Зайдя в черту города, путники стали во все глаза таращиться на скалы, которые им приходилось обходить под руководством Селены. Все острова были настолько не похожи друг на друга, что можно было легко заблудиться в таком диковинном городке, где все дома располагаются высоко над водой. Высокие стройные башни с каменными окошками и красными крышами со шпилями рассекали воздух. Громоздкие и утонченные лестницы соседствовали на одних и тех же скалах. Зеленые кустарники и травы обрастали все берега, а деревья затеняли сады. Цепкие лозы взбирались по стенам высокой, неприступной башни без окон и дверей, покрывая ее на треть. Один остров соседствовал с другим, соединяясь мостом-распоркой из тяжелого, массивного камня. Даже издалека было видно, как по мосту передвигались люди, а с него самого вниз свисали виноградные лозы, урожай с которых собирали на ярусе ниже. Беседка с большими панорамными окнами, располагающаяся на верхушке скалы, смело выпирала с утеса, отвисая в море большей частью. А на коротких выступах от скал стояли разные фигуры волшебных существ, где их не было – стояли скульптуры людей.
Пейзажи оказались чрезмерно живописными, отчего у Вилли наступило состояние восторга. И парень твердо решил для себя чем займется сегодняшним днем. Оливе и Марку, которые также как и землевик оказались в дивном городе впервые, захватило дух. Селена же здесь бывала неоднократно.
Примерно через полчаса перемещений и скитаний по городу принцесса подошла к берегу острова и поставила ногу на ступеньку. Но после остановилась и обернулась:
– Совсем скоро мы пойдем к одним моим хорошим знакомым. Они не откажут нам в помощи, так что прошу всех заранее быть терпеливыми – это важно. Не говорите им зачем мы здесь, не стоит. Чем меньше людей знает наши истинные мотивы, тем лучше. Но сперва нам нужно будет зайти за новой одеждой, так являться нельзя.
После краткой просьбы с пояснением принцесса снова продолжила путь по ступеням. И через два пролета маги оказались на большой открытой веранде, оплетенной со всех сторон зелеными цветущими плющами. На площадке расположилась куча торговцев, каждый из которых пытался продать свой отменный товар подороже.
На Террамагике действовали примерно те же законы, что и на земле: хочешь купить что-то – плати деньги, хочешь дешевле – торгуйся. Поэтому, когда Селена подошла к прилавку с одеждой, ей пришлось выпрашивать продать ей товар подешевле, но купец был не сильно сговорчив с девушкой, и в разговор вступил Вилли. У принцессы единственной оставались деньги, но и эти несколько монет не могли покрыть все их необходимости, потому сейчас и происходил этот небольшой торг между землевиком и купцом, и судя по лицу второго – не все его устраивало.
– Чего вы хотите еще? – спросил снова Вилли, глядя на несговорчивого торговца. В это время к мужчине подошел чересчур бледный для этих краев мальчик лет восьми, дернул купца за руку и зашептал ему что-то на ухо. После краткого сообщения, малец прикрыл рукой рот и громко кашлянул. Торговец погладил ребенка по голове и продолжил свой спор с магами. Мужчина и ребенок были чем-то похожи, но вот только старший был намного темнее цветом кожи, нежели юнец.
– Юноша, у вас не хватает средств, я не могу вам продать товар, – упрямо качал головой купец. Вилли тем временем взбодрился и в упор уставился на мальчишку. Все остальные путники, чувствуя максимальную усталость, не могли продолжать этот бесполезный разговор бесконечно, потому им пришлось вмешаться.
– Давайте мы отдадим вам украшения. – предложила Олива, на что Селена нахмурилась – ей не нравилась идея прийти в гости не при параде. Вилли перехватил недовольный взгляд водницы. Мальчик снова кашлянул, но в этот раз в салфетку. Когда ребенок отнял ее от лица, Вилли заметил несколько красных капель крови. Это не могло не заставить землевика вмешаться в происходящее.
– Господин, я вижу, ребенок не здоров. И, как я полагаю, он – ваш сын? – обеспокоенно произнес Вилли, на что торговец глубоко вдохнул, подтянул свой пояс и произнес:
– Вы правы. Он – мой сын. Вы знаете что-то о его болезни? – смягчился купец, и к концу речи его голос дрогнул. Мальчик, раскрыл свои темные глаза шире и теперь активно выглядывал птицу в небе.
– У него серьезное заболевание, требующее лечения. Позвольте мне ему помочь. – попросил мужчину Вилли, на что тот удивленно поднял на него глаза.
– Откуда я могу быть уверен в вашей компетентности, юноша? Вам сколько лет? Не молоды ли слишком? – усомнился торговец, на что землевик ничуть не смутился. Он поднял с прилавка острый нож и весьма сильно проткнул себе палец – появилась алая струйка крови. Мужчина брезгливо поморщился. Вилли зажал руку, а после того, как разжал – порез пропал. Купец, увидав такое чудо, еще пару секунд ошарашенно глядел на него, как на привидение, а после бросился ему в ноги и чуть ли не зарыдал:
– Прошу вас, милостивый господин! Я не знаю, кто вы такой, но прошу вас: помогите моему сыну! Умоляю вас! Лекари, что посещали наш дом, так и не смогли вылечить моего Эмиля, а ему становится все хуже и хуже. Помогите нам… – мужчина, сгорбился и совсем уже согнулся у ног Вилли, а землевик растерялся.
– Я вам помогу, даю слово! – произнес Вилли, но тот его не расслышал из-за своих причитаний. Тогда Марк помог поднять мужчину на ноги. Когда купец снова стоял перед ним во весь свой рост, Вилли глянул в его грустные глаза, молящие о помощи. Купец чуть ли не плакал. – Я вам помогу, – повторил свои слова Вилли. – Я вылечу вашего сына. Идемте к вам домой.
Мужчина с осторожностью взял ребенка за руку и снова погладил по голове. Эмиль с интересом посмотрел на Вилли, который отошел от прилавка в сторону.
– Подождите меня тут, – попросил друзей землевик, на что Селена все же вызвалась идти с ним, поскольку знала – после исцеления у Вилли может и не быть сил нормально идти, он точно отдаст всего себя ради спасения других.
Глава 25. Под рокотом грома
В синих просторах неба нет места посторонним, лишь только избранному проложен путь так высоко. Если это птица, то она на крыльях пересечет хоть полмира. Если самолет, оставит он небесный белый след своим хвостом. Но если это человек, то сможет ли он подняться так высоко над землей самостоятельно? Суждено ли ему вообще взлететь? Думаете, нет? Это не так. Не всем дано летать, но некоторые это могут.
Тучевые облака все сгущались. Уже вдалеке и молнии начали сверкать, отбрасывая блики на небо и море. Мощные потоки воздуха закручивали облака в тугие спирали, а после эти облака проливали на землю дождь. Всё зеленое жадно упивалось влагой, вкушая сладкий привкус летней грозы. Живые существа старались спрятаться от бури, укрываясь в самых потаенных местах. Гроза нещадно накрывала предгорные территории, заставляя и землю содрогаться от своей мощи.
Впереди непогоды, стараясь избежать с ней встречи или же просто раззадорить, летел серокрылый парень. Он игрался наперегонки со стихией. Его взмахи мощных крыльев создавали воздушные потоки, которые перемешивались и разгоняли облака. Где-то в паре километров от него вспыхнула яркая молния, расколовшая небо на две части, а после послышался грохот и треск. Крылатый не изменил своего курса и стал махать крыльями усерднее. Начался дождь, и юноша с наслаждением прикрыл глаза. Дабы не влететь в густое черное облако, крылатый ловко извернулся, перелетая тучи и оставляя в небе две полосы от крыльев. После преодоления препятствия парень глубоко вдохнул и громко прокричал в небо слова благодарности этому дню и такой чудесной погоде, которую он так сильно любил всегда. Сзади снова сверкнула молния и сильно громыхнуло. Крылатый перелетел еще одну огромную тучу, заставив ее верхушку закрутиться в башню от мощного удара крыльями. Парень умело нырял между облаками, проворно поворачивал и облетал препятствия, смело взмывал в небеса еще выше и ловко уходил от опасных потоков, прижимая крылья к себе.
После очередного раската грома юноша вдохнул запах свежести и свободы и стал снижаться. Скоро он достиг высоты самых старых деревьев, а после влетел в чащу леса, и уверенно виляя между соснами и елями, пошел на посадку.
На небольшой лесной опушке стоял дом из камня, в окне которого тлела одна единственная свеча. Крыша одноэтажного строения поросла мхом, а по стене ползла зеленая лоза. Несмотря на приличный возраст, строение выглядело весьма ухожено.
Крылатый приземлился на ноги, сложил крылья за спиной, а после и вовсе их убрал. Подошел к дому и отпер дверь. Заглянув в кухню, маг заметил подругу, сидящую спиной ко входу и читающую книгу при свече. Воспользовавшись ее полной поглощенностью в литературу, юноша устроился на пороге комнаты, сложив руки на груди.
– Что же могло настолько заинтересовать тебя? – ехидно протянул парень, привлекая внимание зачитавшейся. Девушка вздрогнула и распрямилась, а после обернулась.
– Тьфу на тебя – испугал. Дурак! – поругала она его, на что собеседник улыбнулся. Черноволосая пробежалась взглядом по мокрой одежде юноши и отметила его прекрасное расположение духа. – Так-так-так… – протянула она, понимая, что снова делал ее бесшабашный друг. – Опять с грозой играемся?
Голубоглазый озорно улыбнулся и убрал со лба прядь мокрых волос.
– Авен, сколько раз тебя просить не летать в грозу? – нахмурилась девушка. Парень устало потер переносицу и снова закатил глаза.
– Ты не понимаешь. Это же адреналин! Кровь закипает, буквально ударяет в голову, взрывает мозг! Стихия окружает тебя, и ты сливаешься с ней! – экспрессивно произнес Авен, вскидывая руки и безумно улыбаясь. Он огляделся по сторонам, заметил корзинку с фруктами и схватил яблоко.
Девушка молча наблюдала за его действиями.
– Да-да. Слышала я уже это раньше. Даже сделала однажды с тобой вылазку, послушалась совета доброго друга. – пропела она и сникла к концу. Юноша, уловив унылый настрой подруги, промолчал, припоминая тот самый невеселый случай. За окном громыхнуло будто бы в такт ситуации.
– Что читаешь? – перевел он тему, присаживаясь на соседний стул, на что девчонка лишь хмыкнула. Умел же маг вовремя слиться от продолжения ненужных ему разговоров.
– Книгу землян, роман. Так, развлечения ради. – пояснила она, глянув на взметнувшиеся брови Авена. Парень протянул руку и ухватил край книги. Пару минут он изучал содержание, поглощая яблоко, а после вернул роман подруге.
– Как я понял, ты решила с ней подружиться. – вынес вердикт маг. – Яна, зачем тебе это?
– А почему бы и нет? Мне кажется, она неплохая девчонка. По крайней мере с ней можно поболтать о Земле. Нам все равно она нужна. Уж лучше Олива по доброй воле и в дружеских чувствах пойдет с нами, чем как ты предлагаешь.
Парень закатил глаза.
– Поступай как знаешь, но я не собираюсь с ней сюсюкаться! – предупредил ее Авен.
Яна улыбнулась и хитро глянула на парня. Тот сделал вид, что его совсем не интересуют мысли подруги, и нарочно отвернулся, ухватив из корзинки цитрус.
– Я поняла. – произнесла девушка, устремляя взгляд в книгу. – Иди переоденься, а то заболеешь, – посоветовала она другу.
Авен ушел в комнату, зажег несколько сфер и стянул с себя мокрую одежду. Маг насухо вытерся и переоделся. После чего снял свою повязку с головы, чего обычно никогда не делал, и вытер волосы. Маг хотел было уже улечься на кровать, как в дверь постучали.
Юноша тотчас бросился ко входной двери, где столкнулся с Яной. Девушка уже стояла на пороге и нервно теребила край рубашки. Авен кивнул подруге, и она отошла ему за спину. Юноша приоткрыл дверь.
На пороге стоял небольшого роста мальчик с растрепанными волосами.
– Чего тебе? – проговорил Авен.
– Мне с вами надо поговорить. – как ни в чем ни бывало отозвался малой. У парня полезли брови на лоб от такого заявления, но маг вдруг ощутил исходящую силу от ребенка, потому все-таки открыл дверь шире.
– Ну проходи, – сказал Авен, понимая, что иного выхода у него нет. Яна кинула недоуменный взгляд на друга, тот в ответ лишь пожал плечами. Мальчик в то время прошел на небольшую кухню и уселся по-хозяйски за стол.
Хозяева прошли за ним, но за стол села только Яна, поскольку стулья кончились. Девушка тоже ощутила всплеск необузданной энергии, исходящей от гостя, потому притихла, не зная, как себя вести в присутствии такого мощного существа.
– Зачем ты пришел? – начал допрос Авен в своей обыденной манере.
– Вы так легко открыли мне дверь. Я думал, вы более осторожны. – сказал мальчик, обводя взглядом кухню.
Девушка и парень переглянулись – этот малец откуда-то узнал об их привычках. И Авену это сильно не понравилось.
– Кто тебя надоумил сюда прийти? – с нажимом произнес юноша. Он оперся руками на стол и пристально уставился на мальчишку, изучая его синие глаза.
– Ты не прочтешь моих мыслей, не пытайся. – отрезал мальчик, вглядываясь в лицо парня совсем по-взрослому.
Авен отпрянул, понимая, что перед ним духовное существо.
– Все верно, Авен Медула, я зех. Ты умный парень. Рад знакомству и с тобой, Яна Соколова, – произнес мальчишка, открыто улыбаясь. Маги переглянулись – сложно было разговаривать с духом, который знал о них все.
– Поговорим начистоту: зачем ты здесь? – спросил юноша, которому не нравилась способность зеха читать мысли, потому Авен сейчас старался ни о чем не думать. Зех внимательно посмотрел на него, но маг перевел взгляд в окно. Минуту дух молчал, разглядывая парня.
– Похвально, что ты пытаешься скрыть от меня свои мысли, весьма умело. – похвалил он Авена, на что тот не среагировал. – Неприятно, когда влезают в голову, да?
Мальчик зыркнул глазами в сторону люстры на потолке, и она тотчас зажглась всеми огнями.
– Мне темно, – прокомментировал он свои действия. – Так на чем мы остановились? – невинным тоном произнес дух, сцепляя руки в замок.
– Ты чего-то хочешь? – вступила в разговор Яна. Зех лукаво улыбнулся.
– Я хочу, чтобы вы помогли моей подопечной. – отозвался мальчик, хватая яблоко из корзинки и ловко подкидывая его над столом. Но фрукт так и не вернулся ему в руки, поскольку завис в воздухе благодаря быстрому жесту Авена. Яблоко медленно перелетело парню в руки. – Это ты так говоришь мне, чтобы я не отвлекался от дела?
Медула кивнул и отложил фрукт на подоконник. Дух ухмыльнулся, забавляясь характером юноши.
– Я знаю, что вы недавно познакомились с моей подопечной, и не раз. Да, после каждой вашей встречи она вас забывает, но не по своей вине, – зех зыркнул на Авена. – Я вас не виню, осторожность никогда не помешает, особенно вам… – он сверкнул глазами. – Я должен благодарить вас за то, что вы постоянно оказываетесь рядом с ней, и мне не приходится лишний раз вмешиваться. Только вот, как это так ловко у вас выходит? А?
– У нее в браслете маячок, – ответила Яна через губу, понимая, что дух не отстанет. – Мы всегда знаем, где она находится.
– Как интересно! – засмеялся зех. Словно вторя громкому и заливистому смеху мальчика, за окном сверкнула яркая молния и снова сильно громыхнуло.
– И какая помощь тебе нужна? – поторопил его Авен.
– Я хочу, чтобы вы вошли в игру как полноценные фигуры и не исчезали более с поля. – заявил зех.
– В плане?
– Хочу, чтобы вы явились к ней, представились и приняли участие в ее приключениях. –отозвался мальчик, наблюдая за реакцией хозяев дома. Парень с девушкой переглянулись. – Я тоже умею читать мысли, не забывай! – напомнил о себе дух, предупредительно сузив глаза.
– Она и так прекрасно справляется без нас. Когда ей нужна помощь, мы приходим, но не обязаны нянчить и караулить ее круглыми сутками! – раздраженно произнес Авен, которому надоел этот разговор.
– Тем более, что нам это не безопасно. – поддакнула другу Яна.
– Вы не сможете являться на огненном континенте, когда захотите. А девчонка тем временем просто не справится, и тогда уже полетят к чертям ваши планы. – произнес с нажимом зех и внимательно поглядел, как вытягиваются лица собеседников.
– Но на землях Огня нам опасно находиться! – воскликнула Яна. – Авену нельзя…
– Какого черта она вообще туда полезла?! – вспылил парень, и его глаза запорошили яркие искры.
– Не полезла, а полезет, – исправил его дух и вдруг посерьезнел. – Если вы уже готовы отказаться от своих планов, можете не принимать мое предложение и дальше сидеть в кустах. Хотя я нахожу такую тактику бесполезной. Бездействие рождает бездействие. – синие глаза мальчишки столкнулись с голубыми искрами Авена. – Если вы все-таки хотите что-то поменять в своей жизни, вы сделаете, как я прошу. Я не собираюсь вас принуждать делать по-своему, потому дам время подумать. Можете обсудить все наедине. Я слушать не намерен. – отрезал дух, теряя заинтересованность в разговоре.
Авен глазами указал подруге на комнату, и они удалились. Мальчик остался сидеть за столом и принялся за семянку.
Как только дверь в спальню закрылась, Яна начала свою несдержанную речь.
– Авен, он предлагает нам суицид! Нам нельзя туда соваться, тебе точно! Это может обернуться катастрофой! – она забралась на свою кровать у окна и притянула к себе колени. Парень прошел к своей постели и тоже присел.
– Я знаю и прекрасно все понимаю. Это действительно опасно.
– Но и ослушаться нам нельзя. Дух нас уничтожит за неповиновение! Тебя может еще и не тронет, но меня…
– Ага.
– Ты издеваешься? – вспыхнула Яна, на что парень поднял на нее пространный взгляд.
– Прости, задумался. И не говори глупости, никто тебя не тронет, иначе я порву его на части. К тому же нам придется принять предложение зеха. – твердо произнес Авен, на что его подруга округлила глаза. Она метнулась к нему и села рядом, обхватывая мага за плечи.
– Ты с дуба рухнул?
– Нет, почему же… Есть несколько резонных причин. Первое, у нас появится возможность надрать зад огневикам. Второе, мы сможем сберечь амулет для наших дел. – пояснил он свои мотивы, на что Яна лукаво сощурилась.
– Ты хотел сказать убережем девушку? – переспросила она его.
– Я сказал амулет! – упрямо произнес парень. Яна состроила непроницаемую мину.
– А третий аргумент есть? – переспросила она его.
– Ты хотела с ней подружиться. – нехотя произнес Авен, и его подружка заулыбалась.
– Но я не понимаю, почему ты так быстро смирился и согласился? – полюбопытствовала девушка, на что ее друг прислонил палец к губам.
– Он все слушает? – прочел юноша в голове подруги и кивнул. Яна нахмурилась. – Обещал же… – мелькнула мысль в голове девушки, на что Авен лишь развел руки в стороны. Он медленно поднялся и направился к двери. Яна поплелась за ним.
На кухне все также восседал зех, он с аппетитом поедал фрукты из корзинки и довольно улыбался. Что его так развеселило, знать было не дано.
Авен отодвинул стул напротив духа и предложил его Яне. Девушка присела и произнесла:
– Мы принимаем твое предложение.
Зех медленно прожевал очередной кусок семянки и широко улыбнулся.
– Рад, несомненно, рад, что вы не разочаровали меня и сделали верный выбор! – воскликнул он. – Что ж, тогда я пойду. Хорошо поболтали и спасибо за угощение. – мальчик глянул в сторону выхода. Но Авен не дал ему встать.
– Когда нам нужно будет перейти на землю Огня? – спросил он духа, но тот лишь махнул рукой, и свечи люстры потухли.
– Не волнуйтесь, не прозеваете. Я за вами приду. – многозначительно произнес и растворился в воздухе. Хозяева даже моргнуть не успели.
– Вот же хитрый зех! – выдавила Яна.
– А что ты хочешь? Это же Элайджа, как я полагаю. Отец говорил, что как-то раз видел его, и их беседа была примерно такой же. Безумно наглый дух!
– Да уж, ни с кем его не спутаешь. – хмыкнула девушка. – А с виду такой милый мальчик…
Юноша прыснул. Яна встала из-за стола и обняла Авена. Тот приобнял подругу в ответ.
– Придется нам поучаствовать в этом безумии, – сказал он, на что девушка подняла на него хитрые серые глаза.
– Прощай, спокойная жизнь Авена, он уходит в странствия и поиски себя! – пропела она и начала щекотать друга. Маг отпрыгнул от нее, больно ударившись о дверь головой. Авен зашипел от боли, а Яна отступила назада, понимая, что парень сейчас явно разозлится. Он поднял взгляд, в котором читалось «беги», и девушка бросилась прочь. Они так и стали бегать вокруг кухонного стола, пока Яна благополучно не закрыла прямо перед носом друга дверь, и парень врезался в нее.
– Яна!!! – взвыл он, и начал сыпать на нее ругательства, пока девушка во все горло обхохатывалась у входной двери.
Глава 26. День лжецов
После того, как Вилли и Селена ушли за купцом и его сыном, Марк и Олива остались на площади одни. Они присели в теньке и стали осматривать красоты города с высоты яруса, терпеливо ожидая отлучившихся друзей.
Солнце поднималось все выше над горизонтом, и по солнечным часам можно было легко определить время – около семи часов утра. Хоть час и был ранним, на площади народу только прибавлялось, поскольку быстро начинало теплеть, и воздух становился чрезмерно горячим. Вероятно, ходить по городу днем было просто невыносимо – можно было умереть от жары и сильно парящей воды, которая была здесь повсюду. Олива лениво обмахивалась ладонью, поскольку в потрепанном бальном платье с корсетом было жарковато. Марк положил голову на спинку скамейки и прикрыл глаза. Царила сонная атмосфера.
Вилли и Селены не было около минут сорока. Когда маги вернулись, с ними шел какой-то темноволосый парень, подхватив Вилли под руки. Землевик едва волочил ноги, и кажется, вообще спал на ходу. Заметив знакомых, Марк подскочил и поспешил помочь Селене и парню. Вместе они дотащили землевика до скамейки. Принцесса села рядом с юношей и, заметив интерес в глазах друзей, начала рассказ о произошедшем, поскольку Вилли уже спал.
Оказалось, купец жил на этом же острове, только ярусом выше. Когда он привел их в свой дом, то провел в комнату и предложил чая, от чего маги отказались. Вилли попросил мужчину уложить сына на кровать и выйти всех из комнаты. Что именно делал земляной маг – пока что узнать было невозможно, поскольку Вилли был сильно истощен, но сеанс исцеления он провел быстро и с хорошим результатом – мальчику стало гораздо легче. Вилли позвал мужчину, когда закончил, и попросил Эмиля покашлять, но у того вдруг пропали привычные для него ранее позывы. У отца, который уже около года слышал постоянный кашель мальчика, едва не проступили на глазах слезы, но земляной маг поспросил снова его выйти для завершения сеанса исцеления. После этого Вилли появился в гостиной и сообщил отцу ребенка, что Эмиль спит, и его нельзя будет будить до вечера. Парень на скорую руку заварил нужные травы и пережал купцу, попросив поить ими ребенка неделю, чтобы тот выздоравливал во сне. Селена все это время находилась рядом и старалась помогать другу, поскольку парень был на грани потери сознания.
– Вы, наверное, один из тех, кого сейчас в редкость можно назвать целителем? – спросил мужчина, когда Пальчевский намешал еще один отвар.
– Да, так и есть. – улыбнулся ему Вилли и без сознания упал.
После этого Селене пришлось объяснять мужчине, что для исцеления маг тратит очень много энергии, которую может восполнить только сон. Купец предложил Селене и парню остаться у него на день, но водница отказалась, сославшись на ожидающих их друзей. Тогда мужчина позвал своего старшего сына и попросил помочь девушке вернуть Вилли на площадь. Поблагодарив водницу за невероятную помощь ее друга, купец поцеловал ручку принцессы и низко склонился в поклоне благодарности. Он не верил своему счастью, его ребенок был больше не болен. Отец мог быть спокоен.
Селена закончила свой рассказ и сонно зевнула.
– Мой отец очень благодарен вашему другу, потому он готов отдать вам пару платьев и одежду для юношей без какой-либо платы. – произнес молчавший до тех пор сын купца. Маги удивленно переглянулись, не ожидая такой щедрости. – Не отказывайтесь, пожалуйста, иначе вы обидите моего отца. Он всегда поступает по чести.
– Хорошо, мы примем ваш подарок. Благодарю, – произнесла Селена и скромно улыбнулась, стараясь сдерживать зевоту. Смуглый парень внимательно поглядел на белокурую девушку, будто бы что-то припоминая.
– Я мог вас где-то видеть ранее? – спросил сын купца, замечая дорогие ткани немного потрепанного платья девушки и ее аристократическую внешность. Принцесса отрицательно покачала головой, не желая, чтобы ее здесь узнали. – В любом случае я очарован вашей красотой, миледи! Вы так нежны и прекрасны, что напоминаете хрупкий цветок.
Селена сдержанно улыбнулась и благодарно моргнула. Она привыкла к вниманию и частым комплиментам, потому относилась к ним как к самому обыкновенному явлению.
Решив испытать свою удачу, сын купца пригласил девушку прогуляться до прилавка с их товаром, на что Селена ухватила Оливу за руку и утянула за собой. Смуглый юноша ничуть не расстроился компании второй девушки и с удовольствием ушел в сопровождении двух юных особ. Марку оставалось только сесть рядом со спящим Вилли и ждать возвращения девушек.
Когда девушки вернулись, на них уже были надеты новые чистые одежды. Принцесса облачилась в струящееся голубое платье до колена, а Олива предпочла длинные зеленые штаны с шитьем и легкую блузку с рукавами-крылышками. Девушки протянули Марку светлую рубаху с темными узорами и светлые штаны с черным поясом. Спящему Вилли достались точно такие же штаны со светлым поясом и расшитая золотыми нитями по воротнику рубаха. Землевика конечно же пришлось будить, и Вилли нехотя поднялся на ноги, озвучивая свое сильное желание поесть. Селена пообещала ему по приходу в гости нормальную постель и много вкусной еды, отчего парню пришлось поверить подруге и смириться, через силу продирая глаза.
…Когда они подошли к каменному зданию с высокими окнами и массивной резной дверью, принцесса постучала в нее пару раз. Дверь отворилась, и на пороге появилась пухлая женщина лет тридцати. Она ахнула, зажимая ладонями рот, и сразу же поклонилась.
– Ваше высочество! Не знали, что вы окажетесь в наших краях. Простите, но мы ничего не подготовили для вас и ваших спутников. Но вы проходите, не стесняйтесь, прошу, – женщина жестом пригласила их в дом и затворила за ними дверь.
Маги попали в большой каменный зал с высокими потолками и колоннами у дверей. На потолке висела аккуратная серебряная люстра со свечами, которые сейчас были потушены. У широкой арки напротив двери стояли мраморные горшки с зелеными растениями с большими резными листьями.
– Дарья, кто-то пришел? – послышался девичий голос из соседней комнаты и цоканье каблуков. В проеме показалась темная голова молоденькой девушки. Ей хватило только взгляда, чтобы сразу же броситься к дверям, позабыв обо всем на свете, в том числе и о приличиях.
– Селе-е-на! – завопила она своим писклявым голоском, бросаясь на водницу и чуть ли не душа ее в своих тисках.
Когда с ритуалом встречи давних друзей было покончено, девчонка сама отлепилась от принцессы и отошла в сторону, принимая более благородный вид, свойственный людям ее положения. Она кокетливо смахнула упавшую челку и пригладила ажурное платье, а после вздернула подбородок и замерла, глядя на спутников Селены изучающим и немного высокомерным взглядом. Принцесса взяла знакомство в свои руки и продекламировала тем самым официальным тоном, которым объявлял гостей глашатай в ее замке:
– Знакомьтесь, моя подруга и давняя знакомая – Ариадна, дочь местного мастера превращений и заместителя управляющего города Моредальска.
На оглашение Селеной ее имени девушка горделиво сверкнула карими глазами, а после с идеально ровной осанкой присела в поклоне.
Селена вернулась к знакомству:
– Олива – моя подруга, дочь придворного мага переходов и невеста Марка с огненных земель. – спокойно произнесла принцесса, на что у те, чьи имена она упомянула, чуть не поперхнулись воздухом. Наследница престола так искусно врала, что никто бы ни за что на свете не отличил ее ложь от правды, только вот было непонятно, зачем Селена это делает. Олива и Марк решили подыграть воднице и не выдавать ее ложь, потому присели в реверансе и не стали ничего лишнего говорить. Теперь уже было интересно: какая ложь и статус ждет Вилли?
Ариадна заинтересовалась ее «обрученными» спутниками, но быстро потеряла к ним интерес, переводя взгляд на Вилли. Ее темные глаза задержались на парне дольше всего.
– Вилли – потомственный целитель и сын компаньона Короля Морель. – произнесла Селена важно, на что Ариадна оживилась и даже заулыбалась. Странно, принцесса не соврала… – У него есть девушка. – с нажимом произнесла Морель, глядя подруге в глаза. У Ариадны сразу же потускнел взгляд. «Нет, все же соврала», – подумала Олива и отметила некоторую напряженность во взаимоотношениях «подруг».
– Не стойте на пороге, проходите. Очень вам рады! – непринужденно бросила им Ариадна, хотя в ее голосе чувствовалась фальшь, и она жестом пригласила следовать за ней.
…Так как маги пришли в дом к Ариадне ранним утром, то первым делом хозяйка по просьбе Селены распорядилась отвести их в комнаты, в которых гости смогли бы отдохнуть после изнуряющего путешествия до города. Водница попросила Дарью подготовить кровати в трех гостевых комнатах. Поскольку Селена представила Оливу и Марка как невесту и жениха, им пришлось довольствоваться одной комнатой на двоих. На людях они постарались не проронить ни единого лишнего звука, скрывая тайну Селены и весьма сухо и устало отвечая на расспросы чересчур активной хозяйки, пока их комнату готовила служанка. Конечно, между молодыми людьми витало смущение, но другого выхода, как смириться с ситуацией, не оставалось. Следовало потом наедине расспросить Селену, почему же она именно так поступила.
Когда комнаты были готовы, путники поблагодарили хозяйку за гостеприимство и удалились немного отдохнуть после пути. Вилли и Селене повезло, поскольку у каждого из них оказалось по собственной комнате и кровати, а вот землянке и огневику пришлось потесниться.
За окном палило солнце – из раскрытого окна веяло жаром, потому Олива прикрыла створку окна и задернула шторы. Они с Марком поймали ноту смущения и отвернулись друг от друга. Немного подумав, Олива все же стащила с себя штаны и юркнула под одеяло, пока Марк снимал рубашку. Парень примостился с другой стороны кровати, держа приличную дистанцию. Юноша едва кинул на девушку взгляд, как сразу же отвернулся, поскольку заалевшие щеки выдавали его с потрохами, а Марку не хотелось, чтобы Олива видела его таким чувствительным. Какое-то время они лежали молча, а после землянка все же не сдержалась.
– Как думаешь, почему Селена так поступила? – проговорила она весьма тихо, подразумевая, что за дверью их могут подслушивать.