– Ты забудешь о том, что видела нас в этом зале! – тихо, но внятно проговорил парень, крепко держа девушку за рукав и глядя в глаза, Олива медленно кивнула.
– Опять ты за свое… Все равно она скоро все узнает, – протянула зажатая другой рукой парня Яна и икнула.
– И забудешь весь наш разговор. Ты меня поняла? – уже чуть громче проговорил юноша, не обращая внимания на вздохи черноволосой. Получив одобрительный кивок, Авен отпустил Оливу и спешно удалился со своей пьяной подружкой.
Девушка осталась стоять одна у края стеклянного зала, отчаянно моргая и пытаясь понять, как она здесь очутилась. Только что она стояла около Марка, а тут вдруг очутилась среди незнакомых ей людей… Она совершенно забыла последние пять минут из своей жизни. Гипноз действовал прекрасно.
– Миледи, не откажете мне в танце? – перед девушкой материализовался рыжеволосый мужчина в темном костюме и плотной маске на лице.
– Я? Э-ээ… – неловко переминалась она с ноги на ногу, но мужчина расценил это как согласие и, воспользовавшись ее заминкой, схватил за руку, уводя в центр зала. Девушка до сих пор не понимала, что происходит, потому просто поддалась музыке и позволила своему кавалеру вести ее в танце. Олива в это время активно выискивала глазами среди гостей своих знакомых, но никто, как назло, ей не попадался.
– Что же вы так молчаливы? – произнес партнер Оливы.
– Я..? – задумчиво протянула она. – Я немного утомилась.
– С моей стороны было крайне невежливо не спросить вас о вашем состоянии, прошу прощения. – мужчина произнес эту фразу каким-то фальшивым голосом.
Олива промолчала и наконец-то наткнулась взглядом на Вилли. Он стоял вместе со своим братом около родителей и что-то обсуждал, активно жестикулируя. Рядом с ними находилась сама королева Морель, она тоже что-то говорила и качала головой. Девушке стало все понятно, судя по их напряженным лицам, Пальчевские ругались и весьма сильно.
– Вы чем-то обеспокоены? – еще раз попытался завязать диалог Оливин партнер по танцу.
– Нет, что вы, – отстраненно произнесла девушка, танец подходил к концу.
– А зря… – протянул мужчина и хищно оскалился, а после коснулся едва заметного шрама на предплечье Оливы, оставленного шпагой. Музыка кончилась. Тут мужчина сдернул маску, и девушка ахнула: наемник из группировки Обсидиан! Как она только сразу же не определила его?!
– Еще увидимся, крошка! – рассмеялся он и растворился в толпе.
Олива хотела было крикнуть на весь зал, что здесь находится преступник, но быстро передумала. Мало ли здесь собралась вся их шайка? Сейчас устроят погром, резню… Девушка направилась стремительным шагом к Вилли, но по пути ее перехватила Селена.
– Подожди, у них семейные дела. Не вмешивайся! – забормотала она, уводя девушку от Пальчевских.
– Селена, Обсидиан здесь! – выпалила сразу Олива. Принцесса удивленно моргнула.
– Как это возможно?! Ты уверена?
– Я только что танцевала с одним из них… – обреченно выдохнула девушка.
Выражение лица Селены сразу же стало максимально серьезным, а глаза забегали. Водница судорожно соображала, что же им делать.
– Это очень плохо… – пробормотала блондинка. – Так. Иди к Вилли и расскажи ему все срочно, а я найду Марка! Встречаемся около Пальчевских. Поторопись! – бросила принцесса и нырнула в толпу за огневиком.
Глава 21. Беглецы
Пробежав по краю зала, Олива настигла ругающихся Пальчевских. Все семейство было в сборе, да еще и королева стояла рядом с мамой Вилли и успокаивающе поглаживала женщину по плечу. Видимо воссоединение семьи не удалось.
– Ты сама виновата, что за детьми не досмотрела! – ругался Лион Пальчевский.
– Я хотя бы по сторонам не смотрела! – с вызовом отвечала ему Мари, у которой от злости судорожно тряслись руки.
Вилли стоял рядом с ними с таким подавленным выражением лица, что Оливе стало его жаль. Регор в это время находился весь во внимании именинниц, они облепили его со всех сторон и стали показывать свои подарки, не давая мальчику прохода.
Олива тихо пробралась к старшему из братьев и дернула за рукав. Парень обернулся, девушка зашептала ему на ухо неприятные новости. По мере поступления информации брови парня только росли вверх. Но юноша не растерялся и, выслушав до конца, сразу же обратился к королеве.
– Ваше Величество, здесь Обсидиан. – тихо произнес он, на что королева недоверчиво посмотрела на него, а после подозвала к себе мужа и сообщила эту новость ему.
– Вилли, ты уверен? Мы всех проверили… – начал было король, но не успел закончить – раздался мощный взрыв где-то в левом углу зала, вверх взмыли клубы желто-зеленого дыма, оттуда начали бежать перепуганные гости. «Хлор», – подумала Олива. Когда-то Крыловы заставляли своих детей учить все цвета газов, и теперь девушка прекрасно отличала их даже без запаха.
После взрыва в рядах гостей посеялась паника. Кто-то из толпы падал во всеобщей потасовке, кто-то пытался зажать нос хоть какой-то частью своего наряда, а кто-то просто беспомощно вопил, не зная, что делать дальше.
Король сразу же метнулся к дочерям, сидевшим около королевского ложа, а королева начала звать старшую дочь, но Селены нигде не было. А тем временем ядовитый дым распространялся по залу. Двери в зал распахнула стража и начала быстро выводить людей наружу. Несколько стражников подбежали к королю и вынесли его дочерей вместе с Регором. За ними вывели кричащую королеву, которая не хотела бросать Селену одну, но король пообещал ей найти старшую дочь и бросился в самую гущу людей. Вилли, даже не раздумывая, помчался за ним, несмотря на оклик матери. Мари неожиданно упала в обморок, и стража вынесла женщину, а Лион, удостоверившись, что с женой все в порядке, бросился за сыном. Пока происходила эта потасовка, стало неимоверно душно, началась сильная давка, даже несмотря на то, что большинство людей уже выбежало из зала.
Олива сама не понимала, что же ей делать: девушке хотелось кинуться на поиски друзей, но она знала, что в такой куче малой невозможно кого-либо найти. Ей так и дали выбрать – один из стражников все-таки ухватил ее и поднял на руки несмотря на протесты, а после вынес из зала. Он пронес ее по широкому и длинному помещению и, наконец, поставил у большого зеркала в конце коридора. Здесь уже было совсем безлюдно, все крики и вопли раздавались из бального зала, оставшегося позади. Девушка не могла разглядеть мужчину, поскольку его лицо было закрыто наполовину шлемом, она заметила лишь небольшие темные усы. Олива сразу же окрестила его «итальяшкой» за своеобразную форму растительности на лице. Но этот итальяшка не стал возвращаться в зал за другими потерпевшими, он остался рядом с девушкой и начал активно копошиться в своей небольшой сумке на поясе. «Откуда у стражника сумка?» – подумала Олива, но ее мысли прервались цокающим звуком. Из-за угла вышел рыжий мужчина, тот самый, с которым она танцевала пару минут назад, и все стало прозрачно ясно.
– Ну привет, крошка! Я же предупреждал: еще увидимся! – ухмыльнулся наемник, подходя ближе. Олива хотела было убежать, но рыжий тут же ухватил ее за рукав, порвав платье, и грубо прижал к стене. Он едва слышно рассмеялся, итальяшка хмыкнул и продолжил копошиться в сумке.
– Тебе некуда бежать, а все твои дружки остались в зале. Скоро они сдохнут от нашего хлора! Его там немного, но если хорошенько надышаться, то им будет не очень хорошо, а может даже и плохо… – проговорил удерживающий ее мужчина, все так же прижимая к стене, и захохотал. Олива постаралась вырваться, но мужчина только ударил ее лбом о стену, показывая, что сопротивление бесполезно. У девушки закружилась голова, а по виску разлилась боль от удара.
В это время его напарник активно копался в сумке, вынимая нужные ингредиенты.
– А ты ничего так, – произнес рыжий своим противным хриплым голосом и коснулся ее оголенного плеча.
У Оливы все внутри сжалось. Ей стало противно от того, что она попала в такую ужасную ситуацию, а сейчас вообще оказалась прижата преступником к стене в безлюдном коридоре, не имея возможности выбраться. Горячие слезы сами накатили на глаза. Вот уже неделю после попадания в этот мир она сдерживалась, все терпела, преодолевала, но сдержаться сейчас было невозможно. Девушка начала беззвучно рыдать, стараясь не дать мужчине повода для издевательств, но тот быстро заметил капающие из ее глаз соленые слезы.
– Что же ты плачешь? Мы тебя не обидим, – он провел грубой рукой по лицу Оливы, и ту чуть не передернуло от отвращения, но мужчину это не смутило, и он продолжил, коснувшись ее спины. – Пока ты нужна нашему заказчику живой, я тебя не трону. А вот когда мы тебя доставим на место, тогда уже посудачим о твоей дальнейшей судьбе. Я точно буду двумя руками за то, чтобы забрать тебя себе. Люблю кудрявых! – проговорил он ей уже в самое ухо и с силой сжал волосы, так, что Олива закричала. – Чего ты копошишься? Давай быстрее! – бросил рыжий напарнику. Ложный стражник стал быстрее вырисовывать знаки на зеркале. Казалось, он вообще немой.
– Отойди от нее! – крикнул кто-то рядом и закашлялся. Мужчина, державший Оливу, повернул голову к источнику звука. Девушка узнала голос Вилли и обрадовалась ему как никогда.
– А-аа! Горец! Я тебя помню, – пропел рыжий, стискивая запястье землянки, чтобы та не сбежала. Итальяшка, который вырисовывал знаки на зеркале даже не повернул голову на незваного гостя.
Неожиданно для всех Вилли сделал резкий выпад в сторону и коснулся пола. Земля под их ногами содрогнулась, между Оливой и наемником прямо из напольного коралла выросла каменная глыба, отделившая девушку от мужчины. Рыжего и итальяшку стали оплетать со всех сторон водоросли, начавшие расти из дворцовых стен. Наемники пытались отбиться от них, но зеленый кокон стискивал их только сильнее.
– Олива, беги! – закричал парень и сам бросился наутек, когда увидел освободившуюся девушку.
Вдогонку им никто не кинулся, поскольку оба наемника были заняты выпутыванием из зеленых водорослей. Земляной маг схватил девушку за руку и побежал к противоположному концу коридора. Когда они вывернули за угол и пробежали через холл, то наткнулись на короля, державшего Селену без сознания на руках, и Марка, стоявшего рядом. Олива кинула взгляд на двери танцевального зала – плотно заперты, все люди выведены. Мимо носятся стражники, доставляя пострадавших в лазарет: кто-то все-таки отравился газом.
– Как она? – сразу же спросила землянка короля, держащего бледную Селену на руках.
– Жива, а это главное. – ответил он севшим голосом, видимо долго кричал дочь в толпе паникующих. Сам король был белым как мел и едва держался на ногах, потому Вилли придержал его, когда тот слегка пошатнулся.
– Давайте я вам помогу, – предложил земляной маг Величеству, но тот отрицательно покачал головой и закашлялся. Ему не хотелось бросать дочь одну, но тут Селена зашевелилась и открыла глаза. Она осмотрелась вокруг и сама спрыгнула с рук отца, держась за голову.
– Куда же ты? – выдал король едва слышно и посмотрел на дочь, которая, пошатываясь, сделала пару шагов. У девушки на лбу красовалась большая шишка, видимо, при давке кто-то заехал ей по голове, и она потеряла сознание. Король облокотился на стену, тяжело дыша и кашляя.
– Знаю, что не вовремя, но Обсидиан в замке, нам нужно уходить. – глянул на Селену Вилли, и по его взгляду можно было понять, насколько быстро им следовало отсюда убираться.
– Отец, – одними губами прошептала принцесса, посмотрев на короля, – мне нужно идти, прости! – и она сделала один шаг к мужчине.
– Но ты не можешь… – проговорил король, глядя на дочь грустными голубыми глазами.
– Я должна, – перебила его принцесса. Король не ответил, он просто послал дочери грустную улыбку, а потом в конечном счете произнес, прокашлявшись:
– Будь аккуратна, – и поцеловал Селену в лоб, давая свое благословение. Кажется, мужчина сильнее всех надышался газом.
Со стороны ближайшего коридора раздались громкие шаги и ругательства, маги быстро переглянулись. Обсидиан освободились и теперь шли за Оливой.
– Бегите к залу переходов, скорее! – воскликнул король, поднимаясь на ноги и отходя от стены. – Я постараюсь их задержать.
Беглецов не пришлось упрашивать дважды, они быстро сообразили, куда им бежать, и сразу же выдвинулись в путь. Селена всех вела вперед. Несмотря на свое легкое головокружение после удара головой, девушка отлично держалась и старалась не сбиваться во всех этих бесчисленных коридорах.
Сзади послышались крики и звуки битвы. Король и несколько стражников вступили в схватку с наемниками, которых уже к тому моменту стало пятеро. Трое женщин просто вышли из зеркала и присоединились к своим напарникам. Водный купол, которым король окружил группировку быстро замерз, но вскоре разлетелся на куски после верно подобранной комбинации реактивов Обсидиана. Король был слаб, потому не мог долго сдерживать преступников. Он и стража отлетели на несколько метров от наемников за счет взрывной волны. Треснули стены и попадали люстры. Никто из людей не пострадал, но сознание они все же потеряли.
В это время четверка мчалась по холлам и коридорам дворца, подбираясь все ближе к залу переходов. Наконец Селена сделала последний поворот, и они уткнулись в большую железную дверь со знаком в виде ладони, который заслонял огромный замок и система рычагов. В верхней части двери был вырезан герб королевской семьи, оповещающий о принадлежности данных переходов семье Морель.
– Вилли, нажми на рычаг! А ты, Марк, расплавь замок! – скомандовала Селена. Видимо, ключа у нее не было. Парни подчинились приказам, и уже через минуту замок был сорван, а сложный рычаг нажат. Селена поспешно прижала руку к знаку на двери, и та отворилась.
Они ввалились в помещение и заперли дверь. Парни остались караулить вход.
Зал переходов представлял из себя огромную полукруглую комнату с кучей зеркал и свечей в подсвечниках по углам. Каждое зеркало выводило в разные места. Как это можно было определить? Легко и просто: они показывали разные локации и походили больше не на зеркала, а на живые картины, поскольку все внутри них двигалось. Селена кинулась к прямоугольным серебристым стеклам, разыскивая нужное.
– А что мы ищем? – решила уточнить Олива, чтобы помочь в поисках и ускорить процесс.
– Дорогу Флагеллат, она ведет к Пещере… – в спешке ответила Селена и издала победный возглас, отыскав нужное зеркало. Внутри него колосились огромные водоросли, и проплывали стайки пестрых рыбок – ничего особенного. Но радость водницы была недолгой, в дверь начали ломиться. Вилли и Марк изо всех сил сдерживали незваных гостей, но тех было больше, потому дверь начала медленно открываться. Водница от спешки начала выводить знаки на зеркале еще быстрее. Видимо, проход можно было открыть, только предварительно настроив.
Дверь окончательно распахнулась и внутрь ввалилось пятеро взрослых людей – Обсидиан.
От толчка Вилли и Марк упали на пол, но сразу же перекатились и вскочили на ноги, заслоняя девушек. Наемники загоготали, медленно прошли в середину зала и вытащили свое оружие. Обстановка была накалена до предела, на лицах преступников играли победные ухмылки в противовес испуганным и потерянным выражениям беглецов.
Но тут дверь снова распахнулась и на пороге появились двое – парень с девушкой. Вот уже во второй раз они являлись им на помощь в самый нужный момент. Черноволосая девчонка громко закричала и все разом обернулись к ней. Она тут же разжала руки, и из них хлынули потоки ледяной воды, мигом окатив Обсидиан. А парень махнул рукой, и из рукава его рубашки вынырнула огненная спираль, сжавшая пятерку в плотное кольцо.
– Чего встали?! Бегите! – скомандовал парень, и Вилли с Марком, подхватив девушек под руки, прыгнули в зеркало.
Плотная, на первый взгляд, поверхность оказалась жидкой как вода. Как только маги коснулись зеркала, оно сразу же расступилось перед ними, приглашая войти, а после втянуло всех вовнутрь. Это было весьма странное ощущение, когда ты протягиваешь, казалось бы, к твердой поверхности руку, но она проходит безо всяких преград вперед. По ней пробегают едва заметные полосы, а после ты входишь в странное туманное пространство зазеркалья, где постоянно перебегают лучи и искры. Идешь вперед, смутно представляя, куда именно тебе следует направляться, но путь все равно один, и он выводит в нужное место.
Что дальше происходило в зале переходов – не было ясно, но то, что эти двое уже во второй раз спасали Оливу и ее компанию от чокнутых наемников, свидетельствовало, что маги явно не на стороне Обсидиана. Один только свирепый взгляд парня говорил о том, как тот желает разделаться с этой группировкой преступников. Ну а водная девчонка с ним заодно. Только как они вообще находят их, когда Олива и ее товарищи попадают в беду? Но на этот вопрос ответа не было.
***
Переход проходил несколько иначе, нежели через воду – не приходилось доплывать до дна, чтобы он начинал работать, было достаточно полностью погрузиться в зеркало. Сразу же все пространство зазеркалья наполнилось туманом и светом. Маги закрыли глаза, а открыли уже посреди открытого моря, в густых зарослях водорослей. Причем каждый вывалился из большого зеркала уже в плавательной сфере, так что никто не намок и не задохнулся. Селена сразу же преобразилась русалкой, ее серебристый хвост заскользил между извилистых водорослей, окутывающих здесь все кругом.
Принцесса мигом оценила обстановку, проверив окрестности, и только после дала команду вылезать из зарослей. Погони за беглецами пока что не было, кажется, тем ребятам снова удалось помешать планам Обсидиана.
– Думаю, нам стоит плыть подальше от этого зеркала. Я, конечно, сейчас его запечатаю, но они смогут пройти через любое другое. Ближайшее к нам – где-то в километре отсюда. Стоит поторопиться покинуть это место, – предупредила своих спутников Селена и начала выводить странные замысловатые знаки на поверхности зеркала-перехода.
Девушка отплыла в сторону, посмотрела на посеревшую ровную поверхность, в неодобрении склонила голову, потом цокнула языком и произнесла с большом неохотой и разочарованием:
– Вилли, разбей его, пожалуйста!
Услышать это от Селены, которая знала все сложности изготовления таких зеркал и технологии настройки переходов, было крайне неожиданно, потому землевик вытаращил глаза в немом изумлении. Но девушка лишь грустно кивнула ему. Понятно было, что ей было непросто принять такое решение, но она делает это для их же безопасности. Поскольку, сломав одно связующее зеркало, можно нарушить дальнейшую цепочку переходов в этом крае. А именно это им и требовалось.
– Надеюсь, ты знаешь, что делаешь, – произнес Вилли и с нечеловеческой силой ударил по поверхности зеркала, мгновенно расколов поверхность на тысячи осколков.
Олива и Марк в это время хранили молчание – каждый думал о своем. Олива представляла, что их ждет дальше, а Марк думал о приближающемся судном дне, когда он все-таки должен будет выполнить свое задание и получить в награду желаемое от отца. Он понимал, что ему придется поступить подло, но этого до жути не хотелось делать. Хотя его план отчасти уже работает, девушка хорошо к нему относится, а после морока можно ожидать и большего. Но как же все-таки неприятно на душе. Они все ему доверяют и предавать их, ух, как не хочется… Все-таки первые люди, с которыми юноша не чувствует себя чужим и одиноким.
– Как вы вообще выбрались из зала? – раздался голос Оливы, который мгновенно отвлек Марка от размышлений. Эта девушка как-то особенно действовала на него. Он даже не заметил, как все уже отправились в путь.
– Ты же знаешь, я пошла искать Марка. Он оказался у западной стены. Но тут раздался взрыв, и мы затерялись в толпе. Началась паника. – рассказывала Селена, плывшая впереди всей делегации и заставлявшая остальные сферы двигаться за ней. Девушка говорила обо всем весьма спокойно, хотя ситуация не вызывала чувство покоя, Селена просто отлично умела владеть собой.
– Потом кто-то ударил ее по голове. И Селена упала. – вмешался Вилли, на что девушка немного смутилась, будто бы ей было неловко за потерю сознания. – Но Марк ее нашел и понес к выходу. – продолжил землевик. Судя по тону Вилли, парень был крайне благодарен Марку за спасение Селены. – Я сразу же понял, что взрыв – лишь отвлекающий маневр, потому пошел за Оливой, убедившись, что с Селеной все в порядке. Правда, меня остановил отец… – Вилли замялся, ему не хотелось говорить о своих семейных разборках, но он собрался и договорил:
– Он хотел поговорить и…обсудить недоразумения. Я же с ним уже два года не разговариваю. Знаю, звучит глупо, но так получилось. Мы особо и не виделись все это время. Дело в том, что наши с Регором родители поссорились пару лет назад, – он глубоко вздохнул, собираясь с мыслями. – Оказалось, отец все это время имел семью на стороне. Так что у меня есть повод для разногласий с ним. – договорил Вилли и нахмурился. Эта тема не нравилась парню, но он все-таки решился поделиться с новыми знакомыми своими переживаниями, все-таки они оказались в этой заварушке все вместе.
Олива и не думала раньше о причине ссоры Пальчевских, но теперь хоть стало ясно, почему в таком большом доме Вилли живет один. Марк деликатно промолчал, но сам удивился тому, что в семье землевика царит раздор. Одна Селена была в курсе происходящего, видимо, девушка давно знала о ссоре Пальчевских, все-таки они с Вилли весьма тесно общались.
Какое-то время они двигались молча, мимо проносились разные морские пейзажи. В основном путники двигались вдоль зеленых зарослей водорослей. Растения размеренно покачивались в толще воды, отчего создавалось впечатление, что они живые.
– Мы почти добрались до дороги Флагеллат. Учтите, путь не самый простой. Он ведет к Пещере превращений, там проходят посвящения водников. Потому сама дорога – уже испытание. – предупредила спутников русалка.
Странности начались сразу же после их вступления на тайную песчаную дорогу. Заросли длинных водорослей тянулись с двух сторон от пути, наглухо заслоняя магов от внешнего мира. Водные растения самых разных форм и размеров разрослись на дне весьма хорошо, потому можно было судить о прекрасных условиях их обитания. Только вот одно смущало – полное отсутствие какой-либо живности: даже рыбы и моллюски перестали им попадаться на пути. Дорога была абсолютно чиста и свободна. А вот вода приобрела странный красно-коричневый оттенок на поверхности. Раньше можно было видеть едва заметные лунные дорожки, а сейчас все закрывало плотное скопление чего-то цветного в верхних слоях воды.
– Красные приливы, – бросила Селена, но от этого не стало понятнее.
– Летом водоросли активно размножаются и вызывают красные приливы, от которых гибнет все живое вокруг. Они весьма токсичны в таких количествах, так что нам повезло, что эта дрянь на поверхности. – объяснил для несведущих Вилли, на что все остальные опасливо покосились на красную толщу воды.
– Сейчас будет опасно, потому что эта «дрянь», как ты ее обозвал, начнет спускаться на дно. Это что-то вроде аномалии этой дороги, не зря она называется дорогой Флагеллат.
– А они могут нам как-то навредить? – подала голос Олива, попытавшись поравняться с принцессой.
– Вам особо нет, у вас защитный купол, а я просто попробую плыть быстрее. Но вот живность в этих краях сильно страдает, идет массовый замор всех морских существ, мутации. Многие считают, что это место проклято… – мистическим тоном закончила Селена и устремилась вперед с новой силой, заставив сферы двигаться в разы быстрее.
– Говорят, в последние годы здесь участились случаи исчезновения людей, – вставил свои три копейки землевик, на что глаза у Оливы округлились еще больше.
– Водоросли же здесь не хищные, верно? – переспросил Марк, с опаской озираясь на крупные растения по краям дороги.
– Хищные! – бросила водница и устремилась вперед.
– Она шутит, – подсказал Вилли мгновенно притихшим путникам.
– Какие жуткие у вас места для посвящений! – воскликнул Марк, которому здесь явно не нравилось.
– Кто бы говорил! Драконово ущелье уже забыл? – поддел его землевик, на что огневик скривился.
– Это другое! – выдавил он и решил больше не вступать в споры.
Поскольку уже наступила полноценная ночь, а свет луны практически не пробивался через красные цветущие водоросли на поверхности, на дне было весьма темно. Землянка еле-еле могла видеть дальше пары метров перед собой. Вилли и Селена не особо волновались, их способности ночного зрения давали возможность плыть без проблем, а вот Олива с Марком…
– Как-то совсем темно стало… – поежилась Олива. Огненный маг мгновенно решил эту проблему – зажег небольшую сферу прямо у себя в руках. Сразу же стало светлее, но где-то вдалеке вдруг раздался странный клокочущий звук. Селена тотчас обернулась и сердито поглядела на шар света в руках Марка.
– А вот это вы зря…
Звуки начали усиливаться, с разных сторон доносился скрежет и чей-то скрип. Русалка мгновенно ускорилась, маги решили прибавить в скорости за Селеной, перейдя на бег в сферах. Но звук их догонял, он раздавался все ближе.
– Что происходит? – пробормотал запыхавшийся от бега в сфере Марк.
– Некогда объяснять! – бросила принцесса, не оборачиваясь.
– Мы разозлили каких-то духов, и теперь являемся потенциальной едой? – вмешался Вилли, поравнявшись с принцессой, старающейся держаться подальше от краев дороги.
– Почти.
– В смысле? – даже Вилли уже ничего не понимал.
– А с чего ты решил, что я пошутила про хищные водоросли!? – сыронизировала Селена. Все сразу же притихли, шутка не казалась им удачной.
– Да вы чокнутые! – высказалась Олива. Селена несогласно хмыкнула, а вот остальные придерживались одного мнения с землянкой.
– Сами их спровоцировали светом! Не дайте им к себе притронуться! – крикнула путникам водница и снова свернула куда-то в сторону по песчаной дороге.
Вокруг извивались зеленые колосья самой разной величины, цвета и формы: зеленые с резным краем, коричневые с какими-то пузырьками на листьях, мелкие и тонкие стебельки с небольшими кисточками на макушках… Звуки раздавались прямо за спинами магов, молодые люди чувствовали что-то нехорошее, потому старались не поворачивать голову назад. Селена из последних сил летела на всей скорости, заставляя сферы двигаться за ней. В образе русалки она двигалась очень быстро.
Тут принцесса издала непонятный звук похожий на вздох и резко затормозила, сферы также остановились. Дорогу впереди преграждали гигантские водоросли, которые сильно раскачивались и падали прямо на песчаную дорогу впереди, а потом поднимались и снова падали со свистом. Они переливалась каким-то едва заметным серебром, а пузырьки на некоторых превратились в небольшие петли.
– Этого я и боялась… Мы не успели! – пролепетала Селена и сжала губы.
– Да что здесь происходит? – переспросил ее Вилли.
– Водоросли кормятся! Пока они так будут шевелиться, нам не проплыть всем вместе, да и вам в сферах будет неудобно. Растения вас заденут, и вы сразу же прилипните, становясь их добычей. Они, кстати еще иногда жгутся и бывают острыми.
Все как по команде скривились – никому не хотелось быть добычей плотоядных растений.
– Никогда не думал, что окажусь чьей-то едой! Кто ж знал, какая живность у вас тут водится… – сердито проговорил Марк, оглядываясь назад. За их спинами водоросли уже шевелились абсолютно также как и впереди. Им оставалось только одно.
– Нам нужно будет пробраться через заросли по одному. До пещеры еще метров пятьдесят. Мы справимся! – подбодрила магов Селена, но никто не разделял ее оптимистичного настроя. Все приуныли. – Ну же, давайте. Время поджимает! Я сужу ваши сферы, и они станут просто вашей оболочкой, так что вам придется идти пешком по дну, причем весьма аккуратно.
Делать было нечего. Водница махнула рукой и прозрачные сферы расползлись защитным слоем по телу. Олива сразу же чиркнула острой ракушкой по платью и оборвала подол, он бы помешал ей пробираться через заросли. Вилли скинул неудобный пиджак, Селена в это время вглядывалась в гущу шевелящихся впереди водорослей, просчитывая подходящие ходы и движения.
– Идем друг за другом. Почувствуйте себя такими же водорослями, поймайте их ритм, – посоветовала принцесса и поплыла вперед. Ее серебристый хвост замелькал среди изгибов падающих и поднимающихся водорослей. Проблема была в том, что они двигались максимально несинхронно, потому было сложно двигаться в их гуще. Приходилось порой замирать и дожидаться очищения пути. Вскоре Селена исчезла из виду, ее силуэт поглотили заросли. Девушки не было пару минут, но потом послышался ее голос уже с той стороны:
– Я на месте! Вы идете?
Было понятно, что так быстро они все не проберутся, поскольку хвоста ни у кого нет, но все-таки выдвигаться нужно было быстрее, сзади водоросли тоже начинали раскачиваться сильнее, а свист усиливался.
– Олива, иди! – поторопил девушку Вилли. – За тобой пойдет Марк, я последний. Давайте скорее!
Землянка кинула взгляд на парней, а после шагнула в заросли. Ей практически сразу же пришлось пригнуться, поскольку она едва не налетела на резко опустившуюся ветвь. Селене было в разы проще, девушка двигалась быстро, а не как каракатица, в которую Олива сейчас превратилась. Землянка ловко нагибалась и отклонялась в случае нападения водоросли с краю. Пару раз ветвь чуть не задела ее голову, но девушка вовремя отпрянула. Эти пять минут жизни стали для нее самыми серьезными, Крылова была максимально сконцентрирована на пути. Она понимала, что до выхода оставалось немного, и постаралась ускориться. Но это решение стало не самым удачным, Олива сразу же споткнулась о камень и напоролась на взявшуюся из ниоткуда водоросль ногой. Конечность мгновенно опалило огнем, стало неистово жечь и печь. Крылова закричала, потому как водоросль оторвала ее от земли и взвилась вверх. Но тут рядом раздалась яркая вспышка, и мимо нее пронеслось что-то горячее – огненная сфера попала прямо в водоросль. Та мгновенно расплавилась и упала. Олива медленно начала опускаться на дно, но тут чьи-то руки подхватили ее и уже через пару секунд поставили обратно на песок. Олива разглядела в своем спасителе Марка, парень резко дернул ее за руку, уводя за собой, и через несколько секунд они уже стояли около Селены, которая встретила их у пещеры.
– Кажется, наш друг немного круче, чем мы думаем. Он использует весьма сложные приемы с огнем под водой, – проговорила Селена, напряженно вглядываясь в заросли.
– Я просто помог Оливе, – буркнул Марк и присел на камень. Олива села с ним рядом. Пару минут они молча сидели.