Глава 24. Темень тоннеля
Когда Олива наконец приземлилась после долгого полета вниз, вокруг стояла кромешная тьма. Девушка решила довериться чувствам и вскоре поняла, что оказалась по колено в воде, а где-то вдали капала вода. Этот размеренный звук она слышала и ранее – когда они все вместе шли по тоннелям Пещеры превращений. Только сейчас рядом с Крыловой никого не было. Она была совершенно одна.
Подумав, Олива решила направиться на звук, поскольку иных ориентиров не было. Ее платье намокло после падения, и девушка задрожала как осиновый лист на ветру. Она какое-то слушала тишину и нарушающему ее ритму падающих капель, а после прекратила, поскольку переключилась на гложущие мысли.
Это путешествие в мир Террамагики с каждым днем приобретало все новые и новые краски. Усиливалось чувство тревоги из-за чрезмерной напряженности и трудностей, с которыми им регулярно приходилось сталкиваться. Девушка уже прекрасно понимала, что сильно устала и хотела бы вернуться домой. А как это сделать, было непонятно.
Как бы невзначай Оливе вспомнился сон, который она видела незадолго до попадания на Террамагику. Девушка остановилась как вкопанная: ночь, вода, бурное течение, незнакомые места и новые лица… Сон словно предупреждал ее о грядущем, был поистине пророческим. Крылова старалась припомнить все, что тогда видела по ночам, но кроме этих обрывочных видений о воде в голову ничто не приходило.
Выходит, ее судьба была решена заранее: Оливе было суждено попасть в этот мир.
Пока девушка копошилась в мыслях и пребывала в раздумьях, ее лицо постоянно посещала странная, слегка безумная улыбка. Олива просто не верила в нереальное совпадение ее снов и реальности, в которой очутилась. И она вдруг рассмеялась. Громко захохотала от осознания факта работы судьбы. Казалось, от ее смеха закачалась и вода, поскольку Олива уловила какое-то волнение водной глади в тоннеле. Девушка замолчала и замерла, ей снова стало не по себе, вернулось и чувство холода.
Рядом послышались шаги и тяжелое дыхание. Мороз пробежал по коже Оливы и спрятался за загривком, вздыбив волосы. Девушка с пристрастием стала вглядываться в пространство темного тоннеля, надеясь хоть что-то разглядеть. Говорят, если достаточно долго пробыть в темноте, глаза привыкают и могут вполне исправно видеть, но здесь в такой кромешной тьме это правило явно не работало. Олива часто задышала и приготовилась к худшему. Девушка даже выставила руки перед собой на случай, если неприятель кинется на нее.
Олива была не уверена, но звуки шагов вроде как доносились со стороны, куда она сейчас была обращена лицом. Но тут она почувствовала прикосновение со спины. Чья-то рука коснулась ее плеча, и девушка сразу же заорала, оборачиваясь и наобум ударяя предполагаемого монстра кулаком.
– А-а-аа! Не бейте! – сдавленно выдохнул кто-то, согнувшись пополам от мощного удара девушки. И Олива снова ударила неприятеля со всей силы, поскольку по голосу не определила кто это, а ей самой стало чересчур страшно.
– Проваливай! – громко выкрикнула она, брызгая в недоброжелателя водой.
– Олива? – снова раздался голос, но в этот раз девушка его узнала.
– Вилли? Это точно ты? – переспросила она, все еще опасаясь неизвестности темноты.
– Я. Уж будь уверена, – произнес парень сбивчивым, еще не до конца отдышавшимся голосом, а после глубоко вздохнул и продолжил, – Черт, ты где так драться научилась? Больно же! – пожаловался он, на что Олива закусила губу, ей стало неловко, что она избила друга.
– Прости меня, пожалуйста. Я не хотела…
– Кто тебя научил так сильно и четко бить? – вместо жалоб и упреков спросил Вилли, хотя было слышно, как он охнул, потирая ушиб.
– Брат.
– Мама Мия… Не хотел бы я с ним столкнуться и стать его врагом. Ужас! – воскликнул юноша, на что Олива улыбнулась. Мысли о брате могли всегда поднять ей настроение, Дэн никогда не унывал, и ей не советовал.
– Олива, ты еще здесь? – произнес Вилли после небольшой паузы.
– Да.
– Тогда скажи еще что-то, чтобы я смог найти тебя в этих потёмках. И не бей, когда я подойду! – попросил юноша. Девушка кивнула, хотя прекрасно знала, что юноша этого не видит.
– Шоколад, хачапури, помидоры, пицца, черника, котлеты, орехи, какао… – начала было Олива, и Вилли громко рассмеялся, заглушая звуки воды, которые он рассекал ногами, пока пробирался к подруге. Парень даже позабыл, что еще минуту назад получил от Оливы по голове.
– Ты такая голодная? – заливаясь смехом, уточнил он, все же дойдя до девушки и поймав ее ладонь, которую она выставила вперед. Они крепко сцепили руки: в такой обстановке все же лучше чувствовать твердое плечо товарища.
– Нет, просто я скучаю по этой еде. Я все это просто обожаю, особенно какао. Мой брат умеет варить такое вкусное, что аж пальчики оближешь! – призналась Олива. – Только ему лучше этого не говорить – зазнается!
Они оба захихикали, но девушка быстро утратила веселье. Пора было переводить тему, а то грустить, вспоминая о доме, не хотелось.
– Сколько тебе вообще лет? – спросила она, поняв, что они об этом еще не говорили.
– Девятнадцать, а тебе?
– Почти восемнадцать. В конце сентября будет, двадцать второго, если быть точнее.
– Я запомнил! Зови на день рождения. Я приготовлю подарок.
– И я тоже, – раздался новый голос из темноты, но в этот раз женский.
– Селена? – мигом оживился Вилли.
– Я здесь! – раздалось в паре метров от них. Молодые люди плеск воды.
– Все, нашлась, – подытожил юноша, когда к его свободной руке прицепилась холодная ручка принцессы. Селена, как и Олива изрядно продрогла, но, к сожалению, юноше было нечего ей предложить, поскольку пиджак он оставил на дороге Флагеллат.
– Все в сборе? – спросила водница у друзей, клацнув зубами от холода. Вилли несмело приобнял водницу, а другой рукой прижал к себе Оливу, начавшую снова дрожать.
– Марка не хватает, – отозвалась Олива, нащупав водницу рядом с Вилли.
– Я его не видела… – вздрогнула Селена, на что юноша хмыкнул.
– Никто здесь ничего не видит, потому наша Олива по доброте своей души и со всей дури въехала мне прямо в глаз. Радуйся, что рядом оказался я, когда твой голос прорезался. А то и ты получила бы.
– Оу…
– Но я же уже извинилась! – возмутилась Олива.
– Я просто предупредил Селену, – оправдался землевик. После этой фразы воцарилось молчание. Никто не знал, о чем начать разговор.
– Давайте не будем здесь стоять и пойдем на звук капающей воды. Марк нас догонит если что, – предложила Селена. Все согласились и двинулись в путь, крепко держа друг друга за руки.
– А почему вы не видите в темноте? У вас же есть особые возможности из-за магии, – спросила Олива, прокручивая в голове информацию о способностях стихийников, которые вычитала в книге из замка водников.
– Не видим, потому что это – пещера с испытаниями, наша магия здесь не работает, – пояснила водница. – Она как бы блокируется, понимаешь?
– Понимаю. – кивнула Олива и подумала о том, как они вообще оказались в темноте. У каждого было свое испытание. Они встретились со своим страхом, только вот почему-то девушка ничего не помнила. Наверное, ее хорошенько приложили головой. – Мне кажется, у меня амнезия. Я совершенно не помню, что произошло после того, как заиграл тот орган.
– Так и должно быть. Все что происходило, происходило исключительно в твоей голове. – отозвалась Селена, понимая, что землянке стоит все пояснить. – Это было видение, которое показали тебе духи. После осознания своих внутренних страхов, твой разум очистился. Раз ты здесь, значит ты сделала все верно и выбрала верный путь. Не волнуйся.
Крылова облегченно выдохнула. Значит, никто из них ничего не помнит. Прекрасно.
– А я будто бы видел сон. Меня заставляли брать у кого-то кровь. Фу… Ненавижу это делать, – поделился Вилли и скривился. Девушки рассмеялись.
– Такое бывает. – успокоила друга принцесса. – Иногда такие видения поселяются в памяти как обрывки сновидений.
– И могут сниться как сны? – воскликнула Олива, пораженная всплывшей в голове догадкой.
– Конечно. Сон – это игра воображения и подсознания. Если в подсознании кто-то побывал и оставил тебе послание, ты могла его увидеть. – продолжила Селена свой рассказ. – Так иногда магам снятся вещие сны. Но это бывает очень редко. Мало кому из духов придет в голову предупреждать человека о грядущем. Да и связь между духом и человеком должна быть крепкой, чтобы это было возможно.
Крылова чуть не поперхнулась воздухом, но предпочла ничего не говорить. Кто-то намеренно предупредил ее о грядущем и запихал ей в голову предсказание еще на Земле. Оно же и мучало ее целую неделю перед поездкой на озеро.
– Как хорошо, что мне чаще всего ничего не снится. Не очень приятно, когда духи роются у тебя в мозгу и устраивают там свою уборку. – сказал Вилли, на что блондинка тихо прыснула, а после неодобрительно покачала головой, намекая, что это не подходящее место для таких шуток. – Ну а что? Я навожу там свой порядок, а кто-то приходит со своей метлой и все меняет. Мало кому это понравится! – воскликнул парень, на что Селена согласно закивала, призывая друга успокоиться.
– Конечно. Я полностью с тобой согласна. Но давай не будем злить духов. У них свои порядки. – девушка погладила юношу по плечу, и он сразу же замолк, ощущая прикосновение ее холодных пальчиков через рубашку.
Звонко капающая вода была уже близко, потому маги насторожились и притихли.
Через пару шагов они ощутили меньшую глубину, вода отступала и уже приходилась им по щиколотку. Стало чуть светлее, и молодые люди смогли увидеть очертания друг друга. Совсем рядом они заметили едва видимый тоненький лучик призрачного лунного света. И не веря своим глазам, тотчас бросились к нему.
Тонкая нить света проходила сквозь воздух и воду, оставляя лишь узенькую лунную дорожку на поверхности воды. Маги как заворожённые глядели на лучик во все глаза и не могли поверить своей удаче.
– Свет! Значит поверхность совсем рядом – прямо над нами! – сообразила Олива, пытаясь разорвать сцепленные руки с Вилли, но парень не отпустил. Видно боялся, что она потом снова что-нибудь учудит.
– Но мы не можем попасть наверх, нам не добраться до той щели, да и вообще не пролезть в нее, – посетовал землевик.
– Вы не забыли, что духи к нам так и не явились? Мы, по-вашему, просто так сюда пришли? – попыталась вразумить своих спутников Селена, которая явно нашла какой-то подвох в происходящем.
– Но они сами не захотели являться, – предположил земляной маг, на что принцесса нахмурилась.
– А может, они не явятся к нам? Может, они наблюдают со стороны, но не отказывают нам в желаемом? В плане, испытание для амулета в силе, – продолжила мысль Вилли землянка.
– Возможно ты и права… – согласился он, на что Селена фыркнула.
– Какая наивность! – бросила она.
– Ты сама посуди: мы все очутились в темном тоннеле после личного испытания, а сейчас нам предстоит найти выход отсюда всем вместе. По мне так – звучит логично! – сказала Олива и решила обойти источник света вокруг, расцепляя руки с Вилли. В этот раз ей это удалось, поскольку юноша зазевался.
– То есть ты хочешь сказать, что в этой тонкой полосочке света кроется загадка? – с иронией произнесла водница.
– Знаешь, здесь всегда все так чудно, что я не удивлюсь, если это окажется правдой, – пожала плечами девушка, пристально всматриваясь в единственный лучик их надежды.
– Что-то Марка не видно. Заблудился что ли… – решил разрядить обстановку землевик, заметив напряжение между девушками.
– Возможно, огневик появится чуть позже. Скорее всего он просто пока что занят своими проблемами, – отозвалась Селена, которая сразу же переключилась и не стала спорить с Оливой дальше. – Ваши предложения: что нам делать дальше? – принцесса взяла инициативу в свои руки. Селене не нравилась неизвестность и неправильность происходящего, но попытаться сделать хоть что-то стоило. Действие всегда лучше бездействия.
– Я предлагаю постараться решить проблему с выходом, а после подождать нашу потеряшку на месте, – предложил Вилли девушкам. Те переглянулись и решили согласиться с землевиком.
– Ничего кроме этой тонкой полоски света больше не говорит о близости поверхности, так что смысла идти куда-то вглубь нет, – на выдохе произнесла Селена, признавая правоту друзей.
– Тогда здесь и находится наша загадка, – согласилась с ней Олива.
– Поддерживаю! – раздался слегка подрагивающий голос Марка прямо за ними.
– О! Вот и наша потеряшка! – Вилли подскочил к магу и хлопнул его по плечу. Огневик сдержанно улыбнулся, но не стал ничего говорить. У Оливы в это время словно камень с души свалился, она уже начала переживать за нового знакомого, но он сам к ним явился.
Вилли обошел источник света со всех сторон, последовав примеру Оливы, но ничего интересного не обнаружил, в принципе, как и девушка до того. После этого они все начали ощупывать дно, где мог таиться рычаг, который выпустил бы их наружу (эту идею подсказала им Олива, сославшись на детективы и истории, которые она читала дома). Всем пришлось порыться в каменистом дне тоннеля, одна Селена не стала этого делать, сославшись на брезгливость. Водница предложила свою помощь в исследовании стен, если таковые здесь вообще были. За весь путь через черноту тоннеля они ни разу не натолкнулись на преграду, потому сейчас было бы глупо рассчитывать на хороший исход. Так и произошло – Селена постаралась обойти пространство вокруг, отошла чуть в сторону, а затем Вилли предложил ей больше не тратить время попусту, поскольку ничего интересного не нашлось.
– Все, я так больше не могу! – парень разочарованно выдохнул и уселся на высившийся над гладью воды круглый валун. Вилли схватился за голову и устало потер глаза и лоб.
Остальные деликатно промолчали. Марк сложил руки на груди и безэмоционально уставился на луч света. Он вообще был максимально отстранен и будто бы не находился рядом с ними, а витал у себя в мыслях.
– Знаете, в прошлый раз, когда я здесь была, все было проще. После испытания меня сразу же встретила моя аквата. Так что сегодня все как-то неправильно! – возмутилась Селена, сразу же вызвав негодование у Оливы.
– А ты думаешь, что все всегда бывает только по заранее написанному сценарию? – не сдержалась землянка. Она и сама уже хотела поскорее отсюда выбраться и чье-то нытье слушать была не намерена.
– Нет, не думаю. Но мы что-то делаем не так. Нельзя было приходить сюда такой толпой, духам такое не нравится, – сдержанно произнесла принцесса, стараясь не раздражаться и демонстрировать королевскую выдержку, но все равно отвернулась от землянки.
– У нас не было выбора! – отрезала ее собеседница.
– Так. Не будем ссориться, – вмешался Вилли, понимая, что все и так напряжены. – Лучше подумаем: что нам делать с этим? – землевик махнул рукой в сторону луча света, но не рассчитал с маневром и чиркнул пальцами по лучу. – Ай! – воскликнул он, ошалело дергая рукой в сторону и начиная дуть на пальцы. Все мгновенно переключили свое внимание на Вилли. – Он горячий! – все еще пребывая в состоянии шока поведал спутникам землевик. – Мне сегодня везет принимать первый удар на себя!
– Наконец-то вы хоть что-то заметили! – прошелестел неведомый голос над ухом Оливы, девушка сразу же отчаянно заморгала.
– Вы это слышали? – пролепетала она, оглядываясь. Но все непонимающе уставились на нее, будто бы перед ними стояла сумасшедшая.
– Что слышали? – переспросил Вилли, поднимаясь с камня и подходя к ней ближе.
– Голос, он прошептал что-то вроде «наконец-то вы увидели» и исчез, – пояснила девушка.
– Больше ничего он не сказал? – переспросила Селена, тоже оглядываясь по сторонам. Олива покачала головой.
– Ну раз духи нам дали подсказку, то стоит ей воспользоваться. Значит этот луч света и откроет путь наверх. Главное – понять, как им воспользоваться, – Вилли задумался. В это время Марк оторвал край рубахи и поднес к свету, но его руку перехватили.
– Что ты делаешь? – принцесса посмотрела на него как на безумца.
– Проверяю свойства света. Если он обжег кожу, обожжет ли он ткань? Вдруг, он действует выборочно? Здесь нужен небольшой эксперимент, – пояснил свои действия огненный маг, первый раз вообще проявляя инициативу в диспутах. Воднице показались слова парня вполне разумными, потому она выпустила рукав его рубашки из рук, позволяя магу завершить свое дело.
Как парень и ожидал, ткань вспыхнула, а после разлетелась на мелкие кусочки, становясь пеплом. Но в пещере стало как будто-то бы светлее. Само место указывало на верный ход мыслей.
– Но как же этот заметный свет может обжигать? – не поверила своим глазам Олива. Ее родители всегда учили искать во всем научное обоснование, хотя девушка это так не любила – оно портила магию момента.
– Здесь все возможно, – хмыкнула Селена, и сама уже сняла металлическую заколку с волос, подставляя под луч. Металл начал плавиться прямо в руках, потому водница быстро кинула его в воду и стала дуть на обожженные пальцы.
Маги попробовали поднести мокрые камни со дна, драгоценности с рубах и платьев, ремни и кожу ботинок, но все оплывало или рассыпалось в прах.
– Еще варианты? – Вилли окинул взглядом всех присутствующих, и встретился блестящими глазами Оливы. И ему этот блеск не понравился. У девушки была какая-то безумная идея.
– Только не говори, что хочешь… – он не договорил, поскольку землянка его перебила:
– Кто не рискует, тот не пьет… – она не закончила, поскольку все равно знала, что они не поймут шутки. В ее правой ладони уже лежал темно-зеленый камень, в который ранее превратился амулет. – Ай, да ладно вам! – бросила Олива и сразу же протянула руку к свету. Ее спутники не успели среагировать и оттолкнуть девушку, поскольку амулет уже попал под горячий луч.
– Что ты творишь?! – отчаянно крикнула Селена, но Олива не среагировала: она как заворожённая глядела на медальон, начавший расплываться у нее в ладони. Но он не стал жечь, как сделали до этого другие камни, наоборот приятно растекался по ладони, заставляя кожу трепетать. Олива знала, что настоящий изумруд не стал бы плавиться, а просто бы раскололся, именно поэтому зрелище завораживало. Амулет, как обычно, вел себя необычно.
Жители Террамагики смотрели на процесс с нескрываемым ужасом, а вот Олива почему-то была уверена, что такой исход единственный в данной ситуации. Амулет расплавился целиком, и теперь капли от расплавленного камня полетели в темную воду пещеры.
– Ты что натворила? – подлетел к ней Вилли, хватая за плечи. – Ты понимаешь, что это конец! Конец! – юноша мгновенно вскипел. Он аж побагровел, несмотря на то, что это было весьма сложно заметить в таких потемках.
– Мне показалось это правильным решением, – отстраненно проговорила Олива, чувствуя прилив сил.
Последняя капля расплавленного амулета упала в воду, и луч света потух. А Крылова услышала чей-то шепот снова:
– Ничего не делаешь по правилам, рисковая! – раздалось едва слышимое хихиканье.
Вот дела: одни ругают, другие хохочут над ситуацией. Дурдом… Хотя девушка догадывалась, чей голос только что одобрил ее действия. Хитрый зех и здесь нашел ее.
– Олива, ты вообще слышишь меня? Я с тобой разговариваю! – земляной маг пощелкал пальцами у ее носа и пару раз встряхнул за плечи.
Стало светлее, поскольку темный купол тоннеля начал расходиться в стороны и открывать обзор на утреннее небо. На поверхности светало, свежие лучи солнца проходили прямо над их головами и упирались куда-то вдаль. Пока пещера разрушалась, все путники стояли, не двигаясь и даже боясь пошевелиться. А тем временем земля под ногами будто бы сама поднималась, вознося их к поверхности.
Олива опустила голову вниз, глянув на воду под ногами, куда еще совсем недавно упал расплавленный амулет. Ее взгляд привлек едва заметный маленький камушек идеально ровной шарообразной формы. Молочная жемчужинка лежала на дне и переливалась, а вода рядом с ней расходилась полосами света. Все остальные тоже заметили это чудо и вперили взгляды в Оливу, которая уже наклонилась и подобрала чудесный камушек.
Как только жемчужина коснулась рук Оливы, она потеплела и притихла. Это был абсолютно такой же знак, как и в прошлый раз на обряде в Дубовой роще. Девушка даже не сомневалась, что жемчужинкой является ее амулет, снова сменивший облик. Внезапно от камушка выросла тоненькая ниточка и образовала цепочку. Олива быстренько надела амулет на шею и спрятала под ворот платья. Маги так и остались глазеть на нее.
– Что? – удивленно спросила девушка, не понимая, что сделала не так.
– Д-даже не знаю, что и сказать… – первым опомнился Вилли. Жители Террамагики только что чуть инфаркт не перенесли из-за неординарных действий Оливы.
– Как ты вообще до этого додумалась? – вмешалась Селена, которая побледнела за эти минуты еще больше.
– Не знаю, просто вдруг пришла такая мысль в голову, вот я и рискнула. – развела руками девушка и скорчила невинную рожицу, на что Вилли закатил глаза, а Селена просто тяжело вздохнула. Марк же наоборот слегка улыбнулся, кажется, его развеселила реакция остальных стихийников.
Между тем они оказались на поверхности. Темный свод тоннеля окончательно пропал, оставляя четверку на попечение свету. Молодые люди стояли на песчаном берегу небольшого островка, недалеко от воды которого на поваленном дереве восседали три призрачные, едва заметные женщины в сияющих одеяниях. Они были сказочной, божественной красоты: их длинные белые одежды развевались на ветру, золотые окантовки платьев переливались и играли с солнечными лучами, а головы с роскошными светлыми кудрями короновали коралловые венцы с множеством переплётшихся выростов.
– Добрый день, путники! – приветствовали они четверку, на что маги им поклонились.
– Добрый день, сестры Нереиды! Для нас огромная честь встретиться с вами!
Диалог предоставили Селене – все-таки навыки коммуникации у принцессы были развиты лучше всех из собравшихся.
– Это морские нимфы, – прошептал Вилли на ухо Оливе.
– И зачем же вы пришли в наши края? – проговорила одна из них, не раскрывая рта. Звук доносил ветер.
– Нам нужно было встретиться с духами и провести обряд для воздушного амулета. – ответила им Селена.
– И у кого же амулет сейчас?
– У Оливы, – принцесса схватила за руку Оливу и вытащила ее поближе к нимфам. Они жестом пригласили девушку подойти. Землянка сглотнула засевший в горле комок и подошла к ним ближе. Нимфа протянула свою призрачную руку к девушке, и та прошла сквозь ее, на что Крылова испугалась. Но уже через мгновение на руке одной из сестер оказался воздушный амулет. Олива даже не заметила, как они стянули его с ее шеи.
– Не безделушка. Поздравляю, хранительница, ты прошла второй этап, но впереди еще два. – произнесла нимфа, разглядывая жемчужину.
– Что вы имеете в виду? – осмелилась произнести Олива, на что сестры сразу же подняли свои стеклянные глаза на нее, окружив девушку плотным кольцом взглядов.
– Твой путь не окончен. Миссия амулета не завершена, это место не его родина. – проговорили нимфы, протягивая амулет Оливе. Девушка приняла вещицу и медленно кивнула им.
– Спасибо, я поняла. Можно вопрос?
– Пожалуйста. – кивнула нимфа головой.
– Почему духи Пещеры к нам так и не явились?
Селена на заднем плане отчаянно хлопнула себя по лбу, видимо, Олива сказала что-то не так. На что Вилли утешающе положил подруге ладонь на плечо, и та снова молча устремила взгляд на Оливу и нимф.
– Этого мы знать не можем, они нам не сообщили. Вероятно, у вас другие покровители. Водная принцесса уже виделась с ними, у магов других стихий – свои духи, ну а твой зех пугает духовных существ. – ответили Нереиды.
– Чем Элайджа может пугать? – переспросила Олива, оскорбившись за духа.
– Сама спроси его на досуге, ну а нам пора. Мы и так выполнили свое обещание – встретили вас на земле. Так что прощайте и берегите себя! – проговорили призрачные женщины, все так же не раскрывая ртов, и медленно растворились в воздухе, будто бы их тут и не было.
Олива какое-то время еще вглядывалась в место, где они только что сидели, ну а после развернулась к друзьям.
– Ну ты и наговорила… – первой опомнилась водница. – Они не любят лишних вопросов, да и не отвечают на ерунду.
– Тогда нам просто повезло! – улыбнулась Олива, на что Селена сжала губы в тонкую полоску, явно не одобряя беспечности девушки. Принцессе было не понять слишком оптимистичного настроя землянки.
– Ладно, забудем. Зато мы узнали то, что духи про нас не забыли.
– Но все равно опять ничего не вышло, – разочарованно вздохнула землянка и опустилась на песок, поджимая к себе ноги. Маги присели рядом с ней, они все устали после бессонной ночи.
– Не расстраивайся. Нимфы сказали, что ты прошла половину, остались всего два места. Огненные земли, и что-то неизвестное. – попытался приободрить ее Вилли.
– Звучит уныло, – призналась Олива и откинулась спиной на мягкий песок.
– Но хоть одно место мы знаем, Марк отведет нас туда. Правда, Марк? – зыркнул землевик на парня.
– Да-да, конечно, – несколько растерянно уверил спутников огневик. Крылова устало обхватила ноги руками и положила на колени голову.
– Может, лучше не пытаться дальше? Вдруг все это зря? Мне лучше просто оставить амулет здесь и вернуться домой.
– Олива, послушай, – Вилли коснулся плеча девушки, замечая, что она приуныла. – Ты устала, мы все устали, но разве можно сдаваться на полпути? Ты же не нарушишь свое слово? Ты обещала, что останешься и поможешь нашей земле.
– Мы договаривались на один обряд, а мы уже прошли половину вашего света, но ничего не вышло. Мне кажется, что все бесполезно.
– Дело не бросают на полпути. Отчаиваются и сдаются только слабые, удел сильных идти вперед, – изрекла Селена, глядя куда-то вдаль, и вдруг повернула голову к девушке. – Амулет подчиняется тебе, и ты его понимаешь. Без тебя мы бы не выбрались из пещеры. Вы связаны, и, если уйдешь ты, уйдет и он. Поэтому пока что мы не можем тебя отпустить. Ты сможешь отказаться от амулета, только когда окончательно пройдешь все испытания и станешь магом. Мага он не осмелится ослушаться.
– Я стану магом? – удивилась Олива.
– Да. Ты вполне можешь стать либо огненным, либо воздушным магом. В наших с Вилли землях твоя сила не проснулась, а значит это не твои стихии. Когда в тебе проснется магия, ты это почувствуешь. Это ни с чем не сравнимое ощущение. Такое испытываешь раз в жизни, но никогда не забываешь.
– Думаю, после того, как ты станешь магом, ты не захочешь уходить и отказываться от магии, – произнес Пальчевский с улыбкой. Он прекрасно помнил день, когда стал стихийником.
– Это мы еще посмотрим. – отозвалась Олива. Закончить все дела и уйти было приемлемым вариантом. Оставаться на Террамагике навсегда не входило в ее планы.
– Тогда уже ты будешь свободна в своем выборе. Мы не станем тебе мешать. Даю тебе слово принцессы морей. – сказала Селена, протягивая руку и предлагая таким образом заключить их сделку. Крылова пожала холодную ладонь принцессы, и блондинка ей тепло улыбнулась.
Что было у Селены в голове, Олива не понимала, но Морель держалась всегда по-королевски. Она горделиво держала осанку, манерно отряхивала грязь с подола платья и даже иногда по привычке задирала нос, но это давало повода назвать принцессу стервой или эгоистичной фифой. Блондинка просто была своеобразным человеком со своими принципами и взглядами, сформированными в королевских стенах под четким руководством родителей и гувернанток. Но в то же время оставалась довольно честной и отзывчивой. На помощь Вилли же она пришла. Хотя для этого парня Селена могла сделать что угодно. Олива прекрасно видела, как принцесса смотрела на землевика, и понимала, что он ей не безразличен.
– Раз уж мы на полпути, то еще немного приключений не помешают. – произнесла Олива. – И спасибо, что вы рядом со мной. Без вас я бы не прожила здесь ни дня.
Девушка искренне улыбнулась троице, которой была обязана жизнью. Маги ответили ей такой же улыбкой. Все-таки приключения объединяли.
Когда с мелочами было покончено, встал вопрос о их дальнейшем направлении их пути. Нереиды, испарившись, не указали точного места для следующего испытания, потому сейчас путникам предстояло решить этот вопрос самостоятельно. Хотя долго раздумывать им и не пришлось. После короткой беседы, где были рассмотрены все возможные варианты, сговорились на Драконовом ущелье. Марк обещался провести их туда, но сначала следовало добраться до континента огня. Было бы опасно перемещаться по зеркалам или водоемам, принадлежащим огневикам, потому маги решили добраться хотя бы до Сахаринова моря, омывающего огненный континент с востока. Но сначала им стоило отдохнуть где-нибудь в безопасности. Селена посоветовала своим спутникам не беспокоиться на этот счет, поскольку знала решение проблемы.
С острова, на котором они находились, можно было легко добраться до Моредальска – наиболее далеко расположенного города водников от столицы. Город как раз находился между двумя большими морями Аурелий и Сахариновым, принадлежавшим разным народам: земляному и огненному соответственно.
После коротких поисков на острове нашелся небольшой круглый водоем, потому водница села наскоро писать на его поверхности незнакомые магические символы, попросив остальных подождать. Спустя пару минут переход был готов, и принцесса приказала им по одному заходить в воду. После того, как огненный маг вошел в водоем за Вилли и Оливой, Селена осмотрелась по сторонам, прыгнула рыбкой в воду, и сама пропала в серебристой глади воды.
Когда они вынырнули из воды, вокруг все настолько сияло и переливалось, что путников едва не ослепило. Они с силой продрали глаза, пытаясь разглядеть местность.
Белые чистые облака плыли высоко в небе, далеко над водой летали грациозные птицы, раскрыв свои огромные крылья. Из воды в далеке высились величавые скалы-утесы, они порой соединялись и образовывали цепочки. Эти гиганты, местами поросшие зеленью и густой растительностью, привлекали птиц, те стаями кружили над ними. Лучи утреннего солнца падали на скалы и опаляли все кругом, заставляя блестеть воду так ярко, что можно было ослепнуть, не привыкнув.
Оказавшись на мелководье, стихийники и Олива двинулись в сторону скал, высящихся на фоне густых облаков где-то вдали. По мере их приближения, все больше угадывались черты настоящего города, имевшего весьма интересную архитектуру. Всем было уже ясно, что Моредальск располагается на отдельно стоящих островах, которые порой соединяются мостами-перемычками и образуют целую городскую сеть. Местами между островами предусматривались и узкие перешейки суши, разделяющие голубую прозрачную воду, что мимолетно набегала волнами на бережок и выбрасывала белую пену.