первые немного схитрили и не стали собирать в темноте, а воспользовались способностями Марка – зажгли огоньки. Не говоря уже о хитром Вилле, который прекрасно видел в темноте. А девушки чуть ли не наощупь искали все необходимое. Ведь Олива была обыкновенной девчонкой, а Селена, кроме как во тьме под водой, не обладала даром ночного видения. Потому сейчас парни сами вызвались помочь подругам собрать еще две лежанки и ягоды, но уже не в темноте.
Марк зажег несколько огоньков, и те полетели вслед за магами. Селена держалась Оливы, а когда рядом проходил Вилли, принцесса молча глядела ему вслед, словно хотела что-то сказать, но все не решалась. Так Олива, подкараулив их вместе на небольшом друг от друга расстоянии, оставила магов наедине и тихонько смылась с поляны. Ее огоньки исправно летели перед носом, освещая путь, но уже около их полянки вдруг резко куда-то пропали, и девушка, отчаянно крутя головой в разные стороны, попятилась назад.
– Эй! Ты куда? – послышался рядом с ней голос Марка.
Заметив его темную фигуру в ночи, девушка испугалась, потому вдруг дернулась прочь и врезалась в дерево головой. Марк сразу же подлетел к Оливе и успел поймать за плечи. В голове Крыловой звенело, а перед глазами танцевали искры. Она тотчас потеряла координацию и чуть было не упала, но парень крепко обхватил ее за талию.
– Ааа! Моя голова… – простонала Олива, пытаясь ухватиться за ушиб.
– Пойдем попросим Селену приложить холод, – предложил Марк, на что Олива промычала что-то нечленораздельное и несогласно потрясла рукой. – Тогда идем к воде. – решил за нее парень и подхватил подругу поудобнее, чтобы она могла идти, опираясь на него. Ноги еле держали, а мысли в голове плыли и путались. Девушка не понимала, что такое происходит.
Огневик довел ее до ручья, усадил под дерево, и, оторвав край своей длинной рубахи, намочил его в довольно холодной воде. Парень приложил мокрую тряпку на лоб Оливе, и она снова поморщилась от головной боли. Марк бережно взял ее ладонь в свою и нежно погладил, на что Олива попыталась отнять руку, но парень ей того не позволил, припав к ней губами и поцеловав кончики ее пальцев.
– Не надо… – тихо проговорила Олива, все же отнимая руку и хватаясь ею за голову.
Марк не стал настаивать и уселся рядом с ней.
– Голова болит. Я ничего не понимаю… – объяснилась девушка, делая небольшие перерывы между словами. Марк перевернул тряпку на лбу землянки и попросил ее:
– Закрой глаза.
Олива не нашла в себе силы спорить, потому послушалась. В ту же секунду руки парня подхватили девушку, отрывая от земли, и не успела она опомниться, как уже оказалась около костра на их немного обжитой полянке теперь уже с четырьмя лежанками. Марк аккуратно посадил ее на одну из соломенных куч и отошел в сторону, присаживаясь на соседнюю. Олива прилегла на сложенную траву. Оказалось, довольно жестко и неприятно спине, но девушке пришлось смириться. Она закрыла глаза и обхватила себя руками, поскольку в лесу холодало.
Пролежала она так буквально пару минут, пока из леса не вышли хохочущие Вилли и Селена. Кажется, они все же поговорили, и недавнее напряжение испарилось, снова делая их хорошими друзьями. Марк, услыхав приход остальных, подскочил и тотчас начал что-то объяснять Вилли. Землевик даже не дослушал его до конца и сразу же подошел к Оливе.
– Мама Мия! Ты вообще можешь быть внимательной хотя бы в темноте? Ну как так можно? – запричитал парень, усевшись рядом с девушкой и начав щупать ее голову. Олива с усилием приоткрыла глаз.
– Не гунди… Громко о-очень получается. – пробормотала она, пытаясь сфокусировать взгляд на Вилли. Юноша сам повернул голову подруги и раскрыл ее веки шире. Он внимательно осмотрел зрачки и проверил реакцию.
– Сколько пальцев я показываю? – произнес маг, маяча тремя пальцами перед ее носом. Олива какое-то время пыталась понять, что хочет от нее Вилли, но информация как-то медленно доходила до нее, потому она ворочающимся языком произнесла следующие фразы:
– Что ты хо-очешь? Хватит тря-ясти рукой перед моим лицо-ом.
Вилли еще раз глянул на нее, потер переносицу, покачал головой и хлопнул себя по лицу, когда Олива прохрипела слова «тошнит» и «воды».
– Мама Мия! – как обычно начал он. Друзья притихли, внимательно ожидая его окончательный вердикт. Вилли снова покачал головой, не зная, как преподнести новости, и глубоко вздохнул. – У нее сотрясение мозга! Я не понимаю, как так можно было удариться, но это же Олива! – произнес он, с упреком глядя на девушку, которая почему-то начала ему улыбаться и попыталась помахать рукой. Вилли улыбнулся ей в ответ и тоже помахал, а потом встал, и его веселая улыбка сразу же испарилась. Он грозно посмотрел на Марка, а после произнес:
– В следующий раз давай ей как можно больше фонариков, а то мы будем спасать ее вечно. Нет! Я запрещаю ходить ей в темноте одной! А теперь сходите за водой, я сделаю ей отвар. И не убейтесь там! – добавил Вилли по полном серьезе.
Марк и Селена послушно кивнули и удалились к ручью с небольшим куском коры. Сам землевик присел около Оливы и пробормотал, кладя ее голову себе на колени:
– Олива-Олива, ходячая проблема… Будем тебя лечить.
Утром, когда все уже давно проснулись и успели позавтракать теми же самыми ягодами, что насобирали еще с вечера, Олива только продрала глаза и, находясь в полусне, села, потирая голову, которая немного болела. Вилли оказался поблизости и сразу же подоспел к ней, усаживаясь рядом.
– Как ты себя чувствуешь? – обеспокоенно произнес он, пытаясь ощупать ее голову. Но Олива дернулась от него в сторону.
– Что ты хочешь, Вилли? Отстань!
Но Вилли все же ощупал ее голову, осмотрел глаза и попросил посчитать пальцы на его руках. Девушка глядела на друга как на сумасшедшего, но все же выполнила все его просьбы. Потом землевику пришло в голову проверить ее координацию, и он попросил землянку коснуться носа пальцем правой руки с закрытыми глазами. Олива все быстро сделала и задала наконец интересующий ее вопрос:
– Зачем этот медосмотр? Кто-то заболел?
Вилли криво усмехнулся, а потом посоветовал Крыловой самой полюбоваться на шишку, которая теперь прекрасно смотрелась на ее правом виске. Олива выпучила на мага глаза и поспешно встала. Немного покачиваясь, она направилась к ручью. Вилли пошел за ней. Девушка села на колени и начала умываться в холодной горной воде. Когда она смыла усталость, то все же глянула в воду и заметила большой синяк и шишку именно там, где друг и указал ранее. Олива недоуменно взглянула на Вилли, рассеянно двигая бровями с требованием объяснений, на что юноша рассмеялся, не имея больше сил сдерживаться. Успокоившись, он кратко поведал подруге, что она вчера сильно ударилась, а он ее вылечил. На что Олива расплылась в виноватой улыбке и не забыла поблагодарить друга за помощь.
Селена и Марк отлучились ненадолго и пришли к костру через минут двадцать после подъема Оливы. Девушка уже успела съесть все те ягоды, что Вилли ей принес на завтрак. После перекуса и быстрого обсуждения плана на день, маги снова собрались в путь. Вилли вызвал земляную карту местности, которую выдала ему природа, а Селена и Марк, разведавшие дорогу, теперь смело водили палками по земле, рассказывая, куда им следует направиться дальше. Решив все организационные вопросы, они закидали костер песком и отправились в путь.
Шли маги практически весь день. Ноги ныли от усталости, а желудок скручивало от недостатка пищи, поскольку ели они все лишь раз после отправления с их стоянки, и то те же самые ягоды, которыми наесться было невозможно. Крутые горы и постоянные подъемы, чередующиеся со спусками, порядком надоели всем. Мало того, у девушек началась горная болезнь с головокружениями, и им пришлось спускаться и идти нижними дорогами с привалами у воды. Дорога никак не кончалась, камни не отступали, а день тем временем подходил к вечеру. Им всем следовало отдохнуть и выспаться перед новым изнуряющим походом. Пару раз за день Вилли превращался в дриаду и вез путников на себе, но поскольку здесь кругом были горы, его довольно цепким трансформированным корням было сложно ухватываться за огромные булыжники, и парень быстро уставал, приобретая обратно свой телесный облик.
Преодолели они за день приличное расстояние, но все равно были недостаточно близки к цели. Карта местности выдавала еще весьма большие расстояния до рисовых плато, за которыми начинались леса, а после уже нужное им ущелье. И молодые люди, у которых с собой ничего не было, а магией пользоваться в полную силу они опасались, быстро поняли всю неподготовленность их похода. Если на своих землях Вилли и Селена могли пристроить друзей у знакомых, то здесь, на огненной земле было весьма опасно объявлять себя магом другой стихии, потому для иноземцев этот континент был практически закрыт. Сами жители Террамагики оказались впервые в землях Огня, и этот факт не то, чтобы радовал их. Даже Марк с каждым новым шагом, приближающим его к замку Огней, хмурился все больше. Олива тоже ощущала несколько враждебную обстановку, витавшую в воздухе.
Вечером, когда солнце уже хотело закатиться и окончательно спрятаться за горизонтом, маги не стали повторять ошибок прошлого дня и отыскали место для ночлега весьма быстро и без перебора. Парни вскорости собрали ветки и помогли девушкам набрать травы. Рядом с их местом ночлега оказалась горная река, которая была намного больше маленького ручейка из вчерашнего дня и холоднее. В реке плескалась рыба, потому Вилли в спешке отправился ловить ее, обрадовавшись хоть какой-то отличной от ягод еде. Олива и Селена успели до захода солнца найти дикие ревень и щавель, а еще набрали чабреца и малины для чая.
Марк помогал Вилли с рыбалкой, которую землевик решил устроить голыми руками. Как юноши наловили рыбы – можно было только гадать, поскольку пришли они все мокрые, озябшие и уставшие, но с добычей. Вилли нес две средних размеров рыбины, напоминающие форель. Марк быстро разжег костер побольше, и парни принялись жарить улов, истекая слюнями от нетерпения. Юноши сняли мокрые рубахи и оставили их сушиться у костра, смущая подруг, которые тактично отвернулись в сторону и замерли в ожидании на бревне, которое приволок Марк в качестве их стула-стола. Когда с прожаркой первой рыбы было окончено, довольный Вилли положил ее на импровизированную пиалу из коры и предложил всем есть по очереди. Первым предоставили возможность полакомиться жареной форелью девушкам, потом парни доели остатки, параллельно снимая и вторую рыбину. Олива и Селена наелись рыбой, потому от второй отказались и предложили друзьям в качестве овощной закуски собранные щавель и ревень. Делать было нечего – любая знакомая трава шла в расход, потому никто не стал возникать или отказываться от диких трав. Главное было не нарвать ничего ядовитого, тогда бы им вряд ли кто помог. Разве что Вилли, который в таком случае первым делом хорошенько бы вмазал умельцу.
После такого сытного ужина, Вилли, наплевав на все правила и запреты, сотворил небольшой котелок из металла, который ощутили его руки поблизости. Он сходил зачерпнуть воды из реки, девушки накидали малины и чабреца, а после они все вместе уселись поближе к костру, карауля чай, глядя на звезды и обсуждая насыщенный день. Этот поход сильно сплотил их всех, потому они уже не стесняясь обсуждали все, что только приходило в голову, не забывая громко и заливисто смеяться, сотрясая воздух.
– Вот это – созвездие единорога. – проговорил Вилли, лежа у костра и показывая ладонью на скопление крохотных звездочек в темном августовском небе. Олива заинтересованно придвинулась ближе к другу, чтобы понять, куда же он указывает. Но созвездие девушке так и не удалось различить.
– Так, а где оно? Я не понимаю.
– Смотри, вот – его голова с гривой, вот – тело, а там хвост. – взяв подругу за руку, стал ею же указывать Вилли, разъясняя расположение звезд. Олива медленно собирала точки в голове, а потом все же дошла до хвоста, представив животное целиком. Вышло кривовато, но довольно похоже. – Ну ты чудная… – протянул Вилли, глядя на ее сосредоточенное лицо. Все остальные тоже поднялись и глянули на Оливу, собирающую созвездие по точкам, и прыснули. Даже Селена лучезарно заулыбалась и придвинулась к землянке, чтобы было теплее.
– Тьфу, сбилась. Все из-за вас! – нахмурила Олива брови. – У меня всегда было туго с созвездиями, потому ничего больше треугольника из трех звезд я различить не могу. А! Ну еще разве что большую медведицу. – припомнила она. Все снова заулыбались. А к Оливе в голову пришла ужасно важная мысль. – Вилли, а почему ты сказал, что это единорог, если у него нет рога? Ты же его не показал… – старательно выглядывая тот самый рог на небе, переспросила девушка. Вилли почесал затылок, припоминая что-то, а после ответил:
– Его больше нет. Говорят, когда единороги еще водились в наших краях, рог у созвездия был, а потом исчез. Возможно, эти звезды погасли. Это весьма таинственная, но интересная история. Здесь замешана магия.
– Ого…
– Единороги пропали совсем недавно, хотя их никогда особо много и не водилось, – вмешалась Селена, понимая, что Олива вряд ли это знает. – Жили на Террамагике всегда пегароги.
– Пегароги?! – недоуменно вскинула брови Олива, поворачиваясь к принцессе, та кивнула и продолжила:
– Это такие магические лошади с крыльями и рогом. Пегас и единорог в одном. Очень красивые и грациозные. Они умели проходить сквозь миры, а еще становиться невидимыми.
– А сейчас они куда делить?
– Пропали, – пожал плечами Марк, он сидел ближе всего к костру и вовремя подкидывал новые поленья.
Принцесса, которой надоело лежать, поднялась с земли и присела на бревно.
– Я когда была маленькая, то часто приходила в библиотеку по вечерам и смотрела на звезды. Мне всегда хотелось увидеть падающую звезду, но такое случалось лишь пару раз за мою жизнь. Допоздна мне не разрешали сидеть, а еще не в полном мраке мало что видно, – начала свой рассказ Селена, глядя в манящую темноту безграничного купола неба. – Так вот, когда-то одна из моих наставниц рассказала мне, куда пропадают звезды. Я ей тогда так верила. Эта история звучала чрезвычайно красиво.
Все заинтересовались и внимательно прислушались к словам водницы. И она продолжила:
– Она сказала, что звезды собирают великие маги, которым дано намного больше, чем остальным. Эти Великие строят из них звездный мост, который когда-нибудь соединит их таинственный замок и обычную землю. Их замок построен в мистическим месте, потому постоянно пропадает во времени и будто бы скрывается от всех. А эти маги хотят его вернуть и явить миру. – закончила Селена, таинственно улыбаясь.
– Думаешь, эта история правдива? – спросил Вилли. Селена пожала плечами.
– Раньше я в нее верила, а сейчас даже не знаю.
– Но ты права, звучит красиво. – отозвалась Олива, мечтательно улыбаясь.
– Но не логично. – вставил свое слово Марк.
– Соглашусь с вами со всеми. Но раз уж это легенда, то пусть остается легендой. А падающую звезду все равно хочется увидеть. – протянула девушка, вскидывая голову кверху. Все остались с ней солидарны.
В этот вечер звезды мерцали довольно ярко, но почему-то именно падающих на горизонте не наблюдалось. Маги долго лежали и ждали того момента, когда пролетит хотя бы одна, но такого так и не случилось. В итоге они решили укладываться спать на собранные соломенные кучки и сплетенные из веток небольшие лежанки. Марк взбодрил костер, Вилли напоил всех чаем, сделав Оливе отдельный отвар, чтобы ее голова окончательно пришла в норму за ночь. А после все улеглись на солому и практически сразу же заснули.
Было довольно тепло, поскольку климат этих мест был сам по себе жарким. Ночью не холодало резко, потому спали они, ничем не накрываясь, да и еще к тому же рядом горел довольно большой костер. Марк наложил запечатывающее заклятие, как и вчера, потому огонь должен был гореть всю ночь и отдавать им свое тепло, но не потухать.
Олива, выпив снотворный отвар, все равно довольно долго засыпала и все время глядела в небо. А когда ее глаза начали слипаться, девушка заметила небольшой росчерк в темноте. Падающая звезда! Она пролетела так быстро, что Олива даже не успела заметить, куда же она пропала. Но землянка сделала главное – загадала желание. И когда после этого девушка окончательно закрыла глаза и приготовилась ко сну, в ее голове громко зазвучало загаданное желание, которое Вселенная услышала: «Хочу, чтобы Террамагика была спасена…»
Весь следующий день им не удалось провести в дороге – с обеда начался сильный ливень, и путникам пришлось укрыться в пещере, которая весьма кстати попалась им на пути. Селена, конечно же, могла сотворить вокруг них купол, надежно скрывший бы их от воды, но это действие было бы слишком заметным, поскольку требовало много энергии. Да и ходить по горам, когда льет как из ведра и смывает все со своего пути – точно небезопасно. Это признала даже принцесса.
Так, с часов трех дня они остановились в пещере, а после и заночевали там. Вилли все же пришлось использовать магию для создания пледов и подстилок, поскольку спать на голых камнях было категорически нельзя. А Марк создал для них искусственный купол, сохраняющий тепло. Ему пришлось это сделать потому, что в пещере было и без того намного холоднее, а когда пошел дождь, то ситуация сильно изменилась во всей горной цепи. Сильный ветер задувал, и всех находящихся внутри каменного углубления в скале обдавало холодом, а после создания купола в пещере установился нормальный климат и находиться там было уже не так страшно.
Вилли вырастил им небольшое дерево с весьма калорийными плодами, они ими поужинали и легли спать пораньше, надеясь, что дождь за ночь кончится, и их путь будет продолжен.
Утро третьего дня на огненной земле началось довольно рано, поскольку проснулись маги от странных чмокающих звуков, раздающихся прямо около них самих. Селена и Олива, проснувшись первыми, чуть не закричали от испуга, когда увидели, кто находится с ними в одной пещере. Около дерева, которое вчера вырастил Вилли, стояли сразу несколько средних размеров баранов с витыми рогами, и все они дожевывали фрукты! Селена аккуратно потрясла за плечо мага, парень нехотя поднялся и недовольно уставился на подругу, но та молча указала глазами на животных, и он сам чуть не подскочил на месте.
– Мама Мия! – все, на что хватило Вилли. На его возглас бараны даже не обернулись и продолжили делать свое дело. Зато проснулся Марк, и тоже спросонья потребовал друзей объяснить, что же здесь происходит, но те и сами хотели понять, как дикие животные нашли их фрукты и подошли так близко к огню.
Когда бараны позавтракали, маги уже окончательно поднялись и решили собираться в путь. Им следовало найти реку или хотя бы ручей, чтобы умыться и попить воды, но животные и не думали их выпускать – бараны разлеглись в входа в пещеру и нежились на утреннем солнышке.
Молодые люди после нескольких неудачных попыток выбраться из убежища, глянули на Вилли, который и сам уже придумал план. Землевик снова опустил руки на землю, и из-под камней начал пробиваться зеленый росток, точно такой же, как и вчера. Когда росток достиг метра высотой, от него разошлись ветки и вновь выросли плоды. Бараны, учуяв запах новой порции фруктов, поднялись и столпились у дерева, толкаясь и борясь за еду. В этот момент маги успели выскользнуть из пещеры. Они сразу же отправились умываться и пить воду из реки, которая вчера еще была ручьем, а после дождя стала в три раза больше. А когда путники хотели отправляться в путь, то дорогу им снова преградили животные.
– Вилли, чего они хотят? – спросила его Селена, трогая парня за плечо.
– Не знаю… – помотал головой землевик.
– Так узнай у них. – попросила его девушка, подталкивая к друга баранам, но парень не пошевелился.
– Ты же знаешь, как я не люблю это делать, – проговорил через сжатые зубы Вилли. Все заинтересовались, что же такое должен сделать парень, чтобы узнать у животных их мотивы?
Но принцесса лишь сердито зыркнула на него, и Вилли, что-то пробормотав, шагнул вперед, кладя ладонь барану на голову. Животное не пошевелилось, его темные глаза заглянули в глаза Вилли. Парень издал странный гортанный звук и замер. Он простоял пару секунд, не шевелясь, а позже отмер и повернулся к друзьям с недовольным видом.
– Они не испытывают раздражения, наоборот, мы им симпатичны. И они нам благодарны за еду. – проговорил парень с неохотой.
В этот момент до Оливы дошло, что же именно делал парень: Вилли разговаривал с животными! Девушка едва сдержала смешок: теперь понятно, почему землевик не хотел этого делать, выглядело это со стороны забавно, даже комично. Селена, которая надоумила друга на диалог с бараном, вела себя довольно сдержанно и лишь прокашлялась, прочищая горло, когда Вилли снова обернулся к барану и прохрипел что-то невразумительное. Марк промолчал, вероятно, он был осведомлен о таких необычных о способностях землевиков заранее, просто не видел на практике этого действа.
– Они хотят нам помочь. Могут довезти нас до конца горных хребтов. – проговорил юноша с неохотой. Тут вдруг Селена подавились воздухом, глядя на недовольное лицо парня, и несдержанно засмеялась. Вилли возмущенно открыл рот, но после сразу же захлопнул, снова оборачиваясь к животным и издавая странный звук. Те начали ластиться к парню своими головами и тереться о Вилли рогами. Юноша подавил раздраженный стон, и повернулся к ожидающим его друзьям, сверкая недобро глазами.
– Довольны? – спросил он, показывая на то, как сразу же несколько животных ластятся у его ног.
Теперь уже никто не смог сдержаться, и они все захохотали во все горло. Олива аж согнулась пополам, увидев возмущенное лицо Вилли. Парень настолько не любил этот дар, что не был готов применять его никогда.
Когда с приступом истерического смеха было покончено, и все отдышались, а оскорбленный Вилли остыл, маги залезли на спины симпатизирующим им, сильным и выносливым животным и уселись поудобнее. Бараны оказались очень мягкими и пушистыми, они пахли свежим молоком и лесными травами.
Животные даже не сопротивлялись молодым людям, которые теперь управляли ими, заставляя двигаться в определенном направлении. Горные бараны словили темп и уверенно поскакали вперед, ловко пробираясь через валуны и отвесные склоны. Несколько раз животные смело прыгали через пропасть, заставляя своих всадников ужаснуться от разверзнувшейся перед ними пропастью и сильнее вцепиться в шерсть. Ранее путешественникам приходилось обходить такие места, тратя на обходы по меньшей мере пару часов, а сейчас их дорога проходила без лишних трат времени. Остановки животные делали только когда совсем изматывались и желали отдохнуть. Бараны просто замедляли ход и выходили на ровную поверхность какого-нибудь поля с высокой травой, там они отдыхали около получаса, лакомясь свежей зеленью, а после снова подходили к путникам и начинали шутливо бодаться с ними, показывая свою готовность к дальнейшему пути. Вилли в качестве благодарности этим умным созданиям вырастил вечером дерево с их любимыми фруктами, и бараны сразу же примчались с ближайшего луга на вкусный запах. Маги же ужинали рыбой, которую в этот раз поймал Марк. Кажется, Вилли все-таки обучил огневика искусству ловли живности руками, и теперь мог с гордостью смотреть на успехи ученика.
Марк за поход как-то сильно оживился, он весьма часто что-то рассказывал, пока они все вместе шли по долгим дорогам, периодически шутил и вообще был весьма открытым и любезным со всеми. Но ближе к вечеру хороший настрой и оптимизм парня куда-то улетучивались. Огневик снова становился немногословным, замкнутым и задумчивым. Парень предпочитал молча слушать рассказы друзей и только изредка кивать головой. Вилли изначально относился к юноше подозрительно и с опаской, но теперь хорошо сдружился с ним. Юноши ходили всегда вместе за хворостом, добывали на всех рыбу и разжигали огонь. Землевик часто рассказывал Марку то, что было бы понятно только парню, пока они вместе уходили от девушек в лес. И после таких походов они оба выходили к костру с улыбками, а порой и со смехом.
Пока девушки ходили в поисках соломы или какой-нибудь еды по вечерам, они тоже успевали обсудить интересующие их темы. Селена часто рассказывала Оливе что-нибудь о Террамагике, чтобы знания землянки постепенно пополнялись. В ответ девушка посвящала ее в подробности быта на Земле. В такие минут принцесса уже не казалась Крыловой безэмоциональной и высокомерной, и Олива понимала, что на самом деле Селена намного проще, чем ее видят остальные. Умная, образованная девушка и приятный собеседник.